Текст книги "Привидение"

Оттоми угловато подошла с столу и, улыбнувшись своей самой широкой улыбкой, опустилась в кресло для посетителей.

– Здравствуйте. – Чуть поклонился Фергюссон.

– Здравствуйте. – В тон ему ответила негритянка. Оба замолчали, явно не зная, о чем говорить. Лайл Фергюссон мучительно рылся в памяти, пытаясь разыскать там хотя бы один эпизод прошлого рождества, в котором бы фигурировала эта женщина. Нет. Не помнил. Видно, он и впрямь был сильно пьян. Поняв, что разговор придется начинать ему, Фергюссон кашлянул в кулак и непонятно к чему протянул:

– Да, конечно. Да.

– Сколько времени прошло. – Неопределенно поддакнула Оттоми, прислушиваясь, не появится ли где голос Сэма.

– Да, сколько дней. – Подхватил Фергюссон. – Давненько не виделись. – Кивнула Оттоми, пытаясь растянуть улыбку еще шире, только чтобы не было заметно ее растерянности.

– Да, точно. – Тоже закивал банкир, пытаясь сообразить, зачем пришла эта женщина.

Понимая, что все нейтральные приветствия исчерпаны, Оттоми было приготовилась пуститься наутек, но, к ее огромному облегчению, в этот момент над ухом раздался голос Сэма.

«Спроси у него, как Бобби и Снуки?»

– Ну, а как там Бобби Снуки? – Радостно гаркнула ясновидящая.

– Отлично, отлично. – Так же радостно ответил Фергюссон. Радость его была неподдельной в основном из-за того, что ему представилась возможность вести беседу, отвечая на вопросы, а не задавая их. Ибо, к своему смущению, он понял, что не помнит об этой женщине ВООБЩЕ НИЧЕГО. Не желая показаться невежливым, банкир тут же поинтересовался:

– Ну, а как ваша семья, надеюсь, все в порядке?

– О! Отлично, отлично. Как нельзя лучше.

15:48.

"Спроси, как у него дела с «Гибралтар секьюри-ти». – Подсказал Сэм.

– Ну а как там дела с «Гибралтар секьюрити»? -Откидываясь в кресле, небрежно поинтересовалась Оттоми.

Фергюссона прошиб холодный пот. Как! Он и об этом болтал? Господи, вот это да! Здорово же он напился! Он кисло улыбнулся и пробормотал:

– «Гибралтар секьюрити»? Да вроде ничего. – Потом замолчал на мгновение и закончил: – Выкрутились вроде.

– Это уж точно, это уж точно. – Энергично закивала головой гостья.

Перья заколыхались на ее дурацком колпаке, и эта деталь почему-то выбила Фергюссона из колеи.

– Молодчина Ренди. – Выдавил он.

– Да уж. – Тут же подхватила негритянка. – Молодчина Ренди. У него есть голова на плечах. – Она улыбнулась.

– У нее. – Быстро сказал банкир, продолжая улыбаться.

– У нее. – Поправилась Оттоми. – На плечах. Да… -Она замолчала.

15:49.

– А что вас привело сегодня к нам? – Вежливо поинтересовался Фергюссон. – Я снимаю деньги и закрываю счет. Когда разговор шел о деньгах, у Оттоми улыбка не сходила с лица, сияя как солнце в июньский день.

Фергюссон тоже почувствовал облегчение. Они вернулись к делам. К ДЕНЬГАМ. А деньги – это то, с чем он умел обращаться виртуозно.

– Вот как? Чудесно. – Банкир повернулся к компьютеру. -Каков номер вашего счета?

– Да, да. – Покивала головой посетительница. Выражение лица при этом у нее было такое, словно она напряженно вслушивалась во что-то, слышное только ей. – 9263103. Да.

Фергюссон набрал номер на компьютере. Он, конечно, ко многому был готов, но к такому… На экране загорелась надпись: "Имя: Рита Миллер.

Наличность на счете: 4.000.000 долларов". У него перехватило дыхание и, прежде чем заговорить, он перевел дух.

– Рита… – Голос его понизился до шепота. – Вы собираетесь снять четыре миллиона долларов?

Глаза ясновидящей округлились, став размером с кофейное блюдце каждый, лицо расплылось в идиотско-восторженной улыбке, и, не в силах сдерживаться, Оттоми заорала на весь операционный зал:

– Ух ты! Четыре миллиона долларов!!! Удивленный Фергюссон уставился на нее. Такой всплеск эмоций ему доводилось видеть только один раз в жизни. Во время футбольного матча на кубок «Америкэн Боул», когда «Чикаго Беарс» на последней минуте отвоевали победное очко у «Лос-Анджелес Рэйдерс». Тогда болельщики на стадионе орали также, только здесь энтузиазма было побольше.

