Текст книги "Финал"

В любом случае с тех пор прошло уже много времени, минул целый век. Ситуация в значительной мере стабилизировалась, и пусть политическая карта мира и изменилась, но крупномасштабные боевые действия на поверхности родной планеты земляне уже давно не вели. Слишком много появилось песочниц, в которых можно было повоевать друг с другом, не разрушая в пламени войны свой родной дом. Вечно кипящий от конфликтов между колониями Марс, Луна, которая и ранее не отличалась спокойствием. Ресурсодобывающие платформы на орбите Венеры, да и просто околоземный космос в конце-то концов. А ведь есть еще «Второй мир», который тоже сейчас активно подвергался колонизации, что не очень-то нравилось местным аборигенным расам.

Когда станция Ефимовых выросла, полностью закрывая собой горизонт, мерцая огнями с теневой стороны и притягивая к себе взгляд, все еще разогнанный челнок ловко подхватили стыковочным лучом, умело гася скорость и не позволяя экипажу и пассажирам внутри почувствовать дискомфорт от резкой остановки. А еще через пару минут борт номер один затянуло в один из ангаров, где тут же замерцала оранжевая предупредительная световая маркировка.

Кентавры… кто бы мог подумать, что мифические полулюди-полулошади окажутся самыми великолепными и непревзойденными техниками и инженерами на космических верфях. Пусти человека в космос без подготовки, и он в невесомости будет не лучше размахивающей лапами жабы или лягушки. Пусти лошадь в космос, и животное, скорее всего, сойдет с ума. Но кентавр в космосе, в невесомости… казалось, что эти существа буквально родились для таких условий.

Ни грамма паники. Выверенные движения и даже лучшее самочувствие, нежели в планетарных условиях. Первые же пробные полеты клана, отвезшие двуруко-четырехкопытных в невесомость, буквально вызвали шок у всего мирового сообщества. Более того, бывшие философы, поэты и воительницы за столетие родили чуть ли не настоящий культ, ну, или, точнее, концепцию пустотной инженерии и механики. А также показали выдающиеся результаты в технологических дисциплинах и точных науках. Ведь там, где шестилетний человеческий ребенок в среднем тупит, пытаясь сложить два плюс два, родственники легендарного Харона в двухмесячном возрасте выдают правильный ответ, если их уже познакомили с не особо нужной в прошлом мире полулошадиному племени математикой.

Это не значит, что в полноценном взрослом возрасте, который у них наступал к девяти годам, кентавры были умнее людских восемнадцатилеток. Просто мозги у них работали немного по-другому, особенно у мужчин. И там, где ранее лезли в голову мысли о смысле любви или жизни, если заранее заложить техническое ядро, пространные думы об «общем» их уже особо не интересовали. Были и поважнее вопросы.

Ну а если предоставить кентаврам не только невесомость, знания, но еще и искусственную гравитацию и оборудование, а тем более пустотные скафандры, то при работе в открытом космосе они давали хомо сапиенсам прикурить по полной. Во-первых, они были в разы сильнее по своей природе, а потому не выглядели неуклюжими манекенами из-за внутреннего давления даже в образцах первого космического поколения. А во-вторых, их скорость передвижения на четырех ногах с магнитными захватами была куда выше, чем у людей. Вкупе с легкостью усвоения технических знаний же…

В любом случае ситуация кардинально менялась, если сравнивать уже с одаренными. В бою же, на обшивке корабля или планете с низкой гравитацией, копытным и вовсе делать было нечего. Во-первых, крупные цели. А во-вторых, обученный маг или воин все равно были сильнее и быстрее. Да и не интересовала особо это племя именно космическая война.

Со звонким металлическим чавканьем челнок наконец пришвартовался в воздушном доке, где уже вовсю бегала двуногая обслуга и скакали техники. Через мгновение с тихим шипением отворился входной шлюз, и из него тут же выбежали два человека. Точнее, человеческий мужчина и эльфийка, которую он тащил за руку, и тут же побежали в сторону внутри станционного докового монорельса, где их уже дожидался пассажирский вагончик с приветливо открытыми дверями.

