Текст книги "10 снов"

– Но доктор, вы должны мне сказать! – Сара смотрела на него красными от слёз и переутомления глазами.

– Я, правда, не знаю… – тихо сказал доктор. – Он может пролежать так месяц. Или год. Или десять. А может…

– Не нужно! – вскрикнула Сара. – Не говорите этого. Мой сын поправится. Нужно верить!

– Вера – это хорошо. Иногда это единственное, что остаётся у человека.

Всё это время рядом с ней находилась юная Кэти. Она наотрез отказывалась покидать больницу, отлучаясь только, чтобы принять душ и сменить одежду.

Когда Натана перевели в общую терапию, Сара и Кэти буквально переселились в его палату, сменяя друг друга, как на дежурстве. Родители девушки, как могли, старались поддержать дочь. Трой и Дэбора познакомились с Сарой, старались утешить несчастную мать. Они оплатили очень дорогой препарат, который, в итоге, также не принёс никаких результатов.

Сара спала по паре часов в день, но казалось, ничто не могло сломить её. Она проплакала только первые несколько дней, а затем – взяла себя в руки. Решила, что Натан не хотел бы видеть её такой. Она должна была оставаться сильной.

А затем последовал новый удар. Событие, которого Сара ждала так долго. И которое, в конечном итоге, нанесло ей очередную пощёчину.

В середине лета состоялось предварительное слушание дела.

Это была первая встреча сторон.

Судья Деррик Стоун принял решение не давать делу хода, закрыв его из-за якобы отсутствия прямых улик. Показания Кэти были записаны, но адвокат подсудимых, Будро, сумел так запутать девушку, что её слова не убедили судью.

Сара сидела и слушала. Внимала всему тому хаосу, который творился в зале.

Сладкие речи адвоката, неуверенность прокурора, безразличие судьи и, наконец, – наглые заявления подсудимых о том, что они законопослушные граждане, а Натан – бандит и хулиган.

И никому не было дела до матери, которая за весь процесс почти не вымолвила ни слова. Её показания длились ровно минуту, она даже не успела ничего сказать по существу.

По залу то и дело шёл ропот и возмущения, которые судья Стоун каждый раз был вынужден пресекать ударами молотка. Отец Кэти, Трой Смит, нервничал больше других. Его кулаки постоянно сжимались, лишь только стоило ему взглянуть на подсудимых.

Почти три часа горячих дебатов. И наконец, вердикт судьи – снятие всех обвинений за недостаточностью доказательств. Его слова погасли в общем гвалте недовольства.

Сара ничего не слышала. Она как будто провалилась в иную реальность.

Всё плыло перед глазами.

Трой, который бросился к подсудимым и которого едва успела перехватить охрана. Кэти, обхватившая руками голову. Наглые усмешки и крики трёх преступников, избежавших наказания.

Всё это расплывалось и растекалось в её сознании.

Откуда-то, из глубины души, последовал сильный удар. Сара закачалась.

С её губ слетел громкий стон.

Все вокруг замолчали и уставились на женщину. Недоуменные и удивленные взгляды осматривали её с ног до головы.

В голове всё прояснилось.

Сара почувствовала лёгкость и силу, как будто в неё вселились все Боги земли.

– Будьте прокляты все те, кто причинил зло моему мальчику.

Её слова летели, словно пули, и каждый из присутствующих ощутил на себе невидимую волну, прокатившуюся по залу.

Люди молчали.

– Прямо, как в фильме ужасов, – пошутил Риччи и расхохотался. Его друзья тут же присоединились к своему лидеру.

– Выведите их отсюда! – распорядился прокурор Старк. Было видно, что всё это дело ему явно не по душе. Он всё прекрасно понимал и сам с удовольствием засадил бы этих громил за решётку. Но обстоятельства сложились по-другому.

Кэти подошла к Саре и молча обняла её. Трой стоял рядом и сочувственно смотрел на них обеих.

Женщина уже понемногу приходила в себя.

Лёгкость и сила улетучились, и Сара снова услышала всю какофонию этого мира.

Люди расходились по домам. Дело было закрыто.

Бар «Кровавый Угар» считался чуть ли не самым злачным местом в городе. Обычно в нём собирались местные алкоголики и хулиганы. Поэтому трое человек, сидящих у окна за небольшим грязным столиком, разительно отличались от обычных посетителей этого заведения.

