Текст книги "Карта Волшебного леса"

– Дорогие зрители, о нашем конкурсе прослышали за пределами Древнего леса, и даже животные с далёкого Северного полюса преодолевают тысячи миль, чтобы принять участие. Я провожу эту торжественную встречу уже более десяти лет, и такого у нас ещё не было! Он был прост, но незауряден, настойчив, но не упрям, красив, но не хвастлив. Его глаза искрятся любовью и стремлением к прекрасному. Ах, он напомнил мне самого себя в молодости… – сказал растрогавшийся Бин, вытирая слёзы огромным кленовым листом, который заготовил ещё задолго до выхода на сцену.

Несомненно, участие Диллы и так разожгло интерес к конкурсу, а Бин только подлил масло в огонь.

– В этом году в четвёрку лучших вошли победительница прошлых лет и два новеньких участника. И последний, кому я хочу уделить особое внимание, финалист из группы зверей – белый лис Дилла из далёкого Ледяного королевства за тысячи километров отсюда!

Захватывающая речь Бина вызвала бурю в «зрительном зале». Дилла смутно расслышал радостные крики Анке и Ду Дина. Лисёнок с опаской подошёл к трём другим участникам. Дилла посмотрел в зал, и у него закружилась голова: он впервые стоял на такой большой сцене перед большой публикой.

– Ну что ж, четвёрка лучших на сцене, теперь позвольте мне ознакомить вас с правилами конкурса. Жюри состоит из шести судей – экспертов с зоркими глазами и жёсткими требованиями. Так что, сомневаться в их вкусе не придётся. Шесть судей оценят окрас, мех, телосложение, движения, характер и популярность четырёх финалистов по десятибалльной шкале; конкурсант, получивший наивысший балл, станет победителем. По требованиям конкурса, каждый участник должен выйти на сцену и пытаться завоевать сердца судей и поддержку зрителей. Итак, начнём! Первой выступает прекрасная Шелли!

Бин стоял в центре сцены, а вокруг него по краю расхаживала птица с пёстрым оперением и хвостом, похожим на цветок, – несравненная красавица. Шелли исполнила коронный номер: она весело станцевала, грациозно ступая по сцене и медленно поворачивая длинную тонкую шею. Птица приветствовала зрителей, и те в ответ громко закричали: «Шелли! Шелли!»

Вслед за Шелли, неуклюже перебирая лапками, вышел Цзы Шу. Соболь заметно волновался, но его редкий и дорогой голубой мех не мог не вызвать восторг.

Затем на сцене появился Бран. Павлин безразлично прошёл к центру сцены и с шумом резко раскрыл хвост. Словно на великолепном веере, похожие на бесчисленные зелёные искрящиеся глаза пятна стали переливаться в лучах солнца. Толпа ахнула, подтвердив тем самым утверждение, что павлин – царь всех птиц.

Дилла выступал последним. Лисёнок глубоко вдохнул и попытался вспомнить движения, которым его научил Анке. Он увидел, как шестеро судей внимательно наблюдали за ним, будто пронзая взглядом. «Прямая линия… Одна прямая линия…» – повторял про себя Дилла и, словно марионетка, которую водили за ниточки, механически чередовал лапы. Лисёнок был немного похож на большого белого кота, который только что научился ходить. Встав рядом с тремя другими участниками, Дилла с облегчением выдохнул. Зал громко гудел от восторга, животные шумно обсуждали финалистов и гадали, кто же станет победителем.

– Итак, дорогие зрители, выбрали ли вы самого красивого участника после этого восхитительного выступления? Честно говоря, у меня уже есть на примете подходящая кандидатура, – Бин озорно сощурил глаза, – А теперь давайте попросим судей огласить оценки! Первая Шелли!

– Окрас: девять баллов! Оперение: восемь баллов! Телосложение: восемь баллов! Движения: десять баллов! Характер: семь баллов! Популярность: десять баллов!

– Итого пятьдесят два балла! – крикнул Бин. – Теперь оценки второго участника – Цзы Шу!

