Текст книги "ГиперStorm"

Сегодня, конечно, она уже никуда не пойдет – время упущено: половина дня прошла в попытках вызвать потерпевших крушение и борьбе с местной фауной. Единственное ради чего она сегодня выйдет наружу – заранее закрепить лебедку на уцелевшем дереве возле обрыва, чтобы с утра не терять время. А пока есть возможность в последний раз отдохнуть в постели, выспаться и набраться сил перед дорогой.

Закончив приготовления к вылазке Акси навела порядок в каюте: собрала все обломки, вымела мусор и вычистила малейшие следы гигантской многоножки. Последняя ночь должна пройти в чистоте и порядке. Перед сном хорошая «пробежка» в динамо-машине убьет двух зайцев: не придется всю ночь пялится в темноту и появится возможность принять теплый душ.

А еще… нужно выполнить Протокол.

Акси села в кресло и активировала передатчик.

– Я, капитан Аксия Веллер Яворская, Патрульный катер «Персефона», код 12–11. С момента аварийной посадки прошло 68 часов. Кхм… отсчет по времени автономного хронометра установленного на визоре. – Акси вздохнула – И девять часов пятнадцать минут с момента обнаружения объекта проекта «Византия». Связь с потерпевшими крушение установить не удалось. Никаких сигналов не получено. Но так же не был подтвержден распад нейтрино. – она помедлила, обдумывая стоит ли вносить в запись Протокола собственные размышления, не подтверждённые фиксированными данными, и решила уже не останавливаться, навряд ли это будет главной причиной её увольнения с флота. – В ходе визуального контакта было отчетливо видно, как корабль распался на две части прямо в воздухе. Первая, меньшая часть, без признаков горения, упала раньше основы корабля, но детонации антивещества или каких-то взрывчатых веществ и грузов не наблюдалось. Вторая часть была охвачена пожаром и пролетела еще несколько километров и также упала без детонации и характерного выброса дыма. Учитывая всё это, считаю вероятным, что в районе падения корабля возможны выжившие.

Акси почувствовала как губы пересохли и быстро облизнула их. Капитан не должен покидать свой корабль. Священный кодекс древних моряков строго прописан в Уставе Патруля. Только если кораблю грозит полное уничтожение, или нахождение на нём грозит гибелью других людей.

– Поэтому принимаю решение выдвинутся в зону падения для визуального осмотра, и поиска выживших. Координаты крушения и собственного местоположения определить не удается, системы навигации не работают. Но зато по-прежнему стабильно работает аварийный маяк. Катер «Персефона» не имеет повреждений в корпусе и надежно закрыт. В случае если никого найти не удастся… вернусь в точку отсчета, для ожидания спасателей. Конец связи.

Она выпалила последние слова и отключилась слишком поспешно, но сожалеть было поздно – сообщение ушло. Да и чего волноваться. Разве она в чем-то виновата? Разве корабль разбит в дребезги, разве из-за неё кто-то умер?..

Еще как. Огромный крейсер проекта «Византия» с многочисленным экипажем на борту валяется по ту сторону гор и хотя она лепит небылицы по поводу поиска выживших, но на самом деле прекрасно знает, что найдет там лишь корки обугленного пепла и ничего более, а всё остальное – лишь оправдание её собственного желания выжить. Любой ценой. Потому что ей еще есть что терять. Есть еще незавершённые дела.

Ночь опустилась незаметно. Уцелевшие лампочки тускло освещали каюту и Акси, довольная выполненной за день работой, улеглась в предвкушении крепкого сна. Но долго нежится в постели не удалось – через час после наступления темноты вернулись вчерашние долбоящеры и с новой силой затарабанили когтями и клювами по обшивке «Персефоны».

В этот раз они настойчиво копошились точнёхонько на застекленной кабине и Акси запоздало поняла, что их, скорее всего, привлекает свет, как гигантских мотыльков. Поспешное отключение освещения уже не помогло. Птицы… или как она их только что назвала… долбоящеры, упорно ковыряли корпус. Может быть при посадке «Персефона» разрушила их гнездо, или привычное место кормежки? Навряд ли их привлекло красивое, блестящее, но абсолютно не пригодное в пищу покрытие катера, а чтобы почувствовать человека сквозь герметичный корпус, нужно обладать поистине чудовищным обонянием или способностью различать пищу по теплу или звуку, а на это способны разве что змеи да ящерицы.

