Текст книги "Конец эфира"

Глава третья
Анна и Алексей. Знакомство

Анна жила одна в уютной квартире на Тверской.

Вернее, жила она на работе, а сюда приходила спать.

Родной дом. Здесь она провела детство и юность. Здесь появился на свет её единственный сын Данила. Здесь она осталась одна, когда мама, отец и Даня объявили ей о своём решении переехать за город, в Троицк. Вот уже год как.

Анна любила и берегла свой дом. Воспринимала его как единый с собой организм. Если кухня – сердце дома, то гостиная с постоянно работающим телевизором – лёгкие. Анна не могла ни жить, ни дышать без своей работы.

Ночью ей постоянно снилось, как она опаздывает на прямой эфир. Этот ужас заставлял её приходить на работу за много часов до выхода «в люди». Привычку не опаздывать ей привили родители, как вакцину от оспы.

Даже на свидания она приходила чуть раньше. А потом тупо сидела в машине, ожидая, когда придёт нужное время.

Так однажды Анна познакомилась с одним из самых важных людей в своей жизни.

Она сидела в машине – ждала назначенного для встречи времени.

Он подошёл к её автомобилю.

Анна настолько погрузилась в свои мысли, что вздрогнула от неожиданности, когда в окно постучал невероятно симпатичный улыбающийся молодой человек. Серые глаза. Тёмно-русая чёлка. Яркий, магнитящий взгляд.

Она слегка опустила стекло.

– Простите, но у вас проколота шина! – произнёс он почему-то очень весело.

Что дальше? Легко догадаться.

Так обычно и бывает – на Земле. Намеченная деловая встреча отменена. Эвакуатор приехал через час. За это время они выпили по паре чашек кофе в уличном кафе неподалёку.

Далее – техстанция, предложение подвезти до дома и…

– Нет!..

Выпить двадцать пятую чашку кофе у себя или у него дома? Об этом Анна пока не хотела думать.

Впрочем, Алексей не настаивал. Даже не удивился. Он подождёт. Ещё пара встреч, и…

Удивительные создания эти женщины! Когда любовь слепит глаза и туманит разум, они идут на всё! А думать будем после…

После их знакомства прошло несколько дней.

Он не звонил, хотя они обменялись телефонами.

Вдруг столкнулись в любимом кафе Анны, где особенно вкусно готовили меренгу. Кажется, даже не удивились случайной встрече. Будто так запланировано. Уселись за столик у окна.

Как и в первый раз, заговорив, не могли остановиться.

– Как же я замёрзла сегодня!

– Такая холодная весна…

– Да. Столько надежд, и как будто нечего больше ждать…

– О чём ты?

– О погоде, конечно, – улыбка.

– Теплее одеваться надо! Или ты на термометр вообще не смотришь?

– Открываю компьютер, чтобы посмотреть погоду, и тону в сводке новостей.

– Не пробовала вместо компьютера открывать окно?

Алексей притягивал Анну глубоким взглядом, пытаясь помимо слов передать ей что-то очень важное.

Они говорили, говорили…

Анна с удивлением обнаружила, что этот малознакомый человек не только прекрасно осведомлён о том, насколько она интуитивна и логична, но знает её лучше, чем она сама себя…

За чашкой кофе говорили обо всём на свете. Касались политики, истории, мира искусств – слегка, как бы проверяя общность интересующих тем и эрудицию друг друга. В этом состоял незаметный стороннему глазу драйв разговора.

Алексей, в прошлом военный корреспондент и телеведущий, отрекомендовался Анне владельцем фирмы, занимающейся устройством людей на работу. Иными словами, хедхантером.

Поначалу Анна удивилась: она никак не могла вспомнить его лицо на телеэкране. Потом поняла: он работал на другом канале, пик популярности его программы пришёлся на то время, когда у неё только родился сын.

Но больше всего Анну удивила даже не общность профессиональных интересов. Воспоминание из детства. Оказалось, он так же, как и она, любил ходить в планетарий. Его увлекали, а её завораживали космические исследования. В особенности – новости освоения Марса.

