Текст книги "Странник поневоле"

Борис Долинго
Странник поневоле

Глава 1

Негромко, но жёстко тикали часы, и звук анкера, перекидывающего зубья шестерни, разносился по квартире. Некоторое время Богдан лежал и слушал размеренное «так-так» этих старинных часов, оставшихся в их семье ещё от деда.

Он не спешил – поезд отправлялся только в десять-тридцать две, до вокзала добираться от силы с полчаса, так что спать можно было, по крайней мере, до половины девятого.

Часы начали отбивать удары – «бам, бам, бам…». Семь раз.

Богдан полежал ещё немного, встал и начал заправлять постель.

Умывшись, размявшись и приняв душ, но стал соображать, чтобы приготовить на завтрак. Вчера у него были гости – пара приятелей с девчонками, и холодильник подчистили основательно. Ещё бы – дорвались до бесплатного: по талонам в магазинах отоваривают в лучшем случае варёную колбасу, а Богдан даже в эти трудные времена через знакомых продавщиц регулярно добывал сервелат, сыр и приличные напитки. Позавчера у него имелось даже польское пиво «Окоцим». «Имелось» – вот именно, что в прошедшем времени!

Богдан вздохнул: пивка бы он сейчас не помешало – голова тяжёлая.

«Стоп-стоп, – сказал он себе, – как же я забыл!» Он прошёл на застеклённый ещё отцом балкон и там, в стенном шкафу, который у него служил заначкой для подобных случаев, нашёл аж две бутылки. Одну он оставил для поезда, а вторую с удовольствием открыл сейчас.

В холодильнике оставались три яйца и кусочек сала, поэтому Богдан решил удовлетвориться яичницей. Позавтракав, он вымыл посуду, чтобы не оставлять её на несколько дней киснуть в раковине, и стал собираться.

Он жил один уже почти пять лет – родители погибли в глупейшей автокатастрофе. Их не вернуть, боль потери давно притупилась, но почему-то он всё время вспоминает о них по утрам, когда моет посуду. Бывало, когда они сидели все втроём на кухне и он или отец ещё допивал чай, а мать уже начинала наводить чистоту. Отец всегда говорил: «Ну, что ты, Надя, ну не суетись!»

Всё это давно исчезло, кануло в небытие…

Богдан вышел из дому без двадцати девять и, не спеша, направился в сторону вокзала. Основная масса трудового люда уже схлынула, хотя ещё многие топали к своим учреждениям. День выдался пасмурный, но, к счастью, не дождливый.

Пройдя мимо витрины соседнего продуктового магазина, где громоздились блёклые фанерные муляжи окороков, сыров и консервных банок, и посмотрев на большие красные буквы «Слава КПСС!» на крыше проектного института, стоявшего через улицу, Богдан свернул за угол на проспект. Он рассчитывал пройтись до вокзала, но к остановке как раз подходил трамвай и парень сел в трамвай.

Мимо проплывали унылые осенние тротуары с кое-где встречавшимися такими же унылыми витринами. «Занудство и скука», подумал Богдан.

Ничего, на следующий год он обязательно постарается взять путёвку в Европу и где-нибудь в Амстердаме или в Гамбурге, например, подойдёт к полицейскому…

И good-bye, Родина, строй свой дурацкий «коммунизьм» сама. Грустно, конечно, но тут ловить нечего: эти придурки уже сгноили не одно поколение, сгноят и ещё много других.

Впрочем, надо будет ещё суметь взять путёвку в капстрану – это тоже не так-то просто для человека неженатого и без близких родственников близких нет. Одна надежда на Людмилу, что сделает ему всё по блату.

Этот момент был Богдану достаточно неприятен, поскольку предполагал подставить ближнего своего: сильно дадут Людочке по шапке, если он не вернётся. Возможно, она даже работу свою хлебную потеряет, но что делать – иного выхода у него нет.

Трамвай повернул к вокзалу, и Богдан отвалился от поручня, продвигаясь к выходу.

