Текст книги "Олимпиада. Бубновая дама"

– Мы идем в ту самую кафешку, о которой я говорил, – добавил вампир, когда мы пересекли еще один мост, на спуске уступив дорогу экипажу. – Ну что за безобразие! Совсем пешеходам проходу нет!

Я хихикнула, глядя на раздосадованного спутника, хотя никаких неудобств запряженная парой лошадей карета нам не доставила.

– Да уж, – добавила я, – особенно когда один ворчливый пешеход – вампир.

Гедымин уловил мой намек на способность его народа перемещаться в пространстве очень быстро, а также на умение левитировать, и фыркнул:

– Я не про это! Хилгар – старый город, и в нем очень многое не менялось с тех пор, как его весь можно было пройти за несколько часов. Деревянные мосты со временем уступили место каменным, но и новые остались узкими, непригодными для экипажей. – Вампир почесал переносицу и указал на расходящиеся лучиками улочки, направив свои стопы к одной из них. – Путешествовать в карете удобно, не спорю, но в любом случае пешком оказывается быстрее, ведь человек может пройти напрямик, а кучеру придется кружить. О, вот мы и пришли. Это кафе-кондитерская!

– И что? Только сладкое? – осведомилась я, прикидывая, смогу ли в своем наряде съесть хоть кусочек. Желудок пристыженно помалкивал, боясь сообщить, что он не прочь что-нибудь от меня получить, желательно много, и можно даже совсем не сладкого, а наоборот… Мяса!

– Это отличное заведение, – уверил Гедымин, петляя между прохожих, – рядом с площадью Пяти фонтанов. Очень популярное кафе!

Я хмыкнула, решив судить о еде по вкусу, а не по словам своего компаньона по прогулке.

– Если кафе столь популярно, то будет ли для нас там место? – только и уточнила я.

– Нам уже должны были занять столик, – туманно отозвался вампир и указал на большую вывеску в конце улицы, прямо на углу. – Не беспокойся.

Рассматривая яркую рекламу, обещавшую самые вкусные эклеры, мороженое и тридцать пять видов горячего шоколада, я задумчиво прищурилась, лишь после переспросив:

– Занять? Это как?

– Нас ждут, – все так же таинственно ответил Гедымин.

– Кто? – уже на пороге кафе с нажимом спросила я.

– Мой начальник очень хотел познакомиться с тобой лично, – преспокойно пробормотал вампир, выискивая в зале нужный столик.

Я едва не зарычала.

– Поэтому и нужно было платье? – Догадка пришла сама собой.

– Он очень… консервативен, – хмыкнул Гедымин. – У него в подчинении, кроме секретарши, вообще нет женщин.

Решив тут же обидеться, я перевела взгляд на того, к кому уверенно пробирался через толпу вампир, и передумала. За небольшим круглым столиком восседал приятный мужчина средних лет, с широкой окладистой бородой, не скрывавшей добродушного выражения на лице. Охряного цвета сюртук подчеркивал обширное брюшко господина. Мне даже захотелось заслониться, казалось, что латунные пуговки вот-вот разлетятся с рубашки в разные стороны.

– Присаживайтесь, присаживайтесь. – Мужчина призывно похлопал по стулу рядом с собой. – Очень рад, очень рад.

Он попытался встать из-за стола, но лишь поддел пузом скатерть, после чего крякнул и откинулся на жалобно заскрипевшую спинку стула.

– Ну, Дым, знакомь, – милостиво кивнул господин вампиру, а сам без всякого стеснения принялся меня разглядывать.

Я хмыкнула, услышав, как начальник сократил имя вампира, но промолчала, больше занятая своими ощущениями. Мне никогда не нравилось, если кто-то внимательно разглядывал мою персону, но сейчас я не ощущала ни отвращения, ни неприятного покалывания между лопатками.

– Липа, позволь представить тебе моего шефа, господина Бердинга, – помогая мне устроиться на стуле, чопорно произнес вампир.

– Ох, как много церемоний! – громко воскликнул начальник Гедымина. – И зачем? Деточка, можете звать меня просто дядюшкой Сердом. Это для Дыма я шеф и господин Сердий Бердинг.