«Скажи: да! – Злобно гаркнул ей в ухо Сэм. – Да!»

– Да. – Потупив глаза, тоненьким голоском ответила Оттоми.

– Это точно? – Переспросил банкир, уже сомневаясь во вменяемости своей знакомой.

«Да!» – Прошипел Сэм.

– Да! – Вдруг мощным басом ответила Оттоми. Фергюссон, не понимая, что с ней происходит, тупо уставился на гадалку. Та, сообразив, что ответ не удался, попробовала взять еще более естественный тон.

– Да. – И выше. – Да. – Совсем пискляво. – Да.

«Спокойно, спокойно». – Осадил ее Сэм.

– Да! – Нормальным голосом рявкнула Оттоми. «Она точно сумасшедшая». – Подумал банкир.

– Как вам выдать сумму? – Спросил он.

15:51.

– Десятками двадцатками! – Выпалила негритянка. Фергюссон застыл, пораженный.

– Простите? – Переспросил он, думая, что ослышался. Я прав. Она точно ненормальная.

«Скажи ему: чеком на предъявителя.» – Зарычал на нее Сэм. В этот момент ему безумно захотелось стукнуть ее по голове.

– Чеком на предъявителя. – Поправилась Оттоми.

– Отлично. – Фергюссон вздохнул с облегчением. – Вы, конечно, знаете наши правила требовать удостоверение личности?

– Конечно, конечно. Сейчас. – Ответила ясновидящая, открывая сумочку и вываливая содержимое на стол. Сэм взвыл.

Безделушки со звоном и треском раскатились по столу. Помада, ручка, носовой платок, шарики, заколочки и еще какая-то дребедень. Все это громоздилось на столе, создавая ощущение свалки в миниатюре.

Оттоми выудила из кучи водительское удостоверение и сунула его пребывающему в состоянии легкой прострации банкиру.

Фергюссон несколько секунд тупо разглядывал темно-зеленую корочку, затем встал и, тихо прошептав: «Спасибо. Я сейчас» -пошатываясь, побрел за конторку выписывать чек.

– Господи, четыре миллиона долларов! – Восторженно шепнула Оттоми.

15:53.

– Пожалуйста. – Чек в руке Фергюссона привел ясновидящую в трепетное состояние. – Первый Национальный банк Нассау. -Прочел на нем фергюссон и, ткнув пальцем в пустую графу, пояснил:

– Вам надо подписать здесь и тогда ваш счет будет официально закрыт.

Оттоми приняла чек как святыню, легко и трепетно. Ей казалось, что если она сделает хоть одно резкое движение, то проснется и услышит храп подруг в соседней комнате.

«Напиши: Рита Мюллер». – Вернул ее к реальности голос Сэма. Она схватила ручку и быстро расписалась.

15:54.

Фергюссон взял чек. Он разглядывал подпись, силясь разобрать что-нибудь в этих странных каракулях. Наконец, ему это удалось и он прочел чуть ли не по слогам:

– Рита Миллер.

– Меня так зовут. Да. – Забормотала Оттоми. – Рита Миллер, да. Да. Меня зовут Рита Миллер. Фергюссон, успевший выйти из транса, выписывая за конторкой чек, почувствовал, что начинает сходить с ума.

Он стал набирать команду на компьютере, закрывая счет. При этом все его мысли были сосредоточены на одном: Надо убежать и спрятаться, чтобы эта женщина оставила меня в покое.

В это время Сэм, стоящий за спиной Оттоми, увидел то, чего не мог предвидеть, потому что такие случаи происходят раз в сто лет. В зал вошла Молли Дженсен. Она легкой походкой шла по проходу, здороваясь со знакомыми.

– Привет, Молли. – Улыбнулась ей девушка из отдела ведения счетов. – Привет.

Оттоми еще не видела ее и не успела запаниковать. И Сэм, рванувшись с места, кинулся навстречу Молли. Он знал только одно – его план под угрозой. Если Молли подойдет к Фергюссону и объяснит, что эта женщина за столом вовсе не Рита Миллер и уж точно далеко не миллионерша, все рухнет. Молли повернула голову, оглядывая зал, и изумленно остановилась.

Она узнала женщину, сидящую за столом Лайла Фергюссона. Гадалку. Оттоми Браун.

15:55.

