Текст книги "Цитоник"

К концу дня Чет сообщил, что мы приближаемся к пиратской базе Залповиков, и я поймала себя на странной грусти. Как только мы заполучим корабль, мы сможем передвигаться быстрее – и мне не терпелось вернуться в небо. Но наше путешествие доставляло мне подлинное удовольствие.

Пролететь оставшуюся часть пути… ну, мне казалось, что это подорвет эпическую суть моего квеста. Но, подумав, я решила, что многие герои историй воспользовались бы истребителем, если бы могли. Например, Гильгамеш точно бы это сделал. (А вот насчет Сюаньцзана, честно говоря, не уверена. Он, наверное, сказал бы о необходимости путешествия для совершенствования или еще чего-нибудь из сверхмудрых дзенских штучек.)

Завершили мы день на фрагменте с джунглями, который понравился мне больше, чем первый, на который я угодила. Здесь было меньше подлеска и все растения были голубыми. На меня это действовало успокаивающе. Просто это более естественный цвет.

По словам Чета, этот фрагмент должен был завтра пройти мимо пиратской базы. Так что мы решили разбить лагерь, и Чет отправил М-Бота проверить, нет ли здесь потенциально опасных форм жизни.

– Я сомневаюсь, что на этом фрагменте есть крупные животные, – объяснил ИИ Чет, – но лучше поосторожничать, чем быть съеденным.

– Вдобавок к этому, – сказала я, – если делверы способны захватывать тела, они могут занять кого-то неожиданного для нас. Так что посмотри, какие живые существа тут есть, хоть большие, хоть маленькие. Мне бы не хотелось, чтобы меня застала врасплох стая бурундуков-зомби.

– Бурундуки-зомби? – переспросил Чет.

– Это была бы забавная схватка, – сказала я. – Со множеством пинков. Наверное, пнуть бурундука – это примерно то же самое, что пнуть крысу.

– И… скольких же крыс вам довелось пнуть, мисс Найтшейд?

– Только тех, которые на это напрашивались! – сказала я, стукнув кулаком по ладони.

М-Бот улетел, а мы с Четом принялись ломать голубые ветки и делать из них постели. Мне отчасти хотелось, чтобы мы развели костер, как в историях Бабули, но тут никогда не бывало ни холодно, ни жарко. Кроме того, дым мог нас выдать.

Вскоре у каждого была отличная постель. И хотя мне нравились пещеры, сегодня, наверное, нас ожидала самая мягкая из ночевок в «нигде».

– Спасибо, – сказала я Чету, устраиваясь на своей постели, – за все!

– Я каждый день получал плату, – сказал он. – Вам не за что меня благодарить!

И каждый день он жадно смотрел на образ реальности. Но я предпочла это опустить.

– Вы не просто вели меня, Чет. Вы меня учили и показывали мне невероятные вещи.

– Что ж, – сказал он, – по крайней мере, я рад, что вы повидали некое подобие океана. Я же обещал вам, что заниматься исследованиями будет весело! Как бы то ни было, не нужно меня благодарить. Вы спасли мне жизнь на том разваливавшемся фрагменте.

– А вы – мне.

– Вот знак того, что мы – отличная команда! – воскликнул Чет, устраиваясь в гнезде из веток. Потом добавил уже серьезнее: – На самом деле, мисс Найтшейд, у меня редко бывал такой воодушевляющий спутник. Кроме того, вы подтолкнули меня к цели, которую я слишком долго избегал. За что спасибо вам.

Я кивнула в знак согласия.

– Что ждет нас завтра? Например, будут ли пираты вооружены современным оружием?

– Да, – сказал Чет. – Но не забывайте, что пираты в большинстве своем изгои, а не настоящие военные. Они держатся вместе в основном по необходимости, чтобы находиться рядом с другими разумами.

– Есть какие-нибудь предположения, почему здесь это помогает помнить? – спросила я.

– Любопытно, да? Как будто… разумные чуть более реальны, когда они вместе. Возможно, находясь рядом, мы напоминаем друг другу, каково это – быть живым. Иметь семью.

Последние слова он произнес, глядя вверх сквозь кроны деревьев, и в них прозвучал отзвук тоски. Он забыл своих родственников, кем бы те ни были. Мне хотелось бы, чтобы он воспринимал М-Бота как потерянного и вновь обретенного друга, а не как «мерзость», но я решила не поднимать сейчас эту тему снова.

