Текст книги "Избранник Пентакля"

Глава 12

– Учитель был прав. Это все-таки началось.

– Причем совсем не там, где мы ожидали…

– Там тоже начнется, будь уверена. Ох, не хватит нас для этой заварухи. Всего Дома хранителей не хватит.

– Нужно тормошить Дорнблатта, Эрталиона, Кальдерика, Танариса. Всех, до кого сможем дотянуться. Большая беда приближается. Но мы пока еще в силах ее предотвратить.

Два голоса – мужской и женский – раздавались где-то поблизости. Борланд постепенно приходил в себя. Он лежал спиной на холодном каменном полу. Какой-то камешек неприятно давил на ребра. Весельчак попытался пошевелиться, но не сумел – ноги и руки его будто одеревенели. Сейчас, когда Борланд ни на что не отвлекался, он явственно ощущал царивший в склепе запах сырости и тлена.

К диалогу присоединился третий голос. Он был таким густым и громким, что стены усыпальницы задрожали. Весельчак даже подумал сперва, что это говорит Архун-Коллак. Но сразу вспомнил, что голос дзерга он уже слышал, и тот звучал совсем иначе. К тому же похороненный больше тысячи лет назад зверь вряд ли мог знать особенности современного человеческого языка.

Но существо, чьи слова звучали сейчас в усыпальнице Архун-Коллака, уж точно не уступало ему в размерах. А то и превосходило – так, по крайней мере, подумал Борланд. Увидеть говорившего он не мог, поскольку шея тоже онемела.

– Я выполнил вашу просьбу, – произнес невидимый великан.– Теперь я должен идти.

– Постой, – возразил мужчина. – У нас есть для тебя еще одно дело.

– Не гневи меня, Даргор, – промолвил его грозный собеседник. – Взамен за свою свободу я должен был выполнить лишь одно ваше поручение. Я сделал это. Я убил дзерга. Теперь я свободен. Навсегда. Таковы правила.

При упоминании о правилах у Борланда кольнуло в груди. Он вспомнил о том, сколь трагическую роль они сыграли в судьбе несчастного Заффы.

«С Архун-Коллаком, стало быть, покончено, – подумал Весельчак. – Подумать только, Хагнир и его прихвостни ухайдакали самих себя ни за хвост собачий. А Даргор – это же тот самый маг, что докапывался ко мне в гостинице! Сильфа вызвать просил, хе-хе, спасибо Пентаклю. Кстати…» К теелу понемногу возвращалась прежняя чувствительность, и Борланд осознал, что бляшки медальона у него на груди больше нет…

Впрочем, об этой потере он почти не сожалел. Главным для Борланда был тот факт, что вся эта безумная каша с Кладбищем криков была, наконец, расхлебана. Пускай даже так неожиданно образом и вовсе не тем, кто взял на себя это обязательство. Заффу, конечно, жаль: ведь именно Борланд был определенным образом повинен в том, что с ним произошло. Но должен же быть способ превратить его обратно в человека? Весельчак решил во что бы то ни стало отыскать такой путь.

Усыпальницу заполнил резкий свист – Борланду он напомнил о забавах ветра в расщелинах скал. Потом раздался резкий хлопок, и все стихло.

– Ушел, – констатировал маг.

– Ушел так ушел, – откликнулась женщина. – А если разобраться, зачем он нам теперь нужен?

– Кельдер мог дать ответ на главный вопрос, – сказал Даргор. – Что случилось с Учителем. Кедрик все же убил его, Заффа или же кто-то третий?

– Чего теперь толку судить об этом? – скептически произнесла Лой. – Сам посмотри – здесь не осталось живых волшебников, кроме нас с тобой.

– Да, верно. Ну, Кедрика можно в расчет не брать. Он ведь и магом-то не был.

«Рановато вы меня похоронили, ненаглядные», – изо всех сил пытаясь пошевелить пальцем или хотя бы языком, подумал Весельчак.

