Текст книги "Дом Солнца"

Проснувшись, и вспомнив разговор, Шин внял совету. Собираясь в дорогу, он держал в руке книгу. Утоляя голод, он вчитывался в строки. И выйдя на перекресток, он наконец понял что ему нужно было сделать давным давно.

Именно эти действия и привели его сюда спустя почти неделю сложнейших поисков. Переписки с информаторами, очевидцами, а порой даже и простыми людьми не прекращались. К счастью, как Шина и учили, информация не берется из ниоткуда, и не исчезает в никуда – до нее просто нужно добраться! И страж нашел того, с кем стоило поговорить.

Деревенька была большая, домов на сотню, но невообразимо ужасная. Грязи здесь было больше чем во всей столице, не говоря уже об окрестностях Горы, где поселения были куда больше, но и следили за ними лучше. Повсюду ходили люди, которых порой и людьми-то назвать сложно было – не мытые, с характерными татуировками и рожей, как раз из таких, за которыми и гонялся Шин. Одним словом, если бы не цель, и количество таких вот… нелюдей вокруг, большинство из них при содействии стража быстро оказались бы в земле.

Но сейчас уж точно не стоило выпячивать грудь вперед и пытаться делать свою работу. По крайней мере до тех пор пока нужный разговор не будет завершен, для чего требовалось как можно скорее найти Наоки.

Впервые Шин прочитал о нем в одной из записей Нобуко. Тогда он казался настолько незначительным, что во все последующие разы перечитывания страж даже не обращал на него внимания. Но лишь недавно, прочитав дневник вдумчиво, и с холодной головой, он наконец понял важность этого человека. И пусть поиск его был труден, однако вскоре все станет яснее. Хотя бы чуть чуть…

– Друг, не найдется выпить чего погорячее?

Вокруг улетевшего в свои мысли стража образовалась небольшая группа людей. Выглядели они так же как и все остальные местные, ничуть не выделяясь. Единственным примечательным в них был спиртной шлейф, тянувшийся на мили вокруг.

– Нет, не найдется.

Сзади послышался звук металла, а парень стоящий сбоку от Шина покрепче ухватился за дубинку, которую держал в руках. Назревала драка.

– Очень жаль, но…

Страж не стал дожидаться пока на него накинутся всей толпой, и сделал первый выпад. В лицо грабителя стоящего прямо напротив полетел нож ручкой вперед. Метил он прямо в нос, да так чтобы было больно и выбило из колеи. И судя по звуку падающего тела, в тот момент когда Шин уже выламывал руку следующему противнику, его задумка выгорела.

Хруст руки сопровождался громким криком. Чуть подняв глаза, страж увидел что прямо к нему несется владелец ножа. Развернув обладателя сломанной руки, он подставил под удар лезвия еще и плечо. Крики стали еще громче. Ловким движением нож отправился в снег, и вскоре, уже в противоположную сторону отправился его владелец.

Шин осмотрелся. Разбитый нос и оглушение у одного, колотая рана на плече и сломанная рука у другого, и только третий отделался ушибом и испугом. Если страж что и знал о драке с преступниками, так это то что если никто не умер, то и спрашивать с него никто не станет. А уж претензии разбойников в месте где их больше чем где бы то ни было совсем не то что ему было здесь нужно. Поэтому, приняв серьезный вид, и демонстративно сплюнув под ноги поверженному главарю, Шин отправился по своим делам.

Трактир выглядел так себе. Обвисшая крыша, осточертевшая уже грязь, несколько выпивох – вот и вся картина. Только посмотрев на это место, можно было понять что в деревне не стоило задерживаться. Хотя, предыдущее событие, пожалуй, служило гораздо лучшим примером.

