Текст книги "Олимпиада. Бубновая дама"

«Какого дракона?» – сама у себя спросила я и задумалась.

Ничего предосудительного я не сделала, но почему-то чувствовала себя виноватой.

– Липа? – позвал Гедымин. – Ты чего?

Похоже, он мага не заметил и всего лишь удивился моей странной реакции.

«Именно что странной! – мысленно фыркнула я. – Кого волнует, что подумал Шиш? Уж явно не меня!»

– Мне надо в общагу, – сообщила я вампиру и быстро зашагала вдоль живой изгороди.

– И ты не хочешь со мной поговорить? – обиженно протянул вампир.

– О чем? – резонно уточнила я. – Я ведь не просила сюда являться? Лично мне с тобой обсуждать нечего.

– Ты вредная, – с легкой гордостью признал вампир.

Я не ответила, сосредоточившись на дорожке под ногами. Меня все еще немного качало, но я останавливала все попытки Гедымина придержать меня под локоть.

– Я сама…

– Я мог бы тебя отнести, – усмехнулся вампир, – мне не сложно.

– Тогда случайные свидетели решат, что между нами что-то есть, – хмуро ответила я.

– А разве это не так? – удивился вампир.

Я задумалась над его вопросом и чуть не споткнулась. Гедымин ловко придержал меня, уберегая от падения.

«Все же хорошо, когда есть рядом кто-то», – предательски решила логика.

Утром, отключив будильник, я еще долго валялась в постели, а потом отмокала под душем, приходя в себя и прокручивая в голове события ночи. Занятая этим важным, но не слишком полезным делом, в столовую я явилась в числе последних, порадовавшись, что девочки уже заняли мне место.

– Лип, ты нормально вчера вернулась? – понизив голос до шепота, уточнила Дина. – Тебя Шиш привел, как и нас?

– Привел? Вас? – фыркнула я в ответ, избегая отвечать на вопрос о себе. – Скорее, допинал. Вы же только на четвереньках могли передвигаться.

Подруги переглянулись и покраснели.

– Ну да… – тихо признала Мелисса. – Так и было. Но это не важно. Все нормально? Шишень на тебя больше всего злился. Так и сказал, что хочет отчихвостить одну рыжую ведьму, у которой…

– …у которой крышу снесло, – закончила Дина. – Я плохо помню события ночи, после того как вдохнула пыльцу.

– Я тоже, – согласилась Лисса. – Ты что-то сделала, Лип?

– Да я тоже плохо помню, – передернула плечами я и сунула в рот ложку овсянки, чтобы отделаться от вопросов.

На самом деле помнила я все очень хорошо. Особенно начиная с появления Гедымина.

Обернувшись, я отыскала взглядом мага. Шишень как всегда сидел за отдельным столиком, с мрачным видом поглощая завтрак. Заметив интерес, Шиш встретился со мной взглядом и скривился, будто увидел что-то отвратительное. Я обиженно поджала губы и вернулась к своей овсянке, пообещав себе, что больше не буду думать об этом противном маге.

В девять тридцать в зал для медитаций мы входили с плохим предчувствием.

– Не уверена, что сегодня что-то получится, – вздохнула Эллоя – темноволосая стройная волшебница.

– Весь день здесь сидеть, – согласно протянула Арина и переглянулась с нами, ища поддержки у остальных ведьм.

До прихода препода больше никто ничего не сказал, что мне было только на руку – в тишине всегда удобнее предаваться легкой дреме.

Леосий Ардус появился в зале только через десять минут после звонка, стремительно прошелся между нами, а потом пессимистично заявил:

– Возвращаемся к вчерашнему заданию!

– Преподаватель Ардус, – вдруг обратился к здоровяку Адам, – а как долго мы будем заниматься попытками создать…

– Пока не получится, – прервал студента бородач. – Если вы не сможете освоить элементарное, то вам нечего делать в академии.

– А не могли бы вы более подробно описать нам, как выполнить задание? – попросила Ника, не слишком надеясь на ответ. Она даже зажмурилась, опасаясь наказания.

– Понять суть задания – и есть часть самого задания, – сообщил преподаватель.

– Но хоть маленькую подсказку… – просительно сложила ладошки Лисса.

– Если только маленькую. – Ардус уселся на свое сложенное одеяло. – Лет до шестнадцати-восемнадцати пользоваться силой вы можете, но не в полной мере. Да и пытаться как-то повысить свои возможности чревато. Именно поэтому в академию вы поступаете после школы, когда и ваше тело, и разум, и сила успели полностью сформироваться.

