Текст книги "Время жестоких чудес"

Подошла Верея. Криста почувствовала исходящий от нее поток Живы.

– Я в порядке, – отмахнулась она. – Рей…

Она знала, но должна была спросить.

– Умер. Сразу.

Значит, его все-таки звали Рей. Криста опустила голову, зная, что должна была это сделать, в глазах закипали злые слезы. Будь проклято все на свете, будь проклят Дар, будь прокляты все Дары…

На плечо опустилась знакомая рука, девушка потерлась щекой, царапнув кожу о засохшую на содранных костяшках кровь. Железные пальцы, привыкшие к мечу, прикоснулись осторожно, вытерли слезы. Ты не одна. Отпусти мертвых. Думай о живых.

– Как тот парень? – Они одновременно задали этот вопрос.

– Внутреннее кровотечение. Если Луиса не ошибется, он будет жить, но войем уже не будет. – Женщина помолчала. – Мы потеряли семерых, ранены почти все.

– Чертовы белые…

– Это были не белые.

– Болотники! – Вало, как вепрь, с треском проломился через камыш. – Болотники, и никто иные! Предатели, дерьмо троллей, отродья Шайтанов!

С кряканьем взвилась перепуганная утка.

Майнус посохом сбивал белые головки гигантских одуванчиков.

– Я предупреждал, что жители низин не простят обиды, – тихо сказал он. – Теперь мы собираем то, что посеяли много лет назад…

Вало возмущенно фыркнул.

– Теперь скажи, что ты им сочувствуешь!

– Я скажу. – Проди тяжело взглянул на ривана Далекой Криты, кипящий от негодования Вало осекся.

– Я действительно сочувствую. Мы вытеснили их с тех земель, разрушили их капища, заставили жить в болотах, добывать для нас всякую химию, варить железо… Впрочем, мое сочувствие не помешает мне отдать приказ вырезать всех болотников до единого.

Майнус покачал головой.

– Ты этого не сделаешь.

– Сделаю, если придется. Я – риван, я – хеттман. Иногда надо отставить в сторону человеческое и думать категориями народа.

– Чем-то мне это напоминает древнюю поговорку: «Правитель должен быть правителем, а не человеком». – Слепой мыследей повертел головой. – Макс, вылезай из кустов. Говори, с чем пришел, и сходи искупайся.

Изрядно смущенный юноша вылез.

– Подслушиваем, молодой человек? – поинтересовался Вало, сопя.

– Нет, – ляпнул Макс. – Меня прислал Оштин, вернулся отряд прознатчиков…

Проди встал.

– Ты слышал, о чем мы говорили?

Макс кивнул, спохватился и замотал головой.

– Что бы сделал ты?

Макс открыл рот.

– То есть…

– Представь, что ты риван. Что бы ты сделал на нашем месте?

– Ну-кось, примерь-ка!

Алек осторожно напялил кольчугу, ругнулся тихонько, потревожив заживающую рану. Штопка была что надо, закрывшие прорез власяные нити по цвету отличались от старых, но не горбились, не кололись, вообще не чувствовались. Алек разгладил кольчугу, почесал вокруг раны, Юлия хлопнула его по руке:

– Не смей расчесывать!

Алек смущенно поблагодарил, Юлия пожелала больше не попадаться вражескому мечу и тут же взялась за следующую работу. Алек вышел и сразу за порогом дома ткачего цеха нос к носу столкнулся с Линой.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Алек тонул в ее глазах и с ужасом понимал, что не сможет…

– Привет…

Лина смотрела на него. Просто смотрела и молчала.

– Вот… – Он повел плечом. – В бою… кольчугу порвали. Юлия залатала.

– Мог бы мне принести, – бесцветным голосом сказала Лина. – Я тоже умею.

– У нее больше опыта в работе с власом.

– Может быть, у нее еще кое в чем тоже больше опыта? – спросила девушка.

– Я не хотел тебя просить. Ты могла бы порезаться. – Он смотрел на ее руки, на ее красивые тонкие пальцы. Лина подняла руки, тоже посмотрела на свои пальцы. Не очень чистые, с обкусанными ногтями, ожог от кислоты, царапины, шрамики. Алек прикоснулся, ожог тут же перестал саднить.

Они стояли и молчали, держались за руки. Боль, одна на двоих…

Алек отдернул руки.

