Текст книги "Алая колыбель"

С независимым видом, я встала из-за стола и повернулась спиной к компьютеру, готовая встретить его. Себастьяна.

* * *

– И почему я не удивлён, что найду тебя здесь? – вместо приветствия, сказал Себастьян, одетый на этот раз в чёрное, с хмурым и холодным выражением лица.

Дёрнувшись, как от пощёчины и обрастая льдом изнутри, я выпрямилась, гордо расправив плечи и чуть презрительно улыбнувшись.

– А чего ты собственно ждал? – сардонически с ледяными оттенками в голосе спросила я. – Ты прятал от меня столь многое и теперь удивляешься, что я это нашла. Хорошая логика, браво! Ты…

– Я надеялся, что ты не будешь столь глупой и не станешь лезть туда, куда не следует, – он прошёл в комнату и устало прислонился к стене.

– Именно поэтому ты затащил меня в свою постель? Чтобы я не лезла в твои дела? – неожиданно визгливо воскликнула я.

Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов/выдохов, чтобы успокоиться. Боль, как змея, ползла по спине, подползая к горлу, сдавливая его непрошеными слезами.

– Нет, я просто полюбил тебя. Я не мог позволить тебе отдалиться, уйти к другим…

– Жить своей жизнью, – вместо него закончила я. – Боже, это так глупо звучит со стороны. Ты планируешь устроить конец света больше двадцати лет, но переживаешь, что я могу уйти. Фантасмагория в действии. Объясни мне, на что ты надеялся, когда делал из меня свою возлюбленную? Мне Аннет рассказывала об отношениях вампиров, говорила, что это партнёрство! Но за эти месяцы я не почувствовала себя равной тебе. Ты скрывал от меня самого себя и надеялся, что всё будет хорошо? Не будет, Себастьян, нет! – со слезами восклицала я, сжимая и разжимая пальцы. Отстранённо прислушивалась к звукам со стола, надеясь, что отправка скоро закончится. Как и этот разговор.

– Я верил, что ты изменишься раньше того, как всё узнаешь, – со злостью выкрикнул он. – Верил, что ты станешь настоящим вампиром и поймёшь нужды своей расы! Вся твоя скорбь по человечеству до дрожи фальшива, – он патетично сжал кулак перед лицом. – Ты хищник и должна…

– Я никому и ничего не должна! – с гневом в голосе, перебила я.

Всё не так и всё не то. Этот разговор должен был быть другим. Почему мы кричим? Может потому что нашей любви было слишком мало? Может потому, что мы совсем не подходим друг другу? Но почему тогда мы оказались вместе? Что горит в моём сердце все эти месяцы? Неужели связь так сильна и прочна, что лишает нас права выбора?

– Ты не смеешь мне приказывать, что делать! – продолжила разоряться я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Один уже покомандовал мной и ты знаешь, что из этого вышло.

Вместо ответа Себастьян подлетел ко мне, замахнувшись, чтобы ударить. Я ждала этого, поэтому вовремя успела отскочить за стол, разделяя нас. Себастьян хотел было последовать за мной, но его внимание привлёк мобильный телефон. Непозволительно дёрнувшись в его сторону, я убедила Себастьяна, что на нём что-то важное. И в это мгновение раздался долгожданный писк. Отправка завершена.

– Что это такое? – нахмурившись и поднимая телефон со стола, спросил Себастьян.

– Причина, по которой я здесь, – ответила расслабленно, с нотками торжества в голосе, скрещивая руки на груди.

– Что и кому ты отправила? – быстро разобравшись, спросил Себастьян. Он поднял глаза от экрана и сурово посмотрел прямо на меня, обжигая холодом.

– Не знаю, что именно, я действовала по инструкции, но отправила охотникам. Привет от Ордена, любимый, – злорадно воскликнула я.

– И ты думаешь, что это поможет? – только на дне его глаз промелькнула тень тревоги, внешне он вновь стал выглядеть спокойно.

– От меня не убудет, – я была несколько разочарована его реакцией, надеясь на гром и молнии, – кстати, спасибо им больше за открытие. Без них я ни за что не узнала бы, какие же вы на самом деле сволочи.

– Мне жаль, что ты так узко мыслишь, – сухо проговорил Себастьян.

