Текст книги "Кроу. Азы мастерства"

За девчачьими спинами, под кухонным навесом, с неимоверной быстротой орудовал поварешками старый Кашемор, крикнувший, что сейчас подоспеет похлебка. Рядом суетились работники, моющие кухонную утварь, стопками выставляющие тарелки в боевые порядки.

Только-только ушла последняя связка рыбы – парни принесли еще. Холм Серого Пика работал, можно сказать, без прибыли. А порой и в убыток самим себе. Трудно окупиться, доставляя обычную деревенскую снедь дорогими магическими свитками. Можно накрутить цену, оголодавшая толпа не пожалеет лишних медяков. Но Лори предпочла остаться при своих, хотя, проявив женскую мудрость, ввела гибкую ценовую политику. Если к прилавку протискивался пузатый мужик в богатом кафтане – ему одна цена. Если появлялась серая от пыли и пережитого женщина с плачущим спиногрызом, прижатым к груди, – цена совсем другая. Кто-то попытался воспротивиться такому ценовому произволу. Но амазонка так рявкнула, что дюжий мужчина, кричащий что-то о равенстве для всех, предпочел быстро заплатить за еду да побыстрее исчезнуть.

А вот и похлебка. Дымящиеся глиняные миски не успевали касаться прилавка – их тут же забирали голодные дрожащие руки. О доски стучали перекатывающиеся монеты. Горячие капли летели на землю. Изнемогающие от голода люди начинали орудовать ложками, не успев добраться до костра.

Закусившая нижнюю губу, Аму баюкала на руках спящего полуорчонка, в то время как согнувшаяся и раненой волчицей припавшая к земле его громадная мускулистая мать жадно поглощала вторую порцию похлебки.

А ее – похлебку – раздавали условно бесплатно.

Есть чем заплатить – хотя бы медяк – плати. Нет? Бери так. Десятки мисок улетали одна за другой. Забирайте, забирайте, кушайте, кушайте. Грешно наживаться на обездоленных. Поэтому платили только те, кто прибыл сюда по делам обозным. Эти могут себе позволить оплатить тарелку похлебки и кусок сыра.

Миф с Кроу вернулись, вывалили припасы, гном передал Лори четыре плотно скрученных магических свитка. И парни опять испарились в магической вспышке.

Амазонка не стала медлить и, одной рукой пододвигая к голодным тарелки с похлебкой, другой развернула первый свиток и активировала его. Над этой частью стены и участком земли перед ней зажглось отчетливо видимое зеленоватое свечение исцеляющей ауры. Никакой божественности. Только дорогая и сильная целительная магия. Зеленоватым искристым сиянием аура окутала толпу, приникла к грязной коже собравшихся, языками расползлась в стороны. Мерцающие серебряные и алые искорки метались в воздухе волшебными рыбными косяками. Кроу успел заметить, что очень многие из прибывших серьезно изранены. Еле идут, хромают, опираются на костыли, некоторых несут на руках, другие плашмя лежат на носилках. Несущие здесь службу стражи делают, что могут. Но в таком деле не грех и помочь – хотя столь мощная магия ой не дешева.

Котел Кашемора опустел. И он тут же заложил в него мясо для следующей порции. Толпа вокруг холма огромна. И продолжает прибывать!

– Караван с севера! – протяжно оповестил сидящий на вершине холма ветеран, на чьем загорелом морщинистом лице отчетливо читалось великое сострадание к собравшимся здесь беженцам.

Да, это беженцы. Они сумели ускользнуть от страшной смерти.

Армия Альгоры и Стражи Альгоры не смогли в паре особо «узких» мест сдержать ревущий натиск обезумевших от жажды крови орков. Серокожие берсерки прорвались сквозь воинские порядки и влетели в мирные долины, поджигая пшеничные поля и леса, уничтожая хутора и пасеки, а затем добрались и до деревень. Шесть селений полыхнуло разом. Гигантские чадные столбы дыма поднялись так высоко, что их было видно за десяток километров. Остатки стражей и солдат попытались сохранить крохи уцелевших после атаки орков мирных жителей. Ценой собственной жизни им это удалось. Они вывели жителей на тропы и дорожки, отправили в нужном направлении, а сами остались прикрывать тылы и героически погибли, выполняя свой долг. Вечная память героям!

