Текст книги "Долгожданное чудо"

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Таннер Форсайт рассчитывал, что Анна сама позвонит и отчитается о посещении врача. Ведь он ясно дал ей понять, что будет ждать ее звонка.

Он еще раз посмотрел на часы, они показывали начало третьего. Он связался со своей помощницей и попросил ее связаться с Анной.

Элли Снодграсс выполнила его распоряжение немедленно и соединила его с подчиненной.

– Анна, осмотрел тебя доктор? – без всяких преамбул спросил Таннер.

– Да… – ответила она, приходя в себя после слишком резкого пробуждения. – Извини, что не позвонила. Я уснула.

– Прости, если разбудил, – смягчившись, проговорил босс.

– Не страшно.

– Так что сказал врач?

– Выписал кое-какие препараты и отослал домой. Сейчас я чувствую себя значительно лучше.

Таннер поверил ей, поскольку голос Анны звучал бодро, даже радостно. Он хорошо знал эти интонации.

В тот недолгий период, что они встречались, Таннер звонил ей каждый вечер, отхода ко сну, и они долго болтали обо всем на свете. Тогда он часто слышал этот счастливый мелодичный голос.

Однажды, во время одного из таких разговоров, ее голос изменился до неузнаваемости. Он стал глух и безрадостен. Тогда она призналась ему, что была однажды помолвлена. Но возлюбленный расторг помолвку, когда узнал, что она не может иметь детей.

Тогда и Таннер рассказал ей о своей неудачной женитьбе на Синди, которая его предала. После того ночного разговора они больше не возвращались к прошлому. В остальном их отношения не были ничем омрачены.

– Отлично, – отозвался Таннер на ее заверение.

– Я искренне благодарю тебя за участие, – проговорила Анна. – Доктор сказал, что я смогу приступить к работе в следующий понедельник. Но я ведь могу большую часть работы выполнять и на дому. Для этого у меня имеется все необходимое: компьютер, Интернет, телефон.

– Не смей. Слышишь? Говорю это тебе как начальник. Отдыхай, лечись, восстанавливай силы. И звони, если что-то понадобится.

– Как скажешь, – все тем же жизнерадостным голосом отозвалась Анна.

Таннер нахмурился, стараясь придать себе строгости. Он посмотрел на стопку бумаг на своем столе, в профилактических целях мысленно напомнил себе, что следует придерживаться официального тона в общении с подчиненными, но ему было так радостно слышать ее веселый голос…

В сущности, в этой женщине ему нравилось все. Помимо того, что внешне она была ему приятна, вкусы у них оказались сходными. Они оба любили крабовый салат, обожали кататься на фуникулерах, наблюдать за тем, как дети и родители запускают на побережье воздушных змеев, бесконечно долго смотреть на море, обнявшись. В ней не было антипатичной ему женской суетности и категоричности, она крайне редко повышала голос, даже когда спорила.

Расставшись с Анной, он часто вспоминал воскресный полдень, когда они шли по пляжу мимо прибрежных коттеджей, нависавших над заливом, как ласточкины гнезда. Они разглядывали дома и фантазировали, какие люди живут в них, какие с ними приключаются истории. Начинал один, другой подхватывал, превращая глупую игру в содержательную повесть. В конце концов, обоим казалось, что они прозрели истину. В тот день Таннера охватило фантастическое чувство, которое он не мог ни расшифровать, ни забыть.

А через несколько дней он понял, что не должен больше с ней встречаться. Ему пришлось вырвать из сердца это влечение. В своей деловой жизни он всегда придерживался общепринятых правил…

Попрощавшись с Анной, он положил трубку и долго сидел без дела и просто смотрел из окна на Монтгомери-стрит, после чего вышел в приемную, склонился над столом помощницы и негромко, но четко произнес:

– Закажите, пожалуйста, цветы для Анны Ларкин, и пусть их доставят сегодня же.

– А ей что, хуже? – обеспокоенно спросила Элли.

– Нет, она идет на поправку, но пробудет на больничном всю эту неделю, – проинформировал он подчиненную.

