Текст книги "Принцесса-грешница"

– Да, Дарна, у меня все хорошо.

– Может, мне зайти и поправить вам простыни? – задергалась ручка двери.

Джулиане необходимо было срочно что-то придумать, пока горничная не позвала кого-нибудь на помощь.

– Я позвонила случайно, – заявила Джулиана, немного приоткрыв дверь. – Мне приснился кошмар, э-э, какие-то колокола. Но теперь уже все в порядке. – Она понимала, что говорит ерунду, но не могла удержаться.

– Давайте я принесу вам из вашей гардеробной тетушкин отвар от бессонницы, – предложила Дарна.

– В этом нет необходимости.

Но служанка уже прошмыгнула мимо Джулианы.

Джулиана набрала воздуха в легкие, готовясь объяснить присутствие Йена у себя в комнате, хотя даже понятия не имела, что собиралась сказать.

– Я… – повернулась она к кровати.

Но там, где только что лежал Йен, даже простыни не сбились.

Глава 11

Ну, что ж, это был вечер, скорого повторения которого Йен не хотел. Все его внутренности словно завязались узлом.

Им обоим меньше всего нужны какие-нибудь длительные связи.

Она принцесса.

Их связывает только договор. В какой-то момент она устанет от его незначительных светских талантов и пнет в жалкий зад, чтобы он катился назад, на самое дно общества.

Будет намного лучше, если он не предоставит ей такой шанс.

Еще четыре дня.

Йен пнул ногой лужу, не обращая внимания на грязные брызги, запачкавшие его сапоги.

Справа от него метнулась быстрая тень. Ручка ножа плавно скользнула в ладонь Йена.

– Это Эппл, – прошептал тонкий голосок. – Могу я выйти, или ты выпотрошишь меня раньше, чем я успею рассказать то, что хотела?

– А я думал, – Йен спрятал нож, – ты достаточно умна и воспользуешься тем укрытием, что я тебе предложил.

Девочка вышла из мрака под тусклый фонарь. Грязное лицо теперь стало еще грязнее, прилизанные сальные волосы выглядели так, будто их не мыли целую вечность.

– Я хотела разведать, что это за место.

Да, умная девчонка, отдал ей должное Йен.

– Место это безопасное. Тебе надо идти туда. А еще у меня есть комнаты в Олбани, живи там. Мне они все равно без надобности.

– Я? В процветающем Олбани? Да они даже в подвал для хранения угля не позволят мне зайти.

– Ну, если ты не можешь найти способ проникнуть внутрь, значит, не заслуживаешь там жить. Все-таки это лучше, чем жить на куче мусора, как, очевидно, происходит сейчас.

– Давай-ка лучше посмотрим, – Эппл скрестила руки на груди, – будешь ли ты продолжать возмущаться, после того как услышишь то, что я хочу тебе сообщить.

– Давай посмотрим. Говори.

– За твою смерть предлагают хороший куш. Больше ста фунтов, если верить слухам.

На улицах такая сумма – целое состояние.

– Почему же ты меня не убила, Эппл? Ведь ты довольно легко меня отыскала.

– То место, – пожала плечами девочка, – откуда ты нас вытащил… Я не люблю быть в долгу перед кем-то, – сжала она кулачки.

Черт, наверное, она достаточно умна для улицы, но благородство погубит ее так же быстро, как глупость.

– Кто предлагает деньги?

– Не знаю. Но предлагают еще два щедрых вознаграждения. Одно – за малого по имени Сайфер, а второе – за эту разбитную женщину по имени Мэдлин Вэлден, которая вышла замуж за полицейского. Они твои приятели?

Кое-кто совершил очень глупую ошибку. Ошибку, которая будет стоить этому человеку жизни.

– Нет, – отрезал Йен.

– Тебе виднее. Но судя по тому, что я слышала, многие сильно заинтересованы в получении этого вознаграждения. Я бы не рисковала ходить по очень темным местам. Твоя репутация немного пошатнется, но, похоже, наступили отчаянные времена.

Йен достал кошелек и передал девчонке.

– Куда убийцы придут за деньгами в случае успешного исхода дела?

– В таверну Гримвальда, – ответила Эппл, прикинув в руке вес кошелька.

Эта таверна была знакома Йену. Каждый день сделок там заключалось больше, чем на бирже за целую неделю. И все же у Йена никогда не было повода зайти туда.

Настало время исправить это досадное упущение.

