Текст книги "Финал"

Так и тут. Пять минут дали нам бритты, пока стягивали бойцов. А потом ледяные стены, возведенные Аськой, вдруг разом взорвались, а в проломах мелькнули стремительные фигуры, с ходу вступавшие в бой. Точнее, это мы ввязались в драку, сами нападавшие пытались нас как можно быстрее убить и имели внушительный арсенал разных колюще-режущих железяк, придуманных человечеством для уничтожения себе подобных. Правда, с самого начала у бриттов все пошло не по плану.

Как минимум они не ожидали, что после взрыва ледяной стены в проломе кинувшиеся туда Воины будут аннигилированы магической пулей с антиматерией. А что, я сразу взял на прицел это направление, поскольку оно находилось дальше всего от алтаря. И результат вышел на загляденье, точнее, глядеть там было не на что – лихие авалонские парни рассыпались серым пеплом, и не помогли ни высококлассные доспехи, ни преобразователи, ни артефакты. Против лома приема нет.

Ворвавшиеся через левые двери столкнулись с Фридрихом, и тут лысый косплеер показал, что ранг Воеводы ему присвоили не только за все семь открытых чакр. Немец был настоящим мастером рукопашного боя, с легкостью противостоя троим вооруженным противникам, из которых один точно был Маршалом, а еще двое Капитанами. Более младшие ранги посылать смысла не было, они для любого из нас были на один укус и не смогли бы пробить индивидуальную защиту даже Петра. Йишик, несмотря на то что не использовала аналоги «Железной рубашки», была надежно защищена своей огненной аурой, так что оставалась только эльфийка, но и та за себя могла постоять, что и доказала, сцепившись с двумя Капитанами, зашедшими с другой стороны. Ну а мне достались два Маршала, сразу попытавшиеся нанизать меня на копье, а вдобавок еще и голову срубить.

Так себе у бриттов с гостеприимством, пришлось уворачиваться, благо умения мне было не занимать. И Варяг, и Ву Шу во главу угла ставили способность не допустить, чтобы в тебе наделали дырок, а уже потом шли техники убийства ближнего своего. Так что я выгнулся и извернулся, пропуская мимо живота наконечник копья, а над головой лезвие меча. И лишь когда противник дернул копье на себя, намереваясь повторить атаку, плотно ухватился за древко, но не для того, чтобы задержать оружие. Зачем? Просто такой ход позволил мне стремительно сократить дистанцию. Можно сказать, Маршал сам притянул меня к себе. И его ждал сюрприз.

Что еще объединяло лаоши и моего первого наставника, так это любовь к работе на ближних дистанциях. Липкие руки не зря были так названы. Когда стоишь с противником лицом к лицу в прямом смысле этого слова, не так уже просто сражаться. А уж когда любое твое действие тут же получает ответ, тебя контролируют, не давая атаковать, дергают, сбивают, это очень неприятно. Ну и вишенка на торте – дюймовый удар. Быстрый, для которого не требуется замах, и от этого не менее смертоносный.

Вот как драться в таких условиях, особенно если у тебя в руках полутораметровое копье? Наверно, именно эта мысль возникла в голове у бритта, когда я скользнул вплотную к нему и принялся осыпать ударами. Нет, что-то и он знал, и пытался противодействовать, как умел. Но одно дело, когда ты лишь изредка изучал данные техники, а совсем другое – когда тебя натаскивали исключительно на такой стиль боя. Что я и доказал, буквально за несколько секунд накидав Маршалу плюх по разным частям тела, пока у него руки были заняты копьем.

Бил я, естественно, с выплеском энергии, причем не жалел сансары. Наконец все мои семь чакр были открыты и исправно качали силу, отчего я ощутил нечто вроде сансарного опьянения. Накрыть не накрыло, но некоторая эйфория и безбашенность присутствовали. Так что бедного Маршала трясло и подкидывало, но оторваться ему я не позволял, вцепившись словно клещ. И мы играли бы так еще долго, если бы не влез второй Маршал, решив банально перерубить меня пополам.

