Текст книги "Олимпиада. Бубновая дама"

– Ну же… – требовательно протянул руку колдун.

– Да, Олимпиада, отдайте ему этот предмет, и мы уже наконец начнем, – хмыкнули из-за стеллажей, и я ощутила, как в кабинете становится тесно.

Я привстала, выдернула у Бердинга лист с его подписью и всучила в руки мамину записную книжку, которую колдун перепуганно сжал, глядя на подступающих к нему с двух сторон мужчин в неприметных серых плащах. Гедымин озадаченно присвистнул, не до конца понимая, что происходит.

– Ну что же… – положив мне ладонь на плечо, навис над столом высокий жилистый брюнет в черном костюме-тройке, чем-то неуловимо напомнивший мне Шиша. – Интересные дела, Бердинг. Что же ты так нервничаешь?

– Как по нотам… – едва слышно хмыкнул Шиш и уселся на подоконник. – А дядя не теряет хватку…

– Шишень, не мешай! – на секунду повернув голову, рявкнул работник Надзора так, что я вздрогнула.

– Молчу-молчу, – хохотнул маг и прижал ладонь к губам с таким видом, что мне тоже захотелось рассмеяться.

– Так что же ты затеял, Сердий? – склонив голову набок, почти ласково спросил надзорник и сделал знак другим стражам порядка, чтобы те плотнее окружили колдуна.

В этот миг рядом с Бердингом резкой вспышкой сверкнуло окно портала, из которого по пояс высунулся щербатый детина с повязкой на одном глазу.

– Шпасибо! – воскликнул вновь прибывший, выхватил у ошалевшего Сердия записную книжку и с гоготом исчез во вспышке портала.

– Это ж Шепелявый Дзин! – взвыл один из служителей Надзора, рванув к столу Бердинга, но было уже поздно: и одноглазый, и тетрадка пропали.

– Вот оно как, – протянул дядя Шиша. – Очень интересно! – И спросил, обращаясь ко мне: – Там точно не дневник?

За меня ответил Шиш, пробираясь между застывшими, как статуи, мужчинами в плащах:

– Дядя Бруссин, точно.

– Ладно, тогда можно не спешить с очередной попыткой изловить эту шайку.

– Это был не… дневник? – с запинкой переспросил Сердий, плюхнувшись в свое кресло.

– Да, не он, – подтвердила я и поднялась, чувствуя, что не могу сидеть на месте.

Прислонившись плечом к одногруппнику, я замерла позади окруживших стол служителей порядка, наблюдая за метаниями Бердинга. Колдун оглядел сомкнувшиеся ряды и нервно икнул, а после захохотал.

– Ну что же, господа, – обратился к надзорникам Бруссин. – Мы нашего дорогого друга здесь допросим? Не отходя от кассы, так сказать. Или уж по всем правилам?

Ему никто не ответил, но два здоровенных мага и закованный в кожаную броню эльф за считаные секунды обыскали колдуна, не обращая внимания на его попытки сопротивляться. На стол ссыпали множество мелких артефактов-накопителей, портал и еще какие-то предметы, назначения которых я определить не смогла.

– Гедымин? – спросил старший охотник.

– Я… – Вампир сглотнул, напряженно глядя перед собой. – Я ничего не знал.

– Нам это известно, – сухо заметил появившийся с печатной машинкой пожилой служитель магического порядка. – Стульчик освободи.

Вампир смутился и вскочил.

– Мы могли и сами заметить что-то неладное, – вздохнул Бруссин, – но в Подлунном достаточно дел, чтобы не замечать маленьких странностей внутри самого Надзора.

– Пропавшие документы… – пробормотал вампир. – Я все не мог понять, как они могли исчезнуть из наших архивов… Ни один преступник, даже будучи заинтересованным в них, не стал бы воровать архивные данные из надзорного хранилища!

– Ты еще молод, и тебе простительно, – вздохнул дядя Шиша, – но впредь знай: если ты в чем-то сомневаешься, то сообщай рапортом о своих догадках наверх, в обход непосредственного начальства.

Гедымин не ответил, лишь отошел подальше.

– Вы… не собираетесь допросить и меня? – спросил он, встав позади Бруссина. – Я ведь мог быть соучастником.

