Текст книги "Дом Солнца"

Изнутри проема начал доноситься какой-то звук. Очень странный, он звучал будто невероятно сильно растянутая буква. Юноша даже не понял когда этот звук полностью сложился лишь в одну букву. Букву, которая привела его в ужас.

По мирно спящему храму разнесся ужасающий крик.

Все попытки были тщетны. Каждый раз, когда Омари пытался полностью вычистить этот зал, он терпел поражение. Каждый раз, когда он очищал последние куски песчано-каменного пола, обернувшись, он обнаруживал вновь залетевшие частицы пыли, которые порой были даже больше чем те, что он уже вычистил.

Но, строго говоря – винить себя в этом было глупо. Храм одного из богов находился не где нибудь, а в пустыне. Не Золотое море конечно, но и не северные леса. Поэтому, сколь бы то ни было маленький ветерок мгновенно разносил с собой песок, пыль и грязь. Конечно, продолжать вычищать зал было бессмысленным занятием, и за это бессмысленное дело никто не брался. Никто, кроме Омари.

Вот и сегодня, с самого рассвета, после скромной трапезы, он продолжил свою битву. В руках были верные тряпка и щетка, у давно сбитых ног стоял таз с чистой водой. Спина нещадно болела, и судя по всему, сегодня ночью она опять не даст ему нормально поспать. Она и… не важно что еще.

В таком положении его и застал жрец Иаби. Довольно молодой, еще недавно завершивший свое обучение в верховной святыне, он уже руководил пусть маленьким, но храмом. Для человека его возраста это было большое достижение. И тем не менее, он его заслужил – добрый по натуре человек, он не стремился к власти и управлению, но направлял свои речи к нуждающимся. Одним из них был и бывший пустынник.

– Сегодня молящиеся придумали еще один повод! – он уселся на небольшую скамейку, а головной убор жреца Азибо – облегающий шлем с фигуркой человека без головы, оплетенного растениями, положил рядом с собой. – Теперь они думают что ты пытаешься вырыть колодец!

– Они ведь так и не решили, почему я делаю это именно в храме?

– Нет, перед тем как приступать к деталям, они хотят выделить основную причину!

– Значит когда они придут сюда с кирками и лопатами, чтобы помочь, мне их не выгонять?

Жрец рассмеялся, но ответил – если боги ниспошлют миру колодец именно в этом месте, то я буду лишь рад! Однако если его все же не будет, то я хотел бы как можно быстрее вернуть все в прежнее состояние!

Снова повисла тишина. Омари, с уже характерными движениями и звуками, отчаянно пытался избавить зал от грязи, сделать его чище. Жрец, не мешая своему подопечному, просто сидел и смотрел на статую своего бога, размещенную в этом зале. Они просидели так около часа, пока послушник не решился устроить себе небольшой перерыв. Он сел рядом с Иаби, и прикрыв глаза, молча сидел.

– Знаешь почему у Азибо нет головы, а тело его оплетено растениями?

– Если ты хочешь меня в чем-то просвятить, как в те разы когда учил меня простейшим для тебя, но важным для меня вещам, то я за. Однако если все это лишь очередная подводка к твоей, несомненно важной речи, то я бы лучше послушал зачем ты сидишь здесь, слушая плеск воды и шуршание щетки, вместо того чтобы заниматься своими делами!

– Действительно хочешь? – изобразив удивление на лице, которое возможно не было поддельным, он обернулся к собеседнику, и увидев его серьезность, ответил – Что же, возможно я теряю много времени, и мне лучше было бы заниматься делами веры. Однако, когда я прихожу сюда, и вижу с каким усердием ты работаешь, не отвлекаясь почти ни на что, я поражаюсь. Наверное, никто кроме тебя не понимает зачем это делать, ведь это бесполезно, и вся грязь которую ты расчищаешь все равно возвращается. Но если бы все делали свою работу с тем же усердием что и ты… возможно мы жили бы в другом мире.

– Бла бла бла, очередная жреческая речь, уж прости за грубость.

