Текст книги "Мертвая петля для штрафбата"

Глава 20

Как поётся в известной песне: «Смелого пуля боится, смелого штык не берет…». Всё это действительно так, если только к отваге прибавить изрядную долю осмотрительности и профессионализма. А иначе безрассудная храбрость способна погубить самого человека и стать причиной ещё многих несчастий. Так всё и случилось на этот раз. Северокорейский штурмовой авиаполк под прикрытием двух эскадрилий «МиГ-15», которые пилотировали китайские лётчики, возвращался на свой аэродром после удара по вражеским позициям. На подходе к реке Ялудзян колонну попыталась атаковать небольшая группа британских истребителей «Шутинг Стар» F-80. Напоровшись на активное противодействие конвоя, гордые англосаксы почти сразу дали дёру. Непривычные к зрелищу удирающих на форсаже врагов, китайские лётчики азартно всей кучей бросились за ними в погоню. Безоглядная храбрость под ручку с глупостью вприпрыжку поскакали догонять подкинутый им на ниточке пустой кошелёк-дурилку.

Да и как могло быть иначе в армии, в которую если и принимали на службу в связи с катастрофической нехваткой профессионалов – закалённых в боях с японцами опытных лётчиков-ветеранов ВВС Чан Кайши, то отдавали их в подчинение восемнадцатилетним щенкам. И не важно, что поучающие закалённых в боях асов подростки не умели толком ни летать, ни стрелять. Зато они были беззаветно преданы КПК, а значит надёжнее и гораздо ценнее для командования.

Большинству этих мальчишек из-за постоянных войн не пришлось сидеть за школьными учебниками, зато они хорошо умели скандировать: «Бу ай мама, бу ай баба, чжи ай гоцзя!», что означало: «Не любить мать, не любить отца, любить только страну!», а точнее родную коммунистическую партию и её обожаемого лидера Мао.

Лишённые нормального детства в стране, где повсеместно статуи Будды спешно заменялись портретами и статуями вождя, где цитатники «Великого кормчего революции» вскоре станут в миллион раз популярнее у населения, чем книги Конфуция и других великих мыслителей, эти мальчики плохо знали историю своей страны. А иначе они не купились бы на приём, применявшийся ещё в XIII веке воинами Чингисхана при завоевании китайской империи Цзинь. «И следует вам знать, что очень опасно преследовать татар, отступающих в битве, – писал древний летописец, – ибо это есть одна из излюбленных военных хитростей монголов… Сколь ни будь дорога вам ваша голова, не верьте в близость лёгкой победы, как не доверяйте щедрым посулам вероломных степняков, призванных смутить неопытные сердца…».

Не ведая заветов мудрых предков, китайские истребители, словно стайка весело повизгивающих щенков, устремились вдогонку за удирающим противником, забыв о своём долге защищать штурмовики. И как только оставшиеся без охраны «Ил-10» пересекли реку, их подхватила ударная группа «Шутинг Старов». Отвлекающий маневр удался на славу, наступило время главной бойни.

Правда, у угодивших в засаду оставался шанс самостоятельно отбиться от коварного врага. Ещё опыт воздушной войны на советско-германском фронте свидетельствовал, что в тех случаях, когда командиру штурмовой группы удавалось организовать грамотную оборону против вражеских «Мессершмиттов» и «Фокке-вульфов», – поставить свои самолёты в оборонительный круг, эффективно использовать грозную огневую мощь крылатых «танков», – немцам приходилось туго. Если же при появлении истребителей с чёрными крестами на плоскостях группа рассеивалась и каждый надеялся спастись в одиночку, дело заканчивалось безнаказанным истреблением целых полков. Но именно на такой гибельный для себя путь и вступили пилоты «МиГов». Они в панике разбегались в разные стороны при виде появившихся острокрылых, сверкающих на солнце реактивных машин с опознавательными знаками ВВС Великобритании. Неопытные летчики даже не пытались атаковать, а только простейшим маневрированием стремились прорваться к своему аэродрому. Меньше чем за пятнадцать минут полк потерял треть своих машин. В ближайшей перспективе он вообще должен был исчезнуть…

Как это обычно бывает в таких случаях, радиоэфир заполнился криками о помощи и воплями сгорающих в своих машинах пилотов, а небо куполами парашютов и падающими обломками. А ещё можно было услышать задорные переговоры «охотников» и чертыханье одного из них, слишком близко приблизившегося к мишени и из-за этого оказавшегося залитым потоками масла из расстрелянного в упор «Ила».