Он цеплял её разговорами про Марс.

Встретившись в пятый раз, так же случайно, они сидели рядом и с упоением рассматривали макеты и фотографии планет, сделанные из космоса. Анне казалось, что она только так может немного расслабиться и отдохнуть от бешеной гонки на работе и непростых отношений с домашними.

Она, не отрывая взгляд, следила за медленно вращающейся пухлыми боками на экране планшета Красной планетой. Одновременно чувствовала, что Алексей любуется ею, когда она припоминает названия:

– …Долины Маринер, Утопия и Эллада… А вот озеро Ночи, есть ещё озеро Солнца и, представляешь, Змеиное море! Вот здесь Ацидалийское море, Эвксинское море, Жемчужный залив… Как красиво. Скалистые песчаные горы Павлина, Арсия и, конечно, Олимп – самая высокая гора на планетах Солнечной системы! Спутники Марса – Фобос и Деймос, кажется?..

Анна знала об освоении этой планеты, как ей казалось, практически всё. Из ежедневной ленты новостей. Вчера, к примеру, там были открыты ледниковые залежи, которые легко перерабатывались в воду… Нередко в эфир проходили сюжеты о том, как марсоходы осваивают новые территории. Всё чаще звучала мысль, что там, на другой планете, вполне реально отстроить полноценное жильё для человека.

Но ей нравилось, когда именно Алексей говорил с ней о Марсе. В его словах смешивалась романтика, мечта и вполне серьёзная, реальная перспектива жизни на Красной планете…

Глава четвёртая
Закрытое совещание в медиахолдинге НИТ

Шестой раз Анна и Алексей столкнулись у входа в НИТ.

В то утро яркое солнце слепило глаза.

Весна одолела наконец вьюги и холод. После долгой серой московской зимы мощный поток ультрафиолета гарантировал улучшение настроения.

«К чёрту депрессию, достала!» – подумала Анна, замедлила шаг и подставила лицо тёплому свету.

Она приехала на совещание в НИТ, как обычно, раньше назначенного времени. Но сегодня совершенно не жалела об этом.

Постояла у дверей. Съела конфетку. Глубоко вдохнула весенней свежести и собралась заходить, как вдруг вспомнила, что на это сверхсекретное совещание лучше пройти с другого входа, предназначенного для специальных гостей Павла Таска.

Несколько лет назад здание Информационного Агентства, то, где Анна начинала карьеру, закрыли на реконструкцию. Редакцию и технические службы объединили с НИТом и перенесли в новый, специально отстроенный особняк невероятных размеров, современной архитектуры, с винтообразными надстройками, светоотражающими панелями, особым остеклением окон и отделкой стен.

Здание находилось неподалёку от телецентра «Останкино» и было многофункциональным. Отсюда шла трансляция российских программ во все страны мира, здесь сосредоточились редакции каналов, посвящённых научно-техническому прогрессу, исследованиям, в том числе космическим.

Павел Таск оборудовал себе кабинет на четвёртом этаже и никогда не приглашал в свои «покои» сотрудников.

Совещания, встречи, планёрки проводились в специальных переговорных залах. Для общих собраний в верхнем этаже отстроили огромный актовый зал, напоминающий театральный. Со сценой, партером, бельэтажем и балконами, традиционно оформленный бархатом и позолотой.

Приглашением в свой кабинет Павел Таск дал понять, что совещание носит закрытый характер. Тему обозначил коротко: «Марс».

Анна завернула за угол и легко взбежала по лестнице ко второму подъезду.

На ступеньках её догнал и молча взял под локоток мужчина в строгом костюме, при галстуке, с чёрным дипломатом в руке.

– Дюжин! Ты должен быть в командировке! Тебя из Новосибирска вызвали на это совещание?

– Ты не рада? – шепнул он Анне в ухо и громко прибавил: – А как же! Такое событие!

– Какое событие?

– Сейчас узнаешь.

Вдруг Анна увидела Алексея.

«Интересно, он-то что тут делает? Старые связи? Или рекрутские дела?»

Он стоял у колонны, недалеко от входа.