Часть тропок и скрытых дорожек, через леса и холмы привели беженцев сюда – на сторожевой пост Серый Пик. Сюда они и нагрянули. Голод не тетка. Даже в находящемся на военном положении сторожевом посту узришь спасение от терзающего голода.

Отсюда и такая разнородность толпы. Отсюда такая полярность в царящих здесь эмоциях. Тут собрались спокойные обозники и караванщики, обычные путешественники и рыдающие беженцы. Еще один «котел» с булькающим разнородным месивом. И если не накормить, не успокоить сытостью – кто знает, что случится.

Но окруженный каменной стеной холм с его деловитыми и сострадательными обитателями сумел накормить голодных, исцелить раненых, успокоить всех пивом и вином, да еще и снабдить хворостом и чурбаками покрупнее. Горящие костры пожирали немало топлива. Спрятанные за стеной запасы таяли со скоростью льда на солнцепеке. Но самый страшный удар выдержан. Снабжение не прервалось. Сгрудившиеся вокруг костров беженцы притихли, большинство погрузилось в сон – первый сон с тех пор, как в их деревни нагрянули орки-разорители.

Еще два раза мужчины мотались туда-обратно за припасами. Затем в командировки начал отправляться только Миф. Грузоподъемность кардмастера просто удручающая. Но он выпил зелье, повышающее силы, а следом сжевал травяную таблетку, повышающую грузоподъемность, но понижающую привлекательность противоположного пола. Странное снадобье… Миф продолжил закупаться – на этот раз тратя деньги на более дорогие продукты. Заодно он заказал малый обоз из той же деревни, где они закупались. Удалось сэкономить и на свитках – в деревню возвращались с кристаллами, купленными на небольшой площади.

А гном… гному пришлось остаться во дворе и спешно перетащить из подземелья наковальню с инструментом.

Продовольственный кризис завершился. И грянул кризис пострашнее – транспортный!

У караванщиков извечная беда с повозками. Но у беженцев беды победовее. Они ударились в бегство либо пешим ходом, либо побросав на подводы и телеги попавшее под руки барахло, усадив туда же женщин и детей, впрягли лошадей, быков, коров, ослов, мулов и прочий условно тягловый скот. Ну или впрягались сами – любой полуорк посильнее осла будет. А некоторые и с быком по силе и выносливости сравнятся. Выбранный транспорт и животные никак не годились для долгих переходов по каменистым дорожкам или вовсе по бездорожью. Подковы слетали и ломались, оси гнулись и ломались, колеса разлетались на куски, доски трескались. Полная катастрофа. Сюда беженцы едва дотащились. Чуть перекусили благодаря добрым жителям холма, чуть отдохнули, а затем усталые мужчины начали оценивать ситуацию и схватились за головы – повозки дальше двигаться не могли. Требовалось крайне много дешевых и прочных кузнечных изделий, чтобы восстановить ущерб и суметь двигаться дальше.

И куда несчастные лишенцы обратили взоры?

Верно. На тот же самый холм, окруженный стеной.

Остатки толпы медленно расходились, осторожно держа перед собой миски с похлебкой, прижимая к бокам хлеб и рыбу. Можно подходить и задавать новые важные вопросы. И вопросов было множество.

Найдутся ли за стеной подковы?

А оси тележные?

А гвозди?

А какие подковы вообще есть? Бычьи? Лошадиные? Ослиные?

А колеса? Большого размера… и малого… и среднего… и оглобли нужны…

А оружие на продажу не сыщется? Вдруг орки догонят и придется обороняться?