Командировка ему предстояла самая тривиальная, в небольшой районный город на металлургический завод. В лаборатории, где работал Богдан, велась так называемая хоздоговорная тема с этим предприятием: средства контроля качества металлургической продукции, и всё такое. Городок так себе, в магазинах шар катается ещё свободнее, чем в Свердловске, но одно обстоятельство скрашивало поездку: у Богдана там обитал старый институтский приятель Саша, закончивший политех на год раньше и уехавший туда, где работал его отец, главный металлург завода.

Поезд тащился чуть меньше четырёх часов. В секции плацкартного вагона подобралась слишком простая публика, и Богдан решил вытаскивать бутылку импортного пива, чтобы не порождать завистливых взглядов – он терпеть не мог выступать в роли «коллектора» отрицательной энергии.

Добравшись до места назначения, он отметил командировочное у секретаря и устроился в заводской гостинице, простенькой, но чистенькой и, к счастью, мало заселённой в данный момент. Ему в единоличное пользование достался двухместный номер, что само по себе было приятно. Тут имелся даже работающий телевизор – чёрно-белый «Изумруд».

«Какой у нас, всё-таки, во всём идиотизм», подумал Богдан. «Вот те же гостиницы взять: понаделают трёх-четырёх местных номеров – и рады, придурки. Ну почему я должен жить ещё с какими-то охламонами в одной комнате? Что за коммуния? Нет, они, возможно, и неплохие люди, но не желаю я просто слушать чей-то храп, а то и ещё что-то у себя под ухом!»

Он не стал заранее предупреждать Сашу, поскольку тот, конечно, потащил бы его к себе домой, а Богдан не любил, не только когда его стесняли, но и сам никого стеснять лишний раз не хотел. Да и потом ведь гостиница, даже с многоместными номерами – это относительная свобода и независимость. Ко всему прочему, он знал, что Саша недавно женился, жена в положении – какие тут могут быть остановки у приятеля?

Когда Богдан, уже около четырёх часов дня, после встречи с парой инженеров, работавших по совместной теме, нашёл Сашу в заводоуправлении, приятель действительно начал приглашать его к себе домой, но Богдан наотрез отказался – пусть беременная жена отдыхает, а у него есть свободный номер.

Они купили бутылку водки и какую-то простецкую закуску, с трудом отыскавшуюся в магазине, и просидели до вечера под бубнящий телевизор. Когда из «ящика» затрубил гимн программы «Время», и появились кадры очередного репортажа то ли с Пленума ЦК, то ли с Сессии Верховного Совета, Саша засобирался домой.

Следующий день Богдан плотно поработал в отделе главного металлурга, вечером в одиночестве (у Саши нашлись дела, связанные с подготовкой к юбилею отца), немного погулял по городу, чуть не нарвавшись на пьяную драку у какого-то винного магазина, и поспешил вернуться в гостиницу к телевизору.

Работа почти вся была сделана, оставались кое-какие мелочи, поэтому Богдан хорошо выспался, позавтракал пшённой кашей и какао в заводской столовой и отправился подписывать разнообразные акты.

Проходя по заводскому двору мимо горы металлолома, он машинально бросил взгляд на кучу искромсанного железа. Среди грязных железяк глаз вдруг выхватил какое-то странное отличие, некий диссонанс, и Богдан остановился.

Он вернулся и присел, чтобы получше рассмотреть то, что просовывалось между искорёженной арматурой, трубами и кусками ржавого металла. Необычно чистый предмет выглядел как половинка круга диаметром сантиметров 40-45. Полукруг, похоже, вывалился из-под обломков и теперь покоился у самого края кучи, освещённый вяловатыми лучами смурого осеннего солнца.

Именно вид вещи, не вязавшийся с тем, что её окружало, и привлёк внимание: поверхность предмета осталась абсолютно чиста от ржавчины и выглядела, словно только что отполированная. Однако при этом полукруг вроде как и не блестел, он был матово-серым и, в общем-то, невзрачным, если бы не контраст с покореженным металлоломом.

Штучка оказалась довольно толстой – сантиметра четыре, и, похоже, должна была быть достаточно тяжелой. Однако когда Богдан поддел полукруг носком ботинка, он перевернулся неожиданно легко. На обратной стороне параллельно краю шла глубокая борозда, а в центре образованного ею полукруга находился выдавленный рисунок. От рисунка, похоже, осталась половина, но можно было догадаться, что полное изображение выглядело чем-то вроде цилиндра. На срезе полукруга имелись углубление и выступ, возможно, для соединения со второй половиной.

