Текст книги "Принцесса-грешница"

Глава 14

Лукреция проплыла в кабинет Джулианы. На ней было довольно скандальное платье темно-красного цвета, которое вызвало бы удивленные взгляды, даже если бы его надела женщина помоложе. Однако Лукреции удавалось носить его с большей грациозностью и бесстрашием, чем Джулиане.

– Что это значит? Мне сказали, что мы рано выезжаем на загородный прием.

Джулиана отложила недочитанное письмо. К этому моменту она уже несколько раз пробовала лгать.

– Грегори слышал, будто принц Вильгельм рано уедет оттуда. А у меня нет желания ехать на прием только для того, чтобы узнать, что тот, ради кого я туда направляюсь, уже покинул резиденцию.

Надо надеяться, что ее слова не только выразили естественную неприязнь к мероприятиям такого рода, но и пояснили притворное рвение посетить именно этот загородный прием.

Да, похоже, она без особого успеха скрывает свои эмоции, как учил ее Йен, раз Лукреция, пристально посмотрев на нее, прищурила глаза и заявила:

– У тебя нет симпатии к Соммету.

Джулиане никогда не удавалось хоть что-нибудь скрыть от тетушки. Но ведь она может отвлечь ее внимание.

– Зато Соммет определенно питает симпатию к тебе. – В пользу этого свидетельствовало то, как Соммет всякий раз склонялся над бабушкиной рукой.

– Когда-то он был знатным озорником, – провела рукой по своей все еще стройной фигуре Лукреция. – Хотя, признаться, всегда задавалась вопросом, что же такого я в нем увидела. Тем не менее я с нетерпением жду этого приема. Соммет всегда умудряется собрать самых интересных гостей. – Она уселась на стул напротив стола Джулианы. – А сейчас расскажи мне о своих планах в отношении принца Вильгельма.

Джулиана растерянно заморгала глазами. На самом деле у нее нет никаких планов. Она была настолько поглощена мыслями о том, как вызволить Грегори из трудной ситуации, что совсем позабыла о Вильгельме. Он служил для нее лишь удобным предлогом.

– Я так и думала, – нахмурилась Лукреция. А хмурилась она довольно редко, боясь появления лишних морщин. – Мне не хочется давить на тебя, но времени у нас остается в обрез. Я слышала, французы передвинули войска к северной границе Ленории.

– Что? Я ничего подобного не слышала.

– У меня… личные источники.

– Генерал Вальмон?

Лукреция едва заметно пожала плечами. Ее тетушка со своими тщательно подобранными любовниками была информирована не хуже любого главаря шпионской организации.

– Твои попытки привлечь внимание некоторых мужчин в прошлом не увенчались успехом. Я знаю, – Лукреция подняла руку, – что раньше ты, возможно, прилагала для этого не слишком много усилий, но теперь, боюсь, тебе придется забыть о своих чувствах. Тебе надо найти мужа.

Все верно. Джулиана никогда не расстраивалась из-за отсутствия поклонников. Она в самом деле никогда не желала ни одного мужчины из тех, что считались подходящей партией. Но это не значит, что она не пыталась.

– И что же я должна делать?

– Признаюсь, – постучала пальцем по губам Лукреция, – что твоя невинность в какой-то степени ставит тебя в невыгодное положение и осложняет ситуацию. В конце концов, мужчинам нравится секс.

Джулиана в изумлении уставилась на Лукрецию.

– Я думала, – удивленно приподняла брови Лукреция, – ты была готова к этому разговору. Или мне позвать сюда Юстейс, чтобы обсудить, как мужчины любят нравственность и ценят ее превыше всего?

Нет, теперь Джулиана была заинтригована.

– И что, по-твоему, я должна изменить?

Лукреция внимательно посмотрела на нее, словно решая, что предпринять, но Джулиана знала: если Лукреция здесь, значит, в ее голове уже созрело решение.

– Ты производишь впечатление вполне королевской особы, но мне кажется, ты должна дать мужчине понять, что под этой чопорностью скрывается женщина.

– И что я должна делать? Хлопать ресницами?

– Никогда, – поморщилась Лукреция. – Если, конечно, не хочешь, чтобы мужчина решил, будто тебе в глаз попала мошка. Вместо этого думай о мужчине, к которому ты неравнодушна.

