Текст книги "От любви не скроешься"

9

Дэн все-таки позвонил ей.

Произошло это в тот же день, только ближе к вечеру, когда он уже точно знал, что уезжает, а также, куда лежит его путь. Вернее, он уплывал, так как в порту ему удалось устроиться разнорабочим на сухогруз «Св. Патрик», шедший из Бристоля в Африку, в Кейптаун.

Звонил Дэн с борта судна, разговор сознательно сократил до минимума, хотя он все равно получился очень эмоциональным.

– Сэнди?! – взволнованно произнес Дэн, набрав номер и услышав отклик.

– Дэн! – Ее голос звенел радостью. – Рановато ты звонишь, я еще не приготовила платья, в котором отправлюсь сегодня с тобой в ресторан!

Дэн стиснул зубы. Ему хотелось выть от досады. Правда, у Сэнди, судя по голосу, все было в порядке.

– Солнышко… – Он вынужден был на секунду умолкнуть: горло сжал спазм, мешавший говорить. – Солнышко, мы не поедем в ресторан.

Сэнди сразу притихла, потом задала вопрос, свидетельствовавший о том, что ей невдомек, сколько всего случилось за минувшие неполные сутки.

– Неужели ты хочешь вновь… э-э… отправиться за город? – На этот раз в ее голосе сквозило смущение.

Дэн живо представил себе, как она сейчас выглядит: в легком замешательстве, на щеках краска, ресницы опущены, губы приоткрыты.

Губы…

Алые, чуть припухшие, готовые к поцелуям.

Усилием воли Дэн прогнал соблазнительное видение. Точнее, попытался это сделать – с частичным успехом.

– Нет, солнышко, за город мы сегодня тоже не поедем… к огромному моему сожалению.

Сэнди разочарованно вздохнула.

– Вот как… – Последовала пауза. – Что ж, нет так нет. А чем мы сегодня займемся?

Наступил момент истины. Вопрос задан, осталось лишь ответить.

– Э-э… ничем. Видишь ли, я сейчас нахожусь не в Бате.

– Как это? – удивленно произнесла Сэнди. – А где же ты?

Дэн провел языком по пересохшим от волнения губам. Что угодно отдал бы он в эту минуту, только бы очутиться рядом с Сэнди.

– В другом месте. Точнее сказать не могу.

– Почему? А, это розыгрыш, да? Ты надо мной подшучиваешь?

Если бы это было так!

– К сожалению, мне не до шуток.

Вновь воцарилось молчание. Спустя несколько мгновений Сэнди произнесла уже другим тоном:

– Ты меня пугаешь. Что-то случилось?

С губ Дэна слетел невольный вздох.

– Да. Ситуация резко изменилась, я вынужден был уехать.

– То есть ты действительно сейчас не в городе?

– Нет. И собираюсь ехать дальше.

– Но… – Сэнди на секунду умолкла, словно подбирая слова. – Но когда же мы увидимся?

– Не знаю…

И снова в беседе наступила пауза.

– Сколько же ты будешь отсутствовать? – наконец неуверенно спросила Сэнди. – Неделю?

Дэн невесело усмехнулся.

– О нет, гораздо больше.

– Месяц? – удивленно произнесла Сэнди.

Все больше мрачнея с каждой минутой, он снова вздохнул.

– Боюсь, больше.

– Что, больше месяца?! – Сэнди явно встревожилась.

Сердце Дэна сжималось от звуков ее голоса.

– Думаю, гораздо больше.

– Неужели два месяца? – испуганно прошептала она.

Дэн закрыл глаза. Через мгновение открыл и заставил себя произнести:

– Сэнди, ситуация очень серьезная, не исключено, что мне придется уехать на целый год. – А может, и больше, добавил он мысленно.

– Го-од? – шепотом протянула Сэнди.

Затем наступила самая продолжительная пауза. Вероятно, Сэнди требовалось время, чтобы свыкнуться с мыслью о такой долгой разлуке. Но, наверное, она подумала и кое о чем еще, потому что, когда заговорила, голос ее звучал тускло:

– Не скажешь, что произошло?

Обиделась, промелькнуло в голове Дэна. Что ж, немудрено. Я бы на ее месте тоже не обрадовался бы.

– Солнышко, о том, что произошло, тебе лучше не знать. Но обещаю, когда-нибудь я все расскажу. Потом. Когда все уляжется.