Богдан взял полукруг в руки. Тот весил от силы полкило, и по всем ощущениям не был вообще изготовлен из металла – даже алюминиевая или титановая деталь такого размера были бы куда тяжелее. Повинуясь любопытству, юноша сунул необычный предмет в свой объемистый портфель.

В тот же день он успел показать находку Саше, однако тот взглянул на неё невнимательно: в день юбилея отца ему уже было не до работы и, тем более, не до сомнительных находок.

Водоворот праздника затянул и Богдана. Пиршество началось в заводоуправлении и продолжилось на даче. Наутро Богдан страдал от жажды и головной боли, через силу закончил остатки дел и вспомнил о полукруге, переложенном в дорожную сумку, уже в номере гостиницы, собираясь на поезд. «Дома и проверю, что это такое», решил он.

За весь первый день по возвращению он смог выяснить только одно: вещество полукруга всё-таки являлось ферромагнетиком, однако, измерив примерно удельный вес материала, Богдан ни в одном справочнике не смог найти сплав со схожими параметрами. Попытка сделать химический анализ завершилась неудачно, поскольку ничего с полукруга не откололось и не сточилось напильником, а твёрдосплавный керн упорно не желал оставлять даже царапин.

Полукруг не поддался ничему: ни кислотам, ни даже газовой горелке у знакомого слесаря в ЖЭУ. Причем, при нагреве выяснилась ещё одна странность: температура материала оставалась постоянной, по крайней мере, на ощупь, и можно было только поражаться, куда же пропадает передаваемая от пламени энергия!

Богдан уже собрался вызванивать знакомых ребят из Института физики металлов, но события приняли неожиданный оборот.

На следующий день ему позвонил Саша и рассказал, что на заводе объявился человек, целенаправленно искавший именно этот полукруг! Человек расспрашивал всех подряд и, в конце концов, наткнулся на Сашу, который предварительно решил узнать, не будет ли Богдан против подобных вопросов.

– Так-так, – сказал Богдан, задумчиво потирая подбородок. – А что за мужик-то, неужели кэгэбэшник?

– Да нет, почему? – немного нервно хохотнул в трубке Саша. – Вроде нет – он сотрудник Латвийской Академии наук. Документы показывал. К тому же, он и внешне похож на прибалта, и говорит с лёгким акцентом. Но смотри, если сильно не хочешь, я скажу, что телефон твой не могу найти, или какой-то лапши в этом роде ему навешаю.

– Да, ладно, – поморщился Богдан с лёгким сожалением, что придётся, видимо, расстаться с находкой, – дай ему мой телефон.

Не прошло и часа, как мужчина позвонил Богдану. Представившись Ингваром Яновичем, он очень вежливо и интеллигентно, действительно с лёгким акцентом, поблагодарил Богдана за то, что тот сохранил находку и пообещал хорошее вознаграждение.

– Это очень ценная для нас вещь, Богдан, очень, – повторял мужчина. – Наша лаборатория занималась этим много лет, да. Как часто у нас бывает: глупость одного сотрудника! Он потерял составную часть сложной установки. А мы ещё переезжали в другой корпус, и всё такое, понимаете? И этот полукруг, эта деталь попала в металлолом, на переплавку, да…

Богдан хотел вставить слово сомнения о малой вероятности перемещения металлолома из Латвии на Урал, но Ингвар Янович не умолкал:

– Да, я вам очень хорошо заплачу! Это всё, конечно, с разрешения моего начальства, не подумайте чего-то, да. Когда мы с вами можем встретиться и где, чтобы вы мне передали… наше устройство? Я приеду завтра на поезде. Это удобно, если я зайду к вам домой? Или, если неудобно, то сами назначайте место встречи.

– А что это за материал, Ингвар Янович? – спросил Богдан. – Если это, конечно, не секрет? Я им очень заинтересовался.

– Хорошо, хорошо, – снова залопотал латыш. – Я вам все объяснять буду при встрече. Я понимаю, вы инженер, вам интересно тоже. Я расскажу вам, пожалуйста. И ещё, я подчеркиваю, Богдан: я заплачу вам за находку, понимаете? Вы показали себя любознательным человеком, это надо поощрять.