– За удачное окончание нашего дела, – поднял кружку с пивом судья Стоун.

– Оно ещё не окончилось, – заметил офицер Бридж.

Третьим оказался адвокат Кларксон.

– Нейтон, ты, как всегда, излишне осторожничаешь, – настроение у судьи было просто отличное. – Сегодня мы решили серьёзную проблему. И теперь всё у нас впереди.

– Нет, – ответил офицер, он был одет в ту же самую форму, что и во время слушания. – Я просто не люблю сюрпризы.

– Один уже случился, – заметил адвокат.

Полицейский метнул на него пронзительный взгляд, в котором горела ярость.

– Я не мог предусмотреть, что этот пацан там появится. Мы и так сильно засветились.

– А почему они не могли дождаться, пока девчонка закроет магазин? – спросил судья.

– Потому что дебилы они! – гаркнул Бридж так громко, что многие посетители завертели головами в их сторону.

– Тише! – шикнул на него судья. – Ты тоже хорош. Должен был им всё как следует растолковать. Жаль, они не успели девчонку как следует обработать.

– Ничего, я думаю смелости у неё поубавилось после того, как её героя так отделали.

– Да не скажите, офицер, – встрял в разговор адвокат.

– Я видел её во время процесса. Общался с ней. Решительная и смелая девушка. Есть в ней какой-то стержень.

– Завтра вечером семья Смитов сама захочет убраться из нашего города, – зло ответил Бридж.

– Я только надеюсь, что вся эта игра, которую мы затеяли – стоит свеч, – добавил адвокат.

– Мы будем богаты, – мечтательно закатил глаза судья Стоун.

Из кармана Бриджа заиграла весёлая мелодия. Что-то заводное из джаза восьмидесятых.

Он вытащил мобильный.

– Похоже, что-то срочное, – сказал он и раскрыл аппарат.

Следующие несколько секунд полицейский молчал и только слушал.

Его сообщники перешептывались между собой.

Судья Стоун сидел и думал о том, как и на что он будет тратить деньги, которых у него в скором времени станет очень много.

Адвокат рассматривал загорелые ножки одной из официанток. Уже немолодой мужчина был большим любителем молоденьких девушек.

– Чёрт! – громко заорал Бридж, бросая телефон на стол.

Адвокат и судья Стоун уставились на него в недоумении.

– Звонил этот чёртов ублюдок Риччи! – ответил на их вопросительные взгляды полицейский. – Говорят, что Бадди кто-то зарезал.

– Что?!

– Как??

– Вот я и еду выяснить, что и как! – раздражённо ответил Бридж.

– Я поеду с тобой, – сказал судья. – Если у них там паника, то они могут сболтнуть лишнего. Нужно их успокоить.

Полицейский кивнул в ответ.

Он посмотрел на адвоката. Тот буквально пожирал глазами двух девушек, одетых в открытые топики.

– Я так понимаю, что ты с нами не поедешь? – предположил Бридж.

– Неа, – ответил адвокат даже не глядя на своего собеседника. – Я ещё посижу здесь.

– Ну-ну, – ухмыльнулся полицейский.

Он взял свой мобильный со стола и пошел к выходу. Судья Стоун направился вслед за ним.

В этот самый момент Сара находилась в доме у семьи Смитов. Когда она вместе с Кэти и её отцом вернулись из зала суда, было уже довольно поздно.

Дэбора накормила их всех вкусным ужином и настояла на том, чтобы Сара осталась этой ночью у них. Миссис Смит мотивировала это тем, что женщине нужно было хорошенько отдохнуть после тяжёлого дня и изнурительного судебного процесса.

Сара попыталась отговориться, заявив, что ей необходимо вернуться к себе, а затем в больницу. Но Дэбора и Кэти смогли уговорить её, пообещав присоединиться к ней и навестить Натана завтра рано утром.

Будро твёрдо решил, что домой он вернётся только под утро. После того, как всю ночь будет развлекаться с какой-нибудь молоденькой девицей.

Адвокат сидел и стрелял глазами по сторонам. К его разочарованию, в баре, по большей части, находились пьяные мужики. Оставалась только официантка. Миленькая и стройная девушка, не красавица конечно, но на один раз вполне сойдёт. Таковы были мысли мужчины, который сам был похож на больного гиппопотама.

