Текст книги "Кроу. Азы мастерства"

– Понял. Но ты крут, Кроуччи! В одного завалить орка-шамана и элитных непентесов! Круть!

– Знание, – поправил игрок. – Если знаешь слабости врага – наполовину победа уже в кармане. Беги. А я пока начну готовиться.

– Скоро вернусь!

Мастер карт умчался, а Кроу неторопливо зашагал к гному-каменщику Лукри, стоящему на кромке стены и размеренно добавляющему все новые и новые камни к ее высоте. Медленно, но верно кольцевая стена росла и становилась толще. Пока Кроу с компанией воевал и торговал, убегал и догонял, Лукри продолжал работать, как часовой механизм – с холодной расчетливостью и постоянством. Последние недочеты устранены. Стена прочна, толста и высока. Ворота – единственное слабое место. Сейчас проем надежно перекрыт укрепленными камнями и бревнами. Если орки и в этот раз прорвутся на территорию сторожевого поста, их ждет сюрприз. Стражники поглядывали с уважением. Часто глядели проходящие мимо на три статуи, возвышающиеся на стене. Две каменные уродины смотрели на сторожевую башню. Третья уставилась на далекий Серый Пик. Последнюю статую гном приобрел сегодня за смешную цену в два десятка бронебойных арбалетных наконечников и столько же подков. Покупка ненужная, но он все же соблазнился, когда увидел грубо вырезанную из синеватого камня фигуру краббера – разумного обитателя океанских глубин, вооруженного страшной крабьей клешней, уверенно стоящего на четырех ногах и с ног до головы закованного в прочную хитиновую броню. Скульптор наделал много ошибок, даже слишком много, но здесь все же не музей, и статуя добавила колорита.

– Господин, – уважительно поздоровался Лукри, не отрываясь от работы.

– Лукри, – степенно ответил игрок. – Спасибо за работу добрую.

– Стараемся, – прогудел молодой подмастерье.

– Пора тебе под холм, – напомнил Кроу.

Остальные работники, включая стража, давно уже скрылись в помещениях под холмом. Рисковать их жизнями игрок не собирался. Под холм же он убрал и собак. Толку от них ноль – с орками и гарпиями им не справиться. Гихлов, может, и порвут, но коротышки всегда приходят со своими хозяевами орками.

Вздохнувший Лукри спрыгнул на землю и принялся собирать инструмент. Кроу же занялся минированием двора, восстанавливая смертоносный невидимый ковер. Двор быстро превращался в филиал ада. Любой пятачок земли грозил если не испепелить тебя, то отравить или пронзить насквозь.

Где-то минут через десять прибежал донельзя довольный Миф, принесший несколько тарелок с едой, деньги и хороший нож.

– Приняли все доказательства, расплатились, похвалили, попросили приносить еще, – выпалил кардмастер. – Барабан забрали. Чтобы снять с него темное проклятье, если получится. Я сказал, что нам туземные музыкальные инструменты ни к чему. И повар что-то шепнул, и барабан сгорел синим пламенем! Представляешь?! Прямо на его ладони сгорел!

– Крутой повар…

– И готовит вкусно! У него, наверное, не меньше пяти звезд Мишлена… О! Он мне кое-что сказал!

– И?

– На этот раз орков будет не слишком много. Воздушная разведка донесла. И сейчас к нам спешат два красных дракона с лучниками на спинах. Должны быть здесь в течение часа.

– Отлично! – обрадовался гном. – Драконы долго здесь не останутся, это летучий отряд, но если задержатся на пару часиков – врагов станет гораздо меньше! Но!

– Но?

– У нас цель, – напомнил учитель. – Мы должны шинковать врагов десятками и сотнями. Сейчас у нас шанс – орки сами попрут на пост. Не все добегут. А те, что все же пересекут границу поста, будут серьезно подранены. Вот их мы и будем добивать! Жезлами и с расстояния. Заряды не жалеем. Наша цель – прорваться в склад стражи у Альгоры. Я рассчитываю на новые кузнечные рецепты. Ты – на карты.

– О да! Карты с монстрами!

– И завтра мы отправимся по вашей цепочке квестов. После чего попытаемся заработать несколько десятков золотых монет на каждого.