Мы немного помолчали, потом Чет заговорил, понизив голос:

– Когда-то у меня был здесь корабль. Я решил долететь на нем до световспышки – и так выбраться, если получится, и вернуться к жизни, оставленной позади, какой бы она ни была. Но… в полете я потерял себя. Видите ли, я именно тогда, думается мне, потерял последние воспоминания о своей семье. Там, в одиночестве, у вас нет ничего, что напоминало бы вам, кто вы такой. Внизу, на фрагментах, всё – камни, постройки, деревья – каким-то образом помогает. Можно сказать, заземляет нас. Ха! Как бы то ни было, я думаю, что мы двое прекрасно можем летать вместе. У нас будем мы плюс ваш образ реальности. Этого должно хватить. Должно…

Чет не договорил, и я вздрогнула, представив, как теряю столь многое. Мне нужно было сохранять сосредоточенность. Найти ответы и вернуться домой. Прошло уже… сколько времени я никуда не выходила? С неделю?

«Сколько раз я спала? – задумалась я. – Три? Или уже четыре?»

Я не могла вспомнить, и это нервировало. Тогда я сосредоточилась на предстоящей задаче.

– Мы пошлем М-Бота на разведку, как только очутимся на фрагменте пиратской группы, – сказала я Чету. – Может, они и не настоящие военные, но они достаточно компетентны, чтобы украсть корабли и сохранить их.

– Это правда, – признал Чет. – Я согласен. Следует ожидать, что они достаточно толковы, но не обучены военному делу.

– Готова поспорить, что они спят посменно и у них есть дежурные разведчики, чтобы следить за любыми приближающимися, даже за пешими. Так что у нас, как я это вижу, есть два варианта. Первый – нанести удар во время боя, когда большинство пиратов отсутствуют. В этот момент нам относительно несложно будет отвлечь тех, кого они оставят, и украсть корабль.

– Если только не предположить, что все корабли уйдут в сражение, – сказал Чет. – Тогда нам нечего будет красть.

– Я подозреваю, что они достаточно умны, чтобы оставлять резервы, – ну а если нет, в их ангарах все равно должны быть корабли на техобслуживании. М-Бот наверняка сумеет определить, какой из них в состоянии лететь.

– И все-таки это кажется опасным, – сказал Чет, устраиваясь на своей импровизированной постели. – Я предполагаю, что во время боя они могут быть более настороженными.

– Что ж, наш второй вариант – нанести удар во время длинной смены, когда большинство пиратов будут спать. Мы скрытно проберемся туда, М-Бот взломает систему безопасности корабля, и мы улетим оттуда с добычей, прежде чем кто-либо поймет, что происходит.

– Они бросятся в погоню, – заметил Чет.

– Уж поверьте мне, Чет, – сказала я. – Хоть я и не умею строить плот, но в небе я без проблем оторвусь от любого из этой группы.

– Великолепно! Тогда я с нетерпением жду нашего полета.

М-Бот примчался обратно.

– Я использовал инфракрасные сканеры для поиска теплокровных форм жизни и не нашел никого крупнее червяка, – объявил он. – Никаких бурундуков, ни зомбированных, ни иных.

– Спасибо, – сказала я.

– Это… это же не было шуткой «попался!», правда? – спросил М-Бот. – Ну, послать меня искать животных? Я не понимаю.

Я совсем забыла, как однажды подшутила над ним подобным образом, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, о чем он говорит.

– Никаких шуток, – заверила я его. – Мы действительно хотели, чтобы ты проверил, нет ли на этом фрагменте опасностей.

– Спасибо, – сказал М-Бот и снова полетел прочь – наверное, отправился на поиски грибов.

Я некоторое время сидела, глядя вверх…

И вздрогнула, когда М-Бот вернулся.

Сколько же я просидела так, не замечая хода времени? Чет уже спал.

Я не могла сказать. Могла пройти минута, а мог и час. Но М-Бот принес в манипуляторах семь видов грибов и теперь раскладывал их, чтобы каталогизировать. Так что… Скад!

Я повернулась в постели. Это неожиданно ускользнувшее время тревожило меня. Бабуля рассказывала мне про человека, который случайно заснул на сотни лет. Правда же, со мной такого не случится? Обычно подобные мысли не давали мне уснуть. Но на этот раз я заснула сразу.

Интерлюдия

Парение.

Я искала, как и прежде. И, как и в другие ночи, ничего не нашла. И снова чуть не рухнула от усталости.