Я расхохоталась, проникаясь симпатией к этому приятному и веселому человеку. Он продолжал пристально меня рассматривать, но этот взгляд не вызывал напряжения, в нем читалось лишь внимание и интерес, будто Бердинг на самом деле приходился мне дядей.

– Я знал ваших родителей, деточка, вы в курсе? – доверительно сообщил Сердий. – Замечательные были работники. Удивительные!

Немного опешив, я с глупой улыбкой уточнила:

– Вы дружили с ними?

– Мы вместе работали! – хохотнул толстяк. – Я тогда был куда тоньше, верите ли?.. Нюха гончей, конечно, у меня не наблюдалось, зато я отлично отрабатывал жалованье на подхвате. После смерти четы Лись меня перевели в другой отдел.

– Почему?

– Тогда много чего произошло, – отмахнулся Сердий и отечески похлопал меня по руке. – Ходили слухи, что в Надзоре кто-то шпионил, вынюхивая о делах организации.

– Шеф, вы же сами говорили, что тогда это так никто и не смог доказать, – насупился вампир, видя, что все мое внимание приковал к себе колдун. – Давайте заказ сделаем.

– Но слухи!.. – будто не слыша Гедымина, вздохнул Сердий Бердинг. – Слухи были, знаете ли, деточка… Именно из-за тех слухов многих допрашивали или переводили с одного места на другое. И меня – тоже. Тогда наш отдел полностью расформировали и набрали новых охотников, а меня сослали в один из самых захудалых отделов Надзора.

Я изобразила на лице сочувствие, не зная, что сказать. Гедымин насупился еще больше и громко позвал официанта.

– Мне жаль… – видя, как к нам спешит девушка в белом передничке, осторожно произнесла я.

– Ой, не стоит! – отмахнулся Сердий и погладил бороду. – Я даже рад был. На новом месте совсем нет нервотрепки, простая бумажная рутина и бесконечные отчеты. – Колдун хохотнул и похлопал себя по животу. – Расслабляет. Зато и переживать не из-за чего.

Я понимающе кивнула, ведь и сама после окончания учебы планировала искать именно такую работу.

– Что будешь заказывать? – привлек мое внимание вампир, пододвинув поближе меню.

Едва взглянув в перечень десертов, я выбрала шоколадный тортик с малиной, кофе с корицей и несколько разных шариков мороженого.

«В конце останется кто-то один! – мысленно простонала я, представляя, как буду уплетать все эти вкусности. – Или я, или корсет!»

Мужчины ограничились кофе и тарталетками со сладким мятным кремом, заставив меня почувствовать себя обжорой, но отменять заказ было поздно.

Кафе изнутри походило на большой пчелиный улей. За каждым столиком сидели посетители, в основном – влюбленные парочки или матроны среднего возраста, выбравшиеся обменяться сплетнями.

Как-то незаметно для себя я отметила, что это кафе могло стать идеальным местом, чтобы что-то обсудить: никому ни до кого не было дела, а гул голосов заглушал любые звуки на расстоянии более метра.

– Здесь мило, – улыбнулась я вампиру, заслужив его вздох.

– В будни здесь не так людно, – признался он и страдальчески поморщился.

– Что? Тянет припасть к тонкой лебединой шейке какой-нибудь юной прелестницы? – хмыкнул колдун.

Дождавшись десерта и довольно погрузив ложечку в подтаявший шарик малинового мороженого, я широко улыбнулась и спросила:

– А расскажете мне больше о родителях? Я мало помню.

Сердий усмехнулся, шумно отпил кофе и признался:

– Мы не были слишком хорошо знакомы. В отделе я всегда был на вторых ролях, не то что они. Видишь ли… – Бердинг похлопал себя по карманам, вытащил портсигар, но, заметив взгляд администратора, спрятал его обратно. – Бумажная работа. Отчеты, отчеты… Сплошная рутина.

– И вам не хотелось славы? – подбадривая колдуна, спросила я удивленно.

– Конечно хотелось, – ответил господин Бердинг, – но чего может достичь колдун вроде меня? Мне и должность начальника досталась лишь потому, что отдел мелкий и спокойный, ничего не происходит, и порядки не меняются вот уже много лет.