Как бы там ни было, разъяренные налетчики, устроили продолжительный концерт из-за которого не было и речи чтобы заснуть. Акси долго ворочалась в постели и злая на весь белый свет и на животный мир, в первую очередь, выпила глоток виски. Горячая жидкость подействовала самым неблагоприятным образом: вопли птиц слились в кошмарный унисон, вырывающий мозг целыми клоками, а в какой-то момент ей даже показалось что это из кухни орет мать, где она обычно околачивалась в одной ночнушке до самого утра, или до тех пор пока не заканчивалась выпивка.

В определённый момент Акси готова была открыть шлюз и, наплевав на опасность, набросится на тварей хоть с голыми руками, но часа через три возмутители спокойствия прекратили попытки пробить стальную скорлупу и с истеричными воплями сорвались и унеслись в темноту.

Наступившая оглушительная тишина мгновенно усыпила её, и до самого утра больше ничто не прерывало сон.

Глава 8. На поиски корабля

Прежде чем выйти из катера, Акси надела все элементы защиты на комбинезон и настроила визор на обнаружение любых движений в радиусе пятидесяти метров. Шлем одевать не стала, слишком громоздкий, чтобы тащить с собой, и ограничилась лишь защитной дыхательной маской, способной отфильтровать не только неприятные запахи, но и удушающие газы. На поясе пистолет, на бедре термонож, в руках «Пилрум 40Зтр». Ранец казался тяжеловатым на первый взгляд, но она не решилась что-то выложить – лучше уже выкинуть по дороге, если это действительно не пригодится.

Проверив, что маяк по-прежнему рассылает сигнал бедствия, она вышла из корабля и заперла люк, используя ручную блокировку из двух рычагов. Навряд ли животные сумеют синхронно повернуть пять раз оба рычага, а потом еще и нажать до упора. Ну прям фантастическое должно произойти для этого совпадение.

Погода стояла тихая, небо без единого облачка, солнце светило ярко и обещало жаркий день. На плато ни единой души, о пребывании ночных гостей напоминало только изгаженное экскрементами и не такое уже блястящее покрытие «Персефоны».

Мысленно попрощавшись с кораблем, Акси подошла к обрыву, где с вечера закрепила трос. Лебедка на месте, под камнем. Освободив один конец троса, Акси сбросила его вниз и раскручивала до тех пор пока он не скрылся в зелени, подпиравших подножие скалы, деревьев. Сразу возник вопрос – сколько ещё отматывать? Что если не хватит?

Акси вытащила трос и привязала к концу рюкзак – это облегчит её собственные передвижения, а также послужит противовесом когда она начнет спускаться. Слабую мысль, что рюкзак может оторваться и тогда она останется совсем без припасов, тут же отогнала прочь – поздно уже сомневаться.

Повторный спуск показал, что она всё правильно придумала. Трос натянутый под грузом ранца не болтался в воздухе, но зато когда коснулся земли сразу ослаб, сигнализируя, что цель достигнута.

Проверив все крепления, закинув автомат за спину, Акси взяла трос и легла на край обрыва. Ни клаустрофобии, ни акрофобии у неё отродясь не было, как впрочем и всяких других фобий – иначе бы не взяли во флот. Вид острых как бритвы скал не вызвал у неё никаких опасений и, помедлив лишь пару мгновений, тщательно осматривая ближайшие уступы и ниши, Акси перевалилась через край плато и повисла на высоте двадцати метров до верхушек ближайших деревьев. Если внизу зеленые великаны такие же, как здесь на плато, то это предполагает, что общая длина спуска составляет от пятидесяти до семидесяти метров. В случае падения, шансов выжить почти никаких.

Ну так значит надо как можно быстрее это расстояние сократить, а не тратить время на обдумывание бесперспективных последствий.

Ей приходилось достаточно много работать в тесных скафандрах, привязанных толстыми тросами и дыхательными трубами к корпусу корабля, да так, что невозможно сделать ни малейшего движения, без того, чтобы тщательно обдумать и рассчитать все последствия. Неправильно оттолкнешься или дернешься излишне резко и всё – инструмент или запчасть улетит в космос, а то и сама беспомощно заболтаешься в бездонном пространстве. А здесь на скале ничто не стесняет движений, весь основной груз уже внизу – только и делай, что перебирай ногами да руками.