– И что? – нахмурился Дениэль.

– Вот и подумайте над этим, – хмыкнул препод и, вытащив из складок одежды книгу, развернул ее на середине.

Мы дружно переглянулись и вновь приуныли.

– А если кто-то справится быстрее, чем за месяц? – задала вопрос Арина.

– Вы и должны справится раньше, – оторвавшись от книги, сообщил Ардус. – У нас с вами еще много всяких тренировок.

Загрустив, студенты вновь переглянулись. Я вздохнула и закрыла глаза, решив хотя бы попытаться сделать то, что от нас хотел преподаватель.

Итак, для начала выбросить из головы все мысли. Все!

Мысли из головы уходить не желали, пришлось долго с ними возиться, избавляясь по одной.

«Нельзя думать о том, какие выводы сделал обо мне и Гедымине Шиш, – твердила я. – Нельзя думать о том, что кто-то мог видеть или слышать нас с девочками. И ни в коем случае нельзя думать о том поцелуе у живой изгороди…»

После нескольких попыток удалось избавиться ото всех мыслей и полностью сосредоточиться на собственном дыхании. Свет из окон приятно грел шею и плечо, и я представила прохладную траву в глубине парка, где можно спрятаться от всего мира и почитать «Книгу легенд».

Зеленая полянка. Сквозь ветви деревьев на землю падают яркие лучи солнца, а ветер приятно постукивает неплотно задвинутой крышкой корзины, где на дне спрятан кувшинчик с холодным соком и большая тарелка с хлебом и ветчиной. И мысль эта, обычная и приятная, насыщает лучше самой еды, принося спокойствие и уверенность, ведь можно в любой момент остановиться, отложить книгу, сделать себе бутерброд и съесть его, запивая соком и жмурясь от сочетания кислого, сладкого и соленого во рту.

Вдыхая и выдыхая воздух, слушая скрип половиц, я даже ощутила на языке вкус хлеба. Принюхавшись, я открыла глаза и обиженно застонала, видя, как преподаватель самозабвенно уплетает большущий бутерброд.

– Не отвлекайся! – махнул он на меня рукой. – Работай!

Я фыркнула и перевела взгляд на Дину. Подруга сидела, понуро уставившись в пол и рисуя пальцем круги.

– Пс! – позвала я ее. – Ты как?

– Как я? – вздохнула Дина. – Со стороны, наверное, кажется, будто я думаю, но на самом деле в моей голове бегает одинокий таракан и причитает: «Что делать? Что делать?»

Я хихикнула, а вслед за мной и те, кто сидел к Дине ближе всего. Посмотрев на задумавшихся одногруппников, я заметила хмурый взгляд Шиша. Показалось даже, что он беззвучно фыркнул.

«Прекрати на него посматривать, – приказала я себе. – Что за бред, Липа? Ты ни в чем ни перед кем не виновата. И уж тем более ты не должна оправдываться за свое поведение перед одним из студентов, с которым знакома третий день и из-за которого у тебя на голове ужас что творится».

Я отвела взгляд, немного задрала нос, удерживаясь от того, чтобы расстроенно всхлипнуть.

И почему я вечно вляпываюсь в ситуации, из-за которых выгляжу глупо?

Боковым зрением я заметила, что моя попытка скрыть обиду разозлила мага еще больше. Он отчетливо рыкнул и отвернулся.

«Чего это он?» – опешила я.

Ладно, у нас с ним не самые лучшие отношения с первой встречи. Ладно, он уверен, что я донесла на него за случай с «Пятновыводителем». Ну и, в конце концов, никто не заставлял его идти за нами прошлой ночью. Но почему сейчас он так злится? Я ведь в конечном счете почти не доставила хлопот. С Диной и Лиссой было куда больше возни. Так в чем я виновата?

Не найдя ответа, я зажмурилась и вновь принялась обдумывать задание преподавателя.

К обеду мы все снова вымотались и уходили из зала с мыслями лишь о еде.

– Олимпиада, Дина, Мелисса, – у самых дверей нас окликнул преподаватель Ардус, – зайдите к профессору Дорусу после обеда. Можете немного опоздать, но не задерживайтесь слишком сильно.