Начальник быстро покачал головой и усмехнулся:

– Зачем? Какой бы был мотив у вампира участвовать в затее с дневником Крившина?

– Меня внезапно перевели в отдел, хотя после Военной академии мне еще пять лет предстояло провести в патрульной службе, – принялся сам себя обвинять Гедымин, не обращая внимания на задумчивый взгляд Бруссина. – Я не сообщил о своих подозрениях. Выполнял поручения… шефа.

Да уж! Поручения!

Я громко фыркнула, но тут же прикрыла рот рукой.

– Сердий, может, ты, наконец, нам все расскажешь? – ласково спросил надзорник, отмахнувшись от вампира. – Или мне самому начать?

Бердинг промолчал, не отрывая взгляда от зеленого сукна на своем столе.

– Ну что же… – подождав еще немного, начал Бруссин. – Вы, ребятки, молодцы, что додумались, хоть и не сразу, дать нам сигнал, а то неизвестно, сколько бы это еще продолжалось.

В академию я вернулась лишь ближе к ночи, полностью вымотанная и готовая уснуть прямо в холле общаги. Половину дороги я не только не запомнила, но и вспоминать не хотела. Почему-то Шиш не воспользовался порталом, и наверху возле причала воздушных судов нас поджидал очень злой ректор, не менее злой Дорус и мечущий молнии Ардус. Спасло нас, кажется, лишь письмо, которое собственноручно начертал Бруссин. За отлучку в будний день и за пользование порталом в пределах академии нам лишь пригрозили какими-то работами на благо родного учебного заведения.

В общагу мы дошли молча и так же молча поднялись наверх, разойдясь по комнатам. После недолгой борьбы с собой, я сходила в кладовку и устроила себе поздний ужин на ковре в комнате. В середине поглощения третьего бутерброда явился Шиш, и мы молча доели остатки провизии, а потом просто улеглись на ковер, отодвинув подальше тарелки и чашки.

Говорить не хотелось. Мы и так провели почти весь день за этим неблагодарным занятием. Из меня, наверное, даже под угрозами сейчас сложно было бы вытянуть хоть несколько слов. Но Шиш и не пытался разговаривать, и я была благодарна ему за это.

Хотелось ли мне провести этот заканчивающийся день в одиночестве? Скорее всего, нет.

Один трудный день, вскрывший все тайны и распутавший сети недомолвок вокруг смерти моих родителей.

Я была благодарна магу за то, что он догадался просто побыть со мной, чтобы, вспоминая и еще раз прокручивая в голове все сведения, я не была одна, в полной тишине и темноте.

Голова немного болела, не столько от усталости, сколько от треска клавиш печатной машинки, который сопровождал каждое слово в том злополучном кабинете, где я узнала все.

Эта история началась не десять лет назад, а намного раньше. Мои родители не первый год охотились на Крившина, пытаясь остановить безумного колдуна-ученого, который перемещался по княжествам со скоростью взбесившейся блохи. За ним тянулся кровавый след язв, каждая из которых означала выговор от совета магического сообщества и скандалы с князьями. Надзор стоял на ушах. Многие из начальства за те несколько лет лишились своих мест, но поток безумств никак не затихал. Да и как остановить свихнувшегося колдуна, если предугадать его действия невозможно? Он то исчезал на несколько месяцев, даруя передышку, то за неделю умудрялся стать причиной гибели сотни людей и нелюдей. Каким-то чудом Надзору удавалось сдерживать газетчиков, хотя они стремились поведать миру о кровавых экспериментах колдуна.

Наблюдая за охотой и ведя документацию отдела, Сердий Бердинг знал обо всех опытах Крившина и в какой-то момент догадался, что это не череда безумных разрозненных опытов, а один и тот же эксперимент, над которым многие годы работал Крившин. Кто еще, кроме колдуна, каждый день переписывавшего и перепечатывавшего тонны сведений из отчетов и доносов, мог заметить общие черты? Никто. Бердинг не только заметил связь, но и задумался над тем, что рано или поздно одна из попыток станет удачной…

Нам с Шишем так и не рассказали, что за опыты ставил Крившин, но по обрывкам фраз я легко догадалась и сама: если бы у колдуна получилось, то Подлунный мир содрогнулся бы от появления нового неразумного, но смертоносного создания.

