Текст книги "Ищите Солнце в глухую полночь"

33

С трудом, насилуя себя, я закончил статью о тэта-резонансном эффекте. Стоило полчаса посидеть над ней, и я уже переставал что-либо понимать… Даже элементарные выкладки не мог сделать безошибочно, и приходилось по два-три раза проверять себя.

Это не было похоже на усталость – я мог целый день с удовольствием заниматься гравиметрией и отлично чувствовал себя. Видимо, я по горло был сыт физикой. И понял это еще в Москве, когда мне однажды понадобились интегральные преобразования рядов Фурье, а я даже приблизительно не мог вспомнить, как они выглядят. Нужно было только протянуть руку и порыться в справочнике, а я минут десять безуспешно пытался вывести их. Ведь это было одна из тех формул, с которыми сталкиваешься почти ежедневно и обычно пользуешься ими автоматически, не задумываясь.

А тогда, как я ни напрягал память, не мог вспомнить ее. И в то же время помнил формулы и уравнения, которые только однажды где-то встречал и которые были совершенно не нужны мне.

Я уже не мог без отвращения смотреть на все эти формулы и уравнения. Я был страшно доволен тем, что на целых три месяца расстаюсь с ними.

Но прежде чем сказать «до свидания», надо подвести итоги.

Я стал вспоминать все сначала. Как четыре года назад взялся за эту машину. Что за великолепное было время! Я ничего не знал, но был дьявольски уверен в себе и не сомневался, что сумею сделать все.

Я пытался наугад подобрать параметры усилителей и удивлялся, когда у меня ничего не получалось. Кажется, я исследовал тогда и измерил все, что только можно было исследовать и измерить и что потом оказалось совершенно не нужным. Но работа была настолько интересной, что даже эта ненужность не огорчала меня. Я с наслаждением анализировал полученные данные, делал обобщения, выводил формулы, которые, как потом выяснилось, все были неверными или очень неточными, и на каждом шагу спотыкался о собственное невежество. Я с ожесточением рылся в учебниках и справочниках, но в конце концов мне пришлось смириться с тем, что я взялся за непосильную задачу, и оставить машину в покое.

Я засел за теорию и, казалось, выучил все, что мне нужно было. И снова вернулся к машине. И первое же впечатление было – я знаю еще меньше, чем прежде. Я просмотрел все свои записи и вдоволь нахохотался над теми нелепостями и наивными категорическими выводами, щедро сдобренными восклицательными знаками и два-три раза подчеркнутыми.

Теперь я был уже умнее. Я смиренно признавал свое невежество и искал ошибки даже там, где, казалось, их никогда не могло быть. И ошибки находились. Я постепенно начинал постигать законы великой науки терпения.

Это оказалась трудная наука.

Было слишком много вещей, которые не терпелось узнать, но я не сразу понял простую истину – нельзя знать все. В первую очередь приходилось узнавать то, что мне было нужно для работы над машиной, на остальное времени не хватало. Приходилось постоянно ограничивать себя, и доходил до того, что я с отвращением смотрел на свою установку. Два раза я все-таки сорвался. Однажды натолкнулся на статью о параметрических усилителях и на две недели с головой ушел в их изучение. Потом опомнился и вернулся к своей работе. Во второй раз было хуже. После интереснейшей лекции Понтекорво о нейтрино я на два месяца забросил не только электронику, но и учебу и с изумлением погрузился в неестественный мир элементарных частиц. Тогда же я почти решил совсем бросить электронику и заняться релятивистской квантовой теорией элементарных частиц. Остановило меня то, что я уже слишком много времени занимался своей машиной. Но и до сих пор не знаю, прав ли я был тогда…

Я опять вернулся к своей работе и решил во что бы то ни стало довести ее до конца. Я хорошо запомнил чье-то ядовитое высказывание о «специалистах» и «философах»: «специалист» пытается узнать все большее о все меньшем до тех пор, пока не будет знать все ни о чем; «философ» пытается узнать все меньшее о все большем до тех пор, пока не будет знать ничего обо всем. Я не хотел быть ни «специалистом», ни «философом», я хотел быть физиком.

А результатов пока никаких.

