Текст книги "10 снов"

Однажды вечером, ровно через три месяца после всего произошедшего, он с Кэтрин вышел на веранду. Многое за это время успело измениться.

Джон, выйдя из больницы, подал рапорт об уходе. Его пытались уговорить, но он остался непреклонен. Хопкинс последовал его примеру: он выучился на адвоката и практически перестал хромать. Но, тем не менее, всегда и везде ходил с тростью. Скорее всего, для солидности.

Сержант Ройс поправился и вернулся в армию. Он много раз навещал Джона и Кэтрин. Хороший командир был не менее хорошим человеком и искренне переживал за своих друзей и коллег.

Спасённые заложники добрались до телевидения и там, на всю Америку, выразили своё восхищение мужеством и героизмом солдат, пожертвовавших собой ради их спасения.

Американскую военную базу на границе с Угандой расформировали и ликвидировали. Военное руководство сумело выторговать за это возврат тел погибших американских солдат. Конечно, это не смогло утешить матерей и жён, потерявших близких им людей, но по крайней мере теперь стало возможным устроить нормальные похороны.

Тиран Момбаса, брызжа слюной, горячо распинался с экранов телевизора о том, как ловко он и его патриоты смогли выбить и отправить домой американского агрессора. А ровно через неделю его нашли мёртвым в собственной резиденции. Пуля в голову и нет больше диктатора. Возможно, это был местный революционер, ловко пробравшийся в логово Момбасы, а возможно и очередная секретная операция Америки или какой-либо другой страны. Джону Рэндаллу было уже всё равно.

Они сидели с Кэтрин на скамье, любуясь ночным небом.

– Как там Стиви? – спросил Джон, целуя жену.

– Наелся и спит, – улыбнулась Кэтрин. – Милый, а ты не жалеешь?

И с этими словами она внимательно посмотрела ему в глаза.

– О чём? О том, что ушёл из армии? – в глазах Джона светились доброта и ласка.

– Да. Тебе ведь будет тяжело без этого.

– Нет, мне буде легко. Потому что у меня есть ты и малыш Стиви. Там, в Африке, я понял, что это самое главное в моей жизни.

– Я верила, что ты вернёшься.

– Ты знаешь, я никому не рассказывал, как на самом деле мне удалось вырваться, – начал Джон, внимательно вглядываясь в звёзды. – Это на самом деле невероятная история, поверить в которую невозможно.

– Почему-то я думаю, что смогу понять тебя, – сказала Кэтрин уткнувшись ему в плечо носом.

Джон рассказывал и рассказывал, а она слушала. И мысленно вспоминала тот яркий Божественный свет, который вселил в неё надежду и веру.

Материнская кара

Двадцатилетний Натан Кравиц возвращался домой с небольшой вечеринки, устроенной в честь дня рождения одного из его друзей. Стоял десятый час, и на улице уже давно стемнело. Даже машины, устраивающие пробки на улицах в обеденное время, сейчас только изредка проносились по дороге. Хотя он выпил всего лишь одну банку пива, Натан решил не садиться за руль, а прогуляться пешком.

Удивительно, но один из небольших супермаркетов всё ещё был открыт, несмотря на поздний час. Натан почувствовал жажду и, не долго думая, решил зайти и купить бутылку минеральной воды.

В магазине было тихо, не считая троих парней, буквально облепивших кассу. Причиной их пристального внимания стала симпатичная продавщица с рыжими волосами. Ей явно было не по себе от такого дерзкого и наглого поведения.

– Риччи, как думаешь, она хорошо кувыркается в постели? – спрашивал самый высокий из них. Его очень длинное туловище соединялось с достаточно короткими ногами, делая его похожим на гориллу.

– Не знаю, не знаю, Бадди, – ответил ему парень с красивыми, но отталкивающе холодными глазами. – Но я думаю, мы это проверим.

– Вы что-то будете брать? Если нет, то мне уже скоро закрывать, – попыталась отделаться от них продавщица.

– Нет, нет, нет! – улыбнулся Риччи. – Мы тебя возьмём. Закрывай магазин, а мы тебя подождём. Поедешь с нами, развлечёмся.

– Пожалуйста, уходите. Меня дома родители ждут, – на глазах у девушки появились слёзы. Она чувствовала сильный страх в окружении этих парней.