Бердинг тоже это понял и решил, что должен заполучить данные по опытам колдуна, чтобы самому создать монстра.

Что двигало маленьким человечком из Надзора? Тщеславие? Желание получить власть?

Когда его допрашивали и выясняли причины, Сердий лишь хохотал, пугая своим безумием даже многоопытного Бруссина.

Бердинг сообразил, что не сможет в одиночку опередить охотников и найти колдуна, а Крившина ему обязательно следовало отыскать первым. И тогда, будто в припадке безумия, Сердий связался с одной из шаек Блотского княжества. Главари воров, убийц и всякой мелкой магической шушеры заинтересовались возможностью заполучить нечто, что запугало бы целое княжество, сделав обитателей нор и ночлежек королями жизни.

Я усмехнулась, представив, как главари купались в воображаемом богатстве и наслаждались вымышленной властью. Неудивительно, что практически на следующий день по всему Подлунному раскинули свои сети шпионы – обитатели трущоб.

Именно они нашли колдуна, но вместо того, чтобы передать его местоположение Бердингу, решили действовать самостоятельно. Так Крившин, сам того не понимая, оказался в окружении трех голодных псов: моих родителей, Бердинга и банды преступников.

Возможно, у Сердия Бердинга что-то бы и вышло, но он не рассчитал одного: мои родители занимались слежкой не один год и однажды поняли, что за колдуном гоняется кто-то еще. А дальше… Бердинг бежал, не желая попасть под горячую руку Рему Лись. Мои же родители просто не успели сообщить о его предательстве начальству. А может, и сообщили, но их рапорт просто не дошел до адресата.

В тот злополучный день Рем и Клара решились на небольшую передышку ради меня, но, заметив в окне Сердия, бросились в погоню.

Я очень удивилась, узнав, что тогда на самом деле видела именно Бердинга. Недавно, в кафе, сама того не зная, я напугала колдуна. Он опасался, что рано или поздно я могу понять, где именно его видела.

Погнавшись за Сердием, охотники оказались в лаборатории Крившина. Ученый ставил свой очередной эксперимент и сетовал, что оригинал рецепта остался в одном из старых убежищ, откуда его забрали надзоровцы. Сердий все это слышал. И именно поэтому он был уверен, что дневник давно у моих родителей. Угрожая Крившину и охотникам прихваченным из хранилища Надзора амулетом-взрывателем, Бердинг потребовал копию зелья, но безумный ученый не собирался сдаваться и рассказывать свои тайны. Он просто выплеснул на пол содержимое какой-то пробирки, вызвав пожар в доме. Бердинг бежал через артефакт-портал, бросив амулет в огонь.

– Случайно! – вопил Сердий под стрекот пишущей машинки. – Он просто выпал из кармана. Я не желал им смерти!

Я пыталась отгородиться от его рассказов, но выйти из кабинета банально не хватало сил. Я стояла позади служителей магического порядка, сжимая рукав пиджака Шишеня, опасаясь, что могу свалиться в обморок, и слушала. Слушала оправдания, стенания и вопли колдуна, походившего на загнанную в угол крысу. Слушала и не чувствовала ничего, кроме омерзения.

И сейчас, лежа на полу своей комнаты, я не испытывала каких-то эмоций, хотя очень надеялась ощутить удовлетворение от состоявшегося отмщения. Но нет…

Остаток истории я слушала вполуха, запоздало радуясь, что сделала правильные выводы.

После взрыва Бердинг бросился прямиком в офис Надзора, надеясь как-то скрыть свою причастность к делу. Я брезгливо хмурилась, когда толстяк последовательно описывал, как уничтожал все личные записи моих родителей, боясь, что они там упомянули о нем. Мужчина, не читая, сжег все блокноты и ежедневники четы Лись. Потом он попытался узнать, где жили мои родители, чтобы произвести зачистку и там.