– Саша, погоди, я не могу так… – крикнула девушка, и мужчина замедлился, поймав ее, споткнувшуюся, в свои объятия.

– Алина, – покачал он головой. – Мы должны поспешить, иначе не успеем.

– Да, но я на каблуках… – со смущением ответила эльфа и тихо взвизгнула, когда парень, подхватив ее, как принцессу, на руки, в разы быстрее побежал вперед.

Хотя почему «как принцессу». То и была самая настоящая принцесса, а точнее, одна из прямых наследниц старшей семьи клана Ефимовых, Алина Григорьевна Ефимова, ныне императрица всероссийская. Коей стала в результате коронации, состоявшейся после пышной свадьбы с человеком, который сейчас держал ее на руках, на которой гуляла, пожалуй, вся Империя.

Александр, он же шестой император Российской империи, знал ее буквально с самого детства, так что каких-либо шоков или эксцессов из-за подобного межрасового союза никто не испытал. Нет, имелись, конечно, в России, но в основном в других странах и радикальные борцы за чистоту человеческой расы и полубезумные фанатики, считавшие эльфов высшими существами, потому как они ближе к природе… Но все это были просто разные степени сумасшествия.

Так уж распорядилась межмировая природа, что эти две антропоморфные расы просто никогда не смогли бы полностью слиться друг с другом. Все же люди с Земли – это не их аналоги из «Второго мира», а потому хоть общее потомство у них и было возможно, но вот неких метисов-полуэльфов не существовало. Если рождался мальчик, то он был стопроцентным человеком. Если девочка, то у нее были остренькие ушки и кровь в ней лилась чисто эльфийская.

Ученые до сих пор ломали голову над подобным парадоксом, но лишь немногие посвященные знали, что то было делом рук, ну, или помыслов богини Ивилады, еще времен начала ацтекского вторжения во «Второй мир». Полностью исключить появление новой жизни она не могла в силу своей природы, а вот не допустить кровосмешения с ненавистными врагами и, может быть, чуточку смягчить судьбу своих пленных верующих – вполне. Ну и так интересно извернулась в итоге история, что спустя века, когда ее народ вынужден был уживаться с уже другой ветвью земного человечества, тогдашнее решение избавило ее народ от угрозы полного исчезновения.

Вагон со свистом несся по проложенной под потолком общественных залов клановой станции, иногда ныряя в распределяющие тоннели. Алина сидела на кресле, потупившись и о чем-то задумавшись, а Александр стоял у прозрачной двери, с хмурым выражением лица глядя на проносящиеся мимо панорамы космического орбитального города Ефимовых.

В общем-то, в другое время и в другом месте подобная ситуация, когда эти двое могли бы оказаться в столь публичном месте в полном одиночестве без свиты и гвардейцев охраны, была просто нереальной. Но здесь, на орбитальной станции Ефимовых, чужих людей просто не могло быть. Потому-то их величества и не стали дожидаться сопровождения, первыми выбежав из челнока.

Сказать по правде, Александру не очень нравилась ситуация, которая складывалась в стране, которую он унаследовал, и в остальном мире. Общество стало предельно дискретным и совсем жестко клановым, что полностью отличалось от того, что было еще в прошлом, двадцать первом веке. Да, с одной стороны, стало, конечно, в какой-то мере безопаснее, но с другой – если не считать нескольких самых крупных городов имперского значения, каждый кусочек земли стал чьей-то неотделимой собственностью. По сути, государством в государстве.

Так что, если то был обычный человек, а не чиновник Имперской Канцелярии, проехать, например, из Москвы во Владивосток он мог только двумя путями. Либо на скоростном поезде, либо орбитальной переброской. А вот так, чтобы, как встарь, отправиться своим ходом, например, в Тулу, а оттуда до Урала и там через Томск в Новосиб и так далее…

Подобной возможности подданные империи просто лишились. Без предварительного согласования клановые вообще никого не пускали на свои территории, так что такого вот путешественника развернули бы еще где-то в Подмосковье. Отправив в клановое представительство, подавать заявку на транзитную визу и ждать решения клановой бюрократии после обязательной проверки. А то вдруг ты на самом деле шпион какой или задумал чего нехорошее!