Несколько раз мне казалось, что я почти у цели, что не хватает только одного какого-то кирпичика, чтобы получилось нечто законченное, и казалось, еще усилие, и этот кирпичик будет найден.

Но такого кирпичика не находилось.

Обнаруживался какой-нибудь антикирпичик, и после такой находки мое сооружение, казавшееся только чуть недостроенным, мгновенно разваливалось.

Последним таким антикирпичиком был тэта-резонансный эффект.

Открытие оказалось неожиданным и действительно случайным; и все-таки – приходилось признаваться – эта работа, на которую я затратил всего месяц, по своим результатам была значительнее всего, что я сделал за предыдущие четыре года. Сейчас еще трудно было судить, к каким последствиям приведет мое открытие, – мне удалось установить только самые общие закономерности; да еще ясно было, что этот эффект ставит крест на очередной моей попытке создать устойчивую систему высокоточных усилителей.

Приходилось начинать с того же, что и четыре года назад, – с нуля.

Я сохранил все записи, относящиеся к машине, и теперь привез их с собой в Уфу. Внушительная пачка бумаг – несколько сотен листов и две большие общие тетради. Я стал прикидывать – что же действительно ценного в этих сотнях страниц? Наверно, подумал я, если выкинуть лишнее и переписать подряд то немногое, что действительно можно назвать ценным, все заняло бы не больше двух страниц. Даже меньше – полторы.

А остальное?

Чего я достиг за эти годы? Знаний? Пожалуй, я действительно немало узнал. И научился работать – этого тоже у меня не отнимешь. Я особенно хорошо почувствовал, что это так, когда взялся за исследование тэта-резонансного эффекта. Хорошая работа, сложная и тонкая, и мне почти все удавалось в ней. Я уже не терялся перед многообразием продолжений и интуитивно отбрасывал те, которые могли завести меня в тупик. И уже не подвергал сомнению каждую строчку своих выкладок и иногда даже позволял себе роскошь не доводить их до конца – настолько был уверен в своей правоте. И ни разу не ошибся.

До самого конца я надеялся, что эффект не связан непосредственно с неустойчивостью моей системы и можно будет продолжать работу дальше. И только когда убедился, что это не так, понял, насколько я устал и как много все это значило для меня!

А это значило, что все придется начинать сначала.

В который раз?

Нетрудно было убедить себя в том, что все идет нормально и естественно, что таков характер исследовательской работы и что надо работать, работать, работать…

Все это было верно, и все-таки я не мог смириться с теми ничтожными результатами, которые были получены за прошедшие четыре года…

И все же несмотря на все невеселые размышления, те дни в Уфе запомнились как самые счастливые в моей жизни.

Я любил…

Мы вставали поздним утром, и Маша садилась за учебники, а я уезжал в библиотеку и там работал над статьей и занимался гравиметрией.

Домой я возвращался часов в пять, и мы сразу же уходили. Чаще всего мы шли на реку, брали у бакенщика лодку и переправлялись на другой берег, где росла высокая трава, было много цветов и совсем не было людей.

Трава была такая высокая, что, когда мы ложились в нее, она смыкалась над нами и видно было только маленький кусочек высокого неба да медленные облака в нем.

Поздно вечером мы переправлялись через реку обратно. Маша сидела на корме с венком на голове, и в руках у нее тоже были цветы, и река быстро неслась мимо, и только слышны были всплески весел и удары капель о воду, когда я вынимал весла из воды. Потом мы шли через лес, темный и тихий, и по неосвещенным улицам, мимо палисадников, от которых пахло отцветающей сиренью и влажной землей.

Дорога была мягкая, пыльная, и прежде чем подняться к себе в комнату, мы шли к колодцу и смывали пыль холодной водой, от которой возникало ощущение чистоты и свежести. Мы на цыпочках проходили в свою комнату, и всегда оказывалось, что уже давно ночь, и мы раздевались в темноте и ложились спать, оставляли окно открытым – стояли очень теплые и тихие ночи…

Потом пришла последняя ночь…

Мы совсем не спали. Маша лежала рядом со мной и вдруг начинала быстро целовать меня. Я говорил ей: «Не надо плакать, Машенька…»

– Я не плачу, – отвечала она, но я видел, как слезы катятся по ее лицу. – Я боюсь чего-то… Все эти дни я каждую минуту помнила, что ты должен уехать. И вот ничего не осталось – ни одного дня!..