– Да, и смерть ему досталась самая лютая, – сказала женщина. – Гибельный вой дзерга исторг из него душу, отправив ее прямиком в Бездну.

«Так вот что это было. Стоило попристальнее изучать родную историю». – Борланд почувствовал, что сможет, пожалуй, заговорить. Стоит попробовать…

– Я… хрр… пфррр… тьфу! – выпалил Борланд.

Маги сразу подбежали к нему и склонились над неподвижным телом.

– Жив, значит, голубчик, – улыбаясь, произнес Даргор. – Знаешь, я даже рад этому. Хотя еще недавно был готов сунуть острие ножа тебе под ноготь.

– Это к чему бы? – с трудом ворочая языком, пробурчал Борланд. Он попытался встать, но сил хватило лишь на то, чтобы поднять голову. – В твой карман я вроде руку не запускал.

– В мой – нет. Но вопросы к тебе все равно имеются. Такой, в частности,.. – Даргор потряс перед лицом Борланда цепочкой с Пентаклем Света. – Где ты это взял?

– Нашел на поляне неподалеку от города,– абсолютно искренне сказал бывший разбойник.– Он лежал среди останков мага.

– Допустим. А кто же довел того мага до столь плачевного состояния?

– Другой маг, тот, что был вместе с ним. Вот этого второго я прикончил, не отрицаю. – Борланд решил быть честным до конца.

– Что?! – Хранители переглянулись и вновь обратили взоры на распростертого перед ними Весельчака.

–Ты лжешь,– со сталью в голосе произнесла женщина. – Тайрис был верен делу Света. Он не мог поднять руку на Учителя. Клянусь, я готова запятнать свою совесть самыми гнусными пытками, лишь бы вытянуть из тебя правду!

– Он не лжет, Лой… – вдруг раздался за спинами Хранителей дребезжащий старческий голос.

– Учитель?! – одновременно выдохнули обернувшиеся маги.

Борланд, чье физическое состояние уже позволяло нормально двигаться, привстал и огляделся. Слева от себя он обнаружил мирно посапывавшую на полу Эрис. Видимо, девушка, отключившись от страха, просто уснула.

Архун-Коллак лежал поперек саркофага, и голова его была вывернута под абсолютно неестественным углом. С первого взгляда стало ясно, что новая жизнь дзерга оборвалась, не успев даже толком начаться.

А совсем рядом, глядя на оторопевших хранителей, стоял… призрак, что ли? Высокий старик был полупрозрачным и светился мягким серебристым светом. Черты его лица показались Весельчаку знакомыми…

«Ба, да это же тот самый маг, в чьих костях я нашел Пентакль! – вспомнил Борланд. – Эрлангус, кажется. Уж он-то знает, что я не имею отношения к его смерти. Что ж, отлично, стало быть, пытать меня никто не станет. А вот выдать герцогу мой обман могут. И тогда – прощай, свобода, здравствуй, городской цугундер. Надо рвать когти, пока не поздно». Но для того, чтобы вскочить и убежать, Борланд был еще слишком слаб.

– Да, дети мои, это я, – произнес Эрлангус, обращаясь к Даргору и Лой. – Простите, что не пришел к вам раньше. Все это время я провел в беседах с мессиром Дорнблаттом.

– Учитель, что же с вами случилось? – спросила Лой. – Мы полагали, что к вашей гибели причастен вот этот человек… – Волшебница небрежно ткнула большим пальцем через плечо, указывая на Борланда.

– Этого человека следует беречь, как зеницу ока, – промолвил старый кудесник. – Он не только не имеет отношения к смерти моего тела, но и является моим преемником в деле борьбы за мирную жизнь под небом Схарны.

«Вот это да», – только и подумал Весельчак.

– Преемником? – Лой и Даргор уставились на Борланда. – Но он ведь даже не маг!