Внутри, тем не менее, все выглядело несколько лучше. Приятный и теплый свет свечей, более-менее ухоженный камин, да и посетителей не то чтобы много. Цель Шина еще не появилась, однако он знал что этот человек придет, поэтому немного подождать было не проблемой. Усевшись рядом с камином, прикрыв глаза и чуть расслабившись, он принялся ожидать…

После нескольких попыток кражи кошелька, и не слишком вежливого обращения, Наоки наконец появился. Как бывший высокопоставленный человек, выглядел он куда лучше остальных отбросов, но и его не обошла стороной жизнь – верхняя часть кимоно потускнела, и местами зияла прорехами, однако все еще выглядела куда насыщеннее чем у остальных. Вместо генеральской юбки были обычные крестьянские штаны с соломенными сандалиями. Вся эта двойственность буквально кричала о том что Наоки был ронином.

Тот тем временем подошел к трактирщику и заказал у него выпить. Получив у него бутыль, бывший воин отошел к одному из столиков, и был он там совершенно один. Прежде чем подходить и задавать свои вопросы, Шин решил дать человеку напиться, тем более что с пьяного языка легче сходят слова.

После пятой чашки, страж наконец встал и направился к тому, у кого возможно был ответ на его вопрос. Присев за стол, он с удивлением обнаружил что на него смотрели как на нечто ужасное. Примерно так же местный люд смотрел и на Наоки.

– Вот так вот… всем плевать кто ты, и как ты выглядишь, но стоит только упомянуть о том что ты ронин, так сразу становишься пустым местом! – сказав это, мужчина выпил шестую чашку.

– Нет, не пустым местом… – Шин взялся за бутыль, и подлил седьмую – А гораздо хуже!

– Золотые слова! – с пьяной улыбкой, Наоки опрокинул напиток внутрь.

– Пойдем-ка поговорим, друг! – с этими словами Шин взял собеседника за шкирку, и потащил его наружу. Слабые попытки сопротивления пьяницы почти не возымели эффекта, и только натерли руку опытному ловцу подобных людей.

Со стороны все это наверняка выглядело ужасно. Грозный, высокий человек тащит за шиворот пьяницу будто на убой. В каком-нибудь нормальном месте, где были вполне себе порядочные люди, его давно попытались бы остановить. Вот только сейчас он находился в Проклятой провинции, и люди здесь были вовсе не порядочные. Однако, стоит отдать всем этим разбойникам и пьяницам должное – даже в таком противном Солнцу и законам месте, ронины воспринимались так же как и во всем остальном цивилизованном мире – как нечто отвратительное. И именно подобное отношение и позволяло Шину волочить Наоки в нужное место как скот.

Тем временем, окончательно отчаявшись в своем положении, пленник нашел в себе силы развернуться и пинком освободиться из захвата. Бежать он вряд ли мог, скорее всего упал бы, вот только внутренняя гордость и не позволяла ему бежать – он встал на ноги и приготовился к бою.

Тот, впрочем, закончился быстро. Размахивая руками и строя из себя мастера кулачного боя, Наоки не заметил своих недостатков, поэтому как только на секунду споткнулся – сразу же получил в нос. Кровь брызнула во все стороны, хоть как-то придавая грязи иной оттенок, а тело больше не сопротивлялось. Вновь схватившись за шиворот, Шин продолжил свое путешествие.

Вскоре они оказались на задворках местных домов. Место было удобно тем что выход отсюда был лишь один. Пусть противник и был пьян, но совершать глупые ошибки страж не хотел.

Наоки тем временем приходил в себя. Сначала он лишь мотал головой чтобы сфокусироваться, затем попытался сесть, с чем справился более менее успешно. Первое что он сделал начав себя контролировать – вытер всю кровь с тела и одежды, причем не рукавом, а вынутым буквально из ниоткуда платком. Даже сейчас он продолжал держать лицо.

– Чего тебе надо? – первым, как ни странно, заговорил именно он. – Вряд ли император, или уж тем более Солнце захотели моей смерти… У них был шанс сделать это десяток лет назад, а за такое время люди скорее успокаиваются. Тем более не посылать же для этого Лицо Закона… Так чего ты хочешь?