Уж не знаю, каким местом я почувствовал приближение смертоносного лезвия, но прямо из стойки встал на мостик, пропуская клинок, и тот легко, словно татами на тренировке, сделал из одного Маршала два. Натурально, второй боец тупо перерубил своего товарища, даже не заметив этого. И лишь после этого я видел, что лезвие его меча сияет, словно создано из чистого света. Джедая мне еще не хватало, так что я кувыркнулся назад, разрывая дистанцию и давая противнику осознать, что он натворил. А когда тот поднял на меня безумные от ярости глаза, просто разрядил в него очередную магическую пулю. У нас тут не Звездные войны, а я не имперский штурмовик, так что через мгновение на пол упал лишь кусок погасшего еще в полете лезвия и пара ботинок. А я повернулся к остальным, выбирая, кому помочь.

Глава 27

– Так это что, каждый раз, чтобы открыть портал, надо жертву приносить? – не то чтобы мне было жалко бриттов, но все равно такое отношение к людям коробило. – Это сколько же здесь человек зарезали.

– Не обязательно убивать, – поправил меня Петр. – Сначала обязательно напитать алтарь, а затем достаточно крови. Времени возиться просто не было.

– Это да, – я кивнул, вспоминая финал эпического побоища в подвалах Букингемского дворца. – Что-то под конец они разошлись. Даже на попутный ущерб наплевали.

Когда я разобрался с двумя Воеводами, то бишь Маршалами, оказалось, что помогать было уже некому. Фридрих пусть не без проблем, но успешно разбирался со своей троицей, и я ему лишь помешал бы, а вот эльфийка с Аськой меня удивили. Не остроухая, она ничего необычного не показала. Британский Капитан оказался ей не по зубам, хоть Хилука и смогла его немного задержать. Но поразила меня Аська, в последний момент перед гибелью ушастой вдруг обернувшаяся двухметровой Юки Оной и с легкостью поймавшая шустрого Воина за голову. На пол тот шлепнулся уже ледяной глыбой, разбившейся на множество осколков. А в следующую секунду на месте разбитых ледяных стен возникли новые, гораздо толще и прочнее. Собственно, как и ожидалось от повелительницы льда.

Смешно, но я никогда не воспринимал девочку как потустороннее существо огромной силы, хоть прекрасно понимал, что она не обычный человек. Кое-кто намекал, что вовсе не человек, и хорошо бы ее как следует изучить, но последнего, кто мне такое предложил, потом почти сутки откачивали в реанимации. И это я сансару не использовал, бил чисто руками и ногами.

Так что, глядя на двухметровую фигуру, словно вылитую изо льда, от которой нестерпимо несло холодом, я чувствовал только облегчение, что моя девочка не пострадала и могла постоять за себя. Все-таки глубоко внутри меня грызло то, что я вообще взял ее с собой. И я не врал, когда говорил, что не прощу себе, если с ней что-то случится. А так я был уверен, что Аська выберется, даже если на нас сейчас сбросят атомную бомбу. Ну, или Аватара подходящего аспекта, что иногда бывает равносильно.

– Нужна жертва, – подал голос Петр, на секунду прекратив свои завывания. – Чем сильнее, тем лучше.

– Этот вроде еще живой. – Фридрих неуверенно ткнул ногой одного из Капитанов и постарался незаметно отодвинуть в сторону Маршала с практически оторванной головой. – Я его в самом начале по черепу отоварил, так что, даже если мозги в труху, формально он может считаться живым.

– Пойдет? – я подошел и, присев, пощупал пульс у авалонца. Тот слабо, но прощупывался. – Сердце бьется, хоть и кое-как.

– Сойдет, – шаман даже не повернулся, а темная эльфийка уже схватила тело и поволокла его к каменюке. – Отойдите.

Мы дружно последовали совету, а вот его женщины остались, замерев за спиной у мужа и господина. Пришлось дать им по ушам в прямом и переносном смысле, а то расщепит на атомы от чересчур большого усердия, неудобно будет перед Петром. Впрочем, сейчас он не обращал внимания на окружение, полностью сосредоточившись на лежащем перед ним теле.