– Ого! Где такое Эльдорадо?

– Найдем где-нибудь.

– Кроуччи! А как бы и мне стать награжденным героем? Желательно не посмертно… очень хочется!

– Сегодня у тебя есть шанс отличиться, – улыбнулся Кроу. – Но мне просто повезло. Стража предпочитает благодарить игроков подарками и деньгами. Награды раздают неохотно. Иначе каждый бы игрок щеголял десятками наград на камзоле.

– Ну да…

– Старайся – и тебе обязательно подвернется какой-нибудь шанс, – ободрил гном друга.

– Понял! Тебе помочь с минами?

– Нет уж… тащи жезлы и раскладывай их по позициям. А с минами я сам… хотя не буду раскладывать их так уж часто, раз к нам спешат красные драконы. Хоть бы не явился Другхоан…

– Хоть бы! – согласился Миф.

Они оба живо помнили оранжевые чудовищные молнии, без разбору испепеляющие сотни воинов. И помнили колоссальную черную тень, окутанную грозовыми тучами. Это не то зрелище, что жаждешь лицезреть часто.

Что ж… холм укреплен, заминирован, снабжен орудиями и украшен статуями. Можно смело ждать врагов в гости. И судя по грохочущим звукам боевых барабанов, орки уже успели раскалить свои души до состояния кровожадного безумия. Скоро они явятся…

Глава седьмая
Драконий удар. Стрелок. Зависть Мифа. Тикающий счетчик врагов убиенных

В этот день странных задержек с прибытием подкрепления не случилось. Более того – все произошло в лучших традициях старых добрых фильмов фэнтези. Два красных дракона упали с небес как раз в нужный момент, когда черные ряды орочьих сил, казалось бы, неудержимой лавой накатывались на небольшой и одинокий сторожевой пост.

Две красные бронированные громадины походили на живых существ ровно до тех пор, пока не начали боевых действий. Когда же это произошло, драконы стали походить не на летающих рептилий, а на два вооруженных до зубов боевых вертолета. Или на два окутанных огнем раскаленных утюга, прошедшихся на бреющем полете над головами несчастных врагов.

Дождь стрел, непрерывный поток огня – этого более чем достаточно.

Орки и гихлы вспыхнули как спички. Пылающие рисефины пытались зарыться в землю. Обратившиеся в горящие комки шерсти смилодоны с воем попытались скрыться в кустах. Полыхнули и кусты. Развеваемый ветром черный дым длинными поминальными языками тянулся над землей.

Ответный огонь не принес особого вреда драконам и седокам-лучникам. Налетевшим гарпиям почти удалось «уронить» одного драка на землю, но именно что «почти». Дракон выправился, пыхнул огнем, крутнулся в воздухе юлой, разбросав верещащих крылатых старух, и снова продолжил испепеляющий полет.

Но ничто хорошее не может длиться долго. Снова подчеркнув сравнение с боевыми вертолетами, красные драконы ушли в крутой вираж, направились прочь от врага к сторожевому посту, явно намереваясь пролететь прямо над ним. Именно в этот миг среди стелющихся по земле клочьев дыма и облачков праха показалась громадная фигура. Громадная… опешивший Кроу одним из первых заметил новую угрозу и попытался опознать ее, но не сумел. Очертания, как у лесного или каменного великана. Но при этом медленно шагающий исполин превышал их в размерах вчетверо. Над ним клубились особенно плотные облака, надежно прикрывающие его от солнечных лучей. Тварь темная. Боится солнца. И это может быть младший братишка Другхоана – вышел из того же храмового инкубатора, весь пропитан темной божественной силой Гуорры. И послали его сюда, дабы сокрушил он упершийся и не желающий погибать сторожевой пост. Вот это громила…

Как и Кроу, заметившие новую угрозу стражи остались спокойны. Один красный дракон с криком пронесся над их головами и ушел прочь. Второй завалился на крыло, ушел на круговой вираж. Но перед этим с его спины с тяжелым ударом о землю рухнул окутанный покрывалами аур воин-стрелок. Рухнул рядом с наблюдательной башней, взглянул на нее, перекинулся парой слово со стражей, те радушно указали на вход. Но воину что-то не понравилось, и в пять прыжков он оказался у стены, окружающей холм рачительного гнома. Кроу, не дожидаясь обращения и просьбы, крикнул:

– Будь моим гостем! Заходи смело, воин!