В ту же секунду в мыслях Джулианы так же тайно, как он являлся в ее комнату, возник Йен.

Нет. Должен быть кто-то еще. Ей же должен был нравиться кто-то еще.

Но Йен не покидал ее мысли. Причем он улыбался.

Боже правый, какие красивые у него губы.

– Отлично, – заявила Лукреция и тут же, прищурившись, посмотрела на Джулиану. – Хотя я должна поинтересоваться, о ком это ты… Ладно, не важно. Когда ты встретишься с Вильгельмом, я хочу, чтобы ты думала об этом другом мужчине.

– Я должна думать о другом мужчине?

– Когда ты думаешь о нем, в твоих глазах появляется страсть, моя дорогая, – пожала плечами Лукреция. – А если к этому ты добавишь еще и случайное прикосновение, причем я советую коснуться бедра и внутренней стороны локтя, то можешь легко внушить большей части мужчин, что твоя страсть адресована им.

– И тогда он влюбится в меня? – Это было таким же обманом, как и уроки, которые она получала от Йена.

– Он воспылает страстью к тебе, а для двух не связанных узами брака королевских особ это равносильно любви.

– Но это не означает, что я полюблю его в ответ.

– Разумеется, нет, – быстрым движением Лукреция смахнула с рукава пушинку. – Ты должна очаровывать его только до тех пор, пока не выйдешь замуж и не родишь наследника. А потом ты свободна сама выбирать любовников.

Неужели ее тетушка только что рекомендовала ей завести любовника?

А для нее это, возможно, единственный способ когда-либо заполучить Йена…

Нет. Сама идея вызывала у Джулианы отвращение. Если она выйдет замуж, то будет верна мужу. Даже если это означает, что она никогда не получит Йена.

Даже если? Никаких если. Даже если Йен хочет ее, она не может рисковать своей страной ради мгновений счастья.

А это были бы счастливые мгновения. Джулиана мечтала о его широкой мускулистой груди до тех пор, пока не испугалась, что сойдет с ума. А всякие штучки, с помощью которых он дразнил ее…

– Кто этот мужчина? – спросила Лукреция.

– Никто, – испуганно заморгала ресницами Джулиана. – Просто мужчина, которого я мимоходом встретила.

В эту минуту в дверях появилась экономка.

– Вы просили меня рассказать все подробности завтрашнего отъезда, – присела она в глубоком реверансе, который Лукреция, промчавшись мимо нее к выходу, даже не потрудилась отметить.

– Рассказывайте, миссис Стюарт, – попросила Джулиана.

Экономка на одном дыхании отбарабанила обо всем, что было сделано.

– Ландро, грум, заболел, ваше высочество. Но ваш секретарь сегодня утром смог найти и нанять весьма достойную замену.

– Вот и хорошо. – Джулиана не знала, откуда ей это известно, но она точно знала, что эта замена – Йен. Не покажется ли странным, если она попросит взглянуть на нового работника? Конечно, это будет странно, вне всяких сомнений. Других грумов она никогда не приветствовала лично.

Остаток дня Джулиана никак не могла успокоиться. Всякий раз, когда она слышала шаги в коридоре мимо своей комнаты, она напрягалась. И это было смешно, поскольку у грумов нет причин заходить в дом. Тем не менее ее спина так и не коснулась спинки стула до тех пор, пока не пришло время переодеваться для ужина.

Джулиана потерла руками глаза.

Господи, как ей пережить эту неделю? Зная, что Йен рядом? Внутри у нее все сжалось. Как пережить, не зная, в безопасности ли он.

Неужели Соммет действительно назначил цену за его голову? Одно дело, когда Йен упоминал об угрозах, появившись в ее комнате в первую ночь. Но тогда он был для нее только шпионом. Незнакомым человеком, бойким на язык.

А теперь он для нее – Йен. И от одной мысли о том, что кто-то пытается навредить ему… При встрече с Сомметом она готова выцарапать ему глаза.

Вот только это невозможно сделать. Ей придется улыбаться, быть любезной и спасать своего брата.

Наверное, она никогда не сможет быть с Йеном, но если Соммет с таким пренебрежением относится к нему, что ж, он узнает, какая она в ярости.

Йен редко сердился. Хотя он не слишком отличался от обычного преступника, но когда допрашивал своих жертв или даже перерезал им глотки, обычно не чувствовал ничего, кроме смутного отвращения.