– Ну так давай перейдем от жреческих речей к делам насущным! Например к твоим. Сегодня были слышны крики. Тебе опять снятся кошмары?

– Зачем задавать вопрос, если уже знаешь на него ответ?

– Чтобы убедиться, что тебе все еще нужна моя помощь. Отвечаешь – значит я еще могу что-то сделать, молчишь – толку больше нет! Как далеко ты уже заходишь?

Омари молчал. Говорить об этом не хотелось, однако жрец много для него сделал, и грубить или просить его отвязаться было бы крайне грубо.

– Звуки… точнее до первого звука.

– Неделю назад ты только к стене подходил, а теперь уже говоришь о таком… Если честно, то я уже не знаю что и думать! Ты здесь уже два месяца, и мы с тобой смогли побороть твое пристрастие к отвратительному питью, а также сделать из тебя более менее хорошего человека… однако твои страхи я, похоже, побороть не в силах! – речь этого человека была спокойной, но она отнюдь не привносила спокойствие в душу Омари – Похоже здесь ты себе помощь не найдёшь. Может… может пора поискать в другом месте?

– Выгоняешь меня? Вот так просто? – от этого спокойного заявления юноша начал гневаться – Макото здесь со времен восстания, и ты все еще помогаешь ему. А ведь он пришел сюда уже почти девять лет назад! И ты просто так бросаешь меня?

– Не сравнивай себя и Макото. Он здесь не для того чтобы помочь себе, а чтобы искупить свои деяния! – услышав обвинения в свой адрес, Иаби несколько повысил голос – И я не говорил что выгоняю тебя! Ты все еще можешь быть здесь хоть до самой смерти! Просто…

Он замялся. Наверное пытался подобрать слова, однако послушник и не думал торопить его. Найдя подходящие выражения, жрец вновь уселся на скамейку.

– Просто то что ты находишься здесь тебе не помогает! Как бы ты ни старался скрыть свои чувства и успокоиться, однако внутри, тебе все еще страшно. И этот страх не задавить умиротворением, он не забудется через какое-то время, и вряд ли ты сможешь заменить его другими чувствами. – лицо его выглядело достаточно взволнованно, и Омари поверил ему – Поэтому я и думаю, что бессмысленное нахождение здесь лишь вредит тебе!

В его словах была доля правды. Внутри себя Омари все еще боялся, и именно поэтому кошмары не ушли.

– Я понимаю что вы возможно правы, однако, если можно, я бы хотел остаться тут еще некоторое время!

Увидев нерешительность подопечного, Иаби разочаровался, и это было видно даже по его лицу. Разочаровался он не только в беглеце, но и в себе, потому как его слова так и не дошли куда нужно.

– Конечно! Как я и сказал, ты можешь оставаться здесь сколько угодно!

Поблагодарив своего спасителя, послушник решил что с уборкой на сегодня достаточно, и вышел из зала, оставив растерянного посланника бога в одиночестве.

Сон опять набирал обороты. В последнее время, с того самого разговора с дедом на озере, Омари всегда видел один и тот же сон. Первое время была чернота, причем полнейшая. В дальнейшем, кошмар развивался, добавляя новых действий и деталей, однако кое-что было неизменным – что бы во сне не происходило, он затем обрывался, заставляя бывшего искателя испытывать неимоверный страх. И того что ему еще предстояло узнать впереди, он боялся больше, чем уже известного ему.

Так было и в этот раз. Привычная темнота, затем крупицы света и первые движения. Он вскоре дошел до стены, и если бы в этот момент кто-то находился в его келье, то он бы с удивлением обнаружил мечущегося по постели, как в горячем бреду, человек. Однако, обычно никто этого не видел.

Но сегодня Омари не ворочался по своему месту – он просто не успел дойти до точки невозврата в своем сне. И никто сегодня не услышал крик, и никого он не разбудил. Все это стало возможным, потому что к нему в келью зашел жрец Иаби, и стал тормошить его, в попытке разбудить.