– Знаешь, я заметила, все безумцы с манией величия оправдываются идеями и узколобием остальных, не знаешь, почему так? – иронично проговорила я, не ожидая ответа. Теперь, когда файлы дошли до получателей, я, право слово, не знала, что делать. Продолжать этот полубезумный разговор не хотелось – не видела в нём причины. Такая опустошённость накатила, что все мысли и слова, что я намеревалась сказать Себастьяну, ушли безвозвратно. Сводило зубы от желания сейчас высказать всё, что наболело, но я не знала, как подобрать слова. Так мы стояли, минуту-две, Себастьян изучал информацию на мобильном телефоне, я бессмысленно уставилась в потолок.

– Пожалуй, я пойду, – наконец, хрипло решила я. – Я больше не хочу знать ни тебя, ни остальных. Будет лучше, если мы больше никогда не увидимся.

– С чего ты решила, что я отпущу тебя?

Себастьян вновь стал тем вампиром, которого я встретила в ту ночь, на Изоле́-Капрая. Холодный, чёрствый, но с новыми нотами, вызывающими страх – это была его жажда, до поры дремлющая в глубине, скрытая от глаз. Он смотрел на меня, как на свою собственность – с жаром, обжигающим до льда. Я примёрзла к полу, пытаясь стряхнуть с себя этот чужой, опасный взгляд, цепко держащий меня на месте.

– Потому что я никогда больше не буду твоей, – голос подвёл меня неожиданным писком, как полузадушенный кролик издаёт свой последний отчаянный вздох.

– Будешь, София. Куда ты денешься от меня? Куда пойдёшь? Кроме меня, у тебя больше никого нет. И никогда не будет, уж я об этом позабочусь.

От последних слов во мне проснулась холодная ярость, и я вызывающе вздёрнула подбородок.

– А это мы ещё посмотрим, – огрызнулась я, а затем со всей скоростью, на которую способна, ринулась к приоткрытой двери. Я успела выскочить в коридор, когда до меня донеслись слова Себастьяна:

– Малыш, ты серьёзно? – это был удивлённый смех, но в тоже время сокрытая обида.

Он нагнал меня, когда я подлетала к единственной незапертой на ключ двери – запасной выход наверх. Схватив за волосы, он потянул меня назад, чтобы я рухнула со всей силой на пол. Я ждала чего-то подобного, поэтому ловко подсекла его и вскочила на ноги. Пожалев об отсутствии ножа и слишком длинном и неудобном платье, вцепилась в ручку двери, чтобы открыть её. Себастьян оказался быстрее. В тот момент, когда я была на пороге и уже сделала шаг на лестничный пролёт, он с силой втянул дверь, чтобы прижать меня. Из горла раздалось полузадушенное рычание, и когда он отпустил её, я, не мешкая, развернулась и вцепилась когтями ему в лицо. О, этот сладостный момент, когда твои пальцы погружаются в чью-то плоть! Себастьян, к сожалению, не отреагировал на боль, быстро перехватив правую руку, он вывернул её, а затем прижал меня к стене.

– Не сопротивляйся мне, Соня, – прошипел вампир над ухом.

– Я убью тебя, как и Константина! – каркнула хрипло, отчаянно пытаясь вырваться.

– Что же, я не хотел этого делать, но видимо придётся, – чуть с сожалением протянул он, а затем резко бросил на пол.

Развернувшись на локтях, я увидела, как он достаёт из-за пояса спрятанный кинжал.

– Ты не посмеешь! – безысходно воскликнула я, пытаясь отползти как можно дальше.

– Когда проснёшься – всё уже будет кончено и тебе придётся смириться. Тогда ты будешь только моей, – с полубезумной и расчётливой улыбкой, проговорил вампир. Он с лёгкостью отбил мою руку, прижал коленом к полу, а затем занёс нож.

– Я никогда тебя не прощу!

Мне стало страшно, очень страшно, ведь я помнила, что было в прошлый раз. Я не хотела окунаться в ничто, не хотела пропадать! Это больно, очень-очень больно. Прямо здесь и сейчас в голове проносились желания крикнуть: "Постой! Я на всё согласна, только не убивай меня!" Но губы предательски онемели, плотно сжатые. Глаза, злые и холодные, выражали ненависть, но не страх. Смерть будет долгой, но я проснусь – вернусь и сделаю всё, чтобы отомстить!