– Ничего страшного, подождут! – рявкнул Бадди. – Ты мне нравишься. Ты новенькая? Я тебя раньше в городе не видел!

Его обезьяноподобная рука протянулась вперёд и ловко схватила бедную девушку за плечо.

Она вскрикнула и попыталась освободиться, но силы были явно неравны. Пальцы железной хваткой держали её, не давая вырваться.

Больше всего на свете ей хотелось бы сейчас оказаться дома, под защитой родителей.

Но сейчас её окружали эти громилы, которые явно были настроены решительно. Третьим в их мерзкой компании был Билли Сандерс. Его отличительной чертой была трусость, которую он ловко скрывал за спинами своих более агрессивных друзей.

– Девушка, а у вас что, «Кока-Кола» закончилась? – раздался громкий голос. Все в один миг повернулись.

К кассе приближался Натан. В руке он держал бутылку воды.

Словно не замечая троих парней, стоящих в полном недоумении, Натан обратился к девушке.

– Там только одна диетическая «Кола», – улыбнулся он ей. – Уж лучше взять воду вместо.

Трое хулиганов переглянулись, не понимая, что происходит.

– Слышишь, придурок! – гаркнул на Натана Бадди. – Вали отсюда, пока цел! Ты что не видишь, что мешаешь нам общаться?

С этими словами он дико загоготал. Его товарищи тут же присоединились к нему. Бадди отпустил девушку и смотрел на внезапно появившегося парня.

– Не знаю, приятно ли девушке общаться с говорящими бабуинами? Но по лицу вижу – особого удовольствия ей это явно не доставляет, – Натан спокойно смотрел в глаза Бадди.

Прошло несколько секунд, прежде чем до хулигана дошёл смысл последней фразы. Едва он понял, о чём идёт речь – его лицо стало багровым от гнева.

– Ты что, урод!? Да я тебя завалю здесь! – заорал Бадди и схватил Натана за футболку и притянул к себе. Риччи и Билли переглянулись. В воздухе запахло дракой.

– Отпусти. Я не хочу делать тебе больно, – прошептал Натан. Его губы улыбались, но, с другой стороны, в его глазах светилась угроза.

– Нет, вы слышали это? Этот козёл ещё и угрожает? – хохоча, заметил Бадди.

Натан знал, что иногда нужно атаковать первым, чтобы получить преимущество. Или когда у тебя нет другого выхода: ведь противников было трое. Именно так его учил его тренер по айкидо.

Бадди уже поворачивал голову, чтобы весело подмигнуть друзьям, когда Натан резко ударил по его рукам. Продавщица вскрикнула от неожиданности.

Бадди опустил руки и тут же получил удар коленом в пах.

– Сука! – выдохнул он, хватая ртом воздух.

Натан не собирался останавливаться на достигнутом. Он резко толкнул Риччи и тот, зацепившись ногой за стеллаж, грохнулся на пол.

Билли попытался убежать, но Натан схватил его за руку и резко вывернул запястье.

– Ой! Ой! Больно! Отпусти, гад! – запищал Билли. Он чувствовал себя, как в тисках.

Риччи уже вставал с пола, когда рядом с магазином раздалась сирена полицейской машины. Все посмотрели в окно. Патрульная как раз подъезжала ко входу.

– Валим, валим! – крикнул Риччи. – Это шериф!

Он подскочил к Бадди и потащил его за собой. В этот самый момент Билли воспользовался тем, что Натан отвлёкся, и смог вырвать свою руку из захвата. Всё ещё воя от боли, он побежал догонять своих друзей.

Втроём они вывалились из магазина, практически перед самым носом у полицейского, чуть не сбив его с ног.

– Эй, эй! – крикнул он. – А ну стоять всем!

Но трое хулиганов уже улизнули, скрывшись за углом.

Шериф был лет сорока, но былая прыть и физическая форма давно уже растворились в многочисленных кружках пива. Поэтому, при всём его желании, он никак не мог соревноваться с молодыми ребятами в беге.

В магазине девушка-продавщица уже вовсю дала волю своим эмоциям. Она опустилась на пол возле кассы и разрыдалась. Всё волнение и испуг последних нескольких минут полились наружу.