– Окрас: девять баллов! Мех: десять баллов! Телосложение: семь баллов! Движения: семь баллов! Характер: семь баллов! Популярность: восемь баллов!

– Всего сорок восемь баллов! – крикнул Бин. – Третий участник, Бран!

– Окрас: десять баллов из десяти! Оперение: десять баллов! Телосложение: десять баллов! Движения: девять баллов! Характер: десять баллов! Популярность: восемь баллов!

– О боги! Пятьдесят семь баллов! Почти идеально, Бран обогнал соперников! – воскликнул Бин. – И последний финалист – Дилла!

– Окрас: девять баллов! Мех: десять баллов! Телосложение: десять баллов! Движения: восемь баллов! Характер: десять баллов! Популярность: десять баллов!

– Общая оценка: пятьдесят семь баллов! – взволнованно воскликнул Бин. – Те же пятьдесят семь баллов! Та же красота! Но карта одна, и, согласно правилам игры, между Диллой и Браном состоится дополнительный раунд!

– Что? Я набрал столько же баллов, сколько этот заурядный лис? – с раздражением спросил Бран.

– Да, но Дилла необычный лис, он… – принялся объяснять Бин.

– О какой красоте идёт речь? У вас совсем нет вкуса?! – надменно нагрубил Бран жюри. – Вы хоть понимаете, что я дальний родственник феникса, одной из величайших мифических птиц древности! – не успел он произнести эти слова, как сосновая шишка больно ударила его в клюв.

– Кто? Кто осмелился?! – Бран сердито огляделся.

На дереве сидела белка-летяга и хихикала, высоко задрав пушистый хвост, держа в лапке ещё одну сосновую шишку.

– Послушай, Бран, придётся состязаться в дополнительном раунде. По правилам ничьей быть не может.

– Это позор! Соревноваться с этим лисом, не говоря уже о дополнительном раунде! Я царь всех птиц! – напыщенно воскликнул павлин.

– Какой высокомерный! Он лжёт! Он не дикое животное, он не имеет права участвовать! Он сбежал с павлиньей фермы! Выгоните его!

По залу пронёсся шквал осуждения, и Бран запаниковал. Животные переговаривались и показывали на павлина, а за судейским столом засуетились.

– Какой смысл получать награду там, где тебя не в силах оценить по достоинству? – презрительно сказал Бран, развернулся и улетел со сцены, громко шурша крыльями.

– Поскольку Бран добровольно покинул конкурс, имею честь объявить победителя третьего конкурса красоты среди зверей Древнего леса – белого лиса Диллу! – восторженно крикнул Бин в рупор, а зал в унисон начал выкрикивать имя лисёнка. – Скажу одно: это заслуженная победа. Давайте поздравим Диллу и пригласим председателя жюри господина Бёрджи-на вручить награду!

Пожилая жёлтая рысь медленно вышла на сцену, держа в лапах толстую баранью шкуру.

– Учитывая телосложение, а также мех и характер Диллы, не удивительно, что он победил. Что ж, поздравляю! – прохрипела Бёрджин в рупор, после чего торжественно вручила Дилле карту. Все бросили на лисёнка завистливые взгляды.

– Хотите ли вы что-нибудь сказать зрителям? – радостно спросил Бин.

– Э-э-э… думаю, нет, – растерялся было тот.

– Скажи пару слов!

– Честно говоря, это неожиданная победа, благодаря которой я на шаг ближе к мечте. Хочу поблагодарить судей за оценки, а также моих друзей – Анке, Ду Дина и… и Эмили… хотя её здесь нет… – с грустью в голосе закончил Дилла.

– Очень искренняя речь! Вы приглашены на завтрашний Лесной бал в качестве почётного гостя. Присоединитесь к нам?

– Извините, но нам пора спешить! Спасибо!

– Что ж, очень жаль. Удачи вам в поисках Волшебного леса! – Бину явно было неловко.