Докуривал сигарету.

Внимательно наблюдал за тем, как Анна шла под руку с высоким красавцем, в котором Алексей сразу узнал Генерального Директора НИТа Ивана Дюжина.

Поговаривали, у Дюжина с Анной бурный роман. Алексей смотрел и не верил. Даже представить не мог их как пару. Лица отчуждены и замкнуты. Он остро чувствовал: там и речи нет о любви, по крайней мере сейчас.

Дюжин открыл дверь, пропуская вперёд Анну.

Алексей догнал их, в последнюю минуту влетев в лифт.

Лифт медленно полз на четвёртый этаж. Все молчали. Потом, много лет спустя, Анна будет вспоминать эти секунды молчания как решающие, круто изменившие её жизнь.

Алексей вышел первым. Краем уха слышал, как Анна прошептала Дюжину: «Отпусти меня. Всё! Я не собираюсь ждать твоих звонков. Вообще ждать. Мы теперь коллеги, не более. Больше не приду к тебе. Никогда…»

Ни единый мускул не дрогнул в лице Ивана. Он так же спокойно и ясно смотрел на неё, чуть улыбаясь. Она решительно обогнала Алексея и первой вошла в кабинет.

До начала совещания оставалось минут пятнадцать.

Анна с изумлением наблюдала за Алексеем. Казалось, в кабинете нет человека, который был бы ему незнаком.

Алексей не выглядел столь отутюженным и накрахмаленным, как они все. Он не старался соблюдать «дворцовый этикет». В то же время общался естественно и органично. Сел на овальный стол неподалёку от Анны, и тут же пространство вокруг неё заполнилось его громким рассказом о том, как однажды он снимал репортаж в джунглях, и съёмочная группа наткнулась на вооружённое копьями и палками племя аборигенов.

Коллеги с воодушевлением слушали, посмеиваясь над деталями.

– Надеюсь, ты, Алексей, оставил в живых всех аборигенов? Не удивлюсь, если кто-то из них находится за этим столом, – пошутил внезапно появившийся Павел Таск. Он явно намекал на способность Алексея завербовать любого человека на планете и обратить в свою веру.

– Здравствуйте, господин Таск! – быстро среагировал хантер, пересаживаясь со стола на стул.

– Коллеги! – Павел Бернардович удобно уселся в глубокое, огромное, не по его маленькому росту, кресло и нервно забарабанил короткими пальцами по поверхности стола. – Сегодня я собрал здесь тех, кому максимально доверяю, с кем работаю или хотел бы работать.

Он многозначительно посмотрел на Анну и продолжил:

– Ответьте мне, кто из вас слышал о том, что на Марсе в течение последнего года развивается новый проект?

Собравшиеся сидели, потупив глаза, и молчали.

– Вы можете смело ответить, я прекрасно знаю, что утечки существуют.

Первой высказалась Джоан.

– Да, действительно, слухи ходят, и все присутствующие в курсе, что на Марсе собираются отстраивать город.

Дюжин подхватил:

– Это логично! Разговоры о том, куда можно было бы улететь на случай, к примеру, глобальной экологической катастрофы, идут давно. Интересно, кто ведёт строительство?

Павел Таск ещё больше углубился в своё кресло, словно пытался спрятаться от вопросов.

«Он боится сказать больше, чем следует», – подумала Анна.

– То, что я сейчас скажу, – закрытая информация. Сейчас принесут бумаги о конфиденциальности сегодняшней встречи. Вы подпишете. Тогда я продолжу.

Секретарша Таска внесла готовые договоры на имя каждого из присутствующих. Разглашение информации каралось увольнением с невозможностью устроиться на работу по профессии.

Все присутствующие понимали своё зависимое положение. Но они и без того давно в игре! Подписали.

В полной тишине секретарша Светочка собрала бумаги и ушла.

– Итак. За предыдущие два года на Марсе выстроен город. Радиус примерно равен Санкт-Петербургу.

Таск говорил тихим, вкрадчивым голосом, его пальцы продолжали разглаживать поверхность стола…

– Целый город! – тихо ахнула Анна.

