Текст книги "Амфитрион"

– Понятно, – вздохнул Митя. Сигарета таяла слишком быстро. Водитель молчал.

Одно из самых неприятных предвкушений, данных людям, – ехать куда-нибудь, не зная, что тебя там ожидает. Ихотя самые скверные мысли владеют человеком, едущим домой, чтобы сидеть у чьего-нибудь смертного одра, еще неприятнее тому, кто думает, будто плывет в мирную гавань, но не знает, что лишь несколько минут отделяют его от столкновения с безжалостным рифом.

В Крапивенском переулке, где Митя распрощался с шокированным возницей, нашего героя поджидал неприятный сюрприз. И дело не в том, что окна Пряничного домика были темны (узкий переулок, высвеченный лишь хладнокровной луной и продуваемый зимним ветром, – не самое уютное место для того, кто только что бежал снайперской пули), а в том, что дом выглядел так, словно последние сто лет в нем никто не жил. И уж совершенно точно это был совсем не тот дом, к которому привык Митя. Казалось, вся зловещая местность только и ждала его прибытия, чтобы начать макабрический спектакль. Движение воздуха вокруг Мити прекратилось. Вокруг воцарилась совершенная, удушающая тишина – и это могло что-то напомнить нашему молодому главреду, если бы кирпично-пряничный дом не принялся нарочито медленно осыпаться, оставляя по себе лишь призрачный силуэт привычных контуров. Вместо него прямо перед ошеломленным Митей на ровной мостовой так же неспешно проявилась титаническая черная башня, отливающая серо-голубой тьмой ночи и переломленная пополам. Башню эту кое-где украшали серые подпалины (как будто кто-то метал в нее взрывающиеся снаряды) и пустые окна, ощерившиеся черным. В довершение драматического эффекта чей-то мелодичный голос отчетливо произнес: «Из-за облаков наблюдают за мною враги, сжимающие стрелы в холодных пальцах». Не успел голос закончить, как произошло вот что. С обеих сторон – и с бульвара, и с Петровки – в переулок с односторонним движением въехали черные машины, всем своим видом как бы говорящие, что будущее, конечно, есть, но не у всех.

В стенах башни, как тогда в Лондоне, проступили фигуры величественных воинов Справедливого народа. Они были вооружены длинными луками, и глаза их, кроме никогда не устающего Раки, были закрыты от усталости времени. Появлению их сопутствовала далекая медленная барабанная дробь в чреве земли.

Раки появился не в башне, а прямо из воздуха, и древняя Москва молчала, встречая его, будто не уверенная в том, что полагается делать в таких случаях. Митя выдохнул, прислонился к стене детского сада напротив башни, достал из кармана сигареты и закурил (да, читатель, теперь руки его не просто тряслись, а ходили ходуном, и огонек сигареты выписывал в полумраке странные фигуры). Он был бы и рад подумать что-нибудь, но использовать сейчас голову для чего бы то ни было, кроме удерживания сигареты, был не способен, а трюк с хлопками по щекам уже бы не прошел. Прибывшие на черных машинах вылезли наружу и обнажили оружие.

Раки достиг Мити первым. Встав напротив, он поднял Митино лицо пальцами за подбородок и, как тогда в Лондоне, принялся изучать. В другой ситуации наш герой возмутился бы таким поведением, но тут что-то подсказало ему, что бить царя эфестов в челюсть было неосмотрительно. Венценосное существо тем временем оглядывало Митю с сочувствием – Раки не стал поднимать тиару, а как будто чего-то ждал. Прошла минута.

– Что же, все ясно, – проговорил он. – Здесь ему действительно больше нечего делать. Но он мог хотя бы вернуть тебе лицо…

Раки усмехнулся, и в этот момент один из тех неприятных людей, что прибыли на черных авто, несколько раз выстрелил в него из окна машины. Раки поморщился.

– Закрой глаза, материал, – посоветовал он Мите и повернулся к атакующим. Митя, которому не понравилось такое название, тем не менее послушался и не увидел, что было дальше. Но автор, конечно, знает и поэтому расскажет.

