Текст книги "Вторая жена. Цветок для варвара"

Сейчас же, спустя долгое время, молодая принцесса лежала на своей постели и смотрела в окно. Ветер играл тонкими тканями, дышал солоноватым запахом моря. До слуха Тахиры доносился шум прибоя. В этом дворце никогда не бывает тихо. Ветер и море живут в нем наравне с обитателями сераля и мужской половины.

Тахира почти задремала, убаюканная песней волн, когда услышала тихие шаги и открыла глаза.

– Кто здесь? – спросила она, садясь. Сна как не бывало.

Принцесса знала, что одна из рабынь должна была спать у дверей в ее комнаты и вряд ли осмелилась зайти без разрешения. Это означало только одно – в покои проник кто-то чужой.

Рука девушки привычно нырнула под подушку, и тут же Тахира со злостью сжала зубы – она и позабыла, что находится не в своем шатре, а во дворце мужа и из оружия при ней только меч, что сейчас спокойнехонько лежит в своем футляре на столе. Она была безоружна.

«Ничего, – сказала себе принцесса. – Кто бы это ни был, я справлюсь!» И встала с ложа, осматриваясь в темноте.

Убывающая луна дарила достаточно света, чтобы Тахира успела разглядеть темную фигуру, затаившуюся у стены, прячущуюся в ее черной тени. Принцесса подобралась для атаки и решительно прыгнула на чужака. После короткого боя, ухватив кого-то за густые роскошные волосы, Тахира нанесла удар по шее и, обездвижив незваного гостя, уронила его на пол, но почти сразу, одумавшись, снова наклонилась и, вцепившись в волосы, подтянула на полосу лунного света, падавшего в окно.

Один взгляд, и рука Тахиры разжалась. Она склонилась над телом и перевернула его на спину, а затем двумя пощечинами привела в сознание незадачливого визитера.

– Кто ты такая? – не давая опомниться, спросила принцесса девушку, лежавшую на ковре у ее ног.

Девушка была молода, почти одного возраста с самой принцессой. Густые черные волосы укрыли ее грудь; большие, подведенные сурьмой глаза испуганно расширились, а затем, когда к девушке пришло осознание произошедшего, превратились в щелки, пылающие гневом.

– Мое имя Дилия! – сказала она и села. – Я женщина Акрама и его любимая наложница! – почти выплюнула красавица.

Тахира опешила, а затем криво улыбнулась и встала над наложницей, сложив руки на груди.

– И что ты делаешь в покоях принцессы, Дилия? – спросила она. – Рабыня сама пропустила тебя или ты проскользнула мимо нее тенью, словно змея?

– Это ты змея! – Девушка медленно встала на ноги, помогая себе руками. Она была тонка, как стебель, с высокой грудью, хороша собой, но в ее глазах сверкала зависть.

– Еще раз назовешь змеей свою повелительницу – и я прикажу высечь тебя плетьми, – спокойно сказала Тахира. – Ты забылась, наложница! Кто ты и кто я? Только за то, что ты прокралась в мои покои, словно вор, тебе положено наказание!

Дилия вздрогнула, но не отступила.

– Это ты вор! – дерзко произнесла она. – Ты забрала у меня Акрама!

Брови Тахиры взлетели вверх. Она хотела рассмеяться в лицо глупой рабыне, но сдержалась.

– Пошла вон, иначе пожалеешь, что родилась на свет! – сказала принцесса. – На первый раз я прощаю тебя, но если вздумаешь повторить подобное – не избежишь плетей!

– Я просто хотела посмотреть на женщину-варвара, на которой заставили жениться моего Акрама! – зло прошипела Дилия и, повернувшись спиной, не проявив должного почтения, направилась к выходу. Тахира проследила взглядом, как тонкий силуэт растворился в темноте, а затем пошла следом. На пороге застыла испуганная рабыня, и принцесса поманила ее к себе.

– Госпожа… – Девушка дрожала и прятала глаза.

– Почему ты позволила какой-то наложнице войти в мои покои? – спокойно спросила Тахира, хотя в ее груди бушевал ураган. Дикая злость на Акрама, на его любовницу, посмевшую тайком пробраться в ее комнаты, затопила сердце варварской принцессы, но внешне она была спокойна.