Однако сейчас в его жилах кипела ярость, такая жгучая и отчетливая, что он чувствовал ее на кончике своего языка как горячую золу.

Горничная Джулианы только что пропустила его в комнату принцессы с малоубедительным оправданием с его стороны. Он даже не надел еще ливрею, на нем был простой камзол и жилет.

Горничная даже не спросила его ни о чем. А если он преступник?

Преступник, который желает зла Джули?

Просто желая убедиться в этом до конца, Йен вернулся к комнате Джулианы. По пути в коридоре он опять встретился с горничной, прошел мимо нее, и она его не остановила.

Ну уж нет, этого он не потерпит. Не потерпит никогда, если везет ее в логово Соммета.

– Что вы делаете в покоях принцессы?

Йен повернулся и обнаружил молодого, щеголеватого на вид человека с каштановыми волосами. Принц Грегори. Вот он, тот самый глупец, который вынудил сестру связаться с Сомметом.

И пытался содействовать тому, чтобы его друзья были убиты.

Хорошо хоть у принца хватило ума задать вопрос выходившему из комнаты сестры мужчине.

И это единственное, что удержало Йена от того, чтобы вспороть ему живот, испортив довольно элегантный жилет.

– Ношу сундуки вниз к экипажам, ваше высочество, – поклонился Йен.

– Но разве не лакеи этим занимаются?

Еще одна подсказка в пользу королевской крови.

– Да, э-э, но сундуков слишком много.

– Клянусь, – рассмеялся Грегори, – тем количеством платьев, которое женщины берут с собой, они могли бы выстелить дорогу.

– Вам лучше знать, ваше высочество.

Но Грегори уже зашагал мимо. Его интерес к разговору иссяк.

– Мой камердинер почти закончил паковать мои вещи. Так что за моими сундуками проследи тоже.

Йен только что получил неожиданное разрешение зайти в покои принца и тут же этим воспользовался.

– Принц Грегори попросил меня отнести вниз некоторые его…

Йен узнал камердинера. Их знакомство не было из разряда приятных.

Узкие прорези глаз камердинера на секунду распахнулись, но Йен уже достал нож.

– На колени, Беркли. Руки за голову.

Однако Беркли всегда был тупоголовым, поэтому замахнулся, чтобы ударить Йена. Тот перехватил руку и заставил камердинера упасть на колени, вывернув ему предплечье.

– Если мне придется сломать твою руку, я сделаю это, сломав еще и твой симпатичный нос.

– Что ты здесь делаешь, Призрак? – перестал наконец сопротивляться камердинер. – Я слышал, тебя вышвырнули из министерства иностранных дел, как мусор, каким ты и являешься. Это – мой дом.

Вот это уже интересно.

– Ну хватит, Беркли. Ты же знаешь, наши руководители никогда тебе не доверяли, особенно после фиаско в Мадриде.

– В этом я не виноват. Следовало бы понять, что ослы предназначались только…

– Довольно. Твои отчеты о принце были душераздирающими.

– Но разве я виноват, что он предпочитает не доверять мне, – не отрицал своего задания Беркли. – И еще принцесса. Чего они ждут от меня? Наблюдать за ней – все равно что наблюдать за лужей грязи. Она никогда не делает ничего, что заслуживало бы внимания.

Йен до упора вывернул руку шпиона. Камердинер взвизгнул от боли.

– Твоя работа здесь закончена, – отрезал Йен, а про себя подумал, что теперь ему придется нанести визит своему старому приятелю Глейвенстроуку.

– Подожди, почему я должен тебе верить? Ты даже не…

Йен вздохнул. Наверное, с его стороны слишком самонадеянно думать, будто этот человек уйдет тихо. Рукояткой ножа он ударил Беркли в основание черепа.

Фальшивый камердинер упал без сознания.

Теперь до завтрашнего отъезда Джулианы Йену необходимо найти новую горничную и нового камердинера. Только таких, которым он может доверять. Ему надо знать, что Джулиану окружают люди, которые ее защитят.

Где ему, черт возьми, найти камердинера? О, возможно, он не знает, где найти камердинера, но ему известно, где можно найти достаточно компетентного, даже наглого, дворецкого.

И готовая горничная у него тоже есть. У Эппл, может, и нет должного воспитания, но завязать шнурки она сумеет не хуже любой другой девчонки.