Впрочем, такая вот ситуация сложилась сейчас по всему миру. Точнее, по всей планете Земля, потому как «Второй мир» в силу своих особенностей требовал совершенно другого подхода к освоенным территориям. А Марс и Луна так и вовсе были этакими масштабными вечными фронтонами.

Особенно Луна, на которой после войны совместными усилиями большинства стран благодаря новым магическим разработкам была создана искусственно удерживаемая кислородная атмосфера и проведено частичное терраформирование спутника. После чего еще с помощью одной известной богини пошаманили над ядром спутника, увеличив его и разогрев, что позволило запустить естественное вращение планетоида.

Что, кстати, вызвало натуральную истерику у некоторых известных в мире личностей, которых в прошлом можно было бы причислить к разнообразным экологическим активистам. Уж больно «уникальную экосистему Луны» им стало вдруг жалко. Хотя на самом деле просто после того, как люди наконец избавились от маленьких поселений, накрытых лунными куполами, пострадали меркантильные интересы некоторых кланов, занимавшихся их обслуживанием. После чего была дана публичная отмашка на истерический вой.

Для Марса же… для того чтобы провернуть такой же фокус не с маленьким спутником, а с настоящей планетой, у земной цивилизации покуда просто не хватало ни сил, ни ресурсов, ни, самое главное, единства. Да даже с той же Луной столь глобальный проект не раз и не два находился на грани краха. Все время чего-то да не хватало, срывались сроки и то и дело поднимался стон об опасности подобных противоестественных экспериментов.

Мол: «Уроните Луну на Землю, и начнется армагедец! Не трогайте то, что и так хорошо висит миллионы лет!» Но ничего, сделали. И ничего не упало. Более того, астрономы почти век уже заявляют о каких-то чрезвычайно положительных космических тенденциях, за которыми они внимательно наблюдают. А в последнее время и вовсе распространилась и стала популярна теория об искусственном происхождении спутника Земли. Созданного, мол, некими предтечами как некий тест на «взрослость» человеческой цивилизации.

Основывались подобные мнения не только на «неких положительных тенденциях», появившихся после «Лунного проекта», но и на так называемом «Феномене затмений». Уж больно странно расположен земной спутник относительно расстояний от планеты до Солнца, так, словно кто-то специально сделал так, чтобы с Земли размеры у этих небесных тел казались одинаковыми.

– Брат! Мы уж думали, ты не успеешь! – перехватил императора с супругой на выходе из остановившегося вагончика молодой гвардейский офицер в ефимовском парадном мундире, дожидавшийся прибытия пары на припаркованном прямо на платформе легком левитирующем флаере. – С прибытием! Алина!

– Прости, Андрей, новость нас во время визита в Бразильскую Корону застала, – пожимая руку офицеру и помогая супруге забраться в летающий транспорт, произнес молодой император. – Пока объяснились, пока челнок на направляющую рельсу поставили… В общем, спешили как могли. Жив еще?

– Жив… – тяжело вздохнув ответил Ефимов, выгоняя флаер на магнитную дорогу и быстро набирая скорость. – Вас ждет, видимо.

– Успели… – тихо всхлипнула эльфийка, уткнувшись носом в плечо мужа.

* * *

Начиналась новая эпоха. В огромном зале в окружении не менее сотни ближайших родственников и примерно такого же количества сподвижников на специально возведенном для него ложе уходил из этой жизни патриарх и основатель клана Ефимовых. Кузьма Васильевич Ефимов, аватар Антиматерии, герой Империи, Земли и «Второго мира». Могучий, но сильно сдавший в последнее время старец лежал на своем последнем ложе, а вокруг на почтительном отдалении от него стояли его ныне немногочисленные все еще живые дети, сами почтенные старики и лидеры клана, и куда большее количество внуков, правнуков и других потомков.