Мы с подругами переглянулись, а затем дружно отыскали взглядом Шишеня. Он преспокойно продолжал сидеть на подушке, будто и не собирался обедать.

– Я сейчас, – кивнула я девочкам. – Вы идите и возьмите мне чего-нибудь, а я поговорю с… этим.

Дина кивнула и утащила за собой Лиссу, хотя Мелисса очень хотела остаться и поучаствовать в разговоре.

– Это ты донес на нас? – сев напротив Шишеня, хмуро спросила я.

Маг несколько секунд сидел неподвижно, будто и не слышал меня, но я терпеливо ждала. Наконец он вздохнул, глянул из-под ресниц и хмуро ответил:

– Зачем мне это?

– Затем, – с нажимом произнесла я, но продолжать не стала. К чему повторять всю историю наших взаимоотношений в аудитории, где есть свидетели?

– Никому я не доносил, – устало прикрыл веки Шиш. – Я не выспался, потому что занимался транспортировкой двух девиц, которые были очень даже против. Я зол, потому что был вынужден этим заниматься. Но я не доносил на вас, хотя следовало.

– Тогда кто же это сделал? – не слишком ему веря, уточнила я.

– Например, кто-то из привидений, – пожал плечами маг.

Я тихо зашипела, вспомнив про паренька-призрака, который меня напугал.

– Вот! – кивнул Шиш. – И не надо валить на меня все шишки. Могла бы и спасибо сказать, что я отвел… точнее, практически отнес твоих подруг в общагу.

Недоуменно на него воззрившись, я уточнила, не совсем понимая сути его замечания:

– Но почему я должна это делать? Во-первых, тебя никто не просил нам помогать.

– Прекрасно, в следующий раз не дождетесь, – едко бросил маг.

– И вообще, это Дина и Мелисса должны говорить спасибо, а не я, – не давая себя сбить, напомнила я. – Я до общаги дошла сама.

– И не одна, – давая понять, что видел нас с Гедымином, сказал Шиш.

– И что с того? – искренне удивилась я.

– Ничего, – хмуро проговорил маг.

– Вот именно. – Я кивнула и поднялась.

В столовой мы с девочками долго ломали головы над тем, донес ли на нас призрак или это сделал кто-то другой. Так ни до чего и не додумавшись, мы уточнили у старшекурсников, где искать профессора, и отправились на третий этаж.

Нужный нам кабинет располагался рядом с аудиторией, где прошло наше первое занятие. Дорус хмуро указал нам на стулья перед своим столом, и мы нервно на них устроились, взглядами пытаясь подбодрить друг друга.

– Итак… – отложив в сторону какие-то бумаги, профессор встал. Мелисса и Дина, хоть и тряслись от страха, но непроизвольно вздохнули, наблюдая за ним.

Преподаватель прошелся вдоль стола, глянул в окно, а после развернулся к нам и довольно сухо уточнил:

– Призрак Метью сегодня утром сообщил мне о ночном происшествии, – со значением произнес Дорус. – И я вами очень недоволен, юные леди.

Мы понуро уставились на собственные ноги, потому что смотреть на преподавателя было стыдно.

– Профессор… – взяв на себя ответственность, начала Дина. – Это была моя идея…

– Мне все равно чья! – Дорус резко ударил кулаком по столешнице. – Это сейчас не имеет никакого значения.

– Накажете? – вздохнула я, уже готовая к любым последствиям.

– Если еще раз вы устроите нечто подобное, когда за вами никто не присматривает, – хмуро предупредил профессор, – то накажу обязательно, чтобы раз и навсегда отбить желание совершать глупости. Да, вы на территории Академии магического искусства, но это не значит, что вы в безопасности!

Мы с девочками одновременно нахмурились и переглянулись.

– Если вы не знаете, то призраки вольны самостоятельно решать, что делать с нарушителями распорядка, – сообщил профессор. – И, предупреждая вопросы, это записано в правилах академии!

Мы дружно закивали, не веря, что обошлись без наказания.

– Идите! – махнул рукой Дорус. – Только… Олимпиада, останься на пару слов…

Девочки сочувственно и одновременно завистливо глянули на меня и скрылись за дверью, а я осталась один на один с профессором.

– Садись, мне нужно кое-что тебе сказать, – уже мягче произнес Дорус и указал на стул.

Я с сомнением вернулась на место.

– На самом деле… я правда прошу вас быть осторожными, – устроившись в своем кресле, сказал профессор, – но главная причина вовсе не в призраках.