– Скоро станет им, – ответствовал Эрлангус. – Вы, дети мои, не все знаете о Пентакле Света. Он способен превратить в мага обычного человека, но… далеко не каждого человека. Того лишь, кого Сила сочтет достойным. Так что тот, кого вы винили в моей кончине, на самом деле – наш союзник. И, к слову сказать, Пентакль должен быть ему возвращен. Я порекомендовал бы вам продолжить изучение магии, молодой человек. То, что Пентакль избрал вас, накладывает определенные обязательства: ведь вам, скорее всего, уготована особая роль в судьбе Схарны… Как вас зовут, кстати?

– Борланд.

– Разве не Кедрик? – нахмурилась Лой.

– Это одно и то же имя, только на разных языках, – хмыкнул Даргор. – Весельчак. Шут.

– Но кто же настоящий убийца? – воскликнула женщина. – Этот головорез сказал, что вас испепелил Тайрис, но в это невозможно поверить!

– Придется, – печально сказал старый волшебник.– Это действительно сделал Тайрис. Он перешел на сторону Мрака…

– Не совсем так. – Борланд наконец нашел в себе силы, чтобы подняться на ноги. – В вашего спутника вселился другой колдун. Черный.

– Откуда ты это знаешь? – Маг удивленно вскинул свои прозрачные брови.

– Имел несчастье встречаться с тем колдуном раньше, – усмехнулся бывший разбойник. – Его зовут Лангмар, и его любимое развлечение – убивать людей чужими руками.

– Лангмар? Он же был когда-то одним из нас, – задумчиво произнес глава Дома хранителей. – Пропал без вести много лет назад. Да, он пришел ко мне вместе с Тайрисом. Мог контролировать беднягу, если имел при себе какую-то из его вещей. Что ты знаешь о нем?

– Только то, что это – самый мерзкий тип из всех, кого я в жизни встречал, – сказал Борланд. – Мое существование было бы куда более спокойным, не будь его.

– Ясно. Что ж, спасибо за информацию, – кивнул прозрачный старик. – По крайней мере, теперь мы знаем, кто нам противостоит.

– А что сказал Дорнблатт? – поинтересовался Даргор. – Не мог же он остаться безучастным, видя, что с вами произошло?

– Да он и не остался, – улыбнулся Эрлангус – Более того – мессир ректор никогда не был безучастным. Лишь притворялся, что наши слова и мысли ему глубоко безразличны.

– Но зачем?

– Дорнблатт хитер и честолюбив, – улыбаясь, произнес глава Дома. – Именно это всегда и было причиной его демонстративного равнодушия. Я ведь первым заговорил о пророчестве – я, а не он. Дорнблатт не мог допустить, чтобы кто-то превзошел его в прозорливости. Вот и послал нас к троллям болотным – дескать, проблема эта и яйца выеденного не стоит. На самом деле он давно создал разветвленную агентурную систему, которая занимается сбором информации о чернокнижниках, и скоро нанесет по ним мощный удар…

– А что же нам делать? – с некоторым разочарованием протянула Лой.

– Думаю, участие хранителей пока что вряд ли понадобится, – сказал прозрачный волшебник. – Возвращайтесь домой.

«Вот-вот, и мне бы то же сделать поскорее, – подумал Борланд. – Но будет подло, если я брошу в беде товарища…»

– Уважаемый,– сказал Весельчак, обращаясь к Эрлангусу. – Раз уж вы общаетесь с Дорнблаттом… не могли бы замолвить словечко за моего друга Заффу? Ректор обратил его в камень за пустячную провинность. Такой хороший человек – а обречен стоять изваянием в этом унылом месте до скончания веков… Несправедливо как-то, вы не находите?

– Не беспокойся. Этого не будет, – ответил старый маг. – Я был рядом с ректором, когда он осуществлял наказание. Дорнблатт вовсе не собирался оставлять его в таком виде навечно. Твой друг снова станет человеком уже через сутки.