Несколько раз Будро уже пытался завязать с девушкой разговор, но каждый раз та умудрялась соскочить с его, как ему казалось, очень успешного крючка.

– Что вы хотели? – спросила она его, когда он в очередной раз барским жестом подозвал её к себе.

– Тебя, моя дорогуша. Тебя, – перешёл в наступление адвокат. Что-что, а говорить он умел гладко и убедительно.

– Я вас не понимаю, – по лицу официантки было видно, что это не первое предложение подобного рода, которое она услышала в этом заведении. И ей это явно не нравилось. Хотя этот клиент был не похож на всех тех пьяных отморозков, что ей приходилось терпеть здесь каждый день. Возможно, к этому стоило бы и присмотреться.

– Ну, считай, что я пошутил. Юмор у меня такой, – сладко улыбнулся ей Будро. – Сладенькая, а ты не могла бы отвести меня домой.

Девушка уже открыла рот, чтобы возмутиться, но бойкий адвокат захватил ситуацию под свой контроль.

– Я щедро заплачу. Только отвезёшь меня и всё. А то самому мне за руль… Ты сама понимаешь, – улыбнулся он.

Девушка смотрела на него с недоумением и недоверием, не зная, как отнестись к такому предложению. Видя её колебания, Будро вытащил бумажник и бросил на стол триста баксов. Это было раза в четыре больше, чем его счёт.

– Сдачу оставь себе, – он окинул её взглядом и встал из-за столика. Его немного покачивало.

– И это только начало, – загадочно добавил Будро, проходя мимо неё. – Ты пока подумай, а я сейчас вернусь.

Адвокат, шатаясь, направился в уборную. Перед тем, как свернуть в коридор, который вёл в туалет, он обернулся. Девушка стояла у столика и разглядывала деньги. Было видно, как она сомневается.

Будро улыбнулся.

– Никуда ты не денешься.

И зашел в туалет.

Весело насвистывая, он зашел в кабинку и закрыл за собой дверцу.

Картины секса уже мелькали в его извращённом мозгу.

Глухое рычание отвлекло его от этих сладостных мыслей.

Будро замер.

– Рррррррр.

– Кто здесь?! – крикнул адвокат.

И снова в ответ одно короткое рычание.

– Если кто-то решил меня разыграть и привести сюда собаку, то ребята – это не смешно! – крикнул адвокат.

Он уже забыл, зачем зашёл в туалет. Его мочевой пузырь словно съёжился от страха, как и его обладатель.

В уборной воцарилась тягостная тишина.

– Эй! – крикнул Будро. Его голос дрожал. – У меня что, глюки??

Рычания больше не было.

Адвокат нерешительно толкнул дверцу. С лёгким скрипом та распахнулась наружу.

Будро попытался заговорить, но слова застряли в горле.

То, что он увидел, привело его в ужас.

Ему захотелось закричать. И бежать сломя голову.

Но адвокат не успел сделать ни того, ни другого.

Молодая официантка ждала своего клиента почти четверть часа. Её смена уже закончилась, и для себя она давно уже решила, что подвезёт этого толстопузика, у которого явно имелись деньги. Лишние доллары никогда не помешают, думала она, сидя на стуле, на котором совсем недавно сидел адвокат.

Но время шло, а клиент не появлялся.

– У него что там, запор? – возмутилась девушка и решила пойти проверить.

В мужской туалет ей приходилось заходить не один раз. Чаще всего, чтобы справить нужду, так как женский в их заведении имел привычку ломаться каждые две недели. Поэтому она без всякого стеснения юркнула в мужское отделение.

Из восьми кабинок только одна оставалась закрытой.

В свете бликов мерцающей лампы официантка не сразу заметила тёмную лужу, ручейки которой тянулись уже к центру туалета.

– Эй, мужчина! – позвала девушка. – У вас там всё в порядке?

Тишина.

– Вам ещё нужна подвозка? – спросила официантка, подходя вплотную к двери. – Вам что там плохо?

Её взгляд наконец сполз вниз, и она увидела, что стоит в небольшом озерце чего-то тёмно-красного.

Почти машинально, девушка потянула дверцу на себя.

Через секунду раздался пронзительный визг, который услышал каждый посетитель бара.

