Текст книги "От любви не скроешься"

Сэнди нетерпеливо пошевелилась в кресле.

– Не начнутся. Жить я у них не собираюсь, встречаемся мы редко… так, иногда созваниваемся и все.

Действительно, с родителями Сэнди почти не общалась, зато с сестрой Майей у нее была более тесная связь.

– Хорошо, но ты ведь не в пустыне живешь. Вокруг тебя существуют люди, многие с тобой знакомы… Что ты им скажешь, когда станет заметен живот?

Сэнди скрипнула зубами.

– Кому какое дело до моего живота? Ну, живот и живот. Все дети так появляются на свет. Что тут особенного?

– Неужели не понятно? – хмуро обронил Брэд. – Людская молва порой безжалостна и…

Она насмешливо прищурилась.

– А, вот что вас беспокоит! Вопросы морали. Так примите мои поздравления: вы отстали от жизни. В наше время больше не обливают презрением женщин, воспитывающих ребенка в одиночку.

– Явно нет, но… за спиной все равно шушукаются.

Ну все, с меня хватит, подумала Сэнди. Почему я должна это терпеть?

– Послушайте, я не обязана отчитываться – ни перед вами, ни перед кем-то еще! И давайте прекратим этот разговор. Простите, но сейчас вам лучше уйти. Я не очень хорошо себя чувствую, хотела бы отдохнуть, так что…

Сэнди весьма выразительно посмотрела в сторону выхода, и, разумеется, Брэд понял значение этого взгляда.

– Хорошо, учитывая ваше состояние и… Словом, не буду вам мешать. До свидания.

Повернувшись, он направился к двери.

– Прощайте, – сказала Сэнди ему в спину.

Эта их встреча оказалась первой и последней. С тех пор они больше никогда не виделись.

Правда, Брэд был уверен в обратном. До самой своей смерти он находился в иллюзии, что женился на обманутой Дэном девушке – Сэнди Джонсон.

Что касается самой Сэнди, то в течение почти восьми последующих лет она была в курсе всего, что происходило с Брэдом, и особых усилий ей прилагать для этого не требовалось. У нее был надежный источник информации.

11

– Итак, ты сказала Брэду, что известий обо мне не имеешь и что он с ходу предложил тебе выйти за него замуж? – произнес Дэн с иронией, происхождение которой Сэнди было не совсем понятно.

Слегка нахмурившись, она несколько мгновений раздумывала над тем, что бы это значило, потом сказала:

– Почему с ходу? Никто этого не говорит. Сначала прошло некоторое время, недели две наверное, потом Брэд вновь приехал в Бат, и лишь тогда начался разговор о свадьбе.

– Недели две!

Сэнди подняла глаза к потолку, припоминая.

– Ну, может, дней шестнадцать. А что?

– По-твоему, этого срока достаточно для того, чтобы люди поженились?

Вообще-то Сэнди ожидала другого вопроса: как это Брэд женился на ней, зная, что то же самое собирался сделать его собственный сын. Но вместо этого речь зашла о сроках.

– Не знаю, – пожала она плечами. – По мне, так вполне достаточно.

– Хм, у нас с тобой было иначе. Мы встречались дольше, прежде чем у нас возникла идея о совместной жизни. А с Брэдом тебе хватило двух недель.

Услышав это, Сэнди опешила. Похоже, во всем случившемся Дэн винит ее!

В следующую минуту в ее голове пронеслось: ревнует он, что ли? И следом: поздновато спохватился!

– Это Брэду хватило двух недель, а не мне, – холодно заметила она. – Кроме того, Брэд вряд ли женился бы на… э-э… мне, если бы в свое время это сделал ты, вместо того чтобы удирать куда-то сломя голову.

Глаза Дэна гневно вспыхнули.

– У меня были причины так поступить! Наверняка ты знаешь, какие именно.

Разумеется, сейчас Сэнди знала. А тогда… Чего она только не думала! Дэн позвонил всего раз, но ничего толком не объяснил, хотя, по мнению Сэнди, ему не составляло никакого труда это сделать. Вывод напрашивался один: он ее бросил. Наговорил с три короба нежных слов, сделал столько же любовных признаний, потешился – и был таков.

Испугался, что поведу его под венец, решила тогда Сэнди.