– Я прошу прощения, – пролепетала девушка. – Но Дилия имеет масар…

– И что, получается, она может врываться даже в покои принцессы? – сухо поинтересовалась Тахира.

– Я не могла ее не впустить! – Рабыня почти плакала, но Тазиру ее печаль заботила меньше всего.

– Позови ко мне хазнедар! – велела она.

– Сейчас? – удивилась девушка.

– Сейчас! – твердо произнесла принцесса.

Сегодня она поговорит с Ирадой, а завтра настоит на встрече с Акрамом.

Что скрывать, после брачной ночи Тахира надеялась, что муж посетит ее снова… Не пришел, видимо, нашлись дела более важные, чем молодая жена. И принцесса могла бы это понять и принять, если бы не происшествие с Дилией. Такого спустить она не могла. Ее покои не проходной двор, куда может заходить любой, кому вздумается! Разве после подобного она сможет спать спокойно?

Проследив за тем, как уходит в темноту рабыня, Тахира вернулась в свои комнаты и зажгла свечу. Села на ложе, ожидая прихода Ирады.

Первая ночь во дворце прошла совсем не так, как хотела и надеялась будущая повелительница. Муж не пришел, зато вместо него заявилась маленькая проблема по имени Дилия. Тахиру вовсе не обрадовало знание, что у ее повелителя есть наложница, которая, судя по ее поведению, что-то значила в жизни Акрама. Эта молодая девушка не зря пришла смотреть на жену своего мужчины.

Тахира закусила губу. От проблемы наложницы она была намерена избавиться.

«Не потерплю, чтобы у моего мужа была любовница! – решила принцесса. – Но сперва нам надо с ним поговорить. Кто знает, может быть, Акрам уже дал понять своей наложнице, что она больше не будет греть место в его постели!»

Тахира прошлась по комнате. Звук ее шагов утопал в ворсе ковра. А когда Ирада пришла на зов, то застала свою молодую повелительницу стоящей у окна и наблюдающей, как лунная дорожка золотится на черной ряби моря.

– Вы звали, госпожа? – Принцесса обернулась и увидела, что Ирада, склонив голову, ждет ее указаний.

– Я хочу, чтобы у дверей перед моими покоями сменили рабыню! – Тахира передумала пока выдавать Дилию. Но это пока.

– Чем вас не устроила прежняя? – Ирада вскинула брови. Она была в недоумении, что ради такого пустяка ее разбудили посреди ночи. Капризная оказалась принцесса у варваров! Но вслух она, конечно же, не посмела произнести эти слова, лишь снова поклонилась, вспомнив, что у рабыни, что пришла в ее комнату по приказу принцессы Тахиры, было испуганное и заплаканное лицо.

«Что она ей сделала, эта девочка?» – подумала женщина.

– Я не намерена объяснять причину своего приказа! – сухо сказала Тахира, прервав размышления хазнедар.

– Я поняла, госпожа! Сейчас все будет сделано! – И она попятилась спиной к выходу.

Тахира проводила ее взглядом, а затем направилась к ложу, легла поперек, задумавшись.

«Наверное, не стоило укрывать Дилию, – подумала она, – надо было рассказать все как есть Ираде. Теперь хазнедар решит, что я взбалмошна и зла! – Девушка усмехнулась. – С этой Ирадой стоит завести дружбу, – сказала она себе. – Я неправильно начала наше знакомство, ну да еще есть время все исправить!»

Она перекатилась на спину и посмотрела на потолок, на котором лунные тени рисовали узоры.

Морской прибой успокоил своим шелестом сердце принцессы, и она сама не заметила, как уснула. В ту ночь Акрам так и не появился в ее покоях.

Глава 7

Внутри паланкина было по-прежнему душно. Я открыла все занавеси, но воздух, даже несмотря на передвижение рабов, несших носилки, едва шевелился.

От нечего делать выглянула наружу, проследив, как последние низкорослые деревья проплывают мимо. Скоро они исчезнут, и на смену им появится бескрайнее поле, выжженное солнцем, с сухими мертвыми травами и хищными птицами, расчерчивающими небо взмахами огромных крыльев.

У очередного водопоя, маленького озерца с мутной водой, сделали привал. Я с облегчением выбралась из душного паланкина и спустилась к воде в сопровождении одной из рабынь. Села на берегу, глядя на мутную желтую гладь, и почему-то вспомнила прошлую ночь.