Под окном чуть слышно шелестела старая липа, и были видны черное небо и очень крупные звезды. Потом небо стало синим и бледным. А когда я подошел к окну, чтобы покурить, то увидел, что взошло солнце, – по двору легли длинные густые тени…

День этот был солнечный и жаркий, и я шел по рыжему полю аэродрома и говорил себе, что не надо оглядываться, и оглянулся, и увидел Машу – она стояла, вцепившись руками в перила ограждения, и смотрела на меня, а рядом с ней стояли люди и что-то кричали и махали платками…

В Москву я прилетел вечером, зашел к себе, поставил чемодан и сразу отправился к Олегу. Он сидел в майке и трусах – было душно – и курил, и пепельница, стоявшая рядом с ним, была полна окурков. Лицо Олега казалось усталым и озабоченным.

– Привет, – сказал я, пожимая ему руку. – Как дела?

– Нормально.

– Сдаешься?

– Да.

– И как?

– Нормально.

Он улыбнулся.

Мы еще немного поговорили, а потом он проводил меня, и мы попрощались у подъезда.

– Ну, Олежка, до осени, – сказал я.

– Угу, – сказал он и улыбнулся.

На следующий день я поехал к Серебряникову. Он был оживлен и хмыкнул что-то игривое по поводу моего истощенного вида, но, когда я спросил его о делах, огорченно махнул рукой:

– Плохо, Шелест. Много всяких мелких пакостей… Ну, это уже моя забота! Твои планы пока без изменений. Летите вдвоем – я тут еще одного парня нашел. Маршрут тот же – Сыктывкар, Троицк-Печорск, Приуральский. Обкатаешь пока моторы, а через неделю и я со всей бандой нагряну. Один мотор я уже отправил в аэропорт, а второй сейчас с собой прихватим. Напарник твой туда же подъедет.

В Шереметьеве мы сдали багаж. Оставалось еще больше часа до отправления самолета, и мы пошли пить пиво.

– Слушай, – спросил я, – а что это за тип, который со мной летит?

– Увидишь, – уклончиво ответил он.

И тут я увидел, что между столиками идет Олег. Он был в лыжных брюках и штормовке. Он подошел к нам, небрежно бросил: «Привет!» Потом сел, потрогал бутылку с пивом и спросил: «Холодное?» Не дожидаясь ответа, он взял мой стакан, налил пива и выпил.

– Однако, – сказал я и посмотрел на Сергея.

Тот рассмеялся.

– Что ты так смотришь? Это и есть тот тип, с которым ты летишь.

34

Олег невозмутимо обозревал пространство. Андрей перевел на него сердитый взгляд и вдруг расхохотался.

– Слушай, ты, персонаж из «Библиотеки приключений», к чему такая мистика?

– Почему бы и нет? – спросил Олег.

– А ну-ка, идем сюда…

Андрей отвел Олега в сторону.

– Слушай, ты, шпагоглотатель… Зачем тебе это нужно? Тебя ждут не дождутся дома.

– А что? – бодро начал Олег. – Ты же знаешь, что я, еще когда «уа» кричал, все думал о том, как бы в тайге побывать. Нельзя упускать такой удобный случай – в кои-то веки он представится. Так что смирись, старик, тебе придется потерпеть мое общество.

Андрей засмеялся.

– Собственно, чего ты ржешь? – спросил Олег.

– Да так, ничего…

И опять засмеялся.

– Да ведь я…

– Ради бога, не надо… Ты журналист, а житейского опыта у тебя маловато, тебе надо видеть людей и вообще изучать жизнь. Так, что ли?

– Допустим…

– Так что, будем изучать?

– Будем, – согласился Олег, они пошли допивать пиво.

В самолете Андрей сказал ему:

– Между прочим, я почему-то рад, что мы едем вместе. Случайно не знаешь почему? – и серьезно посмотрел поверх очков.

– Понятия не имею, – сказал Олег.

– А может быть, ты меня к окну пустишь?

Олег сложил дулю и сунул ему под нос.

– А вот этого не хочешь?

