Текст книги "Охотники на демонов. Приманка"

– Здесь спортзал, тут зал для совещаний, вон там гостевые комнаты для тех, кто приезжает из Сити, а это… – он открыл дверь в затопленное тьмой помещение и подтолкнул, предлагая войти первой, – общая гостиная.

– Может, свет включим? – чуть напряглась я.

– Обязательно включим, – отозвался Крам. – Входи.

Возможно, стоило упереться, но я не стала. Подчинилась в третий раз – покорно шагнула в темноту. А спустя миг подпрыгнула, ощутив прилив адреналина – просто свет вспыхнул, причём совсем неожиданно и резко.

Вслед за вспышкой раздался нестройный многоголосый вопль:

– Сюрприз!

Пришлось поморгать – свет ударил по глазам и сбил с толку. Впрочем, я уже догадалась… Когда зрение вернулось, увидела большую компанию, а ещё фуршетный стол, упаковки пива и множество воздушных шаров, висящих под потолком.

– Вечеринка в твою честь, – легонько хлопнув по плечу, подсказал Крам. – Ты рада?

Я растерянно кивнула и выдохнула:

– Да.

Вообще, это была не радость, а смятение. Прежде вечеринок в мою честь никто не устраивал, даже дни рождения обходились без каких-либо фуршетов-посиделок, и сейчас я просто не знала, как себя вести.

– Тогда к столу! – оптимистично возвестил Крам.

Все потянулись к пиву, а меня подтолкнули в спину, поближе к народу.

– Кажется, мы её смутили, – рассмеялась какая-то девчонка.

Она была абсолютно права, и я даже кивнула…

– Лирайн, не бойся, – тут же подхватила другая. – Все свои!

Едва мы с Крамом приблизились, мне вручили бутылку пива и тёплый бутерброд, а после первого глотка началось знакомство… Народ называл имена, я честно пыталась запомнить, попутно отвечала на вопросы о впечатлениях о Тавор-Тин и улыбалась настолько широко, насколько могла.

Блондинка, виденная перед началом учебного полугодия, тут тоже была, и её имя я запомнила – оказалось, её зовут Иста. Ещё я отметила, что окружающие реагируют на происходящее по-разному, но радости по поводу моего появления, в общем-то, нет.

Кто-то веселился просто потому, что есть пиво, закуски и музыка. А кто-то, и таких было большинство, пребывал в задумчивости – смотрел на меня как на нечто странное. Когда половина упаковок пива опустела, это недоумение стало «заметнее»…

– Нет, и всё-таки, откуда ты взялась? – спросил один из старшекурсников. Дик.

Мы стояли отдельно – немногочисленной, сложившейся как-то спонтанно компанией. Дик, Крам, ещё несколько девушек и парней.

Охотники старались держаться со мной непринуждённо, но глядели с любопытством, а я очень надеялась, что выгляжу не слишком глупо. Увы, невзирая на благожелательность конкретно этих людей, было страшно. По телу регулярно пробегала дрожь.

– Ты не подумай плохого, – поддержал второй парень. Его имени не запомнила. – Но ты пришла ниоткуда, и это не типично.

– Охотники ниоткуда не приходят, – добавил Дик. – Это не про нас.

Я шумно втянула воздух, сделала глоток пива, пытаясь собраться с силами, и услышала:

– Может, её родители… – начала рыжеволосая девчонка с веснушчатым носом.

Пришлось проглотить пиво и перебить, пресекая ненужные теории:

– Мои родители отказались от меня при рождении.

– Откуда знаешь? – вмешался Крам.

Брюнет весь вечер находился где-то поблизости, за что я была искренне благодарна. Невзирая на все обстоятельства, на данный момент он продолжал оставаться единственным знакомым лицом.

– Откуда знаешь, что от тебя отказались? – повторил он, и, хотя тема была неприятна, а вспоминать не хотелось, я ответила:

– Документы видела.

Крам глянул недоверчиво, и тут же свои сомнения озвучил:

– Не может быть. Такие документы конфиденциальны, их дают только опекунам.

Повисла пауза, но длилась она недолго. Говорить по-прежнему не хотелось, тем не менее…

– Приемная мать была зла. Я сказала что-то про биологических родителей, а она показала бумаги. Хотела развеять мои иллюзии на тему того, что… – Я осеклась и опустила глаза. Нет, договорить не смогу.