– Вставай! – голос его был настойчивым, и отнюдь не похожим на мягкий и сострадательный, который был постоянно слышен всеми в этом месте. – Вставай, иначе случится что-то плохое!

– Ну что тебе еще надо?! – послушник приподнялся с кровати, уперевшись о локоть, и посмотрел своими узкими от недосыпа глазами на своего пробудителя. Он конечно был ему благодарен, за то что не дал ему, как и всем остальным, проснуться от криков, однако будить его все же не стоило. – Я ведь сказал…

– Недавно заявился кто-то с Горы! – жрец перебил его, и в этот момент бывший пустынник заметил, что помимо голоса тревожным было и его лицо – А вместе с ним еще и несколько стражей! Тебя ищут!

Сонливость улетучилась мгновенно. Зачем они его искали было непонятно, однако сам факт поиска был весьма неприятен. Да и вообще, кто эти "они"? То что они спустились с Горы ничего не значило, ведь там просто заседали важные шишки, как однажды ему рассказал отец.

Отец.

Может они знают о его побеге, и о том что он сделал? Хоть это вряд ли заслуживало наказания, но все же…

– Что будешь делать? – Иаби все еще был взволнован, и это читалось на его лице. Он знал об Омари все, и наверняка в его голове возникали те же вопросы. Когда приходят люди с Горы, особо нет времени спрашивать кто они, почему они сюда пришли и так далее. Но не задавать эти вопросы самому себе просто невозможно.

– Не знаю… Вряд ли они здесь чтобы узнать как у меня дела, и спросить не могут ли они мне помочь…

– Может, пора бежать? – вариант жреца казался для него последней надеждой

– А вот это вы зря! – в комнату зашли три человека. Выглядели они внушительно – невероятно красивая обувь, у каждого свое оружие и металлические доспехи, но не громоздкие и неудобные, а будто подогнанные под каждого воина. При этом, несмотря на свою похожесть, каждый выглядел по разному – у кого-то странные рисунки где только можно, у кого-то перья и чешуйки, встроенные в одежду. В общем, несмотря на пестроту новоприбывших, все еще оставался узнать зачем им был нужен Омари.

– Я кажется сказал вам ждать снаружи! – нарушение его указания, привело жреца в возмущение. И несмотря на то что понять его было легко, все же не стоило так обращаться к эти людям – Здесь действуют законы богов, а я…

– К сожалению, в этом случае законы богов, какими бы сильными и влиятельными они не были… – говорившая все это девушка быстро оглянулась вокруг, в поисках святынь, по которым можно было бы опознать бога, а значит и его силу и могущество. Не найдя ничего что могло бы ей помочь, она решила продолжать действовать по наитию, и закончила начатое – … могут и подождать! Если честно, я и вас, господин жрец, хотела попросить подождать. Снаружи!

Иаби хотел было возмутиться, и это было видно по его раздувшемуся лицу.

– Господин Иаби, если они в действительности ищут меня, то я бы предпочел поговорить с ними наедине. – юноша решил вмешаться, но так чтобы и авторитет жреца не пострадал, и внезапные искатели были не против – Только скажите, и для этого мы покинем храм!

Несколько секунд он молчал, переводя взгляд с воинов на послушника, но в конце концов сдался – Ладно уж, если хотите разговаривать, то лучше там где вас не подслушают! – сказав это он вышел за дверь, напоследок подбодрив пустынника взглядом.

– Присядете? – Омари указал рукой на кровать, предлагая их лидеру отдохнуть. Та с улыбкой приняла предложение, а вот ее сопровождающие были менее сговорчивы, оставшись на своих местах.

– А теперь, когда нам никто не мешает, давай наконец начнем! – в одно мгновение ее небольшая улыбка исчезла, а взамен нее проявилась непроницаемая для эмоций маска. – Твое имя?

– А… а разве вы не знаете его? Зачем же вы…

– Имя. – ее лицо все еще ничего не говорило, но голос будто заставлял повиноваться. Он даже слегка напомнил голос из храма, если не считать того, что их нельзя было сравнивать ни при каких обстоятельствах.

– Омари.

– Проверь!