– Тогда в чем? – Я облизала губы и заерзала на стуле.

– Сегодня утром мне прислала письмо твоя бабушка, – хмуро сообщил профессор.

– Если она рассказала о том, что мой дом кто-то ограбил, то…

– Помолчи, – велел Дорус и встал. – С Верией я лично не знаком, но я знал твоих родителей.

Я удивленно хмыкнула и решила послушать.

– Десять лет назад, когда я только получил звание профессора, – углубляясь в воспоминания, усмехнулся Дорус, – я упросил друзей, чтобы меня познакомили с работой Надзора. Там и встретился с твоими родителями. Их считали лучшими. Высшие чины и даже совет магического сообщества были о них наслышаны. А потом они погибли…

Я глубоко вздохнула и понуро кивнула.

– Расследование прекратили, чтобы не порождать лишних слухов, – продолжил Дорус. – Но мне было любопытно, так что в материалы дела я заглянул.

– Зачем вы мне это рассказываете, профессор? – сухо уточнила я. – Это было давно.

– Затем, что когда твоя бабушка сообщила мне об ограблении, я сразу же связался со знакомым из Надзора, – быстро ответил Дорус, – и оказалось, что материалы дела твоих родителей тоже пропали.

У меня по спине прокатился озноб. Подавшись вперед и почти облокотившись на стол профессора, я спросила, осторожно подбирая слова:

– Что вы имеете в виду?

– Кто-то очень хочет скрыть улики, которые приведут сотрудников Надзора к убийце твоих родителей.

– Который несколько лет подряд занимался запрещенной магией, – вздохнула я.

– Кроме того… – Профессор запнулся, будто раздумывая, говорить мне или нет. – Есть подозрение, что пока колдун проводил свои опыты, за его разработками охотились. – Дорус звонко щелкнул костяшками. – Так что твои родители могли погибнуть не из-за колдуна, а кого-то еще. А улики могли выкрасть, надеясь с их помощью найти колдуна или что-то, что укажет на него.

– Думаете… – мне было страшно озвучивать собственную догадку, но я справилась и уже увереннее спросила: – Думаете, кто-то чего-то от меня хочет?

– Мне на эти вопросы никто не ответит, – пожал плечами Дорус. – Надзор – организация очень закрытая. А мой знакомый смог узнать лишь то, что касалось архивов. Именно поэтому я прошу тебя, Олимпиада, будь осторожнее.

– Неужели кто-то захочет мне навредить? – нервно рассмеялась я. – Я ведь только мельком видела того колдуна. Даже описать не смогу.

– Твоя бабушка просила тебе не говорить, но… – Профессор замялся.

– Что бабушка просила не говорить? – начиная злиться, нервно спросила я.

– Она не хотела, чтобы ты поступала в академию, потому как боялась. Боялась, что произойдет нечто подобное, – вздохнул Дорус, прошелся по кабинету, налил в стакан воды и поставил передо мной.

Я нервно поблагодарила, шумно выпила половину, расплескав немного на колени. Руки дрожали, хотелось расплакаться прямо здесь, в кабинете профессора, чистеньком и уютном.

– Но ведь за десять лет меня бы уже давно нашли! – воскликнула я, пытаясь унять дрожь.

Профессор усмехнулся и нравоучительно сообщил:

– Тебя, если я ничего не путаю, увезли из Подлунного практически сразу?

Я кивнула.

– И вещей с собой вы прихватили очень мало… – наталкивая меня на догадку, произнес Дорус.

– Сквозь миры сложно проследить путь человека? – предположила я.

– Конечно, – одобрительно покивал профессор. – Умница, поняла сама.

– Я посылала в прошлом году свою работу по ядам…

Профессор налил воды и себе, выпил и произнес:

– Тогда-то и отыскали, вероятно. Даже, скорее всего, тебя ожидали в академии.

– Но почему тогда?.. – начала я.

– Твое письмо стало сигналом, но в академию в прошлом году ты не явилась, а при переходе в другой мир сложно правильно настроить поисковые чары, – пожал плечами Дорус. – Скорее всего, тебя обнаружили незадолго до прибытия сюда, а потом решили подождать, чтобы обыскать квартиру спокойно, не опасаясь столкнуться там с тобой.

– Почему? – задала я резонный вопрос.