– Удивишься конечно, но я здесь по своей воле. Ни император, ни Солнечный трон не знают о том что я делаю… скорее всего. – мысль о том что Чи все-таки была послана кем-то, навевала неприятные последствия, поэтому Шин старался от нее избавиться. – Я здесь только для того чтобы кое-что разузнать.

– А зачем тогда волочить меня, и бить на глазах у толпы народа? К чему все эти унижения?

– Я волочил тебя только потому что сам ты вряд ли по своей воле отказался бы со мной говорить. Или я не прав? – собеседник замялся, будто признавая внутри себя правоту этого высказывания. – А что касается удара… Ты уж прости. Я уже годами приучен к таким выкрутасам, так что рука порой сама все делает. Я не собирался тебя бить, и уж тем более позорить. Хотя, справедливости ради, не думаю что тем людям было до тебя дело…

– Да, такой вот поворот в жизни. В одну секунду ты уважаемый человек, а уже на следующий день тебя с дерьмом смешивают. Чтоб их…

– Протрезвел? – Шин мягко прервал Наоки.

– Кажется да!

– Тогда можно начинать! – страж уселся рядом с ронином, и достал было из рюкзака палочку благовоний чтобы начать разговор, однако быстро вспомнил что он здесь неофициально. На секунду поколебавшись, он все же решил не использовать ее, поэтому быстро сунул ее обратно. – Тебя зовут Наоки, и раньше ты был высокопоставленным членом восстания Киоши?

– Ты ведь и так это знаешь, разве нет?

– Прошу, ответь!

– Ладно! Да, меня зовут Наоки и я участвовал в восстании.

– Кем ты был в армии?

– Как один из друзей лорда Киоши, я был в его совете, и имел право высказываться, однако непосредственно армией и людьми я не командовал.

– Именно поэтому тебя освободили от казни?

– В решающем бою я был ранен, и меня взяли в плен. Надо мной был суд, который признал мою вину, и мне дали ночь на то чтобы проститься с жизнью. На рассвете должна была быть казнь… однако ночью прилетел аист.

– Значит тебя помиловали?

–Похоже на то! Я правда не знаю почему и зачем, но…

– Ладно, вернемся к тому что нужно мне. Все это говорит о том что ты был близок к лорду Киоши. Расскажи мне про начало восстания.

– Про начало… оно было стремительное. В конце зимы пошли слухи о том что Киоши недоволен чем-то, а уже через несколько недель были созваны все знамена.

– Тебя не было в замке на тот момент?

– Я был отправлен на сбор оброка с крестьян, там возникли какие-то задержки и Киоши обратился ко мне.

– Как он выглядел когда предложил тебе это?

– Поездку по деревням? Да как обычно – сдержанно, величественно, словом – князь.

Все сказанное говорило о том что Наоки не видел перемен мятежного лорда, однако Шин решил попытать счастья.

– Ладно, спрошу тебя напрямую… Ты знаешь почему Киоши за столь короткое время изменился настолько, что решился на восстание?

Около секунды Наоки молчал, застыв с удивленным выражением лица. А затем рассмеялся. Громким, заливистым смехом, который страж не ожидал услышать от подавленного человека.

– А я думал ты знаешь… – он попытался успокоиться, и как только у него это наконец получилось, он продолжил. – Или твои собратья настолько не парились со сбором информации, что не знали даже такую расхожую истину?

– Ты о чем? – Шин забеспокоился. Ответ был близок.

– Я о том… что никто этого не знает! – в воздухе повисло напряжение – Все очумели от такого решения, но не изменять-же клятве верности! В лагере даже рядовые солдаты пытались понять все это, не говоря уже о генералах, вот только ответа не знал никто!

Это был провал. Потратить столько времени и сил на поиск информации, а потом узнать что ее не существует. Ответ, почти нарисовавшийся на пороге, сгинул в небытие.

– А разве эти кругляши не черные? – Наоки, разминавший шею после неожиданного веселья, заметил отливающий серебром круг на тыльной стороне ладони своего пленителя.