Мы тоже с интересом следили, что он будет делать, хоть и по сторонам поглядывать не забывали. Первая атака провалилась, и провалилась бездарно. Уж от трех Воевод и нескольких Комиссаров можно было ждать чего-то поразнообразнее и более опасного. Но, по факту, они ничего не смогли нам противопоставить, слившись в первой же стычке. Оно понятно, что бои мастеров занимают считанные мгновения и заканчиваются смертью, но не такой позорной же. Уж могли точно понимать, к кому они идут, сансарное эхо моего аспекта никто не отменял, и я не верю, что его слепка, ну, или как оно там называется, нет в базах всего мира. И тут на тебе, забежали и подохли.

Впрочем, я не жаловался. Нам же лучше, что у бриттов Воины оказались такими слабаками. Главное, чтобы это не послужило причиной к применению более серьезных средств, ну, или чтобы Петр закончил свой ритуал. Он, как раз, воздев в воздух посох, с гортанным криком пронзил грудную клетку жертвы… и одновременно с этим снова лопнули ледяные стены, возведенные Аськой. Но на этот раз было видно, что шутки закончились и за дело взялись Аватары.

Одна дверь буквально расплавилась, когда из нее показалось тело, состоящее даже не из пламени, а из перегретой плазмы. Уж не знаю, дотягивала его температура до той, что на поверхности солнца, но сиял он неслабо, да и оставлял на каменном полу глубокие следы. Вторая дверь вдруг сжалась, словно живая, сокрушая лед, а затем пропустила человека, покрытого камнем. Хотя скорее Аватар аспекта земли буквально проплыл через нее, заодно вобрав в себя приличный кусок стены. Ну а лед, закрывающий пролом, который мы сделали, прорываясь, вдруг зашипел и поплыл, тая словно от кислоты. Хотя, судя по всему, это она и была, слышал я о британском Аватаре этого аспекта, и ничего хорошего о нем не говорили даже свои.

– Кислотный мой!!! – я с ходу зарядил в пролом пару магических пуль, а следом принялся выплетать технику призыва «Мышки-норушки», чтобы хоть немного отвлечь уродца. – Ася, тормозни огненного! Кико, убей эту ходячую скалу! Петр, маму твою за ногу, поторопись, или нам всем хана!!!

Волновался я не зря. Это только со стороны мои пули из антиматерии могли показаться абсолютной имбой. Но по факту у них имелись значительные слабости, и опытный Аватар без труда мог защититься от их воздействия. А именно – слабая проникающая способность. Пули взрывались от любого воздействия, и неважно, врезались они в тело противника или каплю воды, чем кислотный мудак и воспользовался, сбив заряды влет. В стихийной форме ему даже целиться было не надо, достаточно пожелать, и навстречу смертоносным снарядам устремлялся веер брызг, с соответствующим результатом.

Естественно, я знал эту свою слабость, поэтому и взялся за «Мышку», то бишь зайца с миниганом. У него был хоть какой-то шанс отвлечь урода, а лезть в ближний бой я очень не хотел. По идее, «Алмазная рубашка» должна была выдержать, но проверять у меня желания не было. А ну как не получится? В полушаге от цели остаться расплывшейся кляксой на полу было бы обидно. Так что я стремительно закончил заклинание и тут же нырнул за спину грызуну, вскинувшему пулемет и обрушившему на врага шквал металла.

Остальные тоже были при деле. Аська тут же окутала противника вьюгой, перерастающей в настоящий шторм, а температура в помещении стремительно поползла вниз. Намечалось эпическое противостояние абсолютного ноля против звезды, но, как мне показалось, все же до столь звучного звания Аватар огня не дотягивал. Иначе нас бы давно испарило вместе со всем зданием. Пять тысяч градусов не шутки, впрочем, как и ноль кельвинов. Фраза «дружественный огонь» в этом случае звучала весьма иронично, но своей опасности не утратила. Оставалось надеяться, что Петр закончит быстрее, чем мы окоченеем.

Проще всего было Фридриху. Он пчелой вился вокруг каменного Аватара, награждая того градом ударов, причем они зачастую прошибали противника почти насквозь, правда, и зарастали повреждения весьма быстро. А выскакивающие то и дело из пола и тела каменного болвана шипы и колья не успевали за юрким немцем. В целом можно было сказать, что, если дать Фридриху побольше времени, он добьет британца, но, к сожалению, именно времени у нас и не было, но зато свою задачу не подпускать врагов к Петру Воевода выполнял. Вопрос был лишь в том, сколько это продлится.