– Ах потом… – уныло обронила Сэнди. – Ладно, спасибо, что предупредил, всего хорошего…

– Солнышко, я… – Дэн хотел сказать, как любит ее, как тревожится, надеется на встречу, мечтает о времени, когда они снова смогут быть вместе, станут единым целым, создадут семью, обзаведутся детьми и прочее в том же духе, но…

Но с ведущего на верхнюю палубу трапа вдруг раздалось:

– Эй… как тебя там… Макгрегор! Хватит прохлаждаться, идем, ребята ждут, нужно кое-что сделать.

Обернувшись, Дэн увидел боцмана.

– Иду! – крикнул он в ответ. Потом поспешно произнес в трубку: – Прости, меня зовут. Целую! Надеюсь, что…

Договорить он не успел – в трубке послышались короткие гудки, связь оборвалась. Во всяком случае, Дэну хотелось в это верить, хотя интуиция подсказывала, что Сэнди сама нажала на кнопку, не желая больше продолжать разговор.

Конечно, Дэн мог тысячу раз позвонить ей из любого уголка мира. Но что-то останавливало его. Какая-то странная нерешительность не позволяла набрать номер и…

И что?

Собственно, что нового он может сказать? Все равно, пока не прояснится ситуация, возвращаться ему рискованно. О своем местопребывании говорить нельзя. Но ведь Сэнди непременно начнет расспрашивать, а потом, не получив ответа, вообразит невесть что. Придется оправдываться еще и перед ней, как в тот злополучный день перед отцом.

Словом, Дэн решил немного подождать с разговорами.

Сейчас-то он понимал что совершил, наверное, самую большую глупость в жизни, но тогда подобное решение казалось единственно верным.

Брэду Дэн все-таки один раз позвонил. Хотел узнать новости, но не только. Они с Брэдом плохо расстались, и Дэн надеялся каким-то образом сгладить оставшееся после всего негативное впечатление.

Но Брэд держался холодно, разговаривал сухо. Спросил, где Дэн находится, но он не сказал. Тогда последовал новый вопрос, думает ли Дэн возвращаться в университет, и тот снова промолчал. После чего Брэд ледяным тоном заметил, что, мол, в таком случае пусть в дальнейшем пеняет на себя. Потом сообщил, что против Дэна все-таки возбудили в Бате уголовное дело. Друзья Микки Троттера дают показания. Всю вину за гибель своего приятеля возлагают на Дэна. Возникла даже версия, что на краю обрыва Микки успел притормозить, но Дэн, налетев сзади, столкнул его автомобиль своим.

– Вот видишь, чем все кончается, когда не слушаешь отца! – сказал напоследок Брэд. – А теперь, сынок, что хочешь, то и делай.

Эти слова явились для Дэна последней каплей. Увидев, что поддержки от отца все же ждать не приходится, и жутко из-за этого разозлившись, он швырнул мобильник в океан.

Затем в той безумной истории наступил период затишья, продлившийся ни много ни мало – почти восемь лет. Все это время Дэн с Брэдом не общался. С Сэнди тем более, ведь, как ему стало известно, она вышла замуж.

Впервые после длительного отсутствия Дэн появился в Англии лишь в нынешнем году.

За минувший период он много и упорно работал, завел в Южно-Африканской Республике собственный бизнес, разбогател на добыче и продаже алмазов и решил, что настало время наведаться на родину. Но осуществил свое намерение лишь после того, как его юристы уладили проблему с английским правосудием. Им удалось добиться закрытия возбужденного против Дэна на основе ложных свидетельских показаний уголовного дела за отсутствием состава преступления.

После этого он смог лично принять участие в очередной выставке алмазов, тогда как прежде лишь отправлял на подобные мероприятия своих представителей.

И будто нарочно именно на этой выставке Дэну стало известно о смерти Брэда.

А потом, приехав в Бристоль, он узнал, что овдовевшей супругой Брэда является не кто иной, как Сэнди Джонсон, то есть миссис Макгрегор, как ее сейчас называют.

И как называли бы, если бы она вышла замуж за самого Дэна, а не за его отца.

И эта самая Сэнди, получившая по завещанию все, кроме поместья «Вересковый лог», прячет сейчас где-то в доме своего любовника – некоего Джилла.