Щеки покрылись румянцем, и я положила на них ладони, словно таким образом могла согнать краску с кожи.

– Вам дурно, госпожа? – спросила рабыня с заботой в голосе.

«Мне хорошо!» – подумала я, и воспоминания о том, что вчера делал со мной муж, заставили мое сердце биться сильнее. Разве я могла подумать, что все происходящее между мужчиной и женщиной может быть так прекрасно?

«Надо отблагодарить его за доброту и терпение!» – решила я. В голову пришла одна идея, и я очень надеялась, что Шаккару она понравится. Но для этого мне была необходима одна важная вещь. Оставалось только решить, где ее раздобыть. И тут меня осенило. Я знала человека, который мог бы помочь… если, конечно, захочет.

Встала на ноги и направилась обратно к обозу. Лошадей распрягли, давая отдых. Мой паланкин стоял на земле, а мужчины, что несли его, отдыхали в тени. Гнур оказался там же – воин отца отдыхал наравне с остальными, пока его лошадь паслась неподалеку.

Завидев меня, мужчина встал и поклонился. Я приблизилась к нему, а рабыня встала за моей спиной, потупив взор.

– Скажи, – начала тихо, обратившись к воину, – ты можешь дать мне на одну ночь свой меч?

От этих слов брови мужчины медленно поползли вверх.

– Моя госпожа, – проговорил он, – я не ослышался? Вы просите, чтобы я дал вам свой меч?

Я кивнула, зардевшись:

– Мне он нужен. – И уже хотела было объяснить причину, как Гнур без слов извлек оружие из ножен и протянул мне.

– Я, кажется, догадался, зачем моей госпоже этот меч, но, боюсь, он слишком тяжел для ваших рук! – сказал он и опустил голову.

Я потянулась к клинку и приняла его из рук воина. И тут же едва не уронила. Гнур успел подхватить меч и посмотрел мне в глаза. Я вздохнула.

– Ты прав, Гнур, – произнесла я, проследив взглядом за тем, как мужчина возвращает меч в ножны.

– Вам нужен более легкий клинок, – посоветовал воин. Я это уже и сама поняла.

– Спасибо! – кивнула я чуть рассеянно мужчине и развернулась, глядя на варваров, что устраивались на отдых. Фигура моего мужа выделялась среди остальных мужчин. Сейчас он сидел в кругу своих воинов. Я заметила, что мужчины что-то обсуждают, а вот Сарнай поблизости не оказалось, и это меня несколько насторожило. Я уже второй день не видела первую жену… Мне показалось, что это не к добру.

Лошадей отвели на водопой, но перед этим набрали полные бочки воды. Пусть и мутной, но когда захочется пить и закончится чистая, пойдет и эта – хотя бы для животных.

– Вам надо отдохнуть, госпожа, – проговорила тихо рабыня. Я посмотрела на нее. Очередная мысль осенила меня.

– Я прилягу в паланкине, а ты отыщи и приведи ко мне Аббаса! – велела я.

– Аббаса? – удивленно переспросила девушка.

– Передай ему, что повелительница Майрам просит его прийти к ней. Просит, но не приказывает!

Рабыня кивнула и удалилась, оставив меня возле паланкина. Я забралась туда с ногами, а спустя некоторое время принесли еду. Она была простая, но вкусная – кусок жареного мяса, приправленный специями, и кусок хлеба, еще почти свежего, с корочкой, пахнущей домом и почему-то морем.

Я принялась за еду, а когда от нее не осталось почти ничего, в паланкин просунулась голова моей рабыни.

– Госпожа! – Она поклонилась. – Я сделала то, что вы мне приказали. Менсувар[9]9
  М е н с у в а р – брат (алан.).


[Закрыть] Шаккара, воин Аббас явился на ваш зов и ожидает у паланкина.

Я посмотрела за плечо девушки, туда, где в проеме между ее телом и тканью виднелась широкая грудь Аббаса. Что-то внутри дрогнуло, но я проигнорировала это ощущение и, указав рабыне на грязную тарелку, выбралась наружу, под палящее солнце.