Крам промолчал, остальные лезть тоже не стали. Только рыжая девчонка протянула, явно пытаясь сгладить неловкость:

– А вдруг мы действительно на пороге новой эры и охотники опять рождаются среди людей?

Тему никто не поддержал, и некоторое время разговор в нашей маленькой компании шел предельно вяло. А потом спустя несколько глотков пива он свернул в другое русло:

– Лирайн, а что насчёт того демона? Как это было? – спросил неугомонный Дик.

Я непроизвольно вздрогнула – про демона вспоминать тоже не хотелось. Но охотникам было по-настоящему интересно, а я… ведь для меня всё закончилось хорошо, так почему нет?

И я принялась пересказывать события той ночи, попутно отвечая на редкие уточняющие вопросы. Единственное – сделала всё, чтобы скрыть, что такая встреча не первая и что особого удивления, увидав серокожего, я не испытала.

– Вообще ты неплохо держалась, – дослушав, заявил безымянный парень.

А Дик добавил:

– Да что там «неплохо»? Отлично! Особенно для девчонки.

Я пожала плечами и, вопреки всей осторожности, чуть не прокололась. Едва не призналась, что опыт общения с монстрами уже был.

К счастью, порыв честности был задушен, и с языка слетело другое:

– Хорошо, что он пришел один. Если бы больше, то…

Охотники дружно зафыркали, и Дик повторил уже слышанное от Крама:

– Демоны не ходят группами, они ходят поодиночке.

Я кивнула и, хотя отлично помнила Крамовское «настолько редко, что…», всё-таки уточнила:

– Всегда?

– Да, – уверенно сказал Дик, а один из парней, низенький, этакого ботанского вида, кашлянул и отрицательно качнул головой.

Окружающие дружно застонали, явно намекая на занудство последнего, только паренёк не смутился.

– Случаи, когда демоны появляются группами, редки, – важно сказал он, – но такое бывает. Например, три года назад.

– Что «три года назад»? – встряла рыженькая.

Прозвучало скептически, и вот теперь «ботаник» обиделся. Вместо того чтобы ответить внятно, отмахнулся:

– Спросите у Бинмо или Страйка.

Новоявленные товарищи по универу замерли – им, в отличие от меня, имена были знакомы. Зато я была новенькой и имела полное право на любопытство…

– Что произошло? – спросила я.

«Ботаник» открыл рот, только Крам перебил недовольно:

– Информация вообще-то закрытая.

Потенциальный осведомитель резко смутился, а остальные навострили уши. Я же напряглась до предела. Три года назад? Что, если…

– Крам, скажи, – попросил кто-то из девчонок, но брюнет отрицательно качнул головой.

Он действительно собирался молчать, и я не выдержала, тоже спросила:

– А почему эта информация под запретом?

Учитывая мой статус «пока никто», на ответ не очень-то рассчитывала, тем не менее брюнет объяснил:

– Есть сведения, которые касаются только оперативных групп и… – хмурый взгляд на парня-ботаника, – наших аналитиков. Остальным они совершенно ни к чему.

– Так я и знала, что охотники от нас что-то скрывают!

Это было не возмущение, а хихиканье невысокой ухоженной брюнетки, проплывавшей мимо. Она нарочно задела Крама локтем, а тот улыбнулся и на мгновение приобнял девицу за талию. Брюнетка, смеясь, вывернулась и устремилась дальше, а я испытала желание впиться в байкера зубами, чтобы вызнать ту историю.

Только кусаться не пришлось, Крам, глядя на наши лица, сжалился. Сказал:

– Три года назад наши нарвались на четвёрку, причём Оракул этих демонов не засекла, их учуял Нейсон. Демоны были сытыми и хотели поиграть с какой-то девчонкой, а Нейсон вмешался. Вместо того чтобы дождаться подмоги, повёл группу в лобовую атаку. Шестеро на четверых!

– И что дальше? – подтолкнула рыжая, сглотнув.

Крам передёрнул плечами и глянул остро.

– Что… Зирт и Юсберт мертвы, Нейсон был серьёзно ранен, а двое демонов ушли.