Исход очередного жестокого и поучительного эпизода войны казался предрешённым. Но внезапно со стороны солнца наскочила шестёрка истребителей. В первые секунды никто из участников побоища не понял, кому принадлежат принесённые солнечным ветром и плещущиеся в ярких лучах машины. Некоторым пилотам британских «джетов» даже показалось, что это явились американские любители въехать на чужом горбу в рай, которые решили присоединиться к удачной охоте соседей. Такие ловкачи, знающие, как пополнить свой счёт лёгкими призовыми, не рискуя при этом собственной головой, вызывали всеобщее презрение. Поэтому несколько пилотов «Шутинг Старов» начали орать на любителей воровать рыбу из чужих сетей, чтобы они немедленно убирались к чёрту.

А вот экипажи «Ил-10» очень надеялись, что это подоспела помощь.

Впрочем, вскоре всем стало ясно, что на залитой кровью арене появились новые – ловкие и беспощадные бойцы. Четвёрка «МиГов» прошила насквозь строй «Шутов», сразу, что называется, «в одно касание» «срубив» три английских самолёта. Ещё одна пара русских истребителей отрезала англичан от моря. Уцелевшие «Шуты» шарахнулись было в сторону Корейского залива, где их лётчиков на случай катапультирования ждали спасатели, и напоролись на засадную двойку. Одновременно «МиГи» основной группы ловко вышли беглецам наперерез, отправив к земле ещё два «Шута». Англичанам пришлось резким правым виражом разворачиваться в сторону берега, против своей воли втягиваясь в маневренное сражение с более сильным противником.

Уцелевшие китайцы из кабин своих потрёпанных штурмовиков с восторгом следили за вторым актом спектакля, ставшим поистине торжеством справедливого возмездия. Теперь англичане оказались в шкуре пилотов поршневых «Илов». Лётчики «Шутинг Старов» вели себя, как перепуганное вороньё, и метались между бьющими их со всех сторон быстрокрылыми соколами. Дело обещало закончиться поголовным истреблением британцев. Но Борис пока видел в своих противниках недавних союзников по антигитлеровскому союзу. Поэтому ещё немного поразвлекавшись игрой в кошки-мышки с деморализованными оппонентами, «Анархист» позволил нескольким неприятельским самолётам уйти восвояси. Всё равно в качестве трофея успевший устареть за время войны «Шутинг Стар» не представлял особой ценности. Поэтому можно было в честь первого боевого вылета в стране «Утренней свежести» даровать жизнь нескольким приговорённым к смерти.

Хотя, надо сказать, что не всем подчинённым «Анархиста» понравилась такое снисхождение к почти поверженному врагу:

– Мы же могли их всех сделать! – недоумённо воскликнул «Сынок», которому единственному, несмотря на все его старания, не удалось добиться победы.

– Не беги впереди паровоза, малыш, – ответил ему по радиосвязи «Одесса». – Смотри, как работают настоящие профессионалы, и учись пока пользоваться рогаткой. А то всю дорогу пытаешься вылезти вперед меня. Все пятки отдавил! Палил так, что гильзы от твоих оборзевших пушек бацали чечётку по моему фюзеляжу. Кошмар и сумасшедший дом! Не забывай, что дядя тут главный, а твое место за моей широкой спиной.

– Если бы вы не болтались передо мной, как…, я бы точно сегодня завалил «Сейбр», – с мальчишеским запалом ответил годящемуся ему в отцы одесситу Сироткин.