В Сыктывкаре брюхатый АН-10 вытолкнул их на поле аэродрома, и они долго шли под непрерывным мелким дождем, сыпавшим с низкого, по-осеннему хмурого неба. Отсюда им предстоял путь на Печору.

Они бодро направились к аэровокзалу, уверенные, что еще сегодня прибудут в Троицк, завтра утром сядут на теплоход – Серебряников уверял, что по Печоре ходят теплоходы, вот только докуда, он не помнил – и к вечеру благополучно доберутся до Приуральского. Даже переполненный вокзал не навел их на грустные размышления. Они протиснулись к кассе и, увидев, что она закрыта, возмущенно переглянулись. Потрясли окошечко – безрезультатно.

Кто-то спросил их:

– А вам куда?

– В Троицк-Печорск, – сказал Андрей.

– Так туда, кажись, уже неделю самолеты не ходят.

– Почему?

– Погода, – философски ответили им со вздохом.

Они переглянулись – теперь уже с тревогой. Андрей сказал:

– Пошли к дежурному.

Дежурного не было видно из-за десятков машущих рук, в которых нежно голубели листки билетов. Кричали разъяренные пассажиры, кричали все сразу, не слушая друг друга, и, вероятно, так кричали уже не первый день, и дежурный уже давно привык к этому и отвечал невразумительно:

– Не могу…

– Не знаю…

– Не будет…

– Возможно…

– Нет…

– Ждите…

На этом запас его слов кончался, и весь цикл повторялся с небольшими изменениями.

Андрей и Олег протиснулись к дежурному, вытащили командировочные удостоверения и потрясли перед самым его носом.

Дежурный равнодушно ответил, даже не взглянув на них:

– Нет.

Олег невежливо дернул его за рукав и крикнул в самое ухо:

– Геологи мы. В Троицк-Печорск.

Во взгляде дежурного появилось что-то осмысленное, он немного подумал и твердо ответил:

– Не могу.

– А когда?

– Не знаю.

– Что же нам делать?

– Ждите.

Андрей зло сплюнул.

– Пошли к начальнику. От этого органчика все равно ничего не добьешься.

Разумеется, к начальнику тоже рвалась толпа, и разумеется, начальник не принимал – иначе ему пришлось бы заниматься этим круглые сутки. Хорошенькая секретарша довольно успешно сдерживала словесный натиск, и вежливая дипломатия столичных геологов успеха не имела. После короткого совещания они решили приложить некоторые физические усилия и все-таки проникли за обитую черным дерматином дверь. Начальник встал из-за стола и с возмущением накинулся на них:

– Что это за безобразие?! Врываетесь в кабинет как бандиты, устраиваете скандал, мешаете работать… Это просто свинство!

– Возможно, – спокойно согласился Андрей.

– Немедленно выйдите отсюда!

– Разрешите сесть? – вежливо попросил Андрей.

Начальник округлил глаза и задвигал кадыком.

– Благодарю, – сказал Андрей и уселся в кресло, Олег – в другое.

Начальник пришел в себя и посмотрел на них, соображая, нельзя ли выставить этих наглецов за дверь. Поразмыслив, он решил – нельзя: его охрана в лице испуганной секретарши держалась на почтительном расстоянии, а одному отважиться на такое предприятие рискованно. И он покорно спросил:

– Что вам нужно?

Наглецы согласными движениями рук выложили свои командировочные и сказали, что им нужно. Начальник покачал головой:

– Ничего не могу обещать. В Троицк ходят только маленькие АН-2, а на ближайшую неделю у них нет никаких шансов подняться в воздух. Погода, сами видите, какая.

Они сказали, что видят, и поудобнее уселись в креслах. Начальник подождал и, когда убедился, что они не собираются уходить, терпеливо добавил:

– Поймите же, я ничем не могу вам помочь.

«Рассказывай нам сказки», – подумал Олег.

– Понимаем, – сказал Андрей, – но нам нужно во что бы то ни стало скорее добраться до Троицка.

– Добирайтесь.

– Как?

Начальник пожал плечами, а они еще удобнее устроились в креслах. Кресла были мягкие, и им совсем не хотелось вставать.

Секретарша рискнула приблизиться к столу и дрожащим голоском что-то сказала. Андрей взглянул на нее, и она на всякий случай отступила назад.