Лучи заходящего солнца пробивались сквозь облака, окрашивая небо в цвет спелого мандарина. Несколько птиц пролетели с протяжным криком. Поляну накрыла огромная тень от холмов. Третий конкурс красоты в Древнем лесу закончился, и животные, выступавшие на сцене, стали расходиться. Увидев сошедшего со сцены Диллу, несколько новых фанатов тут же бросились к нему, окружили и принялись задавать вопросы. Анке и Ду Дин с боем прорвались внутрь и спасли друга. Они убежали в перелесок и спрятались за деревом. После того как разгневанные поклонники ушли, друзья тихонько проскользнули за кулисы.

Вскоре со сцены спустился Бин, и Дилла бросился к нему.

– Мистер Бин, можно вас на пару слов?

– О! Это же наша восходящая звезда! Чем могу помочь?

– Скажите, пожалуйста, вы знаете, где находится небесный Млечный Путь?

– Конечно, это на юго-западе.

– Но как нам его найти?

– Это очень известное место, прекрасное, как рай. Спрашивайте животных по пути, и вы найдёте его. Но на это могут уйти месяцы, – ответил Бин.

– Большое спасибо! И ещё: слышали ли вы об источнике перерождения в Волшебном лесу? – тихонько спросил Дилла.

– Источник перерождения? Никогда о нём не слышал, но я знаю о Волшебном источнике. Говорят, что он спрятан в одном из уголков Волшебного леса, и если искупаться в нём, можно превратиться в человека… Вы о нём? – Бин с любопытством посмотрел прямо Дилле в глаза.

– Возможно… Что ж, господин Бин, мы пойдём. Долгой и здоровой жизни вам! – поспешно попрощался Дилла и побежал за Анке и Ду Дином.

– Нам нужно уходить отсюда, пока кто-нибудь не пришёл за картой, – прошептал Анке, и Дилла с Ду Дином согласились.

Почти стемнело. А друзья снова были в пути. Выбежав из кратера, друзья оставили Древний лес позади. Дилла оглянулся назад, вспоминая дни, проведённые в нём, и всё, что с ними произошло. Лисёнок вспомнил улыбку Эмили, и её голос сразу же эхом зазвенел у него в ушах.

– Прощай! – шепнул Дилла, последний раз взглянув в сторону леса, повернулся и бросился догонять Анке и Ду Дина.

Глава 4
В тумане

Скоро лес скрылся из виду, и перед друзьями ковром раскинулось бескрайнее поле. Полумесяц выглядывал из-за облаков, заливая всё вокруг ярким лунным светом. Дилла остановился и развернул лоскут толстой шкуры. В левом верхнем углу выигранной карты была надпись на древнем языке животных, которая гласила: «Райские земли».

– Ну что, настоящая?

– Выглядит как старинная карта, и символы аккуратные, черта к черте. На подделку не похоже, – ответил Анке.

– Посмотри!

– Перевал небесного озера, Лесистый хребет… – Анке изучал карту, мыча под нос какую-то песенку.

На карте были нарисованы большие и малые горы, некоторые из которых обозначались древними символами.

– Нашёл? – обеспокоенно спросил Дилла.

– Вот, Волшебный лес! – сказал Анке, указывая на пустое место на карте, окружённое четырьмя горами. – Вокруг него… Хм, давайте-ка посмотрим… Звенящая гора, Лесные склоны, Привал храбреца и Малахитовые скалы.

– Предки господина Рунге жили здесь… – голос Ду Дина слегка задрожал от волнения. Дилла и Анке сразу же вспомнили гигантского пушистого кролика, любящего вздремнуть.

– Но почему под надписью «Волшебный лес» пусто? Неужели его ещё не нанесли на карту? – недоумевал Анке.

– Пойдём туда и узнаем.

– Бесчисленные редкие травы… – мечтательно сказал Ду Дин, сложив лапы.

В пути незаметно пролетели два месяца. Пора непрерывных дождей и снегопадов сменилась долгожданными ясными деньками. Редкие солнечные лучи прогнали застоявшийся холод и мрак. Дилла и друзья всю дорогу на юг расспрашивали попадавшихся им на пути зверей. Наконец, они дошли до протянувшейся на тысячи миль горной цепи. Бесконечные горы издалека напоминали зелёных извивающихся змей, их горные вершины, окутанные облаками и туманом, мерцали изумрудами. У подножия друзья встретили одинокую антилопу, которая щипала траву.