– Чудак! – ничуть не обидевшись, пожурил ведомого «Одесса». – Да ты «мяу» не успел бы сказать, если бы папочка каждую секунду не следил, чтобы малыша кто-то не обидел. То и дело приходилось снимать всякую пакость с твоей розовой попки. И вот вам благодарность! И нужно было вам, месье Лёня, такое еврейское счастье? Так нет же, сами на него напросились.

Эта перепалка между Лёней и «Сынком» продолжалась до самой посадки группы на родном аэродроме…

Самое интересное, что через несколько часов после окончания боя на аэродром привезли двух спасшихся пилотов сбитых «Шутинг Старов». Северокорейцы предложили Нефёдову, прежде чем американцев отправят в тюрьму, допросить их. Но Борис пригласил сбитых коллег в столовую грехи замаливать. Для этого приказал повару авиагруппы приготовить сытный обед. Естественно, из неприкосновенного запаса было выделено нужное количество бутылок водки.

Англичане оказались очень симпатичными, дружелюбными парнями. К концу застолья недавние непримиримые противники улыбались друг другу и дружно пели «Катюшу», рассказывали, кто откуда. Один из них был сыном простого рабочего, но мечтал поступить в престижный колледж, чтобы в будущем получить интересную и высокооплачиваемую работу в чистом офисе, чтобы как отец не простаивать по десять часов у конвейера, монотонно повторяя одну и ту же операцию за жалованье, которого едва хватало на еду и оплату квартиры. Ради этого парень был готов на всё. Он сумел взять в банке кредит на оплату курса лётной подготовки в частном аэроклубе. Диплом пилота-любителя открыл предприимчивому парню путь в британскую армию.

Керри оставалось выполнить в Корее всего семь вылетов, и путь в колледж ему был открыт, но 93-й вылет оказался для парня роковым… Сколько именно он уже сбил самолётов, пилот благоразумно промолчал, зато в подробностях описал русским, как он и его сослуживцы по авиакрылу отлично проводят время на Гавайях, куда их отправляют самолётом через каждые две недели пребывания во фронтовых условиях.

После обеда Борис потребовал, чтобы пленных отправили не в тюрьму, где их, возможно, ожидали тяжелейшие пытки, а в чехословацкий госпиталь Красного Креста. Бурда был вынужден нехотя выполнить это поручение, ибо первый же бой показал, что командир группы прекрасно подобрал людей и подготовил их для работы. Ссориться с любимчиком Хозяина, который, судя по тому, как пошли дела, скоро выполнит поручение Василия Сталина и получит ещё больше влияния на него, было неразумно и даже опасно. Но чувствовалось, что из особиста так и рвутся беспощадные обвинения в сговоре с врагом.

А на следующий день Бориса и его товарищей пригласили к себе спасенные ими пилоты. Для такого случая они приготовили для русских дорогих гостей особое угощение. Когда все собрались за столом повар с торжественным видом внёс симпатичную белую собачку. Присутствующий за столом переводчик пояснил гостям, что пёсика специально откармливали для подходящего случая, специальный солдат везде носил его на руках, чтобы собака быстрей набирала вес. Теперь по принятому в Корее обычаю дорогим гостям показали собаку, которую для них скоро приготовят.

– Правда, в вашей стране, насколько я знаю, не едят собак, – посетовал добровольный переводчик. – Но это лишь потому, что русские не знают, насколько вкусно их мясо. Некоторые наши врачи даже считают его диетическим и прописывают больным туберкулёзом! Вам обязательно понравится!

Борис дипломатично поблагодарил хозяев от лица своих подчинённых за щедрое угощение и выразил согласие с переводчиком, что быть в Корее и не отведать фирменное местное блюдо просто немыслимо. В это время у слушающих витиеватую речь своего командира штрафников на лицах было написано, что они даже под дулом пистолета не станут есть «Шарика». Пока никто из них не понимал, куда клонит командир, но все были озадачены и возмущены подобными гастрономическими традициями в целом симпатичного местного населения. Один лишь Кузаков сохранил невозмутимый вид. Ему в немецком плену приходилось употреблять в пишу и не такое.