– Меня уже не волновал дневник Крившина, – стенал Сердий. – Хотелось шкуру спасти, ведь…

– Ведь узнай кто-то из начальства, что ты, крыса, копал под своих и задумал недоброе, ты уже бы давно в камере гнил, – хмыкнул пожилой надзорник, продолжая печатать показания.

Но, к немалому удивлению Сердия, в личных делах моих родителей адрес не значился. Перепуганный этим, он поднял свои связи и разыскал Верию, отправил ей письмо с угрозами, требуя отдать ему вещи по делу Крившина. Ведьма недолго думая собралась и сбежала вместе со мной в Солнечный, не желая подвергать опасности.

– Главари банды меня едва не убили, когда поняли, что дневника им не видать, – взвыл Сердий.

– Жаль… – тихо прошептала я так, что услышал меня только Шиш.

Постепенно банда смирилась с потерей отличного способа управления обществом, и Бердинга оставили в покое. Он зажил обычной жизнью, довольствуясь ролью начальника крошечного отдела, разбиравшего жалобы. Однообразие и сидячий образ жизни превратили поджарого надзорника в полноватого дяденьку, страдающего одышкой, а поступление на службу Гедымина освободило Сердия и от части бумажной работы, позволив часами посвящать свое свободное время газетам, попиванию кофе с капелькой бальзама и собиранию сплетен.

Именно последнее занятие принесло Бердингу неожиданный улов, когда он болтал ни о чем со служителем магической почты, которой обычно пользовались все, кто не имел возможности передавать свои письма через фавнов, голубей или воронов.

«Именно магической почтой я отправила свою работу в академию, чтобы сразу произвести впечатление на приемную комиссию», – вспомнила я.

Так или иначе, но Сердий узнал, что некая Олимпиада Лись писала письмо из одного мира в другой. Ухватившись за ниточку, надзорник принялся разматывать клубок, желая узнать больше. Ему потребовалось много времени, тем более в академию в прошлом году я не приехала.

Карты Бердингу спутала проверка. Ему удалось перетянуть в свой отдел выяснение по факту пропажи документов из архива, которые он сам же и изъял давным-давно, мотивировав свой интерес отсутствием реальных расследований. Но скрыть дело от помощника не вышло, так что вампира к делу Сердий подключил, наврав тому с три короба. И все бы ничего, если б шайка разбойников по своим каналам не выяснила, что Бердинг перестал собирать пыль, а роет землю носом, разыскивая дочь охотников Лись.

Бандиты взяли надзорника за горло и вытрясли из него правду, а после запугали так, что колдун взялся за поиски с утроенной силой.

– Пугали, – рассказывал толстяк. – Однажды прямо из постели вытащили… Я от них в другом мире прятался, по какому-то кукурузному полю улепетывал в домашних тапочках.

Я хмыкнула, вспомнив рассказ русалки и дриады. Как все же тесен мир!

Но, даже боясь бандитов, толстяк убедил их, что хватать и допрашивать меня резона нет. Так они лишь сделают хуже сами себе. Поэтому было решено обыскать все мои вещи, надеясь, что рано или поздно дневник обнаружится.

Мое отбытие в академию позволило безбоязненно порыться в моей квартире, а вот в доме бабушки они этого сделать не могли.

– Старая ведьма сильна! – воскликнул Бердинг. – Она вокруг девчонки такой защитный контур возвела, что прямой поиск не срабатывал!

Я хмыкнула, но не стала спорить. Сама я никакой защиты не ощущала.

Гедымину дело подали с другой точки зрения: кто-то охотится за документами Крившина, а они могут быть у меня. Значит, нужно помочь девушке с поступлением, которому препятствует родственница, а еще нужно втереться в доверие.

– Ты именно об этом читал тогда в поезде? – перебивая допрос Бердинга, спросила я вампира.

– Сначала моей задачей было лишь наблюдение, но когда фавн в открытую передал послание, где мне предлагалось вступить с тобой в разговор… – вздохнул Гедымин. – Я не очень понял, зачем это было необходимо, ведь присматривать за тобой я мог и так.