– Десять лет злодей скрывался и не тревожил общество слишком сильно, – прищурившись, профессор прислонился к книжному шкафу позади своего стола. – А смерть ведьмы, пусть и в другом мире, все равно бы отозвалась в Подлунном магическим выбросом.

Меня передернуло при мысли о собственной смерти.

– Думаете?..

– Просто будь осторожна, – попросил Дорус. – В любом случае… это не помешает. Можешь идти.

Я кивнула и медленно вышла из кабинета. По лестнице я поднималась, едва переставляя ноги. В голове царил полный сумбур. Хотелось, чтобы кто-то обнял меня и уверил, что все будет хорошо.

В зал для медитаций я вернулась, опоздав на занятие почти на полчаса, но преподаватель лишь кивнул мне, будто уже знал о нашем с Дорусом разговоре. Сев на подушечку, я вытянула перед собой ноги и беззвучно заплакала, стараясь, чтобы никто этого не заметил. Зачем кому-то видеть мои слезы? Даже Мелиссе и Дине.

«Нужно быть сильной! – решительно повторила я себе. – Нужно быть сильной! Может быть, профессор не прав и я никому не нужна? Это было бы куда лучше. Да, родители были лучшими в Надзоре, но я-то не такая! Мне страшно. И я не хочу жить с ощущением опасности!»

Одно дело – препираться с кем-то из одноклассников, одногруппников, с соседкой по лестничной клетке. Да даже с хамом-собачником, что выгуливает злобную псину без намордника, намного легче, ведь проклятие, даже высказанное случайно, цепляется к человеку намертво и не дает жить спокойно несколько дней, награждая бессонницей, плохим аппетитом и усталостью. Пусть это и противозаконно… Справляться же с реальной опасностью куда сложнее, особенно когда до конца неизвестно, чего ждать.

Вытерев слезы ладонями, я вздохнула и уставилась в окно, пытаясь настроиться на нужную волну.

Неожиданно сильный порыв ветра растрепал выпущенную из-под банданы челку, перепутав мысли. Я вдохнула поднятую с пола пыль и громко чихнула.

– Что за?.. – открывая глаза и осматриваясь, чтобы понять, кто нарушил покой в зале, я так и замерла с приоткрытым ртом.

Шиш сидел у противоположной стены, обосновавшись едва ли не в самом темном углу. Но теперь этот угол ярко освещался неоново-синим столбом то ли пламени, то ли обретшего цвет ветра.

– Сила… – вздохнула Дина. – Ух ты! Похоже на источник…

То, что создал маг, и правда напоминало источник силы, как его рисовали в книгах.

– Красиво… – вздохнула с завистью Ника. – И непонятно.

– Молодец! – похвалил Ардус, переворачивая страницу книги. – Справился первым. Можешь быть свободен. Сегодня ты хорошо позанимался.

Шишень не ответил, он просто сидел и любовался своим творением. Впрочем, как и мы все.

Сила завораживала. Подобравшись ближе, мы внимательно рассматривали ее. Энергия только слегка обретала воплощение, напоминая едва проявившуюся паутинку. Сотни или даже тысячи слоев этой паутинки тянулись вверх, образуя быстро движущийся по кругу столб, плавной пульсацией повторяя дыхание мага.

– Здорово… – с завистью пробормотал Адам и поправил очки на переносице. – Но как?

– Вспомните лекцию профессора, – обронил Шиш и улыбнулся, ладонью сминая источник – фокус, подвластный лишь хозяину силы, любому другому она причинит вред.

Ребята дружно отшатнулись, а я осталась сидеть на месте, словно меня гвоздями прибили к полу.

– Липа? – позвала Дина, но я не ответила, встала первой и вернулась на место. Подруга пожала плечами и тоже отправилась к своей подушке.

Ей незачем знать, что поразила меня не подсказка Шиша, а улыбка мага. Оказывается, я ни разу за эти дни не видела, как он улыбается. Не зло или с превосходством, а искренне и светло, как поглощенный радостью человек.

Следующий час я сидела и просто думала, прокручивая в голове слова профессора Доруса. Неужели Шиш не обманул нас и профессор действительно дал нам подсказку?

– И как это понять? – шептала себе под нос Дина, посматривая на остальных.

Студенты думали.

– Кажется, еще немного – и вы будете скрипом своих извилин высекать искру! – все так же не отрываясь от книги, хмыкнул преподаватель и улыбнулся, услышав наши дружные вздохи. – Думайте-думайте, Шишень дело говорит.