Эфесты были раздражены тем, что люди атаковали их царя. Они знали, что Раки-наполовину-умерший был способен постоять за себя, но это не отменяло нанесенного оскорбления. Именно поэтому один солдат тысячелетней гвардии снял со спины длинный лук и, спрыгнув с пятого этажа, в полете выстрелил в машину, и тут же, приземлившись и мгновенно обернувшись, – в другую. Стрелы его были сотканы из душ противников, погибших столетиями раньше, птицами, исполненными ледяного гнева. Эти птицы атаковали машины, охватили их крыльями, разрезали перьями с такой силой и страстью, что даже бедный металл вскричал. Люди стали пятиться, а потом побежали – им было уже не до Мити, но Раки не закончил: он поднял тиару и раскрыл иссушающее око. Эфесты отступили и закрыли лица щитами.

Тот же странный голос, что ранее объявил о прибытии эфестов, сообщил бессвязно, как будто бредя: «До прихода Делламорте, Магистра всадников, Эгнан был великим царством. Даже царь Нунлиграна хотел породниться с Руни, принцем эфестов. Принц Руни, сын Раки Первого, был великим лекарем и военачальником, да только человек, прибывший к гиптам вместо него, был самозванцем. Тот же человек, обманувший вождя гиптов Дэньярри, стал причиной полусмерти Раки Второго. Вот почему эфестский царь так зол. Прежде никто не мог победить эфестов».

Странные образы стали вливаться в мозг Мити. Они рассаживались там поудобнее, выбрасывали с полок дорогие сердцу книги, били милые маленькие сувениры и разжигали костры прямо на полу. «Даже Камарг, средоточие дьявольской волшбы, не пытался подчинить Эгнан, – продолжал голос с истерическими нотками. – Эгнан взял от них силу ведовства, могущество древних знаний и вышел победителем. После того как самозванец похитил Абху, мать золота, вся Корона гиптов склонилась перед Эгнаном; Тирд пал.

О унижение обмана! Ведь мы разрушили Санганд, цитадель камаргитов в Южном море, еще до того, как явился Делламорте, – голос уже почти плакал, – никто не мог противостоять могуществу Разочарованного народа! Унижение, которого мы не простим, не забудем, мы будем искать его до тех пор, пока хексенмайстер не будет сокрыт от мира серой толщей пепла забвения, пусть для этого даже закончится весь Справедливый народ.

Но и так нам не возродить Эгнан, хрустальную столицу полых холмов, не вернуться на берега предвечной Мирны. Мы плачем».

В могущество эфестов легко было поверить. Раки, похоже, разозлился не на шутку. Когда он открыл свой глаз, несчастный переулок и улицы вокруг залил красный ядерный свет. Даже сквозь закрытые веки Митя увидел, как из-под ног Раки протягиваются пламенеющие тропы, как в огненном ветре со скелетов нападающих сдувает одежду, плоть, волосы и жилы. Люди даже не успевали кричать. А если бы и успели, криков их никто бы не услышал из-за ужасающего и при этом удивительно мелодичного воя, ураганом исходившего от повелителя воинов. Как обычно, все кончилось очень быстро. Рев стих, прошел жар. Митя открыл глаза и увидел, что у ног Раки лежит человек, которого, видимо, намеренно оставили в живых (им оказался тот самый везунчик-водитель). Тиара вновь закрывала ужасающее око царя.

– Расскажешь своим, что видел, – с омерзением проговорил военачальник. Водитель, несмотря на полуобморочное состояние, правильно оценил это как приглашение к тому, чтобы скорее бежать, и моментально скрылся из виду. Раки бросил еще один взгляд на Митю, как бы определяя, мог ли тот быть ему полезен, и – решив, видимо, что нет, – махнул рукой, отдавая команду войску. Разочарованный народ ушел, оставив лишь остовы машин, искореженные будто в большем количестве измерений, чем возможно, – аж саднило глаза – и куски людей. Однако Раки медлил. Он вновь повернулся к Мите и чуть склонил голову набок.