Бридж и Стоун подъехали к дому Бадди. Мигалки патрульных машин и «скорой» как будто устроили дискотеку. Всё вокруг искрилось и переливалось.

Риччи и Билли сидели около, на лужайке. При виде автомобиля Бриджа они вскочили и побежали к нему навстречу.

– Что тут произошло? – спросил полицейский.

Парни молчали.

– Мне что, повторить вопрос?! – вскипел Бридж.

С угрожающим видом он вылез из машины. Следом за ним последовал судья Стоун.

– Мы сами не знаем, сэр, – выдавил из себя Риччи.

Билли же стоял с отсутствующим видом. Его мысли витали где-то далеко. В мире под названием «ужас».

– Что значит, не знаете? – наседал Бридж. – Вы его нашли? Где его мать?

Видя, что парни находятся в полной прострации, полицейский схватил Риччи в охапку и несколько раз хорошенько его встряхнул.

– Нейтон, умерь немного пыл, – вмешался судья Стоун. – А то не будет с кем разговаривать, ты из него последние мозги вытряхнешь.

Бридж не обратил никакого внимания на реплику.

– Говори! – крикнул он.

– Мы решили отметить наше освобождение, – наконец выдавил из себя Риччи.

– Ну.

– Час назад мы с Билли приехали сюда. Ну, чтобы забрать Бадди с нами.

– Не тяни, тугодум! Что было дальше?

– Двери никто не открывал. Потом, где-то минут через пять, вышла его мамаша. Ну, она того, уже слегка поддатая была. Она нас впустила. Мы пошли в его комнату… А там…

– Что?! Что?! – у Бриджа явно кончались запасы терпения.

– Там Бадди! Мёртвый! Он весь словно изрезанный! – заорал в ответ Риччи.

Билли обхватил голову руками и застонал.

Судья Стоун посмотрел на него и покачал головой. Парню явно понадобится психолог.

– Бред какой-то, – фыркнул Бридж. – Ладно, стойте здесь. А я всё проверю. Стоун, побудь с ними. Я сейчас вернусь.

Шерифа, естественно, пропустили в дом. Несколько полицейских всё ещё ходили по дому. Проходя по гостиной, Бридж увидел мать Бадди. Он брезгливо поморщился. Она была известной на весь город алкоголичкой.

Бридж посмотрел на одну из немногих, оставшихся в доме, фотографий. С портрета на него смотрела красивая голубоглазая женщина.

– Да уж. А ведь когда-то ты была очень даже ничего, – пробормотал шериф. В своё время он даже крутил с ней роман. Но это было очень и очень давно. А сейчас на диване в прихожей сидела полностью опустившаяся на дно женщина. Казалось, что она не понимает даже того, что её сын валяется мёртвый в своей комнате.

Бридж поднялся в комнату Бадди. Там находились двое криминалистов, которые как раз обыскивали его вещи. Они, молча, кивнули в ответ на его приветствие и указали в сторону тела.

Шериф подошёл ближе. Бадди лежал, накрытый простынёй. Было видно, что кто бы на него ни напал, он застал парня врасплох. Рядом с телом расплылось небольшое озерцо крови. Бридж одёрнул простыню и отшатнулся. На первый взгляд, кто-то перерезал Бадди горло. Рваная рана казалась огромной. Но, присмотревшись шериф увидел, что её края не ровные, а обшарпанные, как будто при укусе.

– Что за чёрт! – воскликнул Бридж.

Криминалисты посмотрели на него. Но он в ответ только покачал головой.

На теле Бадди виднелись и следы других укусов: на руках и на щеке.

Бридж накрыл тело простынёй.

И шумно вдохнул воздух. Запах крови и смерти. Ему это сильно не нравилось. Он чувствовал, что эта смерть далеко не последняя. И от этого становилось не по себе.

– Ребята, есть хоть что-нибудь? – спросил Бридж у криминалистов.

– Извини, Бридж, – последовал ответ. – Но пока ничего. Никаких следов. Только нашли травку у парня. Но никаких улик, указывающих на того, кто это сделал. Может, это его мать?

– Не думаю, – бегло ответил шериф.

В коридоре он ещё раз посмотрел на мать Бадди. Конечно, можно было допустить, что та убила собственного сына в пьяном угаре. Но у Бриджа перед глазами стояла рваная рана, так напоминающая укус.