Я отправила в рот ложку мороженого и довольно зажмурилась, уточнив как бы между делом:

– И как же тогда дело моих родителей передали именно вам? Странно, что мелкому и спокойному отделу поручили эту работу…

Сердий довольно хмыкнул и, широко улыбнувшись, поделился своим наблюдением:

– Сразу видно, в кого вы, деточка, пошли. Породу не задавишь!

Я промолчала, осторожно собирая с дна вазочки остатки малинового сиропа, хотя тянуло рассказать, что, по моему мнению, все дело не в родителях, а в бабушкином воспитании.

– Я сам выпросил для отдела эту работу. – Допив кофе, Бердинг сложил ладони одна на другую поверх чашечки. – Не охотникам же заниматься бумажной волокитой. Вот нам это подходит, а я и рад – хоть разомнемся.

Я понимающе кивнула, ведь объяснение выглядело вполне логичным. Вот только внимание ко мне господина Сердия логичным не выглядело. Да, пусть он знал моих родителей, но…

Что «но»?

Вот здесь интуиция протестовала.

«Ты слишком зациклилась на неправильности, – подсказал разум. – А что, если этот господин на самом деле просто хотел с тобой встретиться. Потом он еще будет рассказывать тебе истории про родителей, а ты на самом деле назовешь его дядюшкой…»

– Ясно, – как можно правдивее произнесла я. – Просто удивлена немного.

– Как и мы все, – встрял вампир, которому шеф не давал и слова вставить.

– А вы… Можно ведь не дружить, но много времени проводить бок о бок, – подбирая слова, решила я кое-что уточнить. – У нас редко бывали гости, но, может быть… вы к нам заглядывали? Мне кажется, я вас уже раньше видела.

Последнее я добавила просто так, почти не глядя на колдуна, поэтому не могла поручиться, что мне не померещилась мелькнувшая в глазах Бердинга злость. Но даже если что-то и было во взгляде Сердия, то оно тут же исчезло, растопленное добродушной усмешкой и хохотом.

– Что вы, детонька! Мы не общались с вашими родителями так тесно. Так, несколько фраз на работе, товарищеская поддержка. Они мне, я им. Я заполнял протоколы и вносил данные в картотеку улик. Ничего особенного, самые обычные отношения, – ответил господин Бердинг.

Я покивала и принялась за тортик.

– Видеть меня? – Сердий постучал пальцем по губам. – Вероятно, на работе, когда ваша мамочка приводила вас туда. – Бердинг расплылся в довольной усмешке, выдвинув эту версию. – Она вечно таскала вас за собой, но в то время вы, Липа, были еще совсем крохой. Вряд ли вы точно запомнили, а сейчас просто лицо показалось знакомым. – Сердий уверенно выстраивал стены вокруг своих предположений, а вампир внимательно наблюдал за мной, но не за шефом.

«Липа, ты параноик! – Я хмыкнула, едва дыша (проклятый корсет!), но упорно заталкивая в рот кусочек бисквита. – И почему тебе не нравится этот дяденька? Милый, добродушный. Ну и что, что сочиняет. Шиш и то куда злее, чем господин колдун».

Но тем не менее шеф Гедымина перестал вызывать во мне симпатию. Зачем выдумывать, что я бывала на работе родителей? Мне не нужно помнить, что в здание Надзора мама меня не приводила, бабушка много раз рассказывала, что родители с самого первого дня старались оградить единственную дочь от своей работы, поэтому ни о каких визитах и речи быть не могло. Так зачем колдуну так нужно придумывать наши несуществующие встречи?

Через полчаса бесконечной болтовни господина Сердия я поняла, что зря его подозреваю, просто, словоохотливый по натуре, он был готов рассказывать и рассказывать, перескакивая с одного на другое. Похоже, Гедымин тоже это знал, потому как подолгу таращился на белый потолок кафе или на улицу через чистенькие стекла.

– Что-то я увлекся, – хмыкнул Сердий, поболтал гущу на дне чашки и заказал еще по порции себе и вампиру. – Но… к делу! Дым сказал мне, что вы, деточка, уже в курсе. Жаль, что наш маленький спектакль не удался.

«Да уж!» – мысленно фыркнула я.

– Мы очень не хотели кого-то впутывать, – доверительно сообщил толстячок. – Всем было бы спокойнее, если бы вы, Липа, даже не подозревали о происходящем.