– Что написать на карточке? – осведомилась ассистентка.

– «С пожеланиями скорейшего выздоровления от друзей из «Дрисдейл электроникс»», – бойко отчеканил Таннер Форсайт.

– Отлично, – поддержала Элли и сделала соответствующие пометки в своем блокноте.

А Таннер вернулся в свой кабинет и почувствовал себя трусом. Личное побуждение послать женщине цветы он малодушно замаскировал под чуткость безымянных сослуживцев.

Сам же мог думать только о той ночи, когда Анна предстала перед ним в трогательном и уютном бледно-розовом пушистом джемпере и в забавных домашних тапочках. Он испытал такой прилив нежности. А когда почувствовал ее кожу, мягкую и бархатистую, его руки ни на мгновение не желали выпускать ее.

Он мог лишь подивиться тому, что, несмотря на их недолгое общение, может вспоминать бесконечно много.

* * *

Следующие дни Анна блаженно слонялась по своей квартире. В этом новом состоянии она во всем была готова узреть счастливое предзнаменование. Ее взгляд постоянно останавливался на пышном букете осенних цветов, которые торжественно возвышались в изящной вазе.

Анна обзавелась пособиями для матерей, посетила все сайты, посвященные теме беременности и новорожденным, что сумела найти в Интернете. Постоянно возвращаясь мыслями к своим европейским планам, она стремилась загодя разузнать, как обстоит дело с услугами для будущих мамочек в Европе, в Бельгии, в Брюсселе. Она изучала расценки на приобретение и съем квартир, на наем няни. Одновременно ее заботил вполне естественный вопрос: родится у нее сын или дочь? А также совершенно безумные: будет ли мальчик похож на Таннера? Ей бы этого очень хотелось. А если девочка? Будет ли она шатенка, как мама, или жгучая брюнетка, как папа? Папа… Как же сладко это слово звучит! Тем более, когда воображение рисует такого молодца, как Таннер Форсайт.

Она бы с радостью созналась ему во всем. Однако в тот день, когда Анна зачала, они и не помышляли о детях. Они лишь переступили в своих отношениях последнюю грань, разделявшую их. Им недолго суждено было принадлежать, друг другу. И следовало просто смириться, что на их пути всегда будет что-то стоять.

* * *

К субботе Анна совершенно сошла с ума. Она прочла шесть книг о беременности. На очереди было еще пять о новорожденных. Она буквально проглатывала по этой теме все, что попадало в зону ее внимания.

Постепенно Анна стала паниковать, не чувствуя себя уверенной, хотя когда появлялись первенцы ее брата и сестры, она отчетливо это помнила, то быстро и легко набиралась новых навыков, без труда управлялась с малышами, словно это было у нее в крови.

Под вечер Анна решила пройтись. Погода располагала. Она закуталась потеплее, вышла из дому, направилась к бухте. Села там на пустующую скамью, продев озябшие кисти в рукава шерстяного кардигана. Анна обожала наблюдать людей. Она выхватывала из толпы выделяющееся чем-то лицо и принималась его отгадывать, сочиняя одну историю за другой.

– Анна?

Конечно, она не могла не узнать этот голос. Недалеко от нее на беговой дорожке остановился Таннер Форсайт.

Он был одет в темно-синие удлиненные шорты и светлую футболку. Лоб был покрыт испариной. Порывистый ветер с океана уже старательно спутал его волосы. Он тяжело дышал и выглядел чрезвычайно разгоряченным… и желанным.

– Привет, – тихо отозвалась она.

Парк «Золотые ворота» традиционно считается излюбленным местом жителей Сан-Франциско для прогулок и пробежек. Уже поэтому их встречу не следовало считать случайностью.

Таннер подошел ближе.

– Полагаю, ты чувствуешь себя лучше. Давно стала выходить? Выглядишь отлично.

– Спасибо. Сегодня гуляю в первый раз. До этого выходила, но ненадолго – к врачу и в магазины. Не могла больше оставаться в четырех стенах. Решила на людей посмотреть.

– Правильно сделала, – одобрил Таннер.