А что еще ей оставалось думать?

Сейчас она просто не сочла нужным отвечать. Лишь молча подняла на Дэна синие глаза, и у него перехватило дыхание. Точно так же, как недавно, в офисе адвоката Кевина Кросса. Сейчас казалось, что это было не сегодня.

Дэн приехал немного раньше того времени, на которое была назначена встреча, Кевин Кросс пока отсутствовал, поэтому пришлось его подождать. От нечего делать Дэн направился к выходившему во внутренний дворик окну и принялся рассматривать пестролистные драцены в кадках. Он все еще занимался этим, когда сзади раздался звук шагов. Но шел не Кевин Кросс, а какая-то женщина. Привлеченный стуком ее каблуков, Дэн машинально оглянулся – в тот момент, когда она переступила порог. В следующее мгновение его взгляд остановился на выразительных синих глазах, очень знакомых.

Именно тогда у Дэна перехватило дыхание, совершенно для него неожиданно, он-то думал, что в его сердце нет и следа былых чувств к Сэнди.

Спеша скрыть волнение – в первую очередь от себя самого, – Дэн хрипловато произнес:

– Ну, здравствуй. Наконец-то мы встретились…

Как ни странно, в настоящий момент, глядя в те же синие глаза, Дэн испытывал похожие эмоции – это сейчас, когда ему уже было столько известно о Сэнди! О ее коварстве, расчетливости, корыстолюбии, умении манипулировать людьми, особенно мужчинами.

Несмотря на все это, он, похоже, снова начал понемногу поддаваться силе ее очарования.

Дэн даже не догадывался, что и у Сэнди сейчас возникли те же воспоминания – о том, что случилось сегодня в офисе адвоката Кевина Кросса.

Адвокат позвонил ей вчера и пригласил к себе в офис.

– Обычные формальности, миссис Макгрегор, – сказал он будничным тоном. – С момента кончины вашего супруга прошел месяц, и я обязан огласить завещание.

Сэнди прекрасно знала содержание этого документа – Майя ей все рассказала, – но отказаться от визита не могла, как бы ей этого ни хотелось. Формальности есть формальности. Несоблюдение их способно вызвать подозрения.

– Хорошо, мистер Кросс, я приеду, – сдержанно произнесла она. Но когда повесила телефонную трубку, у нее вырвалось: – Дьявол бы это все побрал!

Больше всего Сэнди досадовала на Майю. Правда, ничего нового в этом не было – подобные настроения периодически возникали у Сэнди в течение восьми последних лет.

С тех пор как Майя вышла замуж за Брэда и стала миссис Макгрегор.

А точнее, еще раньше – когда Майя рассказала о втором визите Брэда в квартирку, которую Сэнди арендовала в Бате.

Самой Сэнди в тот момент дома не было, Брэд застал приехавшую несколько дней назад из Солсбери Майю и благополучно совершил ошибку, которую до него делали многие: принял одну сестру за другую.

Майя и Сэнди не были близнецами – и не могли быть, потому что разница в возрасте у них составляла год, – но внешность имели на удивление похожую. Если делали одинаковые прически, их было не различить. В детстве их даже родители иной раз путали.

Зато характером сестры очень отличались друг от друга. Майя всегда верховодила, была выдумщицей. Любимый ее розыгрыш – выдавать себя за сестру. Поэтому Брэду, который принял ее за Сэнди, она и не подумала открыть правду. Сначала решила немного потешиться – отвлечься от одолевавших ее в ту пору мыслей, – а потом стало поздно.

К тому же ее увлекли перспективы, которые открывало предложение Брэда. По сути, оно могло одним махом решить все ее проблемы.

Дело в том, что Майя тоже была беременна. Однако в отличие от Сэнди точно не знала, кто отец будущего ребенка. В Солсбери, где она работала официанткой, у нее было сразу два приятеля, причем каждый из них не догадывался о существовании другого. Ни к одному, ни к другому Майя глубоких чувств не питала. Похоже, они к ней тоже, потому что, узнав о ее беременности, поспешили исчезнуть в голубой дали.