Под конец своей речи Нефёдов всё же попросил командира штурмового полка подарить пса ему на память, не отправляя его в котёл. Кореец с радостью исполнил эту просьбу, выразив лишь сожаление, что вместо деликатеса в такой торжественный вечер всем придётся есть макароны с консервированной тушенкой…

Пса в память об участи, которой он чудом избежал, нарекли Бифштексом. Будто понимая своим собачьим умом, что обязан жизнью новым хозяевам, он сразу проникся восторженным обожанием по отношению ко всем лётчикам и техникам авиагруппы. Каждое утро пёс провожал пилотов к самолётам, а потом вместе с механиками терпеливо ожидал их возвращения. Ребята даже завели привычку вернувшись с задания, угощать радостно виляющего им хвостом Бифштекса лакомым кусочком, который всегда был припрятан в кармане куртки. Особенно пёс, как и положено полноправному члену эскадрильи, уважал командира. Нефёдова Бифштекс слушался беспрекословно. Впрочем, это не мешало ему хулиганить на стороне. Характер у пса оказался, как у настоящего штрафника – не ангельский. Хвостатый агрессор обожал совершать набеги на курятник хозяйственной части, но не ради трофеев. Прирождённому охотнику, кажется, доставляло огромное удовольствие подкрадываться к ничего не подозревающим цыпочкам, а затем гонять по двору кудахтающих несушек.

Чтобы тыловики не подстрелили всеобщего любимца, нефёдовцам приходилось выплачивать им дань за причинённый ущерб. Борису было достаточно строго посмотреть на хвостатого озорника, и он с поджатым хвостом виновато поскуливая, изображал полное раскаяние.

Когда выдавалось свободное время Борис, как и все, с удовольствием играл с собакой, кормил её.

Единственным человеком, которого Бифштекс на дух не переносил, оказался майор Бурда. Впрочем, эта антипатия была взаимной. Майор, едва завидев катящийся по траве с весёлым тявканьем грязно-белый шар, начинал материться и требовать, чтобы «сволочь» немедленно посадили на цепь или пристрелили. Бифштекс же не упускал ни одной возможности облаять своего недоброжелателя, а при случае и помочиться на его неосмотрительно оставленные где-нибудь вещи. Особенно пёс не терпел пьяных. А майор, скучая вдали от городских удовольствий, почти всё время проводил в своей комнате наедине с бутылкой.

Глава 21

Далеко не каждый бой в корейском небе складывался так же удачно, как история с разгромом группы британских «Шутинг Старов». Не раз нефёдовцам самим приходилось весьма туго. Свою негативную роль играло стремление «штрафников» скорее выполнить задание. А в охоте на крупного и опасного хищника спешка чревата большими неприятностями. Однажды Кузаков рассказал Нефёдову, как чалдоны[32]32
  Чалдоны – русские поселенцы в Сибири.


[Закрыть] охотятся на тигров. Прежде чем взять зверя, бывалый таёжник не один день изучает его повадки: ходит по тигриным следам, узнаёт, где у полосатого хозяина леса охотничьи угодья, где он предпочитает устраивать свои лежки и засады на косуль и кабанов. В противном случае тебя самого могут подкараулить на охотничьей тропе и сожрать…

Но как тут будешь действовать расчётливо и наверняка, если тебе, с одной стороны, сам Василий Сталин из Москвы твердит: «Давай, давай!», а с другой – особист группы майор Бурда стращает, что если в ближайшие дни не пригонишь на аэродром обещанный «Сейбр» – пощады не жди.

В результате такой штурмовщины в одном из вылетов Борису пришлось спасать «Сынка»…

Вскоре после взлёта на самолёте Алексея Сироткина обнаружились проблемы с двигателем, и Нефёдов приказал ему возвращаться. «Одессе» было велено сопровождать мальчишку до аэродрома, чтобы его не перехватили вражеские «охотники». Снова, вдвоём с необстрелянным ведомым, до возвращении группы Лёне было приказано в воздух не подниматься.

