Текст книги "Маятник Судьбы"

13

Октавио Карго любил себя, деньги, дорогую одежду приглушенных тонов, игру по правилам.

Многие из них были подсказаны самой жизнью, когда он был подростком, остальные придумал сам, чтобы неукоснительно следовать им и никогда не проигрывать. Их было немного, но они помогали ему быть своим в среде сенаторов, дипломатов, грязных дельцов и честных бизнесменов.

Особой разницы между ними Карго не видел, все дело только в размерах бизнеса и величины счета в банке.

Несмотря на свой возраст и привлекательную внешность, он никогда не был женат и не собирался совершать подобной глупости.

Он хорошо помнил историю своих родителей. Их вечное соперничество за доминирование в клане Карго. Папаша Тони подстроил любимой супруге автокатастрофу, не зная, что неделю назад выпил бокал токайского с ядом медленного действия. Ирония судьбы, они умерли почти одновременно. Мать разбилась насмерть в горящей машине, а Тони Карго час корчился в муках, покрытый мерзкими язвами. Все знали, что от этого яда нет спасения и бросили умирающего одного в роскошном туалете, чтобы оказаться поближе к новому отцу клана.

Октавио не мог им стать, потому что был слишком юн, но не настолько глуп, чтобы оставаться в особняке отца. Спустя недолгое время он вернулся, чтобы остаться навсегда. С ним пришли его люди, а прежний хозяин с приспешниками отбыли в неизвестном направлении.

Им стало стыдно, что они обидели сироту, – имея в виду себя, объяснял он потом шефу-полиции Аспоники, которому тут же вручил от имени своего отца богатый подарок. – Я помню, что родители высоко ценили ваши незаурядные таланты, они хотели отблагодарить вас, но не успели.

Подношение было принято, следствие закрыто.

Лишь сам Октавио, да нанятый им умелец таксидермист знали, что стало с головами врагов. Потом, правда, и умелец уехал с богатыми дарами. Конечно, если бы кто-нибудь удосужился провести раскопки в великолепной оранжерее Октавио, то был бы немало удивлен зловещим содержанием почвы. Но кому это надо в счастливой Аспонике? Одним голодным ртом меньше, другим останется больше.

Немалое уважение снискал Октавио своей заботой о трех женских школах. Его люди выбирали среди девушек самых хорошеньких и направляли на учебу. Все не уставали хвалить своего патрона. Стипендиатка присылала два-три благодарственных восторженных письма, делала успешную карьеру, уезжала в другие страны или выгодно выходила замуж. Все любят сказку о Золушке со счастливым концом.

Красавицу доставляли на день или неделю в покои Октавио Карго, все зависело от его настроения и ее умений. Любовная утеха заканчивалась пиршеством. Вампир вонзал острые белые зубы в шею ничего не подозревающей девушки и наслаждался горячей кровью. После этого она бы еще могла выжить, но правило Октавио Карго гласило, никогда не оставлять в живых свидетелей. Игрушка развлекла, игрушка должна умереть и исчезнуть.

И вот теперь возникла возможность приобрести важную вещь, очень полезную – существо по имени Лэндор, он может оказаться полезным. Надо поближе присмотреться к нему.

Несколько настораживало квохтанье вокруг этой персоны, прорицатель, предсказатель. То да се.

Если это правда, как заставить идиота работать на себя. Слишком много всяких важных шишек ошиваются вокруг него. Но слишком великим было искушение.

Сами обстоятельства складывались в пользу Карго. Кто же мог забыть, что он был одним из самых крупных спонсоров, вложивших деньги в замораживание этого зловещего места тюрьмы Сокорры, его присутствие рассматривалось как само собой разумеющееся.

– О чем он сейчас думает, – размышлял Октавио, наблюдая за полукровкой у окна. – Растерян, обеспокоен, никому не верит. Придется ему помочь. Хотя, может быть на него не стоит терять времени. Великий прорицатель, понимает будущее, да он правый ботинок от левого отличить не может. А если он такой, как о нем говорят, смогу ли я взять его дар под контроль. Вдруг он заартачится, нужно будет с ним что-то решать. Хотя с другой стороны, все эти бесноватые имеют очень нестабильную психику. Никого, пожалуй, не удивит, если он возьмет и повесится, или отравится, или с моста спрыгнет. На вид его соплей перешибить можно. Покончил с собой, потому что испугался своих видений или от сильного запора.

Последняя мысль настроила Октавио на веселый лад. «Великий прорицатель покончил с собой, из-за сильного запора».

Генри Лэндор в костюме полувоенного покроя, скорбно ссутулившись, стоял у открытого окна и смотрел в ту сторону, где некогда был его дом. Правая рука коменданта Тюрьмы Сокорра не выглядел устрашающим или жестоким, да и не был таким. Наоборот, он был растерян и несчастлив.