– Понять бы, что это значит… – простонала Лисса и прихлопнула себя по лбу ладошкой.

Дениэль хмыкнул, глядя на Мелиссу, а потом с видом собственного превосходства заявил:

– Это же просто!

Все тут же уставились на него, ожидая, что Ден повторит действия Шишеня, но Дениэль, не ожидавший такого пристального внимания, стушевался и зажмурился.

– Шишень даже опередил мои ожидания, – заметил Ардус, перевернув страницу. – Но оно и понятно…

– Почему? – насторожилась Зара, явно не меньше других желая получить подсказку. – Потому что он из рода Боков? Это сильные маги, и кое-кто из его родичей сидит в совете. Все дело в этом? В силе?

– Скорее в возрасте, – хмыкнул преподаватель. – Мальчишке не так давно исполнилось девятнадцать, вот ему и было чуть проще.

– У него преимущество перед нами? – расстроилась Эллоя.

– Только в этом задании, – пожал плечами. – В остальном у всех вас равные шансы, и решать будет лишь упорство и сила.

– Хотите сказать, что следующей должна показать силу Липа? – прищурившись, уточнила Арина.

Все ребята уставились на меня, а Мелисса кивнула и подтвердила:

– Нам всем по семнадцать, а Липе – уже восемнадцать.

Я напряженно глянула в глаза каждому из ребят, а потом расстроенно попросила:

– Не давите на меня!

Но даже после этого я продолжала чувствовать заинтересованные взгляды.

– А в других подгруппах что? – едва слышно спросила Лисса.

– Моя соседка, Хлоя, сказала, что у них уже трое справились, – шепнула Арина.

– А в другой подгруппе еще никто, – сообщил Адам. – Мой сосед там.

Повздыхав еще немного, студенты замолчали.

«Слова профессора… Слова профессора… – повторяла я про себя. – Он рассказывал нам о…»

Маги и колдуны. Сила. Разница.

Зацепившись за это, я принялась разматывать клубок ассоциаций и догадок.

Сила магов и колдунов разнится. Ведьмы и колдуны впитывают часть силы извне, преобразуя ее в то, что могут использовать.

А маги и волшебницы?

Они сами генерируют силу.

Маги и волшебницы – источники силы. А колдуны и ведьмы – линзы?

Линза?

Мы берем силу, пропускаем ее через себя, смешивая с собственной, и на выходе получается преобразованная энергия.

Продолжая думать, я представила себе, что стала большой линзой, сквозь которую проходит свет. Кожей я впитывала солнечное тепло, и это позволяло легче воспринимать процесс преобразования, хотя прямо сейчас я собиралась показать только собственную силу, пусть ее и у меня и не так много.

«Тепло проникает сквозь кожу, золотыми искорками пробегает по жилам, а потом…»

Первая попытка провалилась. Даже с закрытыми глазами я видела, как нервно дернулся воздух в полуметре передо мной, сила всколыхнулась, но и только.

– Ох! – застонав, я попробовала еще раз. И еще.

Пот градом заструился по лбу и вискам, майка прилипла к спине от усилий.

– Медленнее, Олимпиада, не торопись, – предупредил преподаватель. – Медленнее. Адам, неплохо. Давай еще.

– Оу! – воскликнул Адам и даже отшатнулся, когда перед ним, закручиваясь спиралью и изгибаясь, как торнадо, закрутился на месте столб силы.

– Ох! – расстроенно вздохнула Дина и обиженно сжала углы подушки. – Ну во-о-от!

– Старайся, – посоветовал преподаватель. – Адам, молодец! Можешь быть свободен.

– И их осталось восемь, – голосом из трейлеров к фильмам ужасов сообщила Эллоя.

Мы притихли, пытаясь выполнить задание.

– Не хочу быть последней, не хочу быть последней, – причитала Дина, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Никто не хочет! Не мешай! – взвыла Зара и запустила в Дину блокнотиком.

Подруга выставила вперед руку, заслоняясь легким щитом. Когда блокнот отразился и упал, а вслед за ним рассыпался и щит, лопнув, подобно мыльному пузырю, Дина задумчиво прикусила губу, глянула на ладонь, сжала пальцы в кулак, а потом сосредоточенно зажмурилась.