Отправив самого юного члена команды под надёжной (как тогда казалось) охраной домой, Борис повёл остальных дальше. По дороге он не без гордости любовался ювелирной слётанностью своих людей, тем, как быстро они вошли в форму, как великолепно держат строй. Каждый на своём месте уверенно контролирует дистанцию с идущими рядом самолётами и готов в любую секунду выйти в атаку или прикрыть манёвром и огнём напарника. А ведь они летят в стратосфере на максимальной скорости. Всё-таки тысячу раз он оказался прав, когда поверил в своих фронтовых товарищей!

При подходе к линии фронта напряжение стало нарастать. Все вели поиск противника и внимательно слушали информацию с наземного пункта управления. Радиопереговоры между лётчиками прекратились, чтобы раньше времени не обнаружить своего присутствия. Каждый до боли в глазах всматривался в воздушное пространство, чтобы сразу – знаками или покачиваниями крыльев – сообщить остальным, где враг. Если противника удастся обнаружить, прежде чем он заметит тебя, считай на пятьдесят процентов бой выигран.

Вскоре один из «МиГов» начал покачивать крыльями, а его пилот энергичными жестами показывал товарищам вправо вниз. Так и есть, обладающий феноменальным орлиным зрением Батур сумел разглядеть в сиреневой дымке на горизонте быстро перемещающиеся на юг крохотные светлые точки. Правда, это могли оказаться и свои. Вскоре это выяснится, сейчас же необходимо действовать быстро, пока операторы неприятельских РЛС не успели сообщить своим лётчикам (если это американцы) о приближении «МиГов».

Через минуту расстояние до группы сократилось настолько, что можно было разглядеть силуэты неприятельских самолётов и подсчитать их. Группа американских истребителей-бомбардировщиков «Тандерджет» F-84 возвращалась после бомбёжки передовых позиций северокорейцев в сопровождении двух десятков «Сейбров». Топливо у американцев явно было на исходе, так что на долгий бой им просто не хватит керосина. Более удачной сдачи козырей в начале игры и не придумаешь! Борис особыми знаками распустил группу.

Здесь в Корее принятая в Отечественную войну практика работы целыми полками себя не оправдала. Хотя многие авиационные начальники по привычке продолжали посылать в бой сразу по полсотни машин. Да что толку! При столкновении с противником такая армада всё равно крошилась, распадаясь на мелкие звенья и пары. Огромные скорости и размашистые манёвры реактивных истребителей не позволяли лётчикам действовать плотным строем. Сражение неизбежно рассыпалось на индивидуальные дуэли, в которых связка рыцарь-оруженосец сражалась «один на один» с такой же парой.

Зная об этом, Борис никогда не требовал от подчинённых, чтобы в бою они держались тесным «стадом», ограничивая друг другу маневр. Каждому отпускалось столько свободы, сколько он мог взять.

Мысленно пожелав товарищам удачной охоты, Борис пропустил вперёд арьергардное боевое охранение «Сейбров» и начал пристраиваться в хвост замыкающему звену, стараясь не попасть в реактивные струи, вырывающиеся из сопел американских машин. А чтобы раньше времени не спугнуть американцев, Нефёдов подкрадывался к ним медленно, повторяя манёвры «Сейбров» – изображая своего.

На расстоянии пятисот метров от выбранного в качестве мишени самолёта Борис вынес центральную марку подвижной сетки прицела перед вражеским истребителем. Расчёт Нефёдова был такой: положить снаряды перед самым носом «Сейбра», чем сразу ошеломить его лётчика, а затем агрессивными действиями попытаться «отжать» зазевавшегося янки от остальной американской группы и погнать его на свой аэродром. Во время войны с немцами «Анархисту» не раз приходилось проделывать похожие трюки.

Но неожиданно возникли проблемы с оружием. Экспериментальный прицел на истребителе Нефёдова установили только вчера. Инженер эскадрильи по вооружению достал по своим каналам новое оборудование и предложил командиру:

– Товарищ подполковник, хотите, я вам поставлю новый улучшенный прицел? Он умеет просчитывать угловое перемещение цели. Вам только надо выносить подвижный маркер перед вражеским самолётом, а прицел сам отрабатывает угол упреждения стрельбы.