Реакция хозяйки ресторанчика, в котором работала Майя, оказалась прямо противоположной. Застав Майю раза два в туалете, когда ту тошнило, она быстро сообразила, что к чему. Но никуда не исчезла, осталась на месте, а в голубую даль отправила саму Майю. Проще говоря, уволила. Со словами: «Ничего личного, милочка, просто беременные официантки мне не нужны. Своим пузом ты распугаешь всех посетителей».

Оставшись не у дел, Майя решила навестить Сэнди и отправилась в Бат.

Разумеется, она сразу поняла, что Сэнди находится в том же положении – ждет ребенка. Они проговорили едва ли не сутки напролет, все искали способ обеспечить на ближайшее будущее свои нужды. Кроме того, Сэнди рассказала Майе историю своих отношений с Дэном.

– И ты до сих пор убиваешься по этому парню? – усмехнулась Майя. – Брось! Ясно как день, он удрал от ответственности, точь-в-точь как мои дружки. Так что пора тебе его забыть и серьезно задуматься о себе. И о будущем малыше. Понятно?

Сэнди прерывисто вздохнула.

– Тебе проще, ты насчет своих приятелей иллюзий не строила. У меня же все иначе. Я любила Дэна, он тоже говорил, что любит меня.

– Все они так говорят, а потом ищи ветра в поле, – хмыкнула Майя.

– Но мы собирались пожениться.

– Еще один избитый прием. Неужели ты этого не знаешь? Лично я давно уже свыклась с мыслью, что если у меня появится ребенок, то буду растить его одна.

В ходе того долгого разговора Сэнди поведала о недавнем визите Брэда Макгрегора, и данный факт очень удивил Майю. Она заметила, что такого еще не встречала.

– Чтобы папаша пекся о покинутой его сыном подружке, – качала она головой. – Никогда ничего подобного не слышала. Интересно было бы взглянуть на этого Брэда Макгрегора, таких уникумов поискать.

Вскоре, будто услышав желание Майи, Брэд вновь появился в квартирке Сэнди собственной персоной. С первых же слов Майе стало ясно, что он принимает ее за Сэнди, но она решила не разубеждать его. А когда уяснила суть изложенного Брэдом предложения, восприняла ситуацию как подарок судьбы – из числа тех, от которых отказываются лишь круглые идиоты.

– Пойми, Сэнди, в положении матери-одиночки нет ничего хорошего, – убеждал Брэд, продолжая начатый во время первого визита разговор и даже не подозревая, что перед ним находится вовсе не Сэнди. Впрочем, он видел ее всего раз, поэтому неудивительно, что не заметил подмены.

Майя же прекрасно знала, о чем идет речь, так как Сэнди пересказала ей свой предыдущий разговор с Брэдом в деталях.

– То есть я не сомневаюсь, что в каком-то смысле ты даже станешь гордиться своим положением, но все твои родственники и знакомые будут обсуждать один вопрос: кто отец ребенка?

– С этим ничего не поделаешь, – усмехнулась Майя. – Но мне все равно. А вот вам, похоже, нет, если вы вновь приехали сюда.

Брэд кивнул.

– Правильно. Только на этот раз я не стану предлагать тебе финансовую помощь.

– Я в ней не нуждаюсь, – скрепя сердце заставила себя произнести Майя. Ведь она вошла в роль Сэнди, а та в прошлый раз отказывалась от денег.

И тут Брэд произнес нечто такое, отчего у Майи мурашки побежали по спине.

– Я хочу сделать тебя своей женой, Сэнди.

– Что? – заморгала Майя. – Я не ослышалась? Женой?

Брэд кивнул.

– По-моему, это единственный выход из положения, причем правильный. Дэн исчез, знать о себе не дает, неизвестно, что с ним, когда он вернется и… вернется ли вообще. Поэтому вместо него на тебе женюсь я. Так у ребенка хотя бы появится отец.

– Вы?!

Он пожал плечами.

– Окружающим необязательно знать правду. Для всех отцом вашего с Дэном малыша буду я.

Майя лишь на миг представила себе безбедную жизнь, которую сулило подобное предложение, и едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть от радости.

Правда, Сэнди вряд ли согласилась бы стать женой Брэда. Похоже было на то, что она все еще надеется на возвращение Дэна. А уж тогда, разумеется, выйдет за него замуж.

Влюбленная дуреха, что с нее возьмешь.