Аббас стоял, чуть расставив ноги и сложив крепкие руки на груди. Как и прочие варвары, он был оголен до пояса. Загорелая кожа мужчины уже не боялась солнца.

– Моя повелительница! – Аббас увидел меня и поклонился.

Я ответила ему легким кивком, а затем приблизилась, оставив между нами пространство длиной в широкий шаг.

– Я хотела попросить тебя, – начала тихо. В глазах Аббаса вспыхнули огоньки.

– Я помню, что обещал начать тренировки, но думал, дорога утомит вторую жену моего брата, – сказал он.

– Благодарю за заботу, но я вовсе не по этой причине просила позвать тебя. – Я вздохнула. – Мне нужен меч! – сказала и тут же покраснела.

– Меч? – Он был немного удивлен. Действительно, если подумать здраво, зачем такой, как я, меч? Я не умею с ним обращаться, как Сарнай. Я не воин и тут обращаюсь с подобной просьбой.

«Надо объяснить!» – решила я, хотя это было несколько неудобно… говорить о таких вещах с мужчиной.

– Мне нужен легкий меч для танца, – пояснила тихо.

Аббас некоторое время просто смотрел на меня, а затем широко улыбнулся, а я тотчас же покраснела еще гуще, прекрасно понимая, о чем он подумал. Подобные танцы всегда приводят к одному итогу.

– Шаккар будет доволен! – сказал Аббас. – Я найду то, что надо, и принесу вечером в ваш шатер, вторая жена.

– Спасибо, – только и смогла выдавить я.

– Вы не передумали тренироваться? – вдруг спросил Аббас, и я посмотрела ему в глаза. Молочный брат был красивее принца, моего мужа. Моложе и тоньше, не такой огромный, и рядом с ним я не чувствовала угрозы. Тахира верила ему, а значит, могу верить и я… Или все же не могу?

– Я хочу научиться защищать себя, – произнесла я решительно, – но когда ты сможешь начать учить меня? Мы весь день в пути, а вечерами… – сказала и снова покраснела.

– Шаккар не будет проводить каждую ночь в твоем шатре, вторая жена, – понял меня Аббас, – у него еще есть Сарнай. Внимание мужа должно быть поделено поровну между женами, сколько бы их ни было у мужчины!

Его слова были правдивы, но отчего-то задели меня. Царапнули в сердце, как кошка, играя, задевает когтями кожу – ощущение есть, а отметины нет.

– Я буду готова в любое время, если не понадоблюсь своему повелителю и мужу, – сказала я.

Аббас смерил меня долгим взглядом, а затем коротко кивнул.

– Вечером твоя рабыня принесет меч, который сможет удержать ваша рука, – пообещал он и, поклонившись, повернулся спиной, направляясь прочь от паланкина. Я не стала смотреть ему вслед, вернулась под защиту носилок, спасаясь от палящего солнца. Рабыня разложила подушки, в ее руках была моя тарелка. Быстро поклонившись, девушка выскочила из паланкина, оставив меня наедине с самой собой. Стоило немного отдохнуть. Вряд ли остановка будет долгой.

Я легла на покрывало и положила голову на подушку, глядя в открытое окно катарира. Жаркий ветер обдувал мое лицо, врываясь в носилки, не давая вдохнуть полной грудью. Я прикрыла глаза, понимая, что уснуть на такой жаре просто невозможно. Тело казалось влажным, и любое движение, даже самое легкое, вызывало усталость. А спустя какое-то время паланкин подо мной вздрогнул, и я поняла, что носильщики подняли его на свои плечи, двигаясь дальше, продолжая наш путь.

Осторожно выглянула наружу. Степь медленно поплыла мимо, оставляя позади озерцо с мутной водой и залитые костры.

Все это время Сарнай была тише воды, ниже травы. Она думала. Она следила. Она строила планы.

Глядя вперед, на своего мужа, что качался в седле верхом на жеребце и вел за собой своих людей, Воительница не могла не восхититься принцем.

«Всегда первый, всегда самый сильный!» – подумала она и, повернув голову, посмотрела на Аббаса, ехавшего рядом, почти стремя в стремя.

– Я сегодня был у маленькой принцессы, – тихо произнес молодой мужчина, покосившись на Сарнай.

– Как там наша пташка? – спросила первая жена.