Беженцы даже не представляли, насколько им повезло. Умный гном Кроу предугадал следующий кризис. И еще во время «командировок» за съестным он заскакивал то туда, то сюда, прихватывая колесо или жердь, доску или колесный обод, оглоблю или еще пару досок.

И когда первые вопрошатели робко подошли к стоящим за прилавком девушкам, их встретил звонкий и частый звон кузнечного молота. Звон доносился из-за стены и разлетался над окружающей их каменистой пустошью. Звон нес с собой надежду.

– В продаже подковы лошадиные и бычьи! Дешево! – начала Аму.

– Оглобли и колеса тележные! Гвозди в ассортименте!

– Наконечники арбалетные бронебойные! Болты арбалетные готовые, дешевые!

– Походное продовольствие – мясо копченое говяжье и свиное, солонина, лепешки пресные!

– Доски для ремонта! Кинжалы тяжелые, железные!

– И все очень дешево!

– Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!! – отозвалась вновь собравшаяся толпа и ринулась на приступ прилавка.

– О-о-о! – отозвались продавцы, покрепче хватаясь за товар и готовясь отбиваться им от штурмующих.

Волна налетела и схлынула, оставив после себя деньги и унеся все остальное. Из товара – ноль. Распродано и роздано совершенно все. В ящиках, ларях и сундуках даже таракану нечем поживиться будет. Мошка с голоду удавится. Несчастные обессилевшие игроки – а ведь только к середине дня время идет! – с трудом уселись под кухонным личным навесом и перекусили чем Кашемор послал. А послал он наваристую мясную кашу. Едва успели пару ложек каши в рты забросить, как над прилавками показались черные вихрастые макушки – вечно голодные полуорчата учуяли запах каши и с надеждой прибежали. Вдруг что обломится от бледнокожих чужеземцев?

Обломилось детишкам многое. Через несколько минут за длинным столом сидели два десятка мальчишек и девчонок всех рас и возрастов. И все они старательно орудовали чересчур большими для них ложками, уминая кашу так, что за ушами трещало. Кормились детишки бесплатно, само собой. Кашемор бормотал что-то под нос про дармоедов малолетних, но таким разнеженным тоном, что становилось ясно – сердце старого кашевара тронуто. И не только его – Кроу, Лори, Миф и Аму получили сообщения игровой системы, указывающие, что работники гнома Кроу прониклись до глубины души добротой чужеземцев. Работники стали более преданными, стали больше доверять, начали ставить хозяйские интересы наравне со своими. Это важно. Это приятно. И показывает, что гном не ошибся, когда нанимал именно этих разгильдяев, молодых неумех и старых ворчунов.

Такие же сообщения – о повышении личной доброжелательности – пришли от десятка стражей. Это совсем хорошо. Поступили сообщения и от незнакомых караванщиков, беженцев, путешественников и прочих, кто видел доброту и усердие чужеземцев. А видели многие – бесплатно раздаваемую еду, питье, дрова, наброшенные одна за другой две сильные целебные ауры, что смогли поставить на ноги не только беженцев, но и животных. Третья аура была аурой бодрости, ускорившей восстановление сил, прогнавшей усталость. Вместо десятка часов, требующихся для отдыха и восстановления, беженцы смогут продолжить путь уже через пару часов. Это важно – они проведут в пути светлую часть дня, а когда наступит вечер, вполне уже могут достичь земель, еще не охваченных пожаром войны.

А война разгоралась… настоящий луговой пожар – когда едва заметное под солнечным светом обжигающее пламя грозным трескучим валом губит траву, оставляя за собой черный мертвый ковер. Войска сдерживали пока орков, но тут уже многое зависит от удачи – что не всегда на стороне добра. Ведь удача любит не добрых, а отчаянных. Такова уж капризность удачи. А оркам в отчаянной храбрости не откажешь. Они любят жизнь, цепляются за нее, но могут и бросить ее к ногам Гуорры – богини войны.

