Текст книги "Золотое предательство"

А потом Тарик вместе с доктором принялись убеждать его в том, что король совершенно не в состоянии выполнять свои королевские обязанности, так что пора Раифу самому за них приниматься.

В том числе ответить семье Ари Альбера.

Потом доктор откланялся, и Раиф устало спросил:

– А какие еще дела меня ждут?

Он кивнул в сторону двери, за которой собралась уже целая толпа, надеясь, что хоть часть дел окажется простыми и легко решаемыми.

– Спор о прибрежных территориях между провинциями Мазуер и Гинан, – с готовностью отозвался Тарик. Похоже, он понял, что чувствовал сейчас Раиф.

– Скажи им честно все поделить пополам и вообще вести себя хорошо.

– Обязательно, – улыбнулся Тарик.

– Уступи Мазуеру в совете, а потом одобри дальнейшее финансирование порта в Гинане.

– Хорошее решение.

– Рад, что заслужил твое одобрение.

– Вообще-то посланцев не убивают, – напомнил Тарик.

– Ничего, ты как-нибудь выживешь. Ладно, что там еще?

– Дяде снова требуется поддержка.

– Он все еще расстраивается из-за того, что его бросила невеста?

– Верно, но теперь он переключился на тебя.

Дядя Раифа, принц Маллик, всегда мечтал завладеть троном Райяса, причем однажды дошел даже до того, что всерьез поставил на совете вопрос о том, чтобы возродить трехсотлетнюю традицию, согласно которой королю наследовал его младший брат, если его сын еще не достигал тридцатилетнего возраста. Совет отверг это предложение, а в этом году Раифу как раз исполнилось тридцать лет, так что у Маллика исчезли последние надежды оказаться на престоле.

– Его время вышло.

– Да, но теперь он распускает всякие слухи о том, что ты не подходишь на роль короля.

– Это чем же?

– Тем, что ты слишком часто оглядываешься на Запад и потерял связь со своими корнями, а Райясу нужна твердая рука у руля.

– И тебя это беспокоит?

– Это заставляет меня пристальней следить за развитием событий. Джордан уже согласился переехать в Райяс, и его помощь поистине бесценна.

– Тебе чем-нибудь помочь беспокоиться?

– Не обязательно, – усмехнулся Тарик. – Пока что я и сам справляюсь.

– Хорошо. Что еще?

– «ХМС Сафи» напоролась на риф по пути из Австралии.

– Она еще на плаву?

– Да, но совершенно неуправляема. Джакс уже отправился ей на помощь.

– Экипаж в безопасности?

– Да.

– И ты будешь и дальше мне обо всем сообщать?

– Конечно, а Джакс все еще капитан?

– Ты начинаешь говорить как настоящий король, – нахмурился Раиф.

– А это плохо?

– Я уже неоднократно пытался назначить Джакса адмиралом, но я не могу силой нацепить на него звездочки.

– Ну вообще-то технически вполне можешь, но не думаю, что что-нибудь получится. Но он хороший человек.

– Да, он хороший человек, – согласился Раиф. – И мы у него в долгу.

Пару месяцев назад, когда одну их дальнюю родственницу хотели бросить у алтаря, Джакс успешно вмешался, и то, что могло стать весьма некрасивым инцидентом, вылилось в замечательный праздник.

– Ладно, что еще?

– Целых пять штук банковских президентов дожидаются тебя в Прибрежном зале.

– А если я отменю встречу, банковская система не развалится? – Раиф как раз хотел поговорить с Анной, так что эту встречу он бы с радостью спихнул на самого Тарика.

– Развалится.

– Прямо сегодня?

– Нет, но очень скоро. Уже и так пошли слухи о том, что король болен, а твое присутствие их заглушит. Если же ты не явишься, то они лишь усилятся.

Раиф устало подошел к окну. Он прекрасно понимал, что из-за болезни отца должен как никогда думать о благе государства, но его мысли раз за разом непроизвольно возвращались к Анне. Он мельком видел ее в первый вечер после прилета, но тогда вокруг было слишком людно, и Калила быстро увела ее на женскую половину.

А на сегодняшнем торжественном завтраке ни одна из них не появилась.