– Скажи мне, – спросил он с горечью столь черной, что у Мити обрушилось все, что еще сохраняло подобие равновесия, – почему твой хозяин не уничтожил мой народ? – Вэтот раз в голосе Раки слышалось больше человеческих интонаций, и если бы Митя знал историю другого мира так же хорошо, как со временем узнает ее читатель, он узнал бы сейчас в царе эфестов его далекого предка, Орранта-завоевателя. – Он разрушил все главные города материка, кроме Рэтлскара: блестящий Тирд, злокозненный Камарг, сытый Маритим, прекрасную Ламарру, затем снова Тирд… И потом Эгнан. Священный город эфестов, в котором трепетала душа моих людей. Зачем? Зачем он, уничтожив людей и гиптов, позволил продолжаться Разочарованному народу, если единственным смыслом нашего существования стала месть, и я не остановлюсь до тех пор, пока не найду его?..

Митя молчал, так как не знал, что сказать на это, а если б и знал, не сказал бы, потому что был очень испуган. Раки опустил голову, затем плавным движением забрал Митину сигарету и пару раз затянулся.

– Интересно, – проговорил он оценивающе, а затем пропал.

Митя выкурил еще одну сигарету, ожидая дальнейшего развития событий. Но никого не было. Бывшее здание «Гнозиса» стояло пустым – оно вновь возникло там, где и было, а черная башня, ужасное здание, наводящее на мысли о конце всего сущего, наоборот, пропала. Поняв, что здесь ему нечего делать, Митя бросился бежать, радуясь, что хотя бы временно оторвался от преследования. В голове его билась только одна мысль: «Кто же такой этот Заказчик, черт побери, кто, кто?!»

Выбегая из переулка, Митя заметил на углу силуэт, который еще недавно увидел во дворе своего дома. Только в этот раз он узнал его – это был живой и невредимый Вахтанг Мегания.

* * *

Ситуацию немного облегчало отсутствие женщин и детей. Мите не помешала бы сейчас остроумная Аленина поддержка, но он понимал, что впутывать сюда любимых было бы просто подло. Именно поэтому, зайдя в ближайшее круглосуточное Интернет-кафе на Трубной, он ограничился коротким письмом, отосланным со специально для подобных случаев созданного почтового ящика: «Kak dela, malyshi? U menya vse horosho, tol’ko kakie-to muzhiki za mnoi gonyayutsya – to li pogovorit’ hotyat, to li esche chego.:) Budu na svyazi, no esli vdrug propadu nenadolgo, ne volnujtes’ – novye dela naklyunulis’! Ponyryaite tam za menya. M.». Как видим, бытового мужества в Мите оказалось недостаточно, чтобы умолчать о происшедшем, хотя в живописные подробности он не вдался. Ну что, в самом деле, может сделать там Алена или тем более Пётл? Впрочем, Митя пал жертвой обычного эффекта: когда очень хочется поделиться, но ты героически решаешь ничего не говорить, невысказанное все равно лезет из каждого слова, наполняя каждый пробел подтекстами и подавленными эмоциями.

«Ну в самом деле – что это такое?» – подумала Алена, увидев письмо поздней греческой ночью (ей в отличие от Петла не спалось). Имейл был отослан около пяти часов утра московского – а они отродясь не просыпались в такое время, с «аварийного» ящика, за Митей гоняются загадочные мужики, лицо, получается, ему старое не вернут… Что же, при нем ни телефона, ни омнитека? Что и говорить, новости не способствовали расслаблению на пляже с мохито в руке. Подперев красивую голову рукой, Алена закручинилась на балконе номера, глядя в темные воды, будто ожидая, что черное ночное море подскажет ей, что делать… и оно подсказало.

А Мите тем временем приходилось несладко. Как помнит читатель, из дома он ушел одетым на скорую руку, из предметов первой необходимости взяв с собою лишь деньги. Конечно, имевшихся у него средств было достаточно, чтобы провести в гостинице хоть месяц, но все-таки начинать жизнь с нуля он не планировал. Вопросы житейского благоустройства были сейчас вторичны: для начала надо было понять, кто послал к нему убийц и зачем. «Рассуждая логически, – думал Митя, лежа на кровати в одноместном номере неплохой подмосковной гостиницы, предоставлявшей санаторные услуги, – вряд ли Пересветов или Ослябин стали бы этим заниматься, он был для них человек понятный и в рамках заключаемой сделки нужный. А вот для Русского, пожалуй, Митя представлял нездоровый интерес. Во-первых, господин Дикий был свидетелем его унижения; а во-вторых, союзником, чуть ли не правой рукой ненавистного Худвинкла-Фардаррига. Откуда было Артемию знать, что Митя видел шотландца всего два раза в жизни и не имел ни малейшего понятия, где тот находился сейчас?..» На душе у Мити было тяжело – пока он находился в пылу погони, ему было некогда задумываться о будущем, но теперь это будущее виделось ему в самых пасмурных красках.