Но нет. Нет, я из Непокорных. Кроме того, я сейчас управляюсь со своими силами лучше, чем когда-либо. Я сильнее сна, сильнее моих худших инстинктов. Я достаточно сильна, чтобы…

Чтобы пробиться. Я ухватилась за знакомое ощущение – разум Йоргена – и рванулась к нему.

На этот раз я помешала ему бриться.

Он вздрогнул, когда увидел вдруг мое отражение в зеркале роскошной ванной комнаты. Там было две раковины! К счастью, он завернулся в полотенце, но надо сказать… парень себя не запускает. Обязательные физнагрузки для пилотов не дают таких грудных мышц, если не заниматься в зале дополнительно.

– Юла! – рявкнул он. – Сейчас неподходящий момент!

– А, так последний раз был лучше? – спросила я, складывая руки на груди и отказываясь смущаться. – Сейчас в тебя, по крайней мере, не стреляют.

Йорген потянулся за полотенцем, чтобы стереть пену для бритья, покрывающую половину лица, но потом благоразумно остановился. Наконец он глубоко вздохнул.

– Извини, – сказал он, – я не хотел рычать на тебя. Ты никак не могла знать, что застанешь меня в щекотливом положении.

– Гм… Как ты это делаешь?

– Что делаю?

– Сохраняешь спокойствие, – сказала я. – Остаешься таким понимающим.

– Командирская подготовка.

– Вздор, – сказала я. – Я знаю твой секрет, Йорген Уэйт. Ты – хороший человек.

– Это секрет?

– Тихо, – сказала я. – Мне приходится так говорить, иначе я буду выглядеть идиоткой, которой понадобилась прорва времени, чтобы это понять. Мне бы очень помогло, если бы ты время от времени притворялся настоящим придурком.

– Я поработаю над этим, – улыбаясь, сказал Йорген.

Я шагнула вперед, потом обошла вокруг, чтобы встать между ним и раковиной. Он мог видеть меня только в отражении, поэтому, если бы я встала лицом к зеркалу, при нашей разнице в росте мы могли бы смотреть друг другу в глаза. Йорген отступил на шаг, давая мне место. Святые, с этим наполовину выбритым лицом его улыбка смотрелась очаровательно. Даже крохотные корочки заживающих порезов были очаровательны, как у седого воина.

А вот я была какой угодно, но не очаровательной. Я никогда не принадлежала к числу тех, кто парится насчет своей внешности – даже когда пыталась что-то с ней делать в школьные годы, другие дети любили шутить, что я похожа на грызуна. Им приятно было понимать, что девочка-крыса на вид серая, как мышь.

И все-таки, скад!

– Мне нужна расческа, да? – сказала я. – И принять душ. Раз семь.

– Нормально ты выглядишь.

– Ах, нормально? Именно то, что женщины обожают слышать.

– Извини, – сказал Йорген. – Я имел в виду, что ты выглядишь как варвар, который только что убил своего семнадцатого бешеного тигра, чтобы сделать ожерелье из его клыков.

– Правда? – спросила я, и мне на глаза навернулись слезы. Ну, в смысле, это было глупо… но он ведь старался!

– Ты как будто пришла прямиком из варварской сказки, – сказал он. – Если не считать комбинезона.

– Я могу это исправить, – сказала я и потянулась к бегунку молнии.

Стоило это сделать уже для того, чтобы увидеть, как он выпучил глаза. Но ему явно было настолько не по себе, что я развернулась лицом к нему и вскинула руки.

– Шутка! Йорген, я шучу. Не падай в обморок!

Он покачал головой, дотянулся до мочалки и стер пену с лица. Теперь половина его лица была покрыта черной щетиной, и это выглядело бы сексуально, если бы не… ну, если бы это не было только пол-лица. Я снова повернулась к зеркалу.

– Кстати, а что у тебя с лицом? – спросила я.

Йорген скривился:

– Я сдавил слизня. Ему не понравилось, и он поставил меня в известность об этом.

Я хотела подробностей, но понимала, что у нас мало времени, так что не стала вытягивать подробности.

– Я солгал, Спенса, – сказал он. – Командирская подготовка не подготовила меня к тебе. Ничто не могло к этому подготовить. Ну, как бы то ни было, я, пожалуй, должен попросить тебя отчитаться.

– Прошли дни? – спросила я.

– С момента нашей первой встречи? Пять.

Да, в «нигде» время ведет себя странно. Я полагала, что для меня прошло только три дня, но точно сказать не могла.

– Я добилась кое-какого успеха в своих изысканиях, – сказала я. – Я все расскажу через минуту, но сперва у меня более важная новость. Йорген, я думаю, что лидеры Верховенства пытаются заключить сделку с делверами. Союз.