Рядом же с умирающим находились три с виду молодые женщины, одна из которых, эльфийка, держала его за когда-то сильную, а ныне какую-то усохшую руку. Богиня Иви с любовью и нежностью смотрела на постаревшее, но не утратившее величия лицо своего мужа, и из ее глаз медленно одна за другой катились крупные слезы. Последняя из живущих ныне супруг патриарха, она не собиралась покидать ставший для нее родным клан и после его смерти.

Возле нее не стесняясь рыдала первая дочь, Ася Кузьминишна Ефимова, бессмертное существо, перенесенное патриархом в молодости из какого-то другого мира. Все такая же молодая, словно ей было всего двадцать лет, эта Ледяная Королева уже давно пережила и своего мужа, и детей, и даже внуков с многими правнуками и все равно плакала, словно самая настоящая маленькая девочка.

Третьей же была старая учительница Кузьмы. Тоже молодая, как и почти двести лет назад, бессмертная лаоши Ву Шу. Сейчас она с болью смотрела на самую большую неудачу в ее и без того долгой жизни. И нет, дело не в том, что патриарх был плохим учеником или у них не складывались отношения друг с другом. Наоборот, он был лучшим, таким, о котором она ранее и не мечтала! Вот только…

К ее большому сожалению, энергетическая структура землян вовсе не подходила для практик культивирования бессмертия, существующих в ее родной Наднебесной Империи «Второго мира». Так что всю свою новую жизнь она провела в изысканиях и экспериментах, пытаясь подстроить свое мастерство под иную, отличную от единого ядра даньтяня чакральную систему людей с планеты Земля. Однако… она не успела, хоть ее труд и принес великолепные результаты.

Вначале умер ее муж, затем на войне погибли два сына, а когда появились первые плоды напряженных исследований, ее самый лучший ученик уже был слишком стар для начала культивации. Одаренные земляне, хоть порой и бывают в разы сильнее практикующих, да и живут значительно дольше родившихся без способности, все равно смертны. Так что сейчас, глядя на ставшего ей еще одним сыном когда-то молодого человека, превратившегося в почтенного старца, она не могла не чувствовать сожаления. А от него, как говорили в ее народе, лекарства не существует.

Совершенно неожиданно толпа, собравшаяся в зале, заволновалась, задвигалась, и в первый круг пробрались император и его супруга, почтительно поклонившись лежавшему перед ними предку, который, явно заметив их, слегка улыбнулся. После чего, кивнув, сжал руку своей супруги, с трудом повернув голову, посмотрел на нее, что-то прошептал и наконец, закрыв глаза, как-то расслабился.

– Он… ушел, – громко произнесла богиня, едва сдерживая нахлынувшие на нее эмоции, а услышав разнесшийся по всему залу плач, аккуратно устроила руку покойного на одеяле и, повернувшись к своим многочисленным родственникам, произнесла: – Не плачьте! Не стоит! Он бы не хотел видеть ваши слезы. Он мечтал о том, что вы с гордо поднятой головой встретите новый день и смело пойдете в будущее. А он… Кузьма. Он устал. Он давно уже хотел уйти, чтобы иметь возможность встретиться с ними и наконец-то вновь увидеть ее!

– Кого ее? – сквозь всхлипы тихо спросила императрица, которая была прямым потомком богини.

– Конечно, ту, которую он любил всю свою жизнь больше всего, хоть и щедро делил свое сердце на всех своих жен, – даже не замечая, как из ее глаз текут слезы, улыбнулась богиня. – Я конечно же говорю о его Нине. Той самой Зайке, с которой он скоро встретится, и, быть может, они вновь, как это уже один раз было, пойдут вдвоем на собрание в честь открытия нового учебного года в магической академии какого-нибудь другого мира… Чтобы, нарушив все правила, сбежать из зала, и, дабы не попасться дежурным, они спрыгнут с крыши прямиком в густой осенний парк!