С такими гнетущими мыслями наш герой и заснул. В два часа пополудни его разбудил телефонный звонок. На другом конце провода был Морфирий, помощник Генриха Ослябина.

– Митя, – неприятным жестяным голосом сказал он, – мы вас уж было потеряли. Слава богу, у нас есть способы найти человека без помощи телефона и омнитека…

– Да что вы? – обрадовался Митя. – А я-то уж думал, что никому не нужен. Знаете, а меня минувшей ночью, кажется, пытались убить.

– Не может быть! – воскликнул помощник с запоминающимся именем. – Так вы никуда не уезжайте, мы сейчас пришлем охрану.

Услышав это, Митя повесил трубку, опустил ноги на пол и, как мужчина, мучимый «пропавшим желанием» из золотого фонда социальной рекламы, тяжко задумался. Околополуденный сон не принес облегчения, напротив – стоило немного подумать, и свежая Митина радость от разговора с Морфирием тут же испарилась. Помяв в руках более или менее выспавшуюся голову, Митя задался несколькими вопросами. Как они его выследили? Часть пути до гостиницы он проделал на пригородном поезде, а часть – на такси; предположить, что все подмосковные отели отчитываются Пересветову и Ослябину о постояльцах, решительно невозможно. И зачем бы Русский стал этим заниматься? Из мести Фардарригу? Чем дольше Митя думал о странном сложении обстоятельств, тем больше понимал, кто затеял какую игру. Значит, времени оставалось в обрез.

Митя тщательно принял душ, затем спустился к стойке регистрации, рассчитался, вышел, обошел гостиницу сзади и вернулся в один из процедурных кабинетов. Здесь он совершенно неожиданно попросил сделать себе полное промывание кишечника, сославшись на то, что уже несколько недель мучается проблемами с пищеварением. На неприятную процедуру ушел где-то час, и чем больше проходило времени, тем напряженнее делался наш герой. Однако по истечении часа за ним не пришли люди с автоматами, а результат очищения Митю, похоже, удовлетворил. Он расплатился и, покачиваясь (после такой процедуры желательно пару часов сохранять полный покой, но… как часто мы выполняем предписания врачей?), вновь вышел через черный ход, а оттуда поспешил скрыться проселочными тропами. Когда Митя отошел от гостиницы на приличное расстояние, группа, приехавшая, чтобы обеспечить его безопасность, узнала от портье, что господин Дикий покинул отель уже полтора часа назад. Мрачные визитеры вышли, сели в авто и сообщили «на базу», что прочешут местность, чтобы отыскать объект, так как он не мог далеко уйти. «База», хрустнув, предложила группе не делать из себя идиотов: объект должен был по-прежнему находиться в гостинице – видимо, спрятался, не зная, что на нем маячок. Начальник группы удовлетворенно усмехнулся и заверил «базу», что все будет в порядке.

На поиск Мити в гостинице и процедурных кабинетах ушло еще около часа. Наконец, разозленный старший опять вышел на связь и сообщил «базе», что даже с поправкой на погрешность пеленга вывод возможен один – жучок уже некоторое время находится вне Мити, а где – неясно. Выдав несколько фраз, которым самое место было бы в первом томе словаря Плуцера-Сарно, «база» отключилась. Тупо прочесывать местность было уже поздно – придется организовывать целенаправленные поиски. Редактор с чужим лицом пока оставался на свободе. Но Митя не очень обольщался – он готовился к полноценной облаве. Он вернулся в город, специально заложив гигантский крюк, чтобы снять наличные в банкомате, не связанном с обычными его передвижениями по городу. Перед тем как уехать из Москвы («В Москву не вернусь!» в сочетании с его именем наводило Митю на печальные ассоциации с бунинским «Чистым понедельником»), он отстучал в очередном Интернет-кафе два письма. Одно – Алене:

«Milaya, vynuzhden skryvat’sya – obstoyatel’stva priobreli strannyj i ugrozhayuschij harakter. Ne poruchus’, chto u vas s Petei ne budet problem, kogda vernetes’. Tak chto postaraisya zaderzhat’sya, esli smozhesh’. Sdelayu vse ot menya zavisyaschee, chtob razobrat’sya do vashego priezda. Tseluyu, tvоj M.».

(О том, что странный и угрожающий характер обстоятельства приобрели уже довольно давно, он писать не стал.) И еще одно – Роберту Саркисовичу Оганесову – ответсеку журнала «Солдаты гламура»:

«Дорогой Роберт Саркисович! Потрясение устоев моего Я не проходит даром – я в буквальном смысле теряю лицо. Прошу Вас, пожалуйста, установите в мое отсутствие диктатуру страха, как Вы один умеете, – только так я буду спокоен за результат. С меня, как обычно, и проч. – Митя».

Завершив свои небольшие приготовления, Митя сел на поезд и, укрывшись фирменным пледом, отправился в Рязань. Путешествие его ничем особенным не ознаменовалось – он почитал, что пишут конкуренты, разгадал кроссворд (кроме одного слова – «алхимическая печь», шесть букв, первая и третья «а»), элегически понаблюдал двуцветный зимний пейзаж средней полосы, не затронутой урбанизацией, ненадолго смежил веки, а там и прибыл в город на Оке. Где, влекомый понятной паранойей, не стал останавливаться и здесь, рванув на север… в Тамбов. Вольный дух странствия, единожды вселившись в Митю, не позволил ему притормозить и в Тамбове – ведь он, читатель, не знал, насколько длинны руки хлебопеков. Поэтому в Тамбове Митя вписался в гостиницу, оплатил ночь, а следом за тем на такси вернулся в Рязанскую область – в Ряжск, где без особых неудобств вселился в по-пейзански милую, лишенную претензий гостиницу «Алёшкин». Наличных средств ему хватило бы не меньше чем на месяц жизни, но утомленный Митя не заглядывал так далеко. Выпив в баре чего-то расслабляющего, Митя с извиняющейся улыбкой прогнал упорно набивавшуюся ему в подруги девушку и, ввалившись в номер, лег спать, надежно придавленный стрессом минувшего дня.

Ночью он вставал лишь единожды – чтобы, подойдя к зеркалу, испытать шок, увидев в отражении свое старое лицо.

19. Предательство Алены

Алена поняла, что надо идти к владельцу «Гнозиса». Митя достаточно живо описал его в свое время, так что Алена сложила два и два, прибавила к манере держаться и фронтальному виду Заказчика его выразительную спину, аленивый насмешливый голос, прозвучавший в наушнике памятным ужасным вечером, добавил этому представлению трехмерности. Алена поняла: в судьбе их участвует один и тот же человек – и в руках его не только карьера, но и жизнь ее любимого.

Что ж, она знала, где располагается корпорация. Надо было спешить. Алена решительно прервала пребывание в критском раю и на первом же самолете покинула родину царя Миноса; отвезла Петла родителям – те, порой следившие за жизнью дочери, как за удивительным телесериалом, безмолвно приняли ребенка, и, выдохнув, принялась изучать гардероб. По счастью, у родителей всегда хранилась часть ее вещей – Алена иногда приезжала с ночевкой.

