Текст книги "Алая колыбель"

– Меня больше волнует, как она там очутилась? – холодно ответила я на иронично-колкие слова Клэр.

– Неверный вопрос, Эва. Тебя должно заботить то, где остальные, – медленно проговорил Грег.

– Не поняла…

– Он говорит о том, что истинные оборотни не возникают из воздуха. Они размножаются естественным путём. Эта тварь напала на охотника неподалёку от русской деревушки. Возникает вопрос, а где она была раньше? И если она не одна, то почему всего одна жертва? Всё сходится к тому, что возле деревни появился сильный голодный оборотень, который напал на человека. Если мы не обезвредим его в ближайшие сутки, то он будет нападать снова и снова. И не дай бог, кому-нибудь пережить нападение… – вступил в беседу Люк.

– Да, я знаю, что бывает с выжившими после нападения истинного оборотня, – кивнула я.

– А я не знаю, – заинтересовавшись, сказала Ленор, а затем сделала небольшой глоток шампанского, – расскажите.

– О, ничего страшного. Они сами становятся истинными оборотнями. Не больше нескольких суток помучаются и вуаля – новые зверьки готовы, – ответила Клэр, опередив меня. – Помню в САГ в XVII веке была одна смутная история про двух сестёр, одну из которых укусил мальчик, становившийся истинным оборотнем. Насколько я помню, там все погибли, прежде чем наши охотники нагрянули и уничтожили ту стаю. Их было больше двадцати и это было кровавое побоище. Среди местных индейцев ещё долго ходили легенды про эти сестричек – красное и чёрное. Говорят, что им удалось избежать нашей расправы и их потомки всё ещё ходят по американским землям.

– Должно быть красивая история была, – с фальшивой улыбкой проговорил Люк. – Такая трогательная.

– Нет повода для ироний, – оборвал его Грег, – если нас ждёт что-то подобное, молитесь, чтобы мы остались живы. Я уверен, что одного оборотня мы точно прикончим, но если их будет больше – пять – десять, то я не уверен, что мы выберемся из Сиберии живыми.

– Значит будем верить в лучшее и держать спутниковые телефоны ближе к сердцу, – усмехнулась Ленор.

* * *

Когда подошло время высадки, Грег раздал всем специальные очки и велел подготовиться. Мы будем прыгать на высоте среднего эшелона – полтора километра. И от этого дух захватывал. По правде сказать, никогда не была особой любительницей такого рода экстрима. Я никогда не прыгала с самолётов и не участвовала в экстремальных соревнованиях, моя страсть более реальна, хоть и согласна с тем, что от неё не так захватывает дух. Как таковыми, прыгать будут – я, Ленор, Грег и Лев. Клэр будет левитировать и держать Люка. Мы условились, что при падении будем ориентироваться на Грега. Он – место нашего сбора. Начнём?

Что такое полёт? Для птицы – это движение, это жизнь, которую она знает и в которой не видит и не чувствует ничего особенного. Для человека – недостижимая мечта, стремясь к которой он изобрёл самолёты, вертолёты, дельтапланы и другие машины, с помощью которых люди покоряют небо. Но что есть падение? Прыжок вниз, расправленные в стороны руки и закрытые глаза. Ложный полёт, которым ты не можешь управлять. Это то, что может убить при малейшей ошибке. Если ты не вампир, конечно.

Наш полёт иной. Мы точно знаем, что нас ждёт на земле, поэтому закатываем свободные штаны выше колен и снимаем обувь. Одеваем очки, чтобы защитить глаза и прячем волосы под шапками. Одежда обматывается плотными ремнями – ничто не должно мешать или быть свободным в полёте. Мы готовы.

– Ну что, поехали? – возбуждённо спросил Лев. По нему было видно, что это его не первый полёт и он любитель таких прыжков. А вот Ленор нервничает, хоть по ней этого и не видно. В её мыслях царит хаос, и она постоянно сжимается изнутри, пытаясь сосредоточиться. Глупышка, она же вампир, что ей небо может сделать?

– Напоминаю, приземлившись, ориентируйтесь на меня, – проговорил Грег.

Мы находились в хвостовой части самолёта, готовые в любой момент выпрыгнуть.

По сигналу каждый из нас ухватился за специальные ремни, чтобы не выпасть, когда Грег нажмёт на кнопку и откроется коридор в небо.

Первыми прыгнули Люк и Клэр, на прощание синхронно кивнув нам. Следом пошли Ленор и Лев. Девушка отпустила своё напряжение и отдалась воле случая. Глупо конечно, падение будет неприятным для неё, если не готовиться толком.

– Готова? – громко спросил Грег.

– Да! – крикнула я, разбегаясь и прыгая. Следом за мной, нажав кнопку закрытия, прыгнул Грег.

Полёт начался.

По правилам руки и ноги нужно расправить в разные стороны, чтобы получилась звезда – это увеличит сопротивление воздуху и немного замедлит скорость падения. Пронзительный свист в ушах нужно сократить до минимума – перекрыть барабанные перепонки, чтобы ничего не слышать. Глаза лучше держать чуть открытыми, чтобы не дай бог не повредить их и лучше вообще не дышать. А со стороны это кажется очень красивым и безмятежным прыжком. Ты словно паришь в воздухе над бескрайним зимним таёжным лесом, на твоей одежде образуются кусочки льда, и сам ты становишься неподвижным камнем, летящим к земле. Ориентировочно, мы все должны приземлиться неподалёку от села Сиктях, житель которого погиб от лап оборотня. Жаль, что мы не можем войти в село – их бы сильно удивило, откуда мы взялись такие налегке, без машины в минус сорок.

Настал самый сложный момент моего полёта – приземление. Здесь главное не оступиться и точно опуститься на ноги, умудрившись правильно сломать ноги, иначе будет сложно сращивать кости. Собственно да, это будет больно, но не так, как если бы я была человеком. И да, сейчас очень важно приземлиться между деревьев, для этого нужна вампирская точность и гибкость.

Резко выдохнув, сжалась в комочек, едва слыша, как осыпается дождём лёд, затем перегруппировавшись, чуть опустила колени и с невероятной скоростью рухнула в огромный сугроб, провалившись в него с головой. Можно сказать, что мне повезло, и при падении я только свернула шею, что, в общем-то, не так страшно.

Скривившись от боли, обхватила голову руками и с силой повернула в нужную сторону так, что кости противно хрустнули. Глубоко вздохнув, несколько секунду пролежала неподвижно, ожидая, когда регенерация завершиться, и я смогу выбраться наружу. Мой чуткий слух уже уловил недалёкое приземление Грега, так что скоро мне нужно будет надеть обувь и бежать к нему.

Выбравшись из сугроба и отряхнувшись, сосредоточила свои способности. Здесь и сейчас я могла расслабиться и позволить себе использовать талант на полную катушку. Первым ощутила Грега, его "эмофон" слегка приглушён после падения. У оборотней кости на ногах и руках твёрже, чем кости вампира, однако они менее подвижны, поэтому падение с такой высоты одинаково неприятно для нас всех. В ходе следственного эксперимента, один вампир прыгнул с самолёта на высоте пятидесяти километров. Нужно ли рассказывать, что ему потребовалось несколько месяцев на восстановление после такого? Он не просто переломал себе все кости, умудрившись проткнуть себе все внутренние органы, в результате чего почти мгновенно погиб главный паразит, так ещё и голову разбил всмятку… эх, да что там говорить, если бы его не нашли вовремя – он бы так и не очнулся, умер бы, как самый обычный человек.

Я почувствовала Люка и Клэр, похоже, колдунья использует мерцание, так что они скоро будут рядом с Грегом. Совсем на периферии ощущалась Ленор, ей было больно, всё-таки приземление было неудачным. Льва я не ощущала.

Когда собралась уже отключаться, то успела на грани, лишь мимолётное чувство… я захватила что-то ещё. Положив ладони на виски, закрыв глаза и опустившись на колени, напрягла свои чувства и чуть приоткрыла рот от напряжения.

Крик.

Меня выдернуло на землю от острой чужой паники. Этот вой страха разорвал меня, чуть не утащив за собой. Столько крови, вони, грязи… я не видела лиц, не видела деревьев, домов, только куски и бесконечный плач, уводящий в пропасть.

Мне потребовалось десять секунд на то, чтобы обуться, поправить одежду и буквально полететь в сторону Грега. Я хваталась за ветки деревьев, перепрыгивая через пустоты, цепляясь когтями и устремляясь на предельной скорости вперёд. То, что увидела, было слишком велико, чтобы действовать иначе. Они должны знать, что случилось.

* * *

– Грег! – крикнула я, прыгая с последнего заснеженного дерева на небольшую прогалину, где уже почти все собрались. Не хватало только Ленор и Льва, но за них не беспокоилась – в пути успела почувствовать их присутствие, так что они скоро тоже будут здесь.

– Что случилось? – изумлённо спросил оборотень, увидев мой внешний вид. Конечно, сейчас я особенно не заботилась об одежде, поэтому несколько рваных дыр в куртке и штанах были естественны после такого забега.

– Деревня, Грег. Где находится деревня? – сплюнув, резко спросила я, вызвав недоумённый возглас со стороны раскладывающей вещи Клер.

– Ты имеешь в виду Сиктях? – нахмурился Грег.

– Слава богу нет, ты говорил, что там населённость больше трёхсот жителей, а то, что я видела… небольшая деревушка домов тридцать-сорок максимум, – я закусила нижнюю губу, а затем снова сплюнула кровь, – ты же изучал этот район, где она может находиться?

– Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, – покачал головой Грег, кладя руки на грудь, – что ты видела такого, что заставило тебя лететь словно подстреленная?

– Догадайся с трёх раз, – зло процедила я, отходя в сторону и всматриваясь в гущу леса. Скоро здесь будет Ленор. Лев чуть задерживается, но тоже уже не далеко.

Сзади раздался удручённый возглас Клэр.

– О Господи…

– То, что ты видела… это происходит прямо сейчас? – напряжённо спросил Грег.

Я, не поворачиваясь, ответила:

– Это были свежие воспоминания. Всё случилось сегодня ночью, никто не успел ничего понять, а я ничего толком не видела. Только кровь и крики. Тот, чьи мысли уловила, ещё жив, но очень слаб – ему нужна помощь и как можно скорее. Беда в том, что я не могу прочесть его мысли, он якут и думает на своём языке, а я такой не знаю. Как найти деревню, не указанную на карте?

– Я должен помочь ему, – неожиданно спокойным и собранным голосом сказал Люк. – Клэр, ты можешь найти это место?

– Я попытаюсь, однако ничего не гарантирую, – в голосе женщины сквозила лёгкая неуверенность, однако она подняла руки в воздух и прикрыла глаза. Подул холодный ветерок – женщина вошла в транс.

В это же время на поляну выбежала Ленор. Её глаза задорно блестели – ей нравился бег в лесу.

– Фув, это было здорово! – весело воскликнула девушка, не замечая наших тревожных взглядов, – вот ей богу, надо будет повторить такой пикник. Наставники меня совсем заколебали – бесконечный тренировки, учёба, книжки… нет, жизнь – это когда ты прыгаешь с самолёта, ломаешь всё, что только можно и нет, а затем бегаешь наперегонки с ветром. Класс!

– Ленор, не сейчас, – собравшись, прервала её я.

Только сейчас девушка обратила на то, что что-то не так.

– Что случилось? Что-то со Львом? – испуганно проговорила она. Ленор перевела взгляд с меня на Грега, а затем на Клэр. – Он потерялся?

– Высоко же ты меня ценишь, подруга, – раздался голос из-за деревьев и на поляну вышел Лев. – Эх, что-то далековато меня закинуло. Вы как тут?

– У нас проблемы, – с лучезарной улыбкой на устах, ответила я, – а масштаб мы пока не знаем.

– Ну так скажи, что случилось, – нетерпеливо переступая с ноги на ногу, воскликнула Ленор. Она сбросила на землю свой рюкзак и подошла ближе. – Что делает Клэр?

– Где-то здесь есть неизвестная деревенька, в которой после прошлой ночи почти не осталось местных жителей. На них напали, – ответила я, – и что-то мне подсказывает, что вырезать такое количество человек один оборотень не может.

– Стая, – задумчиво пробормотал Грег, отходя в сторону и подходя ближе к лесу. – Да, давненько такого не было.

– Мы пока ещё не знаем чего именно, – резко проговорил Люк, подходя к нему, – мало ли, что ей почудилось? Она могла и преувеличить.

– Я, между прочим, всё слышу, – повысив голос, воскликнула я, кладя руки на грудь, – если бы всё не было так серьёзно, поверь, не летела бы через лес с такой скоростью. Кровь до сих пор скапливается во рту! – и я характерно сплюнула.

– Нашла, – раздался тихий, как шёпот голос Клэр. – В пятнадцати километрах отсюда. Деревня из двадцати двух домов. Нужно спешить, скоро будет метель, которая скроет все следы.

– А оборотни? Они там? – подходя к Клэр и всматриваясь в её напряжённое лицо, спросил Грег.

– Нет, там никого нет. Ни живого, ни мёртвого, – отрицательно покачала головой женщина.

– Тот человек умер, да? – разочарованно спросила я.

– Не знаю. Слишком много всего, чтобы рассмотреть. Особенно крови. Всё уже успело застыть на морозе сплошной кровавой коркой. Я не вижу живых, только куски тел.

– Какая гадость, – брезгливо протянула Ленор.

– Что будем делать, Грег? – осторожно спросил Лев задумчивого оборотня.

– Ну, наша задача убить зверя, – хмыкнул он, – будем выполнять её.

– А если он не один? – воскликнула Ленор, подходя к нему, – что тогда?

– Тогда и будем думать, – оборвал девушку Грег, а потом посмотрел на меня, – Эва, ты сможешь постоянно сканировать пространство на оборотней?

– Думаю да. Вряд ли ещё где-нибудь есть разум, так что я смогу их почувствовать за несколько километров.

– А ты, Клэр?

– Во время движения нет, я ничего не смогу сделать, но когда остановимся – поставлю охранные метки, – размышляя над своим, ответила Клэр.

– И это всё, что ты можешь сделать? – разочарованно проговорила Ленор.

– Скажешь мне это, когда звери окружат нас, и от моих сил будет зависеть твоя жизнь, – холодно проговорила она, переведя взгляд на девушку, – ты ничего не знаешь обо мне, чтобы так судить.

– Может быть уже тронемся? – с нажимом проговорила я.

– Собираемся, – подтвердил мои слова Грег, – мы должны быть там не позже чем через час.

* * *

Примерно за километр мы почувствовали приторный отдающий железом запах старой крови. К нему примешивались запахи гнили, человеческих внутренностей и страха. Я видела, как Ленор от отвращения передёрнула плечами, однако заданный темп не снизила. Мы ещё не видели трупов, но атмосфера в нашей команде сузилась до редких взглядов и слов. Все были напряжены в этот солнечный морозный зимний день. Когда солнечные лучики попадали мне на лицо – не верилось, что сегодня будет метель. Голубое ясное небо и мириады золотых отблесков на снегу – всё дышало жизнью. Неужели нас впереди ждёт чужая смерть? Какой глупой может быть жизнь, если в такой день она позволяет видеть ужасные вещи. Я недовольно поморщилась от своих мыслей и постаралась сосредоточиться на главном. Должна почувствовать оборотней раньше, чем они учуют нас.

– Ну что там? – громко спросил бегущий рядом Грег.

– Пока ничего, – в тон ему ответила я, – но я по-прежнему чувствую чьё-то присутствие в деревне. Там есть живые!

– Посмотрим.

Наконец, мы оказались на опушке деревни. Тотчас же возле нас возникла Клэр и Люк. Оставив парня с нами, она отправилась оставлять метки вокруг деревни, а мы вступили за околицу.

– Господи, что здесь произошло? – сквозь помертвевшие губы пробормотала Ленор.

И её можно было понять.

Повсюду была кровь. Мы были только в начале этой проклятой деревеньки без названия, но даже отсюда было видно, какое багровое побоище разразилось сегодня ночью. Мозг отказывался воспринимать картинку целиком, ловил лишь образы крови, из-за которых зудели зубы и вырастали клыки. Оторванные руки, ноги, внутренние органы, как гирлянды, развешанные по заборам домов. Мы видели пути людей: в панике выбегающие на улицы, чтобы встретиться со своей смертью. Разорванная пополам собака, лежащая рядом с трупом ребёнка, и это было только начало. Чем ближе подходи к центру, тем тяжелее было дышать, настолько всё было плохо. Теперь многое из чужих воспоминаний становилось ясным. Всё случилось не ночью, а поздним вечером, и началось в центре города, где люди отмечали какой-то праздник. Повсюду висели атрибуты веселья, теперь уже мёртвые и обагренные кровью. Кровавое месиво с обглоданными костями и замершими в неприкрытом ужасе лиц. Сейчас мне стало по-настоящему, действительно страшно, так как я не знала, что противопоставить существам, сделавшим это. В этой деревушке погибло около сотни человек. Погибло в муках и очень быстро. Никто не успел уйти.

– Эва? – моей руки коснулся Грег и я вздрогнула. – Ты что-нибудь слышишь?

– Да, – медленно пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями.

– Там, – я указала на небольшой фанерный домик с надписью "Пиибэ".

– Эва, Ленор – проверьте, – приказал Грег.

– Да, слушаюсь.

Не сговариваясь, мы выпустили когти и медленно подошли к дому. Я слышала тревожные, путанные мысли человека, не понимая, что он говорит. "өлөөрүаҕай сыт…", "Aбааһы!".

Зайдя в дом, мы увидели раскуроченный прилавок и разлитое по полу замёрзшее пиво, а также кровавый след, ведущий вглубь помещения. Следы когтей были только со стороны входа, внутрь твари не входили. Запах гнили и человеческих испражнений, вот всё, что чувствовалось здесь. Обойдя прилавок, я прошла дальше к чуть приоткрытой дверце, украшенной наклейкой розового слоника, сюда вёл след. Осторожно открыв дверь, я заглянула внутрь.

– Ну, что там? – раздался позади взволнованный голос Ленор.

– Умирающий человек, думающий по-якутски, вот что, – устало ответила я. – Иди сюда.

Это было взрослый мужчина лет под пятьдесят с седыми волосами и грузным телом. И распоротым животом, который он кое-как обмотал какими-то тряпками. Коморка, в которой он лежал, была завалена запакованными упаковками пива, каких-то местных шипучих напитков и, судя по всему, являлась мини-складом. Здесь даже раковина стояла и была распотрошённая аптечка. Мужчина лежал на полу, его лоб покрыла испарина и он тяжело дышал.

– Мы можем ему чем-нибудь помочь? – осторожно касаясь моего плеча, спросила стоящая позади Ленор.

– Ты предлагаешь спасти его? – недоумённо переспросила я, – зачем?

– Ну, мы же можем это сделать… – растеряно пробормотала девушка.

– Лучше позови сюда Льва, нам нужно подкрепиться перед сражением с истинными, – рассудительно проговорила я, подходя ближе к телу.

– Ты хочешь его есть? – воскликнула она в ответ.

– А почему нет? Зачем спасать его, какой от него прок? Он труп и в том, и в другом случае, только если мы спасём его, то один из нас потеряет n-нное количество крови, что может плохо сказаться на боеспособности нашей команды. Так что лучше позови Льва, а я пока начну. И передай Грегу, что этот человек бесполезен. Времени учить якутский у нас нет, а без языка ничего не понятно, о чём он думает. Я смогла только догадаться, что он величает оборотней "абасами", и всё время повторяет слова "Арсан-дуолай", как будто бы это чьё-то имя. Наверное, это местный фольклор.

– Хорошо, я передам.

Спустя двадцать минут мы вышли обратно на улицу, оставив за собой труп несчастного. Такова жизнь. Или ты съешь, или тебя съедят.

– Что вы узнали? – спокойно спросила я, когда мы подошли к группе, стоящей поодаль от места основного побоища.

– Их было семеро. Четверо взрослых, остальные щенки. Пришли вечером, действовали по-умному – сначала перебили всех, кто не участвовал в празднике, затем стали сужать кольцо и добили остальных. Некоторым удалось прорваться и уйти в лес, но их настигли позднее, – ответила Клэр.

– И что мы теперь будем делать? – подала голос Ленор, – мы же сами не справимся со стаей.

– Я вызвал подмогу, но они будут не раньше, чем через пять-шесть часов, – зло ответил Грег, – взгляните на небо – метель начинается, скоро здесь будет темно, как ночью.

– Будем ждать? – спросил Лев, – а что если эти твари вернуться? Что тогда?

– Накаркал, чёрт, – сплюнув, прошипела я, а затем опустилась на колени и сжала голову, – я их чувствую. Вот…

Меня затянуло, как в омут и бросило в гущу чужих воспоминаний. Хотелось вырваться, но я уже не чувствовала своего тела, только чужое, мощное и пышущие жаром. Я говорила, что не могу читать мысли оборотней, потому что они опасны для меня… но это, это было похоже на крик, непрекращающийся крик боли.

Я видела куски, старые фрагменты прошлого зверя, которые постепенно стирались из его памяти. Видела какие-то клетки, расплывчатые световые пятна, лица людей в масках и белых халатах. Слышала вой, сидящих в других клетках, чувствовала, как что-то вкалывают под кожу, из-за чего казалось, что тело пропитано кислотой и вот-вот расплавится от боли и ярости. Я слышала незнакомую речь, какие-то команды, а затем наплыв и смещение, и вот уже новый пласт воспоминаний – побег из этого страшного места, побег, стоящий жизни нескольким братьям и сёстрам. Первый взгляд на настоящий лес, долгий, очень долгий бег, а затем первая охота. Серая, в белых пятнах сестра, ставшая ближе, дети. Первое лето, чуть подросшие щенки. А затем зима и человек, стреляющий чем-то огненным, прежде чем умереть от нашей ярости. Мы всё помним. А затем деревня и отчаянная, наполненная местью охота на людей.

– Эва?

– Хо… – выдохнула я, опуская пальцы в снег, – ребята, нам нужно думать, как можно быстрее. Эти тварюги скоро будут здесь. И они ненавидят людей.

– Но мы не люди?

– Здесь дело не в расе, а во внешнем виде. Не знаю, что я видела, однако могу сказать точно: как только эти твари увидят нас, они будут преследовать каждого, пока не убьют. Оборотни не одержимы жаждой человеческой крови в том смысле, в котором мы думаем. Они одержимы жаждой мести, – я загребла руками чистый снег и приложила к разгорячённому лицу. Чужие воспоминания оказались слишком тяжёлыми – мне нужно было остыть.

– Что ты имеешь в виду? – в голосе Грега слышалась неподдельная тревога.

– Над ними ставили опыты. Они все когда-то были людьми, а затем их искусственно заразили кровью истинных оборотней. Это сделали люди, не сверхъестественные существа. Есть те, кто знает о нас. Тайна Теневого мира нарушена. И это случилось здесь в Российском Королевстве.

– Не может этого быть, – обречённо прошептал Лев.

– Тогда как ты объяснишь то, что я видела? – сумрачно проговорила я, поднимаясь с колен, – что делать-то будем?

– У кого есть какие предложения? – поинтересовался Грег.

Мы все погрузились в тягостное молчание. До прибытия помощи нас всех здесь перебьют.

– Может нам первыми атаковать? – задумчиво протянул Лев.

– Гениальный план, парень, – рассмеялся Грег, – это всё решает. Просто нападём первыми и тогда… что тогда?

– Мы можем разделить их, – вступилась Клэр, – использовать способности парня и мои. Нас шестеро, их семеро, но среди них годовалые щенки, которых уничтожить проще простого.

– И начать нужно с вожака. Я покажу, кто это, – присоединилась я.

– А я затем добавлю огонька, – воскликнула Ленор.

– Значит отделить от стаи вожака, прикончить его с помощью огня, – задумчиво протянул Грег.

– Стая будет дезориентирована без него, так всегда бывает среди волков, – сказал до сего момента молчавший Люк.

– Взрослых трое, их можно будет разделить огнём. Все животные его бояться, – сказала я, – они не так умны, как истинные, поэтому поведутся.

– И мы сами разделимся, – кивнул Грег, водя пальцами по подбородку и смотря в никуда, – нас шестеро, по двое разделимся и справимся с взрослыми.

– А щенки? – задала вопрос Ленор, потирая руки, от которых пошёл лёгкий пар.

– Они будут рядом с мамашей и сильно напуганы. Убьём мать – убьём и детей, – ответила я.

– Итак, тогда поступим таким образом. Сейчас Эва ты должна просканировать, где эти звери находятся сейчас, чувствуют ли они нас и так далее. В предстоящем, метель будет только нам на руку, она помешает им чувствовать остро, как при ясной погоде. Как только определим, где они находятся, Лев и Клэр двинете в их сторону. Клэр, ты можешь сейчас достать те травы, что отбивают запах у оборотней? – начал выкладывать план Грег, расхаживая перед нами.

– Да, конечно, – кивнула женщина, опускаясь на ноги и снимая со спины рюкзак, – сейчас достану.

– Как настигнете, используйте свои таланты и заставьте главаря бежать в сторону той прогалины, где мы были. Сопровождать его будет Лев, разумеется. А вот ты Клэр должна будешь остаться со стаей, чтобы они думали, что их главный рядом. Разбираться с которым будем мы с Эвой.

– Я? – изумлённо воскликнула я.

– Да, ты. Как только покончим с ним, сразу двинем в сторону деревни, чтобы догнать зверей. Вы же должны убраться из деревни и схорониться в лесу. Рация у всех работает?

Мы проверили сигналы связи и убедились, что всё в порядке.

– Как только мы передадим вам, что главарь мёртв – Клэр, разделяй зверей. Мы будем, как только сможем. Ориентировочно по парам – я и Эва, Люк и Лев, Клэр и Ленор. Всем всё понятно?

– Хорошо, Грег, – кивнула я, – сейчас объясню, как выглядит оборотень.

– А что если что-то пойдёт не так? – с нервной дрожью в голосе поинтересовалась Ленор.

– Тогда мы все умрём, вот и всё, – просто ответил Грег.

* * *

– Нервничаешь? – задумчиво рассматривая меня, спросил Грег.

Мы уже прибежали на место и сейчас сидели на ветвях одного из деревьев, с которого открывался лучший вид, а сами оставались в тени.

– Не очень, если честно, – с минуту подумав, ответила я, – нервничать перестала, когда составили план. Теперь ведь главное выполнить всё правильно?

– Узнаю школу Люциана. Он всегда так воспитывал своих кланников. Аннет мне рассказывала об этом.

– Аннет? У неё ведь схожий с моим талант? Ты о ней? – нахмурившись, спросила я, – Люциан не слишком любит эту девушку. У него были на неё свои планы, а она ушла к Лазарю и Себастьяну.

– Они не связаны между собой, – опроверг мои слова Грег.

– Да кому ты рассказываешь? – усмехнулась я, откидываясь назад и сильнее прижимаясь к дереву. – Я же дочь Люциана, ты забыл? Такие вещи не знать было бы глупо.

– И много он тебе рассказывает? – с непонятной мне весёлостью поинтересовался оборотень.

– Достаточно, чтобы я доверяла ему и разделяла его убеждения, – холодно ответила я.

– Убеждения значит, ну-ну, – протянул Грег, – держать людей в резервациях, использовать как домашний скот… ничего сказать, хорошие, а главное такие естественные…

– Что ты ко мне прицепился, а? – возмутилась я, – а тебе самому-то не надоело постоянно прятаться? Скрывать, кто ты есть на самом деле? Не надоело подчищать за грязнулями-людьми, которые не в состоянии самостоятельно заботиться о планете, на которой мы все живём? Теневой мир должен выйти из тени и открыто выступить перед людьми. Мы должны поставить человечество на колени и самостоятельно править миром! Только так мы можем спасти то, что люди уже успели уничтожить.

– Наполеоновские планы Люциана мы все слышали и не один раз. Слава богу, он пока сидит в своём французском болоте и ничего не делает. Но мне интересно, что ты сама по этому поводу думаешь? Ты правда веришь в то, что всё будет хорошо и правильно, если мы поставим человечество на колени? – серьёзно спросил Грег, ничуть не обидевшись моей экспрессии.

– Я не хочу больше прятаться, – протянула устало, – не хочу скрывать от всех, кто я. Мне хочется жить среди своих открыто. Надоела охота в тени. Надоело всё время думать – снимает ли меня сейчас камера, или видят ли меня любопытные туристы и так далее… я просто устала от всего этого. Не представляю, как Люциан тысячелетиями живёт так.

– Ты доверяешь ему?

– Я не поддаюсь на провокации, Грег, – улыбнулась я, – и не пытайся привязаться ко мне с такими вопросами. Я доверяю Люциану свою жизнь. Он породил меня, возродил в новом обличие. Я обязана ему всем, что у меня есть. Не будь вампиром – сейчас уже была бы почти старухой, – и я невесело рассмеялась. – Люциан подарил мне всё. Я никогда не отвернусь от него. И я знаю, что он ведёт меня верной дорогой, в отличие от того пути, по которому идёт Лазарь. Я не верю в то, что мы можем и дальше жить в тени. Это противоестественно, ведь с каждым годом охотиться становится труднее. Ты же в курсе запретов, которые будут обсуждаться на Летнем Балу? Убийства в крупных и мелких городах собираются поставить под запрет. Хотите настоящей охоты – езжайте на войну. Если они и правда внесут этот закон, будет большая буча.

– Поживём-увидим. А вообще…

– Тихо! – воскликнула я, мгновенно сосредотачиваясь, – скоро здесь будет Лев.

– Приготовились, – сжав губы, проговорил Грег, а затем спрыгнул с дерева и мягко приземлился в снег.

Ему предстоит превращение, и, слава богу, что он уже взрослый опытный оборотень и это не займёт дольше минуты.

Я в это время должна была всего лишь просчитать, под какими деревьями пробежит зверь. Мне нужно занять одно из таких деревьев, чтобы спрыгнуть на тварь и сильно ранить её.

Боже, дай нам сил и удачи, чтобы быстро справить со зверем!

* * *

Я почувствовала приближение зверя. Теперь время шло на секунды, и я приготовилась прыгать. Адреналин зашкаливал, чувствовался мой собственный зверь, готовый проснуться в любое мгновение. Мне хотелось действовать, хотелось спрыгнуть с ветки прямо сейчас.

Грег сидел в засаде на земле, укутавшись плотным тяжёлым снегом. Его золотистая шкура была полностью скрыта. Не знай я, где он находится, в жизни не увидела бы его.

Секунда за секундой и вот…

Резкий прыжок вниз, прямо на шкуру, ни сантиметра вправо или влево, точное попадание и жалобный скулёж, когда мои длинные когти глубоко погрузились в загривок оборотня. Я выпустила клыки и вцепилась ему в шерсть, когда тварь пропахала пузом снег и рухнула на землю. Точным движением отскочила в сторону, не давая этой исполинской махине погрузить себя под собой. В то же мгновение в дело вступил Грег, вылетая из снега и набрасываясь на зверя, не давая тому опомниться. Поведение истинного тем временем было странным – он как будто ослеп – не видел ничего, бешено размахивая лапами в воздухе, пытаясь не дать себя укусить. Похоже, Лев ослепил зверя, давая нам возможность быстрее с ним справиться.

Грег успел сделать несколько укусов, прежде чем тварь наловчилась действовать вслепую и смогла сильным ударом отбросить его в сторону. Я, не теряя времени даром, тут же прыгнула на него и когтями распорола шею, орошая и без того красный снег, свежей кровью. Над поляной пронёсся жалобный вой, а затем я оторвала ему голову и обессиленно повалилась в снег рядом.

Вот и всё.

– Мы это сделали! – радостно воскликнул Лев, появляясь из-за деревьев, – поверить не могу, мы смогли!

Грег лишь рыкнул, головой указывая в сторону деревни.

– Некогда расслабляться, нам нужно спешить, – вторила я рыку оборотня. – Мы не знаем, что там.

И мы побежали со всех ног. В тоже время, я отчаянно пыталась ухватить мысли своих, но мне никак не удавалось это сделать – расстояние было слишком велико, поэтому я всё время соскальзывала.