Текст книги "Пробуждение Рассвет. Том 4"

Марк чуть напрягся, женщина кивнула с усмешкой, и он вдруг осознал, что она поняла, что ее догадка оказалась верной.

– Сколько вы скрывались там? С самого катаклизма? – подал голос один из всадников – самый крупный мужчина.

– Судя по всему да… – Марьяна снова вздохнула. – Сколько же вы всего пропустили…

– Папа говорил, все умерли. – Лин разглядывала то женщину, то ее спутников. – Он говорил, что здесь ничего нет, кроме руин и скелетов.

– Он ошибался. – женщина покачала головой. – Мир, каким мы его когда-то знали, умер, это правда. Но люди выжили. Некоторые сошли с ума, кто-то остался самим собой…

– Сошли с ума? – Марк нахмурился.

– Думаю, если вы хоть немного знаете человеческую натуру, то поймете… – Марьяна пожала плечами. – Человечество разделилось. Возникли банды, кто-то живет грабежом да разбоем. Кто-то, как мы, пытаются строить жизнь в новом порядке вещей. А кто-то… ну… Вам стоит опасаться каннибалов. Некоторые с голоду стали людей есть.

Лин закрыла рот ладонью и заметно побледнела:

– Людей? – едва слышно прошептала она.

– Я же сказала, что некоторые сошли с ума… – усмехнулась женщина. – Но на наш счет можете не беспокоиться. Мы в бой лезем только когда необходимо.

– Если хотите, мы расскажем вам все. Только, может, стоит устроиться в тени и разделить нехитрую трапезу? – улыбнулся крупный мужчина, и его конь шагнул в сторону Марьяны.

Марк задумался и понял, что если бы они хотели убить их – лучники давно спустили бы стрелы. Но тот факт, что они даже не дрогнули, мог означать, что эти незнакомцы были вполне обычными людьми, которых не стоило опасаться. Несмотря на все еще присутствовавшее ощущение страха, щекочущее загривок молодого человека, когда он смотрел на Марьяну, он, все же, медленно опустил дуло автомата.

* * *

Голос Марьяны звучал неожиданно хрипло:

– Люди всегда говорят о затишье перед бурей… – она покачала головой. – Но мало кто действительно представляет себе что это такое. Особенно, когда подобное затишье возникает на рассвете. Я всегда любила гулять, но рассвет и дождь были самым любимым временем, проведенным на улице. И в тот день я вышла прогуляться. Проветрить голову от тех мыслей, которые теперь не имеют ни малейшего смысла. Наступающее утро было свежим, низкие облака обещали дождь. Просыпались певчие птицы, заливая окружающий меня лесопарк своими песнями… Это был прекрасный рассвет. В дали розовели облака от поднимающегося солнца, а по лесу стелился туман… А потом… Наступила тишина. Абсолютная, вязкая, настолько подавляющая, что это заставило меня остановиться. Я чувствовала, что что-то не так, но не понимала что происходит. Ни звери, ни птицы не подавали голоса. Казалось, словно и живущие недалеко люди, едва пробуждающиеся ото сна на заре рабочего дня, тоже затихли. Я не слышала ни машин на расположенном неподалеку шоссе, ни голосов. Ничего. Наступила самая настоящая, оглушающая тишина.

Марьяна замолкла, и Андрей заметил, как она покачала головой и закрыла глаза.

– Что случилось потом? – осторожно спросил ее он.

Женщина распахнула глаза, и на несколько мгновений сержанту показалось, что в них заплескался страх. О том дне она никогда не рассказывала в таких деталях, раньше говоря им с Ильей, что просто гуляла и попала под одну из молний. В этот раз ее рассказ был более детальным, что вызвало в Андрее некоторое сомнение в том, что она была готова рассказать им правду раньше. Возможно, в этот раз она была более готовой поделиться тем, что на самом деле произошло в тот судьбоносный день.