Натан присел возле неё.

– Тшш… – дотронулся он до её плеча. – Ну всё, всё… Всё уже позади.

Девушка неожиданно уткнулась ему носом в грудь и зарыдала ещё сильней. Натан несколько раз погладил её по волосам. Нежные и шелковистые, они буквально переливались у него в руках. И ему очень нравилось это ощущение.

Рядом с кассой остановились внушительных размеров ботинки.

– Таак, ребята. Что тут произошло? – громогласный голос шерифа Нейтона Бриджа заполнил собой весь магазин.

Натан посмотрел наверх. Полицейский стоял, сурово поглядывая по сторонам. Казавшийся огромным револьвер по сравнению с его обладателем выглядел лишь детской игрушкой.

– Ничего особенного, – бодро ответил Натан. – Три хулигана приставали к бедной девушке. Мне пришлось вступиться.

– Хм, это эти трое, которые только что выбежали из магазина, как ошпаренные?

– Они самые.

Натан повернулся к девушке. Та уже понемногу успокаивалась, её всхлипы раздавались всё реже.

– Ну всё, всё… Видишь, теперь тут и полицейский, он не даст тебя в обиду, – Натан вновь дотронулся до её волос.

Полицейский протянул к ней свою руку и сказал:

– Вставай, девочка, а то простудишься. Тем более посмотри, какой герой возле тебя сидит. Круче, чем варёное яйцо.

С этими словами он рассмеялся так заливисто, что Натан и девушка невольно присоединились к нему.

– Вот и славно, я шериф Бридж, а как ваши имена, дети? – полисмен достал из кармана блокнот и приготовился записывать.

– Меня зовут Кэти, – еле слышно проговорила продавщица и тут же добавила. – Кэти Смит.

– Окей. Я знаю твоих родителей. Ну а тебя как звать, герой?

– Натан Кравиц.

– Ты знаешь этих ребят, что были здесь?

– Эмм… Несколько лет назад один из них учился в нашей школе. По-моему, его зовут Риччи. Он старше меня года на два. А потом его выгнали за драку, и с тех пор я его не видел.

– А он тебя не узнал? – шериф пристально посмотрел на Натана.

– Не думаю. Мы почти не пересекались в школе, – ответил парень. Он всё поглядывал на девушку. У неё было очень милое, ангельское лицо. Голубые глаза, хоть и заплаканные, светились нежностью и добротой. Натан почувствовал, что влюбляется.

Кэти заметила его взгляд и смущённо отвернулась. Она ещё не отошла полностью от пережитого инцидента, но где-то глубоко внутри у неё зарождалось приятное чувство, заставляющее сердце биться быстрее.

– Ладно, закрывай магазин, и я подвезу вас домой. Хватит с вас приключений на сегодня, – от офицера не ускользнули переглядывания молодых людей.

Он подождал, пока ребята соберут все, разбросанные после стычки с хулиганами, товары. Кэти понемногу успокаивалась, а Натан не переставал пожирать её взглядом. Впервые в жизни он испытывал такое сильное чувство. До сих пор ему казалось, что его первая настоящая любовь была ещё в детском садике и звали её Диззи. Но оказалось, что настоящего чувства ему пришлось ждать целых пятнадцать лет.

Полицейский Бридж помог Кэти закрыть магазин, лично подёргав замок. Убедившись, что всё в норме, он жестом указал ребятам на патрульную машину.

– Карета подана, детишки, – сказал офицер, первым усаживаясь на водительское место. – Или вы желаете прогуляться пешком? Понимаю. Звёзды, луна и рыцарь герой.

Далее последовал короткий смешок, от которого у Кэти по спине почему-то пробежал неприятный холодок. Словно полицейский не хотел, чтобы они садились в его машину.

– Да, пожалуй, вы правы, офицер, – улыбнулся Натан. – Я её провожу до дома.

С этими словами он повернулся к Кэти и улыбнулся.

– Вот и славно, сынок. А то у моей развалюхи бензина не хватит, – полушутя заметил Бридж.

– А что с этими… бандитами? Вы их посадите? – спросила Кэти.

– Ой, ну тоже мне скажешь, бандиты! – расхохотался полицейский. – Обычная шантрапа, я с ними разберусь. И поверь мне, что наказание будет очень суровым. А вы сразу домой, время-то уже позднее.