– Нет, они… – попытавшись ответить, Шин вдруг осознал кое-что, что могло спасти его положение.

Один ответ был потерян, но на горизонте, словно ярчайшая вспышка, появился новый…

11. Нападение

Мир грез был невероятно сладок и привлекателен, однако разум решил что глухой звук рядом с ним гораздо важнее. Глаза пришлось быстро открыть, чтобы посмотреть что происходит, хотя Акира и так догадывался. Он не ошибся – рядом с лицом, в нескольких сантиметрах от него лежала ладонь. Именно она и издала тот звук, от которого он проснулся. А принадлежала она одному из сверстников юноши.

– Вставай давай, ленивая туша! Или ты забыл что занятие с Изао сегодня начинаются раньше?

– Зачем ты ему это говоришь? – Задал вопрос кто-то из уже выходящих людей – От того что он опоздает будет хуже только ему! А мы хотя бы посмеемся!

– А вот тут ты ошибаешься, мой друг! – Пробудитель отвернулся от своей цели, и зашагал вслед за другом – Мало того что мастер может прицепиться к нам с разными вопросами, так еще и…

Закончить он не успел. Точнее, наверное он все же закончил, однако только что проснувшийся юноша этого не услышал, ведь вся его группа уже вышла из дома, оставив его в одиночестве. По пустому помещению разнесся усталый вздох.

Тем не менее, несмотря на грубую форму, они все же были правы, и ему действительно надо было вставать. Сначала он сделал небольшую разминку, просто для того чтобы окончательно проснуться и растрястись. Затем пришел черед одежды и постели, которую нужно было заправить. Закончив свои дела, он выбежал наружу и последовал на тренировку.

Глаза тем временем будто резало. Отчасти это можно было сослать на внезапное пробуждение, однако была здесь и вторая часть. Всю неделю что прошла после разговора с Ясуо, он чувствовал себя отвратительно. Та беседа заставила его думать и размышлять.

Во-первых, ему опять начали сниться кошмары о дне казни. Волей-неволей, но он начал их обдумывать, а заодно вспоминать отца, мать, семью и все чему они его учили. Он вспомнил тот разговор, в котором отец объяснил ему и брату что такое ошибка, а так же указал на то что они важны, но не менее важно их исправление. И то что Киоши не дали шанс исправить свои, о которых Акира даже не знал ничего подробного, делало юношу злее.

Во-вторых, он впервые за долгое время начал обдумывать свое положение. С тех пор как он попал сюда, он был пленником, и обращались с ним соответствующе, а иногда даже хуже. Тем не менее, Акира терпел все это, и пытался не выставлять себя в еще более дурном свете. Но все это было тщетно. Как бы он ни старался, его все еще считали проклятым, несмотря на заверения Ясуо. Постепенно Акира начинал ненавидеть это место и свою жизнь, а его предыдущие мысли о смирении и спокойствии начали испаряться на глазах. Даже Моммо не так давно отметила, что он выглядел раздраженным, а эта женщина явно знала что-то про чувства.

И все это приводило к третьей, самой главной проблеме – он не знал что ему делать. Опыт прошлых лет подсказывал ему, что стоит продолжать быть… нормальным, даже если это ничего не изменит. Но нахлынувшие воспоминания, и трезвый взгляд на вещи доводили его до кипения. И глубоко внутри Акира знал, что вскоре ему нужно будет определиться с тем, каким человеком он хочет стать.

Тем временем он дошел до места тренировки – боевого ристалища в центре замковой цитадели, которое мастер Изао выпросил у воинов. Сам он еще не появился, а это означало что юноше повезло, и наказания он не получит. Одногруппники, заметив его, тихонько посмеялись, да и забыли.

Вскоре объявился улыбающийся мастер, но не один, а в сопровождении капитана личной стражи Ясуо. Не совсем понятно зачем он был здесь нужен, однако решать в любом случае было не ученикам.

– Всем здравствуйте! – Ученики, стоящие ровным рядом, поклонились учителю – Сегодня на нашем занятии поприсутствует капитан Кента. Думаю он уже хочет сам все вам рассказать! Капитан!