Богдан, прижимая телефонную трубку к уху, сделал удивлённую гримасу своему отражению в зеркале. Он поблагодарил Ингвара Яновича и спросил, знает ли тот Свердловск – мол, если надо, он его встретит на вокзале.

– Нет-нет, ничего страшного, не утруждайте себя! Вы назовите адрес, и я прекрасно доберусь.

– Как вам будет угодно, – вздохнул Богдан. – Тогда давайте так. Поезд, насколько я помню, приходит около шести вечера. Я приду с работы и буду вас ждать. Ну, разве что в магазин заскочу, чтобы взять бутылочку – обмоем событие.

В голову пришла мысль, что коли уж приходится расставаться с интересной штукой, так почему бы не познакомиться с прибалтом поближе. Вдруг знакомство окажется полезным в будущем?

– О, обмоем, обязательно обмоем! – с энтузиазмом подхватил Ингвар Янович. – Только вы не утруждайтесь, это я ваш должник, так сказать.

– Ну, как знаете, – пожал плечами Богдан.

Незнакомец попрощался, а Богдан сел и задумался.

Познакомиться с прибалтом, конечно, и неплохо, но, может, зря он так вот сразу потащил его к себе домой? Что-то настораживало в поведении Ингвара Яновича, но что – он не мог понять. Что-то с чем-то не вязалось.

Во-первых, очень странным казалось, что металлом из Прибалтики направили в Свердловск – и ближе к Латвии хватает металлургических заводов (хотя опять же – какой только глупости в нашей стране не бывает?). Во-вторых, даже если и привезли железяки, то, как мог Ингвар Янович и его лаборатория, институт и даже Академия наук проследить, где этот полукруг окажется? В принципе – как?!

Конечно, если у них серьезная секретная тема исследований (а, судя по свойствам полукруга, исследования явно тянут на подобное), то при потере ценного оборудования должна была последовать команда из соответствующих органов, и весь металлолом в стране проверили бы так, что даже иголку бы нашли. Но тогда поиски бы точно вели офицеры КГБ, а не сотрудник Академии наук Латвии! Правда, кто сказал, что он тот, за кого себя выдаёт?

Но, в-третьих, даже если и так, то совсем странным казалось, чтобы кто-то предлагал деньги за находку. Это не клад, а собственность государства, которое не станет платить за то, что и так принадлежит ему, даже если собственность эта и оказалась утеряна. Особенно, если ищет КГБ, то денег не предложат – почему-то Богдан был в этом уверен.

Однако если версию о «компетентных органах» отбросить, то возможна ли тут, скажем, частная инициатива самого Ингвара Яновича или ещё кого-то вместе с ним? Но опять же – странно: ведь если они учёные, а не торгаши, откуда у них деньги? Кроме того, подобный вариант уж точно не объясняет, как они проследили путь полукруга до небольшого уральского города.

При всём при том за мягкостью разговора латыша чудилась некая нервозность, настороженность и вместе с тем, как ни странно, жёсткость. Даже во фразах, произносившихся как просьба, звучала требовательность, затруднявшая прямой отказ.

В общем, всё было странно и многое друг с другом не увязывалось. Богдан думал, думал, да и махнул рукой: всё равно завтра всё станет ясно.

Глава 2

Весь следующий день Богдан не находил себе места на работе – ему было необъяснимо жаль расставаться с полукругом.

«Я в любом случае постараюсь получить какие-нибудь объяснения», – думал Богдан по пути домой. – «Хотя, конечно, прежде стоит мужика, как следует, прощупать и понять, что он за фрукт. Например, если он имеет отношение к КГБ, то сразу же проявит себя: начнёт разговаривать в ультимативной форме или просто «корки» предъявит. Если же начнёт юлить, то понятно, что, наверное, просто учёный, не более…»

В конце концов, Богдана осенило: он вообще не покажет полукруг, пока латыш не ответит на интересующие вопросы! Ведь если гость окажется не кэгэбэшником, то что он сможет сделать?