– М-да, – выдохнул Дик печально.

– В такие моменты самой хочется взять и убить, – заявила рыжая. Её имени я тоже не припоминала. – Согласна, что людей жалко, но пожертвовать двумя охотниками ради человеческой дуры – бред.

– Так о том и речь, – не выдержав, встрял «ботаник». Будущий аналитик, как поняла, и, видимо, уже с доступом к секретной информации. – Нейсону следовало отдать девчонку, а он… Впрочем, чего ещё от Нейсона ждать?

Компания замолчала, а у меня голова закружилась. Я же не ослышалась, той ночью кто-то погиб? Причём из-за меня?

Земля качнулась, но я устояла, и остальные, к счастью, не заметили. Тему тоже сменили по просьбе недовольного Крама. Хотя эта просьба скорее напоминала приказ.

Теперь говорили обо всём на свете, а я слушала, натянуто улыбалась и пыталась абстрагироваться от прозвучавшей несколько минут назад истории. Словно это не обо мне, будто не со мной и «человеческая дура», которую бросился спасать Нейсон, не я.

Глава 5

Невзирая на выпитый алкоголь и запрет на мысли о событиях трёхлетней давности, заснула я лишь под утро. Поспала часа два, а потом вскочила по будильнику и, подобная несвежему зомби, отправилась в душ.

Я нарочно встала раньше – требовалось время, чтобы вымыть голову и подобрать одежду, ведь первый день в новом коллективе самый трудный. Особенно с учётом того, что поддержки не будет, на «общих дисциплинах» никого из «привилегированной касты» нет.

Час, отведённый на сборы, пролетел незаметно, но когда раздался стук в дверь, я была готова. Открыла в уверенности, что на пороге стоит Крам, а вместо него обнаружила рыжую девчонку из вчерашней спонтанной компании.

– Привет, – сказала та. – На завтрак идёшь?

Я слегка растерялась, но кивнула.

– Если не помнишь, я – Феста, – представилась рыжая.

– Лирайн. – Я кивнула.

Девушка рассмеялась, словно намекая, что склерозом не страдает, а я слегка смутилась. Потом пихнула ноги в туфли, подхватила практически пустую сумку – там были лишь тетради, ведь за учебниками мы с Крамом вчера не зашли, – а выйдя из комнаты, машинально заперла дверь.

Через миг услышала:

– Это лишнее, у нас воров нет, и двери запирать не принято. К тому же если так, то в комнату не попадёт прислуга.

– Кто? – изумилась я.

Известие о наличии прислуги искренне удивило, и я даже поинтересовалась – это только у нас или у всех студентов? Оказалось, «простым смертным» привилегия недоступна. А касательно личных ценностей…

– Там же сейф есть, – кивнув на запертую дверь, сказала Феста.

Сейф? Серьёзно? Нужно поискать.

На этом тема была закрыта, а мы с рыжей направились к лифтам.

Феста несколько раз нажала на кнопку вызова, и лишь с пятой попытки эта самая кнопка зажглась. Я глянула вопросительно, а девушка пояснила:

– Глючит периодически.

Это был новый повод для удивления – в таком крутом комплексе что-то глючит? Быть не может.

Пока ждали, к лифтам подтянулось ещё человек пять, так что ехали в компании. На меня косились, я косилась в ответ и очень надеялась, что никакого разговора Феста не заведёт. В смысле не сейчас.

Рыженькая и впрямь молчала, лишь когда добрались до столовой, задала пару дежурных вопросов из серии «как спалось на новом месте?». Я ответила столь же дежурно, но другого собеседница и не ждала.

Когда наполнили подносы и предъявили на кассе студенческие карточки, Феста повела в уже знакомую «закрытую зону». Свободные столики имелись, но рыженькая кивнула на тот, где сидели три девчонки. Одну из них я опознала сразу и невольно улыбнулась. Иста. Тогда, при первой встрече, мне всё-таки не померещилось, что она не обычная, не простой человек.

Девчонки встретили благожелательно, и я даже начала проникаться оптимизмом. Да, новый коллектив – это всегда сложно, но что, если я зря парюсь и всё будет хорошо?

Крам в столовой тоже нашелся – он кивнул мне, махнул рукой и сразу переключился на разговор с парнем, который сидел рядом с ним, за его столиком.