Эх, если бы он принадлежал к такому типу людей, что пришли, столкнулись головами и потребовали ответа. Йен вместо этого спрятался в спальне Гримвальда и ждал, когда старик придет отдыхать. Как только он предупредил Мэдлин и Клейтона, то сразу пробрался в эту комнату в задней части таверны.

В отличие от кабинета, где хранились деньги, войти в личные покои Гримвальда оказалось до смешного просто.

Быстрый осмотр комнаты рассказал Йену все, что ему требовалось знать о ее хозяине.

Этот человек ценит две вещи: свою таверну и своего внука, которого, судя по надписи внизу портрета, зовут Генри.

Джулиана, наверное, думает, что ему бы и в голову никогда не пришло угрожать ребенку. Она смотрит на него горящими глазами. К сожалению, в те времена, когда он был шпионом, он делал кое-что и похуже. Он выполнял самую мерзкую работу, которую поручали «Трио». И неоднократно добровольно брал это на себя. Он даже выполнил несколько неприятных заданий, о которых никому никогда не рассказывал.

Нет, радости ему это не доставляло. Перерезать глотки – сомнительное удовольствие. И часть информации, которую он собрал во время допросов, лучше было бы оставить без разглашения.

Зато Мэдлин с Клейтоном пощадили.

И даже после всего, что сделала их команда, у этих двоих все еще в избытке присутствовали доброта и благородство. Йен даже гордился, что, несмотря на грязную шпионскую работу, этим двоим удалось сохранить человеческие качества.

А если его человеческие качества были принесены в жертву, ну что ж, это того стоит.

Нет, он, конечно, не тронет ребенка, но если понадобится, то пригрозит этим Гримвальду.

Тем не менее, когда возможно, Йен старался избегать слишком близкого родства с дьяволом, поэтому сейчас просто разлил на полу керосин.

Гримвальд появился довольно скоро. Он открыл дверь, зашел в спальню и с недоумением стал принюхиваться. Как только до него дошло, Йен зажег свечу.

– Закрой дверь.

Видя нерешительность Гримвальда, он опустил свечу на пол.

– Что тебе нужно? – Гримвальд захлопнул дверь, и его мясистое лицо скривилось в насмешке.

– Кто хочет смерти Призрака?

– Понятия не имею, – пожал плечами хозяин комнаты.

Йен поджег небольшую лужицу керосина.

– Подожди! – заорал Гримвальд. – Я не знаю. Этот человек пользуется одним из моих ящиков для приема объявлений.

– Объясни подробнее, – погасил небольшое пламя Йен.

– У меня есть специальные ящики, и если джентльмену нужно, чтобы была сделана какая-то работа, он опускает свою просьбу в один из ящиков. Когда работа выполнена, он может положить туда деньги для того, кто ее сделал. У них нет необходимости встречаться лицом к лицу. Так безопаснее.

– Но кто-то же должен купить этот ящик.

– Им требуется лишь опустить гинею, и ящик – их. Тот ящик, который в работе, я помечаю красной точкой. Я же не дурак всю эту информацию держать в голове.

Этот человек гений. Он должен разбогатеть. Йен поджег очередную лужицу керосина и, воспользовавшись паникой Гримвальда, тихо выскользнул в ночь.

Клейтон и Мэдлин вполне могут противостоять подонкам, которые набросятся на них. Но ножевая рана на спине у Йена являлась красноречивым доказательством того, что иногда и подонкам может улыбнуться удача.

С Гримвальда наверняка нечего взять, но Йен знает кое-кого, кто будет гораздо осведомленнее.

С секретами принцессы покончено.

Глава 12

Джулиана распахнула глаза. От внезапного пробуждения все ее тело охватило леденящее чувство тревоги.

В ушах стоял звон, но когда Джулиана замерла, прислушиваясь, то ничего не услышала. Было очень темно, поэтому горничных здесь быть не могло. Что же тогда ее разбудило?

– Ты оставила свои чертовы чашки у окна?

Это Йен.

– Что ты здесь делаешь? – Джулиану все еще трясло, поэтому ей было не до вежливости, хотя Йен выглядел свирепым и напряженным и при этом таким измученным, что ей хотелось уложить его в кровать рядом с собой.

– Кто дал твоему брату информацию о «Трио»?

Джулиана от неожиданности выпрямилась.

– Я никогда не говорила, что это был…

– Удостовериться в этом оказалось до смешного просто.

В выражении лица Йена появилось что-то такое, что заставило Джулиану насторожиться.

– Ты обещал не искать его.