Борис привык благосклонно воспринимать технические новинки, поэтому легко согласился. Как только инженер смонтировал свой прибор, Борис опробовал «агрегат»: залез в кабину стоящего в капонире истребителя, включил прицел и начал левой рукой (правая-то должна всегда находиться на ручке управления) обрамлять подвижной сеткой то едущий по аэродрому бензовоз, то проходящую мимо группу техников… Всё как будто получалось очень даже неплохо.

Но теперь в воздухе прицел неожиданно заглючил. Механизм управления им на ручке газа стало заедать, а сам подвижный маркер бесконтрольно перемещался по выносной сетке. Из-за возни с прицелом Борис потерял несколько секунд, но время ещё было, ибо пилот «Сейбра» всё ещё спокойно продолжал свой крейсерский полёт, не подозревая, что его стараются взять на мушку.

И тут Борис услышал в наушниках сдавленный голос «Одессы»:

– Ребята, выручайте, «Сынка» подбили. Меня тоже четверо прессуют… Не могу к нему пробиться. Снаряды кончаются.

Борис быстро на глазок немного довернул свой самолёт на «Сейбр» и дал по нему на прощание длинную очередь. Оранжевые шары 37-метровых снарядов попали ему в фюзеляж в районе двигателя. Над этим местом сразу появилось грязно-серое облако. Такое впечатление, словно палкой по пыльному мешку ударил. Мелькнул солнечный блик от аварийно сброшенного фонаря и в нескольких метрах от кабины «МиГа» пронёсся впечатанный в катапультированное кресло лётчик в оранжевом комбинезоне. Ещё через долю секунды «Сейбр» разломился как орех. Нефёдов едва успел резко взять ручку вправо, чтобы увернуться от несущегося навстречу града обломков.

Он не испытал обычного в таких случаях душевного подъёма. На этой командировке каждый уничтоженный «Сейбр» мог считаться браком в его работе, ведь их послали в Корею не сбивать, а добыть целёхонький самолёт со всеми его секретами. Но и времени загонять «дичь» сейчас не было. Требовалось на «всех парах» спешить на выручку «Сынку». Между тем напарник Нефёдова – Константин Рублёв начал отставать. Выяснилось, что в его самолёт попало несколько обломков. Как не хотел Борис оставлять ведомого в таком незавидном положении, но неопытному юнцу он сейчас был ещё нужнее.

– Если кто может, прикройте Рубля! – обратился Нефёдов к Батуру и Кузакову, которых вихрь реактивного боя отнёс куда-то далеко отсюда.

– Всё понял, Батя! Идём на выручку. Держись! – после короткой паузы услышал Борис деловитый голос невидимого сейчас Батура…

* * *

Сироткина Нефёдов нашёл в удручающем положении. Его «МиГ» тянул по горизонту курсом на север, оставляя позади шлейф чёрного дыма. Паренька преследовал непрерывно строчащий по нему из пулемётов ярко разукрашенный «Сейбр». От машины «Сынка» летели какие-то обломки, она почти не маневрировала.

Не лучше обстояли дела и у «Одессы». Истребитель «тащил» за собой сразу четырёх американцев, и каждый раз, когда Лёня пытался прийти на выручку своему юному ведомому, ещё два «Сейбра» сваливались на него сверху или ставили передним отсекающие очереди. Но если многоопытный «Одесса» ещё как-то держался, то Сироткин практически прекратил сопротивление. Борису с первого взгляда стало ясно, что жить младшему лейтенанту осталось меньше минуты.

Алексей то ли был ранен, то ли, как это часто случается с молодыми пилотами в первых боях, растерялся в критический момент и поэтому вёл себя, словно только что родившийся слепой котёнок. У Бориса сжалось сердце от предчувствия беды и сочувствия юному товарищу, который оказался на этой войне только благодаря его Нефёдова протекции. И только он один будет виноват, если мальчишку сейчас убьют. За те несколько секунд, которые требовались Нефёдову для сближения с пытающимся добить Алексея американцем, всё могло уже закончиться.