Мой взгляд задержался на Краме дольше, чем следовало, и…

– О-о… – протянула одна из девушек. Хрупкая, с выразительными зелёными глазами. – Даже не думай!

А другая, пухленькая, с толстой белой косой и ямочками на щеках, добавила:

– Если ты собралась запасть на Крама, то готовь скотч и степлер.

– Это ещё зачем? – поинтересовалась я.

– Чтобы склеивать разбитое сердце.

Даже так?

Учитывая все обстоятельства, тема романтических отношений не интересовала совершенно. Однако любопытство пересилило, и я спросила:

– Всё так плохо?

– Да за ним целый шлейф! – хмыкнула зеленоглазая. – Целая дорога из разбитых сердец.

Я взглянула на Крама ещё раз и услышала уже от Исты:

– Он очень красиво ухаживает. Если захочет.

– Ясно, – пробормотала, улыбнувшись. Но мне-то какая разница?

– Ты зря не веришь, – встряла пухленькая.

– Верю, – сказала искренне. – Просто все эти любовные истории не для меня. В этих вопросах я – пас.

Девушки глянули с недоумением, но уточнять не стали. Я же приступила к завтраку. Ела и старалась не замечать, с каким вниманием Иста, Феста и остальные косятся на мою одежду и весь внешний вид.

Учитывая, что спала всего ничего, голова была ватной и я не очень представляла, как переживу сегодняшние лекции. А ещё в мыслях по-прежнему вертелся образ красноволосого байкера, и я не выдержала, спросила, обращаясь к Фесте:

– Помнишь вчерашнюю историю про четверых демонов? Тот бота… мм-м… парень… – я огляделась, пытаясь найти «ботаника», а не обнаружив, продолжила так, без пояснений: – Он сказал, что от Нейсона можно ожидать чего угодно. Что он имел в виду?

Я замолчала, а за столом повисла странная пауза. Феста уставилась так, будто я сказала что-то жуткое, зеленоглазая с толстушкой застыли, а Иста заметно побледнела и подалась назад.

Миг на осознание, и…

– Я сказала что-то не то? – голос прозвучал напряженно.

Феста и две другие переглянулись, а Иста с явным усилием выдавила из себя улыбку. Она же и ответила:

– От Нейсона действительно можно ожидать чего угодно.

– Он особенный, – после новой паузы добавила толстушка.

– И совсем безбашенный, – выдохнула на сей раз Феста. – Один из лучших охотников в истории.

Девушки вновь замолчали, но напряжение, возникшее за столом, никуда не делось. Оно было очень заразительным, и я снова не выдержала:

– Что-то не так?

– Нейсон… – начала Иста. А закончила с явным усилием: – Сейчас не с нами. Пропал. Исчез в ходе одной из операций.

Слова стали громом среди ясного неба.

– Пропал? – выдохнула я. – Как? Когда?

– Это случилось почти год назад, – сказала Феста. – Но мы надеемся, что он вернётся.

Сердце совершило болезненный кульбит, и я застыла, сознавая сказанное. Почти год? Так давно?

– Но его же ищут? – задала новый вопрос.

Феста как-то очень нервно пожала плечами, а Иста повторила:

– Нейсон вернётся.

В голосе блондинки прозвучала убеждённость фанатика, а я испытала сильное желание выспросить обо всём, о каждой мелочи. Только выражения лиц девчонок к допросу не располагали. Более того…

– Кофе сегодня какой-то… жидкий, – явно стремясь замять и перевести тему, сказала рыженькая. – Может, жалобу на поваров накатать?

Мой вход в учебную аудиторию, до которой милостиво проводила всё та же Феста, сопровождался десятками любопытных взглядов. Студенты первого курса направления «Общие дисциплины» буквально шеи выворачивали, а я шла и внушала себе, что всё будет хорошо.

Когда села за одну из первых парт – знаю, что место стрёмное, но более приличные места были заняты, – испытала желание удариться головой о столешницу и вылететь из аудитории пулей. Просто я огляделась ещё раз и заметила весточку из прошлого – бывшую подругу, Вилинию.