– Поддерживаешь форму? – спросила она его.

– О! – махнул тот рукой в ответ. – Хотел бы делать это почаще. Но не с нынешней работой. Впервые за всю неделю обул кроссовки. Так и обрюзгнуть недолго. Целыми днями в офисе, возвращаюсь домой поздно ночью и моментально заваливаюсь спать.

– Что нового в офисе? – осведомилась Анна.

– Встретился со всеми менеджерами, переговорил с ними. Сделал некоторые выводы для себя. А так – ничего особенного не произошло. Найдешь офис таким же, каким и оставила.

– Ты простынешь, если будешь стоять на ветру. Беги, – порекомендовала ему Анна.

– Набегался уже. Зайдем в кафе, выпьем кофе, – как уже было однажды, предложил ей Таннер. – Если ты, конечно, не брезгуешь появиться на людях с таким типом, как я.

– А какой ты тип? – задорно спросила его женщина, поднимаясь со скамьи.

– Сама видишь: потный и в трусах… А что это у тебя за книжка? – кивнул он в сторону большого кармана на ее кардигане.

– Да так… – неловко ответила она. – Пустяк со скуки. Лучше ты расскажи, как прошла первая неделя на новом месте, какие впечатления? Я не требую от тебя каких-либо откровений. Просто интересно знать в общих чертах.

– Могу сказать одним словом, – тотчас отозвался Таннер, двигаясь к кафе и поддерживая спутницу под локоть. – Бодрит!

– Бодрит? – удивилась Анна.

– Да, если не поддаваться панике, то все новое и сложное бодрит, – пояснил он. – Заставляет иначе, критически оценить собственные способности и былые заслуги. А былые заслуги в нашем деле, как правило, в зачет не идут.

– Это верно… Но не всегда удается удержаться от паники, – заметила она, имея в виду себя.

– Сложновато. И, так или иначе, проскальзывает. Но, с другой стороны, я очень рад, что «Дрисдейл электроникс» принципиально отличается от всего того, что мне приходилось делать прежде. Я намерен многое почерпнуть на новом посту. Благо меня окружают такие профессионалы. Тем более что все они так же, как и я, заинтересованы в процветании фирмы.

– Что может быть гармоничнее таких отношений? – пошутила Анна.

Таннер рассмеялся, но осекся, столкнувшись с бежавшим мимо мальчишкой.

– Эй, приятель! Смотри, куда несешься!

Мальчишка даже не принял его слова к сведению, а унесся прочь.

– Куда только родители смотрят?! – озвучил видимость негодования Таннер, но тотчас переменил тему, однако Анна уже не слышала его.

Она остановилась и, не теряя из виду бойкого мальчонку, который очертя голову несся за воздушным змеем, озирала людей, которые бродили туда-сюда вдоль побережья.

– Действительно, где его родители? Этот чертяка слишком мал, чтобы гулять в одиночестве.

– Должны быть где-то поблизости, в толпе, – с намерением успокоить ее, сказал Таннер.

– Но он все бежит и бежит, а его никто не окликнет, не остановит. Это странно…

Она продолжала наблюдать за мальчиком, фигурка которого таяла на глазах.

И облегченно вздохнула, когда большой мужчина, ждавший его на беговой дорожке, подхватил малыша на руки и тот обнял его за шею.

Анна и Таннер улыбнулись и продолжили движение по направлению к кафетерию.

Они заняли место на улице под зонтиком.

– Готова вернуться на работу в понедельник? – спросил исполнительный директор, когда им принесли кофе и десерт.

– Да. Я поддерживала связь со своим секретарем. Она держала меня в курсе всю неделю. Это, конечно, не то же самое, что руководить лично. К тому же я не привыкла долгое время оставаться без работы.

Анна склонилась над десертом. Потом отпила кофе без кофеина – заказ, который очень удивил Таннера, – вернулась к сладкому и вновь пригубила из чашечки. Все в тишине. Она подняла глаза на Таннера. Оказывается, он внимательно за ней наблюдал и почему-то улыбался.