Стиснув зубы, Дэн приказал себе пока не думать о любовнике Сэнди. Гораздо важнее то, что она согласилась ответить на некоторые вопросы. Правда, сначала все же нужно дать ответ ей самой.

Не успел Дэн подумать об этом, как Сэнди произнесла:

– Прости, но я не имела в виду, что ты отделаешься фразой, что узнал о смерти Брэда случайно. Этого недостаточно.

Пока она говорила, Дэн, не удержавшись, вновь скользнул взглядом по ее фигуре. Он уже отмечал про себя тот факт, что за минувшие годы Сэнди почти не изменилась, но сейчас пришел к заключению, что она стала более женственной. На одно безумное мгновение ему захотелось сдернуть с нее мешковатый махровый халат и посмотреть на скрытые под ним формы.

– Дэн!

Он едва заметно вздрогнул. За все время с момента встречи Сэнди впервые назвала его по имени. Как в добрые старые времена…

– Да? А, недостаточно, говоришь… Ну, могу добавить, что это произошло на… одном мероприятии. Я встретил там своего давнего знакомого, Майка Бэрри, отец которого когда-то вел дела с Брэдом здесь, в Бристоле. Майк и сообщил мне о том, что Брэда больше нет. Поэтому я изменил свои планы и приехал сюда.

Сэнди внимательно посмотрела на него.

– Значит, поначалу ты в Бристоль не собирался?

Он вздохнул.

– Я хотел устроить себе отпуск на Багамах. У меня забронирован номер в отеле и… Впрочем, что об этом говорить… – Дэн бросил на Сэнди хмурый взгляд. – Тот же Майк поведал мне о том, что Брэд, оказывается, был женат.

В глазах Сэнди промелькнула какая-то мысль.

– Значит, ты действительно этого не знал.

– Откуда? Мы с Брэдом не общались. Впрочем, уж кому-кому, а тебе это должно быть известно, ведь ты жена, все время была с ним рядом!

Он ожидал, что Сэнди отпустит какую-нибудь колкость, но, к его удивлению, она промолчала. Даже не посмотрела на него.

Тогда он произнес:

– Ну, я все тебе сказал, теперь ты должна ответить на мои вопросы.

Сэнди вскинула ресницы.

– Постой, еще не все. Ведь я сказала: мне хотелось бы услышать, что тебе известно о нас с Брэдом.

– Немного, – буркнул Дэн. – Я даже подумать не мог, что Брэд женился именно на тебе. Да и сейчас еще не могу поверить, что из всех женщин он выбрал ту самую Сэнди Джонсон, которую я… – Фраза осталась незавершенной, Дэн резко оборвал себя, в последний момент сообразив, что не стоит произносить вслух вертящиеся на языке слова.

– Как же ты узнал, что это именно я? – негромко спросила Сэнди.

– Мне сказал твой адвокат, Кевин Кросс.

– Но Кевину Кроссу ничего не известно о… наших с тобой прежних отношениях.

Произнося эту фразу, Сэнди слегка запнулась и даже, как показалось Дэну, слегка покраснела. Он воспринял ее смущение как должное: такому человеку, как Сэнди, и положено вести себя подобным образом, когда его припирают к стенке. Дэну невыносимо горько было осознавать, что Сэнди оказалась одной из тех, кого называют охотницами за состоянием. Та самая Сэнди, которую он боготворил, воспоминания о которой – а также об их единственной ночи любви – помогли ему выстоять, не сломаться в самый сложный период жизни, когда он, отвергнутый собственным отцом, очутился на другом конце света, один среди чужих людей.

А ее, оказывается, интересовали только деньги!

Вот почему она так расстроилась тогда, восемь лет назад, узнав, что Дэн уезжает и не известно когда вернется: с его отъездом рухнули надежды на скорый брак и обретение доступа к деньгам Макгрегоров.

Похоже, прав был Брэд, пытавшийся предостеречь Дэна от ловушек, которые готовит молодым холостякам женское коварство.

Люблю тебя, говорила Сэнди, обнимая Дэна той памятной ночью, и никогда не полюблю никого, кроме тебя. Но на самом деле она питала – и питает! – страсть к чужим финансовым накоплениям.

В упор глядя на Сэнди, Дэн медленно усмехнулся.

– Кевину Кроссу и не нужно ничего знать о том, что когда-то было между нами. Он лишь сказал, что жену Брэда зовут Сэнди, в девичестве Джонсон, и для меня этого было достаточно, чтобы сообразить, кто поселился в моем поместье.