Раньше Раифа вполне устраивал его образ жизни, но теперь, когда ему хотелось побыть наедине с Анной, вечно толпящиеся вокруг него люди немного раздражали.

Конечно, он мог бы ей позвонить на мобильный, вот только что бы он ей предложил? Где-нибудь посидеть и поболтать с ним и двумя десятками его ближайших друзей? А что потом? Ведь стоит им только остаться вдвоем больше чем на пару секунд, и ее репутация навсегда испорчена.

Как же мало он ценил возможность остаться с ней наедине в Нью-Йорке и как теперь об этом мечтал!

– И мне теперь придется все время этим заниматься? – спросил он Тарика. – Укреплять веру людей в королевскую власть?

– Да.

Что ж, он всю жизнь к этому готовился, и теперь пришла пора занять подобающее ему место. И он не позволит ни Анне, ни чему-нибудь иному помешать ему исполнить свой долг.

– Хорошо, пойдем к банкирам.

Но не успели они еще и шагу сделать, как дверь распахнулась, и в комнату ворвались шестеро охранников.

– Капитан? – удивленно спросил Тарик.

– В южном крыле сработала сигнализация, – пояснил Роншан. И прежде, чем он договорил, двое его подручных схватили Раифа под руки и потащили к выходу.

– Анна! – крикнул напоследок Раиф Тарику. – Позаботься об Анне, ей может угрожать опасность.

– Так что, собственно, случилось? – спросил Раиф у капитана Роншана, когда его привели в подземный бункер и он убедился, что с Анной все в порядке.

– Сработала сигнализация на третьем ярусе. По периметру, на первой и на второй ступенях все тихо.

– Но как такое возможно? – Раиф никогда не был экспертом в вопросах дворцовой безопасности, но ему всегда говорили, что невозможно незамеченным пробраться через внешнюю систему охраны, а уж тем более через две дополнительные.

– Сейчас мы в этом разбираемся, – мрачно ответил капитан.

– Король уже направляется сюда?

– Король под надежной охраной, но мы не решились его перемещать.

– А что, если во дворце заложили бомбу? – спросил Раиф, которому ответ капитана совершенно не понравился.

– Так решил доктор.

– Выйдите с доктором на связь.

Повисла неловкая тишина, а капитан быстро переглянулся с охранником.

– В чем дело? – резко спросил Раиф, переводя взгляд с одного на другого.

– Носилки не поместятся в лифт, так что королю будет очень больно.

Раиф, стоявший на пороге главного помещения бункера, стремительно развернулся:

– Я возвращаюсь наверх.

– Мы не можем вам этого позволить.

– Это приказ.

Капитан Роншан лишь покачал головой:

– У меня есть приказ короля, который вы не можете отменить.

– А вы не можете меня остановить.

Капитан и охранник схватили Раифа за руки.

– Что? Вы собираетесь со мной драться?

– Мы не можем подвергнуть вас такой опасности.

– Но король в опасности. – Раиф просто не мог сидеть на месте.

Они с капитаном уставились друг на друга.

А потом двери лифта открылись, и Раиф резко сбросил с себя державшие его руки, но, увидев Тарика, Калилу и Анну, снова замер на месте. И лишь с огромным трудом удержался, чтобы не броситься ей на шею.

– Что происходит? – сразу же спросила у него сбитая с толку Анна.

– Все в порядке, обычная предосторожность. Скорее всего, это просто сбой в охранной системе.

И пусть есть довольно большая вероятность, что все это имеет какое-то отношение к Анне и «Золотому сердцу», Раиф решил не тревожить ее раньше времени.

– А король? – спросил Раиф Тарика.

– Я приказал врачу отвезти его на вертолете в фахедскую больницу.

Раиф кивком поблагодарил Тарика за отличное решение. Если во дворце затаился убийца, то до отца он не доберется, да и бомбы ему теперь не страшны.

– Я хочу точно знать, когда он поднимется в воздух, – объявил он капитану.

Роншан вышел на связь и сразу же ответил, что вертолет уже в воздухе.

– Раиф? – с дрожью в голосе спросила Анна.

– Ничего серьезного, – еще раз повторил он.