Она выглядела так же, как в последнем классе школы: крашенные в платиновый цвет волосы средней длины, макияж в стиле «томная дева», одежда броских цветов.

Семья Вилинии никогда не бедствовала, а в последние пару лет дела её отца пошли в гору, и вот. Но я даже не подозревала, что бывшая подруга умудрилась поступить в настолько престижный университет.

А ещё по спине снова бежал холодок. Ведь после того случая в Сити и рассказа Вилли о том, что именно я втравила её в ту затею, наши отношения перешли в особенную стадию – в стадию ненависти. Нет, лично я Вилинию не трогала, зато она меня…

Вилли не упускала возможности задеть, превратив последние годы в школе в подобие ада. Уезжая в Кросторн, я радовалась тому, что больше никогда Вилинию не увижу, а теперь… это был страх с нотками паники – я чуяла, что без неприятностей не обойдётся, и понятия не имела, как этих неприятностей избежать.

От панических настроений отвлекло появление преподавателя, который буквально сразу начал читать лекцию. Предмет был, мягко говоря, незнаком, и я чувствовала себя деревом, но конспект всё равно писала.

Политология! Кто бы мог подумать, что мне придётся изучать такое? До вчерашнего дня я училась на контролёра качества пищевых производств, а тут…

Тем не менее первый учебный день я пережила и даже мигрень не заработала. Правда, на каждом занятии ощущала себя тупицей, но хотелось верить, что со временем это пройдёт.

Зато теперь стало особенно радостно от того, что «детей охотников» из универа не отчисляют, и именно об этом я сказала куратору Фендалсу, когда тот подошел с вопросом. Куратор спрашивал, как мои дела, а услыхав ответ, хмыкнул и сказал:

– Не волнуйся, Лирайн. Втянешься.

Крам, который поймал после занятий с той же целью, что и Фендалс, отреагировал аналогично. Глядя в тёмные глаза байкера, я невольно вспомнила про дорогу из разбитых сердец, а ещё подумала: может, про Вилли ему рассказать? Не саму историю ссоры, а предупредить о том, что здесь, в Тавор-Тин, у меня есть враг?

Подумала и мысль отмела – зачем? Крам и охотники никакого отношения к теме не имеют, их это не касается, им это не надо.

Проблема – моя, и если перейдёт в острую стадию, то решать её мне.

К тому же… а вдруг обойдётся? Тут, в универе, никто о нашем с Вилинией знакомстве не знает, так, может, бывшая подруга вообще успокоится? Ведь доказывать, что мы не вместе, больше не нужно, а если так, то о чём речь?

В итоге, наш с Крамом разговор темой учёбы и завершился. Парень кивнул, а я отправилась в библиотеку за учебниками. Затем поднялась в комнату и тяжело вздохнула – мне предстояло попробовать разобраться с ещё одним вопросом.

Впрочем, вопрос – мягко сказано. Объективно это была катастрофа. Полный трындец!

Весь мой гардероб, включая обувь, с лёгкостью умещался в два небольших чемодана, причём вещи свои я знала наизусть, но всё равно потратила уйму времени на то, чтобы пересмотреть каждый носок, каждую футболку.

Наверное, где-то в глубине души жила надежда, что если перебрать и рассмотреть всё ещё раз, то случится чудо, но, увы, чуда не произошло.

Вещи не стали новее, а настроение совсем испортилось – ведь я не слепая, я прекрасно видела, как на меня косились студенты Тавор-Тин, и отлично понимала, с чем связано внимание. Даже в колледже, где учатся дети из куда менее обеспеченных семей, я выглядела бедновато, а уж тут…

Окинув несколько жалобных кучек одежды взглядом, я глубоко вздохнула и поплелась к повешенной на спинку стула сумочке. Открыла, запустила руку в потаённый кармашек, но чуда опять не произошло.

Все деньги, заработанные и сэкономленные в первом учебном полугодии, я потратила на поездку в Чиртинс – на билет и подарки близким. А до следующей зарплаты оставался месяц, причём никаких сверхъестественных денег не ожидалось – так, обновить гардероб на пару вещей.

Ситуация был тупиковой, и я едва не разревелась. Уже сталкивалась с таким, меня уже высмеивали из-за одежды, но что я могу?