Казалось, он говорил очень искренне, но странный холод в его глазах зажёг в голове у Кэти предупредительные огни.

– Спасибо… – выдавила она из себя. – Я живу рядом, так что не беспокойтесь.

– Вот и славно.

Шериф закрыл дверь, и через секунду двигатель его машины взревел, как старый медведь. Сам полицейский уже не улыбался. Натан и Кэти сильно удивились бы, увидев его сейчас: маска простоватого добряка, сменилась жестоким лицом с очень тяжёлым взглядом.

– Герой! – презрительно фыркнул он. – Откуда ты взялся?!

Кэти и Натан смотрели вслед удаляющемуся автомобилю. Девушка испытывала какое-то странное чувство. С одной стороны, она испытывала симпатию к парню, который не побоялся вступиться за неё, рискуя собой, а с другой стороны – в её сердце пульсировала неясная тревога, которая с каждой секундой становилась всё больше.

– Я надеюсь, ты не против, если я тебя провожу, – прервал ход её мыслей Натан. Девушка на вид была ужасно напуганной, хотя оно было и не удивительно, после того, что ей пришлось пережить в последние полчаса.

– Меня зовут Натан, но это ты уже знаешь, – продолжал улыбаться парень.

– А меня Кэти, – она наконец-то оторвалась от нервных размышлений.

– Так куда мы держим путь, принцесса?

– Здесь недалеко, всего пару кварталов, – Кэти слегка улыбнулась, а затем добавила: – Слушай, а тебе не показалось, что этот шериф не так уж сильно и хотел нас подвозить?

– Хм… – задумался Натан. – Да нет вроде.

– И один раз мне показалось, что в его взгляде была злость. Может, мне показалось?

– Определённо, – уверенно ответил Натан. – Все знают, что офицер Бридж самый безобидный полицейский в этом штате. Он уже, наверное, и сам не знает, что у него в кобуре: пистолет или бутылка пива.

Кэти улыбнулась. На этот раз это было по-настоящему. Натан буквально заряжал её своей позитивной энергией. Высокий, с очень подвижным лицом и зелёными глазами. Кэти ещё не совсем пришла в себя, чтобы делать выводы, но похоже, что парень понравился ей ещё с того момента, когда она увидела его с бутылкой воды в магазине.

Они медленно шли по улице, болтая и знакомясь друг с другом. Их сопровождал свет фонарей, освещая им путь.

Кэти рассказала, что переехала в город всего лишь четыре месяца назад. Вместе с родителями, которым достался этот дом в наследство. Поэтому они и решили продать свою квартиру и переехать сюда, в Денвер.

– Ну а что собираешься делать ты? – буквально засыпал её вопросами Натан.

– Я уже поступила в колледж. На литературу и искусство.

– Здесь? В Денвере??? – остановился Натан.

– Ну да, – улыбнулась Кэти. – А почему ты так удивляешься?

– Так я тоже там учусь! Только уже третий год. Факультет журналистики.

– Так значит, мы будем там видеться? – в глазах у Кэти мелькнули озорные огоньки.

– Ну да. Но если ты будешь кидаться мне на шею при каждой встрече, я сделаю вид, что ты моя больная сестра, сбежавшая из сумасшедшего дома! – пошутил Натан.

– Хорошо, – серьёзно ответила Кэти.

Они посмотрели друг на друга и вдруг громко расхохотались. Кэти чувствовала, как со смехом испаряются все её страхи и тревоги.

– А откуда будущий журналист так хорошо умеет защищать девушек? – поинтересовалась Кэти, когда они немного успокоились после приступа взрывного смеха.

– Ааа… Это мой папа. Когда мне было двенадцать, он отдал меня в секцию айкидо и лично контролировал, чтобы я не пропускал тренировки. Говорил, что когда-нибудь мне это пригодится. Мне сначала это очень не нравилось, хотелось, как и все мои друзья, ходить на футбол, баскетбол. Но со временем я втянулся, и ты знаешь, даже начал получать удовольствие.

– К тому же теперь ты знаешь, что делал это не зря, – тихо добавила Кэти.