В мгновенном озарении Борис крикнул ученику по радио: «Тормози!». Истребитель «Сынка» вдруг «зашевелился» и пошёл «змейкой». Одновременно Нефёдов стал с предельной для своих пушек дистанции навскидку давать очереди на отсечение, стараясь заградительным огнём закрыть молодого товарища от американца или хотя бы заставить пилота «Сейбра» начать нервничать и совершать ошибки.

И тут «Сынок» вдруг выпустил тормозные щитки. При этом нос его «МиГа» резко задрался, но парень всё-таки умудрился как-то извернуться и обстрелять выскочившего вперёд американца. Снаряды отрубили изрядный кусок правого крыла «Сейбра», нашпиговали фюзеляж. Подстреленный хищник волчком завертелся вокруг своей оси, выбрасывая из сопла порции белого выхлопа. «А ведь попал!» – удивлённо порадовался за молодого друга Нефёдов.

– Я его, кажется, подбил, – ещё не до конца веря в случившееся, неуверенно предположил Сироткин. И тут же парня охватил бешеный восторг. Вот оно! Наконец-то, случилось то, о чём он так долго мечтал, борясь с приступами неуверенности. – Командир, я завалил гада! У меня получилось!!!

Борис не удержался от возможности тоже полюбоваться на агонию сбитой машину. Тем более что это был первый успех его ученика. От «Сейбра» отлетали куски обшивки, почти вся его кабина и носовая часть были объяты пламенем. Вдруг от кабины отлетело стекло фонаря, а затем свечой вверх взмыло катапультируемое кресло, над которым вскоре распустился купол парашюта. Опытным взглядом Борис определил, что один из снарядов «Сынка» также разрушил двигатель вражеского истребителя. Неуправляемый и лишившийся тяги самолёт на какое-то мгновение завис на одном месте, затем завалился на хвост и, беспорядочно кувыркаясь, обрушился вниз. На несколько секунд он затерялся на фоне земли, но потом на месте падения самолёта среди жёлто-зелёных полей распустился оранжевый бутон взрыва.

В этот момент Борис уже спешил на выручку второму «охотничку»…

Позже выяснилось: на аэродроме технический персонал быстро устранил неисправность в двигателе сироткинского «МиГа» и они с Красавчиком решили догнать ушедших на охоту товарищей. Но на подходе к линии фронта дружкам «повезло» встретить одиночный «Сейбр».

– Командир челюсть уронит от удивления, когда вернётся и обнаружит, что мы пригнали на аэродром этот баркас, – в предвкушении заявил напарнику «Одесса». – Пусть знает, что краса и гордость Одессы-мамы Лёня со своим лучшим корефаном умеют держать фасон. Мы не какие-нибудь там дешёвые понтёры.

Казалось, добыча сама шла в руки. Напарники бросились в атаку и… попались на приманку. За одиночным «Сейбром» следовали десять вражеских машин. Они сразу набросились на русских. Оторваться от не менее скоростных американских перехватчиков было нельзя. Поэтому Лёне пришлось принять бой с многократно превосходящими силами врага, хотя он понимал, что с таким неопытным ведомым долго не продержится.

В завязавшейся «карусели» Лёня, как лётчик высокого класса, начал пилотировать с большими перегрузками, выполняя сложнейший каскад фигур высшего пилотажа. Иного способа уцелеть в начавшейся «собачьей свалке»-грызне против целой стаи неприятельских «псов» не было. Сироткин заданного ведущим темпа не выдержал и вскоре отстал. Его зажали и должны были прикончить, если бы вовремя не подоспел Нефёдов…

Выручив «Сынка», Борис переложил самолёт с левого виража на правый и поспешил на выручку второго «вольного стрелка». С четырёхсот метров он открыл огонь по одному из преследовавших Лёню «F-86», но из-за проблем с прицелом промахнулся. Два из четырёх «Сейбров», «висевших» на «Одессе», тут же навалились на Нефёдова.