Этого хватило. И Кроу угадал – еще тремя прыжками воин оказался на вершине холма, где припал на колено и на несколько мгновений замер в неподвижности, пристально вглядываясь в медленно шагающего исполина, накрытого колпаком черных туч. Воин снова ожил, в его руках появился уже снаряженный болтом и быстро наливающийся золотым светом арбалет. Страшное оружие даже в неумелых руках. Кошмарное оружие в умелых. Миф так и прикипел взглядом к чудо-оружию. Гному пришлось ухватить кардмастера за шкирку, чтобы он не подошел к готовящемуся стрелку.

Промедление в два удара спокойного сердца… стрелок слился с арбалетом в единое целое…

Выстрел…

Воин подпрыгивает вверх, его подхватывает пролетающий над холмом дракон, и они уносятся прочь. Воин уже исчез, крики драконов быстро истончаются вдали, а зачарованный болт только добрался до цели. И ударил великана в лоб – точку попадания можно было легко заметить хотя бы по тому признаку, что голова попросту исчезла. Обезглавленное тело сделало еще один тяжелый шаг, и великан завалился, подминая под себя союзников. Взвывшие яростно орки выразили все свое неудовольствие столь бесславной гибелью колосса, на которого возлагались такие надежды.

– И кто это был?! – едва выдавил из себя сипение пораженный до глубины души Миф.

– Не знаю, – ответил Кроу. – Это «местный». И таких стрелков в Вальдире немного.

– Вот это да! А как красиво он ушел! Я тоже так хочу! Сэнсэй! Научи великанов валить и на драконах скрываться от заслуженной славы…

– Тоже, как он?

– Да! Как он! Это же запредельно круто…

– Он воин непростой, – покрутил головой гном. – До таких высот добраться сможет не каждый. Это кто-то невероятно крутой. Такие, как он, – редкость. С одного выстрела уничтожить заряженного божественной силой великана… Скорей всего это один из балладированных светлых героев.

– Как-как? Балладированных?

– Балладированных. То бишь воспетых в балладах. Широко известных общественности.

– Как Рос!

– Кто-кто?

– Ну Росгард! Игровая легенда!

– Никогда не слышал, – равнодушно пожал гном плечами. – Или слышал, но забыл. Игрок? Кто-то из новых да лихих?

– Да-да! Из новых и лихих! Я тоже такой… ну или мечтаю таким стать.

– В героизме продвинем, – пообещал Кроу. – Но не гонись за славой, Миф. Она особа капризная. Захочешь поймать – не поймаешь, захочешь от славы скрыться – она сама у тебя на плечах плащом повиснет. Так что не гонись за славой, или останешься ни с чем. Знавал я таких. Лучше пусть слава сама гонится за тобой.

– Но как, учитель?

– Как?… Тут все просто. Ставь перед собой великие цели, ученик. Грандиозная цель – лучшая приманка для переменчивой славы.

– Ого…

– Ага. Теперь помолчи и обдумай все хорошенько. А пока обдумываешь – стреляй без перерыва. Вот и орки…

Пока они беседовали на чересчур уж сложные темы, орки чуть опомнились после горячего драконьего привета, смирились с потерей исполина и, перестроив боевые порядки, снова пошли на штурм. Но топали они уже без прежнего огонька и задора. Слишком уж много воинов превратились в головешки, что сильно повлияло на боевой дух и уверенность в победу. Но орки упорно шагали вперед, подталкивая перед собой гихлов. Гуорра с каждым днем все злее. И жестокая богиня встретит отступивших трусов столь неласково, что лучше уж погибнуть в бою. А при большой удаче вернуться назад жестоко израненным, со сломленным оружием и пробитыми доспехами… тогда и Гуорра может простить поражение…

– Снова твари у порога! – проревел широко шагающий Вурриус. – Что ж! Мы снова пошлем их куда подальше! И не такое видывали! И не таких побеждали!