– После обыска квартиры (а там все перевернули вверх дном через час после моего отъезда) кое-кому стало ясно, что просто наблюдением правды не узнать, – догадалась я, не глядя на толстяка. – Нужно было, чтобы кто-то стал мне достаточно близок, и тогда я расскажу этому кому-то о себе и о своих тайнах. Ты говорил, что сам придумал насчет влюбленности…

– Ха! – заржал Бердинг. – Разве б этот олух додумался до такого сам? Это я!.. Я подсказал ему!

А дальше все происходило, как в игре с тремя участниками, где я оказалась самой непонятливой из игроков: Гедымин, помня про инструкции шефа, но не зная его истинных целей, пытался выведать у меня о прошлом, а шайка бандитов рыскала вокруг, придерживаясь правил Сердия и не доверяя ему. Мои вещи обыскали, тетрадка-артефакт бабушки лишилась страниц, за мной наблюдали, и все это ради того, чтобы узнать, куда делся дневник. Никто из всей банды, включая Бердинга, даже не рассматривал вероятность, что родители могли уничтожить записи Крившина.

– Это по инструкции, – кивнул Бруссин на мое замечание, – но… Если дневник был именно такой, каким его описывают, то банальное сожжение привело бы к активации каких-нибудь чар. Так что его должны были уничтожить только после полной проверки в специальной камере с антимагическим эффектом и сильными магогасильными чарами.

В любом случае, я не хотела идти на контакт, поэтому Бердинг решил действовать сам. Он признался, что бандиты теряли терпение и постоянно угрожали ему, а свою шкуру он всегда ценил куда выше всего остального. В итоге Сердий решился лично поговорить со мной, надеясь усыпить мою бдительность упоминанием о родителях или пригрозить законом. Он рассчитывал использовать все, но добился противоположного эффекта: тайн я не раскрыла, но обмолвилась, что якобы видела самого Бердинга.

Колдун испугался. Он поверил моим словам, сложил два и два и понял, что видеть я могла его лишь в тот день десять лет назад. Ждать дальше он не мог, и бандиты получили задание вывести из строя вампира и напугать меня.

– Страх ведь развязывает языки! – выл Сердий. – Всегда!

Но ни нападение бандитов, ни прямая угроза от самого толстяка не подействовали. Я не собиралась приходить к нему и рассказывать о делах родителей.

– Ты с самого начала просчитался в одном, – хмуро подытожил Бруссин. – Ты банально забыл, что Олимпиада – дочь своих родителей.

Мне хотелось хмыкнуть, но я не стала портить момент своими собственными выводами на этот счет.

Так ли уж много во мне от родителей? Немного. Зато я долго жила в мире, где есть телевидение.

– Так странно, – пробормотала я, глядя на трещинку в потолке, – маленькая недоговоренность там, надежда на бюрократизм еще где-то, уверенность в отсутствии взаимодействия между отделами, редкие проверки… И получается вот такая история.

Никаких тайн, никакого детектива.

Хотелось смеяться, но я удержалась, слыша, как спокойно посапывает рядом на ковре Шиш. Повернув голову, я несколько секунд рассматривала лицо мага, прежде чем толкнуть его в бок, разбудить и отправить в свою комнату. Сама же пошла в душ, желая смыть остатки этого странного и тяжелого дня.

Уже стоя под прохладными струями, я вспомнила разговор с Гедымином на пороге здания Надзора, откуда нас порталом должны были доставить обратно в Хилгар.

– Так глупо все вышло, – стараясь быть веселым, негромко сказал вампир. – И я… Даже мысли не было, что шеф что-то задумал.

После дачи показаний, после росписи под десятками бланков и еще сотни заверений, что я на самом деле не знаю, где может быть дневник, мне совсем не хотелось вести проникновенные беседы, когда на брусчатке в пяти метрах от нас с Гедымином переминались с ноги на ногу Шиш и его дядя с порталом в руке.

– Обижаешься на меня? – уточнил вампир, с прищуром посматривая куда-то поверх моего плеча.

Я покачала головой, не слукавив даже в мыслях.

– Рад, – слабо улыбнулся Гедымин. – Я очень рад. Может, я даже смогу пригласить тебя как-нибудь… куда-нибудь? Просто так. Не по делам.

Я вновь кивнула и постаралась выдавить улыбку.

– Что теперь будет с твоей работой? – вспомнив, уточнила у вампира.