Нож вошёл точно между рёбер, пронзил насквозь сердце и застрял в теле. Из губ сорвался отчаянный крик боли, который Себастьян подавил своими губами. Его поцелуй был таким, как прежде – нежным, чутким, с нотами вины и сожаления. Я хотела оттолкнуть его, но боль была сильнее, мощнее, она уводила меня в черноту бездны, сужая комнату до размеров его лица. Он задумчиво убрал выбившуюся прядку с моей щеки, плавно очерчивая линии скул.

– Я буду ждать твоего возвращения, моя малышка.

Но эти слова принадлежали уже не Себастьяну. Так говорил Константин, он всего называл меня "моя малышка". Память тусклыми, рваными нитками сплеталась с настоящим, выбивая из реальности, путая всё и вся. Я погрузилась во тьму забвения, холодного и одинокого, как и вся моя жизнь.

* * *

Я стою над обрывом длинной череды меловых скал. Небо чёрное от грозовых туч. Сильные порывы ветра со льдом как острые ножи пронзают его насквозь. Идеальный шторм: вздымающиеся огромные валы, вершины которых ураганный ветер раздувает в сплошные тучи брызг и пены, обрушивающиеся на скалы, с рёвом раненного зверя, унося за собой цельные куски камня. Я вижу красные разводы в небе – это закатное солнце едва-едва прорывается сквозь бурю моих чувств. Всё вокруг на миг выцветает зарядами молний, чтобы через несколько секунд раздался страшный гром, отдающий в ушах. За моей спиной бескрайнее насыщенно-зелёное поле, мокрое от дождя. Вся картинка складывается в один повторяющийся сюжет:

На мне чёрное до пола вдовье платье, шёлковая горжетка на шее, украшенная камеей с ликом Мадонны, волосы укрыты сетчатой вуалью, а на руках матерчатые грубые перчатки до плеч. Я босая и мне приятна мягкость и влажность травы, в которой утопают мои ноги. Обрыв – вот ещё шаг! Но стою на месте, раскинув руки – малейшим движением вызываю очередной удар молнии. Запрокинув голову, ловлю губами собственные слёзы дождя. Его ленты спускаются вдоль моей груди, освобождая душу, порождая желание жить. Короткий взмах – и вот очередной огромный кусок камня вместе с дёрном срывается с грохотом вниз, земля сотрясается под ногами и я смеюсь, делая круговорот. Новый взмах и вот волны обжигают ноги солью.

– Сильнее! – вырывается из горла победоносный крик.

И за спиной образуется гигантский торнадо, с разрядами молний в клубах дыма и пепла.

Я чувствую, чувствую эту силу! Она танцует во мне на кончиках пальцев, щекоча нервы, заставляя всё забыть. Закрыв глаза и запрокинув голову, молча наслаждаюсь покорным буйством природы.

Солнечный свет больно ударил по векам. Сощурившись, непроизвольно сделала шаг назад. Что там, в небе? Откуда солнечные дневные лучи? Я стою в пятне света, словно под прожектором, погружающим остальной мир во тьму. Повернув голову, увидела его. Того единственного, кто мог нарушить мой сон.

– Зачем ты здесь? – чуть испуганно спросила я, прижимая пальцы к губам.

Вампир молча стоит в таком же солнечном круге, одетый во всё белое с забранными назад волосами. Он не улыбается, не хмурится, только печально смотрит мне в глаза.

– Зачем ты здесь? – закричала я, и молния ударила между нами, электрическим разрядом проходя по нервам.

– Тебе пора просыпаться, София, – может шёпот, может ветер свищет, но он исчезает, тает на глазах, – я жду тебя.

* * *

– И всё-таки я не понимаю, зачем они закрылись, – с силой в голосе протянул мужчина в форме охранника.

– Не кипятись, Рауль, – отмахнулся от него второй охранник.

Они сидели за длинным столом, в окружении нескольких мониторов видео-наблюдения. Серая картинка передавала закрытое на все замки здание и глубокую ночь.