Дети остались внутри двора, живо найдя себе занятия. Некоторые уснули, другие занялись бросанием камушков, третьи купались в пруду и завороженно наблюдали за шустрыми золотыми молниями, шныряющими у дна.

Игроки же, чуть отдохнув, чуть придя в себя, устроили короткое совещание. И едва закончив оное, принялись действовать. Аму осталась на хозяйстве – проконтролировать посуду, помочь Кашемору с готовкой новых порций каши и похлебки, а также с выпечкой множества лепешек. Миф с Лори ушли в пустошь, прихватив с собой работников – запасы растрачены. Остались только камни – а их трудно есть и они не горят. Требовалось срочное пополнение кладовок Дома На Холме – как прозвала Аму жилище Цапа и Крохи. Видимого широкой публике дома как такового не наблюдалось, но он все же был – хотя и под землей. А вершина холма недолго будет пустовать – если Кроу удастся воплотить свои планы в жизнь.

Гном же, отряхнув угольную пыль с плеч, собрав в мешочек двадцать золотых монет, широким шагом смело направился к сторожевой башне. А чего бояться? Послать куда подальше могут, конечно, но уже не привыкать. Кого Вурриус не посылал – тот жизни не видал! Да-да!

* * *

Гнома не послали. Гному дали кружку пива. Сам Вурриус вручил. Сам!

Такой дар можно смело приравнивать к жидкому ордену доблести первой степени. Даже пить не хочется – скорее имеется желание повесить полную кружку на стену и каждый день любоваться…

– Ты и твои соратники – достойные воины!

Прогудел вставший могучий седой великан, опустивший лапищу на многострадальное плечо гнома.

Внимание!

+1 доброжелательности к отношениям с сотником Вурриусом, главой сторожевого поста Серый Пик!

Кроу сумел промолчать, хотя небольшие от природы глаза гнома выпучились так сильно, что Кроу стал походить на страшненького эльфа карликовой породы.

Пиво, доброжелательность, хлопок по плечу. Может, Вурриус так растрогался, получив письмо от любимой бабушки? Или все же вспышка его суровой доброты связана с происходящим на посту?

– Многих сегодня вы накормили, напоили, обогрели, подлечили и даже приютили, – по-военному четко и чеканно перечислил старый ветеран достижения группы обосновавшихся на Сером Пике игроков. – Благодарю! И от себя лично, и от всей стражи Альгоры!

Внимание!

+1 доброжелательности к отношениям со стражей Альгоры!

Вот это да…

Как бы ни был могуч Вурриус, как бы ни был он сердит от природы и пережитого предательства, но и он растрогался. Все же осталось что-то светлое в промороженной душе мужика.

– Тут не за что благодарить, – ответил Кроу, ничуть не кривя душой. – Всегда надо помогать обездоленным. Всегда.

– За это и благодарю. Что не ради наживы и не ради славы сегодня старались. Не ради себя. А ради них – несчастных, коих было так много, что мы не справлялись.

Тут Вурриус точно сказал – не справлялись. Стража не осталась безучастной к проблемам заполнивших сторожевой пост беженцев. Повар наварил и раздал немало каши. Многие получили со складов одеяла и лекарства. Но при этом стража продолжала патрулирование, наблюдение, участвовала в постоянных мелких стычках вокруг поста. Одним словом, на посту если стражники и присутствовали, то в малом числе. Остальные в поле. Те же, кто остался на посту, были вымотаны почище беженцев – схватки и ночной дозор кого хочешь укатают. Стражи лежали вповалку под жилыми навесами, выглядя скорее трупами, чем живыми людьми. Опять же – нельзя расходовать чересчур много лекарств и магии, ведь задача главная – защищать пост, окрестности и путников. А больной страж этого сделать не может…

Вурриус сделал, что мог, но их усилий не хватало. Игроки с лихвой переплюнули достижения стражей, сами того не заметив. Да и попробуй что-то увидеть, когда вокруг колышется изнемогающая от голода, холода и болезней толпа.