– Назначат нового начальника, – пожал плечами он. – Буду работать, как и раньше, только уже по должностной инструкции, а не по какому-то выдуманному плану, как было с шефом.

Вновь покивав, я распрощалась с Гедымином и спустилась с крыльца, спиной чувствуя взгляд вампира. Тогда у меня не осталось сил, а теперь почему-то в голову забралась и не давала спокойно существовать мысль о том, нужно ли мне общение с ним.

– Про учебу вспомни! – прикрикнула я на себя, закуталась в халат и отправилась спать с предчувствием провала.

– Доброе утро, студенты, – громко произнес ректор, внимательно глядя на собравшуюся в зале группу.

Мы с девочками взялись за руки, поддерживая друг друга.

– Как вы все знаете, сегодня вас ожидает сдача лабораторной работы, по итогам которой мы определим состав пятерок и окончательно решим насчет двоек, – продолжил Думран, маршируя перед рядом стульев, на которых восседала комиссия из преподавателей: Дорус, Дарина, Ардус, Торд, Картин и еще несколько, чьи имена нам не были известны. – Мы будем вызывать вас парами, а вы – тянуть карточку с вариантом условий для сдачи.

В толпе переминавшихся с ноги на ногу студентов послышались придушенные вздохи и всхлипы.

– Сдаете вы не практическую, а лабораторную работу. Разница существенна, ведь в вашем случае результаты могут иметь множество вариаций, – остановившись в центре зала, просветил нас ректор. – Предварительно на лекциях и практических занятиях с преподавателями вы уже прошли все, что вам положено знать. Именно на основе изученного вами материала мы и будем сегодня проводить испытания. Не бойтесь и не переживайте, мы будем внимательно следить и всегда предотвратим любую неприятность, так что вряд ли в конце дня у миссис Дрю прибавится пациентов.

– Обнадежил, – простонала Дина мне на ухо, и я согласно кивнула.

– После того как узнаете условия, у вас будет несколько минут для того, чтобы обговорить, какую тактику вы будете использовать, – не обращая внимания на перешептывания, сказал Думран. – Важное значение будет иметь то, насколько полно и подробно вы изучили материал лекций и насколько хорошо вы занимались на уроках медитации. Помните, что вы должны сосредоточиться и выполнять задание, а не концентрироваться на своих эмоциях. Вы сдаете в паре, а значит, несете ответственность за успех своего партнера.

Я не удержалась и скосила взгляд на Шишеня, задумчиво следившего за перемещениями ректора по залу.

– Если вы столкнетесь с проблемой при выполнении задания, то решать ее придется в процессе, – продолжил инструктировать Алиас Думран. – Никто не даст вам на это времени! Для подготовки было достаточно времени.

Я печально вздохнула, понимая, что сегодня, возможно, мы с Шишем провалим лабораторку, ведь во время тренировок у нас так ничего и не получилось.

– Для выполнения задания вам может понадобиться одно из простейших заклинаний, вроде живого пламени, огненных пульсаров, воздушных элементов нападения и защиты, щитов, – предупредил ректор. – Не стоит выдумывать что-то сложное. Мы проверяем не знание вами чар, а вашу способность передавать и принимать энергию.

После завершения речи ректора нас всех выпроводили за двери зала и велели ждать очереди. Я нервно мерила коридор шагами, ловя на себе взгляды сокурсников. Кто-то из девчонок скрылся в туалете, а кто-то нервно подпирал стенку, пугая всех зеленым цветом лица.

– Шишень Бок и Олимпиада Лись, – объявила выглянувшая в коридор Алиса Дарина. – Вы первые.

Застонав в отчаянии, я уставилась на мага. Шиш кивнул, но я слишком сильно переживала, чтобы оценить эту скупую поддержку.

В зал магу пришлось меня практически впихнуть. Если бы не страх предстать перед преподами в нелепой ситуации, я бы еще за двери хваталась и отбивалась от Шишеня, а так пришлось лишь едва слышно сопеть, повторяя, что ничего не выйдет.

За несколько минут преподаватели повесили внутри зала огромную прозрачную полусферу, переливавшуюся гасящими чарами. За спинами у преподов мягко пульсировал и раскачивался, прогибаясь спиралью, огромный энергетический источник, притягивая к себе внимание.