– Посмотрите на экран, – Павел махнул рукой на висящее за спиной полотно и нажал кнопку под столом.

Замелькали фотографии.

– Вот озеро, на берегу которого мы нашли локацию для города.

Все понимали, о чём речь. Конечно, не озеро. Лишь очертания кратера, возникшего в результате падения метеорита или взрыва. Но если впадину наполнить водой…

– Мы отступили примерно пять километров. Обратите внимание – строения практически вкопаны в марсианскую поверхность. Крыши выдаются не более чем на 100 метров, это защищает от сильнейших ветров и разрушающих перепадов температур. Да, никакой особенной архитектуры, но удалось хотя бы расцветить крыши разными красками. Максимально яркие цвета радуги. Иначе унылая поверхность Марса спровоцирует у людей депрессию. Между домами видны подобия улиц…

На следующем фото была ровная поверхность Марса.

– На самом деле это космодром. Смотрите внимательно.

Дальше следовали фотографии разверзающейся поверхности, чёрной щели, огромной территории с посадочными полосами.

– Мы не можем посадить ракеты на поверхности: их просто снесёт первым же порывом ветра.

На фотографиях мелькали ледяные шапки, вулканы, русла древних рек, очертания озёр, долины, скалы…

Три тысячи фотографий.

Три тысячи свидетельств того, что перспективы развития жизни на Марсе не просто есть. Они реализуются в полную силу.

– Похоже, кроме Питера, там скоро будет и Москва, и Екатеринбург… – пошутила Анна.

– Не исключено. Но пока мы ограничились одним городом. Паломо. Сокращённо: Париж, Лондон, Москва. Так назвали.

– Зачем вы нам это рассказываете? – поинтересовался Дюжин.

– Паломо – не просто город. Научно-исследовательский центр. В нём предполагается жизнь большого количества людей.

– А что вы будете исследовать?

– Ряд экспериментов, стабилизирующих поведение человека в принципиально других реалиях жизни. Конечная цель – изучение возможностей постоянного пребывания людей на Марсе.

– Зачем? В открытия просто ради научного интереса не вкладываются баснословные деньги! К чему людям долго жить на Марсе? – вопросы посыпались со всех сторон.

Павел Таск замолчал.

– Вы не хотите отвечать прямо? – спросила Анна.

Вопрос остался без ответа.

– Когда-нибудь вы узнаете, для чего создаются подобные научно-исследовательские центры. Новые планеты стоит изучать тщательно. Надо хотя бы понимать, как много воды мы можем добыть из льда на Марсе. Пригодится… – Таск многозначительно поджал губы.

– Кто принимает участие в исследованиях и экспедициях? – Дюжин всегда был мастером вопросов в лоб.

– В проекте задействованы восемь крупнейших государств мира.

– Кто спонсирует?

– Восемь крупнейших олигархов мира.

– Кем вы являетесь в проекте?

– На сегодняшний день я возглавляю научно-исследовательский проект. Более того, мне предлагают возглавить структуру власти, которая будет создана на Марсе в ближайшее время.

– Структуру власти? – удивилась Анна. – Там будет политическая система?

– Да. Задуман социально-политический эксперимент. Возможно ли создание аналога политической системы на другой планете? И потом: как мы будем управлять тысячами людей, которые станут первыми переселенцами? Вы же понимаете, в таких условиях невозможна абсолютная свобода.

…В этот момент где-то далеко улыбнулся великий Эйнштейн…

– Хорошо. Восемь стран, восемь олигархов, огромные деньги. Кому принадлежит система?

– Иван, я отношусь к вам с большим уважением. Вы смотрите в самую суть. Должен вам сообщить, что сегодня будет подписана «Международная Конвенция о строительстве, развитии и совместном использовании нового государственного образования на Марсе». Представители восьми стран сейчас находятся в соседнем кабинете и готовы поставить свои подписи под этим важным документом. Документ закрытый, как, собственно, и сегодняшняя наша встреча. Я не могу разглашать суть документа, до тех пор пока он не будет подписан окончательно. Но сразу скажу: в нём обусловлены все права и обязанности участников эксперимента на Марсе.