– Приветствую будущих воинов! Услышав похвалы в вашу сторону, я решил лично посмотреть на вас, а так же понять кто же из вас достоин называть себя учеником вашего мастера. Для этого я выделил вам ристалище, которое призвано имитировать реальное место сражения. А то, знаете ли, борьба на полу, пусть и очень красивом, очень не похожа на реальный бой!

– Сегодня вы будете проводить поединки один на один. Я прошу вас вспомнить и применить все чему вы научились, а так же не забывать о чести и достоинстве, которые выделяют любого воина! Прошу подойти, и взять из этого мешка кусочек ткани. Люди с одинаковым цветом будут оппонентами.

Поток учеников повалил к мастеру, в надежде как можно скорее определить своего соперника. Акира, как и всегда в подобных случаях, шел последним. Пока он стоял в очереди, юноша успел заметить на себе взгляд капитана. Они были немного знакомы, если об этом можно было так сказать – именно капитан возглавлял охрану троих детей при их перевозке в столицу, а затем он привез одинокого Акиру в этот замок. По-существу, парень был обязан ему жизнью, ведь страж был одним из тех кто спас его от расправы толпы в том злосчастном трактире. Но вряд ли сейчас это имело значение. Тем не менее, взгляд вояки был ни злобный, ни теплый – он просто был. Как к такому нужно было относиться – не понятно.

Дойдя до мешка, Акира вытащил кусочек красной ткани, и чуть осмотревшись, понял что его противником будет Рэйден. Это был рослый парень, на полголовы выше него. Он был одним из главных людей, которые постоянно окрашивали жизнь юноши в черный. И если смотреть с этой стороны, то намечавшийся поединок должен был быть весьма приятным. Однако, Рэйден был достаточно хорошим учеником, и победить его будет непросто!

Увидев что все распределились, Изао вызвал первых соперников. Те поднялись, и перепрыгнули ограждение высотой по пояс. Тут-то и стали понятны слова капитана про реальные бои – после вчерашнего дождя, пусть и не сильного, земля несколько размылась, где-то превратившись в грязь, а где-то образовав ямки, наполненные водой. Тем не менее, первый бой закончился слишком быстро – один из соперников провел слишком быстрый удар, попав оппоненту аккурат по шее. В реальности, и с настоящим мечом, голова уже катилась бы куда подальше.

– Хорошо! – Кента кивнул победителю – порой такое происходит и в реальном бою, и то что ты можешь закончить так быстро впечатляет! Твоему товарищу я лишь могу посоветовать быть внимательнее и расторопнее! – После этих комментариев, ученики поклонились, и их место заняла другая пара. Акира тем временем вновь вернулся к своим размышлениям, полностью потеряв интерес к происходящему…

– Красные! – возглас мастера слегка привлек внимание юноши, однако так и не смог окончательно вернуть его в реальный мир. А его тем временем уже ждали. – У кого красная ткань?

Сильный, и даже болезненный толчок под бок наконец смог привести парня в чувство, и осмотревшись, он увидел Рэйдена, лезущего через ограду. Встряхнувшись, и попытавшись сконцентрироваться, Акира, под недовольный взгляд мастера последовал на поединок.

Земля под ногами чуть хлюпнула при приземлении. Решив поближе узнать поле битвы, он несколько секунд поводил ногой по поверхности . Как он и полагал, она была слегка размытой и вязкой, а значит к ней нужен был особый подход.