Разве что… Нет. Нет, дичайшая мысль о том, что Кара и Темор продолжают получать пособие и я могла бы претендовать на эти деньги, была отметена самым суровым образом. Приёмные родители не поймут и не согласятся, к тому же им эти деньги нужнее. Семье всегда не хватает.

Ещё одна попытка не разреветься, и слёзы всё-таки проступили. Ощущение беспомощности – самое паршивое, и сейчас оно накрыло с головой. Потребовался час, чтобы прийти в чувство и решить: с ближайшей зарплаты ничего откладывать не буду! Просто пойду и потрачу всё, до последней монетки. Куплю… что угодно. Но куплю!

Для моего курса суббота оказалась учебной – мы решали задачи по экономике. Вернее, это они, сокурсники, решали, а я сидела и жестко тупила, разглядывая то страницу учебника, то пустой, выданный для отработки заданий лист.

Преподавательница – худая женщина с тонкими губами – смотрела на меня как на преступницу, а под конец занятия, приблизилась, выхватила лист и написала на нём размашисто: «неуд!»

Объективно в этом «неуде» не было ничего особенного – как я могу решить задачи по предмету, который никогда не изучала? – но ситуация задела. Я почувствовала себя полнейшей идиоткой. Уже не деревом, а не пойми кем.

Покорно отсидев ещё два академических часа, в течение которых нам факультативом читали «важнейшую тему», я кабинет покинула. Отправилась в столовую, хотя желудок под действием стресса скрутился в трубочку и пищи не желал.

В столовой встретила Фесту, с которой обменялась парой фраз – в момент моего появления приятельница уже уходила. Потом взяла салат и тарелку горячего, к которой почти не притронулась…

Остаток дня провела у себя, а под вечер вышла из комнаты и, пересилив желание запереть дверь, отправилась на смену. Впрочем, для начала предстояло понять, как теперь добираться до работы. Пока я представляла лишь, где расположена автобусная остановка, а вот какие автобусы оттуда идут – нет.

Из главного здания университетского комплекса вышла уже в потёмках. Глотнула холодного воздуха, одёрнула пальто, поправила шарф и рюкзак. Добралась до остановки и после нескольких минут изучения представленной здесь транспортной карты облегчённо выдохнула – автобус под номером 208 подходит.

Жизнь определённо налаживалась! Правда, ровно до тех пор, пока к остановке не подъехал блестящий навороченный байк…

Было не слишком темно, и свет фар не ослепил, и мотоцикл я узнала. Личность водителя тоже секретом не стала – слишком хорошо помнила эту агрессивную кожаную куртку с шипами и внушительный разворот плеч.

– Лирайн? – подняв тёмное забрало шлема, спросил Крам. Голос прозвучал недоумённо. – Что ты тут делаешь? Только не говори, что решила сбежать.

Я непроизвольно улыбнулась и отрицательно качнула головой. Ответила:

– Еду на работу.

Лицо собеседника я видела плохо – из-за шлема, но удивление было почти осязаемым.

– Какая ещё работа? – после паузы хмуро уточнил он.

– Самая обыкновенная. – Я пожала плечами.

Брюнет продолжил смотреть удивлённо, мотоцикл под ним нетерпеливо порыкивал. Я тоже нетерпение испытала – конечно, вышла пораньше, с запасом, но автобуса пока не было, и я уже боялась опоздать.

А ещё намёк, повисший в воздухе… Ведь охотник явно не понимает, зачем я куда-то иду, и это его молчание…

Когда молчание стало неприлично долгим, я сказала:

– Ну а как ты хочешь, Крам? Мне ведь надо на что-то жить.

Кажется, опять не понял.

– Мне нужно покупать личные вещи, – добавила я со вздохом. – Некоторые женские мелочи и вообще.

– А, ну да, – недовольно буркнул он.

И после новой паузы:

– Ты работаешь по ночам? Мне это не нравится.

Я, не выдержав, фыркнула. Будто сама в восторге!

– А где именно работаешь? – вновь подал голос байкер.

– В интернет-магазине, на складе.

Парень нахмурился и, мотнув головой в сторону комплекса, сказал:

– Иди к себе, а?

Я, понятное дело, не шевельнулась.