– Вы не поняли меня, – Дюжин привык получать конкретные ответы на свои вопросы. – Всё, что вы говорите, безусловно, важно. Но кому принадлежит город Паломо?

– Он будет принадлежать новой создающейся корпорации, которая учреждена восемью представителями развитых стран Земли в равных долях. Финансовая система, которая обеспечивает этот город… Пока только траты. Мы не зарабатываем, только вкладываем в создание. Деньги невозвратные.

– А есть возможность отбить эти колоссальные суммы?

– Предположения, как это сделать, есть. Но я не буду их озвучивать. Траты могут отбиваться в некоторых экстремальных ситуациях, которые вероятны на Земле.

Все замерли.

– Вы о чём? – спросила Анна.

– Придёт время – узнаете.

Алексей не задавал никаких вопросов.

«Похоже, он знает больше остальных», – подумала Анна.

Павел Бернардович явно устал и с трудом сохранял самообладание.

– На сегодня закончим. Благодарен за ваши вопросы, мне было важно их услышать. Следующая встреча состоится после того, как будет подписана Конвенция и согласованы детали нашего непосредственного участия.

Не попрощавшись ни с кем, он стремительно вышел из кабинета…

После того совещания прошло почти полгода.

Следующая встреча не состоялась.

Никто из присутствующих так и не понял, зачем, почему именно в этом составе Таск проводил совещание, чем руководствовался, сообщая закрытую информацию.

Ни один человек в стенах НИТа в междусобойных беседах не говорил о Марсе.

В ленте новостей по-прежнему шла скудная и разноречивая информация. Создавалось впечатление, что изредка, из экономии топлива, когда Марс ближе всего к Земле, туда направляются зонды и марсоходы, рисующие карты, исследующие грунт и состав льда…

Павел Таск всё реже появлялся в НИТе, а вскоре вовсе пропал.

Смена высшего руководства НИТа прошла тихо и незаметно для сотрудников. Дюжин продолжал занимать место Генерального, а так как именно он направлял и отслеживал рабочий процесс, ничего в буднях медиахолдинга не поменялось.

Глава пятая
Предложение. Любовь или коммерческий интерес?

Анна и Алексей по-прежнему никогда не договаривались о встречах.

Она ждала его звонка. Он появлялся в совершенно неожиданных местах в то время, когда она переставала ждать или была очень занята. Увидев его, увлекшись разговором с ним, Анна не замечала, как откладывает намеченные встречи, и они идут в ближайшее кафе.

Она всё больше убеждалась, что оказалась права: и на том совещании, и теперь он знает об освоении Марса много больше, чем хочет показать. Они так же часто говорили о Марсе.

В договоре о неразглашении не сказано, что они не могут обсуждать полученную информацию друг с другом…

Очень скоро Анна болезненно осознала, что их якобы случайное знакомство вовсе не случайно.

В тот день, когда у неё спустило колесо и появился Алексей, она влюбилась в него сразу до потери сознания.

Он же просто выполнял свою работу – невероятно талантливого рекрутера. Охотник за Головами использовал все возможности, чтобы собрать лучших специалистов в сфере телевидения для полёта на Марс. Анна оказалась одной из многих.

Он всего лишь играл роль Ганса, играющего на дудочке и собирающего под её звуки команду на выезд.

Алексей знал, – или предчувствовал? – вселенская катастрофа близка. Не просто выполнял задание своего руководства – подобрать команду специалистов для работы на Марсе. Он хотел вывезти, спасти, сохранить на Красной планете лучших из лучших. Таков был его личный интерес.

Эти подробности Анна узнала после его предложения…

Однажды Алексей провожал Анну домой.

Они шли пешком по летним, уставшим от дневного зноя улицам Москвы. Анна смотрела в ночное звёздное небо. Думала о том, что Марс, а вовсе не Земля, сейчас главный центр новых технологий и современной философской мысли.

«Как было бы интересно, хоть одним глазком…»

Алексей словно угадал её мысль.