– Это была не моя идея, – встрял вампир, – но мне поручили задание.

Я лишь пронзила Гедымина ироничным взглядом. Он так старался выставить себя в лучшем свете, будто его волновало мое мнение.

– Но зачем все скрывать? – предпочла я задать вопрос колдуну. – Зная правду с самого начала, я могла бы помочь!

– Ну, во-первых, до недавних пор мы сами не знали, где вы находитесь, деточка, – принялся объяснять Сердий. – Надзор не всесилен! Мы поздно выяснили, что архив пропал, потом оказалось, что кто-то пытался найти нечто у вас дома. Мы постоянно отстаем от злоумышленника на шаг. Во-вторых, пока вы находитесь в святом неведенье, вы не представляете угрозы.

– Угрозы кому? – хмыкнула я, замечая, как вампир обиженно пялится на шефа. Похоже, мне мой дорожный знакомый рассказал не все.

– Возможно, вы что-то знаете или видели, – посерьезнел Сердий. – Можно не осознавать и владеть информацией, а представляя, что искать…

– Это лишь предположение, – перебил колдуна Гедымин. – Но в любом случае, тебе не стоит гулять в одиночестве или выходить куда-то ночью.

Об этом же предупреждал и профессор, но тогда, в кабинете Доруса меня не пробирал такой озноб и не колотило от ничем не обоснованного страха. Что это значит? На меня открыта охота? Меня хотят… Что? Допросить? Или… убить?

Нелепость!

– Давайте сначала, – попросила я, чувствуя, что могу свалиться со стула от потрясения. – Много лет назад мои родители вели охоту на колдуна.

– Крившин, – подал голос Сердий. – Эссий Крившин, если полностью, но все звали его просто по фамилии. А дело, которое вели ваши родители, значится в учетных книгах, как «Ядовитый Крившин».

– Этот самый… колдун, – запнулась я, не желая произносить имя мужчины, – ставил опасные эксперименты?

– Смертельно опасные, – поправил толстяк и охнул, когда капелька кофе угодила ему на манжету. – Одну из квартир, где он занимался запрещенными опытами, нашли лишь потому, что все жильцы в доме вдруг слегли с острым отравлением, а в самих комнатах Крившина зелье разъело котел, в котором варилось, разлилось по полу и источало такой густой ядовитый дух, что несколько работников Надзора погибли, просто войдя внутрь! – Глаза Сердия горели, щеки алели, он с воодушевлением продолжил рассказывать: – В другой раз одно из его изобретений выбралось на улицу. Кажется, это был голем. Но если обычного развеять очень просто, то этот оказался настолько сильным, что задушил беспечного мага, пытавшегося его остановить.

– Прекрасно, – прервала я рассказ Сердия, понимая, что остатки тортика после такого доесть не смогу. – Действия колдуна приводили к жертвам и сеяли панику среди жителей Подлунного, так?

– Ну, в газетах о колдуне не писали, – раньше Сердия ответил вампир. – Я уже говорил, что власти старались замять историю. Ни князьям, ни кому-то из владык… ни даже верхушке Надзора не нужен был скандал. Представь, что было бы, если б об этом стало известно простым людям.

– Мои родители охотились за колдуном, – продолжила я складывать частички объяснений в один рисунок. – И они выяснили, что тот готовит какую-то масштабную акцию. Новое зелье должно было… что? Разрушить весь город? Не один город? Целое княжество?

– Дым, как ты объяснял девушке, что она не поняла самого главного? – хмыкнул толстячок. – Крившин был колдуном, экспериментатором и гением. Не злобным гением, сознательно убивающим всех вокруг, а ученым, действия которого не укладываются в рамки. Кроме того, он давным-давно съехал с катушек и не осознавал масштаба своих экспериментов. Колдун придумывал и придумывал. Мечтал о славе. Мечтал, чтобы его имя упоминали во всех книгах, справочниках и учебниках, хотел стать тем, кто придумал и опробовал самые опасные и сильнодействующие чары на основе зелий!

Я скривилась и отодвинула от себя тарелку, потому что аппетитный аромат шоколада вызывал лишь спазмы в желудке. Довольная и немного мечтательная улыбка Сердия наводила на мысль, что толстячок немного завидует таланту свихнувшегося колдуна и мечтает очутиться если не на его месте, то в роли пожинателя плодов более успешного коллеги. И не важно, что от чужих рук специально или нет гибнут люди. Кого волнуют жизни, если на кону – власть и слава?