Тем не менее разговаривать с Брэдом следовало в ее стиле, поэтому Майя изобразила возмущение.

– Что вы такое говорите! Я и не подумаю выходить за вас. Вы не… то есть я хотела сказать, что не люблю вас. Да мы даже толком не знаем друг друга!

Брэд вздохнул.

– Все верно, мы лишь недавно познакомились и ни о какой любви нет даже речи. Пока. А как поженимся и начнем жить вместе, кто знает…

– Я не собираюсь с вами жить! – произнесла Майя то, что, по ее мнению должна была бы сказать в подобной ситуации Сэнди. – Тем более вместе. Ни о какой близости между нами не может быть и речи!

Брэд поднял ладони.

– Сэнди, я ни на чем не настаиваю. Если что-то и возникнет, то лишь по взаимному согласию. В этом смысле можешь быть абсолютно спокойна.

Майя удивленно вскинула бровь.

– Если я действительно не интересую вас как женщина, то зачем вам эта канитель? Женитьба и все остальное?

Прежде чем ответить, Брэд выдержал некоторую паузу – вероятно, подбирал слова.

– Хочу, чтобы ты поняла меня правильно. Я не сказал, что ты меня не интересуешь. Ты красивая девушка, Сэнди. Сегодня ты нравишься мне даже больше, чем в прошлый раз. Рискну сказать, что у Дэна хороший вкус. Но принуждать тебя ни к чему не собираюсь.

– Тогда почему…

Брэд не дал Майе договорить.

– Ради ребенка Дэна. Хочу, чтобы с моей помощью ты обеспечила ему нормальное существование. – Тут он вновь, как и в прошлый раз, огляделся по сторонам. – Впрочем, если тебя устраивает прозябание в подобной обстановке…

Майя готова была крикнуть «Согласна!» и разом покончить со своими проблемами – тем более что условия брака с Брэдом Макгрегором ее вполне устраивали, – но существовало два момента, не позволявших сказать «да». Во-первых, предложение сделано Сэнди, а не ей. Во-вторых, нельзя же так открыто демонстрировать свою заинтересованность. Кроме того, тихоня Сэнди никогда не согласилась бы с предложением Брэда. Ей любовь подавай!

Ну и пусть себе сидит и кукует в одиночестве, а я вместо нее выйду за папашу Дэна! – подумала Майя. Сама же потом спасибо скажет, ведь ее я тоже обеспечу. У этого чудака и на двух денег хватит, не только на меня одну. Какая ему разница, на ком жениться, на мне или на Сэнди, все равно ничего не узнает. И потом, сам же только что сказал, что я ему нравлюсь.

Так и было принято авантюрное решение, о котором Сэнди в тот момент даже не догадывалась. Позже Майя просто поставила ее перед фактом.

Но сейчас ей предстояло провести очень тонкую игру, чтобы у Брэда не возникло ощущения, будто она хватается за его предложение, как утопающий за соломинку.

Гордо вздернув подбородок, она проворчала:

– До сих пор я в этой обстановке прекрасно себя чувствовала. И ни в чем не нуждалась.

Брэд едва заметно усмехнулся.

– Верю. Но разве ты не хочешь дать своему ребенку что-то большее? Ведь любая мать желает, чтобы ее дитя ни в чем не нуждалось, росло в хорошем окружении, в добре и ласке, получило хорошее воспитание, образование, нашло свое место в жизни.

Пока Брэд говорил, Майя все ломала голову над тем, в какую бы форму облечь согласие стать его женой.

– Ну, если вы так ставите вопрос… – наконец неопределенно протянула она.

12

Уловив со стороны Сэнди – то есть Майи, разумеется, – тенденцию к смягчению, Брэд потихоньку приблизился. Затем взял ее руку и нежно сжал.

– Да, вопрос я ставлю именно так. Уверен, ты тоже желаешь своему ребенку всего того, что я только назвал. Конечно, это твой первый малыш, поэтому сама ситуация для тебя внове, но прислушайся к себе – ведь ты уже любишь будущего ребенка.

С этим Майя даже не подумала спорить, потому что, как и Сэнди, с самого начала не помышляла о прерывании беременности. Однако обе сестры смотрели на рождение детей совсем не так, как их религиозные родители. Они уже сейчас любили будущих малышей. У Майи ребенок должен был родиться раньше, чем у Сэнди, примерно месяца на полтора.