Начальник внимательно посмотрел на них и неуверенно проговорил:

– Послушайте, но я действительно не могу отправить вас в Троицк.

Андрей взглянул на Олега и решительным жестом поправил очки.

– Так. А куда можете?

– В Норильск, Салехард, Якутск.

– Далековато. А поближе куда-нибудь?

Начальник немного подумал.

– В Воркуту.

Андрей неплохо знал географию.

– Не то, не то. Еще ближе!

Начальник еще немного подумал и упавшим голосом сказал:

– В Ухту.

Олег понял, что они все-таки доберутся до Троицка, хотя не совсем ясно было – как.

– А что в Ухте? – спросил Андрей.

– Шоссе до Троицка.

– А когда мы сможем вылететь в Ухту?

– Во всяком случае, не сегодня и не завтра.

– А послезавтра?

Начальник думал совсем немного.

– Возможно.

Олег понял, что послезавтра они будут в Ухте, но все же прикинул, нельзя ли еще что-нибудь выжать, и уже было открыл рот, но Андрей тихонько толкнул его: «Не стоит!» – и поднялся.

– Благодарю вас, товарищ начальник.

– Пожалуйста, – с облегчением произнес тот и с улыбкой добавил: – Однако вынужден заметить, что вы изрядные нахалы.

– А что делать? – сказал Андрей. – Жить-то надо.

Секретарша почтительно посторонилась, пропуская их.

В зале Андрей рассмеялся.

– Ну и как?

– Отлично, – ответил Олег. – Могу сказать, что мы быстро акклиматизируемся в незнакомой обстановке.

– Плохо.

– Что плохо? – с недоумением спросил Олег.

– Сказано плохо, – пояснил Андрей. – Казенно и официально. Для журналиста не годится.

Олег опешил, а потом нашелся:

– Так ведь обстановка-то казенная и официальная. А я как-никак акклиматизировался…

Северная ночь светила вовсю. Они долго ходили по городу и в два часа, сидя в скверике, читали сонеты Шекспира, единственную стоящую вещь, найденную в книжном киоске. Безработный фонарь обиженно и высокомерно поглядывал на них сверху…

Под утро напали комары, и пришлось вернуться на вокзал. Ветхое здание сотрясалось от разноголосого храпа. Спали везде – на стульях, на полу, а двое самых догадливых с комфортом устроились на буфетной стойке.

Олег и Андрей раздвинули несколько неплотно лежащих тел и устроились на полу. Сквозь сон Олег чувствовал, что кто-то двигает его ноги, а открыв глаза, увидел, как огромный ботинок промелькнул в нескольких миллиметрах от его носа. Олег выругался, повернулся на другой бок и снова заснул.

Днем они вели планомерную осаду противника: один все время прохаживался по коридору и, когда начальник показывался из-за двери, словно невзначай становился на его пути и смотрел на него спокойно и невозмутимо; другой неторопливо ходил под окнами кабинета. Каждый час они менялись.

К вечеру противник сдался. Андрея и Олега устроили на транспортный ЛИ-2, который весь пропах рыбой.

Сверху самолет прижимали облака, и лететь пришлось над самой тайгой. Все время трясло, и у Олега закралось сомнение: а не собирается ли машина развалиться на мелкие кусочки? Потом решил: «Не мы первые, не мы последние!» – и успокоился.

И действительно, они добрались в целости. Им даже повезло: они сразу же нашли какую-то развалюху-трехтонку и успели к вечернему троицкому автобусу. Более того, они даже сели в этот автобус, хотя шофер клялся и божился, что не имеет права брать такой груз и вообще эти ящики не пройдут в дверь. Андрей предложил попробовать, и шофер согласился, надеясь, видимо, поскорее отвязаться от настырных парней. Бедняга, он не знал, с кем имеет дело… Двери действительно были немного узковаты, но Андрею показалось, что если чуть нажать, протолкнуть ящики все-таки можно, и он подмигнул Олегу. Шофер торжествующе посмотрел на них:

– Ну, теперь видите? Убирайте.

– Видим, – сказал Андрей, и они дружно нажали. Что-то треснуло, но ящик благополучно оказался внутри автобуса.

Шофер завопил и пустился в поминание всех и вся, но ругался как-то скучно, словно по обязанности.