По команде, один из сопровождающих вытащил из своей сумы книгу в черном переплете, испещренную витиеватыми узорами. Она выглядела ужасно знакомой, но при этом разум так и не мог вспомнить почему. Пока воин перелистывал ее, юноша все пытался припомнить, и наконец смог, когда проверяющий нашел то что ему было нужно.

– Нашел! Омари, сын Ситина, рожденный в день песчаной бури!

– Эй, откуда у вас книга рождений? – это были записи, в которых содержалась информация о рожденных в племени детях. В его племени. Послушник видел ее лишь несколько раз в жизни, а потому и узнать ее было так сложно.

– Будь спокоен, а не то нам придется задавать вопросы погрубее! – отозвался еще один воин.

– Спокойно мальчики, а не то мы вообще ничего не узнаем – девушка спокойным голосом утихомирила подчиненных. – Это не совсем та книга, которую видел ты в своем… где бы вы там ни жили! Это наша копия этих записей.

– Ваша? Вы вообще кто?

– Меня зовут Ксоаксок, и вместе с этими бравыми мужами мы служим Горе, как и сказали твоему духовному наставнику.

– И зачем вам я?

– Видишь ли, книжки подобные этой должны с определенной частотой обновляться. А для того чтобы информация была верной, мы устраиваем встречи с членами твоего племени, чтобы они передавали нам все что нужно. Ты, кажется, даже присутствовал на одной из них, если не ошибаюсь? Пусть даже и в маленьком возрасте, но даже это учитывается!

– Я все еще не понял зачем вам я?

– Так было до недавнего времени. – Воительница встала со своего места и подошла к юноше. Она положила руки ему на плечи, так чтобы он не чувствовал себя стесненным, но и чтобы можно было крепко схватить в случае чего – Странности начались с тех пор как месяц назад такая встреча не состоялась. На следующий день тоже, и на следующий и так далее. – Ксоаксок опустила свою голову и заглянула в глаза беглецу – Что случилось с племенем, Омари?

– Мертво. – сказал он спустя несколько мгновений молчания.

– Почему? И почему тогда ты остался жив?

– Потому что… трудно сказать…

– Омари! – ее взгляд стал несколько более строгим, и уклоняться было уже невозможно. Но и говорить обо всем что он там видел не хотелось.

– Я… Я не могу об этом говорить! – он вырвался из захвата, и отошел в угол своей кельи. На него снова напала паника, вызванная теми воспоминаниями. Ему было сложно соображать, однако он все же сумел расслышать то что сказала Ксоаксок:

– Значит ты покажешь!

13. Цена ошибки

Продираться сквозь лес было невероятно сложно. Мало того что росшие здесь ели стояли почти вплотную друг к другу, так еще и их ветки нередко переплетались между собой, усложняя проход. Шин уже десятки раз пожалел что отправился на эти поиски, но делать-то было нечего!

В этот раз он снова искал человека. Но только на этот раз не преступника, а очень даже уважаемого старика. Для того чтобы понять где он находится, пусть даже и примерно, потребовалось ждать больше недели, пока наконец не прибыла заветная записка… в которой ничего не было. Пришлось делать официальный запрос через библиотекарей, а это не самая приятная штука.

И все эти действия привели к тому что он сейчас с трудом шагал через лес. Ломающиеся под напором ветки давным давно угробили его слух, так что даже если бы кто-нибудь и подошел к нему, страж бы этого не понял, пока не увидел бы своими глазами. Они, кстати говоря, тоже были прикрыты, потому как ни одному глазу в мире, в здравом уме не захочется иметь дело с иголками, пусть даже и хорошо пахнущими. И судя по всему, запах был единственным положительным моментом этого места.

– Мать-перемать! – Еще одна обломившаяся ветка, к несчастью, вела не к другой такой же, а на небольшое открытое пространство между несколькими деревьями. Не знавший об этом Шин, с грохотом и ругательствами упал на землю, и даже не смотря на то что она была мягкой, сильно разозлился. Полежав несколько секунд в гневной позе, он прикрыл глаза, глубоко вдохнул, и попытался успокоиться.