– Такое уже бывало раньше, – вмешалась Калила. Хотя они оба прекрасно знали, что это было только во время учений, волнений и бунтов, которые происходили далеко от дворца и ничем лично им не грозили.

Раиф наконец-то вошел в основной бункер, располагавшийся на три этажа ниже дворца и обладавший собственным генератором, системами связи и очистки воздуха. Этот бункер вполне мог выдержать прямое попадание ракеты, а запасов еды и воды хватило бы на полгода.

Анна задумчиво оглядела обширное помещение с удобной мягкой мебелью, офисными столами, компьютерными терминалами и дверями, ведущими в спальни, ванные и личный королевский кабинет.

– Ну и долго нам тут сидеть? – спросила Анна, когда они с Калилой и Раифом расположились на диване.

– Недолго, – беззаботно ответила Калила. – Последний раз мы тут провели часа два, ведь так, Раиф?

– Да. – Раиф пристально посмотрел на сестру. А ведь он и не заметил, что она успела повзрослеть, пока училась в Стамбуле.

– Ну а пока мы тут сидим, расскажите, что будет дальше.

– Дальше охрана узнает, из-за чего сработала сигнализация.

– Я про «Золотое сердце», нам нужно придумать какой-то план действий, а то у нас совсем не было возможности поговорить, после того как мы приехали в Райяс.

Хорошо, что тревога ее не слишком напугала.

– Тарик уже начал поиски.

– Ну а мне что делать? А то я вообще уже не понимаю, зачем я сюда приехала.

– Извини, просто мне срочно нужно было заняться несколькими делами. Пока мой отец болен, все заботы о государстве легли на мои плечи.

– Но это еще не значит, что я ничем не могу помочь. Раиф, я серьезно, если я так и буду без дела болтаться во дворце, лишь примеряя все новые и новые платья, то лучше я вообще вернусь домой.

– Примеряя платья?

– Это все Калила.

– Она просто потрясающе смотрится в шелке, – вставила сестра.

Раиф легко мог в это поверить, но сразу же запретил себе даже и думать об этом. Его еще никогда так сильно не влекло ни к одной женщине, как к Анне, так что если он увидит ее в ярком нежном райясском шелке, то запросто может сойти с ума. Он прекрасно понимал, что, пока их окружает столько слуг и придворных, вместе им не ночевать, но все равно ничего не мог с собой поделать и продолжал о ней мечтать.

– Но в Нью-Йорке я их точно надеть не смогу, разве что парочку самых строгих, да и то лишь на костюмированную вечеринку.

– Мы их тебе потом покажем, – пообещала Калила.

– Нам нужно сосредоточиться на «Золотом сердце», – напомнил Раиф.

На какую-то долю секунды Анна пристально на него взглянула, а потом ответила:

– Просто скажи, что мне нужно делать.

– Куда ты можешь сегодня сводить Анну? – спросил он у Калилы. – Я хочу, чтобы весь мир знал, что она здесь и что у нас есть точный план действий. Я хочу, чтобы пошли слухи.

Глава 8

Анна чувствовала себя просто восхитительно в платье из райясского шелка солнечно-желтого, ярко-оранжевого и темно-красного оттенков, так что ей оставалось лишь жалеть, что Раиф не может ее сейчас увидеть.

Они вместе с Калилой и сопровождавшими их охранниками, отправились на прием, где ее сразу же представили бесчисленным гостям. Калила явно была звездой этого вечера, и буквально через каждые два шага кто-нибудь подходил с ними пообщаться, так что Анна решила отдать должное нескольким десяткам местных вин, ведь несмотря на то, что Калила с готовностью выступала в роли переводчика, полноценно участвовать в беседе у Анны все равно не получалось.

А потом, во время обеда, Калила подалась вперед и, понизив голос, указала на двух мужчин, сидящих через несколько столов от их главного стола, где они устроились на возвышении с еще шестью почетными гостями.

– Это Амар и Зеке, – прошептала она. – Мне только что сказали, они хвастались в порту, что знают, кто украл статуэтку. Говорят, их подслушал один из рабочих, а потом об этом узнала Элена, одиннадцатилетняя дочка женщины, работающей на шейха Баджара. А женщина справа от меня очень близка к этому шейху.