– Да, вот еще что, – повернулся Борланд к Даргору и Лой. – Надеюсь, произошедшее здесь останется между нами? Вы ведь не скажете герцогу, что я – не настоящий маг?

– Мы и не собирались, – пожала плечами волшебница.– Ты теперь нам вовсе не интересен.

Даргор протянул Борланду Пентакль Света.

— Ну, вот и отлично! – Весельчак сунул медальон в карман штанов, взял свой меч и подошел к лежавшей посреди усыпальницы туше дзерга. – Не возражаете, если я воспользуюсь плодами вашей победы?

На исходе следующего дня Борланд, бывший главарь разбойничьей шайки и бывший придворный маг, навсегда покинул Билану. Отбросил мысль о прощальном вечере в «Кирке и кувалде» и поспешил убраться восвояси, покуда Фирен не прознал, что его несколько дней водили за нос.

Коня ему, правда, раздобыть не удалось. Оно и не удивительно, если учесть, какая обстановка царила в городе. Герцог объявил жителям, что с беспорядками покончено, но прежний покой все равно вернется еще не скоро.

Отсутствием лошади Весельчак особо не тяготился. Пешком пришел – пешком и ушел, скакуном можно будет и где-нибудь по дороге обзавестись. Тем более что при желании он мог позволить себе купить их целый табун. Герцог Фирен, получив отрубленную голову Архун-Коллака, не поскупился – Весельчак отправлялся домой почти таким же богатым, каким был до предательства Шанкара и Тронга. Все волшебные артефакты, кроме Пентакля, подаренного ему с разрешения сущности Эрлангуса, Борланд отдал Даргору.

Денег могло быть еще больше, но половину своей награды Борланд отнес в дом Заффы и отдал его сестре Кларе. Через несколько часов изгнанник Академии станет человеком, придет домой и узнает, что ему можно больше не думать о том, как идут дела в лавке.

А если разобраться, Заффа сделал для города гораздо больше, нежели человек, назвавшийся Кедриком. Что же сделал сам Кедрик? Выходило, что и вовсе ничего! Разве что неудачника Я'Ли изловил, да и с того оказалось толку, что с козла молока…

«А впрочем, заслуг у меня все же поболе», – подумал Борланд, и это в принципе было верно.

Именно его появление в Билане стало событием, связавшим воедино жизни нескольких людей и одного нелюдя: Заффы, Эйнарса, магов из Дома хранителей и упыря Ревенкрофта. И направившим действия всех этих персонажей так, что все разрешилось наилучшим образом для каждого из них и для всего города. А не будь Борланда – кто знает, чем закончилась бы эта катавасия?

Правила приличия не позволяли Борланду просто так бросить женщину, что была рядом с ним в течение этих дней. Весельчак предложил Эрис отправиться в путь вместе с ним. Ее ответ его особо не заботил, но когда девушка отказалась, Борланд испытал что-то вроде облегчения – не нужно будет брать на себя ответственность еще и за нее.

«Ты нравишься мне, Кедрик, – сказала девушка, – но быть рядом с тобой чересчур опасно. Вампиры, дзерги, разборки с магами – это не для меня».

Борланд купил ей золотое ожерелье и серьги с изумрудами. И подарил тысячу дзурканов. Этот жест был для него чем-то вроде попытки искупить грехи прошлого, когда его появление не приносило окружающим ничего, кроме боли.

Весельчак уходил из города той же дорогой, которой явился сюда несколько дней назад.

Несколько дней… Как же много переменилось за эти дни!

Кроме одного, пожалуй: находиться поблизости к Борланду по-прежнему было очень опасно.

А уж каково приходилось ему самому!

– Ну, здравствуй, командир! – произнес над ухом грубый голос, который Борланд узнал бы из тысячи.