– Может, пофехтуем? – предложил он, в глазах горели боль и решимость. Лина кивнула.

Удар. Выпад. Удар снизу.

– В бою ты должна быть внимательней. Если бы я не замедлил удар…

Удар, парирование.

– Так, хорошо. Но все равно ты слишком медлительна. Что с тобой случилось?

Удар, удар, обвод. Хриплое дыхание.

– Может быть, пока меня не было…

Поворот, ложный финт. Двое кружат по лесной поляне, распугивая птиц стуком шинаев.

– Ты кого другого себе нашла?

Стук прервался. Молчание.

– Алек…

– Нападай. О таком замахе забудь, так тебя сразу убьют.

Стук возобновился.

– Работай ногами, равновесие, равновесие!

Удар, два деревянных меча столкнулись и замерли.

– Не делай так больше, враг-мужчина всегда будет сильнее тебя.

Он нажал, отбросил девушку. Удар, поворот, удар, отход. Старшие войи давно остановили бы бой, но парень и девушка были одни на лесной поляне.

– Алек…

– Не отвлекайся, держи дыхание.

Удар из невозможной позиции. Вскрик.

– Не реви. В бою будет больнее.

Лина опустила меч.

– Алек… Чего ты такой злой?..

– Не реви. В бою злее будут…

Она уронила меч, бросилась на него, выкрикивая бессвязные обвинения, колотила кулачками в грудь. Алек схватил ее за руки, говорил, что так надо, что она не понимает, но опять появилось что-то, что обессмысливало все слова, вернее, придавало всем словам один только смысл…

– Представляю, как мы смотрелись со стороны…

– Да, наверняка была та еще картинка, – согласилась Лина, издав странный звук, то ли смешок, то ли всхлип. – Хорошо, что никто не видел…

Алек невольно огляделся по сторонам. Это было непросто, потому что Лина не собиралась слезать с него.

– Говори, – потребовала девушка. – Что случилось? Ты совершил что-то ужасное? Не успел, и друг погиб на твоих глазах? Отступил из боя без приказа? Встретил в бою кого-то знакомого и тебе пришлось убить его? Ты… – она заколебалась, – …изменил мне?

– Нет, – выдохнул Алек.

– Попробую догадаться. – Лина запустила пальцы в его седые волосы, почесала. – Наверняка что-нибудь связанное с мужскими глупостями… Ага!

Ты думаешь, что нам лучше расстаться сейчас, потому что тебя могут убить на войне, и ты не хочешь заставлять меня страдать. Так?

– Ну, не сов… ай!

– Не совсем, но близко. – Лина взяла его левой за подбородок, а правой за волосы, заставив смотреть в глаза. – Тогда что это за глупости, что так будет лучше для всех?

– Ты не понима… ой!

– Еще раз скажешь что-нибудь подобное, я тебе голову откручу. Излагай.

– Лина, я не могу тебе ска… уй!

– Твое косноязычие меня не волнует. Найди где-нибудь слова. Когда мы клялись друг другу в вечной любви – между прочим, на этой самой поляне, помнишь? – ты был очень красноречив.

– Но ведь я тогда не совсем говорил… Хорошо-хорошо, я расскажу. И тогда ты сама скажешь, что я прав. – Алек сделал глубокий вздох, отвел взгляд, но она снова заставила смотреть в глаза. – Я запятнал себя гневом.

– Чаво?

– Не понимаешь? А, у вас в это не играют… Но про гениев ты знаешь? Твой дядя мне все рассказал. Их еще называют

Носители Дара

Ладно, ладно… Слушай, ребенок, слушай внимательно, ибо говорить я буду о вещах тайных и страшных, и не говори потом, что не слышал ты…

Когда человек вырастает, его Свет обретает свой собственный оттенок. Свет не поддается анализу и классификации, но иногда – очень редко! – встречаются так называемые чистые профили силы.

Ты, конечно, слышал про Дары и их Носителей. Если отбросить все красивости и зрить прямо в корень, ха-ха… то каждый Дар есть максимально проявленное в человеке то или иное основное свойство разума, и соответственно Носитель Дара – человек, который обладает уникальным талантом в какой-то одной области применения душевных сил. Обычно в ущерб всем остальным.