– И кто-то очень захотел присвоить… достижения колдуна? – выловила я главное из воспоминаний и разговора с Гедымином. – Пока мои родители ловили экспериментатора, кто-то тоже вел на него свою охоту?

– Я предполагаю, что этот кто-то совсем не хотел смерти колдуна, – вздохнул вампир, складывая руки на коленях. – Но… случайное вмешательство твоих родителей, возможно, все испортило.

– Да, они очень хотели кому-то помешать, даже жизни не пожалели, – едко бросила я. – Уф-ф-ф! – прикусив на секунду щеку, я постаралась не переживать. – И что же случилось дальше? Колдун мертв, мои родители – тоже. Почему столько лет спустя дело вновь всплыло?

– Сразу после тех событий вы, деточка, исчезли, адреса дома ваших родителей никто не знал, – пожал плечами колдун. – Надзор не стал искать, потому что это было бесполезно. Злоумышленник, видимо, решил так же.

– А почему злоумышленник верит, что какие-то записи колдуна уцелели? – обдумывая услышанное, спросила я. – И почему он уверен, что они могут быть у меня?

– Ну… – Сердий перевернул чашечку вверх дном на блюдце, поднял и уставился на расплывающееся темное пятно. – Просто я сам видел эти записи.

Похоже, ответом шеф удивил не только меня, но и вампира, так что мы одинаково выжидательно уставились на толстячка.

– Я ведь говорил, что вел архив. Так вот, деточка, я вносил в картотеку сведения об уликах. И среди них был дневник Крившина. Я даже полистал его наскоро, но Рем забрал тетрадку и унес, хоть и обещал сдать потом в хранилище вещдоков.

– А как узнал злоумышленник? – задумалась я.

– Меня лично интересует, когда и как он выкрал все, что было в архиве и хранилище, – вздохнул Гедымин. – Инвентаризация проходит не так часто, чтобы мы могли отследить момент, а здание отдела хоть и защищается, но не настолько хорошо, чтобы дать отпор достаточно сильному магу или колдуну. И… я не видел в записях перечня улик по делу упоминание про дневник, шеф.

– Ох, я тогда даже не думал, что это за вещь, внес просто номером, – отмахнулся толстяк. – Помнишь, там был большой перечень из одних лишь номеров. Это сейчас не важно! Важно, что все улики украдены.

– Может… кто-то из своих? – предположила я, и Сердий захохотал:

– Надо обязательно проверить Альжбету! Вдруг это она?

Вампир тоже улыбнулся и пояснил:

– Альжбета – наша помощница и секретарь шефа. Ведьма. Ей года три до пенсии. А кроме нее в отделе только шеф, я и пара фавнов-курьеров. Архивами же занимаются настолько увлеченные своим делом надзорники, что уж они-то точно ни при чем.

Я пристыженно зарделась и задала еще один вопрос:

– Но с чего вы взяли, что дневник не сгорел во время взрыва или не потерялся? Да, вы его видели, в вещдоки он не вернулся, но вполне мог быть уничтожен.

– Злоумышленник уверен, что дневник цел, иначе бы не пытался разыскать все, что связано с делом Крившина, – уверенно объяснил вампир. – Мы должны найти преступника и защитить тебя. Если дневник уничтожен, нам же лучше.

Сердий кивнул и добавил:

– Поэтому нам очень поможет, деточка, если вы что-нибудь вспомните.

Я покачала головой и скорбно потупилась:

– Мне в то время было совсем мало лет.

– А твоя бабушка? Ты ее расспрашивала? – уточнил Гедымин.

– Спросите ее сами, – хмуро предложила я. – Мне она не отвечает на вопросы о родителях.

Работники Надзора переглянулись, я же не стала добавлять, чтобы запаслись касками и щитами. Сами узнают. Зачем сюрприз портить?

– Я хотела еще заглянуть в несколько магазинчиков, а перед этим – снять денег в банке, – сказала я вампиру, и тот поспешно поднялся, явно и сам не желая больше сидеть в шумном кафе.