Ингвар Янович оказался более чем точен: когда Богдан в одиннадцать минут седьмого поднялся на свою лестничную площадку, то почти натолкнулся на высокого мужчину с портфелем.

«Быстро же он прискакал с вокзала!» – мелькнула мысль.

Мужчина снял шляпу и слегка наклонил голову, улыбнувшись.

– Вы – Богдан? Очень приятно, рад встрече.

Богдан тоже машинально склонил голову и щёлкнул каблуками, затем отпер дверь и жестом пригласил гостя:

– Прошу, добро пожаловать!

Он сбросил осеннюю куртку и исподтишка наблюдал, как Ингвар Янович снимает плащ и как вешает его на вешалку. Гость не сделал даже попытки разуться, хотя и вытер туфли мимолётным движением о коврик в прихожей. Это вызвало легкое раздражение, но Богдан промолчал, благо, что день был сухой. «У них там, в Латвии, наверное, так и принято: всё-таки, почти Запад», – подумал он.

Во всех движениях Ингвара Яновича, хотя тот и выглядел дружелюбным, сквозило нечто вроде надменности: казалось, что он лишь проявляет необходимую терпимость к обстоятельствам, а сам еле сдерживает то ли недовольство, то ли брезгливость.

В комнате Ингвар Янович, не дожидаясь предложения, опустился в одно из кресел у журнального столика и сразу же перешёл к делу.

Латыш приоткрыл портфель, просунул туда руку и выудил пачку красноватых купюр в полосатенькой банковской упаковке.

– Вот! – Ингвар Янович положил деньги на столик и прихлопнул пачку ладонью. – Здесь ваше вознаграждение, Богдан – одна тысяча рублей. Я думаю, достаточно хорошие деньги за находку?

– Вот как… – Богдан приподнял брови: он рассчитывал рублей на сто-двести, не больше.

– Вы, полагаю, согласны? – Гость по-своему истолковал это замешательство. – И я хочу получить то, что принадлежит мне.

Богдан поджал губы, прошёлся взад-вперёд по комнате и, сев в другое кресло рядом с журнальным столиком напротив Ингвара Яновича, посмотрел на гостя, поглаживая руками колени.

Он вдруг понял, что ему показалось странным в манере разговора латыша сегодня: Ингвар Янович говорил совершенно иначе, чем накануне по телефону. Голос, судя по тембру и интонациям, вроде был тот же самый, но от прибалтийского акцента не осталось и следа!

«Странно, очень странно», – подумал Богдан. – «Значит, никакой он не латыш? Но тогда почему он считает, что теперь уже нет нужды притворяться!?»

– Ну же! – требовательно сказал Ингвар Янович. – Я повторяю ещё раз: у вас моя вещь, я плачу деньги за её находку. Я желаю получить вещь назад, и поскорее!

– Ингвар Янович! – Богдан посмотрел в глаза гостю. – Я отдам вам то, что нашёл, какой разговор! Я ведь не отказываюсь. Но, честное слово, мне очень интересно, что это за штука такая? Вы ведь сами обещали вчера ответить на вопросы.

И, видя, что латыш или кто бы он там ни был, начинает злиться, он поспешно добавил:

– Кроме того, мы собирались обмыть это дело. Вот, давайте и обмоем!

Он вскочил, вынул из посудного шкафа два фужера и салфетку.

– Вы, наверное, купить не успели, или, может быть, не было ничего приличного по дороге, – сказал он, протирая бокалы, – но я сейчас что-нибудь найду в своих запасах…

Ингвар Янович втянул воздух носом, полез в портфель и выудил на сей раз бутылку «Арарата».

– Я успел купить, но поймите правильно: я тороплюсь! Мне очень не терпится увидеть и проверить, то ли самое вы нашли. И я, естественно, отвечу на все вопросы, – Он со стуком припечатал бутылку на столик, – но сперва желаю увидеть полукруг, который вы нашли. Только тогда я стану что-то пояснять!

Богдан кивнул, вытянул руку и повернул бутылку этикеткой к себе:

– О, вот это здорово, сейчас это редкость – настоящий армянский коньяк. Вы, пожалуйста, открывайте его, а я сейчас.