– Я ведь даже не знаю куда иду! – нахлынувшее спокойствие слишком сильно развязало разум, и страж принялся говорить вслух даже не замечая этого. – “Он отправился в лес под Хирой.” Хорошая, черт возьми, ориентировка! Проклятые книжники, хоть бы написали зачем, может легче искать было бы…

Так и проходили следующие несколько минут. Он лежал, ругался на всех и вся, только тихо и сквозь зубы, иначе это было бы невежливо. Однако по-существу он просто отдыхал, готовясь к следующему рывку через лес. И когда силы его наконец восстановились, он взболтал воду во фляге, сделал несколько глотков, и отправился в дальнейший путь.

Некоторое время все продолжалось – лес, тихая ругань и оглядывания по сторонам. Но наконец-то удача улыбнулась ему, и он набрел на столь нужные ему углубления в земле – следы!

Присев возле них, он начал размышлять, применяя все известное ему мастерство. Людей было несколько – от пяти до семи. Некоторые следы накладывались друг на друга, а значит группа людей просто шла вперед. При беге они бы старались бежать с дистанцией, чтобы не столкнуться. А следом за этой группой была еще одна пара следов – крупные, глубоко утопленные в землю, что говорило о больших габаритах и весе этого человека. И если все выводы были верны, то для того чтобы найти нужного ему старика, требовалось лишь идти вперед! Перейдя на бег, Шин вытащил меч с боковины рюкзака, а из его кармана достал припрятанный танто. Конечно, в большинстве своем он должен был использоваться только на судах, но на это примечание страж старался не обращать своего внимания!

Впереди начал раздаваться лязг мечей. Удар за ударом, блок за блоком. И судя по интенсивности этих звуков, бойня была нешуточной. Через несколько секунд бега показалось поле боя – лесная опушка, с довольно ровной землей, без крупных корней, камней и всего прочего, что можно было бы хоть как-то использовать в бою. Показались и сражающиеся. Два человека – жилистый патлатый мужчина, и неизвестно что забывший тут маленького роста мужчина в плаще, стояли с луками наизготовку, выцеливая своего противника. Они бы уже давным давно нашпиговали его стрелами, если бы тот не прятался за спинами их товарищей.

Четверо остальных в этот момент, орудуя каким-то барахлом вроде вил, дубин и ножей, пыталась загнать в угол единственного оппонента – так нужного Шину седовласого старика, с очевидной легкостью уклоняющегося от ударов.

Появление нового игрока на поле боя стало неожиданностью для всех. Стоящие вдалеке лучники, поняв бессмысленность выцеливания старика, переключились на новичка, как только поняли в чем дело. Слишком занятые бойцы ближнего боя даже не обратили на него внимания, однако один из них, зазевавшись, словил удар по руке острым мечом. Пальцы разлетелись в разные стороны, кровь потекла быстрее горной реки, а вслед за ней и ужасающие крики. И только один старик, быстро заприметив столь знакомый ему символ, улыбнулся и стал биться еще сильнее.

Новоприбывший страж тем временем принялся за лучников. Чудом избежав одной стрелы, и заполучив небольшой разрез на руке от другой, не обращая внимания на боль он приблизился к не успевшему выпустить лук из рук мужчине. Удар рукояткой в живот заставил его потеряться в пространстве от боли. Тем временем Шин быстро двинулся вправо, чтобы следующий выстрел от коротышки оказался невозможным. Однако сделав это, он с удивлением обнаружил второго стрелка бросившим лук, и бегущим в направлении леса. Ошарашенный таким неожиданно мудрым решением, страж замешкался, и получил неплохой силы удар в челюсть от оклемавшегося патлатого. Решив не совершать больше такой ошибки, мечник нанес удар клинком в плечо, отчего его противник опять завопил. В довершение разбойнику еще был нанесен колющий удар танто, аккурат под пах. С воплями боли и вытекающей отовсюду кровью, он упал наземь, и позволил Шину обратиться к другой части боя. Попутно тот заметил, что беглец в капюшоне уже исчез из вида, затерявшись в лесных хитросплетениях.