Анна с любопытством глянула на указанную красавицу. И как ей только удается вести насыщенную жизнь в такой консервативной стране? Однако сейчас явно не время задавать такие вопросы.

– И ты думаешь, это Амар и Зеке ее украли? – вместо этого спросила Анна.

– Я думаю, они могут знать что-нибудь полезное.

– Нам нужно предупредить Раифа.

– Да, и мы можем сделать это прямо сейчас.

Проследив за взглядом Калилы, Анна увидела, как Раиф заходит на террасу. А потом все гости начали подниматься и почтительно ему кланяться.

– А я думала, что он не придет.

– Раиф делает лишь то, что хочет.

Анна еще раз посмотрела на него и, поймав его ответный взгляд, глубоко вздохнула.

Раиф направился прямо к ним, и двое гостей, в том числе и любовница шейха Баджара, сразу же освободили свои места, а расторопные официанты быстро поставили на стол новые тарелки и бокалы.

Раиф сейчас как никогда походил на настоящего кронпринца. Высокий красавец в черном, поистине королевском костюме, белоснежной рубашке, красном галстуке и с тремя тяжелыми золотыми шнурами, cпускавшимися от эполета. Все окружающие здоровались и почтительно расступались перед ним, так что ему понадобилось пять минут, чтобы добраться до их стола. И только тогда Анна заметила, что его сопровождает Тарик.

– Добрый вечер, Калила. Добрый вечер, Анна, – поприветствовал их Раиф, усаживаясь рядом.

– Ваше королевское высочество. – Анна невольно склонила голову в легком поклоне.

И когда она снова посмотрела на него, то в его черных глазах ясно читалось удивление. Ну а что ей еще было делать? Ведь все вокруг кланялись и называли Раифа его высочеством. Но, к счастью, Раиф скоро отвлекся, а потом завязался светский разговор, и все, кроме одной лишь Калилы, почтительно внимали каждому его слову и не осмеливались перечить.

После ужина произнесли пару речей и начались танцы. Сперва Раиф танцевал с хозяйкой вечера, а сама Анна оказалась в руках Тарика. Но очень скоро ее пригласил и сам Раиф.

– Ты мне поклонилась, – насмешливо заметил он.

– Так и знала, что ты меня потом в покое не оставишь.

– И как тебе?

– Да никак, просто все вокруг кланялись, вот я и поддалась массовой истерии.

– Калила была права.

– О рабочих в порту?

Раиф с Калилой о чем-то говорили на райясе за обедом, и теперь ей хотелось знать, о чем именно.

– Что? Нет, о тебе в райясских шелках. Ты просто восхитительна.

– Да, ты тоже неплохо выглядишь, – хрипло выдохнула Анна. – Из тебя получился весьма симпатичный принц.

Раиф чуть крепче притянул ее к себе:

– Я по тебе сильно соскучился.

– Но я живу в твоем дворце. – Анна не смогла сдержать упрека, ведь если бы он действительно хотел, то легко мог бы с ней увидеться. – И я не сомневаюсь, что ты знаешь, где именно меня нужно искать.

– Все не так просто.

– Да, я понимаю, такой огромный дворец, столько комнат и коридоров, что там действительно не мудрено заплутать.

– Анна, мы не можем там остаться наедине.

Это просто глупо.

– Мы не один день провели наедине в Нью-Йорке.

– Но не в Райясе. Нам нужно охранять твою репутацию.

– От кого? Мы же не школьники.

– От слуг, любящих посплетничать.

– Хочешь сказать, что не можешь со мной даже разговаривать?

– Если мы останемся вдвоем, сразу начнутся пересуды.

– О том, что мы занимаемся сексом?

– Да.

– Серьезно? И никому даже и в голову не придет, что мы можем делать что-то еще? А ты правишь отличной страной, Раиф.

– Страной правлю не я, а мой отец.

– Извини, – прошептала Анна, и она действительно чувствовала себя виноватой.

– Не бери в голову, – после небольшой паузы ответил Раиф.

– Я не хотела показаться бесчувственной.

– Все в порядке, я знаю, что ты не это хотела сказать.

Музыка закончилась, и Анна решила, что он сейчас от нее уйдет, но он остался и пригласил ее на следующий танец.

– А это нормально?