«Не могу не согласиться, – подумал Кроу. – Учитывая, что самый главный здесь кошмар – это ты…»

Вслух мудрый гном не произнес и слова, с должным ситуации выражением лица дожидаясь прибытия врагов и продолжая внимать предбоевой речи сотника. В его руках боевые жезлы, заряженные карающей магией, врагов проредили, нового подкопа вроде не намечается – он уже успел побывать в подземелье и прислушаться. Гарпии… они могут досадить. Но стражники-стрелки свое дело знают. Одним словом, сегодняшняя заварушка и в подметки не годится предыдущей. Через пару часов можно будет отправляться пить чай с ватрушками и разговаривать с юным учеником. Кроу принял решение. Важное решение. Он решил доверить Мифу и Аму еще одну большую тайну. И кто знает, к чему это приведет…

– Залп!

Два десятка болтов и стрел унеслись навстречу накатывающейся вражеской волне. Ответом стали злобные крики и многообещающее рычание.

– Во рычат-то! – возбужденно крикнул Миф.

– Это еще не рык, – пренебрежительно отозвался Кроу. – Так… детский писк. По гихлам и рисефинам не стреляй. Бей по оркам, смилодонам и гарпиям. По коротышкам и насекомым – только если они окажутся во дворе.

– Ты уже говорил.

– Повторенье – отец зубренья.

– Щиты на изготовку! Остановить врага!

Сотник решил не тратиться на мощнейшую магию. Врагов на этот раз чуть больше сотни. Вот он и решил обойтись малой силой. Что ж – больше шансов накрутить счетчик врагов.

– Начну, пожалуй, с картечи, – произнес Миф с таким выражением лица, будто выбирал аперитив.

– Хм… – подыграл Кроу. – А я тогда с бодрящей кислоты… Сшибка!

С ревом и рыком противник ударил по стражам. Застучали и затрещали щиты, сверкнули мечи. Стражи устояли, выдержали натиск врага и ударили в ответ. Часть орков обтекла линии защиты.

– Эти наши…

– Эти наши – поддержал Миф.

– Залп!

– Залп!

С вершины холма ударил частый каменный град вперемешку с кислотным дождем. Ушибленные задымившиеся враги ответили яростным воем и помчались к источнику проблем…

* * *

Уже вечером, сидя у груды трофеев, отхлебнув из кружки кофе, Кроу чуть помедлил и, пристально взглянув на сидящего рядом Мифа, сказал:

– Хочешь, расскажу тебе тайну?

– Хочу! Я могила, сэнсэй!

– На самом деле мы сидим прямо над древним затерянным городом, стертым с лица земли чудовищным катаклизмом. И я этот город втихаря откапываю.

– О-о-о-о… – Миф закатил глаза и шлепнулся с бревна оземь.

И ведь не играл. Эмоции и восторг настоящие. У него аж дух перехватило. И откуда такие берутся?

– Аму рассказать можно? – следующим жадным и преисполненным надежды вопросом Миф доказал, что всегда помнит о своей верной напарнице-барде.

– Можно, – с улыбкой кивнул Кроу. – Нельзя между вами вбивать клин чужой сохраняемой тайны. Только к ссоре.

– Спасибо! Ох и мудр же ты, сеньор Кроуччи! Ох и мудр! И где лопаты?

– Зачем?

– Город раскапывать! Который затерянный!

– Там еще и монстры страшные бродят, – попытался гном чуть припугнуть ученика и остудить его пыл. Куда там! Миф тут же вытащил из кармана колоду карт и с веской уверенностью заявил:

– Разберемся, сэнсэй! Ничто не встанет между мной и затерянным городом! А там сокровища есть?

– Наверняка.

– А секретные комнаты и замурованные заживо бедные жители?

– Наверняка.

– А возможно, никогда и никем еще не встреченные существа или растения?

– Может, и такие найдутся.

– О-о-о… сэнсэй! Покажи! Или я лопну…

– Да вижу… пошли за мной…

И Кроу показал. Не особо внушительное, по сути, зрелище – несколько подземных коридоров, похожих на средневековую шахту, – вызвали столь бурный восторг Мифа, что гном невольно почувствовал себя творцом настоящего произведения искусства. Особенно впечатлили Мифа остатки древних строений, частично откопанных гномом. Дождавшись, когда экскурсант перестанет извергать не всегда приличные междометия и ощупывать старинную кладку, Кроу откашлялся и указал на самое важное место:

– Вот досюда я дорыл. И здесь, как мне кажется, начинается одна из окраинных улочек, что приведет нас прямо к центру погребенного города.