В это время у старика начались проблемы. Неизвестно как, но парень с ножом все-таки сумел добраться до его ноги, и порез вышел очень хорошим – гиганта сразу подкосило, и он упал на землю, приготовившись к боли, и возможно, к смерти. Но вмешался его союзник. Добежать бы он не успел, поэтому принял единственно верное решение – бросил нож. Через мгновение короткий клинок по рукоять вошел в затылок одного из разбойников, и он упал спиной кверху. Заметившие это несчастье его товарищи на мгновение впали в ступор, а затем решили повторить судьбу своего скрытого друга. Того который сбежал.

Шин хотел было броситься за ними, но потом вспомнил свою цель, остановился и подошел к старику.

– Ну что, господин Нори, старость не в радость? – говоря это, страж хотел достать из поясной сумки бинт, но не успел.

– Скажи это себе, лет через пять-десять! – старик, чуть расстроенный, уже сам обматывал место ранения. – Приятно видеть тебя живым, Шин, но зная тебя, не думаю что ты появился здесь просто так. Что тебе нужно?

– Зная вас, думается мне что вы хотите поймать этих беглецов, так что моя просьба подождет!

Старик улыбнулся так широко, как только мог, и радостно произнес – Ну так пойдем, поищем следы!

К городу они вышли уже через час. Следы были четкие, и хорошо читались. Два стража оказались бы здесь еще быстрее, если бы не нога Нори, которая отчаянно отказывалась ходить по-нормальному. Хотя, ее можно было понять – какой ноге понравится рана, да причем глубокая, с кровотечением. Вот и приходилось поддерживать прихрамывающего старика, чтобы он не свалился где-нибудь ненароком.

– Столько времени прошло… Даже если они и были здесь, то наверняка уже испарились. – живой гигант выглядел недовольным, что не очень хорошо сказывалось на его спутнике – Говорил же тебе, брось меня и беги за ними! Так нет же, как со стариком немощным возишься!

– Ну, во-первых, ты и есть старик! Разве что не немощный. – ответом ему было презрительное хмыканье. Судя по всему, его эго соответствовало его размеру, и он не любил такого обращения – А во-вторых, мне все еще нужно от тебя кое-что, так что отпускать тебя на волю я не намерен!

– Это ты сейчас сказал что я под арестом?

– Скорее под завуалированным присмотром!

Закончив расставлять точки, они наконец смогли войти в город. Хотя, это скорее можно было назвать селом. Да чего уж там, это и вправду была настоящая деревня, разве что она не была такой на картах, где носила гордую приписку "город"! Внутри было с полтора десятка домов, немногочисленные улицы были ухоженными, раздавался детский смех. Посмотрев на это, можно было забыть о том что городок граничил с Проклятой провинцией, а значит и с постоянной опасностью, что и подтверждали сегодняшние разбойники. Но почему же они сбежали сюда?

– Ты помнишь как выглядели те двое? – чтобы не привлекать много внимания, Шин старался говорить как можно тише, и к счастью, скованный теми же правилами Нори, поддержал его идею.

– Ну, не сказать что я прямо всматривался, ведь я хотел закончить с ними сразу как только нагоню… однако в целом помню. Один жирный, как свинья на убой, с заплывшим глазом и руками как у крестьянина.

– Руками как у крестьянина? – страж впервые слышал такое описание, и это стало одной из немногих вещей, способных его удивить. – Что это значит?

– Судя по твоему вопросу, руки земледельца ты никогда не видел! Забудь, все равно это мой подопечный. Второй среднего телосложения, однако горло закрыто рисунком, так что по нему и найду .Ты про своего закутанного можешь что-нибудь сказать?

– Не совсем. Лица вообще не увидел – не успел! А вот остальное… – Мужчина с трудом припоминал вид беглеца – Рост невысокий, примерно как половина тебя. В ширь тоже не слишком крупный. Я бы сказал что это подросток, ну или кто-то чрезвычайно похожий на него!