Специально не глядя на гостя, чтобы не видеть раздражённого прищура, он прошёл на кухню, взял из тумбочки начатую коробку шоколадного ассорти, по пути на мгновение задержавшись у стенного шкафа в коридоре, где ещё со вчерашнего дня лежал полукруг.

Ингвар Янович уже всё-таки откупорил коньяк и даже плеснул в оба бокала.

– Вот! – Богдан широким жестом поставил коробку на столик и взял бокал. – Ну, за знакомство – и за удачную находку! Берите конфетку.

Лицо Ингвара Яновича, казалось, начало багроветь.

– Я не понимаю, – процедил он сквозь зубы. – Я же сказал, что я желаю увидеть полукруг. Я думал вы за ним пошли!

Богдан пригубил из бокала, не отводя взгляда от Ингвара Яновича. «Не из КГБ, стопудово не из КГБ», – с облегчением подумал он.

Сделав ещё глоток, Богдан опустился в кресло.

– Ингвар Янович, – с расстановкой сказал он, – я много думал и решил, что отдам вам эту штуковину только после того, как вы мне объясните, что это такое, а, заодно, кто вы сами такой. Может быть, вашему рассказу о Латвийской Академии Наук поверили доверчивые люди в провинциальном городке, но я не верю, вы уж простите. Я очень любопытный, расскажите, пожалуйста, что это такое. И будем решать, что делать дальше.

Ингвар Янович вдруг обмяк, словно усилием воли сбросил напряжение. Он повертел бокал в руке, тоже сделал глоток и с кривоватой усмешкой посмотрел на Богдана поверх края стекла.

– Знаете, Богдан, – сказал латыш, – есть такая поговорка: «Любопытство сгубило кошку»? Вы не боитесь, что пострадаете? Как та кошка.

Богдан молча пожал плечами, выдерживая взгляд.

– Хм, – Ингвар Янович аккуратно поставил бокал на столик, – а вы ничего себе! Ладно, но я не так много могу рассказать, чтобы стало понятно. Тут ведь надо быть специалистом, чтобы понять…

Гость замолчал и снова, продолжая усмехаться, внимательно и словно с неким презрением посмотрел на парня.

– Это какой-то сплав, верно? – спросил Богдан. – Я, вообще-то, металлург по образованию, в сплавах кое-что понимаю, а такого ещё не видел и не слышал. Мне и хочется узнать, что же это?

Он заложил руки за голову и, потянувшись в кресле, тоже стал внимательно разглядывать Ингвара Яновича. Было совершенно ясно, что этот латыш, у которого вдруг почему-то исчез акцент, имеет такое же отношение к Академии Наук Латвии, как Богдан к Политбюро ЦК КПСС.

Не КГБ, не Академия Наук – но кто же, кто? Шпионы? Но это смешно и напоминает старые научно-фантастические романы Адамова, Беляева, Казанцева и тому подобных советских писателей, в общем, чушь какая-то!..

Богдан чувствовал, что столкнулся с чем-то очень необычным, не поддающимся логическому объяснению. Страха он пока не испытывал, но всё же решил из осторожности блефовать.

– Кроме того, Ингвар Янович, я подозревал, что дело не чисто. Поэтому спрятал полукруг не дома, а у одного приятеля…

– Вы ещё и приятелю его показали! – вскинулся Ингвар Янович.

– Нет, там свёрток, никто не видел, что внутри. Я просто оставил пакет у друга, на всякий случай. Если мы с вами не договоримся.

– Что значит – «не договоримся»? – Ингвар Янович насторожился. – Я вас не понимаю. У вас кто-то ещё просил продать полукруг?

– Никто не просил, но если вы не захотите мне всё объяснить, я отнесу эту штуку к своим знакомым в наше отделение Академии Наук. Пусть там разбираются, что это такое. А вы можете потом официально туда обратиться. В наше, Уральское отделение, – добавил он, усмехнувшись.

Ингвар Янович неожиданно громко засмеялся:

– Я вас понял, Богдан, я вас понял! Вы, однако, непростой парень, очень непростой. С вашей хваткой надо жить на Западе, а не в Советском Союзе, ха-ха! Но мы договоримся, уверен. Я, конечно, предложил вам смешную сумму: ну что это такое – тысяча рублей?! Назовите, сколько вы сами хотите, а?