– Вот чек. Он ваш. – Лайл Фергюссон протянул его сидящей напротив женщине, мечтая лишь об одном: чтобы она взяла свой чек и побыстрее убиралась отсюда к чертовой матери.

Посетительница взяла чек, сложила и сунула в сумочку, но уходить явно не торопилась.

Она и не могла. Оттоми ждала команды Сэма. Без этой команды ее не вытащили бы из кресла ни за какие коврижки.

Молли медленно направилась к столу Фергюссона, с удивлением разглядывая гадалку. Она не могла ошибиться. Это действительно Оттоми Браун, но что за нелепый наряд на ней.

Молли уже прошла половину пути, когда с ближайшего стола поднялась стопка документов. Несколько секунд кипа бумаг висела в воздухе, а затем с шелестом разлетелась по ковру у самых ног девушки. Молли растерянно посмотрела на документы и, присев, начала быстро подбирать их, продолжая время от времени поглядывать на ясновидящую.

Одуревший Лайл Фергюссон, подперев подбородок ладонью, тоскливо глядел на галдящую негритянку. Его перегруженный мозг отказался переваривать получаемую информацию и отключился, вследствие чего Фергюссон опять впал в транс.

– …Мама взяла капитал, накопленный на нефтяных скважинах, и вложила в газовые скважины. А газовые скважины стали в пятьдесят раз прибыльнее с тех пор. Это так здорово у нас получилось…

«Нам пора. Прощайся.» – Быстро пробормотал голос над ее ухом.

Слава богу. – Подумала Оттоми. – Еще минута, и у меня язык отвалился бы. Да и этот парень – Фергюссон – похоже немного устал. Она встала.

– Нам пора. Иметь дело с вами истинное наслаждение. -Лицо Лайла озарилось безграничным счастьем, и Оттоми тут же добавила: – Можно, я возьму себе эту…

Сэм дернул ее за руку с такой силой, что она вылетела в проход и пулей пронеслась через коридор, оставляя позади Молли, Лайла, всех остальных и, сделав Лайлу ручкой, заорала на весь зал:

– Привет Бобби и Снуки!

Фергюссон, вымученно улыбнувшись, прохрипел, подавляя в голосе ненависть:

– Пока. – Ему показалось, что само небо оберегает эту женщину. Еще чуть-чуть и он бы ее задушил.

– Ну, что на этот раз не так? – Спросила Оттоми, когда они с Сэмом выбрались на улицу.

Она так и не заметила Молли и не знала, какой опасности была подвергнута ее свобода.

Все. Все-все-все-все. Карл увидел, как минутная стрелка переползла на очередное деление.

15:55.

Отлично. Он быстро пробежал пальцами по клавиатуре. Три минуты. Это займет всего три маленьких минуты!!!

Экран засветился лаконичным: «Перевод невозможен. Неправильно набран код». Какого дьявола? Карл заволновался. Что-то он сделал не так. Где-то ошибка. Где? Он тысячу раз проделывал эту операцию. Даже с закрытыми глазами он смог бы сделать это. Что же на этот раз случилось? Пальцы его тыкались в клавиши. «Имя вкладчика: Рита Миллер». «Номер кода». -Спросил компьютер. «9263103».

«Счет закрыт». – Замигала на дисплее желтая надпись.

Этого не может быть! Этого не может быть!!! Сброс.

«Имя: Рита Миллер. Номер: 9263103. Счет закрыт». Ты ошибаешься, сука! – Чуть не заорал он. Так. Спокойно. Спокойно. Может быть, кто-то снял деньги? Нет. Это исключено. Этой женщины нет. Нет! Она выдумана! Про нее никто не знал, кроме него и Эдди! Что же тогда? Думай! Думай!!! Эта говенная машина врет. Точно. Или ты сам где-то ошибся. Спокойно. Попробуй еще раз. Давай. Медленно. По буквам. Черт, как дрожат пальцы. Так. Медленно. «Ввод». Ага. Отлично. Теперь не торопись. «Имя? – Р-И-Т-А – М-И-Л-Л-Е-Р». Хорошо. Хорошо. Только не торопись. Только не торопись.

«Введите код.»Внимательно. следи за пальцами. Так. «9-2 -Отлично. – 63-1 – Внимательно. Не перепутай. – 0-3». «Счет закрыт!»

– Дерьмо! – Заорал Карл, вскакивая с кресла. Один из клерков удивленно обернулся на крик.

– Карл! Что-нибудь не так?

Лицо Карла, перекошенное от ярости, повернулось на голос.

– Никто не играл с моим компьютером? – Заорал он глядящим на него клеркам.