– Скажи, а ты согласилась бы подписать контракт и уехать работать на Марс, положим, на год-полтора?.. – Алексей внимательно посмотрел Анне в глаза. Первая реакция – самая важная.

– Ты – агент Таска? – напрямую спросила она, не отводя взгляд.

Алексей усмехнулся:

– В каком-то смысле – да.

Анна поймала мяч лёгкости и необязательности этого, как она поняла, первого захода к главной теме их общения.

«Дальше будет трудно, поэтому сейчас я позволю себе расслабиться», – решила она.

– Поэтому ты встречаешься со мной? Ты вербуешь меня? – Анна любила играть интонациями и тембром голоса так, что любая произнесённая фраза обретала скрытый подтекст, а порой и не один.

Последовал вполне ожидаемый ответ:

– Ты прекрасно знаешь, что сама давно завербовала меня. Анна, давай начистоту. Ты стала очень близка и дорога мне. Ты умна, красива. Ты умеешь не просто жить, ты умеешь играть в этой жизни, и настолько обладаешь чувством меры и выдержкой, что никогда не переигрываешь. Я вижу, как тебе сейчас тяжело. Думаю, потому что ты одна. Рядом с тобой нет достойного и сильного мужчины. Но ты не можешь и не должна быть одна!..

Анна улыбнулась.

Отец, мать и маленький сын – её семья. Сейчас ей не нужно другой.

– Ты хочешь сделать меня дамой сердца? – Анна умела задать вопрос не грубо, но вот так, напрямую, чтобы услышать «да» или «нет», без иносказаний и двусмысленности. Она прекрасно понимала: у неё совершенно нет времени на продолжение каких-то романтических отношений. Поэтому даже испытала облегчение, услышав ответ Алексея:

– Анна, ты мне нравишься. Очень. У нас будет роман. Но не теперь. Я встречаюсь и говорю с тобой, для того чтобы сделать серьёзное предложение, которое изменит твою жизнь. Предлагаю тебе в ближайшее время вылететь со мной на Марс. Ты была на совещании по Марсу у Таска. Знаешь больше многих, но далеко не всё. На Марсе создаётся новая система взаимоотношений между людьми, иной строй жизни, опирающийся на передовые технологии. Большинство специалистов, которых я набираю на следующий перелёт, так или иначе имеют отношение к телевещанию, потому что суть эксперимента на Марсе накрепко завязана с телевидением. На Марсе нет аналогового телевизионного сигнала, только цифровой, поэтому там речь идёт о цифровом вещании, так называемом цивидении.

Обычно Анна, в отличие от большинства женщин, тонко чувствовала и сразу легко принимала и поддерживала всё новое, неисследованное, передовое и прогрессивное. Тем не менее она сочла нужным пока сыграть консервативно настроенную даму и недоумённо спросила:

– Зачем это? На Земле давным-давно всё придумано и создано…

Алексей моментально понял хорошо сыгранный вопрос.

– Не будем спорить, ты профессионал высокого класса, поэтому сразу поймёшь суть дела, когда окажешься в работе. Не во все подробности я имею право посвятить тебя сейчас, до того как ты подписала контракт. Но да – ты права, всё давно придумано и когда-то было. Суть эксперимента – в развитии прежних начинаний.

– Там будут больше платить?

– Конечно. Такую сумму не платят ни одному человеку на Земле.

Анна захохотала, думая, что это просто заманчивая сказка…

– Зачем мне это? Я и здесь неплохо зарабатываю. На Земле сейчас спокойно и стабильно.

Но Алексей даже не улыбнулся.

– Видимость. Одна видимость.

Они подошли к подъезду.

– А это тебе, чтобы лучше думалось…

Алексей буквально на полуслове прервал разговор, обнял Анну и исчез, оставив в её руке пыльный, суровых очертаний камень, размером с кулак.

Камень с планеты Марс.

«Он авантюрист? Или… Или глубокий, умнейший человек, ввязавшийся в очень серьёзную игру?» – эти мысли всю ночь не давали Анне покоя.