– Любишь? – вкрадчиво спросил Брэд.

Майя кивнула.

– Конечно.

– Вот и я люблю своего Дэна независимо от того, каких дел он натворил и в какую историю вляпался. Меня гложет мысль, что я поступил с ним несправедливо. Но речь сейчас не об этом. Так же как Дэна, я готов полюбить своего будущего внука. Или внучку. Ведь это тоже моя кровь.

Разумеется, в венах ребенка Майи крови кого-либо из Макгрегоров не было и в помине, но она предпочла воздержаться от уточнений. Впрочем, Брэд подразумевал не ее, а Сэнди, действительно носившую ребенка Дэна Макгрегора.

– Ну вот, теперь тебе известен мой взгляд на вещи, и я прошу тебя позволить мне совершить поступок, который кажется мне правильным, – сказал Брэд.

– Вы полагаете, что мне так просто все забыть и выйти замуж за отца человека, которого я любила больше жизни? – Произнеся эту фразу, Майя поздравила себя с тем, что ей неплохо удалось изобразить дрожь в голосе. Одновременно она попыталась убрать руку из ладони Брэда, но так, чтобы тот успел воспрепятствовать этому.

– Понимаю, тут существует определенный моральный барьер: тебе предлагают стать женой отца твоего возлюбленного. Одна только разница в возрасте…

– Дело не в этом! – перебила его Майя. – Я готова выйти за самого дьявола, только не за человека с фамилией Макгрегор. Ваш Дэн умчался куда-то, даже не удосужившись попрощаться со мной. За все это время позвонил лишь раз – и то промямлил что-то невразумительное. Я его ненавижу!

Войдя в роль, Майя говорила с достоинством и дрожью в голосе, хотя последнее утверждение, на ее взгляд, было сомнительно. Ведь она-то прекрасно знала, что, даже затаив в сердце обиду, Сэнди все еще любит Дэна.

Брэд вздохнул.

– Мой Дэн поступил так, потому что его, похоже, вынудили к этому обстоятельства.

– Ну да! – хмыкнула Майя. – Конечно! Меня, например, никакие обстоятельства не заставили бы поступить так подло с тем, кого я люблю.

Умолкнув, она поймала удивленный взгляд Брэда.

– Неужели тебе до сих пор ничего не известно о той истории?

Майя насторожилась.

– О какой?

– С Майклом Троттером.

Она пожала плечами.

– Понятия не имею, кто это такой.

Майя действительно не знала никакого Майкла Троттера. Но в тот же день, несколькими часами позже, Сэнди пояснила ей, о ком говорил Брэд.

А сейчас, уловив во взгляде Брэда удивление, она сообразила, что брякнула что-то не то.

– Как же, ведь он как будто ухаживал за тобой – таксист, неужели не помнишь? Его еще вроде называли Микки… Да, Микки Троттер.

– Ах Микки… – Майя изобразила смешок. – Ну да, таксист, знаю! – Затем осторожно спросила: – А при чем здесь он?

С губ Брэда вновь слетел вздох.

– Дэна обвиняют в том, что он якобы столкнул его с обрыва.

Майя заморгала.

– Дэн? Не может быть.

А вот об этом не знала даже сестра. Лишь когда Майя пересказала ей разговор с Брэдом, Сэнди сообразила, что впрямь давно не видела Микки. По правде сказать, она успела забыть о его существовании. В тот период ей было не до него.

– Ладно, речь сейчас не об этом, – сказал Брэд. – Полагаю, ты все же примешь мое предложение, если, конечно, ты та, кем я тебя считаю.

– Да-да, я та! – поспешно кивнула Майя.

Брэд медленно улыбнулся.

– Приятно слышать. Значит, ты выйдешь за меня замуж, возьмешь фамилию Макгрегор и ваш с Дэном ребенок тоже родится Макгрегором.

Вот все и уладилось, с облегчением подумала в ту минуту Майя. Мне даже не пришлось прилагать особых усилий.

Она взглянула на Брэда.

– Но как же вы? А если я… все-таки не смогу принять вас как мужа… Ну, вы понимаете?

Брэд на миг задумался, потом похлопал Майю по руке.