– Что? – спросила Анна, ощутив необъяснимое смущение. – Почему ты так на меня смотришь?

– Я всю неделю думал о твоем переводе в Брюссель. Зачем ты так стремишься туда? Помимо карьерных мотивов есть еще какие-нибудь? Вся твоя семья в Калифорнии. Друзья тоже здесь. Зачем лететь так далеко?

– Да, карьерный мотив немаловажен. Для меня это следующая веха в моей карьере. Я приближалась к ней долгие годы. Пять последних лет я изучала французский язык. Можешь считать это моей идеей фикс, моей одержимостью. Это шанс увидеть другой мир, познакомиться с новыми людьми, перенять новый опыт, научиться чему-то, чего я прежде не знала. А потом, ты правильно сказал, что все новое и сложное бодрит, если не поддаваться панике.

– Да, – вздохнул Таннер. – Томас был прав, утверждая, что ты идеальный претендент на его место. Я изучил проект, который ты мне представила. И даю добро на его реализацию.

Анна благодарно кивнула. Таннер отвел глаза на океан.

– Тебя что-то расстроило? – осторожно спросила она его.

– Я буду скучать, – тихо ответил он, не глядя на нее.

– Ну… Так или иначе мы будем поддерживать контакт.

– Я сейчас говорю с тобой не о работе.

– Я тоже, Таннер. Но это и прежде было непросто, и легче не становится… Я лучше пойду, – поспешно сказала Анна и поднялась.

Книжка выскользнула из кармана кардигана и упала под стол. Таннер опередил Анну, наклонившись. И воскликнул, когда книга оказалась у него в руках:

– К чему тебе это?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Так, интересно. Купила своей сестре. Она снова беременна. Решила почитать, – зачастила Анна, оправдываясь.

Таннер проницательно вгляделся в женщину.

– Нет… – проговорил он. – Я тебе не верю. У тебя не получается лгать. Вот только зачем тебе это понадобилось? – настороженно задался он вопросом.

– Я говорю правду. Моя сестра беременна, – нервно сморгнув, настаивала Анна.

– Быть может, это и так. Но книгу ты купила не для нее, для себя, – подытожил мужчина, бегло пролистывая книгу. – Анна, ты беременна? Ведь я прав? – предположил он.

Анна со страхом посмотрела на Таннера. Затем вновь опустилась на стул и, забрав книгу из его рук, убрала ее в карман.

– Так ты беременна? – тихо спросил ее Таннер.

– Не думаю, что следует обсуждать это с тобой, – пробормотала Анна, но, тотчас вскинув голову, дерзко заметила: – Это тебя не касается, Таннер!

– Это не касается меня, потому что ребенок не мой, или не касается, потому что ты не хочешь, чтобы я об этом знал? – прямо спросил он.

– Я не сказала, что беременна, – напомнила ему женщина.

– Нет, не сказала. Но такие вещи невозможно долго скрывать. Рано или поздно все об этом узнают, не только я, – предупредил ее Таннер.

– Пусть тебя это не тревожит.

– Должен сразу тебя предупредить, что не собираюсь жениться, – процедил он.

– Тебя об этом никто и не просит, – безразлично заметила Анна.

– Тогда тебе ничто не мешает честно ответить на мой вопрос. Ты беременна?

– Да, я беременна, – честно ответила на его вопрос она.

– Ты говорила, что…

– Я так говорила, поскольку была уверена, что не могу иметь детей. Много лет так и было. Все специалисты склонялись к одному мнению. Однако случилось то, что случилось. И я не отрекусь. Я счастлива, что такое стало возможным. Все равно как, – запальчиво заявила она. – Если ты хочешь начистоту, Таннер, давай проясним это. В шестнадцать лет я побывала в серьезной автомобильной катастрофе. Получила тяжелые внутренние повреждения. Врачи меня залатали, но предупредили, что детей мне не иметь. Из-за этого более двадцати лет назад мой жених отказался от меня. Я приняла врачебный вердикт как приговор. А после много лечилась, но они в один голос утверждали, что полное восстановление невозможно. Целые миры стали для меня недоступны. Сама жизнь постоянно напоминала мне, что я не смогу стать матерью, что своих детей у меня не будет никогда. Ты можешь быть убежденным в своем категорическом нежелании, лишь зная, что не имеешь детей, потому что не хочешь их. Если бы ты знал о невозможности их иметь, то относился бы к этому совершенно иначе. Я же была обреченной на бездетность до последнего времени. Не стану рассказывать, насколько это важно для женщины – выносить и родить собственное дитя. То, что произошло со мной, иначе как чудом не назовешь. Я знаю, что эта беременность – риск для меня. Но я все решила. И твое мнение роли не играет.