Зазвонил телефон.

Шериф смог оторваться от собственных мыслей только через несколько секунд.

– Да! – рявкнул он в мобильный. – Что?! В «Кровавом Угаре»?! Когда??? Чёрт! Да!

Он выключил связь и сел на ближайший стул. Чуть не упал. То, что ему сообщили, буквально подкосило его. Шериф крепко задумался.

Судья Стоун в это время пытался разговорить Риччи и Билли. Однако у него ничего не вышло. Парни и сами мало что видели.

– Вы никого там не заметили? – спросил судья. – Ну постороннего?

– Нет. Никого, – ответил Риччи.

– Может, кто-то убегал, когда вы подъезжали к дому?

– Нет, всё было тихо.

– Там много ножевых ранений?

– Да не помню я! – заорал Риччи – Всё, как в тумане.

Билли качался взад-вперёд, как умалишенный. Он с трудом понимал, что происходит. В его голове крепко засел образ мёртвого Бадди.

– Послушай, мальчик, – попробовал снова заговорить судья. – Успокойся, мы все тут в одной упряжке. Толком ещё ничего не известно. Может, это его мамаша в белой горячке покромсала.

– Это вряд ли, – сказал шериф.

Он уже несколько секунд стоял позади них, всё ещё обдумывая ситуацию, в которую их угораздило вляпаться.

«Вляпаться – самое подходящее слово» – подумал шериф.

– Что это значит? – спросил судья. – Что ты узнал?

Риччи подошёл к ним поближе.

– Только что нашли тело «нашего» адвоката, – ответил Бридж.

– Что??? – удивленно вскинул брови судья.

Билли в ужасе вытаращил глаза на шерифа.

– Да, похоже, что в «Кровавом Угаре» поработали те же, кто и здесь, – выразил мысли вслух Бридж.

– Его тоже порезали? – спросил судья.

– Похоже на то.

– Господи, спаси и сохрани нас, – запричитал Билли.

– Заткнись! – крикнул шериф. – Ладно, быстро в машину. Кажется, я знаю, кто это и что нам делать дальше.

Все четверо уселись в автомобиль Бриджа.

В доме мать Бадди всё ещё находилась в невменяемом состоянии. На допросе она сказала полицейскому, что ничего не видела. Не помнила. Не понимала.

Ложь.

Последние десять лет в её жизни была только одна страсть – алкоголь. Разум женщины уже давно и бесповоротно угасал в парах виски и бренди. Но когда Бадди закричал – в её сердце смогла попасть маленькая стрела страха. Крик был такой, словно её сына раздирали на куски.

Шатаясь, она зашла в его комнату. То, что её глаза увидели – столкнуло мозг женщины на дно пропасти под названием «безумие».

Шериф был уверен, что знает, кто стоит за этими двумя убийствами. Он быстро гнал свою машину, так как время сейчас играло против них.

– Ты уверен, что это она? – спросил его судья.

– Других вариантов больше нет.

– Я что-то сомневаюсь, – сказал Риччи.

– Заткнись, сосунок, – сверкнул глазами шериф. – Ты здесь не для того, чтобы думать!

– Подожди, Бридж, – прервал его судья. – Ты думаешь, она решила нам всем отомстить?

– Сто процентов, – ответил шериф. – Поразмысли сам. Её сын в больнице, а тех, кто виновен – отпустили. Ты не захочешь отомстить? Вот только я не думал, что она зайдёт так далеко.

– В смысле?

– Боже мой, как ты стал судьёй, если ты не можешь соображать? – раздраженно заметил Бридж. – Я думал, что она покричит, обратится в газету, ну, максимум, разобьет чью-то машину. А она видишь ли наняла киллера. Сильна малышка. Ой, как сильна.

Судья только присвистнул в ответ. Он почувствовал холод, хотя в это время года даже ночью стояла сильная жара. Осознание того, что за тобой охотится кто-то, чтобы выпотрошить тебя, как рождественскую индейку – не вселяло оптимизма.

– Что будем делать? – растерянно спросил судья.

Машина шерифа остановилась около небольшого домика. На улице стояла, как показалось судье и Билли, гробовая тишина.

– Это дом этой самой Сары Кравиц, – указал рукой Бридж.

Риччи выглянул из машины. Ни в одном из окон не горел свет.