– Может начнешь наконец, или решил как настоящая свинья здесь обосноваться? – подкол Рэйдена был всего лишь одним из многих, которыми он одаривал его все это время, так что обращать на него внимания не было смысла, и юноша встал в стойку, сигнализируя тем самым о готовности. Но глубоко внутри, Акира еще раз отметил, что он так и не может дать им отпор, пусть даже и словесный. Похоже даже разрешение Ясуо не помогло ему в этом…

Тренировочные мечи тем временем соприкоснулись, и тут же бойцы сделали шаг назад, чтобы образовать удобную для себя дистанцию. За следующие несколько мгновений они обменялись парой пробных ударов, однако все что нужно было от них Акире – время чтобы привыкнуть к земле. И когда он наконец понял как ему нужно двигаться, события понеслись стремительно. Оперевшись на одну стопу, и съехав вперед с помощью грязи другой, Акира быстро нанес колотый выпад. К несчастью, оппонент успел отойти, и для удара не хватило несколько сантиметров. Но, в голове у юноши уже был дальнейший план, и он начал его реализовывать. Скольжением подтянув вторую ногу, парень вписался в противника плечом, затем свел правую ногу по грязи вниз, и оказавшись на уровне пояса, нанес удар в колено. Предусмотрев то что Рэйден может убрать ее, и увидев что он так и делает, оставалось только упереться рукой в землю, а второй подсечь здоровяка, чтобы он рухнул вниз. Так и произошло. Все что оставалось – лежа на спине умудриться ударить по лежачему быстрее и сильнее чем это сделает он. Победа была добыта, пускай и кимоно теперь придется стирать!

– Победил Акира!

Как только двое поднялись, со стороны послышались тихие аплодисменты, тонущие в окружающей тишине. Повернув голову на звук, юноша с удивлением обнаружил что это делал капитан Кента. На его лице была легкая улыбочка, но ее причина была пока неизвестна.

– Изао, ты был прав насчет него! – Сказав это он развернулся к остальным ученикам. Попутно парень обнаружил своих соучеников побито выглядящими, а это означало что их схватка была последней, и его мысли затянули его довольно сильно, что не было хорошим знаком. – Если кто-то не понял что только что произошло, то я объясню. Сперва, будущий победитель замешкался, и создал о себе плохое впечатление, что снизило бдительность оппонента. – В голове юноши пронеслась мысль о том, что все на самом деле было не так. – Затем, он начал сражаться используя не только свое, безусловно великолепное, владение мечом, но и землю под своими ногами. Окружающее пространство, так сказать. Сила ударов его противника, а она несомненно высокая у такого-то великана, не имела значения потому что он их почти не совершил за время боя. А еще победителю было наплевать на свою одежду, поэтому он позволил упасть и себе! Именно так и должно все быть в настоящем бою! В нем вы должны использовать все что у вас есть, чтобы достичь лишь одной цели – выживания. Но… сегодня только Акира доказал, что имеет шансы достичь этой цели! – Повернув к юноше голову, он слегка кивнул, выражая некоторую долю уважения. Ответом ему был ученический поклон.

– На этом мы пожалуй… – Изао не успел договорить, так как его прервал внезапный шум, и последовавшие за ним крики. Когда все оглянулись, стал понятен источник – горели главные ворота, а вместе с ними и люди, их охранявшие.

– Это что еще за дрянь! – Взволнованный Кента мигом перешел на бег, и вскоре слился со своими подопечными, бежавшими тушить внезапный пожар.

– Ваш дом ведь где-то в той области? – Не переставая смотреть на разгорающийся огонь, задал группе свой вопрос Изаи. Заметив чей-то ошеломленный кивок он продолжил – Тогда лучше вам держаться подальше. Остальные дома, я думаю, быстро очистят, а нас…

Не дали ему закончить и в этот раз. Однако нынешняя причина была куда интереснее – внезапно завопил один из учеников. И первое что все заметили когда оглянулись на него – стрелу, половина которой исчезла в ноге раненого. Целую секунду никто не понимал что происходит, но за это время еще двое получили подобные "подарки" что, к счастью, привело всех в чувство. Укрывшись кто за чем попало, ученики наконец перестали получать ранения, а некоторые из них, среди которых был и Акира, смогли немного осмотреться.

Нападавших было около десяти, все лица были закрыты тряпками и капюшонами, в руках половины были луки, остальные держали что-то, отдаленно напоминающее дубинку. Постепенно они приближались к спрятавшимся ученикам, и уже были готовы сделать что-нибудь с первыми найденными.