– Что?

– Что мы подряд танцуем второй танец. А как же сплетни?

– А почему бы и нет? Ведь все же видят, что мы не сексом занимаемся.

– Сперва сам пристал ко мне с этими приличиями и церемониями, а теперь сам же и дразнишься?

– А мне просто нравится тебя дразнить.

– Да? Вот только роль жертвы мне не слишком-то по душе.

Как же сильно она успела по нему соскучиться. И хотя Анна прекрасно понимала, что впереди их ничего не ждет, ей одинаково сильно хотелось и уйти, и остаться, чтобы снова любить его. И пусть все здесь зовут ее шлюхой, в Нью-Йорке до этого все равно никому не будет никакого дела.

Интересно, а что он сделает, если она в этом признается? А потом она в сто первый раз задумалась, а захочет ли он сам снова заняться с ней любовью? Ведь еще в Нью-Йорке он сказал, что нет. Вот только потом сразу же взял свои слова обратно. И иногда, когда она ловила на себе его взгляд, ей казалось, что он думает о том же, о чем и она сама. О том, чтобы побыстрее остаться вдвоем и оказаться друг у друга в объятиях.

Но вот уверенности у нее не было, а прямо спросить она сейчас не рискнула.

– А Калила сказала тебе о портовых рабочих? – вместо этого спросила она.

– Нет.

– Согласно слухам, Амар и Зеке могут что-то знать о «Золотом сердце».

– А эти слухи включают в себя одиннадцатилетнюю Элену?

– Так Калила тебе все-таки все рассказала?

– Нет, просто Тарик уже это слышал.

Неужели? Он ничего не сказал. А ведь это очень важные сведения.

– И что он нашел? – спросила Анна, стараясь не выказывать раздражения.

– Ничего.

– Это как? – Может, такая зацепка и не привела бы их прямиком к решению всех проблем, но хоть чем-то точно должна была помочь.

– Элене всего одиннадцать.

– И что?

– Ее словам нельзя верить.

– А кто с ней разговаривал?

– А какая разница?

– Не в обиду сказано, но и ты, и Тарик, и вообще большинство здешних мужчин могут нагнать страху на кого угодно. И если бы ты начал спрашивать…

– Никто из нас не говорил с девочкой.

– А кто говорил? – У них с Калилой наверняка получится лучше.

– Мы поговорили с ее матерью.

– А кто говорил с самой Эленой?

– Никто.

– Никто? – Это такой особый способ вести расследование?

– Ты не понимаешь мой английский?

– А почему никто не стал прямо говорить с девочкой?

– Именно потому, что мы не хотели ее пугать. – Раиф прервал танец и удивленно на нее посмотрел. – Ты пила?

Анна уже подняла руку, чтобы стукнуть его по плечу, но вовремя остановилась. Ведь за такую вольность ее наверняка сразу же арестуют.

– Один бокал вина, ваше королевское высочество. Просто я хочу сказать, что раз никто не говорил с самой Эленой, то мы просто не можем знать, что ей известно.

– Ей ничего не известно.

– Потому что так вам сказала ее мама?

Раиф кивнул и резко притянул к себе Анну, продолжая танцевать.

Анна никогда не была детективом и понимала, что местные традиции весьма сложны и запутанны, но просто не могла отделаться от мысли, что так они могут упустить весьма важный след.

– Ты не возражаешь, если мы с Калилой поговорим с девочкой?

– Зачем?

– Чтобы узнать, что ей известно.

– Это не слишком хорошая идея.

– Но почему?

– Вообще-то именно у американцев полно законов о преследованиях и домогательствах.

– Но мы не собираемся ее преследовать.

– Нет, – твердо повторил Раиф.

– Но…

– Нет. Меньше всего нам нужно, чтобы вы с Калилой путались под ногами. У Тарика все под контролем.

– Путались под ногами?

– Ты не знаешь Райяса.

– Так зачем я тогда вообще сюда приехала?

– Чтобы заставить воров понервничать.

– Так, значит, я всего лишь приманка?

– А разве не об этом мы договаривались? Мы сошлись на том, что ты делишься информацией, а потом одним своим присутствием нервируешь воров.

– Я думала, что я приехала для того, чтобы помочь.