Лишите белку колеса, по которому она бегала всю свою жизнь, и отпустите на волю. Она могла бы скакать по деревьям и пользоваться неограниченной свободой. Но зверок все время будет оглядываться в поисках своего колеса, к которому привязан всей душой. Это его жизнь. Так Лэндор, отпущенный на волю, не знал, что ему с ней делать.

Утро Генри начиналось в кабинете коменданта крепости. Лэндор стоял и выслушивал распоряжения сидящего коменданта. Выпив кофе, начальник плескал в ту же чашку остатки холодного черного кофе и предлагал подчиненному. Лэндор терпеть не мог кофе, но всегда с благодарностью принимал приглашение. Таков порядок вещей, выше которого нет ничего на свете.

Лэндор с детства ощущал себя не таким, как другие. Ему слышались голоса, он видел картины и грезил наяву. Родители махнули на него рукой, какой он помощник им. Старики даже рассказали все местному священнику, чтобы тот изгнал из мальчишки дьяволов.

Но все обернулось по-другому. Комендант Сокорры взял парня к себе и определил в помощники. Он открыл перед Генри истины, которые помогли ему понять себя и свое место в этом мире.

Каждое утро в сопровождении шофера, Лэндор ездил туда, куда указывал комендант, он просто колесил по назначенному пути, обращался к людям, говорил с ними. Он не понимал многие представшие перед ним картины, или разговоры. Его работой было приехать и доложить все, что он услышал и узнал. После этого на душе становилось спокойно и радостно. Он привел в действие колесо истины для коменданта и был полезным.

Картины и видения по-прежнему приходили к нему, но это уже не имело значения, они не нужны коменданту, значит на них не следует обращать внимания.

Теперь же на него вновь нахлынула волна первобытного ужаса. Сознание раздваивалось, ему не кому было рассказывать о виденном, Генри не знал, что делать и всерьез боялся, что голова может лопнуть от кривляющихся в ней демонов.

Но тут, он почувствовал, что нечто произошло. В голове наступил порядок. Он оглянулся и увидел, что на него пристально смотрит какой-то чуть полноватый мужчина. Костюм приглушенно серого тона, туфли, красивая стрижка, умный взгляд, располагающие манеры – все в нем было завершено и прекрасно.

Лэндор мысленно представил, что человек одним взглядом прогоняет тревоги, протягивает ему руку и все становится хорошо. «Это моя судьба», – решил Генри. Мужчина широко улыбнулся и приветливо помахал прорицателю рукой. Так состоялась встреча, которая во многом изменит ход многих событий.

– Я вернулся, – приятным теплым баритоном обратился Карго к прорицателю. – И больше никогда не оставлю вас на произвол демонов.

Карго сумел найти именно те слова, которых столь долго ждал прорицатель, боящийся своего дара. Горячая волна признательности охватила Генри. Ему даже показалось, что небеса смиловались над ним. И позволили совершиться этому волшебному перевоплощению.

Несчастному показалось, что перед ним в новом обличье, обладающий еще большим могуществом стоит комендант Тюрьмы Сокорра. И все вернулось на круги своя. Умудренный великим провидением, с новым лицом, но это все же он, его господин, его хозяин.

На глазах Лэндора появились слезы.

«Определенно психический, – подумал про себя Октавио. – Какова же цена его прорицаниям, если он такой идиот».

Прожженный циник, обладающий острым умом, Карго понял, что великим даром прорицания полоумного никто не руководил. Это было самое страшное, что могло случиться с любым существом, он мог видеть будущее и предсказывать его, но он не умел сопоставлять, анализировать.

Простое зеркало, приносящее образы будущего и прошлого. Если его подталкивать, правильно нацеливать, цены ему не будет.

– Никто не должен знать, что я вернулся, – спокойно говорил Октавио, обращаясь к прорицателю. – Тебе предстоит большое испытание. Ты с ним справишься. Иди и выполни свое предназначение. Но всегда помни, кто твой друг.

«Пожалуй, на первый раз хватит, а то у него все пробки перегорят от напряжения. Да и не надо, чтобы нас видели вместе», – решил Карго, еще раз приветливо улыбнулся Лэндору, похлопал по плечу и быстрыми шагами направился из комнаты.

14

– Наверное, немало хлопот с летающим парусником? – спросил я.

– Бывает непросто, – подтвердил Октавио Карго. – Зато какой красавец! К тому же, мы, в Аспонике, живем недалеко от реки Проклятых Душ. По другую ее сторону магия буквально разлита в воздухе.

Он послал воздушный поцелуй.

– Вы, эльфы, хотите отказаться от волшебства. В вашей столице не найдешь ни колец волхвов, ни Фонтанов желаний. Вам больше по душе наука. А мы – мы живем между двумя мирами, и черпаем из обоих…

Он добродушно засмеялся.

– К молчанию, к молчанию господа! – поднялся над залом голос сэра Томаса Чартуотера. – Ритуал начинается.