Андрей подождал, пока он выдохся, и вкрадчиво сказал:

– Послушай, паря…

– Нечего и слушать! Вы ободрали мне все дверцы! Выкидывайте свой проклятый ящик, платите за повреждение и проваливайте отсюдова!

– Но ведь дверцы уже ободраны, – спокойно сказал Андрей.

– Ну и что?

– Тогда и второй ящик можно затолкать.

– Ну нет, хватит, вторым вы обдерете еще больше.

– Но ведь если мы выгрузим первый, то тоже обдерем. Это же все равно – что грузить, что выгружать.

Шофер озадаченно почесал в затылке, он уже явно остыл.

– А ведь верно!

Олег подумал: «Если он сообразит, что эти два ящика придется выгружать в Троицке, мы пропали».

Андрей продолжал:

– И за повреждение мы, конечно, заплатим. И не обязательно в кассу…

Это уже совсем сразило шофера, он махнул рукой:

– Давайте!

И сам взялся помогать им.

Сто восемьдесят километров они одолели за семь с половиной часов. Автобус храбро нырял в бесчисленные ямы и нередко цеплялся днищем за землю. Первые два часа они сидели, а потом пришлось встать – слишком уж сильно трясло. Местные пассажиры насмешливо посматривали на них.

А в Троицке им предстояло убедиться, что никаких теплоходов не будет. После долгих расспросов они выяснили у сторожа, что единственная возможность добраться до Приуральского – это дождаться леспромхозовского катера.

– А когда он будет? – спросил Андрей.

Сторож почесал в дремучей бороде.

– А хто ж их знает… Навряд ли скоро – тушенку им завезли недавно, водки тоже отправили, а больше им ехать вроде и незачем.

Ждать пришлось два дня.

Андрей за это время прочел шестьдесят три страницы из какой-то толстой книги с длинным непонятным названием, в которой формул и уравнений было больше, чем нормальных человеческих слов. Андрей утверждал, что книга очень интересная, и даже обиделся, когда Олег стал сомневаться в этом. А в общем-то они изнывали от безделья…

Первую ночь они спали на какой-то барже, вторую – под пристанским навесом. А на следующий день им наконец-то повезло.

Ужинали они в ближайшей столовке. Народу там всегда бывало много. Андрей занял очередь, а Олег, приметив освободившийся стол, направился туда. Но одновременно к столу подошел рыжий парень в брезентовой куртке и рыбацких броднях. Олег сказал:

– Здесь занято.

Парень небрежно ответил:

– Вижу. – И уселся на только что освободившийся стул.

Олег твердо посмотрел на него – парень был невозмутим. Олег огляделся – очередь Андрея уже подходила. За Андреем стоял какой-то верзила килограммов на девяносто, его могучие бицепсы рельефно выделялись даже в толстой ткани грубой куртки. Олег нагнулся к захватчику занятых мест и доверительно сказал:

– Слышь, парень, посмотри-ка туда, – он указал ему на верзилу, – видишь того гиганта?

Парень усмехнулся.

– Вижу.

Олег заподозрил что-то неладное – с чего бы тут усмехаться? – но отступать не хотелось, и он дружелюбно продолжал:

– Так вот, паря, это мой кореш. И учти, он отличный боксер. Два разряда по боксу – один второй и один третий. Правой он работает по второму, левой – по третьему. Так что в случае чего… ты понимаешь, у него большой опыт. Он провел тридцать восемь боев и все выиграл. Тебя он будет бить правой, только правой, ну и левой тоже, конечно, если этого будет тебе мало. А вообще-то он умеет работать и двумя…

Парень ехидно ухмыльнулся, и Олег уже понял, что тут дело нечисто.

В это время подошел с подносом Андрей, а за ним – и тоже к этому же столу – тот самый верзила-«боксер». Рыжий снова ухмыльнулся и обратился к нему:

– Слышь, Петро, я тут какие новости узнал. Ты, оказывается, боксер, гигант, и у тебя два разряда по боксу – один второй и один третий. Ты провел тридцать восемь боев и все выиграл. Что же ты мне никогда не говорил об этом?