Раиф рассмеялся так, как будто она только что сказала величайшую в мире глупость.

– Ты серьезно? – спросила она, отступая на шаг назад.

– Анна…

– Ты действительно такого низкого мнения обо мне?

– Ты не можешь бросить меня посреди танца.

– Да неужели? – С этими словами она развернулась на каблуках и ушла, заметив побледневшие от ужаса лица Тарика и Калилы.

Может, в Райясе так и не принято, а вот в Америке в самый раз. Интересно, что он теперь сделает? Вышлет ее из страны? Вот и замечательно.

Калила быстро подошла к Раифу, а Тарик повел Анну в танце, пытаясь как можно незаметнее сгладить некрасивую ситуацию.

– Спасибо за танец, мисс Ричардсон, – сказал он, когда музыка закончилась.

Интересно, а Калила согласится ей помочь?

Калила охотно согласилась, вот только оказалось, что Элена действительно мало знает и путается в деталях. Девочка уже не помнила, кто и что говорил, не могла точно повторить ни одного имени, да и вообще не была уверена, что разговор шел именно о «Золотом сердце», а не о чем-то еще.

Надевая шелковую ночную пижаму, Анна пыталась найти хоть какие-то зацепки в словах девочки. Калила подарила ей эту пижаму и халат после того, как она увидела старую футболку и шорты, в которых обычно спала Анна, и заявила, что такой наряд совершенно не подходит хоть сколько-нибудь значимой женщине в любом обществе, и уж тем более ему не место во дворце. Тогда Анна только рассмеялась, но теперь должна была признать, что ей действительно нравится ощущение шелка на коже.

Старательно вспоминая перевод слов Элены и ее матери, а также мимику и язык тела, Анна вспомнила кое-что еще.

Во время всего их разговора в комнате был еще один человек. Просто она так уже успела привыкнуть к слугам и охранникам, что совсем перестала обращать на них внимание. Вот только этот человек не походил ни на того, ни на другого.

Но тут, прервав ее мысли, в дверь постучали, и она пошла открывать.

– Привет, – удивленно поздоровалась Анна. Она ожидала увидеть очередную служанку с фруктами или чаем, но на пороге застыла Калила.

– Раиф только что звонил, – пояснила она, заходя в комнату.

– Они показались тебе встревоженными? – спросила Анна, все еще думая о Элене с матерью.

– Кто?

– Элена и ее мать. Они показались тебе встревоженными?

– Это из-за меня. Мое положение в обществе всегда заставляет людей волноваться при моем появлении.

– Не только. И тот парень в углу, кто он вообще такой?

– Какой парень?

– Большой такой. Что он там делал?

– Я только что говорила с Раифом, – повторила Калила, усаживаясь на диван.

– А, да. Извини.

Похоже, по мнению Калилы, слова кронпринца перевешивали все остальное в этом мире.

– Он хочет с тобой поговорить, – с загадочным видом произнесла Калила.

– О чем это?

– Он не сказал.

– Я не понимаю, и уже поздно.

– Да, уже поздно. – Теперь на ее лице читалось неприкрытое любопытство.

– Нам же этого нельзя, – все еще ничего не понимая, заметила Анна.

– Чего нельзя? – с совершенно невинным видом уточнила Калила.

– Уединяться во дворце. Или ты тоже пойдешь?

– Только покажу тебе дорогу. Он попросил провести тебя через тайный ход.

Уже больше одиннадцати часов, так что его просьба может означать лишь одно. Так пойти или послать его куда подальше? Он столько раз твердил о том, что ей нужно поддерживать свою репутацию, а теперь вот так просто зовет к себе?

– А как же слуги и сплетни? – спросила она у Калилы.

– Никто не узнает, ведь это очень секретный ход. И он попросил меня тебе его показать… Ну и…

– Надо понимать так, что ему внезапно захотелось моего общества? – Если все так просто, то почему они сразу же не воспользовались этим ходом, а встречались урывками и только в людных местах?

– Это надо понимать так, что он тебе доверяет. – Похоже, Калила готова до конца защищать Раифа.

Интересно, Калила понимает, что он хочет с ней переспать? Или она выдает желаемое за действительное, и он просто хочет поговорить с ней наедине? Может, он просто что-то узнал о «Золотом сердце»?