Есть точные приметы, как определить гения. Просто поверь мне на слово, я не хочу докучать тебе совершенно излишними подробностями вроде особенностей гормонального перепада или пороговых состояний сознания. Все это мусор. Самое главное отличие, пожалуй, в том, что Носители Дара часто творят мысль интуитивно. Им не обязательно объяснять и разжевывать, они схватывают на лету, но лишь тогда, когда находятся в соответствующем настроении. Помнишь секрет в лесу? Ты тогда ненавидел и поэтому у тебя все получилось. Если бы ты раздумывал, как бы половчее поджечь секрет и уронить на него сосну, тебя бы вмиг утыкали стрелами. Можно сказать, ты приказал Узору, и он тебя послушался. Это очень важно! Есть такое понятие, как вера. Все мы верим, но вера лишь подспорье. Человек верит в деяние и свершает его. Но без умения веры недостаточно. Годы тренировок, испытаний позволяют стать мыслетворцем.

Но гений всегда творит верой. Не знаю, как это возможно, но это так и есть.

Моя племянница Линета, с которой ты, кажется, знаком, Носитель Дара. Она посвящена Ветру и умеет летать незримым духом. Собственно, так или иначе мы все это умеем, но Лина в максимальной степени может присутствовать. Если пользоваться вашей терми… то есть терминологией священства империи Каррионы, она супервизор и сильная телепатка, даже без должных занятий. Она очень чувствительна, воспринимает Живу постоянно… Не перебивай! Я знаю, что ты тоже, но Воздух не имеет к тебе никакого отношения.

Носитель Дара Скал характеризуется тем, что этот человек может ощущать вес предмета, вектор… то бишь направление, и воздействовать мыслью на столь весомые вещи, которые остальным не поднять и после месяца медитаций и подготовок… Гном с легкостью ворочает неподъемные бревна и жонглирует булыжниками. Да, я, кхе-кхе, видел, как ты отбил снаряд. Впечатляюще, мне понравилось, особенно когда ты летел с башни вверх тормашками. Однако несмотря на то, что башка у тебя твердокаменная, ты не Носитель Дара Камня.

Дар Реки. Человек чует течения Живы и колебания в них, природные и создаваемые другими людьми. До самых мельчайших оттенков. Например, я воспринимаю мир с помощью возмущений в Живе, как бы сижу на берегу реки, смотрю на поверхность воды и вижу все, что отражается в ней. Но я не Носитель Дара Реки. И ты не посвящен Воде. Жива течет во все стороны, и в настоящем отражается то, что еще не случилось, и то, что давно минуло. Криста – помнишь ее? – может заглянуть и в прошлое, и в будущее так глубоко, что глубже просто некуда. Но не хочет. Это Дар Печали, Дар Слез, им не хвастаются.

Дар Пламени – второй по степени опасности как для окружающих, так и для самого Носителя. Он заключается в хаосном проявлении человеческой натуры, особом таланте разрушения, в том числе и в пирокинезе, из-за чего и назван так. Пирокинез, чтоб ты знал – способность создавать огонь без физических приспособлений. Понятия не имею, но определение звучит именно так, значит, есть какие-то специальные физические приспособления для создания огня. Да, мне тоже трудно такое представить… Двоюродная сестра Гнома, Шанка, в трехлетнем возрасте едва не спалила Мечту, когда кто-то отобрал у нее любимую игрушку. И еще я серьезно подозреваю, что этот Дар есть у Моны, дочери Норика. Нет, от цвета волос Дар не зависит. Нет, Огонь не твой Дар.

Вот четыре Дара, названные по четырем стихиям. Разумеется, стихии здесь ни при чем, просто такую классификацию придумали в древности, когда еще верили в колдовство и всякие там чудеса.

Здоровье человека – душевное, физическое, отражается в Живе, и есть люди, которые могут по-новому нарисовать сей рисунок. Дар Живы, Дар Жизни, еще его называют Даром Любви, исцеляет опасные раны, вплоть до смертельных, излечивает душевные искажения… Наши целительницы Рита, Луиса… Почему-то этот Дар чаще всего достается женщинам, хотя кому дарить Жизнь, как не им? У меня есть еще надежда на Гария, найденыша Питера.