– Аура целительная от простуд и болезней многих защитила, – продолжил глава поста. – Еще одна бодрости придала. Некоторые уже отдохнули и в путь собираются.

Гном коротко кивнул. Об этом он подумал в первую очередь – эпидемии. Зараза цепляется в первую очередь к слабым и поникшим. Толпа лишившихся крова беглецов – прекрасная и «жирная» цель для любой поганой болячки, будь то чума, банальная простуда, жаркий мор, черная нукха или же стошаговая краснуха. Только такого не хватало на родном посту.

Опустившись на стул, Вурриус устало потер заросшее щетиной лицо, повел могучими плечищами. Выдохнул сокрушенно:

– Ко многим селениям орки прорвались. Причем кое-где так далеко, что мы и в ум взять не можем – как им удалось? Везде дозоры стояли, заслоны. А все одно просочились твари… будто им помогал кто! Но кто?!

Взгляд ветерана скользнул по лицу гнома. Сейчас сотник видел перед собой не знакомца Кроу, а типичного чужеземца. Ведь он уже успел убедиться, что чужеземцам верить нельзя, что они легко идут на страшное предательство и часто плетут злокозненные черные планы, не забывая при этом широко улыбаться и обещать манну небесную.

Кроу кашлянул. Очнувшийся сотник тряхнул головой, вздохнул, продолжил:

– Будто помог им кто скрытно пройти. По воде? Под землей? По воздуху? По земле прошли между заслонами? Магией глаза отвели? Уже и не узнать. Эх! Натворили дел! К семи деревням прорвались твари! И шесть – ближайших к нам – подчистую разорили и сожгли. Многих убили.

– А седьмая? – уточнил осторожно Кроу, чей опытный к подобным делам разум требовал подробностей и прояснения неясностей.

– Устояла. Кхм… странная там история, – дернул щетинистой щекой Вурриус. – Тридцатка орков прорвалась во главе с двумя шаманами, с ними каменный великан шагал. Сила серьезная! И ведь прямо в глубине защитных порядков! К югу от Альгоры – и не слишком и далеко от града Великого! Следопыты быстро их путь нашли, повели за собой воинов. Но куда уж – отставали они от орков слишком уж сильно. Так быстро не догнать. Выскочили на полном скаку к деревушке небольшой и сонной. До околицы добрались… да и застыли как вкопанные. Бойня жестокая и страшная открылась их глазам.

– Бойня? – удивился Кроу, помнивший, что сотник до этого сказал, что деревня уцелела.

Жители дали отпор? Скорей всего. Крутые, однако, селяне – если уж мирные крестьяне дали отпор боевым оркам, шаманам и каменному великану!

– Бойня…

– Селяне отбились.

– Селяне и не видели ничего, – буркнул Вурриус. – Это если верить их словам. Был бы я там – уж расспросил бы старосту, аль хозяина торговой лавки – эти всегда все знают. Взял бы их за отвороты рубах да встряхнул бы пару раз. А так селяне отмолчались, руками развели – не видели ничего. Разве что крики и визг перепуганный слышали. Да уж… мне описал знакомый страж в красках. Попаленная трава, взрытая земля, поваленные деревья, разбитые заборы, разваленный сарай. Орки, перебитые повсюду. Великана на куски. Шаманов в лоскутки. И тишина… мирная такая, сонная тишина с редким стрекотанием кузнечика, сидящего на останках великана…

– Ого… жуть…

– М-да… может, герой какой мимо проезжал? Все склоняются к такой мысли… не селяне же орков перебили, а затем снова овечками мирными прикинулись?

– Это что же за деревня такая?

– Да обычная. Мшистые Холмы. Ничем не примечательная. Так зачем ты пожаловал, добрый поселенец Кроу? Помощь какая нужна?