– Что? – Удивленно спросил кто-то из них.

– Мой счет аннулирован!

– Позвонить узнать? – Рука клерка потянулась к телефону.

– Нет! – Крикнул Карл. Нельзя. Нельзя. Они могут узнать в чем дело. Могут догадаться. – Нет. – Повторил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Сам справлюсь. Клерки вернулись к работе.

Самое поганое в этой ситуации было то, что у него больше НЕ БЫЛО записной книжки Сэма! Он разорвал ее на мелкие клочки и выбросил. Слишком большая улика. Энди объяснил ему, что никто – НИКТО! – не должен даже догадаться, куда делись эти деньги. И он как последний дурак стер всю информацию из памяти компьютера. А книжку спустил в сортир.

Так. Спокойно. Посмотрим, может быть,еще можно что-то сделать. Карл сел в свое кресло и нажал кнопки. «Рита Миллер. Деньги переведены с…»

– Простите, Лайл? – Девушка остановилась перед его столом.

Хорошенькая. Где он мог ее видеть? Ах да, точно, на том самом рождестве у Брюстеров. Он испуганно дернулся и взглянул на проход, словно боялся, что сумасшедшая негритянка появится снова. Не появилась! Он вздохнул и вымученно улыбнулся.

– Да? Простите…

– Молли. Молли Дженсен. – Напомнила она. – Скажите, эта женщина, которая сейчас была у вас, что ей нужно?

Фергюссон удивленно взглянул на нее: в банке не принято задавать таких вопросов. Девушка сообразила, что ее не так поняли и быстро пояснила:

– Я хотела сказать, это как-то связано со мной или с Сэмом?

– С Сэмом? – Удивился банкир. – Нет, конечно. Вспомнил! Она жена Сэма Вита. Вернее… Ах ты, черт. Конечно. Сэма же убили. Но ее он помнит. Тогда почему же он не помнитэту полоумную миллионершу?

– Ее имя Оттоми Браун, не так ли?

– Нет. – Улыбнулся Фергюссон, гордясь тем, что хорошо запомнил имя клиентки. Он вообще не очень силен на имена, но уж это имя… – Ее зовут Рита Миллер. Скорее всего, вы обознались. Она закрыла счет. А что, какиенибудь проблемы? -Поинтересовался он.

– Да нет… – Задумчиво ответила девушка. – Пожалуй, нет…

Они оба крайне удивились бы, увидев Оттоми в эту минуту.

Негритянка шла по улице и, вертясь по сторонам и размахивая правой рукой, галдела так, что голуби, пугаясь звука ее голоса, поднимались с крыш, норовя убраться подальше.

Левой рукой она крепко держала сумочку, в которой покоился драгоценный чек на имя Риты Миллер.

– Боже мой! – Крикнула она. – Боже мой!!! Четыре миллиона долларов!!! Боже мой! Я куплю себе особняк! Нет!!! я куплю себе целый квартал!! Моя сестра умрет от зависти! Она-то решила, что я дура, а она – гений! Ха!

«Стой, Оттоми! – Подал голос Сэм. – У меня есть мысль! Вынь чек из сумочки».

– Это ты прав. – Засуетилась Оттоми и, вынув чек, начала заталкивать его за корсаж. – Я засуну его так, что никто его у меня не…

«Нет, нет. Отдай его». – Сэм остановился напротив, глядя на ясновидящую.

– Да нет. Если я отдам его, он может упасть и его кто-нибудь поднимет. – Рассудила она.

«Но Оттоми, это ведь не твои деньги. Я не говорил, что деньги пойдут тебе. Это кровавые деньги. Меня УБИЛИ ради этих денег. Отдай чек, Оттоми».

В душе Оттоми поднялась буря протеста. Отдать кому-то четыре миллиона? Вот так, за здорово живешь? Ну уж дудки. Фигушки. Она эти деньги из рук не выпустит. Но… этот парень. Сэм. Его и правда убили из-за этих денег. Может ли она оставить их? Но с другой стороны… Это же четыре миллиона долларов…

– Сэм, что ты хочешь с ними сделать? – В ее голосе было столько сомнения, что Сэму стало даже жаль ее. Действительно, нелегко отдавать деньги, да еще столько. Но если Оттоми оставит их у себя, Карл и Вилли легко отыщут ее. И тогда ей уже не отсидеться в чулане.

«Посмотри налево. Вон туда. На углу». Оттоми завертела головой.