– Да, видимо отец оказался прав. Теперь я это точно знаю, – задумчиво ответил Натан.

– Твой отец может тобой гордиться, – сказала Кэти и взяла его за руку.

– Он умер три года назад, – глаза Натана на секунду словно покрылись плёнкой. Невидимой и в тоже время плотной.

– Ой, извини, пожалуйста… Я не знала… – Кэти сжала сильней его руку.

– Да ничего, всё нормально, – ответил он и благодарно посмотрел ей в глаза. В её прикосновении Натан действительно почувствовал сочувствие.

– Хорошо, что ты не встретила меня два года назад, вот тогда я действительно был в ужасном состоянии. – продолжил он, – сейчас я, наконец-то, более-менее начинаю возвращаться в жизнь.

– Мы пришли. Это мой дом, – сказала Кэти.

Они остановились возле небольшого, но с виду очень уютного домика. Присмотревшись повнимательней, Натан присвистнул от удивления.

– Что? Что? – рассмеялась Кэти. – Вполне себе обычный, среднестатистический домик.

– Да нет, просто я вспомнил кое-что… Это ведь миссис Смит была владелицей тут?

– Да, это сестра моего папы. Она умерла недавно.

– Ой, извини, если бы я подумал, то не стал бы тебе напоминать… – начал Натан.

– Да нет, мы очень редко общались. Даже не знаю почему, родители никогда об этом не говорили. Теперь вот её не стало и по закону – мы единственные наследники. У неё не было своих детей.

– Значит, по этой причине вы переехали?

– Ну, в общем-то можно сказать, что да, – улыбнулась Кэти.

Занавеска в одном из окон слегка дёрнулась.

– Мне, наверное, пора, вон мои родители уже под окнами ждут, – улыбнулась Кэти. Хотя внутри ей было грустно, так как ей ужасно не хотелось, чтобы Натан отпускал её руку. Ей нравилась её теплота.

Но внутри её ждали обеспокоенные мама и папа, и ей не хотелось оставлять их переживать ещё больше.

– Я надеюсь, что… Это не последняя наша встреча? – сердце Натан забилось в два раза быстрее в ожидании ответа. Он отпустил её руку, а сам замер, словно статуя.

Кэти скромно опустила глаза, а потом вдруг резко приблизилась к нему и поцеловала его в щёчку. Стараясь не встретиться с Натаном взглядом, она вытащила из сумочки блокнот с ручкой, вырвала чистый листок и что-то быстро на нём записала. А затем протянула ему.

– Спасибо за то, что спас меня… – прошептала она. – Вот… Это мой номер… и… завтра в кинотеатре будет отличный фильм… Я была бы рада… если…

– Договорились! – обрадовался Натан.

– Я побежала, – сказала Кэти и ещё раз чмокнула его щёку. И на этот раз намного ближе к губам.

– Спокойной ночи! – крикнул ей в след радостный Натан. В его сердце весело скакали маленькие лошадки счастья. Развернувшись, он медленно побрёл по улице с таким видом, с которым могут ходить только влюблённые люди.

Кэти влетела домой и тут же натолкнулась на взволнованных родителей. Мать и отец обступили её с двух сторон.

– Где ты была? Что с тобой? Кто этот мальчик? – вопросы сыпались, как горошины из перевёрнутой банки.

Ответ Кэти прозвучал через несколько десятков секунд. Она думала говорить им правду или нет. Но в конце концов ей пришла в голову мысль, что шериф, возможно, свяжется с её родителями, чтобы сообщить о случившемся. Поэтому Кэти решила сказать всё, как есть.

– Вы только не пугайтесь, со мной всё в порядке. – ответила она, – просто в магазине ко мне пристали местные хулиганы, а этот парень, Натан, за меня заступился.

– Что?! – вскрикнул Трой Смит. – Как? Вы вызвали полицию??

– Да, там был полицейский, но он их не успел поймать, но сказал, что во всём разберётся.

– Да уж, как же, разберётся, – проворчал отец. – Им лишь бы ничего не делать.

– Трой, успокойся, – отодвинула его Дэбора Смит. – Главное, что всё позади. Милая, с тобой ведь всё в порядке?

– Да, мама. Но я не знаю, что было бы, если бы Натан случайно там не оказался.