– Там вроде бы никого нет, – заметил он.

– Конечно, придурок, – саркастически улыбнулся шериф. – Сейчас три часа ночи. Она спит, тупица.

– Что ты хочешь, чтобы они сделали? – спросил судья, уже догадавшись о плане Бриджа.

– Мы??? – вскрикнул Билли. – Я туда не пойду!

– Босс, ты и правда хочешь, чтобы мы туда пошли? – Риччи смотрел в темноту окон и видел в них опасность.

– Нет! – продолжал причитать и всхлипывать Билли.

– Слушайте меня сейчас очень внимательно, – обернулся к ним шериф. – Если вы ещё не поняли, то у меня для вас новости: мы попали в очень ДЕРЬМОВУЮ ситуацию. Эта сучка наняла киллеров, чтобы нас замочить. И теперь расклад такой – либо мы, либо она.

– Ты предлагаешь её… того… – затрясся судья.

– Боже, что за сборище тупиц. Нет! Если мы её замочим – это ничего не даст. Нам нужно её, как следует, припугнуть. Сделать так, чтобы она отозвала свой заказ.

На некоторое время в машине повисло тягостное молчание. Каждый пытался распутать клубок слипшихся мыслей в голове.

– Я согласен, босс, – нарушил молчание Риччи. – Нам нужно спасать свои шкуры. Я пойду.

– У тебя есть с собой оружие? – спросил шериф.

– Да, – ответил Риччи и извлёк из кармана джинсов нож с выкидным лезвием. Он несколько раз открыл и закрыл его, тем самым демонстрируя свою решительность.

– Для нашего дела сгодится, – одобрил Бридж. – Билли?

– Я не хочу, – почти прошептал парень.

– Нужно, это нужно, сынок, – изменил тактику шериф. – Остановим её, а затем завершим дело. И всё! Нас всех ждёт другая жизнь.

– Мне страшно.

– Не бойся… Мы вас страхуем. Риччи знает, что делать. Он уже это делал. Вы только её слегка прижмёте. А если что я вас прикрою. Ведь так?

Шериф пристально посмотрел на судью.

– Эээ… Ну, в общем-то да… Да… Прикроем… – промямлил тот.

– Ну всё, вперёд, парни. Времени мало.

На улице всё ещё стояла глухая ночь. Она уже готовилась передать бразды правления солнечному утру. Но ближайшие пару часов этот мир по-прежнему принадлежит ей.

Люди спят. Во многих домах работают вентиляторы и кондиционеры. Их шум слышится со всех сторон.

Никто не видит, как два парня подкрадываются к дому Сары Кравиц.

Один из них осторожно взламывает дверь чёрного входа. Второй явно боится заходить внутрь. Некоторое время они переговариваются взглядами и жестами. И, в конце концов, скрываются внутри помещения.

Шериф и судья нервно курят в машине. Их лица напряжены от усталости и страха.

– Может, тебе лучше было бы пойти с ними? – спросил судья.

– Нет, лучше лишний раз не светиться, – ответил шериф. – Если у них всё получится, то о нашем участии никто не узнает. Чем меньше народу нас увидит, тем лучше.

– Это – если они в штаны не наложат в последний момент, – заметил судья.

– Этот Билли, по-моему, вообще там только лишний. Завалит всё дело.

– Ничего ты не понимаешь. Без него Риччи не пошёл бы.

– Чёрт, мне бы только получить деньги и смыться отсюда.

– Нам бы всем этого хотелось.

Билли и Риччи в это время стояли на кухне в доме Сары. Единственным освещением была мерцающая в окнах луна. Этого было достаточно, чтобы с трудом, но всё-таки различать окружающие предметы.

Билли почему-то обратил внимание на абсолютный порядок. Его всегда восхищал именно этот фактор в чужих домах, так как в его собственном каждый день стоял абсолютный хаос. За что, конечно, нужно было сказать отдельное спасибо четырём младшим братьям, матери, вечно курящей и неряшливой и отцу, которому так осточертела семья, что он предпочитал до полуночи шляться по кабакам.

Пройдя через кухню, они остановились около лестницы, которая вела на второй этаж.

– Ты посмотри здесь, в гостиной, – прошептал Риччи. – А я проверю наверху.