– Давай пока отложим эту тему. Куда нам спешить? Как говорится, поживем – увидим.

Майя украдкой окинула его оценивающим взглядом и подумала: а что, он еще вполне ничего, этот Брэд Макгрегор. Может, я когда-нибудь и позабавлюсь с ним… ради разнообразия.

Итак, вроде бы дело сладилось, но один вопрос все же остался, и Майя решила его задать.

– А если вернется Дэн?

Несколько мгновений Брэд молчал, сжав губы в ровную линию, потом медленно произнес:

– Не думаю, что после истории с Микки Троттером Дэн рискнет вернуться домой. Полагаю, его сейчас нет в Англии. И еще долго не будет. – Он посмотрел Майе в глаза. – Но ты, Сэнди, ни в чем не сомневайся. У тебя и вашего с Дэном ребенка все будет в порядке. Я стану для тебя образцовым супругом. Окружу вас с малышом заботой, как собственную семью. Мы с тобой должны сделать так, чтобы интересы ребенка были защищены. Согласна?

Тянуть дальше не имело смысла, поэтому Майя просто сказала:

– Да.

Брэд улыбнулся. Эту мягкую, ласковую улыбку Майя затем часто видела в течение почти восьми последующих лет – временами даже тогда, когда ее не заслуживала.

– Благодарю. Ты даже не представляешь, как я рад, что смогу общаться со своим внуком! Или внучкой.

– Но ребенок ведь будет называть вас отцом! – напомнила Майя.

Брэд вновь похлопал ее по руке.

– Тем более, моя дорогая, тем более…

Узнав, что Майя решила выйти замуж за Брэда, Сэнди была шокирована. Потом, когда эмоции немного улеглись, сказала:

– Интересно, как ты собираешься это сделать, ведь тебя зовут не Сэнди Джонсон! Стоит кому-то взглянуть на твои документы – и обман сразу раскроется.

Майя хитро усмехнулась.

– Не беспокойся, все продумано. С документами проблем не возникнет.

Сэнди изумленно взглянула на нее.

– То есть как?

– Очень просто, мы с тобой поменяемся документами!

Сэнди разинула рот. Потом принялась спорить с Майей, но в итоге та, как всегда, одержала верх, красочно описав все выгоды, которые обе они обретут в результате этого брака.

– Только представь, работать тебе не придется, у тебя и без того будет все необходимое, уж об этом я позабочусь. Поселишься в каком-нибудь тихом уголке и всецело посвятишь себя ребенку. По-моему, об этом можно только мечтать!

При упоминании о будущем ребенке Сэнди задумалась, и в конце концов на ее губах появилась улыбка – пожалуй, впервые с момента исчезновения Дэна. Таким образом вопрос о браке Майи оказался решенным. Да от Сэнди мало что и зависело, Майя распорядилась ситуацией по-своему, как сочла необходимым. Согласие Сэнди требовалось ей лишь формально.

Брэд и Майя обвенчались в Бате почти без свидетелей. Сэнди в церковь не пошла, так как Майя опасалась, как бы ее не заметил Брэд. Пока шла церемония, Сэнди укладывала свои вещи. Оставаться в этой квартире было рискованно. Впрочем, как и в городке, где Сэнди многим запомнилась. Ведь сейчас она уже стала Майей. А та стала Сэнди. Миссис Сэнди Макгрегор.

Когда Сэнди сообразила, как теперь будут называть сестру, из ее глаз брызнули слезы. Это она должна была стать миссис Макгрегор, а не Майя!

В тот же день они разъехались в разные стороны.

Надев на палец Майи обручальное кольцо и формально поцеловав в губы, Брэд прямо из церкви повез ее в Бристоль, в поместье «Вересковый лог».

Сэнди отправилась в Хэтфилд – так называлась деревня на берегу Бристольского залива, где они с Майей присмотрели и взяли в аренду небольшой уютный коттедж. Позже Сэнди все-таки устроилась на должность лаборанта в маленькую местную больницу. Назвалась Майей Джонсон.

Произошло это примерно года через два после рождения ребенка.