– А потом… меня оглушил гром, и земля вокруг вздыбилась от удара яркой, ослепляющей молнии. На долю секунды мне показалось, будто я стою в сотворенной из молний клетке. – Марьяна выдохнула и бросила короткий взгляд на Лин и Марка. – Что-то взорвалось под ногами и меня отбросило. Боли я не почувствовала. Но потеряла сознание. Когда я пришла в себя… вокруг царила тишина. Такая же всеобъемлющая, абсолютная… Возвращаясь домой, я видела дымящиеся, горящие остовы машин, обугленные трупы людей… Я не видела всего этого ужаса, что творился во время штормов в городе. Возможно, это было к лучшему. Но я видела, на что способны люди, лишившиеся в одночасье всего, к чему привыкли за свою жизнь. Я видела, как под окнами моего дома убивали. Я видела, как обезумевшие выжившие грабили магазины и тащили вещи к себе домой. И посреди этого… многие из этих людей волокли то, что было абсолютно ненужным… Коробки с телевизорами, консолями и ноутбуками, телефоны и прочая электроника, которая уже никогда не заработает… Люди грабили, даже если видели, что на ком-то есть золото. Так глупо… Так…

Она горько усмехнулась и покачала головой.

– Так… – заговорила она вновь пару мгновений спустя. – По-человечески…

Лин и Марк переглянулись, но промолчали. Некоторое время Марьяна молчала, а потом тяжело вздохнула:

– В те – первые – месяцы человечество показало насколько люди глупые, когда дело касается выживания. Столько ненужных смертей можно было избежать, столько достижений можно было бы спасти…

Она глотнула из своей фляги и протянула ее Андрею. Тот нахмурился, но взял предложенное, задумчиво делая несколько глотков крепкой настойки на ягодах.

– А вы спрашивали как люди выжили. – Марьяна усмехнулась и посмотрела на Лин. – Вот так и выжили. Многие выживали на трупах убитых ими людей. За безделушки и электронику. А потом за припасы.

– Но… как же военные? Полиция? Они не пришли на помощь? – Марк сглотнул, уже понимая, что ему не понравится ответ.

Марьяна расхохоталась, покачав головой:

– А что военные? Что полиция? Те, кто не разбежался по бункерам, остались без связи с вышестоящими. Поначалу, может, военные и пытались навести хоть какой-то порядок. Но когда стало ясно, что руководства больше нет, то и военные разделились. В моем родном городе вспыхнула самая настоящая война. – Марьяна глянула на Андрея и заметила, как он отвел взгляд, прекрасно помня ее рассказы о противостояниях банд. – Бандиты и военные, полиция и обычные жители сцепились в попытке урвать припасы и территорию. Если после штормов и во время мародерства на улицах были трупы, то в те дни по улицам текли реки крови. Пасть жертвой шальной пули ничего не стоило. Мне лишь повезло, что я жила на краю жилого комплекса и рядом был лес. Скрыться от людей не стоило большого труда.

– И тебе не хотелось присоединиться к кому-то? – Лин заинтересованно слушала Марьяну, но в ее глазах читался страх.

– Большие группы привлекают внимание. Да и… не хотелось мне связываться с теми, кто в моих краях был. У нас даже военных не было. Сплошные банды.

– А родственники? Друзья?

Марьяна вновь рассмеялась:

– Единственный человек, который пережил шторма, был мой бывший. Только вот его труп я нашла еще когда началось мародерство. Его толпа затоптала. Все прочие знакомые и друзья у меня были разбросаны повсюду. Добираться до них, надеясь, что они живы – было бы настоящим безумием.

– Ага, это точно. – хохотнул Скальд, коснувшись пальцами струн своей гитары.

– Илью я повстречала в пути уже долгое время спустя. Это такая счастливая случайность, которая мало кому доступна. – женщина пожала плечами. – У прочих либо все умерли, либо их уже не найти.

– И ты долгое время путешествовала одна? – Марк дернул бровью.

– Не советую. Быть одиночкой очень опасно.

Андрей заметил мелькнувшую в глазах Марьяны темноту. Она бросила на него взгляд, но быстро отвела глаза в сторону.

* * *

В комнате царил сумрак. Расставленные вокруг кровати мониторы пестрели данными о состоянии лежавшего мужчины, тело которого было подключено не только к мониторам, но и к многочисленным машинам, помогающим сохранить его жизнь.