Поперек горла Весельчака легло лезвие ножа. «Как же нелепо будет умереть подобным образом после всего, через что мне пришлось пройти»,– пронеслось в голове.

– Тронг? – Борланд начал прикидывать, как ему выкрутиться. Он не мог воспользоваться ни магией, ни оружием. Подлый одноглазый предатель не оставил ему ни единого шанса! – Зачем тебе это, Тронг? Испугался моей мести и решил ударить первым? Или не хочешь, чтобы существовал кто-то, знающий о твоем разбойничьем прошлом? Так знай: я уже не держу на тебя зла. Ты поступил мерзко, но… я ведь был таким же, как ты: выброшенным на обочину жизни бродячим псом. И я не знаю, как поступил бы, приди мне в голову та же мысль, что и тебе…

– Какая глубокая, прочувствованная, бьющая в самое сердце речь, – цинично промолвил Тронг. – Я бы даже похлопал, да руки заняты. Мы с тобой все же разные, Борланд. Ты вот сказал сейчас, что был бездомным псом, готовым на все ради паршивой гнилой кости. Да, ты был им – я это прекрасно помню. Со мной же все по-прежнему, командир. Как был, так и остаюсь готовым на все чудовищем. Мне тебя заказали, Борланд. И ставка слишком высока, чтобы я мог отказаться. К тому же, как ты сам только что подметил, твоя смерть и впрямь будет мне только на руку.

– Сколько тебе посулили? Как насчет откупа, беспринципный пес?

– Ха-ха, в самую точку. Я как раз такой и есть. И если бы речь шла о деньгах, я, может, еще подумал. Того, что было мне обещано, ты дать не сможешь.

– Ну что ж, тогда убивай, – безразлично произнес Борланд. – Пусть богиня покарает тебя за это. Что же ты медлишь?

Тронг не ответил. Нож выпал из его руки и звякнул о камни у ног Весельчака. Борланд мгновенно развернулся и увидел невероятную картину – одноглазый громила стоял, прижавшись спиной к фонарному столбу, а лицо его исказила гримаса боли. Все потому, что длинная стрела с изящным оперением пригвоздила его левое ухо к деревянной поверхности.

– Как-то уж слишком быстро меняются расклады в этом городе, – пробормотал Борланд, ногой отбросив нож Тронга в сторону.

– Никогда не любил чувствовать себя должником, – негромко сказал кто-то у него за спиной. – Полагаю, Кедрик, теперь мы с вами в расчете?

Этот голос Борланд тоже узнал.

– Разумеется, сударь эльф, – сказал он, повернувшись. – Какими судьбами?

– Совершенно случайно.– Индалинэ вышел к свету фонаря, держа в руках лук. – Иду домой, в Кандар.

– Надо же, какое совпадение,– улыбнулся Борланд. – Я тоже покидаю город.

– Вот как? Решили оставить службу при дворе?

– Срок моего контракта истек. Возвращаюсь в свои родные края. Я ведь сам не биланец. И надо ж так – встретил старого врага.

– Весьма неприятный субъект, – промолвил Индалинэ, бросив взгляд на Тронга, который корчил рожи от боли, но молчал, понимая, что его побили но всем статьям.

– Еще бы, – улыбнулся Весельчак. – Убийца, разбойник, вор. Клейма негде ставить.

– Ай-ай-ай! – Эльф неодобрительно покачал головой. – И как только их земля носит?

– Земле-то все равно, – махнул рукой Весельчак.– А у меня, Тронг, имеются к тебе вопросы.

Борланд подошел к предателю вплотную.

– Говори, – сквозь зубы процедил тот. Как же он был велик – соблазн выпытать у Тронга, где лежит золото, из-за которого развалилась их банда! Но рядом все еще стоял эльф, и Борланд вряд ли смог бы объяснить ему, что, кроме вражды, связывает его с Тронгом. «А, тролль с ним, с этим золотом!» – немного подумав, решил Весельчак. В конце концов, те деньги были запятнаны таким количеством крови, что вряд ли принесли бы своему владельцу что-то, кроме несчастья. С Тронгом вон именно это и приключилось.