Акси спускалась довольно быстро. Где-то на середине пути её остановил длинный трубный звук, доносящийся откуда-то с другой стороны плато. Несомненно ревело какое-то животное. Акси на секунду заколебалась. Мысль, старательно запрятанная в глубины разумы, снова вылезла на поверхность: а что если она не успеет дойти до наступления темноты к месту аварии? А если и дойдет, но обнаружит там лишь непригодные ни для чего обломки – где она будет ночевать, как спрячется от тех же самых хищных птиц? Да и птицы ли, станут её главной заботой?

Акси посмотрела вниз и визор услужливо пробился сквозь листву, приближая землю: кусты, трава – ничего особенного.

– Поздно уже сомневаться, – подбодрила она себя. – Давай, закончи то, что начала.

Она привыкла к пустоте, к бездонной черной тьме, в которой нет ни конца ни края, как бы пристально не вглядываться. Годы на Земле, прошедшие в городских кварталах из стекла и бетона, где редкие островки зелени оберегаются строже реакторов атомных электростанций, а счастливые владельцы домашних животных платят сумасшедший налог, неподъемный для большей части населения, давно стали казаться сном. После окончания Академии она поднялась на свой первый корабль, и за два года службы только раз вернулась на Землю – получить золотые лейтенантские звезды. А потом снова в космос.

Во время беременности и после, когда родился Винсент, она целые дни проводила в квартире на сорок пятом этаже, практически изолированная от внешнего мира – муж и его родственники считали, что нельзя показываться на глаза приличным людям женщине с больным ребенком. Это позорит семью. Так и жила, почти два года. Не видя ни Земли, ни космоса, и хотя любовь к сыну была сильнее, чувствовала что её незримо тянет вернуться в темноту, в узкие коридоры корабельной палубы, к холодному свету звезд и искусственному освещению. Она любила металл, энергию разгонных двигателей, мерцание голографической модели катера и маршрутные карты на экранах мониторов, и никогда не променяла бы кресло пилота на уютный диванчик в квартире. Как представилась возможность – снова окуналась в бездну, где ей было гораздо легче и спокойнее, чем на поверхности планеты.

Темнота бесконечного космоса очень проста – в ней нет ничего загадочного и коварного, наоборот, – всё предельного ясно: отрицательная температура, способная убить почти мгновенно, отсутствие кислорода, убивающее еще быстрее, а ещё пустота, в которой любой объект теряет не только свой вес, но и значение как таковое, потому что относительно бездны, размер любого тела, даже такого как звезда, ничтожно мал, не говоря уже про искусственные предметы, созданные человеком. Чтобы жить в космосе, недостаточно полагаться на привычные органы чувств, космос – это место где живет разум, и для чтобы управляться здесь, большее значение имеет интеллект, чем физическая сила. И Акси была одной из тех, кто привык к такому порядку вещей и воспринимала действительность по меркам пространства не имеющего ни верха ни низа, ни каких либо других ограничений, а болтаясь сейчас на тонкой веревке, где-то посередине скалы, она ничего не знала о том, что ждет её внизу, среди деревьев и скал. Будет ли это похоже на прогулки по национальному парку, демонстрируемые зоологами с экранов телевидения? Также забавно и захватывающе. Навряд ли. Одно известно, – это настоящий мир, материальный, острый, живой, повинующийся примитивным физическим законам, о которых она уже почти забыла. Да что там говорить – ей ни разу в жизни не доводилось столько времени находится на открытом пространстве, которое в её представлении, наоборот, казалось ограниченным и замкнутым! Даже обычная гравитация, приковывающая людей к поверхности, как мух в клею, была словно камень на шее, способным похоронить все её планы, рассчитанные исходя из почти безграничных возможностей космоса. На что она вообще надеялась?! После стольких лет безмятежного лавирования в звездном веществе, реально думает дойти по земле, по твердой поверхности, своими ногами… за сутки??

«Ты тупая, упрямая, сука», сказал ей однажды Джим Веллер, после очередного скандала. «Втемяшила себе в голову и не слышишь ничего, ничего что тебе говорят! Неужели тебе не ясно, что нужно покончить с этим, не мучаться и не мучать других?! Давай отдадим его. Начнем жизнь с чистого листа. У нас всё получится. У тебя всё получится. Ну же, соглашайся, твою мать!»

Она не согласилась.

Не уступила тогда, и сейчас не отвернет от намеченного плана.