– Погребенного города, – выдохнул Миф.

– Эй!

– Да-да… я с тобой. И все слышу. Это начало окраинной улочки.

– В той стороне постройки, за их стенами пустоты, но там бродят зомби. Нам пока туда соваться не с руки. И вообще копать надо запредельно осторожно, Миф! Никакой спешки! Чем ближе к центру – тем страшнее нам встретятся враги. Уж в этом я уверен – наткнемся на множество пакостей. Вальдира так просто свои тайны не раскрывает, яростно бьется за сохранение даже самого пустякового секрета.

– Понял. Копать осторожно и медленно. Когда начинать?

– О… поверь, я бы прямо сейчас взялся за лопату. Но по расписанию хвататься надо за кузнечный молот, – вздохнул с сожалением Кроу. – Я отстаю от графика.

– Ну не продадим мы сотню новых наконечников. И что? Может, мы здесь наткнемся на монеты и предметы старины! Продадим их – и вот у тебя деньги!

– Я работаю над тем, чтобы стать мастером-кузнецом. Настоящим мастером легендарного уровня.

– Ого… ну и запросы у тебя!

– Помнишь – ставь перед собой великие цели…

– И слава сам придет к тебе… Так дело в славе?

– О нет. Не в ней.

– Но в чем тогда? Ты раскапываешь затерянный город. Куешь металл, дабы стать мастером-кузнецом. Строишь настоящую крепость. Хочешь выкупить здесь много земли – хотя я понимаю теперь почему. Но в чем главная цель, Кроуччи?

– Я расскажу, – пообещал гном. – Не сразу, но расскажу. Давай так – чем глубже мы к центру погребенного города, тем больше я буду рассказывать. Никакой спешки.

– Договорились! Где лопаты?

– Говорю же – надо ковать металл.

– Ну и на здоровье! Я сам, – Миф ударил себя ладонью в грудь. – Сам пока продвинусь на несколько метров.

– А если из стены выскочит зомби под сотый уровень?

– Ну…

– Он утащит тебя во тьму и высосет твой мозг…

– О-о-о…

– Вот-вот.

– Стоп! Придумал! Я буду здесь копать, а ты будешь здесь ковать!

– А? Кузница-то наверху!

– Так спусти ее… разве ты не гном? А гномов кузни под землей!

– Ой, не всегда. Но в чем-то ты прав… а дым? Коридоры длинные, пространства много…

– И кузница у тебя так себе, если честно, – развел руками мастер карт. – Ты ее даже не спускай. А просто вот прямо в этой башне сделай себе еще одну кузницу. Истинно гномью.

– Хм… а ведь идея очень даже здравая… – задумчиво почесал бровь гном. – Истинно гномью. Пошли! Поможешь таскать дрова и ржавый хлам. Наковальню и мехи я сам спущу. Пока наверху тихо, займемся работой.

– Класс!

Пока они поднимались, гном набрал и отправил Крохе короткое сообщение, гласящее: «Я показал Мифу погребенные развалины». Ответа дожидаться не стал. Руки чесались поскорее начать работу…

* * *

В следующий час Кроу успел трижды проклясть свой язык и трижды похвалить свою говорливость, тем самым противореча сам себе – что случалось с ним нечасто. Все из-за Мифа. Нет, новый друг показал себя с лучшей стороны, не возникло и тени недоверия. Проблема заключалась в его неугомонности и способности находить проблемы буквально на ровном месте.