– Кто тебя послал? – резко спросил Борланд.

Терять Тронгу было нечего. Он не надеялся, что Борланд оставит его в живых, и молить о пощаде не собирался. Поэтому решил напоследок отомстить колдуну, который втравил его в это.

– Лангмар. Это был Лангмар.

– Надо же, всюду мне этот гад попадается. И где сейчас Лангмар?

– Этого я не знаю,– зло буркнул головорез.

– Ну и ладно. Ну и тролль с вами со всеми! – Борланд с размаху впечатал кулак в квадратную челюсть Тронга и повернулся к эльфу. – Нам, кажется, по пути?

Индалинэ кивнул.

– Ты не убьешь меня? – удивленно произнес одноглазый.

– Нет, зачем бы мне тебя убивать? – полуобернувшись, улыбнулся Весельчак. – Можешь и дальше осквернять своим присутствием землю Схарны. Главное – мне больше на глаза не попадайся. А если хочешь освободиться, ха-ха, – придется тебе еще и одноухим стать!

Тут уж и губы эльфа расплылись в улыбке.

– Ты сильно изменился, – промолвил Тронг.

– Все меняется, – пожал плечами Борланд.– Чего же удивительного в том, что я меняюсь тоже?

Человек и эльф пошли прочь. Дождавшись, когда они скроются из виду, Тронг заорал от боли – гордость не позволяла ему сделать это в чьем-то присутствии.

– Ну уж нет, ухо в придачу к глазу я терять не собираюсь, —пробормотал негодяй и попытался переломить древко стрелы. Не получилось.– Да будьте вы все прокляты! – взревел Тронг и рванул стрелу из столба, раздирая мочку. Кровь хлынула из разорванного уха, боль обожгла прикосновением демона, но теперь он был свободен. – Ну, сейчас я вам устрою. – Тронг наклонился, пытаясь разглядеть на земле свой нож.

– Кровь, – тихо произнес кто-то из темноты. – Как же я люблю этот запах. А еще больше… – Ревенкрофт раскрыл пасть и приготовился прыгнуть, – мне нравится ее вкус!

– Что?! – Одноглазый выпрямился и обернулся.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как прямо на него несется голодная клыкастая смерть. Но слишком поздно, чтобы успеть сделать что-то еще…

Полчаса пути прошли за праздными разговорами. Потом Индалинэ вспомнил о том, что рассказали Даргор и Лой.

– Я вчера виделся с двумя магами из Дома хранителей, – сказал он. – У них к вам были претензии. Разобрались?

– Да, очень быстро. Они меня за кого-то другого приняли. Все-таки магия – отличная штука… – Борланд поспешил увести разговор в сторону. – Правда, вот ваши, эльфийские заклинания чересчур уж вычурны, я считаю.

– Вы их изучали? – Эльф с интересом посмотрел на него.

– Было дело. Потому и перестал, что трудно произносить. Ну, все, кажется, здесь наши дороги расходятся.

Индалинэ и Борланд остановились на развилке. Левый путь тянулся в сторону Кандара, правый вел к родной земле Весельчака.

– Скажу вам честно – многие эльфы сами недовольны, – сказал Итрандил. – Что ж, прощайте, Кедрик. Приятно было с вами пообщаться.

– Взаимно. – Борланд пожал руку эльфа и, насвистывая какой-то простенький мотивчик, пошел своей дорогой.

Индалинэ некоторое время смотрел ему вслед, потом развернулся и двинулся в сторону леса. «Непростой все-таки человек этот Кедрик»,– подумал эльф, прежде чем его мысли переключились на вожделенный отдых в Саду Возвышенной Мудрости.

В небесах над распутьем кружил большой черный ворон…