Распрощавшись с Сердием и пообещав что-нибудь вспомнить, я вышла на улицу, осторожно вдохнула, чувствуя, как скрипят натянувшиеся тесемки на корсете, и чуть не попала под колеса велосипедиста. Вампир вовремя успел меня дернуть ближе к стене, провожая высокого дяденьку в клетчатом костюме злым взглядом.

– Все нормально, – уверила я вампира. – Сама виновата.

Гедымин ничего не ответил и повел меня подальше от кафе, будто желал оказаться подальше от собственного начальника.

– Прости, – виновато подал вампир голос через несколько кварталов, – но он меня вынудил. Шеф…

Я пожала плечами и легко согласилась принять прощение в обмен на какой-нибудь подарок.

– Ну, ты же взялся играть роль моего воздыхателя… – хмыкнула я. – А девушкам дарят что-нибудь.

Вампир осклабился, принимая мои правила игры, и повел меня уже очень обдуманно, петляя среди улочек и удаляясь от площади Пяти фонтанов.

– Надеешься отделаться дешевкой? – фыркнула я беззлобно. Признаваться вампиру, что лучший подарок для меня обойдется ему лишь в несколько минут поисков, не хотелось. Да и как сознаться, что мечтаю я не о побрякушках или сладостях, а об обычной лавочке.

Представив, как было бы хорошо просто сесть и никуда не спешить, я едва не упала на мостовую, заметив желаемое на широкой улице, по центру которой заботливый градоначальник приказал высадить деревья, а рядом с деревьями – установить лавочки.

Не слушая вампира, едва что-то понимая, я вырвалась на свободу и коршуном бросилась к последней свободной скамейке, с шумным вздохом упав на нее. Творение из кованого железа и дерева не могло сравниться с уютным креслом, но зато можно было расслабиться и не думать ни о корсете, ни о туфлях, немилосердно натирающих пятки даже через колготы.

– Все хорошо? – заботливо уточнил Гедымин, склоняясь ко мне.

– Ага, – простонала я, радуясь, что рядом лишь вампир, а не его шеф. – Оставь меня здесь. Брось! Тут так хорошо.

– Что-то болит? – непонимающе удивился Гедымин.

– Нет, руки чешутся оторвать кое-кому голову, – призналась я и улыбнулась блаженной улыбкой, никак не вяжущейся со словами. – Две! Две головы! Дракон их раздери…

Ух, чтобы я еще раз позволила Лиссе и Дине надо мной измываться? Ни за что!

Вампир непонимающе на меня уставился, но я лишь отмахнулась, не желая пояснять сказанное. Да и вряд ли Гедымин поймет мои печали.

– Пойдем дальше? – предложил он, и я тут же закачала головой.

Лавочка! Хорошая. В тенечке. Зачем куда-то идти?

Едва удержавшись от фразы: «Можно я останусь здесь жить?» – я спросила:

– Мы куда-то торопимся?

Вампир улыбнулся и сел рядом.

– Совсем нет. Прости.

Я блаженно зажмурилась и вытянула ноги, наслаждаясь передышкой и не представляя, как проведу остаток этого дня, а после доковыляю до общаги.

– Побудешь здесь? – рассматривая витрины магазинчиков по обе стороны улочки, попросил Гедымин. – Я скоро вернусь.

Сейчас я была готова на все, если ради этого не нужно вставать и идти, поэтому я милостиво кивнула и откинулась на спинку лавки. Вампир скрылся в дверях магазинчика с эмблемой часов на цепочке и таинственным названием «Кардинарь», совсем не вязавшихся друг к другу.

Хмыкнув, я предпочла подумать о куда более важных вещах: разговоре с Сердием и мести подругам.

– Мало мне, что ли, проблем? – спросила я у низко нависавших веток клена. – Еще какой-то злодей может надумать на меня охоту учинить. И все ради чего? Ради поисков дневника колдуна-ученого! Бред!

Сказать хотелось погромче, но я лишь шептала себе под нос, не скупясь на мимику. Ну и пусть влюбленные парочки с соседних лавочек оборачиваются. Я ведьма, мне можно чудить!