За первые полчаса Миф успел облазить все. Попинать каждую крепу. Ощупать каждую стенку. Заглянуть в каждое окно. Если окно закрыто ставнями – оные отворялись, игрок заглядывал внутрь, и только удостоверившись, что там нет ничего достаточно интересного, затворял их снова. Окон – прямо в земляных и каменных стенах коридоров – имелось шесть штук. Три были глухими. А за остальными тремя бродила зубастая и когтистая нежить, причем отличающаяся крайней длиной лап. И Мифа в буквальном смысле слова ухватили за чересчур длинный любопытный нос. «Выстрелившая» из одного окна черная рука скелета схватила его за ближайшую часть тела и попыталась притянуть к себе, засунуть в окно. И здесь сработала игровая физика, смешанная с «цеплючими» умениями данного класса умертвий. Удерживаемого за нос гнусаво вопящего Мифа крутило и вертело, било о стену, втискивало в узкое окно. А держали его всего-то за кончик любопытного носа…

С трудом спася напарника от верной потери носа, Кроу аккуратно обрубил вражескую руку, подобрал ее с земли и забросил в окно, после чего со словами вежливого извинения: «Вы уж простите за шум посреди ночи», – прикрыл ставни. Охающий Миф слабо дрыгал ногами и восторженно крутил ушибленной головой. Гном велел ему сидеть на месте. Приказу вняли. Огорченный кардмастер уселся на кучке камней. Но печальный случай его ничему не научил, и спустя еще полчаса он это доказал, начав археологические раскопки прямо у зарождающейся подземной кузницы. Работающий в поте лица Кроу отнесся к этому с той же снисходительностью, с какой отец относится к заверениям играющего в песочнице дитя, что вот-вот, мол, он откопает динозавра…

Миф таки откопал…

Бурча под прищемленный нос что-то грустное, он колупал и колупал земельку. И доколупался. Вымахнувший из-под земли гигантский скелет полуорка-воина восемьдесят пятого уровня отряхнул от грязи двуручный топор и устроил целую потеху, во время которой оба игрока то и дело молодецки ухали и жалобно ахали. Скелет удалось разбить и сжечь в как раз вспыхнувшем очаге. После этого Кроу велел Мифу идти и делать, что ему хочется.

Миф пошел. Но недалеко – справедливо опасаясь встретить еще одну тварь. Ему недавно прищемили нос, а затем скелет орка протанцевал по его ногам. Это все же добавило осторожности бесшабашному парню. И хоть он и взялся снова за раскопки, не дожидаясь тяжелого подкрепления в лице гнома, уходить далеко не стал. Пара неуклюжих взмахов лопатой – всего пара! – и часть земляной стены обрушилась разом, открыв еще одну стену, но уже каменную и снабженную дверью. Не успел гном разинуть рот и заорать предупреждение, как Миф радостно дернул за дверную ручку, и дверь послушно отворилась. А внутри – пустота. Довольно просторная комната со скудной, но дорогой обстановкой, включающей в себя здоровенное двух– или даже трехспальное ложе. На столе вспыхнул красивый светильник. Если не обращать внимания на черноту за окнами и сырой земляной дух, комната выглядела как часть дома зажиточных людей.

– Вот это роскошь! – заявил прыгающий на кровати Миф. – Кроуччи! Оцени! Это же шик! Мягко и просторно!

– Миф! Ты меня до инфаркта доведешь!

– Да ты только попробуй, сэнсэй! Реально мягко!

Не удержавшись, гном забрался на кровать и уважительно присвистнул. Кровать первый сорт. А простыни и покрывала будто только что из прачечной. Умеет Вальдира удивлять. За стеной зомби, а здесь шикарный гостиничный номер. Они будто в фильме про зомбиапокалипсис оказались.

– Класс, да?

– Неплохо так, – согласился блаженно вытягивающийся во весь рост гном.

– Ага, неплохо, – подтвердил ледяной девичий голос. Появившаяся в дверях Лори уперла руки в бока. – Как со мной – так на одеяле в сырой гробнице и при факелах. А как с другом – так на роскошной здоровенной кровати при свете в стиле «ампирразвратный».

– А такой свет бывает? – уточнил Кроу, вскакивая с кровати как ужаленный. – С возвращением…

– Нашлялись, значит! Нагулялись… о, винцом попахивает… не иначе с дискотеки? С кем зависали? С орками? Или с гоблинами?

– Мы работали!

– И мы тоже!

– Видим! Кровать мягкая?

– Просто шикарная! – снова расплылся в улыбке Миф.

– Ну вас, – вздохнул гном и вернулся к кузнице. Впереди много работы.