– Ладно, идем к колоколу на площади. Там и проверим и твои и мои догадки! Кстати, если что, то по старшинству я главный, и ты должен мне подчиняться! – от последнего заявления ему вновь стало радостно, и улыбка вернулась на его лицо.

Колокол, как и должно было быть по закону, стоял на месте. Старик подпрыгнул на помост для обращений, и помотав железяку в разные стороны, дал начало собранию. Обычно его использовали управители деревень, чтобы созвать жителей и что-то им объявить. В подспорье даже иногда строили доску указов и объявлений, на которые вешали важную информацию. Но, в некоторых случаях, стражи закона тоже могли воспользоваться помостом для своих нужд.

Народ тем временем собирался. Сначала, увидев на возвышении не своего старосту, люди выглядели взволнованно. Однако заприметив на шее у старика серебряный круг, символизирующий принадлежность к касте Охранителей, они успокоились, а некоторые даже обрадовались. Стоящий у подножия помоста Шин не смог выявить разбойников по выражению лица, а значит задача несколько усложнялась. Тем временем, Нори начал общаться с толпой.

– Здравствуйте, люди добрые! Меня зовут мастер Нори… – он драматично прижал одну руку к груди, чтобы подчеркнуть сказанное, а затем быстро навел ее на своего спутника – А это мастер Шин. Мы здесь чтобы найти сбежавших разбойников, и предать их суду!

– Разбойники?

– Здесь?

– Да откуда же?

Живущие в безопасности люди, только услышав о возможной угрозе, тут же потемнели лицом, и кинулись обсуждать новости. Видевший такие проделки сотни раз старик не дал смуте распространиться .

– Тихо! Я понимаю что вы взволнованы, однако вместо того чтобы прерывать меня, вы могли бы мне помочь, и тем самым быстрее избавиться от напасти! Кто-нибудь недавно приходил в город из незнакомцев?

– Нет, мастер Нори! – несмотря на то, что стоящие здесь были обычными людьми, они тем не менее быстро сообразили что отвечать будет лучше одному из них. – Кроме вас никого и не было тут, уже считай с неделю!

– Понятно. – ситуация накалялась, и оба стража это поняли. Следы разбойников хоть и вели к городу, но все же затерялись на большаке близ него. Варианта оставалось два – либо их здесь вовсе не было, а значит искать их уже бесполезно. Либо… эти разбойники были из местных, что не очень приятно. Но, работа есть работа! – Кто-нибудь из местных недавно выходил наружу? Может кто-то не возвращался?

– Мастер, да тут все сегодня выходили наружу! Мы ведь не только землей живем, нам еще и река рыбу приносит, и в лесу как-никак много чего можно найти. А насчет того не вернулся ли кто… Да вроде все здесь!

– Ясно! – Нори натянул на себя добродушное и улыбчивое лицо, однако Шин по опыту знал что сейчас происходило внутри него. Упустить добычу было обидно, но если она еще и опасна для остальных, то от злости вообще задохнуться можно! – Похоже что их здесь не было! Пока что все свободны, но я бы попросил вас не выходить из города в ближайшее время, а то вдруг что! Можете расходиться…

– Ну что, увидел свою свинью и разрисованного? – когда стражи остались наедине, сидящие на лавочке, Шин решился задать вопрос.

– Нет. Либо их здесь и не было, либо их прячут. Зачем ты что-то спрашиваешь, если уже все понимаешь не хуже меня?

– Ну, тех двоих видел только ты, так откуда мне знать что ты их не приметил в толпе? Помолчать чтобы сделать все по-тихому, знаешь ли, хорошая идея!

– Хорошая-то хорошая, вот только… Ладно, давай разойдемся и побродим в округе, может кто чего найдет. – он встал и потянулся, приготавливаясь к возможным последствиям – И кстати, если найдешь моих можешь их схватить! Потому что если я найду твоего, то непременно его схвачу!

– Смотри ногу не подверни, а то уже они тебя схватят!