– Да, – мигом сориентировался допивший пиво гном и разом перешел к делу. Будто в печь огненную прыгнул головой вперед. – Земли мне нужны! В личное владение. Навесы хочу поставить. Столы и лавки расставить. А затем и трактир начать строить – на одном из участков земли.

– Хо… – несколько помрачнел Вурриус, ушедший в глубокое раздумье.

– Я гном, – улыбнулся игрок. – А гном только о приращении и думает. Больше земли и больше заборов.

– Война вокруг. До стройки ли ныне?

– Потому трактир как малое укрепление строить мыслю. Есть чертежи на продажу. Такие здания, как на крайних рубежах и сторожевых постах у опасных мест.

– Хм… – снова замер сотник.

У Кроу упало сердце. Не получилось?

– Ладно! – Тяжелая ладонь ударила по столу так, что тот брыкнул всеми четырьмя ножками. – Бери! Вот план поста и земель округ него. Показывай.

– Этот кусок. – Грязный палец гнома прочертил полукруг рядом с уже отмеченной на плане круговой стеной. – И вот здесь большой квадрат. А вот тут во-о-о-от такой кусище за территорией поста в сторону гранитного пика.

– Ошалел? Ты сейчас землицы под целое поле пшеничное очертил!

– Поле и хочу, – развел руками гном. – Картошку и капусту выращивать решил. Планы у меня с самого начала большими были. Да вот мы характерами не сошлись, сотник Вурриус.

– Не сошлись, – согласился Вурриус. – Не люблю чужеземцев.

– Честно сказано.

– А чего юлить? Ладно! Забирай! Есть у тебя такие права как у первопоселенца и доброго мужа, заботящегося о земле и обездоленных. Нечем мне тебя попрекнуть.

Вот это да… сотник вспомнил о правах гнома, которые до этого бесцеремонно попрал.

– У меня вот здесь задаток в двадцать полновесных золотых монет.

– Местность здесь отдаленная, земля каменистая, положение военное. Цена невелика. Посчитаем…

Процесс счета не затянулся. Математик из Вурриуса никакой, это видно по шевелению губ и напряженному лицу. Но считать особо нечего. Земля на Сером Пике не подорожала с последней сделки. Наоборот – резко упала в цене. По причинам, перечисленным сотником. Война – лучший делатель скидок. И новые плюсы в репутации сделали свое дело.

Через четверть часа ошалелый и до сих пор не верящий в свое счастье гном вернулся на холм, бережно неся несколько свитков, заверенных всеми нужными печатями и подписями. Туда же бегом вернулись Миф с Лори и работниками, успевшими за двадцать с небольшим минут собрать немало яиц, хвороста, лука и прочих столь нужных мелочей. Едва Кроу показал бумаги друзьям, холм огласился ликующими воплями. Взбежавший на вершину холма Миф попытался сделать радостно сальто победы, но у него не вышло. Он шлепнулся на пузо и с натужными оханьями сполз по склону, скрывшись с глаз обалдевших беженцев.

За территорию поста быстрым шагом ушли два стража, несущие несколько шестов и пару особых кристаллов. Землемеры военные, иначе не скажешь. Еще один пробирался через сонную пригревшуюся массу беженцев. Когда Лори повела небольшой отряд за добычей, дело уже было сделано – когда требовалось, Вурриус действовал очень быстро. Новая земля перешла в собственность рачительного гнома Кроу, первого поселенца и постоянного жителя поста Серый Пик.

Большой кусок земли чуть правее ворот в кольцевой стене и длинный земляной язык перед воротами, тянущийся влево вдоль стены на сорок шагов. Небольшое расширение. Первый кусок – будущий трактир. Второй – место для навесов, могущих защитить от непогоды и солнца.

Большой прямоугольный кусок, начинающийся в двадцати шагах от границы поста, – будущее поле под картошку и капусту. Тут гном не соврал. Но он и не сказал, что поле расположено точно над местом подземных раскопок и точно над окраинными крышами древнего погребенного города.