Богдан молча пожал плечами, чуть наклонив голову набок.

– Понимаю, – кивнул Ингвар Янович. – Давайте так: десять тысяч рублей! Согласны?

У Богдана чуть не вырвалось «Ого!» Он взял бокал и подержал его в ладонях, как бы согревая коньяк, а на самом деле, чтобы выиграть время.

Дело принимало весьма интересный оборот, к которому Богдан не был готов: он никак не предполагал, что Ингвар Янович начнет торговаться и предлагать больше, чем уже предложил.

Богдан сделал маленький глоток и осторожно поставил бокал на столик. Латыш мгновенно поднял планку в десять раз. Десять тысяч, это, скажем, если по госценам, «Жигули» и дорогой мебельный гарнитур. Ясно, что никакая Академия Наук заплатить таких денег не сможет, а КГБ просто не стало бы платить за то, что всегда может взять бесплатно. Но кого же тогда представляет Ингвар Янович?

– Ладно, давайте сделаем так, – сказал он. – Вы легко даёте десять тысяч рублей, после того как давали всего одну. Значит, эта железка вам ох как нужна, не так ли? А тридцать тысяч дадите?

Латыш засопел:

– Это, что – ваше последнее слово?

«Ого!», – подумал Богдан. – «А ну-ка, ещё проверим его на прочность».

– Значит, и тридцать готовы дать, – с расстановкой сказал он. – Тогда предлагаю так: вы даёте мне для ровного счёта пятьдесят тысяч рублей – и полукруг ваш. Идёт?

– Джаром шав! – Ингвар Янович вскочил, резко оттолкнув кресло. – Чёртов подонок! Тупой ублюдок, я еле ушёл от него, а теперь из-за тебя теряю время!.. – Он запнулся.

Богдан совершенно не понял первого восклицания Ингвара Яновича: язык по звучанию не был похож ни на один из известных ему языков, впрочем, он не так много их и знал.

– К чему оскорбления, Ингвар Янович? – укоризненно заметил Богдан, глядя на латыша снизу вверх и стараясь казаться спокойным. – Вы сами стали предлагать деньги, вы – не я! Неужели вы рассчитывали, что хоть один здравомыслящий человек поверит россказням о Латвийской Академии Наук и металлоломе?! Если бы вы рассказали мне правду про полукруг с самого начала, я бы с благодарностью взял вашу тысячу и был бы рад, простите, до задницы. А вы начали игру на повышение ставок. Ну, не хотите рассказать правду – извольте платить!

Латыш прошёлся по комнате, и было слышно, как поскрипывает кожа его модельных туфель.

– Ладно-ладно! – Гость остановился и сделал неопределённый жест рукой. – Я дам тебе пятьдесят тысяч. Показывай полукруг.

Богдан проглотил слюну, собираясь с духом – деньги были просто сумасшедшие для «простого советского человека». Например, за хищение у государства тех же пятитесяти тысяч уже давали «вышку».

– Сначала деньги покажите! – потребовал он.

– Деньги здесь! – Ингвар Янович похлопал рукой по портфелю. – Давай полукруг!

– Э-э, нет, – Богдан сглотнул и помотал в воздухе пальцем. – Вы покажите пятьдесят тысяч, и я сразу же покажу… – Он осёкся: – Я сразу же схожу к моему знакомому за этой штукой. Он тут недалеко живёт.

Ингвар Янович зло засмеялся, словно мучимый икотой. Богдан понял, что допустил роковой промах.

Гость, продолжая улыбаться, кивнул, небрежно, поднял с пола портфель и открыл его – на сей раз, широко, держа одной рукой. У Богдана в этот же момент вдруг что-то остро кольнуло внутри. Какой-то инстинкт шепнул ему: «Хватай со стола бутылку и бей латыша по башке!»

Естественно, как нормальный человек, ни разу ещё реально не боровшийся за собственную жизнь, он так не поступил, а лишь деревянно ухмыльнулся, наблюдая за Ингваром Яновичем.