– Да мне кажется, что всё дело в той, как её там… Софи, – прихлебнув пиво, продолжил рассуждать Рауль, не обращая внимания на безучастного коллегу, – я как сейчас помню тот день, она вся такая испуганная да заплаканная, потом он приехал, чуть не снеся шлагбаум. И заметь, обратно он уехал опять без неё! Девица на моих глазах здания не покидала, а тогда как раз была моя смена. А потом всё покатилось как снежный шар, трагическое помешательство доктора Льюиса, а следом и закрытие лаборатории… Помяни моё слово, Гуидо…

– Боже, ты так помешан на всяких теориях заговора и прочей ерунде! – раздражённо воскликнул мужчина, – и ежу понятно, что компания закрылась из-за "Белянки". Кому охота разориться из-за правительственных указов! И то, что они были первыми, ничего не доказывает.

– Ну-да, ну-да, – пробурчал Рауль, надувшись как индюк, а затем ему пришла в голову какая-то мысль. Только он собрался было её озвучить, как Гуидо удивлённо воскликнул, глядя на экран:

– Что за чёрт?

Переведя взгляд, Рауль увидел разбитое окно лаборатории. А затем на соседнем мониторе промелькнула какая-то тень.

– Ты тоже это видел?

– Надо пойти посмотреть, – сжав губы, решительно сказал охранник своему напарнику. – Интересно, почему сигнализация не сработала?

Вместо ответа, Рауль поднялся на ноги, проверил кобуру на поясе, взял со стойки ключи и фонарь.

– Я пойду посмотрю, ты оставайся здесь, мало ли что – кто-то должен успеть нажать кнопку экстренного вызова.

– Хорошо, – согласно кивнул Гуано, в душе радуясь, что не ему сегодня идти в ночь.

Однако всё повернулось иначе.

Стоило Раулю выйти за дверь, как неведомая сила подхватила его за шкирку и утащила на крышу охранного пункта. Раздался приглушённый вопль ужаса, а потом на землю полилась кровь.

Первая мысль Гуано – "Мне всё это снится!" мгновенно сменилась второй "Спасите наши души!", так на пороге появился демон. Девушка в разорванном красном платье, со слипшимися рыжими волосами, когтями, клыками, горящими глазами без капли разума, вся измазанная в крови и грязи. Она издала тихий рык, прежде чем по-звериному наброситься на бедного Гуано.

На стекле появились кровавые разводы.

Эва

Я ненавижу телефоны. К такому выводу приходит каждый, кого будит этот бесовый инструмент в пять часов утра. С раздражением поворочавшись в постели, сбрасывая с себя остатки сна, потянулась к трубке.

– Кто звонит? – раздался с другой стороны кровати недовольный и сонный голос Грега.

– Догадайся с трёх раз, – мрачно ответила я, беря трубку, – алло?

– Неужели ты спишь, дорогая? – раздался вкрадчивый голос Люциана.

– Знаешь, пятый час – самый сонный, – устало ответила я, откидываясь на подушку, – что ты хотел?

– Собирайся, у меня есть для тебя задание, – с ходу ответил вампир и положил трубку.

С минуту тупо смотрела на телефон, а потом выругалась сквозь зубы. День ещё не успел начаться, а уже стал сплошной неприятностью.

– Что такое? – Грег вяло приподнялся над подушкой, потирая глаза. – Что он хотел?

– Похоже, у моего создателя появилось для меня дело, – раздражённо ответила я.

– Интересно, что такого случилось за ночь, что требует твоего участия? – удивился Грег.

Вместо ответа, улыбнулась и подползла к нему, удобно устраиваясь на его плече.

– Ты дождёшься моего возвращения? – игриво спросила я, водя пальцем по его груди.

– Всё зависит от того, надолго ли ты уезжаешь, – усмехнулся оборотень, отвечая на ласку.

– Ах так! Ну, ты сейчас у меня получишь! – и следующие минуты утекли сквозь пальцы, оставляя на губах сладкий привкус любви.

* * *

– Так что ты от меня хотел, Люциан? – деланно-равнодушным тоном спросила я, игнорируя вызывающие взгляды со стороны Алана.