Не давая себе удариться в чрезмерную радость, Кроу схватился за молоток и взялся за дело. Беженцы еще здесь. И чует гномье сердце – придут и новые. Нужны запасы продовольственные. И нужно много кузнечных изделий первой необходимости. А стало быть, надо ковать и ковать. Растить и растить мастерство. Стоящий у наковальни сосредоточенный чумазый гном никак не походил на самого богатого землевладельца округи. Скорее на любящего выпить и пренебрегающего гигиеной наемного работника. Но внешность часто бывает обманчива – у работающего кузнеца имелись поистине грандиозные планы… и на будущее, и на сегодняшний вечер…

* * *

Предчувствия гнома не обманули.

Денек выдался адский. А вечер поистине чумовым – до хрипа, рвущегося из посинелых от изнеможения губ.

«По-детски» орки, как оказалось, «баловались» лишь около таких мест, как Серый Пик. В других же несчастных местностях темная армия разошлась не на шутку. И для самых мощных ударов они выбрали территорию, находящуюся севернее и чуть восточнее Серого Пика. Область к востоку и югу от Альгоры превратилась в бурлящий котел, куда с разных сторон заходили и залетали все новые воинские отряды. Клубящиеся серые и черные тучи сплошной пеленой наступали с востока, то и дело раздавался ликующий страшный хохот и боевые кличи, после коих у орков, огров и великанов многократно прибавлялось сил – богиня Гуорра взялась за дело всерьез.

Защитники делали все возможное, чтобы обеспечить уцелевшим жителям разоренных селений безопасные проходы на север, запад и юг, подальше от востока, где сосредоточились основные силы орков. Громыхающие обозы с пожитками с трудом проезжали по узким каменистым тропам, хромали раненые, ковыляли больные и старые. Не каждый поток проходил через Серый Пик. Даже не каждый из тех, кто направлялся на юг. Но это и к лучшему – даже крохотной части беженцев было достаточно для кошмарной перегрузки небольшого сторожевого поста.

Несчастные беглецы прибывали группами. И в изнеможении валились на землю. Далеко на горизонте клубились темные тучи, предвещающие беды. Тучи не давали расслабиться, заставляли торопиться. Чуть передохнув, беженцы поднимали лица и начинали искать продовольствие, лекарства, расходные материалы для ремонта. И к чести четверки игроков, живущих в Доме На Холме, – все необходимое находилось.

Целебные и бодрящие ауры накладывались одна за другой. Не довольствуясь этим, Аму, в редкие минуты относительного спокойствия металась среди лежащих вповалку бедолаг и подлечивала их своим «малым исцелением». С собой девушка таскала сумку с малыми зельями маны, чтобы процесс не прерывался. Подлечивала она раненых так часто, что вскоре заклинание поднялось до ранга «исцеление», а к вечеру почти подошло к рангу «среднее исцеление».

Миф превратился в опытного закупщика. Только за сегодняшний день он завел знакомства с тремя владельцами деревенских магазинов, обладающих большим ассортиментом дешевого продовольствия. Миф же заказал два малых обоза, должных подойти с юго-запада этой же ночью, – обозы заказаны в ближайших деревнях.

Лори вместе с Аму занималась торговлей и бесплатной раздачей. На ее отнюдь не хрупкие плечи Кроу возложил проблемы денежного баланса. Если с беженцев денег не брать, значит, надо их побольше брать с богатых караванщиков, кои тоже во многом нуждались после утомительного перехода. Караванщики брыкались, выражали недовольство такой высокой ценой, но платили. Военное положение-с. Не хотите – не берите. Вон там у одинокой скалы орки сидят – сходите к ним, они вас бесплатно угостят…

Кроу ковал и ковал, ковал и ковал, Господи, он ковал и ковал, ковал и ковал!