– Ты все решила? – яростно переспросил Таннер.

– Да, я все решила, – твердо повторила Анна.

– Тогда держись от меня подальше, – процедил он. – Вся эта фантасмагорическая чушь не находит во мне отклика. Я не собираюсь зависеть от подобных сюрпризов. Я строю свою жизнь в соответствии с собственными планами и представлениями. И никто не заставит меня делать то, чего я не хочу.

– Ты хотел знать правду, ты ее узнал. Больше мне сказать тебе нечего, – сказала Анна и удалилась, сжимая в руках предосудительную книжку.

Таннер Форсайт остался. Он усмехнулся собственным мыслям и подытожил: женщинам невозможно доверять. Вечно они носятся со своими матримониальными и детородными бреднями. Не одно, так другое, а то и все вместе. Анна казалась ему привлекательным исключением. Однако же… как скоро он разочаровался в ней.

Довериться кому-либо, чтобы испытать на себе всю силу человеческого коварства? С этим пора завязывать, рассудил Таннер Форсайт. Ни одна женщина не стоит того, чтобы он изменял собственным принципам. С ними даже кофе невозможно выпить без того, чтобы не впутаться в их алчные эгоистичные планы. Однажды он позволил собой вертеть. Сглупил, уверовал в реальность семейного счастья. Синди не позволила ему слишком долго заблуждаться и очень скоро вернула его на грешную землю. Но если в двадцать один год такая оплошность простительна, тринадцать лет спустя она уже недопустима.

Ему следует раз и навсегда перешагнуть через нелепую надежду найти женщину по себе.

Следует тут же забыть об этой женщине, как он делал всякий раз при расставании. Но в этом окончательном разрыве было нечто, что заставляло Таннера внутренне сжаться, прочувствовать всю меру своего одиночества и потерянности, всю непреодолимость своего заблуждения, с которым он сам не желал справиться.

Анна совершила нечто, заставившее его вспомнить о самом трагическом в его прошлом. У него уже был сын. И он его потерял. Пережить это вновь Таннер не мог. Он не допускал такой возможности, что вновь, с чистого листа можно предаться надежде и мечтам, доверить свои сердце и душу другому человеку, сопрягать свое будущее с ним.

Таким человеком смог стать для него только Зак – его сын. Но Таннер не способен был вспоминать о нем иначе, как с ненавистью к Синди…

После того, как Анна покинула уличное кафе, Форсайт ушел, расплатившись, и до темноты проходил вдоль пляжа, не замечая порывистого ветра, дувшего с Тихого океана. Он ни о чем не думал. Он переживал потрясение.

Таннер так отвык от внутренней боли, однажды заглушив которую, больше смерти боишься ее возвращения.

Вернувшись домой, он пошел в душ и долго стоял там под обжигающими струями.

Выйдя из душа, он рухнул в кресло. Итог был таков: женщина беременна, она беременна от него, сознательно или по недосмотру – теперь значения не имело. И эта женщина намерена выносить и родить его ребенка. Она предана этой идее и, на словах, от него ничего не требует. Она готова к тому, чтобы вырастить его сына или… быть может, дочь. Ребенок, к которому он не желает иметь отношения. Ребенок, привязанность к которому чревата страшным разочарованием.

Ребенок, который никогда не сможет заменить ему Зака.