– Понятно, – вздохнула Сэнди.

Дэн смерил ее взглядом.

– Хорошо, если так. Рад за тебя. А мне вот многое непонятно. Я хочу услышать от тебя объяснения, так сказать, из первых уст.

На этот раз в глазах Сэнди и впрямь промелькнул испуг, тут уж у Дэна сомнений не возникло. Он даже не удивился – знает кошка, чье мясо съела!

– Какие объяснения? – осторожно произнесла Сэнди.

Дэн прищурился.

– Мне не дает покоя вопрос: как вышло, что Брэд женился на тебе? – Как вышло, что он вообще женился? – мысленно добавил он. Ведь сам же предупреждал меня о подводных камнях, таящихся в общении с девушками. И вдруг взял в жены одну из тех, кого в мужчине интересует лишь одно – величина сумм, которые хранятся на его банковских счетах.

– Женился на мне? – машинально повторила Сэнди.

Вид у нее при этом был такой, будто в ее голове жужжали рои мыслей, а ей нужно было выбрать лишь одну и сосредоточиться на ней, отмахнувшись от всех остальных.

– На ком же еще?! – не скрывая раздражения, воскликнул Дэн. – Конечно, на тебе! Или есть еще одна Сэнди Джонсон?!

– Нет, – быстро произнесла она. – Другой Сэнди нет. То есть наверняка найдется немало женщин, носящих имя Сэнди, но так чтобы еще и Джонсон, то есть чтобы совпала еще и фамилия…

– Прекрати! – крикнул Дэн. – Что ты несешь?! Я задал конкретный вопрос и хочу получить такой же ответ, а ты юлишь, как змея под вилами!

Сэнди вздрогнула. Но не от окрика Дэна, как он подумал, но совсем по другой причине. Он даже представить себе не мог по какой.

– Хорошо-хорошо! Я расскажу тебе, как Брэд… как мы с Брэдом поженились.

– Уж будь любезна!

Сэнди пропустила замечание Дэна мимо ушей, язвительный тон тоже проигнорировала. Все это сейчас волновало ее меньше всего. Она ломала голову над тем, как повести рассказ.

Вот говорила я Майе, что нельзя пускаться в такую авантюру, что рано или поздно все ухищрения обнаружатся, так та и слушать не хотела, а мне теперь отдуваться! – вертелось в мозгу Сэнди, пока она искала подходящие слова. Одновременно она пыталась избавиться от абсолютно неуместного сейчас сладостного томления, которое все больше охватывало ее от одного лишь осознания того, что перед ней Дэн. Такой крепкий, сильный, возмужалый… Он стал еще красивее, чем был восемь лет назад.

Но думать об этом не следует!

В конце концов Сэнди решила рассказать все, как было на самом деле, за исключением деталей, которые и по сей день не известны никому, кроме нее и Майи.

– Брэд приехал в Бат, чтобы проверить состояние дел в филиале вашей строительной компании. Заодно разыскал меня и…

– Тебя?! – Дэн искренне удивился. – С чего это вдруг Брэду понадобилось тебя разыскивать? И как ему вообще это удалось?

– Ах да, я не сказала, – спохватилась Сэнди. – Брэд появился в Бате примерно через полтора месяца после твоего исчезновения. Вскоре нашел меня и…

– Как он мог тебя найти, если…

– Ведь ты назвал ему мое имя и сказал, что я прохожу практику в местной больнице. По-твоему, трудно найти человека, обладая такими сведениями?

– Ах да, я и забыл, что рассказывал Брэду о тебе, – пробормотал Дэн.

Сэнди мрачно усмехнулась.

– А Брэд не забыл.

В ее словах содержался некий весьма прозрачный намек, однако Дэн, хоть и уловил его суть, предпочел пропустить мимо ушей.

– Но зачем Брэду понадобилось встречаться с тобой?

Сэнди повела бровью.

– Не понимаешь? Попробуй угадать с трех раз.

Этого было достаточно, чтобы Дэн вновь взвился.

– Прекрати! – крикнул он, сжимая кулаки. – Давай обойдемся без… без… – Ему так и не удалось подобрать нужное слово из-за очередной вспышки бешенства.

Но Сэнди и так все поняла.