– Ладно, показывай этот ваш ход.

Калила кивнула и потянулась к декоративному мечу на стене. Послышался легкий щелчок, и в противоположной стене появилась небольшая ниша. Калила вошла в эту нишу, отставила в сторону шкатулку с драгоценностями, еще на что-то нажала, и часть стены ушла в сторону, открывая проход.

– Ты шутишь, – выдохнула Анна, на всякий случай ухватившись за столбик кровати.

– Мы нечасто им пользуемся, ведь там слишком темно и страшно, но нашим предкам иногда приходилось убегать от беснующихся толп, так что, если знать дорогу, этим ходом вполне можно выйти из дворца.

– А там есть пауки? – нахмурилась Анна.

– Наверное, но мы пойдем быстро.

Анна невольно усмехнулась. Почему-то ей казалось, что сейчас Калила вытащит факел.

– Когда мама впервые показала этот ход, мне было десять лет. Мне строго-настрого приказали использовать его лишь в случае крайней необходимости, но иногда я там пряталась от нянь или шпионила за взрослыми.

– А тебя когда-нибудь на этом ловили? – Чем больше Анна узнавала о Калиле, тем больше она ей нравилась. Сложись все иначе, они наверняка бы могли стать хорошими подругами.

– Пару раз мне лишь чудом удавалось спастись. Наверное, я всегда была бунтаркой.

– Лишь по меркам Райяса.

Они зашли в мрачный коридор с низким потолком, и дверь за ними сразу же закрылась, но Калила вытащила фонарик. И, вдыхая затхлый воздух, Анна пыталась держаться в центре прохода и старательно выглядывала всяких мелких тварей.

– И по меркам Англии тоже. Найлз говорит, что наши дети обязательно должны учиться в правильной английской школе, а иначе они вырастут такими же, как я.

– Так ты подумываешь о том, чтобы выйти замуж за Найлза? – удивленно спросила Анна. Это как-то совершенно не вязалось с тем, что Калила говорила ей раньше.

– Он умоляет меня. Я говорила, что это невозможно, но теперь…

– Что теперь?

– Ничего. Это невозможно, и Найлзу придется с этим смириться. Давай не будем заставлять кронпринца ждать. – И Калила ускорила шаг.

Вполуха слушая помощника, Раиф поглядывал на панель, за которой скрывался потайной ход, и только и подыскивал подходящий предлог, чтобы побыстрее спровадить надоедливого гостя.

Он прекрасно понимал, что ему не стоит тащить Анну к себе в комнату, но просто ничего не мог с собой поделать. Еще одной ночи, хотя бы не поговорив с ней, он не перенесет. А может, ему даже удастся ее обнять или заняться с ней любовью.

Раиф понимал, что она может отказаться и послать его ко всем чертям, но, если у него есть хоть малейший шанс снова заключить ее в свои объятия, он просто обязан им воспользоваться.

Помощник что-то заговорил о том, что какой-то там член британской королевской семьи хочет с ним встретиться, и Раиф, не думая, согласился и наконец-то выпроводил Сахима, когда услышал тихий стук в стену.

Калила быстро поздоровалась и попрощалась, а озадаченная и очень сексуальная Анна вошла к нему в комнату.

И когда панель за ней встала на место, Раиф непроизвольно шагнул ей навстречу и взял за руку.

Они оба молчали, но Анна хотя бы не пыталась отстраниться. Однажды она спросила, есть ли что-нибудь такое, чего он не может получить. И Раиф в очередной раз с горечью убедился, что этим чем-то является она сама. Больше всего на свете он сейчас хотел обладать ею, но она по-прежнему оставалась для него совершенно недоступной.

– Ты знаешь, какой я дурак? – внезапно спросил он.

– Я все время тебе это твержу, – улыбнулась она. – И что тебя вдруг заставило признать эту простую истину?

– Просто я только что подумал, что ты – самая неподходящая для меня женщина в этом мире.

– Ну разве можно не заслушаться такими словами? А что еще скажешь?

– Ты из Америки, у тебя голубые глаза и светлые волосы, в тебе нет ни капли королевской крови и ты не имеешь ни малейшего отношения к политике. И ты даже не девственница.