– По-моему, сейчас я разговариваю с тобой, а не с ним, или нет? И отбрось ты эту простыню. Я каждую ночь вижу тебя в твоем пеньюаре.

Джулиана действительно прикрывалась простыней, прижимая ее к груди. Теперь она отбросила простыню в сторону и спустила ноги с кровати. Она подозревала, что это будет не тот разговор, который ей захочется вести лежа.

– Мы заключили сделку. Ты обучаешь меня, и только потом я тебе все рассказываю.

– Сделка отменяется.

Йен произнес это таким выразительным тоном, что Джулиана приготовилась к тому, что сейчас он скрестит руки на груди и бросит на нее сердитый взгляд. Однако вместо этого Йен опустился на кровать рядом с ней. И она, не успев одуматься, придвинулась ближе и положила ему руку на колено.

– Что случилось?

Йен внимательно посмотрел на ее руку на своем колене, но не убрал.

– Кто-то желает моей смерти. Ничего удивительного, они хотят смерти моих друзей тоже. А этого я не потерплю. Сегодня вечером кто-то установил цену на их головы, – вздохнул Йен. – Ей-богу, мне начинает это надоедать.

– А кто хочет их смерти? – спросила Джулиана и тут же охнула, почувствовав себя круглой дурой. – Так вот почему ты здесь.

– Именно поэтому.

– А как же бумаги, которые мне необходимо вернуть?

– Мне очень жаль, но у меня нет больше времени изображать из себя учителя. Твоим любовным письмам придется подождать.

– Любовным письмам? – отдернула руку Джулиана. – Значит, вот чем я, по-твоему, занимаюсь? – Она встала и подошла к окну. – Так знай, что ты – не единственный, от кого зависят жизни других людей.

– Просто скажи мне, кто предал моих друзей, – сделал к ней шаг Йен, но его лицо оставалось в тени, – и я уйду.

– Нет, – воскликнула Джулиана, ушам своим не веря, что могла такое сказать.

– Что нет? – замер Йен.

– И то, и другое, – отрезала Джулиана. – И не надо ворчать на меня, – подняла она руку для пущей убедительности. – Я сообщу тебе информацию, которую ты ищешь, если продолжишь мне помогать.

– Я не люблю, когда мне отказывают, Принцесса, – достал нож Йен.

Джулиана постаралась сохранить спокойное выражение лица, как он учил ее раньше. На самом деле она ничего не знала о Йене и подозревала, что он гораздо опаснее, чем ей кажется.

И все же какое-то внутреннее чутье подсказывало, что он не причинит ей вреда.

– Ты даже не испугаешься? – приблизился он к ней с ножом в руке.

– Нет, – пожала плечами Джулиана.

– Я плохой человек, Принцесса. Я убил много, очень много людей.

– Но меня ты не убьешь, – не сдвинулась с места Джулиана.

Йен подошел к ней еще ближе, и теперь она, наконец, увидела его глаза, но ничего не смогла в них прочесть.

– Почему ты так считаешь? – Йен провел рукояткой ножа по щеке Джулианы. Сталь была гладкой и теплой от его пальцев.

– Потому что ты – не чудовище.

– Многие поспорили бы с этим, – рассмеялся Йен, и смех его прозвучал резко и грустно. Он довольно долго молчал, потом вздохнул и спрятал свой нож. – Ладно, давай рассказывай.

– Мы оба преследуем одного и того же человека. Человек, которого ищешь ты, тот самый, у кого спрятаны мои документы.

– Так нас предал твой любовник?

– Ты с ума сошел? – оттолкнула его Джулиана. – Я же сказала, что это не любовные письма. Этот человек шантажирует того, кто мне близок. Мне нужно забрать улику, которую он держит у себя.

– Кто он, Джули? – Пожалуй, лицо Йена потемнело еще сильнее.

– Герцог Соммет.

– Сукин сын, – сделал шаг назад Йен.

Мир слегка покачнулся под ногами у Йена, но потом принял свое обычное положение.

Соммет.

Ну почему, черт возьми, он не заставил ее рассказать ему обо всем раньше? Если ее бумаги у Соммета, то она сильно рискует, пытаясь их вернуть.

Без преувеличения.

Внутри министерства иностранных дел нет настоящей организации, так, сборище групп людей, придерживающихся разных интересов. Но Соммету, пустившему в ход все свои связи, удалось создать собственную сеть, которая накрыла их всех, и собрать в свои ряды людей из самых темных дыр.

Говорят, будто без разрешения Соммета принц-регент даже в туалет не ходит.