И потом это решало возникшую у Йена проблему: что ему делать с Эппл. Горничная – такая же хорошая работа, как и любая другая.

Через мгновение Йен уже знал, как осуществит обмен. Он взвалил на плечо обмякшее тело Беркли.

Сначала ему необходимо избавиться от старого камердинера.

К счастью, в его распоряжении все эти сундуки.

Глава 15

Глейвенстроук вошел в свой кабинет, и Йен жестом предложил ему присесть.

– Выйди из-за моего стола, – сердито приказал ему хозяин кабинета.

Йен сделал глоток бренди. По истине, у Глейвенстроука был хороший вкус к спиртным напиткам.

– Ну-ну, я всего лишь наслаждаюсь твоим гостеприимством, – заверил его Йен.

– Тебе известно, сколько стоила последняя бутылка бренди, которую ты у меня стащил?

– Не знаю, но напиток был божественный.

После секундного замешательства Глейвенстроук все-таки сел.

– А почему ты здесь?

– Какой интерес у министерства иностранных дел к королевской семье из Ленории?

– С какой стати я должен раскрывать тебе информацию? – нахмурился Глейвенстроук.

– Может, потому, что информация, которую я на прошлой неделе предоставил тебе о якобитах, оказалась бесценной, и ты хочешь продолжать получать такие же лакомые кусочки?

– У министерства иностранных дел нет никакого интереса к королевским особам Ленории. В сущности, на политической карте их не существует.

– Тогда зачем поручать Беркли присматривать за ними?

– Я не работал с Беркли целую вечность, – задумчиво, наклонив голову, произнес Глейвенстроук.

– Кому он обычно подчиняется и делает отчеты?

– А вот эта информация…

– Соммету, да?

Немного подумав, Глейвенстроук кивнул в ответ.

– А в чем заключается твой интерес к герцогу? – уточнил он.

– А твой? – Йен поставил стакан на стол. – Тебя он почему так интересует?

Глейвенстроук потер затылок, потом встал, выглянул в коридор и плотно прикрыл дверь.

– Это не должно выйти за пределы кабинета, – осторожно предупредил он.

Йен прижал руку к сердцу.

Глейвенстроук подошел к окну и, прежде чем заговорить, закрыл его.

– У нас есть… подозрения.

– О нет, ну какие подозрения, – усмехнулся Йен, но тем не менее удивился. В министерстве иностранных дел Соммет считался гораздо более влиятельной фигурой, чем Глейвенстроук. Это напоминало мятеж.

– Мы заметили некоторые… скажем так, нарушения в конкретных заданиях, которые он контролировал. Реальные результаты порой отличались от тех, которые он сообщал. Задания выполнялись без соблюдения должных протоколов.

– Я считаю, что он причастен к рассекречиванию «Трио» нашим врагам.

– Он на все способен, – медленно кивнул Глейвенстроук. – Но причина?

– Пока не знаю, но скоро навещу его, чтобы выяснить ответ на этот вопрос. Ты хочешь, чтобы я узнал что-то конкретное?

– Тебе запрещено приближаться к Соммету.

– А ты больше не можешь запрещать или разрешать мне что-то делать, забыл?

– У меня уже есть человек, который работает над этим. – Глейвенстроук сложил руки на груди. – И мне не надо, чтобы ты все испортил.

– Я ни разу ничего не испортил, – возразил Йен. – Свои задания я всегда выполняю так же гладко, как масло мажется на хлеб.

Глейвенстроук хранил молчание.

– Я ухожу, – пожал плечами Йен. – Думал, что сделаю тебе одолжение, поставив в известность. Разрешения у тебя я не прошу.

– А разве вы с Сомметом не знакомы? Он тебя не узнает?

– Официально мы никогда не знакомились. – Йен поднял свой стакан с бренди. – Соммет разговаривал как-то с Клейтоном.

– И как ты планируешь добраться до него? Он живет в замке.

– А это уже мое дело, – отрезал Йен. Он доверял Глейвенстроуку, но лишь пока.

– Несмотря на то, что у министерства иностранных дел нет интереса к Ленории, – Глейвенстроук сомкнул кончики пальцев рук, – у герцога, похоже, такой интерес есть. Тебе ведь известно об этой стране, правильно?