Вот тут как раз спешить было нельзя. Закрывшись в комнате, Алена подвергла себя тщательной инспекции и довела до совершенства все, что отстояло от него хоть на миллиметр. Конечно, она все равно осталась недовольна, но решила: «Ну и пусть – эти недостатки ни одному мужчине не найти. У меня красивые ноги, гладкая здоровая кожа со средиземноморским загаром, густые свежеподкрашенные волосы, большие глаза, длинные ресницы, прямой нос, пухлые губы и красивая шея. Я слишком длинная, но высокие мужчины не против, а Заказчик высокий. Но вот красимся не-силь-но, так что оставь уже глаза в покое, заодно и рот закроется. Это не «Jizнь», не в клетке будешь извиваться под кислотным светом. Главное – не дергаться, ничего ведь страшного не происходит. Не ты первая, не ты последняя. Есть ведь жертвы, которые женщины приносят ради своих мужчин? Вот и давай.

Еще раз, краситься естественно! Ты студентка, а не расчетливая б… Губы не трогать, пускай будут какие есть, бледные от горя и волнения. М-м-м. Акцент все же на глазах. Да и не нужно никого пачкать помадой. Ты невинная, верная, кладешь себя и честь на алтарь любви. Поэтому без помады, решено (ох, утопленнические губы), и… хм… все-таки юбка. Не короткая. С поясом на талии, расклешенная, чуть ниже колена, не фламенко танцевать идем. Никто не знает, как это все будет, но мало ли? Доступ к студентке Ордынцевой должен быть. Воротничок мужской, острый, сама блузка кипенно-белая, на пуговках, первые две расстегнуты, на шее голубой шелковый платок – без вызова, но шелк на шее – это… чувственно. Платочек, кроме того, и глаза в синих линзах оттенит. Бархатный пиджачок тоже синий, сапфировый, он вот и линию плеча подчеркивает, и узкую талию. Сбоку как будто немножко топорщится. Или нет? Нет, молодец пиджачок, ничего лишнего не показывает, если его не расстегивать. Серая юбка без претензии, но под нею длинные ноги в чулках телесного цвета – не в колготках же. Высокие строгие сапоги, ах хороши. Сумочка маленькая, но не до смешного. Платочек в рукаве. Волосы подобраны. Студентка так студентка, тем красивее будет падение, ха-ха!.. Парфюм. Тут не будем слишком заигрываться с невинностью, никакого ландыша или ванили, а то видали таких – пирожок домашний, только из печи и сразу… только его и видели. Нет, что-нибудь… тонкое. Пускай Mandragore от Annick Goutal. Бергамот, черный перец и мята. Старые проверенные ноты. Дальше, дальше! Никакого омни: играем в ретро, демонстрируем доверие, запястья будут хрупкие и беспомощные, какие есть. Часы? Нет. Нет на тебе ни диктофона, ни кнопки экстренного спасения, и время остановилось…

Хорошо. Да, пожалуй, хорошо. Fais ce que dois, advienne que pourra»[51]51
  Делай, что должен, пусть будет, что будет (фр.).


[Закрыть].

Алена взяла такси и поехала в Крапивенский, усевшись сзади, чтоб не общаться с водителем. По вызову приехал бритый детина как раз подходящего типа, чтобы Аленино приключение стало законченным эталоном стоицизма. Он принялся было пялиться на девушку в зеркало заднего вида, но вынужденно отвлекся: только блондинистая красотка устроила бесконечные ноги, как радио «Шансон», жалко пискнув, переключилось на музыку, с какой Анатолий (так, если верить табличке с анимированной голограммой, звали водителя) никогда в жизни не встречался. Музыку исполнял оркестр, это он понял, но Толик оркестры не слушал, слишком там много всего играло сразу. Поэтому он полпути тыкал в кнопки приемника, однако переключить не смог. Алена же, с отличием закончившая некогда музыкальную школу, узнала интермеццо из Cavalleria rusticana[52]52
  В русском переводе «Сельская честь» (ит.).


[Закрыть] Масканьи и с удивлением обнаружила, что пока играла музыка, половина ее внутренних узлов как будто развязалась. Она закрыла глаза, и детина-таксист перестал ей мешать что наглым взглядом в зеркале, что сосисочными пальцами, безуспешно боровшимися с Масканьи; напротив, ей почему-то стало его жаль, а сама она наполнилась теплым хулиганским воздухом и приободрилась. Затем интермеццо сменила тревожная La forza del destino[53]53
  «Сила судьбы» – опера Джузеппе Верди.