Сначала были роды у Майи. На свет появился мальчик, которому она дала имя Джилл, полностью, Джиллиан. Спустя немногим больше месяца разрешилась от бремени и Сэнди. В тот период Майя вместе с сынишкой была с ней. Для этого ей пришлось соврать Брэду, что она едет домой, в Солсбери, показать ребенка своим родителям. На самом деле те даже не знали, что у них появился внук. О своем замужестве Майя им тоже не сообщила. Вряд ли родители порадовались бы обеим новостям, ведь они мечтали о том, чтобы дочери – Майя и Сэнди – посвятили себя Богу. То есть стали монахинями и до конца жизни отмаливали явные и воображаемые грехи отца с матерью.

У Сэнди родилась девочка, которую та хотела назвать Полой. Но все получилось иначе.

Так уж вышло, что Сэнди прихворнула и регистрировать ее дочку отправилась Майя. Разумеется, Сэнди сообщила ей, какое имя хочет дать малышке. Собственно, она уже обращалась к дочурке как к Полли. Но Майя, верная себе, и на этот раз поступила по-своему. Когда, вернувшись, она вручила Сэнди свидетельство о рождении, в графе «Имя» значилось Джиллиан.

Сэнди захотелось протереть глаза. Затем она подумала, что Майя по ошибке отдала ей свидетельство своего сынишки, и сказала сестре об этом, но та лишь рассмеялась.

– Ты не понимаешь, я нарочно назвала наших детей одинаково. Имя очень удобное – Джиллиан. И мальчика так можно назвать, и девочку. Теперь у тебя дочка Джилл, а у меня сынишка Джилл. Обоих зовут одинаково – Джиллиан!

– Но зачем?! – воскликнула Сэнди. – К чему эти фокусы?

Майя покачала головой.

– Глупая, это же замечательная идея. Вот увидишь, когда-нибудь она сослужит нам хорошую службу. Эх, жаль, что наши дети не однополые близнецы!

Сэнди вспоминала тот разговор, собираясь на следующий день после телефонной беседы с адвокатом Кевином Кроссом к нему в офис, где должно было состояться оглашение завещания Брэда Макгрегора. До самой своей смерти он так и не узнал, что его женой была не Сэнди, а ее старшая сестра.

Впрочем, этого не знал не только Брэд, но и вообще никто на всем белом свете.

Ох, ну и заварила Майя кашу! – думала Сэнди, сидя перед зеркалом и промокая салфеткой лоб и верхнюю губу.

Лето в этом году выдалось на удивление жаркое. Вот и сегодня часы в столовой еще не пробили и восьми, а от духоты уже некуда было деться.

Сэнди поморщилась от досады. Вообще ей нравилось жаркое лето – когда одежду можно ограничить шортами и майкой, волосы закрепить на макушке и забыть о макияже, – но именно в этот день она предпочла бы прохладу.

Сегодня шорты и майка исключались – Сэнди собиралась в адвокатский офис. Через час ей предстояло встретиться с Кевином Кроссом, адвокатом Брэда, и она обязана была выглядеть соответственно. То есть как миссис Макгрегор, а не какая-то там Сэнди Джонсон. Или Майя? Да нет же, Сэнди! Сейчас уже Сэнди, ведь они с Майей вновь поменялись местами. И документами.

Все происходило под покровом тайны, как в каком-нибудь детективе. Накануне похорон Брэда Майя, захватив сына, примчалась к Сэнди в Хэтфилд.

Она и прежде частенько сюда наведывалась. Привозила деньги, тряпки, обувь, гостинцы. Ей хотелось, чтобы Сэнди с дочуркой ни в чем не нуждались. Так и получилось, что Брэд, сам того не ведая, содержал обеих сестер. Все подобные дела Майя проворачивала с легкостью, пользуясь тем, что Брэд не контролирует ее траты. Покупала себе и сынишке Джиллу одежды в два раза больше, чем требовалось, излишки везла Сэнди. Правда, все же не рисковала приобретать платьица для своей племянницы, дочурки Сэнди, так как Брэд мог случайно наткнуться на них и спросить, зачем это вдруг понадобились наряды для девочки. Так Сэнди начала одевать свою дочку Джилл как мальчика. В младенчестве это было незаметно, а когда девочка подросла, то лишь по косичкам ее можно было отличить от соседских мальчишек, потому что она разгуливала в таких же точно джинсах, шортах, футболках. Платье надевала лишь изредка, чаще всего по праздникам, например на свой день рождения.