Снова послышался рев, несколько дальше, как ей показалось, чем в первый раз. Но она уже не слушала его – сжав зубы, чтобы лишний раз не ругаться на воспоминания, Акси заскользила вниз и вскоре стояла ногами на твердой земле.

Вокруг расстилался густой высокий лес. С виду он мало чем отличался от того, что она много раз видела на экране телевизора: те же серо-черные стволы деревьев, те же зеленые листья, та же трава – на первый взгляд никаких заметных различий. Но она никогда не была в настоящем лесу и никогда не была в окружении такого многообразия настоящей природы. Это не три одиноких великана на краю плато, это мириады растений, закрывающие собой горизонт и застилающие небо, как покрывало.

Теперь, когда она не видела даже гор, за которыми упал корабль, она сразу же ощутила себя очень маленькой и беспомощной, ведь по сравнению с ней даже трава казалось гигантской: стрельчатые листья папоротников росли выше головы, опавшие ветки – как стволы обычных земных деревьев, а мох, который на Земле едва виден на поверхности камня, здесь поднимается до колен.

В первые мгновение пришла мысль, что если бы она заранее понимала, что попав в настоящий дикий лес, она никогда не сможет достигнуть цели за один день – это вам не прогулка по металлическим переходам на лунной станции, где она бывало проходила за день подобные расстояния не запыхавшись, – то никогда не решилась бы на вылазку.

Очень хорошо, что я об этом не думала. Так и сидела бы в металлической скорлупе, ожидая с моря погоды.

Акси поднял левую руку и активировала на запястье «пенал»[4]4
  «Пенал» – разговорное от ПНЛКП – протолитиевый наручный личный координатор пилота. Используется исключительно в космофлоте и только офицерами экипажа.


[Закрыть].

– Задаю первую навигационную точку. Нулевая точка – рубка «Персефоны». С учетом того, что навигационная система катера сошла с ума, определить координаты местоположения невозможно. На «пенале» есть встроенные карты всех планет Солнечной системы, но в моем случае это не имеет никакого прока. Поэтому активирую построение чистого маршрута, чтобы иметь возможность вернуться обратно. Предварительный расчет… двадцать два километра. Планирую пройти данный маршрут за один день. Конец связи.

Сообщение можно было и не надиктовывать – слушать то некому, но Акси подумала, что лишним это не будет, мало ли что с ней приключится: вдруг она упадет и память отшибет?

Она улыбнулась собственному предположению. Забавно будет если она заблудится в этом лесу. Как Красная Шапочка. Или её съест серый волк.

Остается надеется, что большинство животных этой планеты также боится огня как и на Земле.

Визор зафиксировал последний видимый горизонт падения «Византии» и Акси установила его как финишную точку. Она рассчитывала, что забравшись на гору сразу же увидит место аварии – такой большой корабль при падении должен выбрить огромную территорию, не заметить которую не получится при всём желании.

Хотя оба устройства синхронизировались, отсутствие карты местности все равно мешало построить оптимальный маршрут – визор показывал лишь точку и направление, а «пенал» прокладывал прямую линию, словно ни гор ни деревьев не существовало. Акси осознала своё главное заблуждение в оценке расстояния слишком поздно, когда забросив рюкзак за спину, сделала первые шаги.

На первый взгляд путь не представлялся чем-то сложным: мягкие опавшие листья и хвоя хрустели, пружиня шаг; мелкой травы, путающей ноги, не так уже много; папоротники росли не густо; почва хоть и каменистая, но не изобилует торчащими валунами или кореньями деревьев. Быстрым шагом Акси топала по намеченной траектории, заранее огибая упавшие стволы или скалы, чтобы не тратить силы для их преодоления в лоб. Отклонение от маршрута если и были, то незначительные и она всегда легко возвращалась к линии на координаторе. Только пройдя около получаса, Акси забеспокоилась, заметив, что счетчик расстояния сократился меньше чем она рассчитывала и не соответствовал пройденным шагам.

Человеку проведшему жизнь среди идеально ровных горизонтальных и вертикальных линий и плоскостей, в мире где каждая грань жизни заранее продумана учеными, архитекторами, дизайнерами, маркетологами и прочими «выдумщиками», где всё к чему можно прикоснутся сделано из стали, пластика и бетона, очень трудно мгновенно привыкнуть к хаосу разнообразия форм, цветов, запахов, и практически невозможно правильно оценить реальное воздействие того, что раньше видел лишь в развлекательных передачах, да на картинках.