Представь себе человека, который ненароком переоценил свои силы и отдал почти все, чем владел. Он начинает мыследеять рвано, грубо. В конце концов происходит коллапс, и человек… совершенно верно, теряет сознание. В зависимости от того, насколько он выложился, он может надорваться, полностью потерять способность сильно мыслить на некоторое время. Это сродни телесной парализации после запредельных мышечных усилий. Но восстанавливать надорванное тело долго, а ремиссия душевной силы занимает обычно несколько часов и через два-три дня мыследей вернется на прежний уровень. Однако чрезмерная мысленная нагрузка может привести к искажению, вплоть до летального… прости, увлекся, забыл, что сам читал вам лекции на эту тему.

А теперь представь человека, который вовсе не оценил своих сил, которому наплевать, есть ли у них предел. Потому что деяние, которое он творит, для него важнее всего.

Он полыхнет как солнце, отдаст все – вообще все, силы, веру, всего себя, ничего не оставив про запас. Обычно это нечто грандиозное, вроде раскола скалы, испепеления леса, осушения болота, мысли, адресованной сразу тысячам людей…

Да. Он умрет. Просто от истощения.

Таков Дар Смерти или Дар Ненависти.

Твой Дар.

Нет. Ошибки нет. Все признаки налицо. Если хочешь… Хорошо, позже. Ты должен был знать.

Вот и все, что я хотел тебе сказать. А теперь отправляйся в травный дом и ложись спать.

– И ты отправился в травный дом и лег спать?

– Почему-то после такого откровения у меня началась бессонница. Я пошел гулять по Белокамью и наткнулся на твоего родича Геража…

– И отдал ему своего конягу. Ты, тролль вонючий, зачем ты это сделал? Когда он въехал на Пегасе в Полесье, я перепугалась до смерти, вообразила Проводник знает что…

– Извини.

– Извиняю, но больше так не делай. Значит, вот что это было. Я проснулась ночью, когда почувствовала, что ты словно… вычеркнул меня из себя… не могу понятней объяснить…

– Я понял. Да, попытался вычеркнуть, но не смог. Теперь, когда ты знаешь…

– Теперь я тебя уж точно никуда не отпущу. Видный парень, что ни говори…

– Я – Носитель Дара.

– Подумаешь, я тоже. Оказывается…

– Ты – Ветер, а я посвящен Смерти. Я рожден только для того, чтобы умереть.

– Мы все рождены только для того, чтобы умереть. Важно не когда, а как.

– Мне это уже говорил кто-то.

– Вот и слушай умных людей, дольше прожи… Гхм. И вообще, с чего это ты взял, что я отпущу тебя после того, что между нами было?

– Лина, не сходи с ума, ты еще найдешь себе…

– Только продолжи эту фразу, и ты себе уже никого не найдешь. Ты соблазнил меня, причем на этой самой поляне, а теперь в кусты? Врешь, не уйдешь. Поцелуй меня. Нечто мне подсказывает, что ты уже не хочешь уходить…

Узел Судьбы. Выбор Александра Арагана Доража

Она среагировала совсем не так, как я ожидал. Я видел в ее глазах страх, как отражение собственного. Она боялась за меня. А я боялся за нее. Что с ней будет, если я умру? Или следует говорить не если, а когда?

Я Носитель Дара.

Я Носитель Дара Смерти. Властелин Ненависти.

Раб Ненависти.

Вот оно – обоюдоострое оружие, которое не должно покинуть ножны.

Алек протолкался через толпу, окружавшую площадку, люди, которым он невежливо наступал на ноги, громко выражали свое мнение об уровне его интеллекта. Гремело дерево, раздавались азартные возгласы, но источники звука по-прежнему скрывались за мощными плечами стоящих впереди мужчин. Отчаявшись пробиться в первые ряды, Алек спросил Живу, и она принесла картинку.

Двое в учебном облачении – войлочные нагрудники, сплошные кожаные шлемы – кружили на вытоптанной до крепости камня площадке. Он узнал их и порадовался.

Даниэл стал мало не первым по мечу среди сверстников, но и Джонатам далеко ушел от того мальчишки, которому Алек поддавался в деревне Проклятых. Противники достойны друг друга.

Наконец кто-то из взрослых потребовал прервать поединок, видя, что силы равны. Поединщики сдвинули маски на затылок, отсалютовали друг другу мечами, подошли к Алеку.