Схватка разгорелась не на шутку. Я помогал зайцу дистанционными атаками, перемежая обычные энергетические с пулями антиматерии, но даже так нам едва удавалось сдерживать кислотного урода. Было видно, что у бритта гораздо больше боевого опыта, и он давил, не давая мне передохнуть. Впрочем, прорваться у него тоже не получалось, так что между нами, как и между Фридрихом с каменным Аватаром, образовался некоторый паритет. Чего нельзя было сказать об Аське и огненном человеке. Их противостояние только набирало обороты, но уже было ясно, что добром это не кончится.

Температура в помещении скакала от лютого мороза к жуткой жаре. И если мы с немцем еще как-то держались, то вот Йишик с эльфийкой приходилось крайне несладко. Они даже на ногах стояли с трудом, но, надо признать, не отходили от спины Петра, готовые защищать его до последнего. И так было понятно, что это просто формальность, и никого остановить они не смогут, но девушек это не смущало. Они были готовы умереть за своего мужчину, впрочем, у меня складывалось впечатление, что, если он еще немного протянет, мы все здесь ляжем.

– Глава, надо уходить! – Фридрих хоть и был занят борьбой с ожившей каменюкой, но ситуацию держал под контролем. – Еще немного, и рванет! Лед и огонь – это опасное сочетание.

– Будто я сам не знаю, – я понимал, что мы попали, но и отступать было обидно. – Но сам видишь, наш шаман…

– Готово, – словно по заказу подал голос Петр, а перед ним, разгораясь, замерцало красное зарево разрыва между мирами. – Прорыв нестабильный. Надолго его не хватит. Надо уходить.

– И быстро, – кивнул я, начиная формировать самую большую пулю, что мог создать. – Фридрих! Валим!!! Аська, брось его! Брось, говорю, засранка! Неделю на задницу не сядешь! Хватай всех, и валите!

Было странно угрожать двухметровой потусторонней сущности, способной превратить в лед целый континент, но сработало. Аська вдруг обернулась пургой, пронеслась по комнате, сметая наших, и вместе с ними всосалась в разрыв. Я остался один на один с тремя Аватарами, но меня это уже не пугало. В руках у меня пульсировала пуля размером с теннисный мяч, а на лице сияла злая улыбка.

– Аста ла виста, бэйби! – я подбросил жутковатый снаряд в воздух и спиной вперед прыгнул к алтарю, на лету показывая кулаки с вытянутым вверх средним пальцем. – Выкусите, твари!

Меня обдал знакомый ветер межмирья, а там, где я только что был, вспухло облако взрыва, поглотившего как сам Букингемский дворец, так и целый квартал вокруг него. Но этого я уже не видел, вывалившись посреди дикого леса.

– Видали, как я их?! – я поднялся на ноги, отряхиваясь от налипших листьев, и увидел, что ребята на меня совсем не смотрят. – Вы чего?

– Гляди, – Фридрих невежливо показал пальцем вперед. – Камелот.

И действительно, далеко впереди на скале возвышался каменный замок, словно пришедший из легенд о рыцарях круглого стола. И, судя по всему, дорога вела нас именно туда.

Чем, собственно, мы и занимались последний час. Правда, можно было добраться и быстрее, что такое пяток километров для полных сил одаренных, но стоило соблюдать осторожность. Как минимум несколько раз мы уже наталкивались на патрули британцев, хорошо еще эльфийка засекала их заранее. В лесу Хилука преобразилась, из почти бесполезного балласта став незаменимым членом команды. Она скользила в тенях, да так, что даже мне с открытым третьим глазом и бесконечными запасами сансары заметить ее было непросто. Авалонцев же она обходила как детей, засекала камеры, растяжки и прочие сюрпризы, но тут ей Петр активно помогал.

Открытие портала не прошло для шамана даром. Даже с жертвой ему пришлось потратить много сил, но Ярве держался. И даже выпустил несколько духов, что-то пошептав над черепами, украшавшими его посох. Так что мы имели несколько невидимых разведчиков, что позволяло нам обходить ловушки, но и справедливости ради надо сказать, что оборона на этом направлении была устроена спустя рукава. Хотя, если разобраться, даже такая защита внутри обособленного пространственного кармана – это уже маразм. Разве что в Камелоте уже знали о прорыве и приняли меры, но гадать мы не собирались, подбираясь все ближе к замку и городку, раскинувшемуся у его подножия.