– Кажется, пташка больше не боится оказаться в когтях орла, – усмехнулся Аббас. Сарнай вскинула в удивлении брови. – Думаю, сегодня тебе не стоит ждать своего мужа, – добавил Аббас.

– Это почему же? – Она почти не была удивлена. С одной стороны, Сарнай хотела, чтобы принцесса скорее понесла от Шаккара, но с другой… Может быть, его зацепила ее неопытность или страх перед ним, но Шаккар, как стало казаться женщине, немного изменился. Самую малость, но воительница это почувствовала. Она слишком долго жила с принцем и знала его лучше, чем кто-то другой. Появление второй жены дало крошечную трещину в прежних отношениях между Шаккаром и Сарнай.

Аббас пригнулся к Сарнай, сделав вид, что поправляет подпругу. Незаметно прикоснулся к ее ноге, провел пальцами по гладкой коже.

– Сегодня я хочу тебя, – шепнул так, чтобы расслышала только Сарнай.

Женщина бросила на мужчину быстрый взгляд, а затем криво усмехнулась и, ударив пятками в бока своего коня, направила его следом за Шаккаром. Спустя мгновение она уже ехала рядом с мужем. Шаккар смотрел на свою повелительницу, а Аббас только улыбался, затаив в душе гнев. Да и что он мог сделать в такой ситуации?!

«Она еще придет ко мне, – подумал мужчина. – Сама придет. Слишком сильный у этой женщины голос плоти. Ей всегда не хватало одного мужчины!» Аббас заставил себя успокоиться. Сделать это оказалось нелегко, но он отвлекся, вспомнив о просьбе маленькой птички по имени Майрам.

«Шаккару повезло!» – отчего-то решил его молочный брат. Таких, как принцесса Майрам, он еще не встречал. Аббасу показалось, что в юной второй жене брата есть все те качества, которыми должна обладать настоящая женщина. Сравнивая Майрам и Сарнай, Аббас понимал, что как бы ни была сильна Воительница, мягкость и открытая чистая душа второй жены более притягательны для мужчины. Страсть – дело проходящее. Она надоедает со временем. Устаешь от быстрого соития, от грубых движений, почти животных… на грани инстинкта, а такие чувства, как привязанность и любовь, остаются надолго.

Аббас не удержался и оглянулся назад, туда, где по дороге несли широкий паланкин восемь мужчин, тела которых сверкали от пота в солнечных лучах. А затем неожиданно для себя Аббас придержал жеребца и дождался, когда поравняется с паланкином.

Майрам сидела внутри, изнывая от жары. Она обмахивалась веером и казалась уставшей.

«Как, наверное, душно в этом катарире!» – подумал мужчина, и тут взгляд чудесных глаз младшей жены Шаккара устремился к нему.

Сперва она удивилась. Глаза расширились, словно девушка не ожидала увидеть подле носилок всадника – паланкин плелся почти в самом конце, следом за воинами Шаккара. Дальше следовали телеги с шатрами и бочками с водой, а уже в самом конце обоза шли рабы, окруженные людьми принца. Сбегали они редко, но и такое бывало, потому всадники всегда были начеку.

– Аббас? – проговорила принцесса.

– Моя госпожа! – Молодой человек приложил руку к сердцу и склонил голову, выражая свое почтение.

Я была удивлена, увидев всадника, что ехал рядом с носилками. И еще более удивилась, когда поняла, что это Аббас.

Взгляд молочного брата моего повелителя был задумчивым и несколько необычным. Мне казалось, что сейчас мужчина размышляет о чем-то важном, что, возможно, могло касаться и меня.

– Аббас? – проговорила я тихо.

– Моя госпожа! – произнес мужчина. Последовавший за этим жест – рука на сердце – показал его уважение ко мне. Я оценила и ответила улыбкой.

– Но почему ты здесь? – спросила я. – Что заставило второго воина после принца Шаккара ехать в конце войска и глотать пыль?

Аббас улыбнулся.

– Не кажется ли моей госпоже, что мы здесь в несколько одинаковом положении? – Он посмотрел мне в глаза, да так пристально, словно хотел прочитать мои мысли.

– Почему ты говоришь такие вещи? – удивилась я, хотя догадывалась, к чему клонит этот воин. Я вторая жена, а он – второй после своего брата!