Прямо на углу стоял ящик с приклеенной надписью: «Жертвуя сегодня – ты входишь в рай завтра». В крышке ящика была прорезана щель, в которую богопослушные граждане могли бросать свои деньги. Рядом, бдительно охраняя жертвенную казну, замерли две монашки в черных рясах и таких же черных платках, покрывающих головы. Надо сказать, воззвание не вызывало энтузиазма у граждан, никто не торопился бросить деньги. Может быть, потому, что завтра в рай никто не собирался?

– Ты что, хочешь, чтобы я отдала четыре миллиона долларов какой-то конторе монахов? – Возмутилась Оттоми.

«Оттоми. – Очень серьезно сказал ей Сэм. – Если ты не сделаешь этого, люди, у которых ты взяла чек, тебя выследят и убьют. Единственный выход – избавиться от него».

– Брось ты, Сэм. – Протянула ясновидящая. – Это же четыре миллиона долларов… Но Сэм уже понял, что сопротивление сломлено.

«У тебя еще будут миллионы».

– Будут миллионы… – Передразнила Оттоми. – Не отдам и точка. – Буркнула она.

«Давай, давай, Оттоми». – Улыбаясь подтолкнул ее Сэм.

Оттоми дернула плечом и нехотя направилась к стоящим в стороне монашкам.

– Привет! – Улыбнулась она им. – Как дела? Монашки выжидающе уставились на негритянку.

«Пожертвование от имени Риты Миллер. – Весело подсказал Сэм. – Вручай и гордись собой!»

– Я хочу в последний раз подержать его. – Буркнула Оттоми, поворачиваясь на голос.

«Отдай чек и покончим с этим». – Ну дай, я еще немножечко подержу его в руках. – Капризно ответила ясновидящая, сжимая чек в побелевших пальцах.

Сэму показалось, что если бы сейчас на нее набросились Карл, Вилли и еще дюжина мужиков, их попытка потерпела бы поражение. Оттоми протянула чек монашке, и та, приняв его двумя пальцами, потянула на себя. Тщетно. Что-что, а хватка у Оттоми была как у бульдога.

«Нет. Отдай чек. Ты в состоянии это сделать». – Жестко сказал ей Сэм. Его опыт подсказывал, что такой тон действует на ясновидящую лучше всего.

Губы Оттоми растянулись в любезной улыбке, хотя зубы при этом оставались крепко сжатыми. Лицо ее, и без того богатое мимикой, сейчас просто разъезжалось в стороны, принимая различные выражения. От без граничного удивления до полного отчаяния. Крепко вцепившись в чек, Оттоми тянула его на себя. Ее разум все еще не мог свыкнуться с такой потерей.

Монашка не осталась в долгу и тоже стала дергать чек, пытаясь вырвать его из пальцев жертвующей. Так и тянули каждая на себя. Эта борьба выглядела довольно забавн.о и прохожие с большим интересом оглядывались на своеобразное состязание, а пара умников даже заключила цари, кто же победит.

«Отдай чек! – Закричал Сэм. – Отпусти.»

– Отдала! – Прорычала Оттоми, не разжимая зубов, с той же деревянной улыбкой на губах. С видимым усилием, но ей все же удалось разжать пальцы, и монашка, все еще тянущая чек, чуть не упала, отшатнувшись к стене.

– Да хранит тебя господь, дитя мое. – Отдуваясь прохрипела она.

– Черт! – Рявкнула Оттоми. Она резко повернулась и пошла вдоль улицы.

Один из умников, делавших ставки, отдал другому десять долларов.

Сэм улыбнулся и прокричал ей вслед:

«Оттоми, я горжусь тобой!»

– А мне что до этого? – Тут же обернувшись, заорала гадалка. Хотя ей и были приятны слова Сэма, но все же было безумно жаль чек. Она просто не могла себе позволить уйти просто так, не поскандалив. – Убирайся, чтобы духу твоего здесь не было! Ты – ненормальный призрак! И не смей со мной больше разговаривать!

Оттоми снова развернулась и широкими угловатыми шагами направилась к подземке. «Ты – прелесть!» – Засмеялся ей в спину Сэм. Она обернулась и, скорчив гримасу, показала ему язык, а затем пошла дальше по улице. Если бы Сэм догнал ее и заглянул ей в лицо, то увидел бы: Оттоми улыбалась.

Но зато, он видел, как монашка развернула чек. Глаза у нее выкатились, дыхание перехватило, и, она, покачнувшись, рухнула снопом на руки еле успевшей подхватить ее подруги.