– Хорошо, обойдемся. Брэд разыскал меня, чтобы узнать, нет ли новостей от тебя. Ведь ты ему не звонил и не… Словом, даже не сообщил, где находишься.

Вот, значит, как, усмехнулся про себя Дэн. Интересно получается – я кругом виноват. А все остальные невинны как ангелы небесные. Когда я позвонил Брэду с борта сухогруза, он принялся пенять мне за историю с Микки Троттером – это вместо того чтобы прислушаться к моим словам и если не помочь, то хотя бы посочувствовать. И он еще ожидал, что я продолжу ему звонить!

– Брэд предположил, что ты поддерживаешь связь со мной, – сухо произнесла Сэнди. – Надеялся, что мне известно больше, чем ему. Увы, пришлось его разочаровать…

10

В тот раз Брэд действительно встретился с Сэнди, а не с Майей, которая приехала в Бат лишь через несколько дней после его визита.

Брэд пришел прямо в больницу.

Минуло примерно шесть недель с той волшебной ночи, часть которой Сэнди провела с Дэном за городом, на речном берегу.

Брэд побеседовал с девушкой, дежурившей в регистратуре, и та подтвердила, что среди прибывших на практику студенток медицинского колледжа действительно есть одна по имени Сэнди Джонсон. Затем она сняла телефонную трубку, набрала номер кабинета, в котором в тот момент находилась Сэнди, и сообщила ей, что ее хочет видеть некий мистер Макгрегор.

Сэнди до сих пор помнила ощущение, которое пережила, услышав эту фамилию.

Мистер Макгрегор!

Разумеется, она решила, что вернулся из своей таинственной поездки Дэн, и поспешила в вестибюль.

Приехал! – радостно звенело в ее мозгу. Дэн приехал!

Однако, к ее удивлению и огромному разочарованию, у регистратуры находился другой человек. Сэнди даже не поняла бы, что он ждет ее, если бы сидевшая за окошком дежурная не сказала ему:

– А вот и Сэнди Джонсон, о которой вы спрашивали.

Увидев, что это не Дэн, Сэнди растерянно застыла, не зная, как поступить. Что нужно от нее человеку, которого она даже никогда не видела?

Не успела эта мысль возникнуть в голове Сэнди, как она сообразила, кто перед ней находится.

Мистер Макгрегор…

Да это же Брэд Макгрегор, отец Дэна!

Сэнди знала о нем немного. По сути, лишь имя и то, что он является владельцем крупной строительной компании.

Впрочем, к тому времени ей больше и не хотелось ничего знать. На одно мгновение в ее душе вспыхнула надежда, что вернулся Дэн, но тут же погасла. Ничего хорошего от жизни ждать пока не приходилось. Да и вряд ли доведется в дальнейшем. Что хорошее вообще ожидает девушку, подло обманутую человеком, которого она любила больше жизни?

– Вам чего? – в упор глядя на Брэда, спросила Сэнди с несвойственной ей грубостью.

В глазах Брэда промелькнуло удивление, потом он пристально вгляделся в ее пасмурное лицо.

– Я отец Дэна Макгрегора. Мне бы хотелось поговорить с вами.

Сэнди нахмурилась еще больше.

– Вам? Со мной? – Она пожала плечами с таким видом, что и последний идиот понял бы значение этого движения: мол, о чем нам говорить?

Однако на Брэда подобный жест не произвел ни малейшего впечатления. За минувшие полтора месяца он многое передумал, и у него появились сомнения в правильности своего отношения к сыну, а также всего, что с ним приключилось.

– Именно мне и именно с вами, – спокойно произнес он. – Только я предпочел бы беседовать в более подходящей обстановке. Здесь слишком людно.

Зачем это я ему понадобилась? – вяло подумала Сэнди.

Вообще-то ей было все равно. Ее душевное состояние было таково, что она могла просто повернуться к Брэду Макгрегору спиной и уйти без всяких объяснений. Но затем в ее мозгу вдруг вспыхнуло: а вдруг он привез мне весточку от Дэна? В тот момент она еще даже не догадывалась, что Брэд Макгрегор явился к ней за тем же – за известиями о Дэне.

– Сейчас я на работе, – медленно произнесла Сэнди. – Но, если хотите, приходите вечером ко мне и мы побеседуем. Только недолго! Я рано ложусь и рано встаю.

Брэд кивнул.