– А если…

– Никаких если! Она сейчас спит. Поэтому я поднимусь и разберусь с ней. А ты посмотри, чтобы тут никого не было, и присоединяйся ко мне.

Билли судорожно схватил Риччи за руку. В глазах читалась мольба.

– Хорошо, – снисходительно улыбнулся последний. – Просто постой возле двери и проследи, чтобы нам не помешали. Я закончу и спущусь.

С этими словами Риччи развернулся и стал осторожно подниматься по ступенькам.

Билли остался один.

Он поворачивал голову и всматривался в темноту. Ему казалось, что изо всех щелей на него смотрят чьи-то глаза. Разглядывают его. Может быть, даже подкрадываются к нему поближе.

Билли начал пятиться. В лунном свете тени деревьев и кустарников приобрели зловещие очертания. Это было похоже на то, что целая армия монстров выбралась из преисподней. И все тянулись к нему.

Его спина упёрлась в стену. От неожиданности Билли чуть не закричал. Он закрыл руками рот, чтобы приглушить звук.

И тут из кухни раздалось низкое рычание.

Билли подскочил на месте, не решаясь сдвинуться с места.

Он жутко боялся.

Рычание повторилось. Оно словно манило его к себе.

Парень пытался успокоить себя тем, что это всего лишь его разыгравшееся воображение.

– Всего этого нет. Это всего лишь тени. И я ничего не слышал, – шептал он сам себе.

Чтобы доказать свою правоту Билли решительно переступил порог кухни. Она была пустая. Билли восторженно улыбнулся. Чувство облегчения нахлынуло приятной волной.

– Ну вот видишь, не такой уж ты и трусишка, – пробормотал он с дурковатой улыбкой на лице.

Снова рычание. Откуда-то справа.

Билли повернулся, и глаза его раскрылись так широко, как будто перед ним предстал сам дьявол.

– Нет, нет, нет, – вытянул Билли перед собой руки. – Я не хотел! Не хотел!

Рычание раздалось совсем рядом.

А после этого наступила тьма.

Риччи в это время находился наверху. В спальне Сары не оказалось. В глубине души он даже обрадовался такому повороту. Ему не хотелось марать руки одному. Хотя воспоминание о теле Бадди активировало инстинкт самосохранения до максимума.

Внизу раздался приглушенный вскрик.

«Билли», – подумал Риччи. – «Этот сопляк, наверное, испугался собственной тени».

Наверху никого не было. Дом правда, был пуст.

Риччи спустился по лестнице.

– Эй! – позвал он Билли. – Ты где спрятался?

В гостиной было пусто. Тени, которые так напугали Билли, на Риччи не произвели ни малейшего впечатления. Он их просто не заметил.

Нужно было возвращаться к машине. Шериф придумает, что делать дальше.

– Дом пустой! – крикнул Риччи. – Выходи уже. Нам нужно уматывать отсюда. Пока никто из соседей не заявился.

Он зашёл на кухню.

Через мгновение вся улица услышала его истошный вопль. Крик смертельно испуганного человека.

Шериф и судья переглянулись.

– Вот суки! Таки облажались! – взревел Бридж.

Он выскочил из машины и побежал к дому. На ходу расстегивая кобуру.

У него было всего несколько минут, чтобы разобраться в ситуации прежде, чем соседи забьют тревогу.

– Сиди в машине. Тебя не должны здесь видеть! – крикнул Бридж судье.

Шериф заскочил в дом с заднего хода и буквально сшиб с ног Риччи. Ошеломлённый, тот растянулся на полу и несколько раз громко крикнул.

– Заткнись! – рявкнул на него Бридж. – Твоё счастье, что я выстрелить не успел.

– Там! Там!

– Что такое? – шериф чувствовал, что уже знает ответ.

– Билли… Его… Так же… Как Бадди… – лепетал Риччи.

Бридж отмахнулся от парня рукой, как от назойливой мухи. Помня о том, что у них совсем нет времени, он зашёл на кухню.

Сердце его на мгновение будто остановилось.

Билли валялся с перегрызанным горлом. Его руки так же пострадали от ужасных укусов. Картины тел Билли и Бадди слились у шерифа в голове воедино.

«Нужно спасать свою шкуру» – пронеслось у него в голове. – «Чёрт с ними, с этими деньгами. Главное, спастись».

Шериф вышел из кухни. Риччи уже не было в доме.