– Здравствуй, ты не знаешь случайно, как попасть в Райские земли?

– Вы уже здесь, – коротко ответила антилопа.

На мордочках трёх маленьких друзей расцвели улыбки. После двух месяцев путешествия они наконец приблизились к Волшебному лесу.

– Извини, а ты видела Перевал небесного озера и Лесистый хребет? – спросил Анке, разворачивая карту.

– Я только что оттуда. Они к западу от этой горы, через несколько холмов, – антилопа указала носом на запад.

– Спасибо! – сказал Дилла.

Лисёнок, хорёк и кролик стали подниматься в горы, высокие и неприступные, – путь был не из лёгких. Бамбуковые рощи, будто танцуя, раскачивались на ветру. Прекрасные реки струились, словно блестящие шёлковые ленты. Спустя несколько дней друзья разузнали у озорных золотистых обезьян, забрасывавших их гнилыми фруктовыми косточками, что достигли Перевала небесного озера. Они увидели круглое озеро, которое с высоты выглядело как безупречный сапфир. Лазурная вода мерцала и была настолько чистой, что можно было разглядеть даже сгнившее бревно на дне.

– Посмотрим… Хммм… Перевал небесного озера… – Анке стоял на вершине горы с картой в лапках и смотрел вдаль. – Мы рядом со Звенящей горой!

Через два дня друзья добрались до подножия Звенящей горы и взобрались на её вершину. Их внезапное появление распугало стаю куропаток. С волнением развернув карту, лисёнок, хорёк и кролик стали вглядываться вдаль – Лесные склоны и Малахитовые скалы утопали в облаках, словно скрываясь от посторонних глаз. Однако из-за таинственного густого тумана они не могли ничего разглядеть.

– Лесные склоны и Малахитовые скалы по обе стороны от нас. Если я не ошибаюсь, Привал храбреца – на противоположной стороне. Значит, густой туман под нами и есть Волшебный лес! – коротко заключил Дилла.

Голубой фазан закудахтал и спрятался в кустах.

– Это и есть Волшебный лес? – с надеждой переспросил Ду Дин.

– Что-то тут не так: сейчас полдень, откуда столько тумана… – сомневался Анке.

– Вот и узнаем, – сказал Дилла.

Спустившись с горы, Дилла, Анке и Ду Дин с волнением погрузились в море тумана. Тусклые лучи солнца едва пробивались сквозь густую дымку. На земле были разбросаны кости зверей. Как погибли эти звери? Сколько тайн было скрыто за зловещим туманом? Куда они попали: в Волшебный лес или в ловушку? Страх перед неизвестностью медленно сковывал сердца друзей.

– Держимся рядом, не разделяемся, – настороженно сказал Дилла. Лисёнок услышал позади себя шум и оглянулся – ничего необычного.

– Я понял, почему Волшебный лес не отмечен на карте – это просто невозможно! – возмущался Анке. Они прошли мимо высокой сосны, окутанной дымкой, и вдруг в тумане мелькнул чей-то силуэт.

– Сюда, посмотрите! – позвал Анке.

Под деревом друзья нашли брошенный компас. Стрелка компаса неустанно колебалась, как у сломанных часов.

– Что это? – поинтересовался Дилла.

– Компас, одно из древнейших изобретений человека. Его стрелка всегда указывает на юг.

– Но она постоянно движется, – заметил Ду Дин.

– Так не должно быть… Что-то не так… – нахмурился Анке и стал внимательно рассматривать компас.

– Посмотри на карту ещё раз, мы не ошиблись? – с тревогой сказал Дилла.

Анке снова развернул карту и внимательно перепроверил расположение гор, Казалось, будто он прилип мордочкой к лоскуту кожи.

– Всё совпадает.

– Тогда поторопимся: нужно попасть в Волшебный лес до наступления ночи.