Акси шла по склону вниз, в долину, а линия координатора оставалась прямая как стрела. Каждый шаг в сторону не приближал к цели, а наоборот, добавлял метры к проложенному маршруту. Воздух, в отличии от продуваемой со всех сторон вершины плато, был влажным и тяжелым – через две тысячи шагов она надела маску, потому что дышать становилось всё труднее. Капельки влаги собирались на лбу и стекали тонкими струйками по щекам, застили глаза, забирались за шиворот. Волосы слиплись и неприятно щекотали голову и шею, как будто в них забрались полчища рассерженных муравьев. Как она ни старалась ступать ровно и аккуратно, ноги то и дело подворачивались на неровной поверхности или зацепившись за выступ. Несколько раз под ногами хрустнули панцири каких-то не то жуков, не то их личинок, довольно таки пугающих размеров, наверное с ладонь взрослого человека. С чвакающим предсмертным звуком они превращались в месиво из хитина и желеобразных внутренностей, и Акси каждый раз содрогалась при мысли, что ей, возможно, придется заночевать среди всей этой мерзости.

А такие шансы становились всё более вероятны. Она шла и шла, а горы, которые иногда мелькали в просветы деревьев, не становись ближе, и координатор подтверждал тоже самое – она продвинулась не более чем на два километра!

Какая зараза занесла меня на эту треклятую планету?

До сих пор она не пыталась применить свои знания астрофизики и как-то обосновать факт своей невероятной аварийной посадки на планету, содержащую не только атмосферу пригодную для жизни, но и полноценную среду обитания с многообразием живых организмов. Вернее, в самом приземление нет ничего не обычного или сверхъестественного, и даже то что корабль, который по всем критериям должен был превратится в обугленный металлолом, остался практически без повреждений, тоже можно было объяснить. В конце концов бывают же стечения обстоятельств…

Вот взять например, Карима Сейхо, техника обслуживающего взлетные ангары ЛКП, пережившего чудесное спасение в прошлом году. Парень, осуществляя плановую проверку внутренних шлюзов, оступился и провалился в щель между размыкающимися пластинами автоматической двери. Его искали восемнадцать часов, чуть ли не с собаками, (хотя таковые принципиально не водятся на лунной станции, как и любые другие животные – экономия кислорода) и нашли совершенно случайно, потому что один из офицеров уронил в ту же щель свой коммуникатор и остановился, чтобы посмотреть сможет ли он его достать. Карима нашли живым, хотя и не совсем невредимым: сломаны обе ноги, сильнейшая травма головы (отчего он валялся в полуобморочном состоянии и даже не подавал голос), переломы ребер, множественные ушибы и ссадины. Но случайность совпадений не только в этом. С самого начала, для Карима Сейхо, абсолютно все сложилось под гнетом обстоятельств и несчастливых совпадений: во-первых, щель в которую он провалился была едва ли шириной в двадцать сантиметров и по всем расчетам человек туда не мог провалиться, но Карим был очень худым и невысокого роста и поскользнувшись на рельсах шлюза он умудрился упасть боком так, что как по маслу проскочил узкий проем, прежде чем успел зацепиться хоть за что-то; во-вторых, (уже счастливое совпадение), находясь в шахте без возможности двигаться он, имея стопроцентный шанс задохнутся или замерзнуть в случае если через данный шлюз кто-нибудь попытался бы вылететь из ЛКП, остался жив, потому что его начальник Мари Зендая, оказалась настолько безответственным работником, что забыла доложить Диспетчерскому Центру об окончании проверки шлюзов третьего сектора, хотя должна была это сделать как старший смены, но она была слишком занята разговором на коммуникаторе с мужем, оставшимся на время её вахты с детьми на Земле, и, как оказалось, так кстати позвонивший своей благоверный именно в этот момент. Кроме того Мари думала что доклад сделал сам Карим, потому он частенько делал это вместо Мари, потому что она несла только вторую вахту и считалась новичком, хотя её поставили старшей смены. Мари так к этому привыкла, взваливать ответственность на своих подчинённых, что не удосужилась проверить исполнение работы. Чем спасла жизнь человеку. Без доклада техников Диспетчерский Центр не имел право выводить корабли на стартовую площадку, а значит был сорван план полетов. Это не могло пройти незамеченным мимо главного координатора, полковника Сабрины Хершер. Узнав что третий сектор до сих пор заблокирован, и в очереди стоят уже три катера, Сабрина навела такой шорох, что служба безопасности почти волоком притащила извивающуюся Мари Зендаю на Пост Управления Полетами. В ходе короткого, но жесткого допроса стало ясно, что Мари даже не спускалась в третий сектор и доклад должен был представить некий техник Сейхо. Кинулись искать техника и тут-то выяснилось что его нигде нет, хотя журналы регистрации, электронные базы паролей и камеры наблюдения однозначно подтверждали, что Карим на работу пришел, инструмент получил, в третий сектор спустился, но обратно не выходил. Начались поиски. Проверили все записи с камер, допросили всех коллег Карима, даже из других технических групп, где о таком отродясь не слыхивали, несколько раз пробежались по всему третьему сектору – никах следов. В этот момент произошло третье чудесное совпадение, сотрудник службы безопасности Валерий Таридзе, проходя сквозь арку злополучного шлюза вдруг почувствовал адский зуд в паху, именно в том месте где утром его жена Ани, намазала какой-то мазью так некстати вылезшие фурункулы. Чтобы почесать досадное место, Валерий залез правой рукой в карман брюк (а левая была занята фонариком), но наткнулся на коммуникатор. Выругавшись Валерий вытащил его, но так как зуд усиливался, он сделал это слишком поспешно и, конечно же, выронил коммуникатор прямиком в щель. Первая мысль настаивала плюнуть и пройти мимо, потому что достать телефон из такой дыры навряд ли получится, а так как он служебный, то ничего страшного если ему выдадут новый. Но Валерий, удовлетворив зуд, уже не так торопился и на всякий случай посветил фонариком. И увидел ботинок. Соображал Валерий быстро (иначе не взяли бы в СБ) и тут же понял где искать несчастного техника. Когда сбежались все ответственные лица, тот же Валерий в очередной раз спас Карима Сейхо, остановив какого-то придурка вздумавшего нажать адаптер закрывания двери – в таком случае от техника остался бы только фарш.