Бридж подумал, что это даже к лучшему: времени и так было мало. Он очень надеялся, что никто из соседей его здесь не увидит.

А всё остальное он и судья как-нибудь подправят. Или подтасуют.

Шериф выбежал из дома.

Ночь уже подходила к своему окончанию.

Соседей пока ещё не было видно.

– Это хорошо, – пробормотал Бридж.

Риччи, как вкопанный, стоял возле его машины. Он будто превратился в статую.

Шерифу было наплевать на причину. Он хотел только одного – бежать. И далеко.

– Чего застыл? – крикнул он, обращаясь к Риччи. – Валим отсюда!

Но парень не двигался.

И через мгновение шериф понял причину.

От увиденного его и самого сковала какая-то странная сила, а паника ворвалась сквозь распахнутые ворота прямо в мозг.

На переднем сидении сидел судья. Его глаза были открыты и последнее, что в них запечатлелось – был ужас.

Ещё одно тело. Как и остальным, ему перегрызли горло. Рваные раны были раскрыты, как бутон розы из кошмарного видения.

– Мы следующие, – вырвалось у Риччи.

– Нужно найти эту суку прежде, чем они не добрались до нас, – жестоко произнёс шериф. – Поехали, кажется, я догадываюсь, где она.

Сара и Кэти сидели в гостиной. Трой и Дэбора уже давно отправились спать.

Девушка и Сара Кравиц говорили о жизни. Кэти интересовало буквально всё, что связано с Натаном: его детство, его увлечения, его интересы. Она засыпала Сару градом вопросов. Несмотря на бессонную ночь, в глазах девушки блестел неподдельный интерес. В её взгляде читалось и другое: что-то большее, чем сочувствие и забота.

Сара видела любовь. И это радовало и согревало её.

В дверь позвонили. Настырно и внезапно.

Кэти и Сара одновременно вздрогнули.

Часы показывали начало шестого. Скоро должно было наступить утро.

– Кто это может быть? – спросила Сара. Неясное чувство тревоги запульсировало где-то в глубине сердца.

– Не знаю, – пожала плечами Кэти с усталой улыбкой. – Может, соседи или просто кто-то ошибся.

Она подошла к двери и медленно открыла её.

Сара хотела предупредить девушку, чтобы та сперва узнала, кто это. Но не успела.

– Ты?! – раздался удивлённый голос Кэти. – Что тебе здесь нужно?

Сара попыталась разглядеть с дивана пришедшего, но с этого места увидела один лишь силуэт.

В следующее мгновение кто-то толкнул Кэти с такой силой, что та кубарем влетела в гостиную. Её голова лишь по счастливой случайности не задела угол журнального столика.

– Боже мой! – воскликнула Сара.

Риччи зашёл в дом. Его глаза пылали ненавистью, яростью и… страхом. Сара отчётливо ощущала, что он её боится. Ей показалось это странным.

– Что тебе нужно? – нарочито громко спросила она.

Кэти, пошатываясь, подошла к ней. Женщина обняла её.

– Я думаю, что вы прекрасно знаете, зачем мы здесь, – с этими словами в дверном проёме появился шериф.

– Вы?! – Сара больше не могла вымолвить ни слова от неожиданности.

– Да, представьте себе, – ухмыльнулся Бридж.

В гостиную вбежал Трой Смит, в руках он сжимал ту самую кочергу, которую так и не сумел применить в прошлый раз. Его решительный вид заставил шерифа вытащить пистолет.

– Стоп! Стоп! Стоп! Не двигаться! – приказал он. – Ты что такое выдумал?

Трой Смит замер на полдороге.

– А теперь медленно положи кочергу на пол, – продолжал шериф. – Вот так, чтобы я видел. А теперь иди к ним.

Трой нехотя подошёл к Саре и Кэти. Дочь тут же юркнула к нему в объятия. Отец понимал, что нужно что-то предпринять, но любая идея, мелькающая в его голове, казалась безумной. Особенно, учитывая револьвер в руках шерифа.

– Риччи, – обратился Бридж к парню, застывшему в углу. – Вытащи палец из задницы и приведи-ка сюда его жену. Шевелись!

Трой попытался дёрнуться, но дуло револьвера тотчас уставилось на него.

Не спуская с них глаз, шериф подошёл к небольшому бару.