На совести Йена была примерно дюжина убитых, но Соммет, поговаривали, уничтожал целые города, отряды солдат, деревни.

– Куда ты вляпалась, черт тебя возьми? – не сдержался Йен.

– Я не могу тебе сказать.

– Это имеет отношение к твоему бестолковому брату?

– Тебя это не касается, – заявила Джулиана.

Но неуверенность, с какой она произнесла это, подсказала Йену, что так оно и есть.

– И какой у тебя план в таком случае? Как ты намерена свести нас вместе?

– Соммет устраивает домашний прием, на который я получила приглашение. Я собиралась поехать в конце недели. Ты можешь поехать в составе моей свиты.

– В качестве твоей прислуги.

– Разве только ты придумаешь кое-что получше, – покраснела Джулиана.

О, вот она, бодрящая острота честности.

– Нет-нет, я всегда мечтал быть королевским лакеем.

– Мы можем ехать послезавтра.

– Завтра.

– Это невозможно. Ты представляешь, как тяжело перевозить семейство? Даже послезавтра это будет трудно сделать. И потом, у меня есть встречи, которые надо перенести. Помолвки, которые надо назначить на другие дни.

– Соммет не удивится, если ты появишься рано?

– Его домашний прием уже начался. Но я задержалась и не поехала, поскольку мне хочется как можно меньше времени провести с этим человеком.

Йен никогда никого не отговаривал от чего бы то ни было. Каждому свое. Но сейчас понял, что не может позволить Джули войти в этот дом.

– Соммет опасен, он только что заказал мою смерть. Тебе лучше отказаться от попытки выкрасть у него документы. Это крайне трудно сделать.

– Неужели ты действительно рассчитываешь переубедить меня? – Джулиана сделала шаг и остановилась в нескольких дюймах от него. – Почему ты вбил себе в голову, что у меня была легкая жизнь?

Она стояла совсем рядом, Йен видел след от подушки после сна на ее щеке, но его все еще не покидало непреодолимое желание отступить.

– А тебе следовало бы знать. Мне было двенадцать лет, когда твои друзья устроили в моей стране переворот. Когда люди, которых они подняли на восстание, штурмовали дворец и застрелили моих мать и отца.

В то время Йен просто не думал о смерти еще одного короля и еще одной королевы. Но сейчас… Нет. Он не собирался расчувствоваться до слез и сожалеть о содеянном тогда. Он выполнил то, что ему приказали.

Но он причинил боль Джулиане.

Понимание этого появилось только что и стало открытием для Йена и жгло, как будто кто-то воткнул в живот раскаленную кочергу.

– Единственная причина, по которой они не убили меня и моего брата, заключалась в том, что они уже подожгли дворец и испугались за свои шкуры.

Джулиана замолчала, чтобы сделать глубокий вдох. У нее горели щеки, сверкали глаза. Его следовало повесить только за то, что он осмелился находиться в ее присутствии.

– Ты, может, и был шпионом, а я последние двенадцать лет управляла целой страной с расстояния в полконтинента, тогда как все вокруг старались эту страну у меня отобрать. Поэтому не смей говорить мне о трудностях.

Йену захотелось прижать ее к себе. Отругать ее за эти тиски, в которые ей как-то удалось его зажать, крепко привязав к себе.

Однако вместо всего этого Йен медленно захлопал в ладоши.

– Вероятно, Соммет угрожал твоим друзьям. Моей семье и моему королевству он угрожал точно. И я остановлю его.

Теперь Йену, пожалуй, пора уходить. Он разузнает, что за бумаги ей нужно получить от Соммета, и заберет их сам. Для этого Джулиане не обязательно приезжать в дом Соммета. За свою жизнь Йен проникал сквозь стены гораздо более крепких цитаделей.

И все же Йен сомневался, что убедит Джулиану отказаться от поездки, несмотря на все его уверения в поддержке. А если он не может уберечь ее от опасности, значит, он, черт побери, просто будет рядом.

– У тебя появился новый лакей, – умело поклонился Йен, совсем как тот слуга, которым он собирался стать.

Глава 13

Сегодня Йен не мог рисковать, ночуя в одном из своих обычных пристанищ. Все они находились в таких местах, которые буквально кишели всякого рода паршивцами, развратниками и бродягами.

И сегодня вечером, если бы кто-то из них попытался его убить, Йен боялся, что отомстит самым чудовищным способом.

А он слишком устал для подобных действий.