Пулемётная очередь хлестнула по кабине «МиГа». Борис поблагодарил Бога, что атаковавшие его истребители не были вооружены пушками, иначе он бы уже разговаривал с Всевышним. Но приборная доска разлетелась вдребезги, а через пробоину в стекле ворвался поток ледяного воздуха. И снова Нефёдов мог считать себя редким везунчиком, ибо при резкой разгерметизации кабины на такой высоте, на какой он сейчас находился, человек обречён на почти мгновенную смерть. Его лёгкие должны были просто взорваться из-за перепада давления. Но перед вылетом Борис приказал всем надеть экспериментальные высотно-спасательные скафандры и кислородные маски, и сам первым начал облачаться в «доспехи», подавая пример подчинённым…

Расстреливавший «МиГ» американский пилот удовлетворённо наблюдал, как его пулемётные очереди рвут кабину русского «ястребка», как задергался советский самолёт. Это была типичная реакция «обезглавленного» самолёта, после гибели его пилота. Каково же было изумление американца, когда фактически сбитый им «МиГ-15» вдруг начал разворачиваться в его сторону. Пилот «Сейбра» нервно бросился убирать газ и выпускать закрылки и тормозные щитки, гася скорость в надежде пропустить «МиГ» вперёд, чтобы ещё раз врезать удивительно живучему «красному». Но было поздно. Борис на глаз, не доверяя больше прицелу, ударил по американцу из трёх пушек. Очередь пришлась по правой консоли «Сейбра», ближе к его фюзеляжу, вырвав из крыла «джета» кусок в добрый квадратный метр! «Сейбр» стал неуправляемым, тут же перевернулся, словно зачерпнувшая бортом воду лодка и, беспорядочно кувыркаясь, начал падать. Теперь уже американский ас в панике кричал в эфире на английском: «Я сбит!! Катапультируюсь! Вышлите спасателей!!!».

А на раненый «МиГ» накинулись оставшиеся «F-86». Одинокий «МиГ» – заманчивая цель. Драка вспыхнула с новой силой. А вскоре к месту боя подтянулись новые «Сейбры». Дело действительно запахло керосином.

Уходя от преследователей, Борис постоянно менял темп, не давая «Сейбрам» приспособиться к своей манере пилотирования. Прошедший несколько войн ас выходил из-под вражеских атак противоходом, постоянно разворачиваясь в неудобную для преследователей сторону. Несколько раз, когда противник уже захватывал его машину в прицел Борис небольшим скольжением нырял под капот ближнего «Сейбра» – в «слепую» зону. Ещё минута-две выиграны, но как выиграть, а скорее даже вывернуться из почти безнадёжно складывающегося боя?!

Боевая обстановка кардинально менялась каждую секунду. Мышцы напряжены до предела, ручки управления двигателями (РУД) вперёд до отказа. Скорость 1100 км/час, высота меняется от пятнадцати тысяч метров до бреющего полёта! Вселенная с бешеной скоростью вращается то в одну сторону, то в другую. Пот лил градом, в голове шумела отхлынувшая при отрицательной перегрузке от ног кровь, перед глазами красная пелена. Даже в металле от таких запредельных режимов могут начаться усталостные разрушения. Но Борис пока держался. Он давно потерял из виду Лёню и «Сынка». Разбитая радиостанция и звон в заложенных ушах не позволяли узнать, живы ли они. На развороченной приборной доске тревожно мигала чудом уцелевшая лампочка аварийной сигнализации с надписью «Пожар». Топлива тоже оставалось в обрез. Пора было заканчивать кроликом мотать на хвосте легавых. Оставалось идти ва-банк. Борис только Ждал подходящего момента, чтобы резким боевым разворотом выйти противнику в лоб и испытать счастье, схлестнувшись с парой «Сейбров» на встречных курсах. Если повезёт хотя бы одного из них прихватить с собой на тот свет, то хотя бы будет не так скучно переправляться через реку забвения в царство теней.