– Вижу по вашим глазам, госпожа, что вы поняли смысл моих слов, – сказал Аббас.

– Поняла, – пришлось мне согласиться.

– Вы умная женщина, принцесса Майрам! – Он снова улыбнулся, и, как мне показалось, искренне.

Я не ответила, хотя он явно говорил то, что думал, или искусно лгал.

– Мой меч? – уточнила я.

Аббас кивнул.

– Как я и обещал, можете не переживать, принцесса, вечером, когда мы встанем на стоянку, его принесут в ваш шатер.

Я улыбнулась, заметив, что Аббас смотрит куда-то вперед, а спустя мгновение он придержал своего коня, и я увидела Шаккара. Принц бросил короткий взгляд на молочного брата, а затем обратился ко мне:

– Помню, я обещал, что начну приучать тебя ездить верхом, – и сделал знак рукой. В тот же миг ведущие что-то прокричали. Войско впереди остановилось, замерли и телеги, что ехали следом. Я покосилась на Аббаса. Придержав своего коня, молочный брат принца ждал, как и все, что сделает мой повелитель и муж. – Иди ко мне, – велел Шаккар и подъехал вплотную к паланкину, протягивая ко мне руки.

– Что? – проговорила неуверенно.

– Иди ко мне! – повторил принц.

Я встала и выбралась через окно.

– Садись! – Он помог мне перебросить ногу, и я села прямо перед принцем на его скакуна, невольно вспомнив утро после завтрака, когда мы возвращались из моего дома в лагерь. Тогда Шаккар был груб, указав мне мое место. Воспоминания заставили меня поежиться.

– Трогай! – крикнул принц, и ведущие подхватили его крик на своем языке. Лошади снова потянули телеги. Войско двинулось вперед. Заскрипели колеса, зафыркали кони, вздохнули рабы, что шли позади обоза. Я сидела перед Шаккаром и отчего-то боялась двинуться.

Мужчина обхватил меня под грудью левой рукой и прижал к своему телу, навевая не самые приятные воспоминания.

– Удобно? – шепнул он на ухо.

– Да, мой господин, – отозвалась я.

За нами ехал Аббас. Я даже чувствовала, как он смотрит на своего брата. Хотелось оглянуться и посмотреть в глаза молодого мужчины, но я не позволила себе это сделать. Прижатая к груди мужа, я не могла пошевелиться и лишь молча смотрела вперед, пока мы обгоняли войско, чтобы ехать в его главе.

«Вот и Сарнай!» – сказала себе, когда увидела фигуру воительницы, что, как всегда, была впереди. Скоро мы поравнялись, и первая жена одарила меня насмешливым взглядом. Я поняла, что Сарнай не позволила бы, чтобы ее вез впереди, словно трофей, мужчина, пусть даже и муж. Меня удостоили кивком, и я ответила тем же.

– Приучаешь Майрам к лошади? – спросила женщина с кривой улыбкой.

– Завтра я подберу ей спокойную лошадь, – ответил Шаккар. – Ей пора привыкать к мысли о том, что она теперь одна из нас, а наши женщины, даже самые слабые, не путешествуют на носилках, словно раненые воины.

– Шаккар! – упрекнула нашего мужа Сарнай. – Ты не прав. Вторая жена слишком хрупкая для таких долгих переездов. Пожалей ее. Майрам должна быть здоровой и сильной, чтобы выносить наследника! – И снова покосилась на меня, но в этот раз в глазах рыжеволосой не было насмешки. Она говорила то, что думала.

– Ты ошибаешься, Сарнай! – покачал головой повелитель. – Майрам сильная, несмотря на кажущуюся хрупкость.

Я начала злиться. Они говорили так, словно меня не было рядом. Это раздражало.

Не выдержав, пошевелилась в руках принца. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Моя Майрам сильная женщина! И еще покажет себя! – сказал он таким тоном, словно действительно верил в то, что произнес. Я замерла.

– Как скажешь, мой муж, – склонила голову Воительница и больше не проронила ни слова, пока мы продолжали двигаться по степи навстречу чистому небу и бескрайнему морю сухих трав.