– Да… – задумчиво сказал Трой. – А парень-то молодец, сейчас редко найдёшь таких вот заступников.

– Ладно, иди сперва умойся, а потом продолжим, – с командными нотками сказала Дэбора.

– Слушаюсь! – вытянулась, как по струнке, Кэти.

И все трое дружно рассмеялись.

– Ладно, мы тебя ждём, – Дэбора хитро улыбнулась дочери. – Послушаем рассказ о твоём герое.

– Хорошо, идите, я сейчас приду, – сказала Кэти.

Дэбора и Трой, всё ещё продолжая смеяться, прошли в гостиную.

Кэти посмотрела на них и улыбнулась. Она ясно представляла себе, как они сейчас сидят на большом диване и заговорщицки перемигиваются.

Ещё бы, Кэти была очень скромной и никогда не позволяла себе устраивать дома вечеринки или приводить парней.

Поэтому любой её интерес относительно представителя мужского пола воспринимался родителями, как некое торжественное мероприятие.

Кэти нравилось, что она могла рассказать родителям почти всё, ну разве что не считая того, чем делятся только с лучшими подругами.

Но иногда она чувствовала слишком уж чрезмерную опеку, и это несколько стесняло её.

С этими мыслями Кэти подошла к окну в прихожей.

К своему удивлению, она обнаружила, что Натан всё ещё медленно шагал по улице. Засунув руки в карманы, он медленно брёл по мостовой, видимо, что-то насвистывая и разглядывая звёзды.

По дороге Натан едва не наступил на соседского кота, но тот, видя приподнятое настроение человека, вовремя ретировался.

Видя эту картину, Кэти рассмеялась, облокотившись на подоконник.

Внезапно сбоку от Натана мелькнули какие-то тени. Кэти испуганно прислонилась к окну, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Несколько секунд ничего не происходило. Натан медленно шагал и вскоре свернул в переулок.

Кэти уже начала думать, что ей показалось, когда вдруг из тени деревьев выскочили три человеческие фигуры и бросились следом за Натаном.

Кэти замерла от ужаса, а потом громко вскрикнула.

Голоса родителей в гостиной тут же смолкли.

– Милая, что-то случилось? Ты не упала? – обеспокоенно спросила мать.

Кэти, наконец, вышла из ступора и стремглав ринулась в гостиную.

– Мама, папа! Там! Быстрее! Ему нужно помочь! – закричала она.

Увидев ужас в глазах дочери, Трой Смит резко вскочил с дивана.

– Что там, Кэти? – спросил он, схватив её за плечи.

– Там, там Натан и те трое громил. Они убьют его!

Дэбора посмотрела на свою девочку и увидела, как крупные капли слёз уже катятся по её щекам. Всё происходило так быстро, что она не могла ничего сообразить, а только продолжала безмолвно сидеть на диване.

– Так! Спокойно! – взял ситуацию под контроль Трой. – Дэбора, быстро звони в полицию! Не сиди, бегом к телефону!

Он проводил взглядом жену, которая уже набирала номер диспетчера, а затем внимательно посмотрел дочери в глаза.

– Ты уверена? – спросил Трой.

– Да, папа! Да! Они хотят ему отомстить! – голос Кэти сорвался на крик.

Её отец молча кивнул, подбежал к камину и выхватил оттуда железную кочергу. Когда-то давно он служил в армии по контракту. Конечно сейчас его физическая форма была уже совсем не такой, как раньше. Но Трой Смит чувствовал, что дать отпор хулиганам ему ещё по силам.

– Сиди здесь и дожидайтесь полицию! – приказал он дочери. Краем уха ему было слышно, как жена срывающимся от истерики голосом, общается со службой спасения.

– Папа! – крикнула Кэти. Но её отец уже выбежал из дома.

Натан медленно шёл по улице, хотя на самом деле ему казалось, что он парит, словно птица. В голове то и дело возникал образ Кэти, с её удивительно чистыми и красивыми глазами.

Позади раздался странный шорох. Увлечённый своими мыслями, Натан не сразу сообразил, что происходит. Он свернул в переулок, но не успел сделать и двух шагов, как его по голове ударили чем-то тяжёлым. Натан упал на землю. В глазах всё потемнело и по шее потекло что-то тёплое. Кровь.