Глава 13

В девять вечера Карл, наконец, осознал – ВСЕ. Ему ничего не удалось сделать. НИ-ЧЕ-ГО. Хуже всего было то, что Энди и Бастер наверняка решат, что он просто присвоил деньги себе, обведя их вокруг пальца. Им ничего невозможно доказать. Завтра, ну в крайнем случае послезавтра, к нему заглянет пара здоровенных костоломов, чтобы поинтересоваться, куда же умница Карл припрятал денежки.

Скорее всего, их с Вилли зальют в бетон и бросят в Ист-Ривер, а может и нет. Может быть, им повезет, и их просто пристрелят. Но сперва, конечно, обработают как следует. Боб Бастер никому не позволяет водить себя за нос. Карлу стало страшно. Ему очень не хотелось умирать. Он готов был остаться нищим, потерять работу, сделать все, что угодно… Только бы остаться в живых. Правда, ИХ это интересовало меньше всего. ИМ важно выбить из него одно – ГДЕ ДЕНЬГИ. ИХ невозможно растрогать, бесполезно рыдать, клясться, ползать на коленях. ИМ ПЛЕВАТЬ НА ЭТО.

– Черт! – Заорал Карл. – Дерьмо!!! Он вскочил и сбросил на пол пачку перфокарт, устилавших стол.

Сэм наблюдал за ним, сидя в соседнем кресле и злорадно улыбаясь.

«Ищи, ищи, все равно не найдешь. – Сказал он Карлу, глядя, как тот застыл перед компьютером, тупо уставившись на экран. – Тебя прикончат, Карл. Тебя и Вилли. И будете вы удобрять почву своим прахом. Хотя, нет. Тебя ведь не похоронят, а просто бросят в реку». – Притворно вздохнул он и оттолкнулся ногами от стены.

Карл вздрогнул. За спиной послышался странный звук. Он резко обернулся. Кресло, обычное кресло на колесиках, прокатилось по полу и замерло у стола.

Похоже, я схожу с ума… Это от перенапряжения. А может плюнуть на все, поехать домой, собраться и рвануть куда-нибудь? Ночным самолетом? В Акапулько, скажем. Пока эти говнюки очухаются, я уже давным-давно буду в Мексике… Что это за шаги лестнице?

Карл встрепенулся, лицо его побледнело и по лбу скатилась бисеринка пота. Показалось. Нет, надо бежать домой, собирать манатки и бегом отсюда. В Мексику, в Африку, к черту, к дьяволу, только подальше от Бостера и его кретинов.

Он выключил компьютер и успел сделать два торопливых шага, когда услышал за спиной писк. Карл тут же узнал его. Это был писк включаемого в сеть компьютера. А СЛЕДОМ ОТЧЕТЛИВЫЙ СТУК КЛАВИШ. И Карл, заранее боясь того, что увидит, медленно обернулся.

Ужас, панический ужас охватил его, ибо… КАКАЯ-ТО СИЛА, УВЕРЕННО НАЖИМАЯ КНОПКИ, ВЫВЕЛА НА ЭКРАНЕ СЛОВО: «УБИЙЦА!»

Волосы зашевелились у Карла на затылке. Тело покрылось гусиной кожей, словно его вытолкнули голым на улицу холодной зимней ночью. Паника забилась в нем, заметалась в груди и застучала в ребра. Ощущение чего-то немыслимо жуткого наполнило его разум, и Карлу захотелось развернуться и, сломя голову, бежать прочь.

Ему показалось, что в следующую секунду он сойдет с ума от этого неописуемого ужаса, и, пытаясь стряхнуть с себя это состояние, как холодную скользкую гадину, он заорал громко, насколько позволяли горящие легкие:

– КТО ЭТО ДЕЛАЕТ? КТО ЭТО ДЕЛАЕТ?!!!!!! Ему очень важно было понять, кто это… Страшно… Страшно… Страшно… И в этот миг он отчетливо услышал чей-то тихий журчащий смех. Три клавиши затарахтели пулеметной очередью, выводя на экране имя: «СЭМСЭМСЭМСЭМСЭМСЭМ!»

В это самое время в квартире Оттоми Браун включили телевизор.

Ула и Шейла устраивались на диванчике, готовясь смотреть вечерний комикс. На столе уже стоял пакет с «попкорном», как любила Оттоми, и дымящийся кофейник, полный ароматного кофе.

– Я, между прочим, сегодня пожертвовала монахам четыре миллиона долларов! – Донесся до них из кухни голос ясновидящей.

– Конечно, дорогая! – Хором крикнули подруги, переглядываясь.