– А вот и я. – Вампир незаметно появился рядом и с довольным видом протянул мне небольшую плоскую квадратную шкатулку, обтянутую бархатом. – Надеюсь, ты не будешь обижаться на меня за встречу с Бердингом. Он неплохой человек, просто болтливый.

Я хмыкнула, принимая увесистый подарок, хотя и так ни капельки не злилась на Гедымина.

– Это не что-то слишком значимое, но… – улыбнулся он, обнажив клыки.

Мои щеки совершенно неожиданно заалели, жар прокатился от шеи к вискам.

«Мне раньше ни один мужчина не дарил подарков…» – пронеслась в голове шальная мысль.

Посмотрев в глаза Гедымину и не заметив там и тени притворства, как раньше, я осторожно откинула крышку, рассматривая содержимое.

– Понятно, что ведьмы не настолько привязаны к правилам и условностям, – пояснил вампир. – И подобные предметы легко можно заменить несколькими магическими движениями, но… Дарить ожерелье или кольца как-то глупо.

– Кольца хороши, если это артефакты или накопители, – хмыкнула я, отцепляя две булавки, украшенные серебряными ласточками, от подушечки.

Булавки соединяла вместе толстая серебряная же цепочка, к которой были подвешены еще несколько. На каждой было прикреплено что-то свое: изящные ножнички в серебряном чехольчике, несколько закованных в серебряное кружево толстеньких стеклянных пузырьков, маленькая записная книжечка в серебряной коробочке и вставленные в держатель карандашик.

– Это шатлен, – пояснил Гедымин. – Позаимствовали не так давно из Солнечного мира.

Зная отношение вампиров ко времени, «не так давно» вполне могло означать «всего пару сотен лет назад».

Несколько секунд повертев украшение в руках, я осторожно прицепила «ласточек» на пояс, любуясь, как цепочки легли поверх складок юбки.

– Очень красиво, спасибо.

Гедымин довольно мне подмигнул и предложил:

– Еще прогуляемся? Ты что-то хотела купить?

Вымученно улыбнувшись, я таки поднялась и, опершись на подставленный локоть, осторожно засеменила рядом с вампиром.

Мы заглянули в один из банков, где был открыт мой счет, а после – к лекарю. Пары капель заживляющего зелья хватило, чтобы день перестал напоминать кошмар, и дальше по Хилгару мы гуляли куда веселее.

Посмотрев на красоты города и обойдя множество лавочек, но так ничего и не выбрав, я предложила посидеть в парке, где мы с подругами отлично провели целый день, а после отправиться обратно. Гедымин не возражал, но повел меня не прямой дорогой, а вокруг, рассказывая про каждую улицу и примечательную деталь города.

Перейдя очередной мост, мы будто попали в другой мир. Дома здесь стояли хоть и плотно, но не льнули один к другому, будто трепетные барышни. Жители не поскупились на краску, и дома пестрели всевозможными оттенками синего, зеленого и красного.

– Некогда это был эльфийский район, – заметив мой интерес, пояснил Гедымин. – Дома строились по заказу обитателей леса. Им не хотелось, чтобы застройка походила на остальную часть города, вот поэтому здесь так.

Я покивала, щурясь на солнце, бежавшее вслед за нами и отражавшееся в цветных стеклах витражей на верхних этажах. На черепичной крыше одного из домов, поглядывая на балкон, нависавший над проулком между домами, довольно помахивала хвостом черная кошка, как и я, прикрыв глаза от слишком яркого солнца. Я улыбнулась проказливой примете неприятностей и мысленно пожелала ей доброго дня.

– А теперь здесь кто живет и почему эльфы предпочли оставить эту часть Хилгара? – уточнила я у Гедымина.

– Кто их знает? – пожал плечами вампир. И тут же взвыл, отшатываясь назад.

Я, не успев сообразить, что происходит, по инерции выбросила вокруг себя щит, давно ставший моей естественной реакцией на все странное. Кажется, бабушка даже говорила, что тоненькие одноразовые щиты я научилась ставить раньше, чем освоила простые бытовое заклинание.

– Что? – выдохнула я, глядя, как Гедымин с отвращением выдергивает из предплечья коротенький кинжальчик.

– Какого?.. – взвыл вампир, не глядя на меня.

– Вон там. – Я указала на проулок, из которого выглядывал закутанный в плащ с головы до ног мужчина. – Это явно он.