– Допустим, – после непродолжительной паузы, глотнув бренди, согласился Йен. Что за игру ведет Глейвенстроук? Но в его словах Йен не смог уловить какого-то скрытого смысла.

– Меня могут заинтересовать любые финансовые отношения, которые связывают герцога с Ленорией.

– Договорились, – встал Йен.

Глейвенстроук торопливо вернул себе стул, как будто боялся, что Йен опять сместит его. И отодвинул подальше от него бутылку бренди.

– Если что-то пойдет не так, ты не сможешь воспользоваться своей связью с министерством иностранных дел. Я не сумею спасти тебя от виселицы во второй раз.

Йен привык рассчитывать на себя и действовать на свой страх и риск.

– Глейв, я не нуждался в твоем спасении и в первый раз.

Глава 16

– Итак, Принцесса, возможно, сегодня ночью мы последний раз вместе. Постарайся не лить слишком много горьких слез.

Джулиана почувствовала дрожь, волной прокатившуюся по спине. Наконец. Наконец он здесь. Немного раньше она все-таки придумала повод, чтобы спуститься в конюшни, но ей так и не удалось хоть одним глазком взглянуть на Йена.

– Глупости какие. Ты будешь со мной на загородном приеме.

Йен приблизился к ней. Шрам на правой щеке в сумерках казался еще темнее. Джулиане захотелось дотронуться до него рукой. Прикоснуться губами. Если это их последняя ночь, разве не может она позволить себе хоть немножко попробовать его на вкус, чтобы сохранить это воспоминание, когда выйдет замуж за принца?

Но как это сделать? Просить о поцелуе?

– Там каждый из нас пойдет своей дорогой, – заявил Йен. – У тебя своя задача. У меня – своя. Может, я не найду времени проскользнуть в твою спальню поздно вечером.

– А может, и найдешь? – Джулиана встала и, коснувшись рукой его щеки, провела указательным пальцем по шраму. Йен был таким теплым. И все, что происходило сейчас, казалось Джулиане таким правильным.

– Мне кажется, мы должны очень четко понимать, что ты предлагаешь, Джули, – улыбнулся Йен.

– Я…

Смелость Джулианы куда-то пропала. Неудивительно, что ей так и не удалось обзавестись мужем. Сейчас с ней рядом стоит мужчина, к которому ее тянет, а она не может позволить себе ничего более скандального, чем коснуться его щеки.

– Я так и думал, – отступил на шаг Йен.

Джулиана сердито посмотрела на него. Наверное, соблазнять у нее получалось не очень хорошо, зато выразить недовольство она умела отлично.

– Что ты думаешь?

– Одно дело фантазировать о прислуге, и совсем другое – сделать следующий шаг.

На какую-то долю секунды Джулиана совершенно ясно представила, как поднимается на цыпочки и прижимается губами к его губам. На его губах она ощутит вкус потрясения, она почувствует это во внезапном напряжении его плеч.

Но это невозможно. Ведь она должна выйти замуж за другого мужчину. Она – принцесса, и с самого рождения была обречена на самопожертвование. Она носила корону, хотя от нее болела голова. Она не посещала городских праздников. Не играла с детьми прислуги.

И поцеловать мужчину, которого она хочет, Джулиана тоже не могла.

– Это было бы нечестно, – пробормотала Джулиана.

Ей показалось, что в глазах Йена промелькнуло разочарование, но, вероятно, она просто нафантазировала себе это, поскольку наглая ухмылка никуда не делась.

– Вот именно, – согласился с ней Йен. – От моих поцелуев многие женщины так и не могут прийти в себя.

– Я подумала, это было бы нечестно по отношению к тебе.

– О, так у тебя большой опыт в поцелуях?

– Возможно, – стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, ответила Джулиана.

– О, это хорошая, просто отличная манера подачи. Только неужели это правда? – с широко распахнутыми глазами уточнил Йен.

Ха! Она сделала это! И неужели в его голосе послышались нотки ревности?

– Твое злорадство выдает тебя, – заметил Йен. Его рука вдруг обхватила Джулиану за талию, и он крепко прижал ее к себе. Каждый дюйм ее тела, от груди до бедер, прильнул к крепкому телу Йена. – Я готов поспорить, что тебя никогда не целовали.