У кровати сидел посетитель. В растрепанной, бледной женщине с трудом можно было узнать доктор Элену Сальвадор. Она молчала, со слезами на глазах смотря на Кулагина, которого вынесли с верхних этажей едва живым.

Команда врачей сделала все возможное, чтобы остановить кровотечение и зашить раны, но состояние ученого так и не улучшилось.

– Ты должен выжить, слышишь меня? – наконец, всхлипнула женщина, сжимая его холодные, неподвижные пальцы. – Ты должен проснуться.

Повесив голову, Элена покачала головой и поднялась со стула. Замерев у кровати еще на несколько долгих секунд, она вновь сжала руку мужчины и направилась прочь.

Несмотря на все произошедшее, ее ждала работа.

Дорога до лаборатории показалась ей гораздо дольше, чем должна была быть. Возможно, сказывалась усталость – Элена уже несколько дней разрывалась между палатой Кулагина и лабораторией. Спала она совсем мало, слишком переживая за коллегу.

Но стоило ей зайти в хорошо освещенное помещение биологической лаборатории, как на ее лице возникла маска сосредоточенности и безразличия. Увидевшие ее ассистенты расступились, но один из ученых, дежуривший в лаборатории, улыбнулся доктору Сальвадор.

– Элена! Я рад вас видеть. Мне кажется, у нас есть сдвиг… – он указал на экран своего компьютера.

– Неужели? – наклонила голову Элена, подходя и склоняясь к нему, тут же внимательно изучая данные, изображенные на экране. – Хмм… Да, действительно… Хоть что-то. Как-то реплицировать этот ген удастся?

– Если мне дадут достаточно времени и ресурсов, то думаю, что да.

– Займись этим! – женщина хлопнула коллегу по плечу и направилась к своему рабочему месту.

– Новые образцы, доктор. – один из ассистентов поставил рядом с ней небольшой ящичек с пробирками.

– Спасибо.

– И данные по общему осмотру. – рядом легла папка с записями.

На этот раз Элена лишь кивнула, принимаясь за работу. Краем глаза она видела, как на нее смотрят окружающие ее коллеги, но старалась не подавать вида, что ее нервируют их напряженные взгляды.

– Элена? – тихо позвал ее генетик за соседним столом.

Доктор Сальвадор повернулась к нему, рассчитывая, что у него еще какие-то новости по поводу их исследований.

– Как он? – вместо этого спросил ее ученый.

Элена отвела взгляд, сжав губы, но потом вздохнула:

– Плохо. Врачи говорят, он стабилен, но… – женщина покачала головой.

Она вернулась к папкам и образцам, нарочито отстранившись от праздных разговоров. Ученый бросил взгляд на застывших в нерешительности ассистентов и кивком отправил их прочь. В конце концов, трое из них уже закончили свои смены, и он оставил ребят лишь для того, чтобы они следили за обработкой данных, пока дожидались доктора Сальвадор.

Мужчина решил не мешать Элене и вернулся к собственной работе. В лаборатории воцарилась тишина, прерываемая лишь клацаньем клавиш и шуршанием бумаги.

Час тянулся за часом, и Элена смогла отвлечь себя от мыслей о Кулагине. Генетик, завершивший свою работу и направившийся на отдых, оставил женщину наедине с ее работой и единственным ассистентом, который находился в дальнем помещении – там, где располагались камеры, в одной из которых жил Р-113.

Элена пододвинула к себе микроскоп и подготовила стеклышки, чтобы изучить образцы крови. Взяв пробирку с кровью Р-113, женщина бросила взгляд на свои записи, отвлекаясь всего на долю секунды. Склянка выскользнула из руки, и Элена дрогнула, попытавшись ее поймать, но стекло разбилось, и пальцы ученой схватились за острые осколки. Одернув руку, Элена подскочила с места, смотря на рассеченную кожу. Торопливо бросившись к раковине, она смыла с пальцев кровь испытуемого и тщательно обработала руки дезинфицирующим раствором.

Раздосадованная происшествием, Элена оперлась о край раковины и очень тяжело вздохнула. Она ощущала пульсирующую боль в травмированном пальце, но мысли ее были совсем в ином месте.

Женщина прекрасно понимала, почему она была столь рассеянной в этот день. Возможно, ей вовсе не стоило приходить в лабораторию, и было бы лучше провести некоторое время с лежащим без сознания Кулагиным.

Элена вновь посмотрела на свой палец, решая, что стоит обработать рану, но замерла, внезапно заметив, как края начали срастаться у нее на глазах. Широко распахнув глаза, ученая присмотрелась, наблюдая за тем, как порез медленно исчезает с поверхности кожи.

Внезапная мысль заставила ее выпрямиться и оглянуться на стол, где растекалась лужица образца крови Р-113.

* * *

Лин и Марк пребывали в шоке – и не только из-за того, что они выбрались на поверхность из бункера. Понимание, что мир пал, а люди разделились на многочисленные группы, приводило их состояние растерянности. Если они и раньше не особо задумывались что будут делать, когда окажутся на поверхности, то с получением этих знаний, их выбор становился еще сложнее.

Им казалось, словно мир сошел с ума, и эта потеря человеческого лица могла означать лишь одно – ученые бункера были правы, когда говорили о таящихся на поверхности опасностях.

Но, все же, даже с учетом всех ужасов нового мира, была и надежда – в конце концов, Марьяна и ее спутники были вполне цивилизованными и рассудительными людьми. Хотя даже несмотря на это Марк все еще сжимал оружие каждый раз, когда их новые спутники проходили рядом с ним.

Молодой человек понимал, что ему следовало быть начеку, хотя их и пригласили в поселение, которое звучало весьма приятным местом для проживания. Понимая, что их вполне могли вести в засаду, Марк старался не терять бдительности, но позволял себе изредка мгновения расслабления, когда они останавливались на ночлег.

Он так же осознавал, что они могли бы передвигаться быстрее, если бы они с Лин согласились бы сесть позади кого-то из всадников. Но Марк отказался наотрез – скорее, боясь, что их с Лин могут разделить, нежели чем из-за его боязни и недоверия по отношению к крупным животным. Особый страх вызывали лошади Марьяны и Андрея, которого порой звали Ньордом.

Рослый вороной жеребец Гром, который шел позади Марьяны, словно какой-то щенок-переросток, казался настолько верным своей всаднице, что Марк сторонился коня и дергался каждый раз, когда лошадь фыркала рядом.

– Завтра к вечеру будем дома. – Андрей скинул ворох хвороста к костру.

Марк глянул на Лин, изучавшую подошву своих кед и выковыривающую оттуда камушки.

– И вы думаете, что нас примут хорошо? – Лин подняла взгляд на Марьяну, которая занималась подготовкой нехитрого ужина.

– Это решать Бьорну. – отозвалась женщина. – Он у нас за главного.

– Да не бойтесь вы! – потянулся Илья, прежде чем разместить гитару на коленях. – Бьорн человек здравый и спокойный.

Его пальцы коснулись струн, и в воздухе разлилась тихая, не навязчивая мелодия. Лин завершила вычищать подошву и вздохнула:

– Мне все еще не верится, что я тут. – она улыбнулась, подставляя лицо легкому и свежему вечернему ветерку.

– Наверное, за пять лет можно и забыть что такое свежий воздух и ветер на коже, да? – улыбнулся Коджин, садясь к костру.

– Это точно. – Лин глянула на задумавшегося Марка и придвинулась ближе.

Молодой человек рассеянно приобнял ее одной рукой и поднял взгляд на их спутников.

Тристан занимался лошадьми, проверяя их на наличие камней в копытах и потертостей от седел. Илья лениво перебирал струны, выводя красивую, немного грустную мелодию. Андрей стоял подобно стражу, оставив костер и еду на Марьяне. Женщина же молча помешивала похлебку.

Марк бросил взгляд на белого ворона, сидевшего на ветке над ними. Птица смотрела на него, и на долю мгновения мужчине показалось, что ворон следит за каждым его движением.

– Вигге! – Марьяна оторвала кусочек вяленого мяса и подняла его вверх.

Птица метнулась к хозяйке и выхватила угощение, тут же проглотив его. Прыгнув на плечо женщины, ворон вновь обратил взгляд своих пронзительных глаз на Марка и Лин.

Наконец, Марьяна уселась и достала из сумки блокнот, чтобы отвлечься пока готовилась похлебка.

– Что это? – поинтересовалась Лин, увидев, как Марьяна погрузилась в какие-то записи.

– Один… проект. – неопределенно отозвалась Валькирия, дернув плечом. – У меня есть вопросы, и мне кажется, что в этих заметках могут быть необходимые мне ответы.

– А что за вопросы? – Марк глотнул из предложенной ему фляги и удивленно посмотрел на Андрея.

Сержант усмехнулся такой реакции, давно привыкший к крепкой настойке на ягодах, которую северяне варили в поселении.

– О штормах в том числе… – Марьяна покачала головой.

– Может, я смогу чем-то помочь? – встрепенулась Лин, все это время чувствовавшая себя бесполезной. – Я в бункере была ассистенткой ученых. Непосредственно не работала с исследовательским отделом, конечно, но кое-что знаю. Некоторые данные видела.

Марьяна переглянулась с Андреем, и тот пожал плечами. Валькирия задумалась, потом вздохнула и протянула блокнот девушке.

– Некоторое время назад я встретилась с астрофизиком. Он уже потерял разум от одиночества, но некоторые его теории и размышления показались мне вполне достойными внимания. Только я мало что понимаю в астрофизике и всей этой научной тарабарщине. Я скопировала его записи, графики, пометки… и до сих пор пытаюсь разобраться в них. – сказала Марьяна, наблюдая, как Лин принялась читать записи.

С каждой минутой взгляд девушки становился все более сосредоточенным и внимательным. Она несколько раз перелистывала страницы, пока, наконец, не подняла взгляд на Марьяну:

– Я знаю, кто может помочь разобраться в этом. В бункере много ученых, и есть несколько физиков, астрофизиков и прочих, кто может знать что все это значит. Из того, что я поняла, здесь содержатся данные, которые могут помочь в расшифровке причин штормов и их возможные последствия для жизни на поверхности.

– И ты уверена, что ваши ученые смогут найти ответы во всем этом?

– Конечно! Думаю, они смогут что-то понять в плане влияния этих… вспышек на живые организмы. Они уже пять лет ломают голову над этим.

– Вы говорили, что никто из жителей бункера ни разу не выходил на поверхность… – Андрей нахмурился, подозрительно посмотрев на Марка.

Тот замер, осторожно вернув сержанту флягу:

– Мы не выходили, нет. Но… на самых верхних уровнях бункера, где нет электричества, живет группа волонтеров. Они… – мужчина замолк.

– Они выступают в качестве испытуемых. – завершила за него Лин, отдав блокнот Марьяне. – Год назад четверо людей – два мужчины и две женщины – вызвались участвовать в эксперименте. Они живут на верхних этажах бункера, но… С ними что-то не так.

– Что-то… не так? – Андрей прищурился.

– Я не знаю из-за чего именно это произошло, но… – Лин сглотнула, покачав головой. – Они… кажется, они сошли с ума. Возможно, это результат полной изоляции от прочей части населения бункера. Но, может быть, дело в каких-то излучениях, которые идут от поверхности планеты. Глубже в бункере, как мне кажется, эти излучения либо не достигают жителей, либо имеют самые минимальные воздействия. Электричество внизу есть, и люди живут вполне сносно. Ну… то есть…

– Если не считать серые стены, ограниченную диету и отсутствие солнечного света – то вполне терпимо. – кивнул Марк.

Марьяна наклонила голову на бок:

– Вы сбежали из бункера. Зачем вам туда возвращаться?

Лин и Марк переглянулись и промолчали. Валькирия чуть заметно нахмурилась, ожидая ответа на свой вопрос.

– Мы сбежали, это верно… – Лин прочистила горло, ощущая, как Марк напрягся всем телом. – Но не совсем по собственной воле. Мы с Марком были частью группы, которая должна была провести осмотр тех четырех испытуемых. Но на нас напали, и в попытке сбежать от нападавших мы потеряли остальных.

– Мы заплутали в темных коридорах и наткнулись на одну из них. В отличие от прочих, она не попыталась нас убить. Она и вывела нас. Мы решили… что проще скрыться там, где нападавших точно нет. – Марк внимательно изучал взглядом реакцию окружавших его людей.

– Но мы все равно собирались бежать оттуда, так что это сыграло нам на руку, хоть и подготовлены мы не были. – девушка покачала головой.

– А припасы? – Андрей кивнул в сторону рюкзака, который носил с собой Марк.

– Это припасы той женщины. Она видимо собиралась уходить, и приготовила немного еды и воды в путь. – Марк заставил себя пожать плечами, хотя понимал, что спокойный разговор внезапно превратился в допрос.

Марьяна почесала подбородок и переглянулась с Андреем, но потом покачала головой и вновь встретилась взглядом с Марком.

– Вы хотите вернуться? – прямо спросила их она.

Лин пожала плечами. Марк же тянул с ответом, все еще не зная стоит ли доверять этим людям или нет.

– Думаю, нет… – наконец, ответил он.

– Но даже так… – Лин выпрямилась, сев ровно. – Мы вполне можем наладить контакт с учеными внизу. Если это значит, что мы можем помочь друг другу в том, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, то почему бы и не попробовать?

Марьяна вновь посмотрела на Андрея.

– Сначала стоит поговорить с Бьорном. – спокойно сказал японец.

– Он прав. Такие вещи должны решаться вместе с ним. – согласился с товарищем Андрей.

* * *

Элена вошла в палату Кулагина и посмотрела на медсестру и врача, которые снимали показатели раненого.

– Оставьте нас одних! – резко сказала ученая.

Врач поднял на нее хмурый взгляд, а медсестра молча вцепилась в блокнот.

– Доктор Сальвадор, у нас осмотр… – вежливо выдавил из себя врач.

– Закончите позже. А сейчас вон отсюда! – скривилась от звука своего голоса Элена.

– Доктор, у меня здесь больше власти, чем у вас. Успокойтесь и подождите совсем немного, мы почти закончили.

– У вас три минуты! – рявкнула доктор Сальвадор, отойдя в сторону и опершись спиной о стену. – Не теряйте их зря!

Врач скрипнул зубами и вернулся к пациенту. Время от времени он что-то говорил, и медсестра делала пометки в своем блокноте. Наконец, врач завершил осмотр и направился прочь. Медсестра юркнула мимо замершего у доктора Сальвадор врача и скрылась из виду. Мужчина же пару мгновений смотрел на Элену, а потом покачал головой:

– Без изменений, Элена.

– Спасибо, Ларс. А теперь оставь меня с ним наедине! – фыркнула женщина в ответ.

Мужчина вздохнул, но промолчал, выходя и закрывая за собой дверь.

Элена прислушалась к удалявшимся по коридору шагам, а когда все стихло, она шагнула к кровати, доставая из кармана своего белого халата шприц.

– Я не знаю сработает ли это, Лео. Но я очень надеюсь, что сработает. – сказала она тихо, садясь на стул рядом с койкой и беря безвольную руку в свою.

Сняв со шприца колпачок, Элена вонзила иглу в вену на руке. Когда шприц опустел, Элена швырнула его в полную медицинского мусора корзину неподалеку и сжала руку Кулагина в своей.

– Мне нужно, чтобы ты проснулся. – прошептала она.

* * *

Марк сглотнул, увидев оборонительные стены поселения, вырисовывающиеся сквозь расступавшийся лес. Он не видел построек – лишь их крыши – но понимал, что если люди воздвигли стены, то внутри могло скрываться очень много поселенцев. Молодой человек бросил взгляд на оружие спутников и не сдержал дрожь, противной волной спустившуюся по его спине.

Лин же восхищенно смотрела на стены, и ее уже начинающее покрываться легким загаром лицо озарилось улыбкой.

– Вы не говорили, что ваше поселение большое… – Марк осторожно заметил.

– Да не такое уж и большое… – усмехнулся Коджин. – Всего-то пара сотен людей.

– Зато есть животные, мясо, куры, овощи и фрукты. Сами делаем ткани и оружие. – добавил Тристан. – Вам у нас понравится!

– Не сомневаюсь… – прочистил горло Марк, ощущая себя неуютно.

Молодой человек заметил патрулирующих на стене людей, и ему стало еще страшнее. Внутри поселения они с Лин будут совсем беззащитными – даже с учетом наличия автомата и пистолета, пуль у него было катастрофически мало. Кончатся они – и пиши пропало.

Воины на стене свистнули, и ворота начали открываться, впуская их внутрь. Стоило Лин и Марку увидеть людей внутри, как они ахнули от шока. Лин заулыбалась еще шире, видя играющих под лучами солнца детей и занятых своими делами взрослых.

Непривычная для девушки атмосфера веселья и доброжелательности вызвала в ней восторг. А вот Марк едва не оступился, отмечая многочисленных вооруженных мужчин и женщин, которые бросали на них с Лин заинтересованные взгляды.

Навстречу к ним шла группа вооруженных людей, возглавляемых высоким, крепко сложенным мужчиной с выбритой головой и длинной, ухоженной бородой цвета меда. Голубые глаза этого мужчины казались веселыми, но даже широкая улыбка не позволила Марку расслабиться.

Мужчина подошел и крепко пожал руку Андрею.

– Рад, что вы вернулись! – хлопнул друга по плечу он, а потом повернулся к Марьяне и схватил ее в крепкие объятия. – Валькирия! Мы скучали по тебе!

Поставив рассмеявшуюся теплому приему женщину, он посмотрел на других и кивнул им, а потом его взгляд упал на Лин с Марком.

– Бьорн, знакомься, это Лин и Марк. – Андрей представил пару. – Мы нашли их в городе по пути назад.

– Добро пожаловать в Асгард! – Бьорн протянул руку Марку.

Молодой человек замялся, но ответил на жест, ощутив крепкое рукопожатие.

После этого Бьорн посмотрел на девушку и изобразил поклон, прижав ладонь к груди:

– Добро пожаловать. – улыбнулся он ей.

– У вас тут так… красиво! – отозвалась Лин в восторге от одежды и быта окружающих ее людей. – Не знаю как еще назвать. Но это просто нечто!

– Голодные? Можем поговорить за трапезой и кружкой медовухи. – Бьорн жестом указал в сторону общего дома, где всегда можно было и поесть, и выпить, и просто пообщаться.

Илья метнулся в сторону и подхватил подбежавших к нему детишек, закружившись с ними.

– Папа! – весело хохоча поприветствовали отца близнецы.

– Грета мне всю плешь проела с вопросами когда вы вернетесь. – усмехнулся Бьорн, глянув на Андрея.

– Не удивительно. – Марьяна посмотрела на то, как красавица Грета дождалась своей очереди и стоило Илье спустить детей на землю, как она шагнула к нему и прижала к своей груди, поцеловав Скальда.

– Идемте! – Бьорн заметил как странно смотрел на людей Марк. – Отдохнете, подкрепитесь… поговорим.

Марк поймал ладонь Лин в свою, стараясь, чтобы она не отходила от него далеко. Отвлеченная созерцанием богатого быта окружающих их северян, девушка вертела головой, откровенно восхищаясь тому, как все было обустроено.

* * *

Марьяна оперлась о край стены и задумчиво смотрела вдаль – в сторону, где находился город, под которым где-то находился бункер, населенный людьми, скрывшимися от катаклизма. Мысли ее блуждали по всем европейским городам, под которыми могли скрываться тысячи людей. Сколько таких убежищ могли быть разбросаны по всему миру? И что в них творилось? Чем это могло грозить людям, которые построили жизнь на поверхности в новой реалии жестокого, беспощадного мира, возрождавшегося после всех ужасов, что творились поначалу?

Вопросов у Валькирии было множество. А вот ответы ускользали.

Марьяна устало уперлась лбом в скрещенные на краю стены руки.

– Что гнетет тебя, моя Валькирия? – раздался позади нее голос Андрея.

Марьяна выпрямилась и обернулась к любимому, тут же потянувшись к нему в попытке найти немного тепла и спокойствия в его объятиях. Мужчина прижал ее к широкой груди, мягко погладив ее по волосам.

Некоторое время она молчала, а Андрей терпеливо ждал, даря ей ни с чем несравнимое ощущение защищенности и успокоения.

– Это все из-за Марка и Лин, да? – наконец, несколько минут спустя спросил мужчина.

Марьяна напряглась и очень осторожно отстранилась, подняв на него обеспокоенный взгляд:

– Ты ведь и сам понимаешь, что бункеров в мире множество. А люди, которые там застряли… вряд ли будут обывателями, которые готовы самоотверженно что-то делать в новом порядке вещей. – сказала она.

– Ты считаешь, что под землей лишь отпетые мерзавцы? – Андрей наклонил голову на бок.

Валькирия отвела взгляд, прекрасно понимая, что какая-то доля этих людей могут быть вполне приличными и добропорядочными. Не зная что ответить ему, женщина пожала плечами.

– Может, не стоит нагружать себя столь тяжелыми мыслями? Бьорн решит что делать. Нам следует лишь идти за ним. Если он решит попробовать пойти на контакт, то нам ничего не останется делать, кроме как быть настороже. – Андрей погладил ее по щеке, вздохнув.

– Ты не понимаешь… – Марьяна шагнула в сторону, но мужчина схватил ее за талию и вновь притянул к себе, не отпуская.

– Так помоги мне понять. Объясни мне что тревожит тебя настолько сильно, что ты не можешь расслабиться даже дома? – спросил он, разглядывая ее глаза.

– Что, если астрофизик, застрелившийся на моих глазах, был прав? – выдохнула Валькирия. – Что, если все, что произошло в мире, все еще продолжается? Что, если все эти вибрации и вспышки неведомых нам полей сведут жителей бункеров с ума, как только они выйдут наружу?

Андрей тяжело вздохнул, прижав лоб к ее лбу:

– Упрямая ты женщина! – проворчал он. – Сколько раз я тебя просил стараться встречать проблемы по мере их поступления?

– Я не могу так. Я стараюсь быть хотя бы на шаг впереди. Это не раз и не два спасало мне шкуру.

– Я понимаю. Но сейчас ты загадываешь очень далеко. Мы даже не знаем пойдет ли Бьорн на контакт с бункером или нет. И вообще… какого ражна ты делаешь на стене? Сегодня не твоя смена!

Марьяна растерянно отвела взгляд. Андрей же рассмеялся и притянул ее к себе, поцеловав ее в губы.

– Пошли домой. – отстраняясь, прошептал он ей. – Клаус уперто заявил, что не ляжет, пока ты не вернешься.

Валькирия тяжело вздохнула, покачав головой:

– Упрямый мальчишка! – проворчала она.

Мужчина, посмеиваясь, взял ее за руку и потянул прочь – в направлении их дома.

– Прямо как его мать. – сказал он.

* * *

Общий дом гудел. Хотя на столах и стояли тарелки с едой, мало кто довольствовался завтраком. В основном люди переговаривались в ожидании когда к ним выйдет Бьорн и его приближенные.

Бьорн же, вместе с Хельгой, Коджином, Тристаном, Хайнрихом, Скальдом и Андреем находились в просторной комнате в дальнем конце дома – там, где никто не слышал их разговора. Марьяна вышагивала по комнате, выкладывая все свои опасения перед их руководителем, стараясь изо всех сил не казаться слишком нервной и недоверчивой по отношению к тем, кто жил под землей.

Мужчины и ведьма молча слушали, не прерывая и не задавая вопросов.

Наконец, Марьяна замолкла и обратила взгляд на группу своих боевых товарищей. Видя хмурые, задумчивые взгляды, она вдруг поняла, что хотя и говорила о возможных последствиях для сбежавших под землю людей, сама она, должно быть, казалась им не менее сумасшедшей.

Бьорн погладил отросшую за годы бороду и хмыкнул:

– Интересно… – пробормотал он.

Хельга шагнула ближе к Валькирии, но заговорила не сразу:

– Все это время, что ты выезжала к дому астрофизика… ты пыталась понять есть ли правда в его словах, да?

Марьяна сглотнула внезапно возникший ком в горле и кивнула, осознавая, что голос мог ее подвести.

– Опасения твои вполне понятны. – осторожно сказал Илья. – Но мы не можем знать повлияют ли эти… вспышки, как назвал их Вальтер Фогель, на людей, которые выйдут наружу.