[Закрыть], и Алена немедля, как по указке дирижера, задумалась о силе судьбы. Водитель же, этой силой окончательно сломленный, перестал тупо сверлить взглядом неприступную пассажирку и ломать радио, и мрачно сжал руль. Тут они и прибыли. Алена молча расплатилась, накинув Толику за музыку, и вышла.

Мы помним, что Пряничный домик в Крапивенском предстал перед Митей страшной переломленной башней, в которой инфернальные пришельцы не нашли того, кого искали. Ничего подобного не увидела днем Алена – лишь дом, известный ей, как всякому москвичу, родившемуся, учившемуся или гулявшему в центре: компания «Гнозис» расположилась в бывшем Патриаршьем подворье. В вихре сухих колких снежинок, бивших Алену в лоб и щеки, подворье выглядело странно одиноко и заброшенно. Зимний день стремительно падал в бесконечный вечер, но не светились окна, не выходили покурить бравые охранники (впрочем, Митя, кажется, говорил, что охраны здесь не держали), и только один автомобиль стоял в длинном и пустом Крапивенском – лиловый несолидный плимут Prawler. «На одного», – почему-то подумала Алена, хотя таких машин не бывает.

Ну… надо входить. Она вошла. Никакие указатели не горели в пустом здании. Только бесшумно пропустили Алену двери на фотоэлементе. Они шла пустым коридором, и, следуя за ней, передавал в потолке эстафету свет одиноких матовых лампочек, не указывая, куда идти, а лишь сопровождая. Компании «Гнозис» в Москве больше не существовало, это было ясно. Может быть, она опоздала?

Алена пару раз изогнулась вместе с коридором и оказалась перед этрусской аркой. Она немедленно узнала ее по Митиному описанию и застыла перед закрытыми дольками дверей, пораженная, как археолог, вдруг встретившийся в Риме не с развалинами Форума, а с сенаторами, дискутирующими под сенью свежевоздвигнутых колоннад. Арка была настоящая, и запиравшие ее створки – тоже… в Москве. Алена снова сжалась: видно, Заказчик – человек серьезный.

Будем пробовать?.. Ох.

Она дотронулась до двери, и та послушно открылась внутрь. Здесь явно не задумывались о безопасности на случай пожара. С другой стороны, как она немедленно увидела, в кабинете было очень просторно, а в коридоре, к нему ведшем, мегалитическим этрусским дверям было не развернуться. По мере того как Алена оглядывала помещение, спокойствие убывало из нее стремительной лавиной, а ум панически кидался на мелочи, боясь не увидеть хозяина кабинета и боясь его увидеть.

Но ничего страшного не ожидало ее в кабинете, кроме многометровых потолков. За просторным столом изучал какую-то бумагу человек, спокойно выполнявший работу, а не ожидавший, словно Дракула в тайном убежище, прибытия желанной добычи, отозвавшейся на его магнетический вампирский зов{34}34
  «…вампирский зов» – считается, что вампир может позвать свою жертву, как бы далеко от нее ни находился, и она придет.


[Закрыть]. Более того, он не стал разыгрывать непонимание и – как человек занятой – поднял взгляд на Алену, опустил документ и сказал, буквально на секунду замешкавшись:

– Госпожа Ордынцева, если не ошибаюсь? Добрый вечер.

Поколебавшись, он все-таки поднялся. Алена тоже подобралась и распрямилась.

– Здравствуйте, – автоматически ответила она. – А я не знаю, как вас зовут.

Заказчик медленно вышел из-за стола. «Ему ничего не…» – успела подумать Алена, но он указал ей на кресло возле низкого журнального столика с толстой стеклянной столешницей, покоившейся на сплетенных фигурах из темного дерева.

– Просто «вы» – вполне достаточно. Русские любят имена и используют их в разговоре значительно чаще, чем… нерусские.

Для своего непонятного возраста он двигался очень легко, как будто не ходил, а скользил как… тень? Аленино сознание упорно занималось мелкими сравнениями, чтобы не испугаться огромности того, что готовилось произойти: и вот, пока она пыталась подобрать эпитет к тому, как он движется, он уже стоял возле столика, дожидаясь, чтобы она села. Она послушно уселась, с досадой отметив, как шагает, а не скользит по мягкому серебристому ковру бывшая фигуристка Алена Ордынцева. А вот хозяин кабинета садиться не стал. Проследив, чтоб Алена устроилась, он вернулся к столу, но и там не сел, а встал рядом, положив руку на кожаный бювар.