Было пять утра, но Анна не могла уснуть. Время от времени она взглядывала на письменный стол у окна. Там лежал подарок Алексея. Камень странно мерцал и переливался в лунном свете, пробивавшемся сквозь щели занавесок.

То ли мерцание камня, то ли горячечные мысли, накрывающие Анну в предутренние часы своей кажущейся правотой, порождали странную путаницу из образов и решений.

«Марс – планета без озёр и рек, без зелени деревьев, без зверей и птиц, без той живой природы, которая есть на Земле. Невозможно. Там невозможно жить. Я не смогу. Но есть же люди, уже переселившиеся туда, и они вовсе не стремятся назад? Бесценный опыт, другой шанс невозможен. Но там не будет моих любимых. Родителей и сына. Они точно не смогут полететь со мной. Я и так редко их вижу, а теперь… Расстаться придётся надолго. Я много лет не смогу их… даже обнять».

При мысли об этом становилось совсем худо.

Но камень продолжал мерцать, манить и говорить с Анной. Он внушал ей, что жизнь только одна. Любой шанс увидеть, узнать, испробовать новое упускать нельзя. Отказаться глупо! Очень глупо! Такой важный виток карьеры! Тут же лицо Алексея будто выплывало из предрассветной темноты, и он шептал ей: «Я всегда буду с тобой…»

На следующее утро от этих мыслей не осталось и следа.

Поток дел, требующих сиюминутного внимания и участия, подхватил, закружил Анну и заставил забыть о призрачных планах на будущее…

Будущее оказалось рядом.

Вечером брякнул телефон – пришла эсэмэска от Алексея: «Увидимся завтра вечером в нашем кафе».

Так как обычно Алексей свиданий не назначал, а вырастал внезапно из-под земли, Анна подумала, что на этот раз разговор планируется весьма серьёзный. Не ошиблась.

Алексей ждал за столиком у окна. Кроме двух чашек кофе и меренги перед ним лежала внушительная стопка гербовой бумаги.

«Это договор, – подумала Анна. – Решение нужно принять сегодня?! Так скоро? Не может быть».

– Анна, ты должна дать ответ. Ты отлично умеешь выстраивать действующие системы и работать с людьми. На Марсе много химиков, физиков, строителей – людей, которые занимаются технической стороной дела. Но, как ни странно, очень трудно, практически невозможно, найти специалиста, который умеет формировать и направлять информационные потоки.

– Когда ехать?

– Через два месяца. Прочитай драфт договора. Конечно, он будет переделан специально для тебя.

– Невозможно. Я не могу лететь и бросить здесь всё. Здесь моя семья.

В ясных глазах Алексея запрыгали черти – проснулся азарт охотника.

Он с первых встреч понял, насколько Анна легка на подъём. Особенно если речь идёт об интересной работе. В то же время знал, что семья – единственная серьёзная преграда на его пути.

Но собирался преодолеть её.

– Анна, подумай: сейчас ты работаешь здесь, на Земле. Месяцами не видишь своих родных. Когда ты последний раз говорила с сыном больше пяти минут? Не на бегу, просматривая и подписывая ленты новостей в эфир? Нам очень важно, чтобы наши сотрудники были психологически уравновешенны и выдержанны. Совершенно понятно, что ты не можешь быть спокойна, если ничего не знаешь о своей семье. На Марсе специальное оборудование создаст иллюзию твоего постоянного присутствия в семье. Ты будешь знать, при желании видеть, где твои родные, что они делают. В любой момент они смогут обратиться к тебе так же, как и ты к ним. У тебя есть такие возможности на Земле? – Алексей саркастически улыбнулся.

По выражению лица Анны он понял, что попал в точку. В самое сердце.

Анна действительно месяцами не видела родителей и сына. Каждая встреча была для неё невероятной радостью и счастьем. Но радость омрачало с каждым годом нарастающее разочарование: она переставала быть мамой своему сыну. Реальными родителями для него становились бабушка и дед. Безусловно, они воспитывали честного, справедливого, ответственного, умного и доброго человека, готовили его к самостоятельной жизни и делали это прекрасно.