– Тебе всегда нравились мои голубые глаза. – Анна старательно изобразила обиду.

– Я обожаю твои голубые глаза. Обожаю твой голос, твой ум и, в особенности, твое чувство юмора. Но отношения с тобой, даже одни слухи, повергнут мою семью в настоящий хаос. А мой отец умирает.

– Я знаю.

– И совсем скоро я стану королем.

– Это я тоже знаю.

– И должен буду жениться.

– На молодой девственнице из Райяса с хорошей родословной. Я это уже слышала.

– Мне жаль.

Анна усмехнулась:

– Обо мне можешь не волноваться, давай считать, что во всем виновато проклятие. Как только статуэтка найдется, ты сразу же влюбишься в подходящую девушку и будешь жить с ней долго и счастливо.

Раиф и сам хотел бы в это верить, вот только он прекрасно понимал, что никогда не сможет забыть об Анне. Его мир загорался яркими красками, стоило ей только оказаться поблизости, и мрачнел, как только она уходила. И больше всего ему хотелось смеяться вместе с Анной, говорить с ней, даже ссориться, но с ней и только с ней. Делить свою боль и заботы, радости и надежды.

– Хотя, с другой стороны, пока статуэтка не нашлась, и проклятие действует, мы вполне можем этим воспользоваться и получить удовольствие по полной программе.

Раиф все еще медлил, неуверенный, что правильно понял ее слова.

– Я уже не девственница, так что ты даже не испортишь меня для будущего мужа.

У Раифа не осталось слов.

Увидев выражение лица Раифа, Анна закусила губу. Очевидно же, что ее шутка прошла впустую.

Но потом он вдруг обнял ее и крепко прижал к себе, отчего у нее сразу же выскочили из головы все мысли. На мгновение она забыла и о прошлом, и о будущем, сказав себе, что есть только настоящее, а значит, нужно любить того, кого любишь, и ни на что не оглядываться.

Приподняв голову, она позволила Раифу поцеловать себя. И поначалу нежный поцелуй очень скоро перерос в страстный и глубокий.

– Не могу выкинуть тебя из головы, – прошептал Раиф. – Пытаюсь, борюсь, напоминаю себе о долге, но ничего не работает. Но я не хочу сделать тебе больно, Анна.

Что бы там потом ни случилось, но сейчас ей точно не больно.

– Мне так тебя не хватало, – выдохнула она.

Раиф приподнял ее голову за подбородок:

– Ты останешься? Пойдешь со мной в постель? Позволишь еще раз держать тебя в своих руках?

Анна кивнула. Пусть потом ей и будет больно, но она как-нибудь с этим справится. А сегодня она будет только его и станет любить со всей силой, какая ей только доступна.

Раиф подхватил ее на руки и отнес к огромной массивной кровати со стеганым одеялом и целой россыпью подушек. Потом он поставил ее на ноги, отбросил ненужные сейчас подушки и одеяло, обнажив белоснежные простыни. Затем снова придвинулся к ней, но вместо того, чтобы поцеловать, отбросил с ее лица волосы и потянулся к пояску халатика.

Сердце Анны билось все быстрее и быстрее, а во всем теле разгорался невиданный жар. Сейчас она как никогда в жизни чувствовала, что все идет правильно. Сбросив с ее плеч халатик, Раиф поцеловал ее в ключицу, за рылся лицом в волосы, одновременно стаскивая с себя одежду. И в том, что ее касались одни лишь его губы, было что-то неимоверно возбуждающее.

Раиф осторожно потянул ее на кровать.

– Моя персональная сказка, – невольно выдохнула Анна.

Над ней возвышался золоченый потолок, из трех окон открывался роскошный вид на сад и океан, а стоявшие вокруг них шкафы, кресла и стулья наверняка имели собственную родословную.

Раиф прижался к ней всем телом, положил руку ей на живот, и сквозь тонкий шелк она легко чувствовала жар его тела.

– Я принц, но я и мужчина, – прошептал он ей в затылок.

– Я бы предпочла, чтобы ты был просто мужчиной, – выдохнула Анна.

– Есть вещи, которые ничто не сможет изменить.