За прошедшие месяцы этот вампир изрядно поднаторел в своей ненависти ко мне. Ещё бы, ведь Люциан теперь постоянно таскает меня за собой, всем показывая, как я для него важна. И если раньше у Алана были шансы занять когда-нибудь место Люциана, то теперь они почили в бозе. Жаль, что он не знает того, что знаю я. Как например то, что единственная причина, почему я с Люцианом – мне пока ещё некуда идти. Но скоро всё изменится – я это чувствую.

– Через час ты отправляешься в Рим, – вампир стоял спиной ко мне.

Я видела его смутное отражение в окне на фоне рассветного неба. Плотно сжатые губы, прямой суровый взгляд и вздёрнутый подбородок. Гордая натянутая осанка, руки, заложенные за спину. Вся его поза сулила неприятности и крайнюю степень возмущения.

– Что случилось? – недоумённо спросила я, мельком глянув на Алана. Тот равнодушно пожал плечами. Было видно, что и он не знает в чём причина.

– Ты слышала об эпидемии, разразившейся в Италии? – Люциан повернулся ко мне, и только выдержка помогла мне остаться на месте. Он был смертельно бледен, а глаза медленно наполнялись светом паразитов. Так выглядит вампир перед нападением. Так выглядит смерть.

– Что с тобой?

– Отвечай на вопрос, – холодно оборвал меня он.

– Да-да, разумеется слышала, – быстро ответила я, не понимая, чего он хочет.

– Сегодня ночью я получил данные о таких же вспышках по… да по всему земному шару, – он отошёл от окна и подошёл к столу, на котором лежали какие-то бумаги. – А самое странное так это то, что всё это происходит уже неделю, а СМИ, ЦКЗ и правительства стран молчат. Кое-где появляется информация о необычном быстром заболевании, но вскользь и очень тихо. Когда была эпидемия свиного и птичьего гриппа, весь мир орал о конце света, а сейчас как воды в рот набрали. Даже в Теневом мире об этом ни слова! Такое ощущение, будто бы кто-то прячет эту угрозу от всех.

– Я не понимаю… – ошеломлённо проговорила я, – о чём ты говоришь?

– Я говорю о "АмбриКорп" и о том, что ты должна отправиться в Рим. Там находится лаборатория одной из "дочек" компании, которую закрыли накануне римской эпидемии. Первая вспышка произошла именно в Италии, это я могу сказать абсолютно точно. Докажи, что к этому причастен Себастьян и его команда, – с холодным равнодушием проговорил Люциан, протягивая мне документы. – Здесь написано всё, что ты должна знать об эпидемии. Всё, что я сам знаю.

– Но зачем им это? – принимая документы и рассеянно пролистывая их, спросила я. – Подожди, – мой взгляд наткнулся на одну строчку. – Воздушно-капельным, контактным, трансмиссивным… что?..

– Ты всё правильно поняла, – кивнул Люциан, – эта дрянь, с инкубационным периодом от двадцати минут до нескольких часов, убивающая заражённого в течение от суток до недели, распространяющаяся всеми известными человечеству путями. Эва, это не эпидемия. Это пандемия, которую не остановить, потому что нет времени найти лекарство – она убьёт всех раньше. А теперь представь себе, что эту заразу обнаружили практически во всех странах мира одновременно. Разница несколько суток, что зависит от работы местных ЦКЗ и обычных больниц.

Сзади раздался обескураженный вздох. Алан стоял с открытым ртом и бессмысленным взором.

– Зачем Себастьяну это делать? Почему ты вообще думаешь, что Теневой мир причастен к этому? Может люди?.. – я всё ещё пыталась уцепиться за остатки разума, мой мозг отказывался принять слова вампира. Всё воспринималось фильмом или глупой игрой. Такого не бывает в реальной жизни.

– Поэтому что люди не способны так слажено действовать, как мы. Они слишком разобщены для подобной операции. И хоть я и не отрицаю такой возможность, однако склоняюсь к мысли, что за этим стоят сущности из Теневого мира. И самый вероятный кандидат – Маркус. А им управляет Себастьян. И возможно сам "чистенький" Лазарь. – Люциан усмехнулся, а затем прошёл через комнату к мини-бару и достал бутылку односолодового виски. – Будете?

– Не откажусь, – раздался сиплый голос Алана. Он подошёл к Люциану и принял из его рук бокал.

– Ты сегодня такой молчаливый, парень, что ты думаешь по этому поводу? Что думает Эва – понятно – она просто в шоке. А ты? Готов к концу цивилизации? – дружелюбно поинтересовался вампир.