– Я весь слух, госпожа Ордынцева, – сказал он с вопросительной интонацией, не по-русски угнездившейся в утверждении.

– Алена, – сказала Алена. – Пожалуйста… я не привыкла, чтобы меня называли «госпожой Ордынцевой» где-нибудь, кроме деканата. Да и то…

– Как угодно, – отозвался Заказчик учтиво. – Но должен заметить, что эта форма древнего имени Елена кажется мне надуманной и фамильярной. Я к вашим услугам.

Алена выдохнула и решила перейти в наступление. Получилось топорно:

– Вы не предложите мне чаю?

Заказчик чуть улыбнулся:

– К сожалению, нет. Вы, наверное, заметили, что дом пуст. Чай готовить некому, а предлагать вам сейчас крепкие напитки было бы неуместно.

– Я могу что-нибудь выпить, – тянула время Алена. Раз он не сказал, что спешит, можно и потянуть. – Что-нибудь по вашему выбору.

Хозяин кабинета, еле слышно вздохнув, отошел к стене, открыл что-то вроде стенного сейфа, хоть и из дерева, достал странную бутылку непрозрачного стекла, на вид столетней давности, без этикетки, налил треть пузатого бокала и отдал его Алене.

– Прошу вас. Думаю, это вполне подойдет. Только, пожалуйста, не спешите.

Алена поболтала напиток в бокале, вдохнула аромат и попробовала. Да, это было то, что нужно. Что-то согревающее, но не обжигающее, терпкое, но не сладкое и распустившее в Алениных внутренностях еще пару узлов. Заказчик снова отошел от Алены и остановился возле окна; он не торопил ее, но и не помогал. Поэтому пришелица сделала еще глоток и сказала:

– Вы, наверное, догадываетесь, раз узнали меня, что я пришла поговорить о Мите. О Дмитрии Диком, который работает у вас… Работал.

– Да, – не стал отрицать Заказчик, – естественно предположить, что вы пришли поэтому. Но вы как будто используете прошедшее время? Надо заметить, господина Дикого никто не увольнял. Правда… – Заказчик взглянул на пустой Крапивенский переулок из окна, – не вполне очевидно, как сохранить Дмитрия Алексеевича в штате с учетом того, что фирма «Гнозис» распущена. Впрочем, если таково будет ваше… вернее, не ваше, а господина Дикого желание, можно подумать о его трудоустройстве в Англии, где находится наш центральный офис.

– Простите, – сказала Алена, совершенно растерявшись от этого спокойного рассуждения, – простите… но вы не могли бы сесть? Хотя бы за свой стол? А то я глупо себя чувствую: мне все время кажется, что я мешаю, и вы сейчас меня выгоните.

– Не выгоню, – заверил Заказчик. – Вы уйдете только тогда, когда захотите сами; ручаюсь, что даже не стану это желание провоцировать. Поэтому не обращайте внимания на положения тел в пространстве: они ровным счетом ничего не значат.

Алена прикусила губу. В последней фразе ей почудился нехороший провидческий намек. Кроме того, ее нервировала странная манера Заказчика избегать в речи местоимения «я».

– Мистер… мистер… Заказчик. Я ехала сюда, в ваш офис… к вам, слушала «Силу судьбы» и думала, что сейчас все в жизни Мити и в моей жизни гораздо сложнее, чем то, что вы называете «трудоустройством». Митя выполнял для вас сложные и интересные задания, и… и это здорово, наверное, для него, но… в итоге я даже не знаю, где он находится. Я даже не знаю, понимаете, жив ли он! – Алена подняла взгляд от бокала и посмотрела в глаза Заказчика. Глаза эти были пустые и холодные, как будто он принимал у нее устный экзамен. Алена замешкалась и потеряла нить, и вдруг некстати испугалась: а что ж он себе-то не налил из заветной бутылки? Не отравит ли?