Доверившись своей интуиции и чувствам, друзья устремились прямо в густой туман. Лес казался безжизненным, воздух был будто пропитан смертью, а от лежащих повсюду скелетов бросало в дрожь. Пробираясь сквозь высокие сосны, они нашли ещё один компас.

– Ещё один? – удивился Ду Дин.

– Подождите, это же тот же самый компас! – сказал Дилла.

– Значит, мы кружим вокруг одной и той же сосны? – встревожился Анке.

Неподалёку тихо треснула ветка.

– Тогда пойдём в другую сторону, – предложил лисёнок.

Через пару часов им показалось, что они уже чуть лучше ориентируются в лесу. Но затем случилось то, чего они боялись больше всего, – они снова нашли компас. Под той же сосной.

– Как же так? Неужели мы заблудились? – Анке в панике огляделся по сторонам. Из черепа рядом с ним выбежала мышь, и хорёк от неожиданности вскрикнул. Судя по размеру скелета, когда-то это был медведь.

– Мы топчемся на месте… – нервно сказал Ду Дин.

– Что-то тут не так. Давайте вернёмся к Звенящей горе, – Дилла старался сохранять спокойствие.

Дилла, Анке и Ду Дин вернулись тем же путём. Через несколько минут Дилла остановился и прошептал: «За нами следят: сделайте вид, что мы ничего не подозреваем». Лисёнок был уверен, что позади него кто-то шагал, хотя этот кто-то и старался идти как можно тише, пытаясь скрыть свое присутствие.

– Давайте пойдём быстрее, – с тревогой в голосе произёс Анке.

Они шли всё быстрее и быстрее, а кто-то позади них, казалось, уже не мог заглушить тяжёлого шага. Они слышали, как чьи-то лапы громко шуршали листвой, – судя по всему, животное было немаленьким.

Почувствовав неладное, Дилла тихо произнёс: «Надо сменить направление и оторваться от него!»

Они бежали изо всех сил, и скоро звук шагов позади них стих. Казалось, им удалось оторваться от преследователя, как вдруг прямо перед ними возникла огромная тень и преградила им путь:

– Куда это вы? – раздался приглушённый голос, и из густого тумана показалась… панда.

Гигантский зверь стоял, облокотившись на дерево. У него был круглый белый живот, толстые чёрные лапы, на голове красовалась большая плетёная шляпа – такие плетут люди из бамбука, чтобы защититься от дождя, – поля прикрывали чёрные глаза панды и придавали ему загадочности.

– Кто ты и зачем преследуешь нас? – Дилла шагнул вперёд, заслоняя Анке и Ду Дина собой.

– Вы ищете Волшебный лес, не так ли? – спросил панда.

– Откуда ты знаешь?

– Я давно слежу за вами. Кажется, один из вас понимает древний язык животных.

Анке тут же спрятал карту за спину.

– Не бойтесь, мне не нужна ваша карта. У меня тоже есть такая… в голове.

– Тогда зачем ты следил за нами? – спросил лисёнок.

– Я запомнил карту, но не могу прочесть символы на ней. Поэтому хотел присоединиться к вам и вместе поискать Волшебный лес.

– Зачем ты идёшь в Волшебный лес?

– Я хочу найти легендарный Источник перерождения, и я… я пообещал… – нерешительно промямлил он.

– Источник перерождения? – Дилла, Анке и Ду Дин переглянулись, – Откуда ты о нём знаешь?

– Разузнал у медведя. Он сказал, что Волшебный лес рядом со Звенящей горой, но бедняга умер, так и не договорив, – безразлично сказал панда, поправив лапой бамбуковую шляпу.

– Умер? – испуганно спросил Анке.

– Ну, я слегка ударил его. Я же не знал, что он такой неженка, – холодно ответил он.

Дилла поверил панде, в голосе которого звучала уверенность в собственной силе.

– Но я так и не смог сам прочесть карту и, пробродив тут более трёх месяцев, понял, что сам никогда не найду этот проклятый лес. И тут встретил вас…

– Ты хотел прокрасться за нами в Волшебный лес? – спросил Дилла.