Но как же она сама? Кто она теперь для него? Сестра?.. Сколько непрожитых счастливых мгновений материнства потеряно на этом пути?..

После этого разговора прошло три недели. Три недели ежедневных встреч, разговоров, вопросов без ответов. Мучений, сомнений, метаний со стороны Анны. Твёрдой и упорной заинтересованности со стороны Алексея.

Незаметно для обоих деловые встречи постепенно перерастали в свидания мужчины и женщины. Поговорив о делах, они не могли расстаться, словно отдыхали, говоря об интересных фильмах, любимой еде, светских развлечениях, о пристрастиях в чтении и путешествиях.

День становился неполноценным, если они не видели друг друга.

Однажды они сидели в кафе напротив её офиса, за любимым столиком у окна. Теперь в абсолютно новых, близких отношениях.

– Скажи, ты специально соблазнил меня? Чтобы у меня точно не оставалось никаких сомнений по поводу работы на Марсе?

– Думай, как хочешь. Знаешь, в таких вопросах время – лучший судья. Но, кажется, я правда в тебя влюблён.

Оставаясь одна, Анна с ужасом понимала, что судьба её решена.

Почти месяц день за днём Алексей рассказывал ей о Марсе. О новых технологиях, которые там разрабатываются и используются, о новых взаимоотношениях в обществе, которое там создаётся. Он включил её в вихревой поток причастности к новой жизни, и она не могла преодолеть силу притяжения.

Но главным было даже не это. Сам Алексей должен лететь. Счёт шел на недели. Заявленная дата приближалась.

«А этот день настанет, – думала Анна вечерами. – Независимо от моего решения, он сядет в космолёт и… Исчезнет из моей жизни, возможно, навсегда. Я останусь одна. Нет, конечно, не одна, со мной останутся мои родные. Но без него! И – да! – мне всегда интересны нестандартные решения».

До вылета оставалось чуть больше недели, когда она сказала Алексею окончательное «да»:

– Я верю каждому твоему слову, но всё равно мы подпишем договор!

Алексей как будто знал, что окончательное «да» случится сегодня. Сразу вытащил из сумки распечатанный договор, переделанный с учётом мельчайших обстоятельств жизни Анны.

– Смотри, здесь прописано всё. Что ты приобретаешь и чего лишаешься. Договор подписывается сроком на пять лет. На Землю ты сможешь прилетать раз в год на две недели. Компания, с которой заключается договор, берёт на себя заботу о твоих родителях и о сыне. Оговаривается их состояние здоровья, финансовое обеспечение, помощь в случае непредвиденных обстоятельств. Все твои рабочие обязанности, равно как и бытовые условия, в которых ты будешь жить на Марсе, тоже продуманы в деталях. У тебя будет своя квартира, возможность быстрого перемещения из дома на службу и обратно. К твоим услугам – лучшие врачи и медицинские технологии, адаптирующие человека для жизни во внеземных условиях, лучшие дизайнеры марсианской спецодежды, лучшие косметологи. Жуткие чемоданы с одеждой, любимыми туфлями, кремом и шампунем тебе собирать не придётся. Там всё это абсолютно другое.

– Кто работодатель? Я никогда не слышала название фирмы, означенной здесь в качестве заказчика.

– Не удивляйся, о ней мало кто слышал. Это засекреченная организация. Мощные стратегические силы, которые в последнее время перебрасывают на Марс опыт новых технологий и общественных отношений. Но главного, твоего будущего шефа, ты хорошо знаешь. Павел Таск. О нём прошла информация по всем каналам, что он снят с должности и пропал.

– Да, я помню.

– Так вот. Во-первых, он рассказал такой мизер по сравнению с тем, что на Марсе реально построено и налажено! А во-вторых, он вот уже несколько месяцев постоянно живёт на Марсе. Руководит Министерством Цивидения. Заправляет всем. Мне показалось, ты ему симпатизируешь.

– Да, работалось с ним легко.

Анна читала договор, твёрдо решив, что подпишет его.

В самом начале её сомнений и раздумий главным аргументом «против» была семья, невозможность полноценного общения с родными.