Некоторое хотя и напряжённое, но всё-таки относительное спокойствие юноши объяснялось ещё и тем, что, как ни как, он уже два года занимался в спортивной секции, где под видом общего оздоровления нелегально изучали не одобряемые в СССР восточные единоборства. Поэтому, хотя Ингвар Янович и был довольно крупным мужчиной, Богдан думал, что справился бы с ним – особенно, если сам латыш такими приёмами не владел.

Впрочем, через секунду стало понятно, что ухмыляться не стоило. Ингвар Янович пошарил свободной рукой в портфеле и вынул матово-блестящий пистолет. Или что-то, похожее на пистолет с навёрнутым на ствол толстым глушителем.

Нехорошо усмехаясь, гость повернул маленький тумблер на боку пистолета и сказал уже совершенно иным тоном:

– Мне надо было с самого начала пристукнуть тебя, ублюдок, обыскать квартиру и найти то, что я ищу. Я, правда, не был уверен, что ты живёшь один, а мне лишнего шума не надо. Сейчас я вижу, что ты никого не ждёшь, и, самое главное, ты проговорился – полукруг у тебя где-то здесь!

Он чуть прищурился и вольно или невольно повторил расхожую киношную пошлость:

– Как ты предпочитаешь умереть, ванвир: быстро или хочешь растянуть удовольствие?

Богдан не понял значения слова «ванвир». Он засопел и быстро оглянулся вокруг. Под рукой не было ничего, кроме бутылки на столе, да и та находилась слишком далеко, учитывая, что у противника имелось оружие.

– Так вот, – продолжал Ингвар Янович, – если ты сейчас отдашь мне полукруг, я убью тебя тихо и спокойно, без мучений. Если не отдашь, то, визжа от боли, ты расскажешь мне, где лежит моя вещь, но потом всё равно сдохнешь. Ты меня понял!? – Он вдруг резко повысил голос.

Богдан подобрался в кресле, непроизвольно сжимая подлокотники.

– Ингвар Янович, – начал он, – я же сказал вам, что у меня нет полукруга – я отнёс его к знакомому…

Латыш помотал головой:

– Ты меня не понял… – Он на секунду задумался, а потом ещё раз щелкнул чем-то на своём пистолете и сказал: – Начнем с низкого уровня.

Из ствола «пистолета» вырвался тусклый белёсый луч и ударил Богдану в правое плечо. Всё произошло в полной тишине, отчего, возможно, казалось ещё более нереальным и жутким.

Богдан вскрикнул – показалось, что по плечу стеганули стальным прутом.

– Ну, как? В лоб так же хочешь получить, или по яйцам? – поинтересовался Ингвар Янович с ласковостью кобры. – Надумал сказать, где моя вещь?

Богдан выругался, растирая руку – пальцы едва слушались.

«Ни хрена себе, познакомился! – подумал он. – Он ведь действительно убьёт меня. Что же делать, тянуть время? Но полукруг придется отдать, а потом он всё равно меня прикончит…»

Богдан лихорадочно соображал, что можно сделать в такой ситуации. Он был спортивный, ловкий, достаточно тренированный парень, умел неплохо драться, но что можно противопоставить пистолету, да ещё такому необычному?

– Вы псих, – прошипел он, массируя руку.

Ингвар Янович отошёл от столика на несколько шагов, направляя пистолет на Богдана.

– Полукруг, быстро! – процедил он сквозь зубы.

Матерясь, Богдан поднялся на ноги, которые вдруг стали подрагивать, и, придерживая травмированную руку, побрёл в коридор к стенному шкафу.

Ингвар Янович двинулся вслед за Богданом и встал в дверном проеме. Богдан медленно открыл дверцу шкафа, пытаясь вспомнить, что там лежит такого, чем можно эффективно воспользоваться. Взгляд упал на аэрозольный баллончик с дихлофосом.

– Пошевеливайся! – приказал латыш, помахивая пистолетом.

Не сильно притворяясь и делая вид, что кривится от боли, Богдан полез в шкаф. Пользуясь тем, что с места, где он сейчас стоял, Ингвар Янович не мог видеть внутренности шкафа и руки Богдана выше локтя, юноша сунул баллончик в правый рукав джинсовой курточки. Кисть он держал скрюченной после удара, так что ему не составляло труда придерживать баллончик в рукаве так, чтобы тот не выпал.