Ирада вошла в покои наложницы без предупреждения и стука. Просто вошла, ворвавшись, как сильный ветер врывается в распахнутое окно. Дилия лежала на подушках и ела персик, чуть прикрыв раскосые глаза. Но, услышав шаги хазнедар, села на ложе и удивленно посмотрела на вошедшую. Постепенно лицо молодой красавицы стало меняться. Из удивленного оно сменилось на раздраженное, а после и злое.

– Почему ты здесь? – спросила наложница.

Ирада хлопнула в ладоши, и в покои, низко опустив голову, вошла рабыня. Та самая рабыня, что прошлой ночью лежала на пороге в комнаты принцессы Тахиры. Дилия узнала ее без труда, но сделала вид, что не понимает того, что происходит.

– Я расспросила Муниру о том, что случилось вчерашней ночью, и узнала нечто интересное, – спокойно проговорила хазнедар.

– Что такого занятного могла рассказать эта бесстыжая? – спросила Дилия, щуря глаза, как рассерженная кошка.

– Вчера ночью меня к себе вызвала принцесса Тахира! – продолжила Ирада. – Она попросила меня сменить рабыню у ее дверей, и я сперва подумала, что это простой каприз новой госпожи, но после решила проверить и расспросила Муниру.

– И что? – В голосе наложницы прозвучал вызов. Она скосила взгляд на бедную рабыню, что сжалась под ее взором, став словно меньше ростом, а затем посмотрела на хазнедар.

– Она мне рассказала, как все было! Зачем ты приходила ночью к жене принца? – спросила напрямую Ирада.

Дилия сжала губы, а затем кивком головы велела Мунире покинуть ее комнаты. Рабыня поспешно удалилась, закрыв за собой двери. Хазнедар и наложница принца остались наедине.

– Я хотела просто посмотреть, на кого меня променял мой господин, – произнесла девушка, и в ее голосе прорезались слезливые нотки.

Ирада нахмурилась.

– Ты хоть понимаешь, что могла поплатиться головой за свое своеволие? – спросила она строго. – Масар дает тебе право гулять по всему дворцу, но не открывает доступ в личные покои принцессы! Благодари богов, что принцесса Тахира не пожаловалась на твой проступок!

Дилия опустила голову.

– Ничего бы не случилось, если бы она не проснулась! – сказала наложница зло.

– Она? – нахмурила брови Ирада. – Ты говоришь о принцессе и будущей повелительнице! Имей почтение!

– Я поняла. – Спесь сошла на нет.

– Не смей больше вставать на пути у жены принца! – предупредила ее Ирада. – Если хочешь удержать Акрама, тебе нужно родить от него ребенка… а лучше – сына…

Дилия кивнула.

– Но никогда не переходи рамок дозволенного! – предупредила хазнедар.

– Да, бабушка, – смиренно поклонилась Дилия.

– Я тебя предупредила в первый и последний раз! – кивнула та. – Ты должна была понимать, что это рано или поздно случилось бы. Быть наложницей принца почетно, но жена всегда важнее. Не показывай характер, будь смиренна, а лучше пойди и попроси прощения у принцессы!

– Что? – Дилия вспыхнула. – Идти и просить прощения?

– Если хочешь остаться при Акраме, тебе надо это сделать! – велела хазнедар. – У брата принцессы две жены, потому она должна понимать, что мужчина может иметь наложниц. – Дилия стиснула зубы. – Будь уважительна и ласкова, – наказала ей Ирада. – В первый раз твоя дерзость тебе сошла с рук, второго раза может и не быть! – добавила она и, повернувшись спиной, покинула покои девушки.

В шатре было на удивление прохладно. Вечерний воздух качал полог, пока я переодевалась для танца. Скоро, как и обещал Аббас, мне должны были принести оружие.

Нагнувшись, привязала в правой ноге колокольчики, затем сделала то же самое с левой. Распрямилась, вспоминая прошедший день, а именно тот миг, когда осмелилась сама заговорить с Шаккаром.

Я все еще сидела перед ним в седле. Прижиматься спиной к его груди оказалось неожиданно уютно, а кольцо его руки, обхватившей меня и удерживающей рядом, было теплым и совсем не пугало меня. Больше не пугало.

Впереди простиралась степь. Высохшие стебли высоких трав шумели на ветру, словно морской прибой. Сходство отдаленное, но приятное слуху. А где-то вдалеке, там, где, наверное, заканчивалось небо, темнела странная полоса.