Незнакомец мгновенно подтвердил мою догадку, попытавшись пришпилить меня еще одним кинжалом, но оружие успешно завязло в магических путах и со звоном заскакало по булыжникам, когда щит лопнул.

– Туда! – крикнул мне Гедымин, заталкивая в переулок. – К стене. Не высовывайся!

– Больно надо, – просопела я, создавая новый щит и прижимаясь к кирпичной кладке. – Что они хотят? И средь бела дня? В Хилгаре?

У меня в голове не укладывалось, что в таком большом городе на светлой улочке среди красочных домиков на нас могли напасть вооруженные преступники. В темном переулке, пропахшем помоями и нечистотами, происходящее смотрелось бы более органично.

– Хилгар не такое тихое место, как кажется, – выглядывая из укрытия и наблюдая за преступником, заметил вампир. – Особенно если говорить о нижнем городе. Здесь постоянно происходят ограбления и убийства. Странно только, что злоумышленник выбрал нас в качестве объекта и решил напасть в светлое время суток. Обычно с вампирами не связываются.

– Боятся? – с запинкой предположила я и ойкнула, когда еще один нож выбил искры из стены в нескольких сантиметрах от шеи Гедымина.

Редкие прохожие, наконец сообразившие, что происходит, с громкими воплями бросились прочь, не желая стать случайной жертвой. Одна женщина в тяжелом темном платье вбежала к нам в переулок, но, заметив наши напряженные позы, унеслась, будто курица с отсеченной головой, громко вереща и призывая на помощь бога и констеблей.

– Похоже, это не случайное нападение, – вдруг обернулся ко мне Гедымин, глядя прямо в глаза.

– По… почему? – заикаясь, спросила я.

Ответом мне был еще один нож, вонзившийся в стену рядом со мной. Ойкнув, я попятилась, оглядываясь. Проулок перегораживал каменный забор, бежать было некуда.

– Их трое, и они настроены очень решительно, – прискорбно сообщил вампир.

– Что будем делать? – Вдохнув и выдохнув, я приготовилась ко всему, даже к драке.

Да, пусть у меня самые минимальные навыки в боевой магии, но несколько «воздушных кулаков» я наколдовать смогу.

Я попыталась глубоко вздохнуть, чтобы унять нервную дрожь, но вместо этого коленки начали дрожать с утроенной силой.

– Кажется, шеф был прав и на тебя ведут охоту, – явно собираясь с мыслями и почти не обращая внимания ни на крики, ни на кинжалы, сказал Гедымин. – Но, судя по действиям злоумышленника, ему ты нужна мертвой. Странно, я предполагал, что у тебя попытаются что-либо выведать.

– Странно или нет, но сейчас мы в опасности! – Я дернула вампира за руку. – Что делать будем?

– Мы? – удивился Гедымин. – Ты… – Он быстро осмотрелся. – Ты пойдешь в этот дом и постараешься спрятаться, а я отвлеку их.

– Но!.. – запротестовала я, не представляя, как осуществить то, что вампир мне предлагает. – Это ведь жилой дом. Меня не пустят.

– Если бежать очень быстро, то запретить не смогут, – резонно отчеканил вампир, вытаскивая из кармана тонкую связку отмычек.

Я хмыкнула, но Гедымин предпочел проигнорировать невысказанную мысль, ковыряясь в замке неприглядной дверцы черного хода.

– На меня подадут в суд за проникновение в чужое жилище! – вякнула я и тут же завопила, когда заметила напротив входа в наш закуток троих здоровенных верзил, по одному только виду которых легко было догадаться, что на жизнь они зарабатывают отнюдь не честным трудом.

– Вперед! – скомандовал Гедымин, и я уже без вопросов юркнула в приоткрывшуюся дверь, цепляясь за все подряд юбками.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и с улицы донеслись крики и звуки ударов. Я могла остаться и посмотреть, что будет дальше, но предложение вампира показалось мне куда разумнее. Дверь черного хода выводила к узкому закутку сразу за кухней, где, по счастливому стечению обстоятельств, никого не оказалось. Стараясь не разорвать подол и проклиная платье на чем свет стоит, я прокралась в коридор, замирая при каждом странном звуке или скрипе половиц у себя под ногами.