Ула повертела пальцем у виска и подмигнула, как бы говоря: «Стукнуться башкой о дверь дело серьезное. Не у всех проходит бесследно». И Шейла закивала головой, соглашаясь.

Карл постучал в дверь квартиры как раз в тот момент, когда Молли положила трубку на рычаг телефона. Она беспокоилась. Карл не пришел, как обещал, и само по себе было это странно, но он еще и не позвонил! А такого раньше не случалось вообще никогда. Молли заволновалась. Она десять раз звонила ему домой, в банк. Тщетно. Телефоны молчали. И тогда она поняла: что-то случилось. И не просто ЧТО-ТО, а что-то, выходящее за рамки разумного, иначе Карл нашел бы минуту позвонить.

Может быть, он попал в аварию? Или может быть, его…

Стук напугал ее. Он не был ровным и сильным, как обычно, когда стучал Карл. Нет. В этом стуке звучал испуг.

– Кто там? – Закричала она, подбегая к двери.

– Карл.

Молли рванула дверь. Господи, что это с ним? Галстук сбился набок, пиджак помят, под глазами синие круги, это у Карла-то, который всегда так следит за своей внешностью. Она застыла, пристально глядя на него. Он был даже не подавленным, а… каким-то напуганным, раздавленным. – Привет – Вяло поздоровался Карл. – Что случилось? – Поинтересовалась Молли. – Ты что не зашел? Мы же договорились пообедать, помнишь?

Ее голос был мягким, словно она говорила со смертельно больным человеком у его постели.

– Извини, по-моему, я схожу с ума. – Глухо, как сомнамбула, ответил он. – Но я забыл одну вещь.

«Да. У него неприятности в банке». – Подтвердил за ее спиной Сэм.

– Забыл? Но ты хоть позвонил бы, я же волновалась. Карл, казалось, не слышал ее. – Слушай, Молли, я хотел спросить у тебя…

«Он хотел узнать, не видела ли ты четыре миллиона долларов». – Весело сообщил Сэм.

– Когда эта су… гадалка говорила: Сэм здесь, он говорит со мной. Что ты чувствовала?

– Какая разница. – Безразлично пожала плечами Молли.

– Погоди, слушай. Я, наверное, похож на психа, но мне надо точно знать, что говорила гадалка?

– Да прекрати. – Отмахнулась девушка. – Это все чепуха, выдумка. Что, черт возьми, с тобой происходит сегодня? – Карл молчал, но вид у него был такой растерянный, что она все-таки сказала то, о чем не хотела говорить сначала: – Это как-то связано с ее присутствием в банке сегодня днем?

Лицо Карла перекосила такая гримаса, что ей показалось: он сейчас хлопнется об пол.

– В банке? – Яростный хрип донесся из легких. Карл даже не нашел в себе сил повысить голос. Неужели это…

– Ну да. Фергюссон сказал, что она закрыла счет. Ее настоящее имя Оттоми Браун, а счет был на другое имя… Кажется, Рита Миллер… или что-то вроде того.

Карл побледнел и ухватился за косяк, чтобы не упасть. В глазах у него потемнело

Так вот оно что! Эта грязная сука как-то пронюхала о Рите Миллер и получила деньги. И Фергюссон тоже хорош! Слепой старый осел с дырявой башкой. Не смог раскусить эту дрянь. Даже полный урод разглядел бы, что эта сука такая же миллионерша, как он -Папа римский.

Господи! Что же теперь делать? Спокойно. Надо найти эту потаскуху и выбить из нее деньги раньше, чем его достанут люди Бостера.

– Тебе плохо? – Тревожно спросила Молли, видя как изменилось его лицо.

– Живот схватило. – Простонал он. – Слушай, у тебя нет чего-нибудь? Таблетки какой?

«Цианистого калия, например». – Захохотал Сэм.

– Да, конечно. – Быстро сказала Молли. – Они наверху. Сейчас принесу. Присядь пока. Она быстро поднялась по лестнице. Карл вздохнул. Значит так, да? Эта тварь думает, что обвела меня вокруг пальца! Прикарманила деньги! Хрена лысого! Он спустит с нее черную шкуру, удавит собственными руками, пусть только попробует не вернуть чек, пусть только подумает об этом! Он ее в порошок сотрет! Раздавит, как…

БАЦ! – У него потемнело в глазах от резкого удара в живот. Кто-то ударил его! Страх снова подступил к горлу. Кто это? Кто здесь?

БАЦ! – Мощный удар в плечо откинул его к двери. Сэм? Это Сэм? Карл ткнул кулаком в то место, откуда, как ему показалось, был нанесен удар. Кулак рассек воздух, но встретил лишь пустоту. Еще раз! Опять промах!