– Ночью будет ливень, – сказал Шаккар, глядя вдаль.

Я изловчилась и повернулась, взглянув на лицо своего мужа.

– Вон та черная полоса – грозовые облака. – Принц чуть улыбнулся. – Дождь нужен. Земля изрыта трещинами и стонет от засухи, – проговорил он тихо.

Я огляделась. Сарнай чуть приотстала и теперь ехала позади нас на достаточно отдаленном расстоянии. Может, не хотела мешать, а может, ей было неприятно видеть, как наш муж прижимает меня к себе. До сих пор именно она всегда находилась на первом месте для принца, и то, что он неожиданно предпочел мою компанию ее сопровождению, могло задеть воительницу.

– Мой повелитель, – произнесла я и не узнала собственного голоса. От волнения он дрожал.

– Что, вторая жена? – поинтересовался Шаккар.

– Я бы хотела… – запнулась, не решаясь говорить дальше.

– Что?

– Я бы хотела, чтобы ты пришел сегодня ночью ко мне! – сказала и зажмурилась от собственной наглости.

– Что хочет моя принцесса? – В его голосе проявился интерес.

– Только сделать приятное моему мужу и повелителю, – ответила я, краснея.

Сильная рука потянулась к моему подбородку, обхватила его пальцами и чуть запрокинула вверх. Шаккар посмотрел мне в глаза чуть прищуренным взглядом, а затем неожиданно улыбнулся.

– Хорошо, – ответил он. – Жди меня после первых звезд. Я приду! – и отпустил.

Я отвела глаза. Сердце с силой билось в груди. В какой-то момент, когда его пальцы легли на мой подбородок, я понадеялась, что мужчина поцелует меня. Более того, я сама хотела этого поцелуя, и потому стоило Шаккару отпустить меня, как чувство глубокого разочарования разлилось в душе.

«Он придет!» – сказала себе. И именно это и было важно. Если я хотела занять определенное место в сердце принца, мне стоило заставить его увлечься собой, и, судя по реакции Шаккара, пока я могла это сделать. Он казался заинтересованным. И вот теперь, надевая на ноги и кисти рук бубенчики, я ждала человека от Аббаса, а скоро должен был прийти и мой повелитель.

«Главное, чтобы меч принесли раньше, чем Шаккар войдет в шатер!» – подумала я, чувствуя, как горит лицо от одной только мысли о том, что мне вскоре предстоит сделать.

Впервые я буду по собственному желанию соблазнять мужчину.

«Всегда бывает в первый раз!» – сказала себе и стала ждать.

На мое счастье, первым появился сам Аббас. Я была удивлена, когда стражник, что стоял у входа в шатер, заглянул ко мне и попросил «госпожу» выйти наружу.

Откинув полог, ступила на сухую траву, взглянула на того, кто пришел ко мне, сдержав слово. Но почему сам? Почему не прислал кого-то из воинов?

– Повелительница Майрам! – Аббас шагнул ко мне и, поклонившись, протянул какой-то сверток. Я едва взглянула на спрятанный под тканью меч, как все поняла и лишь улыбнулась в ответ.

– Спасибо! – Я потянулась к свертку, взяла в руки, прикидывая вес.

Как и обещал Аббас, меч оказался легким. Даже удивительно легким, особенно если сравнивать его с оружием Гнура.

– Я всегда буду рад помочь моей госпоже! – Аббас улыбался. В его глазах светилось нечто непонятное. То ли мужчина был доволен тем, что сделал доброе дело, то ли еще что. Мне некогда было разбираться в сути его улыбки и поступка. Небо уже потемнело настолько, что я стала различать яркие точки звезд на его полотне, а значит, скоро должен прийти Шаккар! Тучи медленно приближались. Совсем скоро, поняла я, небосвод спрячется за грозовыми облаками.

– Я благодарю тебя, Аббас, брат моего повелителя, – сказала вежливо. – Если я могу как-то отблагодарить тебя за услугу…

– Не стоит. – Он покачал головой. – Я сделал это для вас, госпожа! – И с поклоном удалился, оставив меня стоять на пороге шатра.

Я проводила взглядом его высокую фигуру, а затем подняла полог и вернулась внутрь. Подошла к ложу и, опустившись на колени, развернула ткань.