Йорген моргнул, потом сделал глубокий вдох:

– Какая досада.

– Это все, что ты можешь сказать?

– Меня учили не ругаться при дамах.

– Хорошо, что тут их нет, верно?

Йорген улыбнулся:

– Ты говоришь, что думаешь, что они заключат сделку. Они ее еще не заключили?

– Насколько мне известно, нет, – сказала я. – Но делверов слова Винзика заинтересовали. И, судя по тому, что я почувствовала в них… я думаю, это произойдет. Если мы не найдем способа это предотвратить.

– Я сообщу об этом Коббу и штабу, – сказал Йорген. – Это подтверждает наши худшие опасения – что вызов делвера был не аномалией, а аперитивом. Что еще?

– Я нашла что-то вроде объекта культурного наследия, – сказала я. – Это трудно объяснить, но я видела часть истории цитоников и немного лучше научилась управлять своими способностями. Йорген, я совершенно уверена, что мы появились, когда «нигде» просочилось в нашу реальность и изменило людей, живших поблизости.

– Изменило?

– Считай, что это мутация, – сказала я. – Вызванная особым излучением, просачивавшимся в бреши между измерениями. Это значит, что мы не уроды. Мы мутанты.

– Ну… – сказал он, задумчиво потирая подбородок. – Хотя мне не нравится слово «урод», многие сказали бы, что именно они в результате мутации и появляются. Конечно, «дефект» мог быть результатом мутации. Так что я не очень понимаю, о чем ты.

– Я имею в виду, что мы – не какие-нибудь спящие агенты делверов, – сказала я. – На самом деле мы появились раньше их. Цитоники проникли в «нигде» и дали нам доступ туда, позволили изменить нашу реальность, чтобы она стала такой, как сейчас.

Йорген медленно кивнул:

– Если это правда, мы потенциально можем создать больше цитоников.

– На Россыпи, – сказала я, – есть портал, в туннелях неподалеку от Огненной. Ищите к северо-востоку от пещеры, возле старых труб, в месте, где на камне вырезаны странные узоры.

– Я поручу это кое-кому, – сказал Йорген.

– Только осторожно! – предупредила я. – Цитоник может провалиться в портал и оказаться здесь, а выбраться отсюда трудно. Так что не втягивай в это какую-нибудь Спенсу.

– Будет сделано, – сказал он, встретившись взглядом с моим отражением. – Это важно. Я рад, что ты осталась, даже если это означает… ну, вот это. – Он указал на мою призрачную фигуру.

– Я собираюсь идти дальше по Пути, – сказала я. – Но сперва надо разобраться с кучкой пиратов.

– Пираты в «нигде»? – удивился Йорген.

– Ага. Здорово, правда?

– Я думал, там… ну, ничего.

– То ли есть, то ли нет? Тут все сложно, – сказала я. – Но я собираюсь завтра украсть истребитель, чтобы добраться до следующего склада памяти.

Йорген отступил, прислонился к стене, сложил руки на груди и задумался. И я впервые заметила, каким уставшим он выглядит. По Йоргену, всегда казавшемуся таким подтянутым и надежным, сложно было что-то сказать – на его темно-коричневой коже труднее заметить признаки усталости, вроде мешков под глазами.

– Йорген! – позвала я. – Ты в порядке?

– Тут напряженная обстановка. Мы нашли способ защититься – оборона планеты задействована полностью благодаря Тору и инженерам.

– Ну так хорошо же. Ты в безопасности.

– Даже слишком в безопасности, – сказал он. – Пока мы прячемся, галактика рушится под властью тирана. Я знаю, что мы едва-едва вышли на галактическую сцену, но все равно мне кажется, что это неправильно – прятаться. Мы должны что-то делать. – Он скривился. – Это политика, Спенса. Ты бы возмутилась, будь ты здесь.

– Можешь возмущаться от моего имени.

– Я пытаюсь, – сказал он. – Но ты же знаешь, что у меня за родители. Я люблю их, Спенса, но… отчасти ответственность на них. Они заставят нас прятаться и дальше в надежде, что враги просто оставят нас в покое. Я знаю, что этого не будет. Я знал это еще до того, как ты сказала мне о сделке с делверами.

– Возможно, мои новости заставят их прислушаться.

– Возможно, – сказал Йорген, но, судя по голосу, ему в это не верилось.