– Ты всё равно не сможешь совмещать учёбу с работой. Не знаю, какой распорядок был в твоём колледже, но тут не получится. Особенно с учётом того, сколько всего тебе нужно выучить, чтобы догнать свой курс.

О да…

Про это Крам напомнил зря – не про курс, про отставание. Разумеется, надо! Но это, простите, не очень реально.

– Лирайн, – видя, что подчиняться не собираюсь, позвал парень. Голос прозвучал требовательно. Пришлось сложить руки на груди и мотнуть головой – нет, не просите. Без денег я просто не выживу.

Минутная война взглядов и… удивительно, но кое-кто сдался.

– Ладно, – закатывая глаза, выдохнул Крам. – Какой адрес?

– В смысле? – не поняла я.

Байкер стащил шлем и протянул мне. Добавил с подчёркнутым недовольством:

– Садись. Подвезу.

Я подумала и отказываться не стала. Просто часики тикали, а автобуса так и не намечалось, а я по-прежнему не хотела опоздать.

Поездка заняла минут пятнадцать, а потом, высадив меня у двери для сотрудников, недовольный Крам уехал. К сожалению, коллеги мотоциклиста заметили и, раньше, чем заварила первую рабочую кружку кофе, учинили допрос.

А я… Ну что могла сказать? Мялась и называла просто знакомым. О своём переводе в Тавор-Тин и новостях вообще тоже не рассказала – не смогла, произошедшее до сих пор не укладывалось в голове.

Впрочем, коллеги – ладно, их моя жизнь по большому счёту не касается, а вот опекуны и Драйстер… Вспомнив о семье, я закусила губу и пришла к выводу, что нужно позвонить.

Оставалась малость – найти в Тавор-Тин телефон, ибо уж чего, а мобильника у меня не имелось. Это слишком дорого. Подозреваю, что денег на мобильный не будет никогда.

Ночь прошла хорошо, а утро началось с шока. С того, что меня подозвал начальник смены и заявил:

– Извини за плохие новости, но ты уволена, Лирайн.

Я округлила глаза, а едва совладала с эмоциями, выпалила:

– Это по какому поводу?

Начальник смены пожал плечами. Он и сам выглядел озадаченно.

– Можно отвечу прямо? – отозвался он. – Без понятия.

Затем мне показали зажатую в руке телефонную трубку и добавили:

– Просто сейчас позвонил начальник отдела кадров и сказал, что ты на работу больше не выходишь. В понедельник тебя ждут в офисе за документами. Расчет по деньгам тоже дадут.

– Бред, – выдохнула я.

Начальник смены, с которым мы всегда ладили, опять пожал плечами – он не шутил, это точно. Ну а мне вспомнилась вчерашняя встреча, и с губ сорвалось раздраженное:

– Крам!

Это же имя я повторяла, пока собирала вещи – к этому моменту весть о моём увольнении (диком! да ещё утром в воскресенье!) разлетелась по складу, и напарница подскочила с вопросом:

– Лирайн, это твой парень постарался? Не хочет, чтобы ты работала? – Глаза девушки горели азартом. – Но как он добрался до наших кадровиков?

Меня вопрос «как он добрался до кадровиков?» не заботил, а предположение о парне вообще взбесило. Всё понимаю, но кто дал этому охотнику право столь бесцеремонно, нагло, по-хамски вмешиваться в мою жизнь?!

А потом до меня дошло, что вчерашнее «подвезу» было не стремлением помочь, а тактическим ходом. Крам просто выяснял, где именно работаю, чтобы сделать то, что сделал.

Эта догадка подлила масла в огонь, и с работы я вылетела, как пробка из бутылки шампанского. Подлетела к автобусной остановке, запрыгнула в 208-й, который подошел буквально сразу, а очутившись в новой альма-матер и добравшись до нужного этажа, запнулась – я понятия не имела, в какой из комнат живёт Крам.

К счастью, ответ нашелся через несколько минут – в коридор вышел один из парней, и я спросила. А добравшись до нужной двери, принялась стучать в намерении… ну, как минимум выцарапать глаза.

Но никто не открывал, и я уже собралась обнаглеть – просто войти в комнату, однако штурм всё же не состоялся…

– Лирайн? – окликнули меня женским голосом. Выяснилось, что Феста. – Лирайн, ты Крама ищешь? Так он же по выходным в Сити.