Таннер понимал, что Анна не планировала открываться ему. Все, что он узнал сегодня, стало возможно лишь благодаря стечению обстоятельств. До этого о намерениях Анны он знал лишь то, что она собирается лететь в Брюссель, в надежде таким образом сохранить свою тайну. Женщины вероломны.

Таннер прошел в спальню. В глубине тумбочки нащупал конверт. С ним в руках присел на край кровати.

Он достал из потрепанного конверта несколько фотографий. Синди в больнице с новорожденным Заком на руках. Следующий миг, запечатленный на пленку, Таннер не забудет до самой своей смерти. Ему, растроганному и растерянному, впервые кладут на руки дитя. Он помнит трепет, охвативший его в тот миг, когда медсестра отдала ему малыша. Этот трепет всегда возвращается, стоит вспомнить те отцовские мечты, что владели им в пору молодости.

Таннер мог закрыть глаза и вспомнить, как пах его сын молоком и детской присыпкой. Он мог вспомнить голос каждой из его многочисленных погремушек, которыми щедро задаривали их родные и друзья. А какая улыбка, какой смех был у его малыша… Фотографии не вместили в себя и малую толику этого короткого, оборванного пути, но они пробуждали в душе страшный каскад воспоминаний, который обрушивался на Таннера и погребал под собой. Хотелось рыдать, выть, скулить от боли. Но он бы не простил себе этой слабости, поэтому держался стоически, убирая в дальний угол потрепанный конверт с фотографиями.

Как ни странно, после разговора с Таннером Анна испытала облегчение. Так или иначе, она обязана была поставить его в известность. Однако не представляла, как сама вызовет его на такой разговор. Жизнь распорядилась по-своему. Возможно, лучше и быть не могло. Пусть сумбурно, зато исчерпывающе, думала женщина, потягивая горячий ароматный профилактический отвар, когда раздался телефонный звонок.

– Ты сказала о риске, связанном с беременностью. Что ты имела в виду? – вновь без всяких предисловий спросил ее Таннер Форсайт.

Анна от неожиданности захлебнулась отваром и закашлялась. Она была уверена, что тот их диалог был последним.

– Я имела в виду последствия аварии. Если внутренние рубцы не рассосались чудесным образом. Неизвестно, как будет чувствовать себя в утробе ребенок, какую примет позу, как внутренние деформации скажутся на его развитии. Может произойти что угодно, от выкидыша и до… Не хочу говорить об этом, – прервала саму себя Анна. – А потом, возраст. Нужно помнить, что я уже не так молода для первого ребенка.

– То есть может случиться так, что ты не выносишь этого ребенка? – уточнил Таннер.

– Я уже сказала, что не хочу говорить об этом. Но я приложу все силы, чтобы беременность прошла успешно и родился здоровый малыш. Сейчас я могу думать только об этом… Хочу, чтобы ты знал. Я не собиралась держать тебя в неведении. Но я сама всего несколько дней знаю о беременности, и просто не решила, как правильнее ввести тебя в курс. Но как вышло, так вышло. Ты сам настаивал на правдивом ответе.

– Когда ты узнала?

– В среду, – ответила Анна.

– Следовало тотчас сказать мне, – безапелляционно объявил Таннер.

– Я в этом не уверена. Судя по тому, как ты воспринял это сегодня…

– А было бы лучше, если бы я узнал об этом последним? – перебил он ее.

– Знают только моя семья и мой доктор. Больше никому ничего я говорить не собираюсь.

– А я отец ребёнка, – бросил Таннер. – Прощу об этом не забывать!

– Не буду, если ты так настаиваешь, – насмешливо отозвалась Анна, которой запоздалое рвение мужчины показалось забавным.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Анна вздохнула. После памятного разговора она не хотела его участия. Женщина сама не терпела принуждения и принуждать никого не желала. Она бы с легкостью смирилась, если бы он бескомпромиссно самоустранился, предоставив ей самой принимать все решения. Анна не хотела отвечать на этот вопрос. Она испытывала потребность оттолкнуть Таннера, чтобы он больше не колебался. Но это было бы жестокостью по отношению к ребенку, которому действительно, как правильно сказала ее мать, нужен отец. И не исключено, что со временем у отца появится потребность общаться с ребенком.