– Хороши, – прицокнув языком, Алек со знанием дела разглядывал побратимов. Джо расстегнул войлочный нагрудник и уронил в пыль, не удержав усталыми пальцами, Дэн смахнул пот рукавом и стал ощупывать синяк на руке.

Ухмыляясь, Алек вытянул из толпы Кристу.

– Знакомьтесь. Это моя посестра.

Реакция была предсказуемой – Дэн открыл рот и заморгал, Джо уронил шинай себе на ногу.

– Э-э-э… Здравствуйте… – промямлил он.

Криста весело ухмыльнулась, она откровенно наслаждалась замешательством парней.

– Здравствуйте, – почти с издевательской церемонностью сказала девушка.

– Она спасла мне жизнь, я спас ей жизнь, – все как велит Покон, – поведал Алек, уже и позабыв о том, что они не мешали кровь.

Джо кивнул, первым принимая это. Он протянул руку, и Криста пожала ее – как пожимают войи, обхватив запястье. Джо посмотрел удивленно. Дэн церемонно кивнул, и его тут же позвала Вики, которая потребовала повторить характерные для Школы приемы. Криста подошла к подружкам.

– А она красивая. – Алек не мог удержаться, чтобы не поддразнить Джонатама, который с несколько обалделым видом смотрел ей вслед. – Скажешь, нет?

– У нее такие глаза, что я ничего другого не разглядел, – пробормотал Джо. – Ты не пожалеешь, что она теперь твоя посестра?

Алек фыркнул.

– Не пожалею. Мы же, между прочим, уже не радоничи, но воличи, а здесь родство по мечу не путают с родством по крови. На всякий случай знай – у нее еще никого нет.

Джо вспыхнул, словно девица, смерил Алека возмущенным взглядом. Нарочно медленно подняв шинай, он встал в круг…

Алек не сбился с такта, довел мелодию до конца и опустил свирель. Нарочито завозился, словно удобнее устраиваясь на камне, но так, чтобы можно было мгновенно вскочить и выхватить меч.

– Спокойно, это я…

Молодой вой расслабился, узнав голос. Ветви раздвинулись, и на поляну у ручья шагнул молодой кузнец.

– Можно спросить тебя?

Алек вскинул брови:

– Конечно, что еще за церковный тон?

Влад присел рядом.

– Мне нравится Вики, – сказал он без обиняков.

– Рад за вас обоих, – пробормотал Алек растерянно.

– Я хочу быть с ней.

– Ну так будь. – Разговор заходил все дальше в непонятную Алеку область. Влад помялся, как нашкодивший пацан.

– Я не умею…

– Чего?

– Я не знаю… Ну, как вести себя с девушками. Как делать…

– Делать что?

– Ну, это…

– Владим. Я моложе тебя на сколько? На шесть лет…

– Да при чем тут возраст?

Действительно, при чем тут возраст?

– Извини, но здесь я тебе не помощник. Сам не могу разобраться ни в себе, ни в Лине.

Влад с досадой хмыкнул и поднялся. Алек снова поднес свирель к губам. Звуки музыки вплелись в журчание ручья, в звонкую перекличку птиц.

Алек думал о Лине, об их внезапно вспыхнувших чувствах, о том, как им хорошо вместе. Его попытка разорвать отношения, когда он узнал, что посвящен Смерти, их дурацкий бой и объяснение на поляне в лесу. Алеку было стыдно за свое счастье и страшно за девушку, но он рад, что ложь не случилась. Теперь влюбленные возьмут все время, которое у них осталось.

Вдруг Алек сообразил, что молодой кузнец не ушел, стоит на краю поляны и смотрит на друга.

– Спасибо, – сказал Влад. – Кажется, я понял, что ты хотел мне сказать…

Джо шарил мыслью в Живе. Проснитесь… Проснитесь…

Что?.. – Алек открыл глаза и уставился в темноту.

Чужие в городе, скорей. – Джо вдруг соскользнул мыслью и увидел девушку, мирно сопящую рядом с другом. От изумления очнулся, вскочил и снова сел, врезавшись лбом во что-то твердое.

– В мой лоб! – Криста сидела в траве, моргала, держалась за голову. – Нашел?

– Ага…

Они прогуливались под луной, когда Криста вдруг свалилась в руки парня. Он было обрадовался, потом запаниковал, сообразив, что девушка потеряла сознание. Хотел бежать за помощью, но Криста недолго бродила в изнанке мира и очнулась.