– Ну что, герой?! Что же ты теперь молчишь? – раздался голос. Сквозь пелену в голове Натан, тем не менее, смог разглядеть Риччи. А рядом с ним Билли и Бадди. Оба просто надрывали животы от смеха. Они словно были не в себе, и, скорее всего, это было не так уж и далеко от истины.

– Значит, ты любишь вмешиваться в разговоры умных людей? – накалял сам себя Риччи —вот тебе!

И он с размаху ударил Натана ногой в живот. Тот согнулся пополам, пытаясь откашляться. Вид поверженного противника ещё больше разозлил Риччи. Он принялся избивать ногами лежавшего на земле парня, нанося удары в голову, в грудь и в живот. Изрядная доля алкоголя превратила Риччи в самого настоящего зверя.

Натан почувствовал, как очаги боли по всему телу начинают угасать. Он словно перестал его чувствовать. Перед глазами всё завертелось. Звёзды на небе как бы приближались к нему. А затем он потерял сознание.

– Что встали?! – заорал Риччи своим дружкам. – А ну врежьте ему, как следует!

Бадди не нужно было особое приглашение, и его тяжёлые ботинки тут же пошли в бой. А вот Билли трусливо прятался за спинами своих товарищей. Он всего лишь раз ударил Натана, да и то, скорее, для отвода глаз.

Где-то на улице раздался шум. Риччи выглянул из переулка и увидел бежавшего к ним мужчину. В руке он сжимал какую-то длинную палку.

– Твою мать! – выругался Риччи. – Повезло тебе, ублюдок!

С этими словами он последний раз ударил Натана по голове.

– Валим? – спросил Бадди.

– Да. И быстро! Чтобы нас не спалили здесь!

С этими словами он первый принялся бежать. Бадди за ним. Чуть помедлив, к ним присоединился и Билли.

– Стойте! Стойте, подонки! – Трой Смит тяжело дышал после такого спринта. Он добежал до переулка и увидел там тело Натана. Чертыхнувшись, Трой бросился ему помогать. Он понимал, что бандитов уже не догнать, а вот парню нужна была срочная помощь.

Кэти выбежала из дома почти следом за отцом. Она видела, как он завернул в переулок, в то время, как трое хулиганов уже достигли конца улицы. Один из них случайно обернулся, и в свете фонаря Кэти узнала одного из парней, пристававших к ней в магазине. Кажется, его имя было Риччи.

Трой Смит опустился на колени перед Натаном. Его волосы буквально встали дыбом от увиденного. Бедный парень был избит так сильно, что вместо лица у него было одно сплошное кровавое месиво.

– Господи, папа, что с ним? – от неожиданности Трой вздрогнул. Повернувшись, он увидел свою дочь, застывшую, как статуя, при виде пятен крови, разбрызганных повсюду.

Как это ни странно, но выражение лица Кэти позволило её отцу взять себя в руки.

– Так, бегом отсюда! – твёрдо сказал он.

– Но…

– Никаких возражений! Слышишь? Полиция и скорая уже едут! Нужно, чтобы ты их встретила!

В тишине вечера уже можно было услышать вой полицейской сирены, звучавший в унисон со скорой помощью.

Увидев взгляд дочери, Трой добавил:

– Он дышит. Но нужно торопиться.

Сара Кравиц смотрела в окно в ожидании и тревоге. Обычно она чувствовала себя довольно спокойно, когда Натан уходил по вечерам с друзьями. Её сын был хорошим юношей, с правильными идеалами, а иногда даже слишком хорошо воспитанным. Он всегда звонил ей, если задерживался надолго.

Позвонил Натан и сегодня. Спокойным голосом сказав, что домой вернётся пешком.

Но буквально несколько минут назад в сердце у Сары начала плясать странная тревога. Она подошла к окну. Все, как и прежде: всё те же звёзды и луна, всё тот же свет фонарей.

Тогда откуда это странное беспокойство?

Да что там беспокойство? С каждой проходящей минутой она становилась всё более уверенной, что что-то произошло с Натаном.

Она гнала от себя эту противную мысль, но та, словно бумеранг, возвращалась снова и снова. И била её своим холодным наконечником.