– Я всегда готов следовать за вами, Хозяин, – чуть склонившись, ответил Алан, – как вы скажете, так и будет.

– Подхалим, – сквозь зубы процедила я, подходя к ним и вырывая из его рук бокал. Залпом осушив его, я презрительно посмотрела на Алана. – Тебя самого не тошнит?

– Ну-ну, Эва, не всем же повезло так, как тебе, – легко осадил меня Люциан, однако по глазам было видно, что он доволен моими словами.

– Если бы мне повезло – ты бы не отправил меня в Рим прямо к Лазарю. Война с охотниками ещё не закончилась, а после того, что случилось в Московии, Лазарь запретил такие дальние перелёты.

– Это было до того, как верхушка Ордена была обезглавлена, – возразил Люциан, – не думаю, что правила всё ещё так строги.

– Однако Палач всё ещё жив. И он, чёрт бы его побрал, действует! Я слышала, что он сейчас как раз в области Средиземного моря.

– Ты боишься? – в наш диалог влез смеющийся Алан, – поверить не могу, Эва, сражавшаяся с истинными оборотнями – боится какого-то чернявого Палача! Хозяин, я готов выполнить это задание за неё. И я не боюсь ни Палача, ни Лазаря, – с непривычной уверенностью в голосе закончил он.

– Это были ненастоящие оборотни, а жертвы человеческих экспериментов! – запальчиво возразила я. – И я не боюсь ехать в Рим. Просто хочу понять, почему эта "великая" честь легла на мои плечи? Почему нельзя послать одного из твоих детективных слуг? Я же знаю, что у тебя есть такие подчинённые. Почему ты решил, что я справлюсь лучше их? – под конец я уже обращалась к Люциану, задумчиво переводящего взгляд с меня на Алана.

– Эва-Эва, – протянул Люциан, чуть присвистнув на конце, – ты так молода и так энергична. И ты Алан, такой верный и преданный. Вы оба отличаетесь завидной исполнительностью, но у каждого есть свои секреты. Правда, дети?

Алан обиженно насупился. Конечно, для тысячелетнего вампира мы ещё малыши, но по меркам людей – взрослые, даже пожилые люди! И слышать столь унизительное прозвище всегда неприятно.

– Алан, не спеши брать на себя задание Эвы. Для тебя тоже есть работа – она в Нью-Йорке. Конкретно я объясню позднее. Эва, не делай поспешных выводов, я всё объясню. Сейчас главное, что вы должны знать – почему вы в этой комнате. Почему я не позвал остальных своих приближённых, почему здесь нет нижних звеньев моего "клана", – последнее он произнёс с ядовитой горечью.

– Почему? – напрягшись, спросила я.

– Каждый из вас начинал как преданный поклонник моих идей. Вы разделяете мои убеждения и верите в то же, что и я. Каждый из вас в своё время прошёл несколько проверок на преданность. И вы с блеском их прошли, подтвердив лояльность и веру мне. И вы прошли самую главную проверку – Красный доклад, в котором наши аналитики, социологи и другие, доказали, что моя идея в нынешних условиях обречена на провал. И то, что Теневому миру осталось не больше пятнадцати лет. Вы узнали об этом и не ушли. Не врывались в мой кабинет с упрёками и гневными словами. Не перешли на сторону моих врагов, как это сделали некоторые. Вы остались верны. И поэтому вы двое сейчас в этом кабинете проходите последнюю проверку. Ваша задача найти доказательства виновности моих врагов в этой эпидемии. Каждый пойдёт своим путём.

– Зачем тебе это? – недоумевающе спросила я, внутренне содрогаясь от мысли – как он узнал обо всём?

– Чтобы вернуть кланы, моя милая, – улыбнувшись и прищурив глаза, ответил Люциан, – я хочу возродить Воронов. Вернуть, ныне скрывающихся в Карпатах, Карла и Урсулу. Хочу полноценно возродить нашу семью и объявить территорию Франции нашей собственностью. Не знаю, какие цели преследовал Себастьян затевая пандемию, но пока они нам на руку. Скоро воцарится хаос на планете – отличное время, чтобы выйти из тени и стать полноправными правителями. Но всё это удастся, если только мы разрушим центральную власть Теневого мира. Поставим под сомнения решения Лазаря. Перебьём хребет его влияния на наши умы. Только так. И единственные, кто на это способен, кто не привлечёт сильного внимания – вы, молодое поколение Франции. Вам всё понятно?