Нам оставалось пройти какой-то километр от силы, когда от замка раздался жуткий грохот. Крыша донжона разлетелась, будто ее взорвали изнутри, но ни огня, ни дыма не было. Зато из пролома выпорхнул самый настоящий дракон. Точнее, Пернатый Змей собственной персоной. И видок у Кетцалькоатля был так себе. Даже отсюда можно было разглядеть, что крылья у него подраны, да и на теле зияют глубокие раны. Однако это не помешало ацтекскому богу подняться повыше и обрушить на замок град молний. В ответ британцы открыли ураганный огонь из чего только можно, но кровожадный бог сдаваться не собирался. Битва с каждой секундой разгоралась все жарче, а нас мучил только один вопрос: какого, собственно, хрена происходит?!

Глава 28

– Благодарю за оказанное доверие, – Игорь Николаевич Серенский, известный ранее в узких кругах хазар как Володырь, а теперь являющийся ни больше ни меньше как земным воплощением Кетцалькоатля, Пернатого Змея, бога ацтеков, сбежавших в другой мир от нашествия конкистадоров, поднял бокал и отсалютовал собеседнику. – Я умею ценить дружеское отношение и всегда отвечаю тем же. Можете считать, что в грядущем переделе мира мы на вашей стороне.

– Поляки всегда были нашими союзниками, – довольно улыбнулся Мерлин XVI, полный и безраздельный владыка Авалона, наследника Британской империи и Камелота, скрытого мира, вход в который удалось случайно открыть при реставрации Стоунхеджа, когда сорвавшийся камень раздавил рабочего, вернул жест. – И можно сказать, что когда-то мы бились на одной стороне с могучим народом ацтеков против испанских захватчиков. Так что у нас много общего, и надеюсь, в данный момент происходит начало долгого и плодотворного сотрудничества. Тем более что у нас общий враг. Русские мешают и нам, и вам.

– Согласен, – Пернатый Змей кивнул, – нельзя дать им развить экспансию в Эллуриан. Поэтому мы разделим зоны влияния так, как вы предлагали. Нам остается Европа, как база на Земле, и весь Эллуриан. Вы получаете все остальное, включая космос. Это справедливый расклад.

– Осталось лишь расправиться с триумвиратом и китайцами, – рассмеялся Мерлин, – больше для нас никто угрозы не представляет.

– С тем, что вы показали, и нашей помощью это будет несложно, – отмахнулся Володырь. – Ваши новые клоны просто нечто. Я никогда не думал, что энергетическую систему можно прорастить в организме искусственно, к тому же сразу на уровне, равном Магистру, а то и Эмериту. Жаль только, что они крайне недолговечны, иначе даже боюсь представить, на что вы были бы способны.

– За всё надо платить, – с притворной грустью вздохнул правитель Авалона. – Да и нет у нас цели завоевать весь мир, мы же не какие-то там агрессоры, как русские. К тому же у нас имеется недостаток обычной пехоты, так что помощь доблестных ацтеков будет как нельзя кстати.

– Мои отряды всегда готовы обрушиться на врага, – Кетцалькоатль приосанился. – И будьте уверены, ни на Земле, ни на Эллуриане вы не найдете воинов свирепее и сильнее.

– Оттого мне более непонятно, почему вы возитесь с поляками, – Мерлин подал знак, и его бокал снова наполнили вином. – Нет, я не осуждаю, но, по сути, они же вам не нужны. Может быть, поначалу они и сыграли свою роль, но сейчас польское правительство лишь ненужный посредник между нашими народами. И сегодняшняя встреча лучшее тому подтверждение.

– Можете считать это моей прихотью, – улыбнулся Володырь. – К тому же мне все равно требуется представительство на Земле, так почему бы и нет. Разве что придется навести порядок и объяснить им, кто тут главный.

– Мы с удовольствием вам в этом поможем, – Мерлин кивнул, даже не задумываясь. – Все-таки удобнее работать с одним человеком, чем пользоваться… как это называется?.. А! Испорченным телефоном. Знаете, есть такая детская игра.