– Чужие в городе, – сказала она. – Живо! Я собираю своих, ты – своих.

Во всем городе не спали только дозорные и пары, отдающие должное Живе, да двое неизвестно как проникших в Белокамье чужих.

Алек разбудил Лину, а она дотянулась до Майнуса (хвала Космосу, дядя не заметил ничего лишнего). Слепой мыследей созвал остальных. Было решено чужих брать живыми…

Если остальные гении частенько держатся вместе и учатся друг у друга, то посвященные Ненависти, напротив, стараются не сближаться. Случай, инстинкт ли, или нечто большее тому причиной?..

Алек никогда раньше не встречал Черного Кора лицом к лицу, хотя много слышал о нем и, конечно, не раз видел издали. Стараясь, чтобы любопытство его осталось незамеченным, молодой вой рассматривал витаза.

Знаменитый мечник не выглядел таким уж силачом, по телосложению уступал Владу. Средних лет, невысокий, узкоплечий, сильный. В черноте волос молниями змеится редкая седина.

Пальцы Черного Кора были чисты. В соответствии со старинными обычаями войев татуировка, всего одна, была нанесена прямо на лоб.

Пылающий Меч на фоне полной луны.

Пылающий Меч означал яррк, боевое безумие. Луна указывала на превосходную степень. То есть татуировку можно было «перевести» так: «больше, чем яррк».

Прозвище войя тоже было чем-то вроде его татуировки. Кор-Хор-Ихор. Ихор – это кровь сказочных чудовищ, драконов. И еще ихором называется особый цвет в гало, цвет гнева, беспредельной ярости, цвет Носителя Дара Ненависти…

Они прошли спящими улицами и скрылись в тени частокола. Алек засел внизу рядом с Саведом, Дим и Джурай затаились в канаве напротив, Дэвани все порывался выглянуть наружу, Дим всякий раз удерживал, они молча ожесточенно пихались, мальчишки… Колин с отрешенным видом разглядывал звезды, Жива вокруг него застыла в молчании. Кор каким-то образом ухитрился спрятаться посреди пустого пространства.

Алия поправила кобуру на поясе, с ее места на частоколе были хорошо видны все пятеро ее войев и то место, где прятался витаз. Скоро поднимется шум, и в случае чего она должна успеть подать сигнал выстрелом.

Ожидание было мучительным. Минуты повисали в наполненном лунным серебром ночном воздухе.

Наконец где-то далеко крикнула сова. К стыду своему, она приняла крик за настоящий, но Колин встрепенулся, положил руку на рукоять меча. Сова крикнула еще, и на этот раз Алия разобрала, что крику птицы подражал человек.

– Идут… – Ночь принесла шепот Кора. – Прям сюда, эшта шасса харай…

Алия утвердилась в своих подозрениях. По мысли старших, молодые войи должны были остаться в стороне от событий, в крайнем случае сыграть роль загонщиков для незваных гостей. Поэтому с ними и отправили Кора – чтобы не погорячились и не напортачили…

Ну уж нет!

Когда Кор поднял голову, Алии на стене не было…

Через несколько страшных мгновений он понял, что ему лишь показалось. Вот часть стены шевельнулась, чуть сместилась. Из воздуха появилась рука с громобоем, специально зачерненный металл не блеснул. Дуло смотрело в небо, чтобы враг не почувствовал.

Кор беспокойно шевельнулся. Что делает эта девчонка? Даже если каким-то чудом попадет – более чем с пятидесяти шагов! – то не причинит серьезной раны…

Алия проявилась почти вся, громобой быстро опустился, тут же грянул выстрел. Нелепо взмахнув руками, бегущий человек грохнулся во весь рост на дорогу.

Черный Кор выскочил из укрытия как черная молния, едва ли не раньше, чем Жива принесла эхо чужой боли. Алия спрыгнула со стены, помчалась по дороге огромными скачками. Упавший шевельнулся, Алии показалось, что он мгновенно перетек из лежачего положения в стоячее, тускло блеснул меч.

Кор налетел как вихрь, у противника по лицу текла кровь, мешая видеть. Второй тоже завяз в бою, Черный без труда успевал отмахиваться от обоих и при этом стоял так, что горящей жаждой боя Алии в узкой улочке было не повернуться.