– Семь раз. И решительно настроенные принцы меня целовали тоже. – Семь, подумала Джулиана. Это много или мало? Когда эта цифра вертелась у нее в голове, она казалась ей внушительной, а теперь, когда она произнесла ее вслух, испугалась, что Йен посчитает ее несерьезной.

– И как целуются принцы?

Ну почему от него должно так вкусно пахнуть? В этот раз он пах свежеиспеченным хлебом и имбирным чаем.

– Они целуются очень хорошо. Иначе почему, ты думаешь, женщины в присутствии принцев всегда из кожи вон лезут?

– Так сколько мужчин на самом деле тебя целовало? – слегка наморщил лоб Йен.

На этот раз Джулиана не стала хвастаться и только слегка приподняла брови.

– Я ведь могу узнать правду. – Рука Йена скользнула по спине Джулианы вниз и обхватила ее бедро.

– Распотрошив меня? – хриплым голосом спросила Джулиана.

– Нисколько не смешно, – отрезал Йен, с силой сжав пальцами ее упругую ягодицу.

Он прильнул губами к губам Джулианы, осторожно покусывая их. Каждая ласка опьяняла, а прикосновение его губ полностью обезоружило Джулиану.

Напряжение, которое она испытывала, испарилось так быстро, что она пошатнулась бы, если бы Йен не держал ее так крепко.

В этот момент она понимала только одно: ей надо быть еще ближе к нему. Она сильнее прижалась к его крепкому телу, и ощущения, которые пронизывали ее сейчас, стали острее раз в десять.

Язык Йена прошелся по ее плотно сжатым губам, и Джулиана задохнулась от переполнявшего ее волнения.

Йен пробормотал что-то, подозрительно похожее на «я знал», и его язык проскользнул во влажную глубину ее рта.

Господи, неужели это обычный поцелуй? Было в нем что-то земное, первобытное и удивительное. Когда Джулиана представляла себе, как люди целуются, ни о чем другом, кроме короткого касания губ, она не думала.

Неудивительно, что после поцелуя Йена женщины не могут прийти в себя.

Однако сейчас он не принадлежит этим гарпиям. Джулиана коснулась рукой его головы, пропустив волосы сквозь пальцы. Сейчас он принадлежит ей. По крайней мере в эту минуту.

Рука Йена спустилась еще ниже. Он заставил ее приподняться на цыпочки и еще крепче прижал к себе. Она не смогла удержаться, выгнулась ему навстречу и замерла, почувствовав его напряженную плоть.

Их взгляды встретились на мгновение, и в глазах Йена Джулиана прочла все. Страсть. Желание. Симпатию. Уязвимость.

Однако потом он прикрыл глаза, и на лице осталась его обычная притворная улыбка.

– Благородный мужчина сейчас бы отпустил тебя. – Йен, не выпуская из своих объятий Джулиану, слегка двинул бедрами, и она почувствовала, как внутри ее тела разливается волна острого наслаждения. – Прошу заметить, я все еще держу тебя в своих объятиях. – Большой палец Йена коснулся припухших губ Джулианы.

Неужели он ждет, что она потребует отпустить ее? Наверное, да. Наверное, такая черта, как благородство, все-таки присутствует в нем, хотя он заявлял об обратном. А как он поведет себя, если она не позволит ему ускользнуть?

– А я, прошу заметить, не выражаю недовольства, – ответила Джулиана и лизнула языком палец Йена, которым он касался ее губ.

– А почему, черт возьми? – Йен посмотрел на свой палец так, как будто никогда прежде его не видел.

– Да потому что я не боюсь тебя.

Йен засмеялся и отпустил Джулиану.

– Подумать только, а я так высоко оценивал твои умственные способности.

Он все-таки оттолкнул ее.

– Почему ты улыбаешься? – прищурился Йен.

– Просто я с волнением жду начала ночного урока, – пожала плечами Джулиана. – Чему, ты говорил, он будет посвящен?

– Я ничего не говорил. – Йен потянулся к чайнику, который стоял на туалетном столике Джулианы.

– Холодный, – предупредила она.

– Годится. Когда-то давно я усвоил, что нельзя отказываться от еды. Или от чая, как сейчас. Никогда не знаешь, появится ли у тебя такая возможность позже.

Йен налил себе чай и положил туда три полные ложки сахара.

– Тебе часто приходилось голодать?