Поэтому Анна тихо сказала:

– Так себе. Сильно мутит по утрам. Часто болит живот. Дают о себе знать старые повреждения. Доктор выписал щадящие лекарства. Я их принимаю. Не волнуйся, на работе это не скажется. Я выйду в понедельник, как и собиралась.

– Я должен знать, Анна, для меня это важно… Ты действительно была уверена в том, что не можешь иметь детей?

– Да, Таннер, я была уверена в этом. У меня в мыслях не было использовать тебя. Тебя ведь это волнует? – четко проговорила Анна. – И, узнав о беременности, я не собиралась манипулировать тобой. Мои планы остаются в силе. Я готовлюсь к переезду в Брюссель.

– Тебе уже назначен осмотр по поводу беременности?

– Да. Меня записали на следующий вторник, – откровенно ответила она.

– Держи меня в курсе, – велел Таннер.

– Если будут изменения.

– Даже если изменений не будет. Просто держи меня в курсе о ходе беременности, – внес ясность босс.

– Я буду обо всем тебя информировать, – заверила его Анна. – Всего хорошего, Таннер, – поспешила она распрощаться с ним.

* * *

Утром в понедельник Анна прибыла на работу рано. После недельного бездействия она испытывала потребность занять себя чем-то помимо тревожных мыслей о своей материнской судьбе.

Анна решила всеми доступными ей способами дать понять Таннеру Форсайту, что не испытывает потребности в его участии, но в то же самое время не отбить искреннего желания отца участвовать в жизни собственного ребенка.

Много работы накопилось за время ее отсутствия. Поэтому Анна быстро вошла в привычную колею, лишь перед кофейным аппаратом останавливая себя мысленными напоминаниями.

Однако к двум часам дня она с удовлетворением осознала, что разгребла все завалы, так что можно было без спешки решать текущие вопросы работы департамента. В этот самый момент она и решила прерваться на заслуженный обед, который теперь ей был вдвойне необходим.

Анна пересекла Монтгомери-стрит и направилась к любимому кафе. Менее чем через час она возвращалась на рабочее место.

Сначала она увидела растерянные глаза своей секретарши, которая издали подавала ей таинственные знаки, а потом на ее пути возник суровый субъект, который сначала оценивающе посмотрел на нее, а потом резко проговорил:

– Можем мы переговорить наедине, мисс Ларкин?

– У меня много работы. По какому поводу вы хотите разговаривать со мной? – отразила его напор женщина.

– Мой клиент, не стану называть его при посторонних, – кивнул незнакомец в сторону ее секретарши, – уполномочил меня прояснить некоторые обстоятельства, о которых ему стало известно в прошедшие выходные.

– Что касается меня, то мне не известны такие обстоятельства, которые препятствовали бы моему личному общению с вашим клиентом, – парировала Анна, проходя в свой кабинет.

Мужчина прошел вслед за ней и закрыл дверь. Он передал Анне свою визитную карточку, на которой было указано имя – Рональд Франклин.

– Вы не станете оспаривать тот факт, что мой клиент, Таннер Форсайт, является отцом вашего ребенка?

– Я не имею привычки оспаривать собственные же свидетельства, – холодно отчеканила Анна.

– Следует ли из этого, что вы считаете отцом ребенка мистера Форсайта? – наседал Рональд Франклин.

– Вы невероятно проницательны, мистер юрист, – насмешливо отозвалась женщина, усаживаясь за свой рабочий стол.

Она намеренно не собиралась предлагать Франклину место.

– Ваши слова не имеют доказательной силы без проведения исследований на ДНК.

– У меня нет желания никому ничего доказывать.

– В таком случае у вас нет юридических оснований требовать финансовой поддержки со стороны моего клиента, а ведь он, как известно, человек небедный.

– А вашему небедному клиенту должно быть также известно, что я не требую от него финансовой поддержки. Поэтому у него нет юридических оснований в этом меня подозревать. В противном случае мой юрист придет к вашему клиенту с обвинением в клевете. Вы этого добиваетесь? Прошу покинуть мой кабинет. Я тут работаю, – небрежно бросила Анна.