Я смотрела на нее, поэтому увидела, как под небольшим углом вверх взвились легкие крылья, будто сотканные из пыли. Крылья тянулись к потолку, сплетаясь между собой в тонкий, но яркий белый луч.

– Ну что же это такое! – печально застонала Арина. – Дина первая из ведьм!

Я улыбнулась подруге, любуясь ее творением.

– Очень хорошо, Дина, – похвалил Ардус. – Легко и красиво.

– Я буду вас ждать на первом этаже, в большом зале, – прошептала Дина, подхватила свою сумку и выскочила за дверь.

– Ну, кто еще сегодня справится? – хмыкнул преподаватель. – Вы молодцы. В прошлом году первые удачные попытки были только через неделю занятий.

Воодушевившись, мы все вновь сосредоточились на силе.

«Может, я как-то не так делаю?» – после десятка неудачных попыток решила я.

Разбор по полочкам не помог, так что я просто сидела и прокручивала в голове свои попытки. Повторяя снова и снова, даже разозлилась немного, плюнула и прокрутила все в обратном порядке, думая лишь о блестящих крупицах золотой солнечной пыли.

Золотая пыль…

– Золотая пыль, – повторила я вслух, представляя, как миллионы крошечных частиц вспархивают с моих плеч, коленок и волос, взвиваются вверх, всполохами огня вытягиваясь в тонкие нити, а те, в свою очередь, свиваются между собой в один невесомый канат, поддерживая друг друга и не давая возможности оборваться.

Я не открывала глаза, но видела силу так четко, будто смотрела прямо на нее. И видела, как сила движется, уверенно втягивая в себя воздух и поглощая его, как питательный субстрат.

– И Липа! – простонала Арина.

– Прекрасно, Олимпиада, – похвалил препод. – Отлично сделано, но не надо так сильно тянуть силу извне.

Я распахнула глаза, стараясь не терять концентрации и меньше реагировать на слова окружающих, хотя это в общем-то и не требовалось. Чистая сила просто струилась передо мной, дышала вместе, как часть меня, и совсем не требовала усилий.

Подмигнув Лиссе и пожелав подруге удачи, я вылетела из аудитории и помчалась вниз, перепрыгивая через ступеньку. Звонок еще не прозвенел, так что никто не мешал мне наслаждаться маленьким успехом.

– Яху-у-у! – не слишком громко, но уверенно выкрикнув, я села на перила и в порыве азарта и восторга скатилась вниз, довольно вцепившись внизу в шишечку мраморного столбика.

Мне так понравилось, что весь путь до первого этажа я решила проделать на перилах, вприпрыжку перебегая лестничные площадки.

– Хих! – оседлала я очередную импровизированную горку и покатилась вниз, тут же попытавшись затормозить, когда внизу показался кто-то из преподавателей.

От неожиданности я его даже рассмотреть не успела, больше заботясь о пристойном поведении. И только проходя мимо, наконец взглянула на мужчину.

Он казался очень старым, хотя шагал по лестнице уверенно и бодро, даже насвистывал себе что-то под нос.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась я, стараясь незаметно проскользнуть мимо.

– Добрый день, студентка, добрый день, – с кряхтением покивал преподаватель. – Шалите?

– Что вы, нет… – сглотнув, я затрясла головой и поспешила прочь, пока мужчина не успел меня ни о чем спросить.

Все время оборачиваясь и поглядывая на преподавателя, я спустилась на следующую площадку, перевела дух, посматривая вниз, и спокойно пошла дальше.

– О чем ты говорила с профессором Арбертом? – тревожно спросила подбежавшая ко мне Дина. – Я видела…

– Ни о чем, – удивилась я вопросу. – А что?

– А, ты ж не знаешь! – вспомнила Дина и дернула себя за прядь волос. – Он ведет зелья. Будет учить нас изготавливать разные составы. На первом курсе это зелья и снадобья седьмого и шестого уровня. Он очень строгий!

– Похоже, занятия у него начнутся в следующем месяце, – резонно предположила я. – Я не буду переживать из-за зелий раньше времени.

– Думаешь, Ардус и дальше будет задавать нам что-то сложное? – вздохнула подруга.

– Думаю, мы справились с самым легким, – пессимистично сказала я.

– Тогда… – Дина задумалась. – Давай перекусим, я прихватила немного булочек из кладовки, а потом с Мелиссой отправимся в общагу варить бодрящее зелье.

Я кивнула, и мы, взявшись за руки, пошли в большой зал.