Раненый что-то крикнул, второй бросил меч как копье. Кор легко отбил мечом, но для этого ему надо было чуть отступить в узком переулке. Раненый упал на колени, схватив меч левой за лезвие, напарник наступил на подставленный клинок и, подброшенный, взлетел на крышу сарая. Алия торопливо и неточно бросила силовой импульс, крыша приподнялась, затрещала и начала падать внутрь, но беглец успел спрыгнуть во двор. Алия перемахнула через забор и чудом избежала стальной смерти из темноты. Метательный нож свистнул над головой, взлохматив волосы, второй нож девушка отбила мечом, третий поймала и смогла кинуть назад на запах мысли. Вдобавок ее цапнула обезумевшая от бурления Живы собака. Пока войя отпинывалась – не убивать же, – противник ушел.

Куча народу промчалась вдогон ему, едва не стоптав девушку, и Алия рассудила, что дальше обойдутся без нее. Она неловко перелезла через забор, приняв помощь Колина и Алека – не заметила в запале, что здорово порезала руку, ловя нож.

Здесь уже все кончилось. Или, наоборот, началось, подумала Алия. Войи тащили прочь связанного и запеленатого в мешковину, но все еще брыкающегося лазутчика, а Черный Кор направлялся к ней, выражение татуированного лица ничего доброго не сулило…

Иногда в темное подземелье собственного разума доносились образы, голоса, запахи.

– В другой раз выдеру, не посмотрю, что…

– Ты ранена!..

– Пустяки, порез…

– Тот удрал, да еще и…

Трещат факелы, коже жарко. Он порадовался, что Исис смог уйти, потом накатило безразличие. Он попытался бороться с ним, но мягкая тяжелая лапа легла на лицо, загоняя обратно в темноту.

– Крепкий… – с одобрением сказал женский голос. Отчетливо мелькнуло женское лицо, чем-то напоминающее Бету. Мотнулись косы, последнее, что он увидел, прежде чем свет померк.

Липкий ужас. Нет, он не ослеп, повязка, всего лишь плотная повязка, всегда надевают повязку…

– Меч подобрали?

Его куда-то тащили. Звуки изменились, теперь он был в закрытом помещении. Судя по запахам и голосам, вокруг него собрался целый консилиум.

– Кровь, надо по…

– Отличный выстрел, за семьдесят…

За семьдесят – что? Шагов? Быть того не может, даже за пятьдесят шагов нельзя прицельно выстрелить из громобоя, только из длинноствольного, но длинноствольные эти варвары совершенно точно не умеют делать…

– Специально, чтобы сбить…

Чьи-то быстрые теплые пальцы на лице. Жива вздрогнула, на лице быстрое жаркое дуновение ветерка, когда женщина небрежным движением закрыла рану. Скрипнули доски, постукивание посоха.

– Варвары, гришь… – Жива вздрагивала, Грик с тоской понял, что сейчас умрет.

– Как тебя зовут?

– Грик, – это сообщать было не запрещено.

– Это ведь не имя? Оно что-то значит? – спросил женский голос.

– Третий в команде, – ответил еще кто-то. – Ихний прознатчик.

Грик чуть было не сказал, что между прознатчиком и пластуном такая же разница, как между берским шаманом и мыследеем воличем.

– Кто сбежал? – Вместе с вопросом вновь пришла волна Живы, ломающая сопротивление, не ответить было невозможно.

– Исис…

– Четвертый, – перевел знаток.

– Зачем вы здесь?

Грик содрогнулся и умер.

* * *

Исис почувствовал его смерть и прибавил бегу. Он мчался неутомимой волчьей рысцой, ноги сами находили путь. Луна стояла низко за лесом.

На бегу ощупал древко стрелы. Глазастые, смогли в темноте поцелить… Под лопаткой торчало лезвие метательного ножа, завяз в кольчуге. Скорее добраться до Беты… Исис чувствовал, как утекает жизнь меж власяного плетения. Он как мог закрыл раны, но этого недостаточно.