Я окинула взглядом обстановку. Я сразу заметила, что это – не стандартная уборная казармы ССН, но теперь увидела больше. Что это там в отделке, уж не золото ли? Белый мрамор?

– Ты дома, – догадалась я. – Пытаешься убедить родителей?

– Я думал, что, может, они ко мне прислушаются, если удастся поговорить с ними в неофициальной обстановке. Мне следовало бы догадаться: они устроили для меня четыре ужина, и все – с подходящими молодыми женщинами из нижних пещер.

Из богатых пещер, имел он в виду. Лучше всего защищенных от атак с поверхности.

– Хорошо, что я не ревнива, – сказала я.

– А жаль! – сказал Йорген. – Если бы ты ворвалась сюда и обезглавила парочку из них, может, остальные отстали бы.

– Ну, Йорген! – возмутилась я. – Обезглавливание – это для достойных врагов на поле боя!

Это заставило его улыбнуться. Он снова подошел ко мне, и, хотя мы не могли прикоснуться друг к другу, я чувствовала рядом его разум – и успешно сопротивлялась стремлению исследовать его при помощи моих новых способностей. Некоторое время – недолгое – мы так и стояли, глядя и чувствуя. Это все, что у нас было.

– Знаешь, – сказала я, – я немного удивилась, узнав, что ты не принимаешь душ в форме. Я почти поверила, что существует какое-то допотопное правило, требующее от тебя не снимать форму никогда, или ты получишь одну шестнадцатую выговора.

– Подожди, пока кто-нибудь услышит, что со мной в ванной комнате была девушка, – сказал Йорген.

– Уверена, что невидимые девушки не считаются, – сказала я и почувствовала, что начинаю таять. – Береги себя, Йорген.

– И ты тоже, – сказал он. – Считай, что это приказ.

Я кивнула, потянувшись к нему. У меня возникло ощущение, будто я получила целую охапку чего-то – охапку его, – а потом все исчезло, и меня выбросило в «нигде». Но суть Йоргена задержалась, будто запах, как и его образ у меня в голове – полувыбритый и усталый.

И все же это был успех. Я сумела снова отыскать Йоргена, и я была более уверена в своих силах. На самом деле, настолько уверена, что сделала, быть может, глупость. Я отправилась искать делверов.

В прошлом таком сне я подслушала, как они вели важный разговор. Смогу ли я проделать это снова? Я исследовала внешний мир, пытаясь уловить то же самое… ощущение, как в прошлый раз. То же самое место? Неправильно было бы думать, что здесь что-то имеет место. Это, скорее, походило на частоты, или…

Что-то врезалось в мой разум.

«Это была ты! – воскликнула Брейд. – Ты следила в прошлый раз! Я сказала Винзику, но он мне не поверил!»

Я попыталась вырваться, но она была обучена лучше, чем я. И кажется, обладала способностью каким-то образом удерживать мой разум – я раньше не испытывала ничего подобного. Я была словно муха в паутине, жужжащая в крепкой хватке разума Брейд.

«Я знала, что ты жива, – сказала она. – Ты сбежала в „нигде“, верно? Маленький сверчок подкрадывается!»

«Брейд, – отозвалась я, – ты не должна быть такой. Ты не должна…»

«Конечно не должна, – сказала она. – Знаешь, что я больше всего в тебе ненавижу, Аланик? Что ты даже на миг не хочешь признать, что я способна сама принимать решения. Для тебя я всего лишь обманутая дурочка».

«Винзик собирается убить всех цитоников, – сказала я. – Он пообещал это делверам. Ты это знаешь. Ты сама передала это предложение!»

В ответ Брейд рассмеялась. Ей либо было наплевать, либо у нее имелся непонятный мне план. И… теперь, когда мои чувства обострились, я смогла ощутить чуть больше. Для нее мои призывы были банальными. И возможно, оскорбительными.

Она попыталась разорвать мой разум. Но в прошлом, защищаясь, я кое-что усвоила: хулиганы ждут, что ты сдашься.

Я бросилась в бой. Я не скулила, не свернулась клубочком, не попятилась. Я ударила в Брейд всем, что у меня имелось. Хотя сейчас я не имела облика и была лишь скоплением мыслей, наши разумы столкнулись. Как две вспышки света, рассыпающие искры. Как две встретившиеся звезды.

Она была обучена. Но я была свирепа.

Брейд сломалась первой. Она обратилась в бегство, а я, измотанная, медленно погрузилась в настоящий сон, в котором преобладали наполовину бритые офицеры и эпические путешествия на парусных кораблях, запряженных драконами.