О невероятных совпадениях, как приведших к ситуации, так и спасших везунчика Карима, говорили не меньше месяца на всем ЛКП. Выдвигались теории одна волшебнее другой: совпадение ли, что его взяли на работу в обход ограничений по физической подготовке? Или быть может ключевым совпадением стал телефонный звонок мужа Марии Зендаи, отвлекший её от подачи доклада по проверке шлюзов? Большинство склонялось к тому, что спасительной девой, золотой звездой совпадений, стала Ани, жена Валерия Таридзе, намазавшая ему мазью яйца, да так, что он чухаясь уронил коммуникатор именно в ту щель где лежал техник.

Совпадения или нет, но инцидент привел к глобальному пересмотру правил безопасности на всех станциях флота. Все опасные места снабдили шторками, исключающими любые проваливание, сползание и падение. Протокол проверки подвергся тщательному анализу и оброс новыми пунктами контроля, в том числе о двойном подтверждении завершения работ на любом объекте. И, конечно же, обнаружили массу халатных действий со стороны обслуживающего и проверяющего персонала, которые только чудом не привели к более серьезным последствиям и катастрофам. В общем по флоту уволили около тысячи человек, еще несколько тысяч перевели на другие работы или понизили в должности. Для некоторых, счастливое совпадение случайностей с Каримом Сейхо, закончилось тюремным заключением с лишением званий, наград и гражданства.

Акси сверила маршрут. Целевая точка стала ближе на полкилометра. Немного. А она уже начала уставать.

А что собственно она подразумевает под удачным стечением обстоятельств? Что катер вместо того, чтобы разбиться о ледяные скалы Плутона, нежно приземлился среди джунглей населенных гигантскими мокрицами? Да тут не о совпадении надо говорить. Это, черт возьми, какая-то вообще хрень полная!

То что она отрубилась, вовсе не означает что катер не мог в автоматическом режиме совершить посадку. И даже то, что вышли из строя все элементы питания и высохло антивещество можно объяснить – всё просто, после посадки все системы работали в обычном режиме и израсходовали запасы энергии. Более невероятным и непонятным оставался факт, что для этого, с учетом того, что корабль никуда не движется, потребовалось бы наверное годы, а как показал хронометр, прошло не более нескольких минут. Вот это обстоятельство, над которым стоит поломать голову. Либо произошла какая-то утечка, либо… либо она провела в отключке несколько лет. Что невозможно.