Звучали голоса загонщиков, потом Жива взволновалась, Исис почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он остановился и сжался, дробя мысли на бесчисленные осколки, думая о пустоте, становясь пустотой…

Ушло. Мысль шарила дальше по просторам степи. Проклятая степь. Только бы добраться до леса…

В висках стучала кровь. Он посмотрел насквозь и увидел свечение человеческих мыслей. Направо…

Пластун перебежал открытое пространство. Его заметили, засвистели стрелы, одна клюнула на излете в поясницу, влас отразил удар. На опушке он упал ничком, там, где только что была его голова, в стволе дерева дрожала стрела. Петляя как заяц, Исис скользнул в лесок и свернул к реке.

Земля поехала под ногами, и он оказался в воде. Стремнина поволокла, контакт прервался.

В ушах звенело, но он смог услышать свист, высунулся из воды, вытянул вверх руки. Тут же ушел с головой под воду, но грубая веревка охватила кисти, потащила его, задыхающегося, против течения. Потом кто-то могучий подхватил мыслью и грубо швырнул на песок.

Сквозь багровую волну боли он ощущал, что его тормошат, куда-то тащат, и скоро бешеный бег вытряс из него дух.

Вики выругалась на бегу, снова бросая стрелу к тетиве.

– Давай еще! – рявкнул страшно Влад. Вики выстрелила еще раз, парень вел, но стрела бесполезно канула в ветвях деревьев.

Трудно придумать более суматошное занятие, чем погоня за одним человеком толпой в лесу ночью. Вики в последние моменты уклонялась от норовящих выбить глаза веток, здорово поцарапалась, продираясь сквозь заросли колючего кустарника. Влад дернул в сторону, иначе она точно наступила бы прямо в нору василисков. Послышалось раздраженное шипение, юноша пинком отбросил чешуйчатую тварь, медленную и полуслепую по ночной поре. Вики вырвалась вперед.

Стой! – истошно завопил кто-то телепатически. Вики остановилась, пытаясь удержать равновесие, отчаянно замахала руками на краю обрыва, но тут Влад налетел на нее, и они скувыркнулись в воду…

Вики вынырнула, отфыркиваясь, рядом в темноте ругался Влад. Он плыл спиной к тому берегу и не видел, как вспыхнули факелы.

Удивительно, как много можно сделать за такой короткий промежуток времени. Вики достала плывущую мимо оперением вверх стрелу, наложила на тетиву, лук она в падении не выпустила. Нырнула, изо всех сил оттолкнулась ногами от дна и почти взлетела над водой.

Стрела клюнула солдата прямо в горло, не защищенное власом. Вики схватила еще одну стрелу, расчет грохота брызнул во все стороны. Успела выстрелить еще дважды, ни в кого не попала, грохот все-таки грохнул, ракета разбилась о водную поверхность, языки пламени заплясали на темной воде. Но река уже уносила их с Владом за поворот…

Основная масса преследующих вышла на берег в другом месте и немного удивилась, увидев на том берегу целое небольшое войско. Торопыги выстрелили из громобоев, другие метнули стрелы.

В ответ взлетели ракеты. Дир махнул руками, мыслью подхватывая сотни и тысячи мерок воды, и поверхность реки поднялась столбом. Ракеты разорвались, не долетев до леса, река словно вспыхнула.

– Назад! – проорал Дир. Противники, казалось, тоже не горели желанием скрестить мечи, попятились в лесок. Лучники били на запах мысли, ветер гоняли все, кому не лень, и в итоге зародилось миниатюрное торнадо, почти до дна выпившее небольшую речку, стрельба стала бесполезна. Имперцы отступили в лес, и с неба стала падать вода. Перед Диром шлепнулась крупная рыба, он подобрал, махнул остальным – мол, отступаем.

Через пару минут они попали в перекат, Вики ударилась о камень и нахлебалась воды. Влад обнял ее, выволок на отмель, Вики чувствовала Свет в его руках, в жилах снова загоралась жизнь.

Он придерживал ее, пока девушка не прокашлялась, потом раздел и растирал, лег рядом, согревая телом, дыханием. Вики хотела отодвинуться, Влад прижался еще крепче, шепча лихорадочно:

– Ты замечательная, ты просто чудо, я не знал, что можно так стрелять…

– Да, я привыкла… – Она еще раз попыталась отодвинуться, но безуспешно, а потом ей и не хотелось. – Привыкла стрелять, держа лук вертикально, а тут пришлось держать горизонтально, над водой…