Петро медленно соображал, в чем дело. Олег изобразил самую чарующую улыбку и ласково сказал ему:

– Я пошутил. Мы вообще, – он показал на Андрея, – народ очень веселый и любим шутить. Правда, Андрей?

– Разумеется, какая же может быть жизнь без шуток… – На лице Андрея была написана самая что ни на есть святая невинность, оно прямо-таки лучилось доброжелательностью.

Петро улыбнулся. Олег с облегчением вздохнул и сказал:

– К тому же предмет спора исчерпан – наши соседи кончают. Не так ли? – обратился он к тем двум, которые еще сидели за столом. Те поспешно согласились. Олег широким жестом показал на стулья.

– Садитесь, прошу вас.

Рыжий усмехнулся уже добродушно. Конфликт был исчерпан. Все четверо принялись за еду.

Из разговора соседей Олег понял, что они матросы и сегодня пришли на катере из Усть-Ляги. Андрей очень вежливо спросил:

– Простите, а куда вы теперь?

Рыжий – Петро называл его Лехой – ответил:

– В Приуральский, а что?

– Да так, ничего.

Андрей встал и вскоре вернулся с двумя бутылками портвейна и четырьмя стаканами.

– Пейте, пожалуйста.

Леха насмешливо улыбнулся, но вино выпил. Петро поморщился и кратко бросил:

– Вода.

– Так ведь крепче ничего нет, – извиняясь, сказал Андрей.

– Ну ничего, – утешил его Петро, – разбавлять сгодится.

Пошарив в карманах, он выложил на стол пятерку.

– Сбегай, Леха, «Вологодского».

Леха сбегал. «Вологодский» оказался девяностошестиградусным спиртом. Петро разлил его в стаканы, чуть подкрасил портвейном. Андрей с сомнением глядел, как эта горючая жидкость исчезает во рту Петра, потом сделал отчаянное лицо и залпом выпил стакан. Олег сделал то же самое с закрытыми глазами. Петро с одобрением взглянул на них.

– Лихо, лихо… Спирт у нас здесь – самая первейшая штука, брат. Где царапину промыть, где ноги растереть от простуды, ну, и внутрь, конечно, принять полезно.

Он выпил еще, вкусно понюхал корку черного хлеба и обратился к ним:

– Так, говорите, вас в Приуральский взять?

– Ну да, – не моргнув глазом, ответил Андрей.

– И много вас?

– Да вот двое.

– И только-то? – удивился Петро. – А груз?

– Сто пятьдесят.

– Далеко?

– Рядом, на пристани.

– Понятно, – кивнул Петро, аккуратно собрал крошки со стола и поднялся. – Ну, пошли, – сказал он, обращаясь к ним.

– Куда? – всполошился Леха, который был так поглощен изучением содержимого бутылок, что как будто и не слышал разговора.

– Погрузимся и поедем.

Леха опешил.

– Так мы ж в понедельник собрались ехать, Петро! А сегодня суббота, и танцы в клубе…

– Ох, и темный же ты человек, Леха, – сказал Петро. – Тут дело, можно сказать, государственной важности, геологи ископаемые искать приехали. Ведь вы же геологи? – обратился он к Андрею.

– Точно, – поспешно ответил Андрей.

– Вот видишь, люди о процветании нашего края заботятся, а им приходится торчать здесь только потому, что какому-то, извините, Лешке, который и танцевать-то толком не умеет, вдруг вздумалось подрыгать ногами под радиолу. Ведь нехорошо получается, а, Леха?

– Ну хоть завтра с утра поедем – куда сейчас-то, на ночь глядя? – взмолился Леха.

Петро покачал головой.

– Опять же нескладно у тебя получается, Лешка. Ведь уйди ты на танцы – загуляешь так, что придется дня три бегать по всему Троицку и обыскивать все канавы и подворотни. Ведь загуляешь, Леха? – ласково спросил Петро.

– Загуляю, – уныло согласился Леха.

– Ну вот, и сам соглашаешься. Так какой отсюда вывод следует?

Леха нехотя вылез из-за стола.

– Ладно, пошли.

Он потянулся было к бутылке со спиртом, но Петро перехватил ее и опустил в широченный карман своей куртки; подмигнув Андрею, улыбнулся – чуть-чуть, краешком губ.

Олег подумал:

«А ведь у этого парня умное лицо…»