– Конечно, – кивнул Пернатый Змей. – И я с вами в этом полностью согласен.

– Просто прекрасно, что мы пришли к такому взаимопониманию, – Мерлин взял было бокал, но в этот момент к нему быстрым шагом подошел адъютант и что-то принялся шептать на ухо. – Людей послали? Хорошо, я сейчас сам спущусь и все проверю. Друг мой, вы позволите так вас называть?

– Конечно, – Володырь слегка поклонился. – Это честь для меня.

– Так вот, друг мой, не хотели бы вы взглянуть на сердце Камелота, легендарный круглый стол? – правитель Авалона поднялся на ноги. – Думаю, это будет замечательным символом нашего союза.

– Я… у меня нет слов, ваше величество, – Серенский тоже встал и поклонился, уже куда ниже, чем в первый раз. – Это великая честь.

– Пустяки, какие счеты между друзьями, – легкомысленно отмахнулся Мерлин. – Идем, уверяю, вам понравится.

Бог и правитель островного государства вышли из залы, где обедали, и направились в глубь донжона. На каждой лестничной клетке или перекрестке стояли бойцы, облаченные в боевую броню, но Пернатого Змея они не смущали. Если бы замок принадлежал ему, он удвоил бы количество охраны, а то и утроил бы. С учетом всего увиденного за сегодня можно было с уверенностью сказать, что Камелот – это сердце империи Авалон и источник ее силы. Именно отсюда начнется возрождение Великой Британии, империи, над которой никогда не заходит солнце.

Особого пиетета перед королем Игорь Николаевич не испытывал. Да, честно говоря, он его даже презирал, но пока старался этого не показывать. Пусть теперь бывший хазарин являлся богом, но не утратил присущей ему хитрости и коварства. Да и логически мыслить не разучился. А логика подсказывала, что ему нужны союзники, и чем сильнее, тем лучше. Русские, а главное, Варлок, не остановятся. Ради своей ушастой твари он однозначно пойдет на конфронтацию, и, если сам Кетцалькоатль ничего не боялся, Володырь понимал, что справиться с колдуном-Аватаром, за плечами которого стоит даже не одна, а целых три империи, будет чрезвычайно тяжело. А ведь Ефимову достаточно поделиться землей на Эллуриане, и союзников резко прибавится. Те же турки прямо на это намекали, недаром султан отправил Варлоку свою любимую дочь.

В свете такого расклада союз с Мерлином мог принести значительную выгоду. Авалонцы действительно располагали значительными силами, а главное, возможностями для внезапного удара. Одноразовые клоны сами по себе были мелочью, но вот возможность внезапно и незаметно высадить их в самых защищенных от проникновения местах – это был тот козырь, на который рассчитывал Володырь.

Его целью было не только ударить по Варлоку, но и уничтожить правительство Польши. Мерлин был прав, когда говорил о том, что сейчас это просто лишние посредники. Если изначально поляки сильно помогли Кетцалькоатлю, сумели организовать и обучить диковатых ацтеков, то теперь это уже было лишнее. И терпеть над собой он никого не собирался. Особенно заносчивых пшеков, относящихся к нему снисходительно-покровительственно, как к полезному идиоту, который вроде и что-то может, но надо приглядывать, а то споткнется на ровном месте и что-нибудь сломает. И с одной стороны, богу было плевать на то, что думают жалкие смертные, с другой – он лучше всех знал, что следом за таким отношением приходит презрение. Никто не уважает слабых, о них вытирают ноги. А военные и правительство Речи Посполитой отчего-то считали его слабым.

Впрочем, Мерлин тоже так считал. Володырь не принимал его слова о дружбе за чистую монету. Надо быть полным идиотом, чтобы поверить англичанину, как бы его страна сейчас ни называлась. У бриттов никогда не было постоянных союзников, только постоянные интересы, и предавали они своих якобы друзей регулярно и стабильно. Сложнее было найти договор, который бритты не нарушили, чем наоборот. Так что никаких иллюзий на этот счет Пернатый Змей не строил и лишь рассчитывал ударить первым в спину союзничка, когда придет время. И в свете этого откровение Мерлина было ему очень на руку. Знать слабые места противника – это уже наполовину его победить.