– Тяните карточку, – напомнил ректор, и Шиш, как самый спокойный из нашей пары, направился к столу.

– Взаимодействие, – прочел он заглавие на карточке и принялся перечислять дополнительные условия: – В связке «маг – колдун» маг лишен возможности использовать собственную силу, в то время как колдун имеет возможность напрямую черпать из источника. Задание: маг должен выстроить защиту от внешней физической опасности, используя переданную ему колдуном энергию.

– Прекрасно! – Ректор хлопнул в ладоши и указал нам на полусферу. – Входите в защитное поле. У вас есть три минуты, чтобы определиться с тем, как вы будете выполнять задание, а мы тем временем обеспечим вам «физическую опасность». Не стоит переживать, мы не дадим вам погибнуть!

«Обнадежил…» – подумала я, вслед за магом входя в круг.

– Неприятно, – уже в защитном контуре вздохнул Шиш, зная, что слышимость работает в одностороннем режиме. – Ощущение, что они нам подложили какую-то…

Договорить он не успел, озадаченно уставившись куда-то за пределы круга. Я повернулась, собираясь понять причины его реакции, и взвизгнула, борясь с желанием вспрыгнуть магу на плечо, как кошка.

Оно и понятно. Когда рядом, пусть и по ту сторону защитного контура, медленно материализуются вполне настоящие умертвия, да еще и не самого привычного вида, захочешь не только куда-нибудь запрыгнуть, но и притвориться несъедобным камешком у дороги.

– Они издеваются? – с надеждой уточнила я у мага, хватаясь за его руку, чтобы не упасть.

– А давай вместо вопросов ты сейчас сосредоточишься? – довольно грубо оборвал мои стенания Шиш. – Мне нужна энергия для физического щита, а предоставить ее должна ты. Так что… Собери мозги в кучу, и будем работать.

Я обиженно надула губы и зло прошипела:

– Ма-а-аг…

– От ведьмы слышу! – привычно парировал Шиш и развернул меня лицом к источнику.

– Дракон тебя раздери, ничего же не выйдет, – простонала я, поднимая в сторону завихрений силы руку. – У нас ни одна попытка не удалась.

– Кто б сомневался, – отмахнулся Шиш, – с такой-то напарницей, и чтобы что-то получилось?

– Ты на что намекаешь? – начиная злиться, спросила я.

– Я не намекаю! – рыкнул он. – Я прямо говорю!

– Ох ты ж!.. – обиженно засопела я, но высказать все, что думаю о напарнике, не успела, два произошедших одновременно события отвлекли от разговоров: умертвия направились к нам, распространяя жуткую вонь полуразложившейся плоти, и Шиш перехватил мою руку, когда я хотела стукнуть его локтем, быстро сжав в ладони мои заледеневшие пальцы.

«Хм…» – не обращая внимания на опасность, я задумчиво прислушалась к себе, неожиданно осознавая, что, как бы ни сложилось дальше, а сейчас мы партнеры и должны справиться.

Сила, не находя препятствий, заструилась от меня к Шишу, наполняя сплетенный им контур щита, который окружил нас непробиваемой сферой.

– Отлично! – воскликнул где-то за пределами защитного круга Ардус, но я не обратила на его слова никакого внимания.

Развернувшись к магу и радостно вскрикнув, я повисла у него на шее, довольная тем, что у нас таки получилось.

– Очень хорошо, – похвалил профессор Дорус. – Быстро и легко.

– Похоже, эта парочка еще не раз нас удивит, – добавил кто-то из преподавателей. – Жду с нетерпением.

– Можете идти, – разрешила профессор Дарина, и мы с Шишем почти бегом бросились к двери, держась за руки.

– Так быстро? – в один голос воскликнули Дина и Лисса, увидев меня. – Неужели все так просто?

Мы с Шишем им не ответили, одновременно хитро улыбнувшись.

– Вот же маг! – воскликнула Дина с обидой.

– У! Ведьма! – добавила Мелисса.

Мы с Шишем переглянулись и довольно расхохотались, не собираясь оспаривать слова моих подруг.