Сквозь листву деревьев, где-то очень высоко, проглядывало синее небо. Акси пыталась вспомнить, как выглядит небосвод над её домом на Земле, но почему-то приходили образы только серого, почти свинцового тумана, клубящегося над крышами и изредка плачущего такими же серыми холодными дождями. Яркие голубые цвета в Онега-сити можно было увидеть только на бесчисленных рекламных экранах, раскрашивающих ночной город, да на обертке от фруктового мороженого, которое она так любила в Академии. А всё остальное выкрашено в безжизненное черное-белое пятно.

Склон постепенно выровнялся, скалы остались позади и идти стало легче. Упавшие стволы деревьев и скопления валунов, огибание которых, так плачевно сказывалось на продвижении к цели, попадались реже. Вскоре деревья совсем расступились и Акси вышла на открытое пространство, возможно всего лишь большую опушку – толком оглядеться мешала густая растительность. Трава, почти в человеческий рост. Сначала небольшими отдельными островками, а затем, сплошным покровом.

Солнце сразу ударило в глаза и, после легкого полумрака глубокого леса, стало слишком светло. Визор почти мгновенно отрегулировал световой фильтр, смягчая ультрафиолет.

Расстояние до Плутона от Солнца в пятьдесят раз больше чем аналогичное расстояние от Земли. Акси не раз видела центральную звезду родной системы с расстояния в более чем 5 миллиардов километров и могла поклясться хоть на Библии, хоть на Конституции, что солнечный диск с орбиты девятой планеты выглядит гораздо меньше чем при взгляде с Земли. Но сейчас, даже если считать фактом то, что она находится на планете в районе пояса Койпера, пусть и не на Плутоне, Солнце выглядело вполне привычно для любого землянина. Не больше и не меньше.

Хотя она так редко бывает на Земле, что уже стала забывать как выглядит Вселенная с поверхности планеты. Возможно и сейчас виной всему лишь оптический обман, вызванный особым составом атмосферы и никаких отклонений нет. Просто совпадение.

Акси шла по высокой траве, раздвигая стебли руками. Вероятно, в густом лесу нехватка солнечного света вынуждала растения тянутся ввысь, здесь же, получая энергию в достатке, трава сбавила темпы роста и доставала теперь едва ли до плеч. Толстые стебли оказались мягкими на ощупь и легко гнулись, сталкиваясь с телом человека. Движение замедлилось. Да и почва изменилась, стала мягче, сапоги оставляли глубокие следы, но не вязли, как в грязи – земля была рыхлая, но сухая.

Погрузившись в размышления Акси не сразу заметила предупреждение визора о каком-то движении слева. Расстояние было около пятидесяти метров и сканер едва улавливал объект и выдавал весьма размытые параметры: рост около полутора метров, длина метра три-четыре. Было ли это живое существо или какое-то природное явление стало понятно только когда расстояние сократилось еще на несколько метров и визор смог точно зафиксировать тепловое излучение от цели. Наверняка животное.

Почему-то в этот момент Акси не испытала никаких эмоций, тем более страха. Ну разве обязательно, чтобы каждая тварь на этой планете задумывала сожрать её? Может же это быть какое-нибудь травоядное животное, что-то вроде лошади или оленя. Подозрение, что наряду с трехметровыми сороконожками трудно ожидать в одной экосистеме привычных земной фауне копытных, возникло запоздало, и вылезло тогда, когда сканер засек еще одно движение – уже справа. И тоже – полтора в высоту, четыре в длину. Форма существ не определялась и на экране видны были только размытые красно-желтые пятна, – слишком велико расстояние и мешает густая растительность.

С появлением второго существа беспокойство все же зашевелилось в груди и Акси поудобнее перехватила автомат, проверив на всякий случай его готовность к бою. Но продолжала идти с обычной скоростью, не отклоняясь от линии маршрута, теперь полностью совпадающей с направлением движения, благодаря ровной местности.

Вдруг визор показал присутствие третьей цели, точно позади. Акси покрутила головой и убедилась, что все три существа движутся на одинаковом расстоянии от неё, с одной и той же скоростью и соблюдают дистанцию. Со стремительно угасающей надеждой Акси подумала, что они возможно боятся её и держатся подальше, и решила сама ускорится и не раздражать лишний раз местных нервных обитателей. По случаю, трава стала ниже и реже, идти стало легче.