– Да! – возбуждённо и очень громко воскликнул Алан. Было видно, как его переполняет энергия радости, – Хозяин, вы гений! Я никогда не сомневался в вас, и боже, я горд, что вы поручили мне это задание! Я сделаю всё, чтобы наша мечта осуществилась! – Алан подошёл ближе к мини-бару и, не церемонясь, налил себе виски в бокал, а затем мне и Люциану. Потом он высоко поднял свой на д головой и восторженно провозгласил: – За возрождение клана Воронов! За Corvorum!

Мне ничего не оставалось, кроме как поддержать этот призыв. Сквозь мутное стекло я видела, как пристально смотрит на меня Люциан и от этого стало зябко.

– Что же, я рада, что всё так замечательно складывается. Признаться, я буду скучать по кабельному телевидению и по Интернету. Средневековье никогда не было моей страстью, но что не сделаешь ради возрождения клана! – с притворным сожалением проговорила я.

– Не волнуйся, мир быстро вернёт свои технологии под чутким руководством вампиров, – лениво проговорил мужчина. А вот Алан, похоже, не понял подтекста моих слов. Боже, семь миллиардов человек, сколько канет во тьме болезни? Как станет тихо и пусто на улицах…

– Иветта!

– Да, Люциан? – я обернулась на пороге комнаты.

Люциан и Алан сидели в кожаных креслах друг напротив друга. Когда я уйду – Люциан скажет Алану его задание, из-за чего парень сильно нервничал от возбуждения. Сам же Люциан выглядел невероятно усталым, но собранным и сильным. В его глазах зажегся, потухший когда-то, свет силы. Казалось, даже его внешность наполнилась красками – на щеках появился розовый след, а губы потемнели до красноты. Его усталость не имела ничего общего с человеческим упадком сил, скорее эта была усталость разбуженного посреди зимы медведя, не готового выбраться из сладкой дрёмы, но уже пробуждающийся с яростью под сердцем. Он готовится к битве, как и я.

– Только обязательно возвращайся, – холодно проговорил Люциана, прожигая меня взглядом.

Он как будто предчувствует, что я уже не вернусь.

* * *

– Не желаешь съездить в Рим? – с порога поинтересовалась я.

Грег удивлённо приподнял голову над книгой. В его глазах застыл немой вопрос.

– Это очень важно? Что тебе сказал Люциан?

Я нерешительно переступила с ноги на ногу, не зная, что сказать: правду или что-нибудь придумать? В конце концов, Грег всего лишь месяц как уволился из "АмбриКорп", толком не объяснив причины.

– Ты слышал об эпидемии в Италии? Люциан поручил мне этим заняться. Он подозревает, что за этими событиями скрывается что-то серьёзное, – я не стала говорить всего, ведь мы не знали наверняка всей правды.

– Ты что-то недоговариваешь, я прав? – проницательно заметил Грег, поднимаясь с дивана и подходя к кухонному столу, чтобы заварить нам чай. Наша маленькая совместная традиция, сложившаяся с тех пор, как он переехал ко мне.

– Прости, но я сама не знаю всего. И не хочу вводить тебя в заблуждение, – я подошла к столу и приняла свою чашку с драконом из рук оборотня.

– Вы кого-то подозреваете, не так ли? – деланно-безразличным тоном проговорил Грег. Он сделал небольшой глоток чая, поморщился и разбавил горячий напиток водой. – И это, случайно, но Себастьян? Поэтому ты не хочешь говорить всего? – он мягко, располагающе улыбнулся.

– Я не хочу врать тебе, поэтому повторю очевидное – я еду туда разобраться и зову тебя с собой.