Поэтому, когда зазвонил мобильник, Сара хоть и вздрогнула от неожиданности, но не так, как могла бы. Она словно ожидала этого звонка. Боялась, но ожидала.

Дрожащей рукой Сара подняла сотовый и услышала незнакомый и такой холодный голос. И всё. Она словно попала в кошмар, который материализовался.

Сара не помнила, как и на чём добралась до больницы. Весь мир словно рухнул в один момент. Молоденькая медсестра сказала ей, что Натан сейчас в операционной и что его состояние крайне тяжёлое. Самое ужасное в такой ситуации – это ожидание. Для Сары каждая минута превращалась в часы.

Она думала о муже. Джек погиб три года назад. Самолет, в котором он летел в Даллас, разбился из-за технической неисправности. Так просто и так сложно.

Сразу после этого разразился крупный скандал. Авиакомпания заплатила огромные компенсации семьям пострадавших. Да вот только никакими деньгами в мире невозможно заменить любимого человека: мужа и отца.

Первые месяцы Саре было настолько тяжело, что её начали посещать мысли о самоубийстве. Она похоронила мужа, а вместе с ним и частичку своей души. Единственное, что удержало её тогда от шага в неизвестность – это Натан. У неё получилось трансформировать всю свою боль от потери мужа в любовь к единственному сыну, который стал для неё главным смыслом жизни.

И вот теперь новый удар. Сара с трудом понимала, что ей говорил молоденький офицер полиции. Вроде бы на её сына напали какие-то подонки и сильно избили. В данный момент Сару интересовало одно – выживет ли её мальчик.

Слева от неё осторожно присела незнакомая девушка. Это была Кэти. Она настояла, чтобы отец привёз её в больницу и твёрдо собиралась оставаться тут до тех пор, пока ситуация не прояснится.

Некоторое время они сидели молча. А затем Кэти нарушила молчание.

– Извините, вы мама Натана? – спросила она.

– Да… – после некоторой паузы ответила Сара, погружённая в свои мысли.

– А врачи сказали, как он? Ну хоть что-нибудь?

Сара посмотрела девушке в глаза и удивилась. Она увидела в них боль и отчаяние. Наверное, так же сейчас выглядели её собственные глаза. Но откуда этот взгляд, полный слёз?

– Пока ещё нет. Сейчас Натан в операционной, – в конце фразы у Сары дрогнул голос, хоть она и пыталась держать себя в руках.

– Я молюсь, чтобы он поправился, – прошептала девушка отвернувшись.

– Я тоже. Ты его подруга? Просто я тебя никогда не видела раньше, – сказала Сара.

– Да… То есть… Мы познакомились сегодня… Он… он… спас меня… – последние слова Кэти говорила уже сквозь слёзы, с которыми не могла бороться. Она повернулась к Саре и вдруг бросилась к ней на шею. Белый рукав блузки женщины очень быстро превратился в темный от слёз молодой девушки.

Сара поначалу от удивления опешила: казалось бы, незнакомая девушка не должна была так реагировать. Но сердце её сжималось от жалости, видя рыжую головку юного существа на своём плече.

Только через некоторое время Кэти смогла взять себя в руки и всё рассказать Саре. И о том, как Натан вступился за неё и как провожал её, и как хулиганы подстерегли его по дороге домой.

Мать не смогла больше сдерживаться, и тяжелые слёзы хлынули из её глаз. Хрупкие объятия юной девушки единственное, что соединяло Сару с такой ужасной реальностью. В этот момент она, как никогда, оказалась близка к безумию. Оно подкралось внезапно, как дикий зверь, и ударило внезапно и больно.

Взять себя в руки оказалось не так уж и просто. Но её сын нуждался в ней, и осознание этого отталкивало её от края бездны отчаяния, до которой оставались считанные шаги. Сара должна была быть сильной.

Следующие несколько дней Сара и Кэти провели в тревожном ожидании. Врачи боролись за жизнь молодого парня. Две сложные операции последовали одна за другой. Врачам удалось убрать внутричерепное давление, но прогноз всё ещё оставался крайне неутешительным: Натан впал в кому. На вопрос, когда её сын очнётся, лечащий доктор только нерешительно приподнимал плечи.

– Давайте будем молиться… – отвечал он.