Идти оказалось недалеко. Центральная зала донжона находилась почти на самом верху, откуда открывался хороший вид на окрестности. Но Володыря привлекали не они, а громадный круглый камень, лежащий посреди комнаты. Покрытый петроглифами, он привлекал внимание, и даже тот, кто не мог чувствовать потоки силы и течение тонких энергий, понимал, что это не простой булыжник. Он буквально пульсировал от распирающей его мощи, и Пернатому Змею пришлось приложить немало усилий, чтобы не коснуться шершавой поверхности. Еще было не время, но Кетцалькоатль уже четко знал, что когда-нибудь этот камень будет его.

– Вот он, знаменитый круглый стол, – Мерлин широким жестом указал на булыжник. – Только мало кто знает, что это был прежде всего ритуальный предмет, а не мебель. Теперь и вы, друг мой, посвящены в эту тайну.

– Она останется со мной навсегда, – серьезно кивнул Володарь, не отрывая глаз от камня. – Я ценю ваше доверие и гарантирую, что сохраню этот секрет.

– О, я в этом не сомневаюсь, – вдруг рассмеялся правитель Авалона. – Уж поверь, ты никогда и никому ее не раскроешь. Потому что останешься здесь навсегда.

– Что?! – Пернатый Змей дернулся было, но огромная сила навалилась на него, подтаскивая к круглому столу и придавливая к его поверхности. – Что ты делаешь?!

– Все просто, друг мой, – Мерлин щелкнул пальцами, и рядом возник боец, протягивающий ему меч. – Видишь ли, я не шутил, когда сказал, что это ритуальный предмет. А точнее, алтарь. Но это лишь половина правды, вторая же – вот этот меч. Экскалибур. Дарованный девой озера. Ха! Глупцы! Никакой девы не было, это была царица Маб, даровавшая великую силу! Никто так и не понял, что Кларент, меч в камне, и Экскалибур – это одно и то же. А тот самый камень и есть круглый стол. Время стерло память и запутало легенды, и лишь я – я!!! – сумел разгадать эту загадку и обрел великую силу!!! И ты послужишь очередной ступенькой на пути моего становления величайшим магом в мире. Не жалкой пародией, которая ничего не может без компилятора, а настоящим магом, своей волей осушающим моря и рушащим горы. Так что гордись, это великая честь.

– Ты обманул меня!!! – Кетцалькоатль рвался изо всех сил, но не мог даже двинуться с места. – Я убью тебя! Я покажу тебе гнев бога!

– Бога? – рассмеялся Мерлин, сжимая клинок и обходя камень, чтобы удобней было отрубить голову. – Да, ты был богом… там, у себя. Но здесь, в моем мире, ты никто. Стоило десять раз подумать, прежде чем соваться в такие места, но ты думал лишь о том, как меня использовать, а потом уничтожить. И это расплата за предательство.

– Ты говоришь о предательстве? – вдруг успокоился распластанный на алтаре мужчина. – Что ж, раз так, тогда узри же мою настоящую силу. Глупец, решивший, что его пространственный карман меня остановит. Бог всегда остается богом!!!

– Умри! – правитель Авалона вдруг почувствовал угрозу и кинулся вперед, нанося удар, но было уже поздно.

Клинок рухнул, однако человека на алтаре уже не было. Он мялся и деформировался, обращаясь в громадного змея, на спине которого расправлялись широкие крылья. Меч рассек одно из них, но змей этого почти не заметил, ответив ударом хвоста, отшвырнувшим Мерлина в стену. Его на лету перехватили Воины из охраны, тут же открыв огонь по противнику, но Экскалибур выпал и остался возле алтаря. А без него пули почти не причиняли богу вреда.

– Ты хотел убить меня?! – в голосе Кетцалькоатля уже не осталось ничего человеческого. – Значит, сдохнешь сам! Я вырву твое сердце, а кровь напитает мои силы!!!

Энергия алтаря и бога сошлись в прямом столкновении. Пару секунд ничего не происходило, а затем грянул взрыв, разворотивший верхние этажи донжона, над которым в небе плыл Пернатый Змей.