– Я вырос на улице. Если мне удавалось поесть один раз в день, то такой день считался удачным.

– Но наверняка, когда ты был шпионом…

– Случались такие дни, когда мы охотились на крыс, чтобы спастись от голода, – сделал глоток Йен. – Однажды под Киевом, чтобы выжить, нам пришлось выбирать из конского навоза непереваренный овес.

Он снова и снова пытался шокировать ее. Старался оттолкнуть ее от себя. Но ничего у него не получилось.

– Как-то раз на домашней вечеринке в Кенте за ужином подали всего три блюда, – парировала Джулиана.

Йен едва не поперхнулся.

– Итак, – продолжала Джулиана, – какое у меня задание сегодня ночью?

– Ты спустишься вниз на кухню, – Йен допил остатки чая и поставил чашку, – и возьмешь тарелку с печеньем.

– И это все? – По правде говоря, Джулиана никогда не ходила на кухню, но отлично знала, где это находится.

– Да, – пожал плечами Йен. – А тебе хочется что-нибудь более трудное?

– А ты уверен, что мой поход туда не является всего лишь способом получить для тебя печенье?

– Просто дополнительное вознаграждение, – с абсолютно невинным выражением лица произнес Йен.

– Замечательно. – Джулиана плотнее запахнула халат и направилась к двери.

Йен пошел за ней следом.

– Ты тоже идешь со мной?

Йен молча кивнул.

– А как я объясню, э-э… – Возможно, это задание окажется намного труднее, чем она предполагала. – Что мне сказать, если я кого-нибудь увижу?

– Что ты не можешь обойтись без моего присутствия.

Если бы только у нее хватило смелости.

– А ты не говори совсем, – предложил Йен. – Ты – принцесса и ничего никому не должна объяснять.

Правильно. Она – принцесса, и это – ее дом. И если ей хочется, она может пойти на кухню и взять тарелку с печеньем.

Джулиана расправила плечи и устремилась в коридор. Ей вдруг пришло на ум, что она не помнит, когда в последний раз выходила из своей комнаты в таком неофициальном наряде. Когда была еще ребенком? С тех пор, как Джулиана оказалась в Лондоне, она себе такого точно не позволяла.

Что подумает прислуга? Или, прости господи, кто-то из ее тетушек?

И почему перед тем, как выйти из комнаты, она не проверила, как выглядит, бросив взгляд в зеркало? Может, у нее такой вид, как будто она предавалась плотским утехам?

Когда Джулиана увидела приближавшуюся тень, она быстро заскочила в соседнюю комнату для гостей. Йен, к счастью, последовал за ней.

– Что случилось? Почему ты не прошла мимо, ни с кем не объясняясь?

В груди у Джулианы гулко стучало сердце. Боже мой, это просто смешно. Она-то думала, что способна украсть кое-что у одного из самых страшных людей в Британии, а сама даже по собственному дому не может пройти без паники.

– Это было неожиданно, вот и все. Больше этого не случится.

Йен жестом пригласил ее выйти из комнаты.

Однако прежде чем выйти, Джулиана бросила взгляд в зеркало.

– Ты собирался позволить мне прогуляться на кухню в таком виде? – послышался ее возмущенный голос.

– А мне нравится твой вид, – ухмыльнулся Йен, – особенно припухшие губы.

– Ты невежа и хам, – рассердилась Джулиана. Но когда Йен смотрел на нее так, как будто снова хотел поцеловать, сердиться на него по-настоящему было действительно трудно.

Стоя перед зеркалом, Джулиана безуспешно пыталась привести в порядок волосы, когда у нее за спиной появился Йен. Несколько умелых движений рук, и ее волосы оказались собраны и уложены в красивый узел.

– Как ты научился это делать?

– Укладывание женских волос мало чем отличается от завязывания хорошего узла.

– А что же мне делать с моими губами?

– Может, не стоит целоваться с беспринципными мужчинами в своей спальне? – поддел ее Йен, но потом смягчился: – Припухлость уже стала меньше, – коснулся он пальцами ее щеки. – Она незаметна, ну, если только кто-то не станет специально разглядывать тебя.

– Идем? – сказала Джулиана, хотя именно она и тянула время, и они оба это знали. – Вот и хорошо. – Она распахнула дверь и увидела прямо перед собой удивленное лицо тетушки Юстейс.