Разумеется, он согласился. И, разумеется, виду не подал, что ему что-то известно. Просто теперь он вновь стал необычайно серьёзным как и тогда, когда объявил о своём уходе из "АмбриКорп". Это была смутная и путаная история, как я подозреваю, связанная с необъяснимым исчезновением Софии. Грег не раз спрашивал, почему эта девушка так интересует меня. Что я могла ему ответить? Сказать правду? Он не поймёт. Мы вместе почти три месяца. Это маловато, чтобы быть супер-откровенными, но много, чтобы перейти от стадии безудержной секс-революции к стадии равных, доверительных и близких отношений. Но их пока было недостаточно.

* * *

– То есть ты решила вот так с ходу отправиться в эту лабораторию? Не боишься Лазаря? Уверен, он уже знает о том, что мы здесь, – рассудительно заметил оборотень, когда я рассказала ему свой план действия.

– Поэтому я и хочу сразу отправиться туда, прежде чем Глава вызовет меня к себе для объяснений, что я здесь делаю, – спокойно ответила я и улыбнулась, – а ты что, боишься за меня?

– Да. Тебя это удивляет? – усмехнулся мужчина, но тем не менее свернул на нужное шоссе.

– Не привыкла к тому, что обо мне кто-то заботиться, – я сделала вид, что всё в порядке.

– А Люциан? Разве он не присматривает за тобой?

– Однако он послал на это задание именно меня, не Алана, – возразила я, – он использует меня в своих целях, притворяясь, что заботится обо мне. На самом деле его волнует только он сам. – Я достала из сумки сигареты и закурила. Видя, что Грег собирается сказать что-то сочувственное, я не дала ему сделать это:

– И не смей меня жалеть!

– Я и не собирался. В конце концов, теперь у тебя есть я, – спокойным и уверенным тоном он разбил все мои сомнения на свой счёт.

* * *

Подъезжая к охранной будке, мы оба одновременно ощутили стоящий в воздухе тяжёлый запах смерти.

– Останови, – приказала я, и как только он это сделал, тут же выскочила из машины и прислушалась.

Первое, что мне бросилось в глаза на подходе к будке охраны – размашистые узоры крови на стекле. Она уже успела засохнуть, но по запаху, идущему из будки, я предположила, что всё случилось позапрошлой ночью. Войдя внутрь, настороженно прислушиваясь, я обнаружила труп охранника с разорванным горлом и остекленевшими глазами с пятнами Лярше на белочной оболочке, в которых застыл непередаваемый ужас. И, похоже, он обмочился от страха. Из его рта выползла муха, успевшая отложить в его теле яйца. Жизнь как она есть.

– Эва, выйди ко мне, – раздался за спиной взволнованный голос Грега.

Покинув помещение, я обернулась и посмотрела наверх – Грег находился на крыше. Подпрыгнув, я удачно приземлилась к нему в руки. Он не спешил меня опускать, но ему пришлось сделать это, когда я заметила очередной труп.

– О! Похоже здесь побывал настоящий хищник! – восторженно заметила я.

– И это был не оборотень, – рассматривая месиво, оставшееся от человека, прокомментировал моё восклицание Грег. – Кто его так разделал?

– В будке ещё один, – задумчиво ответила я, склоняясь над телом, – и кажется, я знаю, кто к этому причастен.

– И кто же? – с интересом спросил оборотень.

– Вампир в истинном обличье, – решительно ответила я, поднимаясь на ноги и осматриваясь, – нам нужно осмотреть здание и найти его.

– А это не опасно, после всего, что он сделал? – осторожно спросил Грег.

– После всего уже нет. Он сыт и вероятно сейчас отсыпается. Как видишь, здесь осталось много крови – голодный хищник не станет так просто ею разбрасываться. Две жертвы – это чертовски много даже для зверя.

– Ты меня не сильно успокоила, – ворчливо сказал Грег, спрыгивая с крыши на землю и подавая мне руку, которую я с удовольствием проигнорировала.

– Эй, у нас появилась реальная зацепка, а ты тут ворчишь, – рассмеялась я, отряхивая испачканные колени и посмотрев в сторону видневшейся на небольшом возвышении лаборатории. Её было хорошо видно, так как перед ней ничего не было, кроме подъездной дорожки, миниатюрной парковки и зелёного-зелёного газона. Низкое двухэтажное белое здание, за которым виднелись высокие кроны деревьев, отлично просматривалось с этого места. Там никого не было. Вот только входная дверь вырвана с мясом, и лишь малая её часть торчит из образовавшегося проёма.