– Да-да, разумеется. Я вас не задержу. Где вы живете?

Сэнди назвала адрес. К этому времени она покинула общежитие и сняла себе крошечную квартирку на западной окраине Бата, в промышленном районе. Сделать подобный шаг ее заставила беременность. Сэнди не хотела, чтобы две сокурсницы, с которыми она жила в одной комнате, наблюдали, как ее по утрам мучают приступы тошноты.

– Хорошо, я запомнил, – сказал Брэд. – Загляну часов в семь, вас устроит?

– Да, – просто ответила Сэнди.

Все оставшееся до окончания рабочего дня время она ломала голову над тем, что собирается сказать ей Брэд Макгрегор. И у нее даже затеплилась робкая надежда на перемены к лучшему.

К сожалению, вечером Сэнди вновь ждало разочарование.

Брэд пришел в назначенный час. От предложенной чашки чая отказался, заметив, что его визит займет всего несколько минут.

– С вашего разрешения, я сразу перейду к сути дела?

Произнесено это было вопросительным тоном, поэтому Сэнди кивнула, но сама подумала – мол, зачем такие тонкости, все равно они вряд ли еще когда-нибудь увидятся, если только не вернется Дэн и не продолжит разговор о дальнейшей совместной жизни!

Однако следующая фраза Брэда одним махом разрушила все ее надежды.

– Скажите, пожалуйста, не получали ли вы весточки от Дэна? – спросил Брэд.

У Сэнди упало сердце. Вот оно что! Брэд Макгрегор явился, чтобы выведать, нет ли новостей от сына. Выходит, все это время Дэн в равной степени игнорировал и ее, и собственного отца.

Когда Сэнди подумала об этом, в ее душе шевельнулось сочувствие. Брэд Макгрегор точно так – или почти так, учитывая, что тот хоть и отец, но все же мужчина, – терзается неведением относительно того, где находится Дэн, что с ним и вообще жив ли он.

Однако в следующую минуту Сэнди опомнилась. Какое ей дело до отца того, кто ее предал? Пусть сами разбираются между собой. В конце концов, это их личные отношения, а она к клану Макгрегоров не принадлежит… хотя поначалу все шло к тому, чтобы она влилась в это семейство.

На мгновение плотно сжав губы и отведя взгляд, Сэнди буркнула:

– Почему вы спрашиваете меня?

Брэд вздохнул.

– Послушайте, мне известно, что между вами и Дэном… что вы… Словом, что он много значит для вас. Наверняка он звонил вам или писал.

Сэнди мрачно усмехнулась.

– Кто, Дэн? Даже если бы он захотел позвонить мне, я бы не стала с ним разговаривать. Потому что я уже с трудом вспоминаю, как он выглядит. – Она с независимым видом вздернула подбородок.

Брэд внимательно наблюдал за ней.

– Сэнди… э-э… можно я буду называть вас по имени?

Она безразлично повела бровью, и он, немного помолчав, продолжил:

– Прошу вас, не нужно так. Судя по вашему ответу, Дэн не общается с вами точно так же, как и со мной. Разумеется, вас обижает его молчание, я понимаю…

– Ничего вы не понимаете! – вдруг с надрывом крикнула Сэнди. – Я ненавижу вашего сына! Ясно вам? Ненавижу!

– Я… – начал было Брэд, но Сэнди так и не узнала, что он собирался сказать.

В этот момент к ее горлу внезапно подкатила дурнота, и она, прижав ладонь ко рту, со сдавленным звуком бросилась в ванную. Там ее стошнило.

Согнувшись над раковиной и сотрясаемая спазмами, Сэнди думала о том, что Брэд все слышит. Но в конечном счете ей было все равно. Пусть слышит. Ему-то какое дело до того, что с ней происходит.

Когда спустя несколько минут она вернулась в комнату, ее встретил пристальный взгляд Брэда.

– Как вы?

– Нормально, – хрипловато буркнула Сэнди.

Брэд вновь внимательно оглядел ее с головы до ног.

– По-вашему, это нормально, когда человека выворачивает наизнанку?

Сэнди отвела взгляд.

– Иногда да.

Действительно, интоксикацию беременных можно назвать явлением если и не нормальным, то частым уж точно.

– Иногда?

Брэду удалось поймать взгляд Сэнди, и неожиданно для себя она почувствовала, что заливается краской. Не спуская с нее глаз, Брэд медленно произнес:

– Мне приходит на ум только одно объяснение вашего состояния.