Вместо этого, идущий самым первым нападавший получил удар в лицо тренировочным мечом, от которого упал наземь. Все-таки, мастер меча был страшен даже с таким оружием, а Изао им несомненно был. Кинувшись к следующему, он проделал с ним то же самое, однако дальше что-либо сделать не успел – первая стрела попала ему в плечо, заставив остановиться, а вторая – в глаз, быстро окончив его жизнь.

Происшедшее ошеломило всех. Некоторые не особо сильные духом даже начали кричать, то-ли от страха, то-ли от потери. Что уж говорить – даже Акира, получивший недавно похвалу, впал в ступор на некоторое время.

Но, может господин Кента что-то и знал, потому как секунду спустя юношу отпустило, и он еще раз осмотрелся, а затем начал действовать – один из нападавших уже схватил какого-то ученика, и что-то собирался с ним делать, однако Акира, вспомнив самый первый поединок, со всей своей силы обрушил меч на его шею. потерявший сознание неизвестный собирался уже упасть, однако юноша подхватил его, и тем самым использовал его словно щит от стрел, одна из которых вскоре воткнулась в тело пострадавшего.

Ситуация была плохая. Здесь сейчас было чуть больше десятка человек, однако половина из них не могла не то что сражаться – взять себя в руки не смогла бы! Остальным людям следовало бы бежать, и звать на помощь занятую пожаром стражу, однако расстояние было слишком большим, да и лучники не просто так здесь были – наверняка выстрелили бы в миг. Так что приходилось действовать самим!

Через несколько мгновений, за идущим с "щитом" Акирой оказался Рэйден, судя по всему сообразивший что к чему. По негласному плану, они должны были пройти еще некоторое расстояние, чтобы ближе подобраться к оставшимся нападавшим, однако кое-что они не учли.

Чтобы держать взрослого человека, а уж тем более двигаться с ним, нужно было обхватить его, и приложить массу сил. И вскоре какой-то лучник нашел слабое место этого плана – стрела угодила Акире в руку, которой он обхватил человека. Точность поражала, однако двоим ученикам было не до расхваливаний способностей – когда рука раскрылась от дикой боли, единственное укрытие было потеряно, и неудавшиеся спасители оказались на открытом пространстве, да еще и с двумя взрослыми воинами рядом. Били они быстро, и больно, поэтому вскоре два тела уже лежало на земле. Конец был близок, и жизнь вскоре должна была оборваться, однако нападавшие удивили их – вместо того чтобы по-нормальному заколоть или прирезать побежденных, они нанесли им несколько ударов этими дубинками по голове. Конечно, они были сильные, причем настолько, что в глазах на долгое время потемнело…

Через сколько Акира очнулся он не знал, однако в этот момент его накрыли сетью, и повезли к стене как кота в мешке. Он успел заметить, что некоторые стрелки все еще держали позиции, пытаясь подстрелить неудачно высунувшихся из укрытий. Однако больше удивления ему принес тот факт, что помимо его и Рэйдена, успели схватить еще двоих, также упрятанных в сети. Зачем им это было нужно, и скольких еще они собирались таким образом словить было непонятно. Дергаться, и пытаться выбраться было бесполезно – эти люди явно знали свое дело, и вязали так что нельзя было и двинуться. Тем более, не было даже какого-нибудь острого предмета, с помощью которого можно было бы разрезать сеть. Поэтому все что оставалось – смотреть, надеясь на чью-то помощь.

Однако смотреть вскоре стало невыносимо. Трое храбрецов, ранее державшиеся в укрытии, наконец решились… и побежали от угрозы куда подальше. Сначала, пораженный в шею, упал в конвульсиях самый крупный, как наиболее видная мишень. Следом, с тремя стрелами в спине рухнул еще один. Последний успел убежать дальше всех, однако самый искусный лучник, видимо тот самый что попал Акире в руку, умудрился попасть с довольно большого расстояния, причем стрела угодила аккурат в череп. Смотреть на их смерти было отвратно. Да, это были люди которые в течении долгого времени унижали его, но вряд ли они заслужили такую смерть!