– Вы тоже ищете Источник перерождения? Заключим сделку! Возьмёте меня в Волшебный лес?

– Без тебя обойдёмся, – отрезал Дилла.

– Я буду защищать вас. Без меня вы здесь пропадёте. Соглашайтесь, или мне придётся заставить вас… – панда ударил по сосне рядом с такой силой, что ствол затрясся, а шишки с треском посыпались во все стороны.

Анке судорожно сглотнул.

– Угрожаешь? – бесстрашно спросил Дилла.

– Ни в коем случае, такой у меня нрав. Но хорошенько подумайте над моей просьбой. Возьмёте меня с собой – останетесь целы…

– Видимо, придётся согласиться…

– Вот и договорились!

– Но пообещай, что никогда не обидишь моих друзей, – сказал Дилла.

– Не волнуйся, моя цель – Волшебный лес, – бросил панда, скрывшись за плетёной шляпой.

– Нужно выбраться отсюда до наступления ночи, а утром продолжим поиски, – Дилла пошёл вперёд, Анке и Ду Дин последовали за ним. Новый спутник молча шёл рядом, отчего хорёк заметно нервничал.

Вечерело. Друзья по-прежнему бродили в тумане, мимо мелькали сосны, и вдруг они снова увидели компас под той же самой сосной.

– Мы в ловушке! Похоже, эти скелеты – это животные, которые заблудились и умерли заживо от голода… – в ужасе завопил Анке.

– Успокойся! Почему мы топчемся на месте? Может, это сила Волшебного леса? – спросил у панды Дилла.

– Пойдём в другую сторону, – предложил панда.

– Нет, это бесполезно. Мы так уже несколько раз возвращались к компасу, – ответил Дилла.

– Компас… Компас… Дилла, ты сказал, компас? – задумчиво произнёс Анке.

– Да, ты же сам сказал…

– У нас же есть свой «компас», – Анке внезапно осенило, маленькие чёрные глазки хорька засверкали.

– Ты имеешь в виду… – Дилла вдруг понял, Ду Дин радостно захлопал лапками. Панда выглядел озадаченным и не понимал, о чём они говорили.

– Но укажет ли камень путь при таком слабом лунном свете? – Анке нахмурился.

– Подождём и увидим! – с надеждой восклинул Дилла.

– Лунный камень? – панда был в замешательстве. – О чём это вы? Неужели он лучше человеческого компаса?

– Я тоже так думал когда-то! Скоро ты всё поймёшь, – хихикнул Ду Дин.

Солнце медленно садилось за горизонт. Друзья, словно заточённые в клетку, тихо ждали, когда спустится Лунная Богиня. Вскоре на ночном небе наконец-то взошла луна. Её свет, пробившийся сквозь дымку тумана, выглядел совсем тускло. Дилла снял кожаный свёрток и развернул его. Голубой Лунный камень лежал в холодной темноте, не реагируя. Друзья уже готовы были впасть в отчаяние, как вдруг маленький золотистый полумесяц в центре камня замерцал, то вспыхивая, то угасая, а затем медленно завращался, дрожа, как стрелка часов, и наконец указал на юго-восток.

– Мы сделали это! – радостно воскликнул Дилла.

– Лунный камень – настоящее чудо! – крикнул Анке.

А Ду Дин просто по-детски чисто и наивно смеялся.

– Да кто вы такие?! – панда ошарашенно глядел на Лунный камень.

Он не мог поверить, что в мире существуют какие-то магические драгоценные камни. Лисёнок, хорёк и кролик были для него так же непостижимы, как густой туман в Волшебном лесу.

– Не бойся, мы не волшебники, просто мы пользуемся магическим предметом! – ответил Дилла. – Несколько дней назад Лунный камень указывал на юго-восток, а на карте Волшебный лес находится к югу от Звенящей горы. Значит, нам на юг.

– С Лунным камнем мы не заблудимся, – весело сказал Анке.

– Нет времени на болтовню, вперёд! – лисёнок спрятал Лунный камень и направился к югу.

Анке и Ду Дин бросились за ним. Только панда остался стоять как вкопанный.