Ноги сами принесли его в Олбани, правда, перед дверью своей комнаты Йен немного замешкался. Черт бы побрал этого назойливого дворецкого. Лишает человека его собственной кровати.

Чувствуя отвращение к самому себе, Йен открыл дверь и едва успел вовремя пригнуться, чтобы не получить каминной кочергой по голове.

Он откатился назад и вскочил на ноги, готовый защищаться. Но второй попытки ударить его не последовало.

– А, это вы, сэр.

– Сколько работников отеля ты успел укокошить, старина?

На Кентербери была свободная рубаха бледно-лилового цвета и в тон ей кремово-лиловый ночной колпак, надетый немного криво.

– Ни одного, сэр. Ни один из них не тормозит под дверью таким мерзким образом.

– Ты мог бы меня убить. – Может, следует рассказать Кентербери о вознаграждении, мелькнуло в голове у Йена. Таким образом, если в следующий раз ему повезет, кто-то извлечет из этого выгоду.

– В таком случае, может быть, вам не следует, сэр, давать мне повод тревожиться, что за вами кто-то следит.

Вот что получается, когда твой дворецкий знает тебя с тех самых пор, когда ты был еще в пеленках.

– Я иду спать, – заявил Йен.

– Это невозможно, сэр. В вашей кровати спит девочка. Ее зовут Эппл, и она сказала, что это вы ее сюда прислали.

Неужели она действительно пришла? Расстояние до своей кровати Йен преодолел за несколько шагов. И сначала ему показалось, что это не Эппл.

Ребенок в кровати выглядел слишком маленьким и невинным. И был чистым, коли на то пошло.

На самом деле она не спала. Глаза были зажмурены слишком крепко, и тело сильно напряжено.

– Я рад, что ты оказалась умным ребенком и пришла сюда, Эппл.

– Я не могу спать в этой кровати, – приоткрыла один глаза девчонка. – Я едва не утонула в ней, – пробормотала она и подозрительно быстро закрыла глаз.

– А еще я рад, что ты искупалась.

– И вода была чистой и теплой, – в этот раз вздохнула Эппл. – Но ты не думай, – открыла она оба глаза, – что я здесь останусь надолго. Скорее всего, когда наступит утро, я уйду.

– Отлично. Это избавит меня от необходимости вышвыривать тебя, дав пинка под тощий зад.

Кентербери смерил Йена осуждающим взглядом.

Но Эппл только ухмыльнулась. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее удерживали. Если он попытается ее обмануть, она сбежит навсегда, только ее тут и видели. Эппл успокоилась.

– Господи, я задыхаюсь в этой подушке, – едва успела сказать она и тут же уснула.

– Перестань ухмыляться, – сказал Йен, повернувшись к дворецкому. – Чтобы поселить голодающего ребенка в комнату, которой я никогда не пользуюсь, большого характера не требуется.

– Это вы так считаете, сэр. Вы понимаете, что вам придется подыскать для нее гувернантку. Было бы неправильно, чтобы в вашей комнате проживала девочка ее возраста без компаньонки.

– Ее возраста? А сколько ей лет? Восемь?

– Ей тринадцать, сэр.

Проклятие. Что он, черт возьми, знает о гувернантках? Он бы послал ее к Мэдлин, но та теперь уехала неизвестно куда, чтобы обезопасить себя и ребенка.

Вот прямо сейчас ему только и не хватало нести ответственность еще за кого-то. Сегодня он уже подцепил одну своевольную женщину. Не хватало еще добавить к ней в пару такую же своевольную девчонку.

Но, похоже, думать об этом уже слишком поздно.

– Вы можете лечь на мою кровать, сэр, – предложил Кентербери.

Да уж. Как будто он собирался отправить пожилого дворецкого спать на кушетке. Йен сам упал на кушетку, Кентербери даже не успел начать ворчать в знак протеста.

– О гувернантке я позабочусь завтра. Если, конечно, она останется. – Йен закрыл глаза в надежде отгородиться от всех событий сегодняшнего дня. Впрочем, нет, не от всех событий.

Некоторые моменты с Джулианой вполне заслуживали того, чтобы он вновь пережил их во сне. Под кончиками пальцев ее кожа была подобна шелку, и когда она придвинулась к нему, сидя на кровати… Но это уже воспоминания из разряда тех, что он проанализирует наедине.

– Мне кажется, я уже говорил, что самодовольная ухмылка совершенно не к лицу дворецкому, – добавил Йен.

– Ваша мать гордилась бы, сэр.

– Моя мать умерла, – повернулся спиной к назойливому старикашке Йен.