В этот миг злость отступила. Ещё подумалось – если так, то какого фига он вчера в Кросторне делал?

Впрочем, спустя ещё секунду вопросы, связанные с Крамом, отошли на задний план, потому что…

– Лирайн, а где ты вчера была? Я заходила, чтобы отвести тебя на тренировку, а ты прогуливаешь.

– Какую тренировку? – нахмурилась я. Насколько помнилось, в расписании ничего подобного не было.

– На обычную. На тренировку для охотников, – хмыкнув, ответили мне.

Я глянула недоумённо, а рыженькую словно осенило…

– А ведь Страйк остался ночевать здесь и ещё не уехал! – заявила она.

– Кто такой Страйк?

– Один из мастеров, которые нас обучают.

С этими словами меня окинули придирчивым взглядом и буквально приказали:

– Пальто снимай. Знакомиться пойдём.

Через десять минут мы с Фестой стояли этажом выше, перед дверью одной из гостевых комнат. Я немного тушевалась, а моя спутница была довольна и спокойна как удав. Она постучала, чтобы тут же крикнуть:

– Страйк, можно к тебе?

Несколько секунд ожидания, и дверь открылась, являя нам упомянутого охотника, и моё сердце ёкнуло. На пороге возник тот, кого я мысленно окрестила «подростком»…

– О, – увидав меня, улыбнулся он. – Нашлась!

Оправдываться за отсутствие на вчерашней тренировке я не стала – у меня вообще некоторые проблемы со словами возникли. А мастер исчез на мгновение и появился уже не с голым торсом, а в футболке. После чего заявил, обращаясь по-прежнему ко мне:

– Пойдём.

Ещё минута, и наша троица передислоцировалась в большой спортивный зал, разделённый стеклянной стенкой. За ней располагались всевозможные тренажеры, а тут только пол с прорезиненным покрытием и стопка матов в углу.

– Хочу хотя бы прикинуть, на что ты способна, – пояснил Страйк. – О принципах использования силы уже знаешь?

Я уставилась недоумённо, а «подросток»…

– Не знаешь? – Его недоумение было не менее искренним. – И опыта рукопашного боя нет?

Я вздохнула и отрицательно покачала головой, а «подросток» глянул изучающе. Потом добрался до нарисованного в центре зала круга и, небрежно поманив меня, сказал:

– Давай, Лирайн. Иди сюда и нападай.

Я не шелохнулась, и тогда Феста подтолкнула в спину со словами:

– Не тупи. Не задерживай мастера.

Пришлось подойти и признаться:

– Я никогда ни с кем не дралась.

– Как это? – удивился Страйк. – Ты же выросла в большой семье. Я думал, в таких семьях между детьми постоянно драки.

Это было попадание, но…

– Я в драках не участвовала. Меня брат, Драйстер, защищал.

Страйк кивнул, а через миг повторил упрямо:

– Нападай.

Вот что с ним делать?

– Не умею, – повторила я. – Вообще.

– А я не могу работать, не зная о тебе ничего, – продолжил упорствовать охотник. – Мне нужно посмотреть, как ты двигаешься.

– Как дерево, – призналась я, не выдержав. – К тому же я всю ночь не спала.

Мастер отмахнулся и замер в ожидании, а сообразив, что в данный момент никаких нападений от меня не добиться… всё-таки сдался.

– Хорошо. Что ты знаешь о силе? – спросил он.

– О какой? – откликнулась осторожно. И хотя к шуткам ситуация не располагала… – О силе тяготения? Силе тока?

– Лирайн, – оборвали меня строго. Феста вмешалась.

Страйк попытку шутить тоже не оценил, однако недовольства не выразил.

– Способность видеть демонов, – пояснил тренер, – не единственное наше оружие, есть ещё кое-что. Но ты с этой силой, как понимаю, всё-таки не сталкивалась.

Я снова отрицательно покачала головой, подтверждая – нет, ни про какое оружие не знаю.

Страйк вздохнул и направился к малоприметной двери, расположенной в конце помещения. Оказалось, что подсобка – из неё охотник выкатил боксёрский манекен, и едва тот занял отведённое место, Страйк подозвал и приказал: