Текст книги "Алая колыбель"

– И последний, но не последний по значимости член нашей семьи – Лука. До сего дня самый молодой из нас. Ему всего тридцать четыре года. – Мальчик улыбнулся и поднял бокал в знак дружбы. – Он био-программист, что это такое я объясню позднее. Работает вместе с Маркусом и Джейсоном. Не смотри на его внешность, на самом деле его обратили в двадцать восемь лет по его настоянию. Была велика вероятность того, что он не выдержит обращение и да, ему оно далось тяжело. Последствие ты видишь перед глазами.

– Я не о чём не жалею, – громко оповестил всех "далеко не мальчик", как мысленно окрестила его я.

– Мне очень приятно со всеми вами познакомиться! – вежливо и не слишком громко проговорила я, беря в руки бокал с шампанским, – надеюсь, я хорошо впишусь в вашу дружную семью!

– Да уж, дружную, – пробормотал Лука, сразу же получая сильный тычок от Аннет.

После мы все чокнулись и пригубили шипучий напиток. На самом деле я не люблю шампанское, оно всегда вызывает во мне сомнение – вроде бы не сладкое, вроде бы не горькое, но искрящееся, шипучие, а с нынешними вампирским вкусом так вообще – маленький неприятный взрыв во рту. И что они все в нём находят? Глядя, с каким удовольствием Джейсон пьёт его, я передёрнула плечами. У всех разные вкусы.

– Насколько я понял, София присоединилась к нам не просто так, а из-за её способностей, – нарушил минутную паузу Грег, – её талант – усиливать таланты других. А это распространяется на оборотней? Я бы не отказался попробовать такую крошку.

– Грег, – с недовольством в голосе протянула Аннет. – Нельзя же быть таким грубым. София совсем молода, она…

– Всё в порядке, – вмешалась я, – его слова ничем не отличаются от слов других невоспитанных мужчин.

– В самую точку, – рассмеялась Натали, – Грег никогда не был джентльменом, но кому-то это нравится. Его дикость.

– Очень смешно, Нат, – скривился оборотень и демонстративно покачал головой.

– А что я такого сказала? – широко улыбаясь, показывая верхние клыки, воскликнула девушка, – я сделала тебе комплимент. Тебе же нравится быть большим чёрным волком среди хладнокровных? Тебя это заводит, что мы смотрим на тебя, как на десерт, – она чуть склонила голову набок и пригубила шампанское, а затем плавно облизала губы, усиливая эффект своих слов, – мы ведь тебе нравимся? Наша сила и хрупкость, холодность и жар, что пылает в наших сердцах. Нечета женщинам оборотням, которые крупные и грубые, как ты сам. О, они никогда не играют с вами в игры, зная, чем всё может закончиться.

– Замолчи, женщина! – мы все видели, как на протяжении монолога Натали, Грег постепенно уходил в себя. Его ноздри расширились, с силой вбирая в тело воздух, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Всё закончилось, когда он сжал бокал и тот лопнул в его руках, залив пол шампанским. А потом в воздухе запахло кровью.

– Готова поспорить, каждый из нас сейчас подумал об одном и том же, – холодности Натали позавидовали бы айсберги. Однако никто не обратил внимания на её слова. Я заметила, как вспыхнули и запульсировали глаза вампиров. Ручаюсь – я не исключение. Неотрывно, пристально смотрим на окровавленную ладонь и медленно затягивающуюся рану. Всё это время оборотень улыбался, глядя на Натали. И я поняла, что всё, что она сказала, было правдой. Когда рана затянулась, Грег подошёл к столику и собрал несколько салфеток, чтобы стереть кровь.

– Грег, я думаю, будет лучше, если ты всё-таки помоешь руки. Запах никуда не денется, пока ты этого не сделаешь, – нарушил тишину Себастьян. Все, как по команде посмотрели в его сторону. А Грег молча подчинился и вышел из комнаты.

Я облегчённо перевела дух. Что это было? Я и раньше видела кровь, один раз это произошло на работе – у одной из посетительниц пошла кровь из носа и она обратилась ко мне за помощью – показать, где туалет. Насколько я помню, со мной ничего странного не случилось, хоть запах и был очень вкусным. Сейчас, это было похоже на общую реакцию, кто-то завёлся и все, как по команде последовали за ним. Кровь оборотня интересно пахла, однако не на столько, чтобы я мечтала броситься на него. Думаю, если бы кто-нибудь не сдержался, не сдержалась бы и я.

– Джейсон, когда в последний раз ты ел? – рассматривая свои ногти, а затем переведя на него взгляд, спросил Себастьян.

– Простите, да, это моя вина, заработался. Я сейчас же отправлюсь на охоту, – извиняюще склонив голову, ответил вампир, поднимаясь на ноги.

– Эй, ребята, у нас же праздник. Новый член команды, так почему по нормальному не отпраздновать это событие? – потирая руки, воскликнул Лука. – Мы можем заказать кукол. Я, конечно, не против шампанского, но мне кажется, нам нужно нечто большее для праздника.

– Ну уж нет! – горячо возразил Питер, – мы и так их уже трижды заказывали и только за этот год, а ещё даже середина не началась! То, что мы не платим за них налог и имеем неплохие скидки, не означает, что это дешёвое удовольствие!

– Не надо на меня так смотреть! – фыркнул Маркус, перехватив взгляд Луки, – кто же знал, что эта компашка достигнет таких успехов.

– Ты должен был возглавить этот проект, и тогда нам вообще не пришлось бы платить! – обиженно проворчал Лука.

– Когда Герион пришёл ко мне со своими выкладками, у него, по сути, ничего не было, только пустые мечты. Как ты помнишь, Лука, тогда я был занят другими… делами. Я отказал ему и посоветовал не маяться дурью, а заняться чем-то действительно полезным. А он не послушал и за двадцать с лишним лет создал мощную организацию, действующую практически по всему миру. Не могу сказать, что рад за него, но он определённо заслуживает моего уважения.

– Вы только подумайте, нашёлся вампир, талант которого ты признаешь, – рассмеялась Аннет, проводя рукой по волосам, – хотя постой, не ты ли называл его напыщенным болваном без капли таланта, когда опробовал человека из первой партии?

– Да, потому что уверен, если бы за дело взялся я сам, вышло бы гораздо лучше.

– Так что же не возьмёшься? Ты уже знаешь, что это возможно, так…

– Хватит, Аннет. У Маркуса и без того много дел. Нет нужды доказывать его талант, мы все знаем его силу, – прервал девушку Себастьян. – И мне кажется, что лучше спросить у Софии, желает ли она отведать такой деликатес.

– Ручаюсь, она даже не знает, о чём речь, да милая? – пробурчала Натали, взбалтывая свой бокал.

– Вообще-то нет, – я отрицательно покачала головой, проходя вглубь комнаты и усаживаясь на диван. – На мой последний человеческий день рождения Константин заказывал мне троих. Если я, конечно, правильно поняла о чём речь. Вы же говорите о людях-бройлерах?

– Как ты сказала? – изумлённо переспросила Аннет, – люди-бройлеры?

– Я придумала это название, когда мне объяснили суть их жизни. Все эти био-добавки, особое питание, отсутствие разума. Люди, выращенные на убой, не мечта ли это всех вампиров, а?

– Была бы, если бы не было последствий, – задумчиво протянул Джейсон, – эти красавчики не способны на размножение, да и срок их жизни ничтожно мал. Удивительные существа эти люди, они не способны заниматься любовью под гипнозом. Не сексом, а именно любовью! Женщины не в состоянии вынашивать детей, рожать, а затем кормить. Они не могут позаботиться о потомстве. Неволя убивает людей, делая их тем самым уникальными.

– Наш недобитый философ, – фыркнула Натали. И тут Джейсон показал свои способности, неожиданно цвет комнаты окрасился в лимонно-зелёную гамму, а волосы Натали покрылись радугой.

– Джейсон! – возмущённо воскликнула девушка, цепляясь за свои локоны. – Как ты посмел?!

– Не стоит надо мной насмехаться! – парировал Джейсон, усиливая цвет комнаты.

– Вы ведёте себя, как дети! – устало протянул Себастьян, прикрывая глаза от невыносимой яркости.

– И вот так всегда, – сказал мне Питер, после чего комната вернула свой первоначальный цвет, как и волосы Натали.

– Так мы будем заказывать? – воскликнул Лука, взмахивая руками.

* * *

– Как тебе наша команда?

Мы ехали в лимузине Себастьяна к нему домой. Недели до бала мы проведём в Нью-Йорке, у вампира накопилось много дел, которые требуют личного присутствия. Себастьян говорил, что нам лучше не расставаться надолго, пока связь не укрепиться, так что я не вернусь на остров, а побуду здесь. Вампир также пообещал записать меня как вольную слушательницу в какой-то местный колледж искусств, чтобы я определилась, чем хочу заниматься в будущем.

– Не могу сказать, что мне было весело, – протянул я в ответ, рассматривая через стекло людей. Мы стояли в глухой пробке, и я начинала скучать.

– Они были недостаточно человечны для тебя?

– Нет, как я могу судить по такой шкале, когда я сама не человек, – равнодушно ответила я. – Просто ожидала чего-то другого.

– Чего именно?

– Знаешь, они все достаточно молоды, хоть каждый из них много старше меня. Однако то, как они вели себя. Не знаю, я ждала чего-то другого.

– Любви и взаимопонимания?

– Наверное, не знаю. – Мне не хотелось продолжать этот разговор, пока я сама всё не обдумаю. Но, к несчастью, в голове отсутствовали нужные мысли, и я всё больше погружалась в себя. – Знаешь, Себастьян, мне в последнее время не снится мой сон. Это нормально? Я ложусь спать и моментально просыпаюсь, хоть часы и говорят, что прошло больше четырёх-пяти часов. Мне всё время кажется, что я совсем не отдыхаю.

– Всё имеет свою цену, – задумчиво протянул он, – это последствия моего вмешательства. Я напугал твой сон, и он изменился для тебя, перестал быть местом отдыха души.

– Что это значит? – напряжённо спросила я.

– Всего лишь то, что тебе нужно выдумать новый сон.

– И как это сделать? – скептически поинтересовалась я, – мой первый сон возник по своей воле. Я ничего для этого не делала.

– А теперь тебе придётся сделать, – терпеливо ответил он, не обращая внимания на мою колкость, – в противном случае могут возникнуть неприятные последствия. Как у человека, который долгое время не спит. Галлюцинации, потеря ориентации в пространстве, неуклюжесть, раздражительность, агрессия… голод. Вампиры должны видеть сны, чтобы наш разум не померк.

– Не радужная перспектива, – огорчённо пробормотала я, – а что я должна придумать? И как? Прости, но я пока не понимаю, о чём ты говоришь.

– О, София, всё просто. Теперь перед каждым отходом ко сну, ты должна думать о своих мечтах. О месте, в котором ты хотела бы побывать или уже была. Думаю о своей безопасности. Сон должен стать твоим островком спокойствия.

– Ладно, я подумаю об этом, – протянула я, – слушай, а откуда ты знаешь об этой методике? Ты проходил через это?

– Не так, как ты. В своё время я решил поменять свой сон. Мне стало скучно, и я решился на этот эксперимент. Теперь я периодически меняю свои сны, добиваясь истинной гармонии. Как-нибудь, если получиться, конечно, я свожу тебя в свой сон.

– В своё время мне это же обещал Константин, – смутившись, пробормотала я.

– Это интересно, понимаешь? Сны – это то единственное, недоступное остальным. Они принадлежат исключительно тебе. Только связка создатель/дитя позволяет объединить сознания и увидеть чужой сон.

– Знаешь, я не была рада, когда Константин врывался в мои сны и пугал меня. В те дни мне не хотелось спать, боясь его там встретить. И когда ты разрушал мои сны, я тоже была не рада этому. Все эти взаимодействия вызывают пока отрицательные эмоции, – проговорила я, прикуривая сигарету. – Поэтому я не готова на такие эксперименты.

– Как пожелаешь, – уступил вампир, отворачиваясь к окну, – за что я не люблю Нью-Йорк, так это за его пробки.

– Я начинаю разделять твои чувства, – криво улыбнувшись, согласилась я. – Скажи, какие у нас планы на оставшиеся недели до бала?

– Как уже говорил – я буду работать, а тобой будут заниматься Аннет и Натали. По-моему они что-то говорили о шоппинге. Хотят одеть тебя как истинную леди.

– Леди значит, – громко хмыкнула я, заставляя вампира повернуться в мою сторону, – с клыками, когтями и кровавыми слезами?

– О да, ты верно описываешь истинную леди, – лукаво усмехнувшись проговорил вампир, – а что тебя смущает? Я думал, молодые девушки любят походы по магазинам? Особенно если они не ограничены бюджетом.

– Ты ошибся, папенька, – я улыбнулась, обнажив верхние клыки, демонстрируя всё презрение к таким развлечениям.

– Что же, мне жаль слышать, что следующие недели превратятся для тебя в кошмар, но так будет нужно. Ты часть моей семьи и как ты знаешь, мы занимаемся отнюдь не разведением цветочков, что подразумевает определённый статус в вампирском сообществе.

– Нет, не знаю, – перебила я. – Всё, что ты мне рассказываешь, очень похоже на выращивание "цветочков". Однако то, что я знаю о Маркусе, говорит мне, что ты многое скрываешь, боясь шокировать.

– Возможно, а может я просто опасаюсь твоих будущих ошибок? Пока никто, кроме семьи, не знает, на что ты способна, из-за этого ты в безопасности. Для всех София должна быть красивой куклой, леди, не обладающей глубоким умом. Они должны считать, что я взял тебя под свою опеку, как красавицу и возможное "увлечение". И будет лучше, если ты будешь соответствовать их представлениям. А если не получиться, то гарантом твоей безопасности станет незнание. Ты поняла меня?

– Повтори-ка ещё раз свои слова про "увлечение"? – нахмурилась я, сжимая пальцами обивку кожаного салона. – Кому и что ты там наплёл?

– Не веди себя слишком вызывающе, София, – с лёгким раздражением в голосе проговорил Себастьян, – и я ничего не делал для того, чтобы вызвать у остальных такой реакции – это ты сама и ваше с Аннет посещение Ибицы вызвало такие толки.

– Отлично, – чуть смутившись, пробормотала я, – извини за мои нападки. Я могу быть неадекватной, когда речь заходит о подобных отношениях.

– Оно и видно, – кивком головы указывая на обивку, согласился он, – ты только что порвала обивку, стоимость которой тебе и не снилась.

– Ой! – притворно-расстроенным голосом воскликнула я, однако руки сложила на коленях, как порядочная девочка. – Прости.

– Вижу, что твои извинения искренние, – скептически пробурчал вампир.

Лимузин тронулся, и мы наконец-то отправились в наш новый дом.

* * *

Мне досталась небольшая комнатка, являющаяся гостиной. Как признался Себастьян, эту квартиру он купил только потому, что в Нью-Йорке, по экономическим соображениям, был размещён главный офис «АмбриКорп», до этого они работали в Риме и частично в городе Ла-Пас, расположенном в Калифорнийском заливе. Но времена меняются и вот теперь они в самом центре САГ, став одной из крупнейших фармацевтических корпораций во всём мире. Разумеется, это ширма. И, разумеется, такой прогресс был бы невозможен без поддержки правящей верхушки Теневого мира. Однако я вижу какой-то серьёзный подвох, мешающий чувствовать себя комфортно рядом со своим новым создателем. Иногда посещают кощунственные мысли о том, что было бы лучше, если бы я осталась той куклой, в которую превратилась после создания связки. Мне было бы спокойнее смириться с тайнами, которые теперь окружают меня.

На следующий день, после встречи со своей новой "семьёй", которую, в своё время, обещал мне Константин, Себастьян вызвал к себе в кабинет, чтобы сообщить неприятные вести.

– С завтрашнего дня ты будешь посещать лабораторию Маркуса.

Безапелляционным тоном заявил вампир, скрестив пальцы на столе.

– Что ты сказал? – удивлённо переспросила я, однако не чувствуя при этом резкого отрицания. Я знала, что этим всё закончится.

– Расслабься, – простодушно проговорил Себастьян успокаивающим тоном. – Тебе не придётся ничего такого делать. Просто будешь сдавать кровь на анализы. Может он возьмёт ещё какие-нибудь образцы. Не знаю точно, я в этих исследованиях не разбираюсь.

– Зачем? – холодноватым голосом поинтересовалась я, проходя внутрь кабинета и усаживаясь напротив вампира, соединив руки на груди. Нас разделял стол, а казалось пространство и время. Всё изменилось после того, как он ослабил связь.

– Дорогая София, а как ты думаешь, зачем я нанимал в своё время Константина, чтобы разыскать тебя? По-моему мы это обсуждали ещё в первую встречу. – Себастьян явно не собирался помогать мне.

– Себастьян, я надеялась, что ты… не знаю, шутишь? Господи, да одного вида Маркуса хватает, чтобы меня в дрожь бросило. Фрида рассказывала о том, чем он занимался в прошлом веке. Не знаю, были ли вы уже тогда знакомы, но точно знаю, что он ставил опыты над вампирами. Молодыми вампирами! Безжалостно препарируя их тела в угоду своим амбициям и безумным экспериментам! Скажи Себастьян, если Маркус решит, что мёртвой я буду более полезной, ты согласишься? Позволишь ему меня убить? – всё больше распаляясь, под конец крича и размахивая руками, восклицала я. – Ведь я же не личность, ведь я же никто для тебя и твоей семьи! Аннет что-то делает со мной, из-за чего я чувствую её как близкую подругу, хоть мы и знакомы-то – всего ничего. Тебе и Маркусу я нужна в качестве подопытного кролика, а остальным просто безразлична!

– София… – процедил вампир, однако я тут же перебила его.

– Что София? А как это, по-твоему, должно выглядеть с моей стороны? Ты похитил, угрожал, привязал к себе. Ты обещаешь мне небо в алмазах, крепкую семью и уверенность в будущем, однако я чувствую, как меня окружают ваши тайны! Ты утверждаешь, что ничего не рассказываешь по соображениям безопасности, однако почему все остальные в курсе того, что происходит? Я уверенна, что мальчик-радуга не сможет себя защитить, как и Натали, если на них нападут. Так почему ты считаешь меня слабее их? Я жила среди охотников, училась у них! Я жила рядом с Константином, который без жалости вонзил кинжал мне в сердце ради моего метафорического перерождения! Я убивала и людей, и вампиров, и других сверхъестественных существ. Я прошла через эту грёбанную жизнь насквозь, стараясь остаться при этом собой! И знаешь, что? – моя речь становилась всё более бессвязной, построенной на одних эмоциях. Вскочив на ноги, я оперлась кулаками о стол и наклонилась к вампиру, понижая голос – Я не хочу после всего, через что прошла – умереть на операционном столе Маркуса!

В этот момент я не знала, как отреагирует Себастьян на мои слова. По правде сказать, я вообще не думала о том, что сейчас будет. Мне хотелось выговориться, произнести вслух мои "приключения", чтобы осознать их силу и осознать свои возможности. Поэтому, когда Себастьян обхватил пальцами моё лицо и поцеловал, я растерялась и ответила на поцелуй. Что ещё я могла сделать?

И, разумеется, последствия были окрашены в муки раскаяния. Что мы наделали?

Себастьян покинул меня, касаясь пальцами своих губ, в его глазах застыла пустота. Я же осталась сидеть на месте, откинувшись на спинку стула. Пальцы тряслись, а мысли путались. Я больше не чувствовала себя особенной. Его губы, нежные, тёплые касались слишком сильно, чтобы я могла им верить. Но на мгновение, на крошечный миг я поверила, что желанна, что он делает это осознанно. Что хочет быть со мной по-настоящему, а не так, как это было раньше!

Я подтянула ноги к подбородку и склонила голову набок. Что теперь делать? Как себя вести? Ответа я не знала.

* * *

Себастьян ненадолго возвращался в дом, пока я спала. Он оставил записку с информацией о том, во сколько за мной заедет машина к Маркусу. И ничего более, из-за чего разочарованно прикусила нижнюю губу и смяла письмо. Было грустно думать, что этот поцелуй ничего не значил для него. Боже, как же мало я знаю о жизни! И о мужчинах. И журнал «Космо» мне не поможет разобраться в их чувствах, ведь мы не люди. А рассказать о произошедшем Аннет – не могла, так как сейчас не чувствовала к ней такого доверия, которое было раньше. Словно за время, пока мы были в разлуке, нити, натянутые между нами, лопнули, оставив после себя вонючий привкус лжи и обмана. Словом мне не осталось ничего, кроме как сдаться на волю случая и притвориться, что ничего не было. А также разбить пару тарелок в кухне в знак детского протеста против несправедливости. Я не хотела встречаться с Маркусом. Но теперь у меня действительно не было выбора.

* * *

– Здравствуй, София, – вежливо поприветствовал меня Маркус, встречая в просторном холле «АмбриКорп». На нём был всё тот же медицинский халат, и единственное, что изменилось, так это причёска. Сегодня она явно пребывала в полном беспорядке. Да и сам Маркус выглядел не лучшим образом. Он был тревожным, сосредоточенным и угрюмым, полностью поглощённым своими мыслями. Что не помешало ему перенести своё внимание на меня, заставляя чувствовать скованность и неловкость.

Я заправила выбившуюся прядку за ухо и несмело улыбнулась.

– Доброе утро, – поздоровалась я, повинуясь его жесту и идя следом мимо пункта охраны, в сторону лифтов, направляющихся на подземные этажи.

– Надеюсь, ты готова? – скорее отдавая дань вежливости, чем из истинного интереса, спросил он.

– Всё зависит от того, когда ты начнёшь меня резать, чтобы понять, какие рычажки запускают мою способность, – мне пришлось собраться с силами, чтобы сказать это. И я постаралась вызвать в нём ответную реакцию, чтобы понять, что ему от меня нужно.

– О чём ты? – с лёгким и лживым недоумением переспросил вампир, нажимая кнопку самого нижнего этажа. Как только он сделал это, в воздухе повис невесомый, едва ощутимый запах крови и я увидела, как на его пальце затягивается ранка. Интересно, от кого они так шифруются?

– Да брось, Фрида мне многое о тебе поведала. И всё, что ты делал, не относилось к гуманным способам исследований.

– Ты знаешь Фриду? Откуда? – Маркус не ответил на мой вопрос, он сильно нахмурился, явно не ожидая от меня подобной агрессии.

– Когда я сбежала от Константина, она подобрала меня неподалёку от своего дома и приютила. Не могу сказать, что мы стали подругами, но думаю знакомыми нас можно считать, – правдиво ответила я и выжидательно уставилась на вампира.

– Понятно, – тут же расслабился вампир и усмехнулся, – значит, ты у нас "гуманитарий?" Забавно, учитывая то, как началась твоя жизнь вампира. Скольких ты убила, прежде чем пришла к таким забавным мыслям?

– Ты просто не видишь разницы между убийством и пытками. Которые так же можно назвать… эксперименты? Да, наверное, так, – с ядовитой иронией в голосе протянула я.

– Слушай, если у тебя проблемы с этим, обращайся лучше к Себастьяну. Или к Аннет, я знаю, она мастер решать подобные проблемы…

– То есть ты не отрицаешь, что убиваешь подопытных? – перебила я.

– Зачем, если это правда? – и вампир равнодушно пожал плечами. – Но если тебя это так беспокоит, то могу уверить – тебя убивать не собираюсь. Мне просто нужен образец твоей крови и спинномозговой жидкости. Вот и всё.

– Всё? – недоверчиво переспросила я, чуть нахмурившись.

– Всё.

Лифт остановился, и мы вышли в длинный коридор, ведущий к одной единственной двери, за которой скрывалась лаборатория Маркуса.

Там нас уже ожидал приветливый Джейсон. Как только мы вошли в лабораторию, он тут же подскочил, чтобы поприветствовать меня.

– Привет Джейсон! – мягко сказала я.

– Ладно, раз уж ты так против моего присутствия, пожалуй, поручу тебя Джейсону. Он для тебя достаточно мил, не так ли? – Маркус посмотрел на часы и, не дожидаясь моего ответа, удалился через другую дверь.

– Там его личная лаборатория, – проследив мой взгляд, ответил Джейсон. – А что между вами произошло?

– Я обвинила его в проведении нечеловеческих опытов над людьми и вампирами. А он не стал отпираться, – скрестив руки на груди, ответила я.

– Понятно, – было видно, что Джейсону ничего не понятно, поэтому я прыснула со смеху, тем самым снимая с души нелёгкий камень напряжения.

– А что ты будешь делать со мной? – спросила я, когда Джейсон усадил меня за рабочий стол, а затем отошёл к одному из шкафчиков, в которых хранились медицинские инструменты.

– Сначала возьму анализ крови. Думаю, его нужно будет сразу загрузить в гематологический анализатор крови.

– Чего? – недоумённо переспросила я.

– Автоматическая диагностика крови, если совсем уж упростить, – Джейсон не сразу ответил, пытаясь подобрать для меня самый простой ответ на вопрос.

– А на что ты будешь её диагностировать? – вновь спросила я.

– София, – смущённо протянул вампир, – я, конечно, могу рассказать тебе про сорок параметров крови, включая лейкоцитарную формулу, а также количество ретикулоцитов, и это будет лишь малая часть того, что может наша малышка. Рассказать про дифференциацию лейкоцитов на трисубпопуляции…

– Всё-всё-всё! Я поняла! – смеясь, запротестовала я, взмахнув руками, – можешь не продолжать. Короче эта штуковина расскажет вам обо мне, я правильно понимаю?

– Ну, не только она. У нас есть ещё и другие инструменты. Просто эта малышка, которую один из наших младших помощников в своё время ласково назвал Геркулес, является персональной разработкой Маркуса и Луки. Она полностью направлена на кровь вампиров. И, к сожалению, ребята пока не придумали, как уменьшить время её работы. Она будет анализировать твою кровь часов двадцать, не меньше.

– О! – протянула я, подставляя руку и давая наложить жгут, – а много крови нужно?

– Пятьдесят микролитров для Геркулеса и ещё несколько пробирок для всего остального. Я советую тебе сразу после этого отправиться на охоту. Наш организм устроен иначе, чем у людей, так что даже если ты недавно ела, сама процедура может вызвать соответствующую реакцию.

– Голод, – утвердительно кивнула я, наблюдая, как первая пробирка наполняется моей кровью. – Слушай, Маркус сказал, что ещё нужно будет взять пробы спинномозговой жидкости, это верно?

Прежде чем ответить, Джейсон посмотрел на настенные часы.

– Думаю, что будет лучше, если эту процедуру мы проведём завтра. Поскольку только я буду проводить лабораторную диагностику, Маркус занят на других проектах, думаю, что крови мне хватит на сегодняшний день.

– Ты сказал, что у вас есть помощники, младшие сотрудники. А где все?

– Работают на других этажах в других лабораториях. К тому же Себастьян настоял на том, чтобы тебя как можно реже видели другие. Ведь никто не знает, насколько ты особенная. А если увидят, что у тебя берут анализы – появятся вопросы. Поэтому мы выбрали время, когда в главной лаборатории никого нет.

– Странно, – задумчиво покачала головой я, – время час дня, почему здесь так пусто?

– Обед, София, всего лишь обед, – мягко улыбнувшись, ответил Джейсон, заканчивая брать кровь и прикладывая к моей руке мокрую вату, чтобы вытереть выступившую кровь с успевшей затянуться раны.

– Ты хочешь сказать, что здесь работают люди? – удивилась я.

– Многие из них да, люди. Лишь малый процент наших сотрудников являются сверхъестественными существами, – подтвердил Джейсон.

– Какого чёрта? – ошеломлённо воскликнула я, – ты хочешь сказать, что здесь работают люди по собственной воле, зная, на кого они работают? И до сих пор никто об этом не проболтался? Не верю! – я отрицательно покачала головой.

– Я хочу сказать, что наши способности позволяют внушить людям уверенность в том, что всё в порядке. Что не нужно болтать о своей работе, что не нужно нас бояться и что место, где они работают – самое замечательное на свете. Понимаешь?

– Вы их удерживаете силой? – бессильно спросила я, зная ответ.

– Ну, предположим, что они сами стремятся работать на нас. Ведь "АмбриКорп" является крупнейшей в мире фармацевтической корпорацией, которая даёт зелёный свет на самые интересные и продвинутые исследования. А самое главное это то, что зона наших интересов сосредоточена вокруг био-технологий, от которых срывает голову у многих молодых учёных, из-за чего у нас очень-очень высокие требования к нашим кандидатам. И те, кто проходит конкурс, не остаются разочарованными. Просто в финале, прежде чем поставить закорючку, мы проводим "гипно-тестирование", в котором рассказываем, как всё обстоит на самом деле и если кандидата всё устраивает – он получает работу. Ты можешь мне не верить, считая, что мы забираем всех, кто нам интересен, однако это не так и этому есть простое объяснение. Несколько десятилетий назад, одна девушка, вампир по имени Васса, будучи первоклассным психологом, проводила исследования влияния глубинного гипноза на человека и пришла к удивительным выводам. Оказывается, если внушить человеку, что он должен, допустим, носить только зелёную одежду и быть вегетарианцем, то это приведёт к сильному расстройству личность, ведь на самом деле ему не нравится зелёный и он обожает мясо. Он перестает быть тем, кем он был. И если раньше, опять же допустим, он был талантливым художником, то, с течением времени, вынужденный делать то, что ему не нравится, теряет интерес к жизни. У Вассы был подобный подопытный.

– Что с ним стало? – хмуро спросила я.

– Он покончил с собой, а в качестве предсмертной записки оставил фразу – "Никогда больше".

– И после этого исследования… – протянула я, видя, как замолчал, задумавшись, Джейсон. Он стоял рядом со мной, крутя в руках пробирку, словно не зная, что с ней делать.

– К сожалению, он был не единственным, – закончил наш разговор Джейсон.

* * *

После встречи с Джейсоном у меня появилось много новых вопросов, и все они касались моей человеческой семьи. Какими они были до того, как покончили с собой? Каким был мой брат? Воспоминания, стирающиеся под натиском произошедших за несколько лет событий, были тусклыми. Единственное, что я отчётливо помнила, так это спокойствие, которое излучали родные перед случившейся трагедией. И теперь я задавалась вопросом, что это было за спокойствие.

Поднявшись на лифте до первого этажа, вышла в холл, где была перехвачена молодой девушкой-секретаршей. Она сказала, что меня ждёт Себастьян, и ей велено было проводить меня до его офиса.

Мы вошли в другой лифт и поднялись на предпоследний этаж, где оказались в длинной приёмной, которая кончалась открытым кабинетом личной секретарши Себастьяна. Она сухо улыбнулась нам, после чего вернулась к экрану монитора, будучи полностью погружённой в работу. Здесь провожающая девушка оставила меня. Я вошла в кабинет с позолоченной гравировкой инициалов Себастьяна.

– Ты хотел меня видеть? – с трудом скрывая волнение в голосе, спросила я.

– Да, проходи, – кивнул вампир, что-то набирая на клавиатуре.

Я прошла внутрь и села в один из кресел перед столом Себастьяна, положив руки параллельно телу, сжимая обивку. Прошло несколько невыносимо томительных минут, прежде чем Себастьян закончил печатать.

– Как ты понимаешь, я пригласил тебя сюда не просто так, – излишне официальным тоном начал он, из-за чего я сильнее вжалась в кресло.

– Да, мы будем обсуждать то, что случилось вчера, не так ли? – на удивление, мой голос прозвучал спокойнее, чем я думала.