Когда троица бегунов была убита, на свободе осталось лишь трое учеников. Надеяться на них, к несчастью, было нельзя. Из-за ящиков, за которыми они укрылись, слышался почти собачий скулеж. Очевидно, это были те самые, трусливые парни, которых недавно воротило от происходящего. Вряд ли они могли что-то сделать…

– Все, хватит! Тех несчастных мы все равно живьем не возьмём – от страха помрут!

– А даже если и возьмем, неохота ехать с запахом дерьма в носу!

– Вот вот! – собеседники рассмеялись от своей же шутки.

– Может дальше зайдем, ближе к замку?

– Не успеем! Смотри как пламя уменьшилось – видать весь замок привлекли. Так что попасться можем, если заметят! Лучше этих грузи!

– И то верно! – около сети, в которую был замотан Акира, кто-то остановился. Незнакомец нагнулся, чтобы щелкнуть своего пленника по носу, и юноша смог его рассмотреть. Маска теперь висела лишь на ухе, а скрывающееся за ней лицо можно было смело относить к людям, которые обычно оказывались на виселице. Проще говоря – разбойник еще тот!

Добычу вскоре поволокли по ступеням стены. Поднявшись наверх, похитители привязали к каждой сети веревку, и спустили вниз, где их приняли уже другие люди, которые закинули их в телегу. Через несколько мгновений вниз спустились и уже знакомые лица.

– А где остальные?

– Парнишки с норовом оказались, в особенности учитель их! – услышав про погибшего мастера, кто-то из учеников зашевелился, за что получил сильный удар ногой, после которого шевеление прекратилось. – Тихо там!

Усилившийся ветер, вместе с удаляющимся видом замка, оповестил Акиру о том что похищение прошло успешно. Думающие лишь о пожаре жители замка и знать не знали, что у них украли людей, повозка с которыми все дальше углублялась в лес…

12. Успокоение

Вокруг была чернота. Она облюбовала все свободное пространство, заняла каждый сантиметр, каждый кусочек свободного места. Казалось, что существовала лишь она, а остальные вещи были скорее иллюзией, чем реальностью.

Однако вскоре начал разливаться свет. Действие его все же было не велико – создавалось ощущение, будто где-то сверху начинал разгораться костер. Очень, очень медленно, по крупице, по частичке он проникал в этот темный мир. Он делал это с невероятным трудом, однако результат все же начинал проявляться – можно было увидеть очертания пальцев и руки. Ну, если присмотреться конечно же.

Через какое-то время он попытался пройти куда-нибудь, чтобы не стоять на месте. Шаг вперед, шаг вправо и влево, поворот. Все это было проделано сотни, если не тысячи и десятки тысяч раз – время здесь шло странно. Но к счастью, у всех этих действий был результат! Рука уперлась во что-то, при близком рассмотрении оказавшееся стеной. Она была каменной, со множеством сколов, неровностей и шероховатостей. При этом она казалась невероятно знакомой, однако вспомнить что либо о ней ему так и не удалось.

Решив и дальше придерживаться этой стены, человек пошел вдоль нее аккуратно и медленно, чтобы не запнуться за что-нибудь, или ненароком не потерять свой единственный путь. Темнота тем временем так и не рассеялась, несмотря на прошедшее… неизвестное время. Холодный камень вызывал приятные ощущения, отчего душе становилось чуть легче, однако вскоре кое-что произошло.

Первоначально все было так же как и до этого – он шел вдоль стены. Однако в одно мгновение человек увидел впереди проем, вырубленный прямо в камне. Грубый, угловатый, сделанный второпях он тем не менее был очень знаком. Вот только вспомнить его никак не удавалось. Он пытался рассматривать стену, в надежде что увидит что-то там, однако ответ пришел с неожиданной стороны.