Молот превратился в его крепкой руке в смазанную дугу. Металлический звон наковальни стал настолько привычным, что, когда он внезапно прекращался, вздрагивали все без исключения. Все произведенное гномом улетало с прилавка вмиг. Иногда, прямо на ходу, он менял намерение, слыша доносящиеся от ворот мольбы о железных осях, лошадиных или бычьих подковах. Беженцы получали все необходимое. Вместе с остальными они меняли оси, перековывали животных, вбивали еще горячие гвозди, насаживали колеса.

От наковальни гном отрывался всего несколько раз. И не ради отдыха. Он не забывал прислушиваться. И стоило уловить что-то, могущее оказаться интересным, он бросал молот, сгребал в карманы пригоршни монет и вылетал за стену. Уже через секунду можно было услышать его ровный спокойный голос, что убеждал, улещивал, настаивал, успокаивал, предлагал.

Таким образом гном купил довольно странный набор товаров.

Две разбитые повозки с высокими бортами. Гном купил их за гроши у деревенских обозников, сумевших скрыться от атаки орков. Пустые повозки – те возвращались с рынка, где был распродан весь груз.

Крепкую телегу, груженную мешками с репой, морковью и картошкой. Один бык пал, другой уже не мог тащить такой груз в одиночку. Крестьяне были рады продать чумазому гному телегу вместе с грузом – и в убытке не остались. Мешки пошли на кухню, где обрадовавшийся Кашемор начал готовить супы в неимоверных количествах. Телегу поставили на двор. Пусть стоит. Земли теперь больше, места завались.

Только глубокой ночью большая часть беженцев ушла дальше на юг, а оставшиеся группы завалились спать. Все затихло. Сторожевой пост почти опустел. Игроки со стонами повалились на землю, дрожащими руками налили себе белого вина из пыльной бутылки. Привалившись к стене, затихли, бездумно глядя на звездное небо. Без движения и разговоров пролежали так не меньше получаса, постепенно приходя в себя.

– Денег заработали, – нарушила тишину Лори. – Как про завтрашний день думаю – так мороз по коже.

– Прорвемся! – заявил Миф. – Черт! Мне копать надо! А еще обозы встречать – они часа через два придут. Кроуччи, поможешь разгрузить?

– Само собой, – хрипло ответил гном. – Копать? А не надорвешься?

– Это же отдых!

– Тот еще отдых, – фыркнула Лори.

– Это точно не отдых! – добавила Аму.

– Я буду копать! – уперся фанатичный шахтер.

– Да я только рад, – вздохнул гном и сделал большой глоток вина. – Но внесу коррективы. Слушайте меня, торговцы, лекари и копатели! Сейчас девушки занимаются своими делами. Мы с Мифом пару часов копаем и куем металл. Затем встречаем обозы. Разгружаем. И все вместе отправляемся в Альгору. В какой-нибудь хороший ресторан. И устраиваем себе ночной ужин. Или завтрак.

– Супер! – воодушевилась Аму. – Куда-нибудь, где барды играют!

– В «Ройяль-де-Канне»? – предложила со смешком Лори.

– Это нам не по карману! – поспешил заявить Кроу. – Ты что? Это же самый дорогой ресторан Альгоры. Наших денег на один сухой бублик с трудом хватит, да и то – навынос. Что-нибудь попроще и подешевле найдем. И поближе к воде. Ну что? Договорились?

– Да!

– О да!

– Но сначала копать! А так – да!

– Ну и отлично. Форма одежды – демократично-праздничная. Надо же немного отдохнуть от таких адских будней. Так что сегодня пьем вино и веселимся!

– Заодно и пару новых лопат купим…

– Миф! Не порти настрой! Иди уже копай!

– Иду-иду…

– И покупку земли отпразднуем. Вурриус прямо оттаял сегодня.

– Кроуччи! А сколько еще земли надо-то?

– Сколько? Да всю долину, если в идеале, – со смешком признался гном. – Всю ту землю, что прикрывает саваном погребенный город. Ведь то, что под нашей землей, – наше по праву.