Работал в гордом одиночестве он довольно долго – веселая троица продолжила изучать обнаруженную роскошную комнату. Кроу успел выложить очаг, разжечь костер и убедиться, что дым уходит по идущему вверх коридору, но не доходя до гробницы полностью рассеивается. Что и требовалось. Установив наковальню, он бросил в угли порцию хлама, понимая, что в лучшем случае у него получится перековать мусор в слитки, но вряд ли удастся произвести новую продукцию. Скоро троица полностью изучит комнату и захочет еще чего-нибудь загадочного и необычного.

Что и произошло. Выбравшиеся в коридор потаращились на усердно работающего гнома, поняли, что лучше кузнеца не трогать, а то могут и молотом приголубить. И начали трудиться, первым делом перетаскав в гробницу немало земли, заодно найдя в ней несколько монет, бокалов, гнилую картину и проржавелую сплющенную кирасу, сразу же отправившуюся в пламя.

Обрадованный их ретивостью, Кроу помалкивал, давая Лори развернуться во всю ширину ее неуемной души. И Кроха не разочаровала – вооружившись лопатой и такой же вооружив Мифа, она дала сигнал, и Аму начала исполнение старой и широко известной в Вальдире простенькой песенки, дающей небольшой бонус к выносливости и такой же к силе. Воздействие песенки несколько зависело от мастерства исполнителя и его инструментов.

Аму хоть и начинающая, но вкладывала в профессию все силы и по сравнению со своими «игровыми сверстниками» была покруче. Поэтому и песенка ее сотворила пусть маленькое, но чудо. Веселые куплеты зацепили не только копателей, но и гнома. Кроу и так не жаловался на отсутствие сил и выносливости, а сейчас его руки заработали со скоростью и мощью паровозных шатунов. Главное, не вкладывать слишком уж много сил в удары – чтобы стражи не озадачились, почему это вдруг под землей молоты стучат… Но кустарная кузница расположена внутри древней башни, толстые стены отлично глушат удар, а земляная подушка со всех сторон неплохо в этом помогает.

Больше часа продолжались раскопки. Разговаривали все, кроме помалкивающего и тихо улыбающегося гнома, оставшегося за спинами лихой троицы, медленно но верно откапывающей узкую улочку, погребенную тоннами земли и камня. Присоединись к ним Кроу, работа пошла бы в разы быстрее. Но он сознательно остался за наковальней. Ковка металла важна. А еще важнее – сейчас юные копатели воодушевлены, они жаждут врагов и сокровищ, лопаты так и мелькают в их руках. Соответственно, столь же быстро растут и уровни мастерства в копании. Особенно под музыку, придающую дополнительные силы. Пусть они вкусят заслуженные плоды. А когда станут унывать – вот тогда-то он и присоединится.

Попадались и монстры. Причем не только нежить – хотя ее число лидировало. Здесь все же уйма народу померла в одночасье… здесь погребены легионы нежити, гном это прекрасно понимал. Впереди жаркие времена. Затерянный город не отдаст так просто свои тайны и сокровища.

Два скелета, три зомби, здоровенная мокрица размером с садовую тачку. Все противники не сумели устоять против трех авантюристов. Аму играла грозную воодушевляющую музыку, Лори орудовала кинжалами, а Миф призвал в бой двух обычных черных крыс и припал к прикладу арбалета, неплохо подсобив во время схватки. Растет парень, растет… они становятся все более умелыми и паникуют все меньше. Куда делась та оторопелая растерянность, что мелькала на их лицах в небольшом шахтерском городке над вечной тлеющей угольной шахтой.

Нашлось четыре кирпича – из тех особых разноцветных и очень-очень важных. Их бережно отложили в сторону, велев новичкам самолично почитать о них на игровом форуме.

После того как вынутой почвы стало слишком много, пришлось ее убирать. И едва недовольно пыхтящие копатели завершили сию миссию, Кроу отошел от наковальни и объявил получасовой отдых, а затем пора и на выход из Вальдиры. Хватит на сегодня. Чем больше накала – тем быстрее рвется нить. Это ни к чему.