Сэм засмеялся. Теперь он был хозяином положения. Он видел Карла – тот его нет. Он мог ударить – противник нет. Игра в одни ворота. Они поменялись местами.

«Что? Облажался?» – С оттенком презрения засмеялся он. На мгновение ему даже стало жаль Карла, но всего лишь на мгновение.

БАЦ! – Карл ввалился в кухню. Он резко развернулся и включил плиту. Газ вспыхнул веселым голубым пламенем. Карл схватил какую-то бумагу и поднес к конфорке.

БАЦ! – Удар разбил ему губы и выбил передний зуб в нижней челюсти.

Поняв, что этот фокус не пройдет, Карл схватил нож для разделки мяса.

– Я сейчас все сожгу, – злобно прохрипел он. – А Молли глотку перережу! Ты понял? – Он уже перестал сомневаться в том, что Сэм жив. Он здесь, он слышит его.

– Карл? – Встревоженный голос Молли из комнаты. Поняв, что у него остались секунды. Карл быстро заговорил: – Слушай меня внимательно, Сэм! Мне нужны деньги! К одиннадцати вечера! Если эта гребаная, трахнутая гадалка не принесет их сюда, Молли – труп! Ты понял? – Он швырнул нож на стол.

– Карл. – Появилась в дверях Молли. – Ты с кем здесь разговариваешь?

– Да так. Сам с собой. – Карл старался, чтобы его голос звучал по возможности спокойно. – Молли, мне пора. Я потом все объясню, но есть одна проблема. Я бегу в банк! – Он говорил быстро, глотая слова, и вид при этом имел настолько дикий, что Молли стало страшно.

Она поняла, что в ее отсутствие здесь, внизу, что-то случилось. Что-то такое, что вывело Карла из себя. Нечто страшное. И неприятное.

– Карл, ты меня пугаешь. – Только и смогла сказать она. – Я не хотел. Прости.

Глаза его стали жесткими и холодными. Она еще никогда не видела у Карла таких глаз.

– Нет времени говорить. – Быстро выпалил он. – Я вернусь к одиннадцати. – Подожди, Карл, но…

– У меня нет времени! – Заорал Карл. Какие могут быть «но», когда речь идет о деньгах! О его жизни! Как эта дура посмела рот открыть? Но он тут же взял себя в руки. – Прости, это очень важно. Я вернусь в одиннадцать часов. В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ! – Повторил он, словно не ей, а кому-то, стоящему рядом. – Прости, я побежал. Это ОЧЕНЬ важно!

Он опрометью бросился прочь из комнаты. И Молли только и успела, что прошептать: – О, Господи…

Сэм сидел рядом с Карлом в «мустанге», с ревом рассекающем ночную темноту. В том, что Карл выполнит угрозу, сомневаться не приходилось. Сэм уже понял, куда они едут. В сторону «Плейс-проспект». Скорее всего Карл сначала зайдет за Вилли, и это даст Сэму выигрыш во времени, чтобы увести Оттоми и ее подруг. Хотя, этого времени будет очень мало. Очень. Но он постарается успеть. Ему НУЖНО успеть.

«Привет! Я – Арсения Холл! – Улыбнулся с экрана худой хлыщеватый негр. – Не пытайтесь перестроить ваши телевизоры, я черный с рождения!» В студии раздались раскаты громового хохота.

Шейла бросила в рот горсть «попкорна» и с ожесточением заработала челюстями.

– Сколько можно это смотреть? – Промычала она забитым кукурузой ртом.

– Обожаю эту программу! – Откликнулась Оттоми. Эта перепалка вовсе не значила, что шоу нравится только Оттоми. Просто подобные разговоры были такой же неотъемлемой частью их отдыха, как и сам предмет обсуждения. Споры доставляли им не меньше удовольствия, чем просмотр шоу.

– А по другой программе сейчас кино! – Вступила в разговор Ула. Предложи Оттоми минутой раньше переключить канал и смотреть кино, Ула тут же кинулась бы защищать комикс, утверждая, что лучше этого шоу и быть ничего не может.

– Вот там мужики, так мужики. Белые. А это что? -Кивнула она на экран. – Это что?

– Да ты же любишь комиксы! – Возмутилась Оттоми. – Ты балдеешь от этих комиксов. Мужики! С твоей физиономией только белых мужиков и цеплять!

«Оттоми!» – Возник за спиной запыхавшийся голос.

– Сэм? – Спросила Оттоми и сморщилась. – О, господи… Нет, только не это…