Сэнди замерла, как загипнотизированный удавом кролик, осознавая, что так реагировать глупо, но ничего не могла с собой поделать. Тем временем взгляд Брэда переместился на ее пока еще плоский живот.

– У вас это давно, да?

Сэнди нервно облизнула губы.

– Это вы о чем?

– О вашей тошноте. Вы ждете ребенка, верно?

– Какого еще… Что вы себе вообразили… Ничего я не… – Сэнди слышала собственное бессвязное бормотание, а в голове ее вертелось: что это я, оправдываюсь, что ли? – Послушайте, мне нечего вам ответить, с вашим сыном я не общаюсь, так что, думаю, нашу встречу пора закончить. Просто оставьте меня в покое и все.

– Отец вашего ребенка Дэн, – тихо произнес Брэд. Это был не вопрос, а констатация факта.

– Ничего подобного! Вот еще глупости… Да я и не беременна вовсе.

Брэд вздохнул.

– Бросьте. Меня вам не обмануть. Вы ждете ребенка, и его отцом является мой сын.

– Ну да, да! – услышала Сэнди собственный голос. – Все так и есть. И что? К вам это не имеет абсолютно никакого отношения.

– Как сказать… – задумчиво произнес Брэд. – Как сказать…

Сэнди устало опустилась в кресло. В голове у нее было пусто, и хотелось лишь одного: чтобы Брэд Макгрегор поскорее ушел.

Однако тот все сидел, о чем-то сосредоточенно размышляя. Наконец спросил:

– И как вы намерены поступить?

Вопрос показался Сэнди странным.

– А что я могу сделать? Процесс идет сам собой, без моего участия. Мне остается лишь подчиниться ситуации. Что-либо изменить я не в силах.

– Значит, вы не собираетесь ничего предпринимать? – многозначительно произнес Брэд.

Только сейчас Сэнди сообразила, к чему он клонит.

– Имеете в виду аборт?

Тут Брэд впервые за все время общения отвел взгляд.

– Многие девушки на вашем месте задумались бы об этом. Тем более учитывая, что о местопребывании отца ребенка никто ничего не знает… и вообще неизвестно, появится ли он когда-нибудь.

Сэнди выслушала его, плотно сжав губы, затем решительно произнесла:

– Прерывать беременность я не стану! Даже странно, как это подобная идея пришла вам в голову.

– Ох, у меня в голове сейчас полная сумятица. Я искал вас, чтобы узнать новости о Дэне, а выяснил нечто неожиданное. Честно говоря, из-за этого все мои мысли смешались, трудно на чем-то сосредоточиться. – Брэд немного помолчал. – Вы здесь на практике, значит, еще учитесь?

– Верно, – кивнула Сэнди. – А что?

– Ну, рождение ребенка непозволительная роскошь для студентки, если можно так выразиться. Потребуются деньги, и немалые.

Сэнди уклончиво повела бровью.

– Пока мне хватает.

– Вот именно – пока! – подхватил Брэд. – Сейчас вы одна, но, когда появится малыш, вас станет двое, и что тогда? Как вы собираетесь растить ребенка?

– Как-нибудь справлюсь.

Несколько мгновений Брэд внимательно смотрел на нее, потом произнес:

– А, наверное, надеетесь, что ваши родители не оставят вас?

Родители! Сэнди едва сдержала мрачную усмешку. На помощь родителей можно было рассчитывать меньше всего. Они посвятили себя религии и рождение детей рассматривали лишь как обязанность. Ведь количество рабов Божьих постоянно должно увеличиваться. Поэтому дочерям своим – Сэнди и Майе – дали все, что считали необходимым. Все, кроме любви. Потому что искренне любили одного лишь Бога.

– Надеяться я могу только на себя. – Сэнди произнесла это спокойно, потому что давно смирилась с подобным положением вещей. Более того, оно казалось ей нормальным. Привычным.

Брэд потер лоб.

– То есть вы бросите учебу, найдете себе трудную, но хорошо оплачиваемую работу, ну… вроде ухода за какой-нибудь состоятельной старухой, потом родите малыша и принесете его в квартирку наподобие этой. – Он окинул взглядом неказистую обстановку маленькой гостиной и поморщился. – Клопов здесь нет?