Усевшись на отрытых из земли предметах мебели и обломках колонн, четверка смаковала свежее темное пиво «Абл и Габр», заодно делясь друг с другом горячими новостями. Первым слово взял Миф и так красочно описал минувший день, что парни стали казаться героями, что рождаются лишь раз в тысячу лет. Никто на эту сказочку не повелся и хлюпающей от преклонения восторженной лужей у его ног не растекся. Мифа это нисколько не обескуражило, и он попытался поднять планку героизма, намекнув, что стражи вообще не участвовали в обороне поста, а красные драконы лишь слегка помогли, можно сказать, краешком крыла задев парочку орков. Тут его заливистое вранье пришлось прервать – дабы боги Вальдиры не разгневались и не обрушили своды. Следующими вступили Лори с Аму, аккомпанируя себе гитарой и пританцовывая. Крутясь в мерцающем свете костра, они рассказали о своем долгом изматывающем путешествии. О снежных нартах, влекомых угольно-черными оленями, о страшных полярных медведях, водящихся в ледяных пещерах, о торосах и замерзших внутри ледяных наплывов воинах. Они успешно достигли цели и нашли собеседников, сумев их разговорить и получить немного полезной информации. На послезавтра новые планы. Парни снова останутся на хозяйстве, а девушки уйдут в бой. Что интересно – никто не запротестовал против столь неравного разделения обязанностей. Кроу здесь прикован, фигурально выражаясь. Мифу здесь тоже уютно, прижился на Сером Пике парень. Аму же заразилась непоседливостью Крохи.

Сведениями, полученными от ветеранов, решили поделиться чуть позже. Когда доберутся до спален и завалятся в кровать. На завтра же – выполнение очередного задания из цепочки поручений, начатой Аму и Мифом. Пора и их дела чуть продвинуть к финишной прямой. Так и договорились – встретиться ранним утром во дворе у холма.

Еще минут пятнадцать девушки шушукались о своем. А Кроу с Мифом обсуждали предстоящий объем земляных работ и прикидывали, как все это устроить. Здесь-то Кроу и допустил ошибку, если так можно выразиться, рассказав другу об одном интересном монстре. И Миф в эту еще никогда не виденную тварь буквально влюбился и возжелал себе именно такого питомца.

Глоторот. А если проще и понятней – земляная косатка. Многотонная махина, обитающая под землей. Способная выпрыгивать из земли, как рыба из воды, обладает особой магией, позволяющей ей чувствовать себя в земле весьма привольно. Исконное место обитания – Плато Реликтов на Севере, в закрытой со всех сторон величественными горными хребтами долине, неподалеку от столицы гномов Великого града Храдальроум. Там глоторот охотится на травоядных, бродящих между исполинских деревьев. И на игроков тоже – зверь хищный, прожорливый, такому, чтобы содержать свою тушу, постоянно нужна пища.

Глоторот похож на косатку. Он грациозен, даже красив, высокий спинной плавник сделает честь любой рыбе, а брюшные плавники похожи на широкие крылья. Он не пробивается через землю – он плывет сквозь нее, ведь магия глоторота «размягчает» землю. Почва и камни – излюбленное оружие глоторота для охоты на древесных обитателей, сидящих высоко на ветвях. Мощный земляной фонтан, ударивший в задницу, любого собьет с ветки, как бы он за нее ни цеплялся.

Глоторот – серьезный хищник и боец. Но как питомец… море недостатков. Грузоподъемность почти никакая – около ста килограммов полезного груза. Для столь большого зверя – это смешно. Как если бы слон мог унести только одно полено за раз. Носить пассажиров не может. Только хозяина и только в пасти или на основании спинного плавника, когда глоторот идет у поверхности. Экипировка – почти нет. Пара артефактов на усиление родной магии и умений плюс что-то в пасть для повышения атаки. И никакого «обвеса» вроде грузовой экипировки или навесного оружия.

И самое страшное – сфера обитания глоторота.

Двигаться он может только в обычной или каменистой земле, причем не слишком сухой. И нигде больше. По скалам и льдам не пройдет, в пустыне сдохнет, в воде не поплывет за единственным исключением – глоторот прекрасно плавает в подземных водоемах и реках. Если над головой нависает земля – глоторот плывет. Если водоем открытый – глоторот тонет.