Когда скончался – а может, погиб, этого никто не знал – Брэд, дети Майи и Сэнди наслаждались последним летом перед школой. Затем начиналась учеба. Но это была не последняя перемена, которая их ожидала. Им предстояло сменить место жительства.

Дело в том, что Майя вновь собралась замуж. Причем факт смерти Брэда здесь не играл почти никакой роли – просто тот ушел из жизни, если можно так выразиться, очень вовремя, будто нарочно подгадав момент. Что же касается Майи, то ее предстоящая свадьба сладилась еще полгода назад, а в ближайшие дни лишь истекал срок помолвки.

Жених Майи был бизнесмен из Нью-Йорка, миллионер. Познакомились они в одном из лондонских казино – в последние два года Майя частенько отправлялась развлекаться куда-нибудь одна. Брэд ничего не имел против, сам же предпочитал оставаться дома, в «Вересковом логе». Ему хотелось покоя. И еще он с удовольствием проводил время с Джиллом.

Через два месяца после того, как Майя завертела роман с упомянутым блистательным миллионером – который был старше нее всего на два года, – тот предложил ей руку и сердце. Майя сказала «да», хотя, как выпутается из этого положения, представляла себе смутно. Ведь Брэд тогда был жив, и ничто не предвещало его смерти.

Уверенности Майе придавало то обстоятельство, что жених знал ее под собственным именем, потому что в момент знакомства, действуя, как часто случалось, по наитию, она назвалась Майей Джонсон. Позже она сообщила, что не замужем, но растит сына. Известие о ребенке не произвело на нового знакомого негативного впечатления. Во всяком случае, развитию их романа существование на свете Джилла не помешало.

Майя и Хэнк Томсон – так звали миллионера – объявили о помолвке. За месяц до свадьбы Хэнк вылетел в Нью-Йорк, чтобы заняться соответствующими приготовлениями. А Майя все никак не могла решить проблему разрыва с Брэдом.

Она даже представить себе не могла, как просто решится этот вопрос.

Брэда не стало. Произошло это так неожиданно, что Майя даже не сразу осознала перемену своего положения. Впрочем, она скоро сообразила, что отныне свободна, и эта мысль ее окрылила.

При этом она искренне сожалела о смерти Брэда. Даже всплакнула втихомолку, когда, открыв дверцы шкафа в спальне – эта комната у них все-таки была общей, – увидела костюмы и рубашки, которые больше никогда не понадобятся владельцу. У Майи не было претензий к Брэду. Он выполнил обещание стать образцовым супругом. За минувшие годы они даже отчасти сроднились, хотя в последнее время между ними уже не было интимной близости.

В этот скорбный период Майе позвонил Хэнк, чтобы сообщить, что к предстоящему бракосочетанию все готово, он ждет ее с сыном в Нью-Йорке и даже позаботился о билетах для них. При этом Хэнк назвал число, которое наступало через день. Именно тогда, когда должны были хоронить Брэда!

На этот раз Майя размышляла недолго: наспех собрала самое необходимое и поздно вечером, под покровом темноты, отправилась на автомобиле в Хэтфилд. Встревоженный, расстроенный смертью Брэда Джилл спрашивал ее, куда они едут. Она как могла успокоила его, сказав, что у них начинается новая жизнь. Остальное пообещала рассказать позже.

– Все, я отбываю в Нью-Йорк! – заявила Майя с порога, около полуночи появившись в коттедже, где жили Сэнди и ее дочка Джилл. – Теперь твоя очередь быть Сэнди Макгрегор! Давай мои документы обратно и бери свои.

Дальше Сэнди пришлось уяснить, что отныне она становится вдовой Брэда со всеми вытекающими отсюда последствиями, включая участие в похоронах, вступление в права наследования и так далее и тому подобное.

– Брэд не раз говорил, что все оставит мне, а я в свою очередь под старость должна буду составить завещание в пользу Джилла. Но вместо меня желание Брэда придется исполнить тебе. Оставайся в поместье и владей всем!

– Не знаю, не знаю… – задумчиво протянула Сэнди. – Скорее всего, мне не захочется там жить.

– Ну так продай всю недвижимость – и дело с концом! Переедете с дочкой в другой город.