Сэнди прикусила губу. В устах Брэда все звучало ужасно.

– Послушайте, я понимаю, что вам не нравится, как я живу, но это моя жизнь, другой у меня нет, значит, и ребенок мой будет жить так же.

– Это-то я понимаю, – протянул Брэд. – И вы правы, я не вижу в подобном существовании ничего хорошего. Неужели вы считаете, что ваш ребенок обязан жить так же, как вы?

– Но… разве у него есть выбор? – удивленно взглянула на него Сэнди. – И вообще, зачем вы мне все это говорите?

Разумеется, она предпочла бы жить с Дэном, а не одна. И в миленьком особняке, а не в тесной квартирке. Но что толку думать о чем-либо подобном, если мечта лопнула как мыльный пузырь? Кроме раздражения, досады и обиды, подобные размышления ничего не вызывают. Вот и незачем тратить на них время. Фантазии остались в прошлом, впереди одна только реальность.

– Говорю для того, чтобы вы задумались о будущем, – сказал Брэд.

– Да я только тем и занимаюсь с утра до вечера! – парировала Сэнди. – По-моему, вам просто нравится сидеть здесь и распространяться о том, что я никогда не избавлюсь от подобного существования. И что моему ребенку тоже ничего хорошего не светит!

Брэд медленно покачал головой.

– Напрасно ты думаешь обо мне плохо. По-моему, я не давал для этого повода. Это мой сын поступил с тобой подло, а я… считай, что хочу загладить его вину. – Он посмотрел прямо в глаза Сэнди. – Позволь мне помочь тебе!

Сэнди отметила про себя, что он назвал ее на «ты», но не придала этому никакого значения. К условностям она сейчас была глуха. Вдобавок ее очень удивило предложение Брэда. Что это еще он выдумал?!

– Я не нуждаюсь в подачках, – сухо произнесла она.

– Ох, ну зачем же так грубо! – поморщился Брэд. – О подачках нет даже речи. Я имею в виду настоящую помощь – оплату достойного жилища, хорошее питание, обучение и… что там еще… Словом, предлагаю средства, достаточные для того, чтобы ты и ваш с Дэном ребенок вели нормальную жизнь. Думаю, с моей стороны это будет правильный жест. Сам Дэн поступил бы точно так же… если бы обстоятельства не заставили его умчаться неизвестно куда. – Умолкнув, он провел ладонью по лицу. – Если бы я проявил больше проницательности и прислушался к тому, что говорил мне Дэн… – Однако в следующую минуту в глазах Брэда промелькнуло жесткое выражение. – Впрочем, неизвестно еще, помогло ли бы мое вмешательство. Дэн наломал столько дров… – Он вновь пристально взглянул на Сэнди. – Знаешь ты эту историю?

Она поджала губы.

– Не понимаю, о чем вы говорите. Никаких историй я не знаю и знать не хочу. Ваш сын поступил со мной подло – говорил о любви, а сам бросил, – поэтому я не желаю иметь ничего общего ни с ним, ни с вами. Способны вы это понять или нет?

Брэд с минуту о чем-то мрачно размышлял, потом встал, прошелся по комнате – свободного места было немного, всего футов восемь, – после чего остановился прямо перед Сэнди.

– Я способен понять хоть и не все, но многое. А вот ты, похоже, пока не отдаешь себе отчета в том, насколько серьезно твое положение!

Сэнди угрюмо отвернулась, упершись взглядом в ближайший угол.

– Что, нечего сказать? – невесело усмехнулся Брэд. – Тогда я задам наводящий вопрос: где ты собираешься жить, когда кончится твоя практика? Здесь, в Бате, или вернешься к себе? Кстати, откуда ты родом?

С губ Сэнди слетел вздох.

– Из Солсбери.

– Хм, не так уж далеко отсюда. Твои родители живут там?

Она молча кивнула.

– А учишься ты где?

– Там же…

– Ну и куда отправишься после практики?

Сэнди пожала плечами.

– В Солсбери. Пока смогу, буду продолжать учебу.

– А потом? – быстро спросил Брэд.

Она сердито взглянула на него снизу вверх.

– Не слишком ли много вопросов?

– Просто у тебя нет ответов. Но могу подсказать: учиться ты сможешь лишь до тех пор, пока твоя беременность не станет очевидна. Но, думаю, проблемы начнутся раньше – с родителями.