На другой день поверенный Таннера Форсайта связался с ней по телефону.

– Разве вчера мы не все прояснили, мистер Франклин? – воинственно спросила его Анна. – С вами мне обсуждать нечего, – решительно объявила она и положила трубку. И сразу после этого звонка набрала телефонный номер своей подруги, Стефании, юриста авторитетной юридической фирмы: – Дорогая, у меня назревают проблемы, от которых мне хотелось бы обезопасить себя юридически.

– Чем могу быть полезна? – с готовностью отозвалась та.

– Нужен лучший юрист.

– Уголовное право?

– Нет… дела семейные, – уточнила Анна.

– Боже! Что стряслось?

– Пока ничего, но нужно защитить права матери и плода от посягательств биологического отца.

– А кто мать? – полюбопытствовала Стефания.

– Я, – чистосердечно ответила Анна.

После затяжной паузы Стефания ответила:

– Джулиана Стивенс. В суде по семейным делам она лучшая. Я могу переадресовать твой звонок на ее телефонный номер. Она сейчас в офисе.

– Буду тебе благодарна.

– Дело не терпит отлагательств?

– К сожалению, Стеф.

– Что бы там ни было, мои искренние поздравлении и… желаю удачи, милая!

Не потребовалось много времени, чтобы заручиться согласием Джулианы Стивенс представлять ее интересы. Та нисколько не удивилась обстоятельствам дела и дала несколько ценных рекомендаций, благодаря которым Анна почувствовала себя уверенней. После этого разговора она направилась к боссу.

– Отлично выглядите. Поправились? – поприветствовала ее Элли Снодграсс.

– Да, спасибо. Мне необходимо незамедлительно переговорить с мистером Форсайтом. Это важно, – объявила Анна.

– Могу посоветовать связаться с ним по телефону. Мистер Форсайт занят, просил никого к нему не пускать.

– Разговор не телефонный, Элли. А кроме того, у мистера Форсайта в кабинете осталась папка с документами по проекту, которая сейчас мне крайне необходима, – настойчиво проговорила Анна.

Она не ждала больше от Элли никаких действий. Продемонстрировав свою решимость, она без всякого соизволения просто вошла в кабинет исполнительного директора.

– Рональд сказал мне, что ты отказываешься обсуждать с ним юридическую сторону дела, – минуя всякие обхождения, обвинил ее Таннер.

– Не имею привычки обсуждать с незнакомыми людьми свою личную жизнь. Если же у тебя есть ко мне вопросы, не прячься за адвокатскую спину.

– Я не настолько наивен, чтобы демонстрировать благородство. И не стану пассивно ждать, когда ты всадишь мне нож в спину, – бросил он.

– Решил всадить его первым?

– Нет. Я лишь намерен четко оговорить права и обязанности сторон.

– Хорош поборник права! – гневно воскликнула Анна. – Подсылаешь к беременной женщине, для которой любое волнение может оказаться роковым, этого терминатора. Почему бы тебе просто не сбросить меня с утеса?! А впрочем, я пришла не для того, чтобы взывать к твоей совести. На полдень я назначила встречу со своим адвокатом.

– Я лишь пытался донести до тебя, что это не только твой ребенок, но и мой.

– В субботу ты придерживался противоположного мнения, велев мне держаться подальше от тебя, – напомнила ему Анна.

– Если ты так воинственно настроена, следовательно, я был прав, привлекая к этому делу юриста. Теперь, когда и ты обзавелась законником, предоставим им решать наши разногласия.

– Меня это вполне устраивает, – объявила Анна и покинула его кабинет.

Джулиана Стивенс оказалась немолодой рассудительной женщиной. Ее неторопливая речь, плавные движения, изысканные манеры придавали особую убедительность всему, что она говорила или делала. Она еще раз сосредоточенно выслушала Анну и предложила несколько сценариев поведения, отдельно оговорив каждый из них.