Его подколка осталась безответной…

– Я много думал об этом, так что…

– Не сейчас! Какой же ты дурак!

– Ну а что? Все ведь…

Парочка разговаривала на заднем дворе одного из домов. Парень признавался девушке в любви, и предлагал уехать из опасного места, все причитая про ненайденных разбойников. Девушка отказывалась, ссылаясь на разные проблемы. И была бы это обычная юношеская ссора, если бы не одно но – спрятавшийся за углом этого же дома Шин, изрядно напрягающий весь свой слух, и пытающийся уцепиться за каждое слово. Это был его четвертый подозреваемый.

Страж бродил по деревне второй час, приглядывая за теми кого увидел на площади. Четверо человек подходили по габаритам к тому беглецу, поэтому оставалось лишь выяснить является ли кто-нибудь из них тем самым.

Первый кандидат, за которым он увязался сразу после собрания, отсеялся почти моментально. Во-первых, он оказался подростком, как бы смешно это ни звучало. Но Шин был готов принять и это, пока не услышал как мать отчитывает его за неприбранный дом. И судя по тому как это все звучало, парень не то что на дорожный разбой не решился – побоялся бы подругу домой привести. Так что страж оставил его на своем месте, съежившегося от криков.

Следующий парень был уже более многообещающим. Жил он один, потому как был сиротой, а своей семьей еще не обзавелся. Дом его был на окраине, да и молва о нем шла не очень приятная – грубит, почти ни с кем не общается, а в последнее время вообще почти не показывался из дома. Считай идеальный разбойник, под укрытием тихого деревенского парня. Несмотря на все это, страж придержал его на потом, так как по размерам он все же не совсем подходил.

Третий же был полной противоположностью предыдущего подозреваемого – душа компании, без улыбки на улицу не выходит, равно как и без друзей. Добрый парень, помогает всем кому может, девок не лапает! Если бы не друзья, с которыми по словам местных он ходил постоянно, можно было бы и его притянуть к компании нечистых, но… В общем и он оказался в запасе.

И вот теперь появился тот, кого почти с уверенностью можно было назвать тем самым, закутанным в плащ и сбежавшим из леса разбойником. Ростом он был не слишком выше своей собственной девушки, если даже не вровень с ней. К тому же… слишком уж он активно уговаривал ее сбежать, бросить все. Похоже на отчаянный план бегства от нахлынувшего из ниоткуда закона!

Услышав все что ему было нужно, Шин отправился к площади, на которой договорился встретиться с Нори. По-существу, нужно было довериться своим ощущениям, и брать этого парня как преступника, ну или хотя бы поговорить с ним. Однако, как и в том случае с парнем, убившим своего брата, он просто не мог решиться. Тот нелюдимый сирота все еще засел в голове, и чтобы не делать выбор, о котором он мог пожалеть, страж решил посоветоваться с более опытным в этом плане человеком.

Старик сидел на помосте со скучающим видом, а у его ног извивались два человека, невероятно точно подходящих под описание старого мастера. Толстый парень с опухшим глазом, и мужик с татуированной шеей. Рядом с ними крутился городской староста, и вид у него был разгневанный. Ну еще бы – родные люди, а оказались разбойниками!

– Хороший улов! – несмотря на легкую улыбку, натянутую чтобы скрыть реальные чувства, голос стража говорил о его состоянии лучше всего – Трудно было?

– Ну как тебе сказать… – его величество даже не соизволило открыть глаза, отвечая на вопрос соратника. Между тем он попеременно пнул своих пленников, рассказывая вместе с этим историю – Этот товарищ даже не рыпался – уж больно много у него внутри оказалось не очень хороших напитков. Так что оставалось лишь взять его и связать. А вот за этим пришлось побегать! Так бы и упустил, если бы не милейшая бабушка, которая кинула ему в лицо свою драгоценную гусыню. Он от неожиданности камень на дороге не заметил, вот и упал. Но, стоит отдать должное – брыкался он за себя и своего пьяного товарища! Даже пришлось двоим мужикам его держать, чтобы не убежал ненароком. А у тебя как?