Карго наклонился ко мне.

– Многие из них меня терпеть не могут. Да что там – была б их воля, меня бы и на порог не пустили. Но всем им нужны мои деньги; а способ получить их, но оставить меня за дверью они еще не придумали.

Генри Лэндор вышел вперед; он походил на тореадора, которому предстояло убить своего первого быка на публике; или на парня, собирающегося открыть для себя огонь сексуальных наслаждений.

Кажется, у Октавио создалось похожее впечатление. Возможно, все было в самом Лэндоре – а может, не зря мы с Карго провели по десять лет в школе Даркмура, и теперь на многое смотрели одинаково.

– По-твоему, парень справится? – спросил Октавио.

– Нет.

– Согласен. Я видел много таких – молодых, горячих. Они чувствуют свою силу, им нравится ловить восхищенные взгляды. Но у них нет тормозов. Они не знают, где остановиться, где замедлиться…

В залу вступили монахи. Все разговоры смолкли. Даже Октавио, который почти ничего не боялся в жизни, тоже прервал разговор на полуслове.

Монахи проходили через людей, как сквозь воздух. Никто не уступал им дорогу, не отступал в сторону; однако путь для мрачных существ, одетых в широкие балахоны, всегда оказывался свободным.

Шагов их не было слышно; даже просторные одеяния не издавали легкого шороха. Один за другим, обходили монахи залу, пока не замкнули кольцо вокруг Лэндора.

Франсуаз вышла из-за их спин. Служка принес кресло, с высокой спинкой, украшенное изображением дикого кабана. Прорицатель сел в него. Демонесса подошла к нему сзади и положила ладони ему на плечи.

Монахи начали петь.

Человеческое ухо не могло воспринять этого звука. Только ангелы, летающие в чертогах Великих Небес, могли внимать этому пению.

И все же для нас, собравшихся в огромной зале, монашеская молитва тоже была слышна – но иначе. Любой шум, любой шорох, голос – все смолкало вокруг замкнутого кольца, на сотни и сотни миль вокруг.

Древний мудрец сказал – если ты хочешь насладиться гармонией мира, сначала научись слышать его тишину. И мы ее слушали.

Вселенная вокруг нас погрузилась в безмолвие – не в мертвое, не в безжизненное, а в ту первозданную пустоту, из которой рождаются миры и приходят чудовища.

Я закрыл глаза; Октавио заметил это.

– Хочешь последовать за ними? – спросил он.

– Конечно.

– Я тебя понимаю – сам бы не отпустил такую красотку, особенно, вместе с таким жеребцом, как Лэндор. Только ты зря рискуешь. Твое присутствие поможет им, это верно, но тебе самому это ничего не даст – пророчество только для них двоих, ты его не увидишь.

Монахи воспели громче, и я больше не мог различать слов Октавио Карго. Мои веки смежились, и я увидел перед собой Маятник Судьбы.

Больше ничего не было. Только дорога, по которой мне предстояло идти – или повернуть назад. Маятник раскачивался из стороны в сторону, отмеряя не годы, и не века даже, но вечности.

Верх его был закреплен неподвижно; но казалось, что с каждым движением он преодолевает тысячи километров, неутомимо шагая вперед и вперед.

Смогу ли я пройти сквозь него, выгадав время, когда маятник качнется вбок и освободит мне путь? Или же он взмывает и падает слишком быстро, и сбросит меня с тропы в никуда?

Я шагнул. Движение маятника изменилось. Только что он качался поперек дороги, вправо – влево. Теперь он оказался повернутым вдоль тропы. Раскаленная бритва понеслась прямо на меня и рассекла надвое.

Я увидел, как разлетается кровь.

– Зачем ты это сделал?

Я посмотрел вперед и увидел демона тюрьмы Сокорро.

– И ты здесь, – заметил я.

– Конечно! Мне же интересно, что происходит у меня под боком. Тем более, после того, как вы заключили подземный комплекс в Ледяную сферу, мне стало совсем нечего делать.

– И ты пришел полюбоваться?

– Если вы пригласили сюда Октавио Карго, закоренелого преступника и наркоторговца – то почему мне не прийти?

Я усмехнулся.

– Ты не спонсор.

– Верно. Вот почему я подсматриваю исподтишка. В окружении этого.

Демон повел когтистыми лапами.

Для места, в котором мы оказались, не нашлось бы слова ни в одном из тысячи языков мира. Все вокруг покрывала серая, бесформенная слизь. Она стекала сверху, стелилась по полу, застывала в воздухе.

– Великая Дрема, – произнес демон. – Тоже пришла посмотреть.

– Ты ее не боишься?

– Нет. Да и тебе она не страшна. В тебе слишком много незаживающих ран, эльф. Вся твоя жизнь – маятник, точно такой же, как только что разрубил тебя надвое. Кстати, почему ты пошел вперед? Опасность была очевидна.

– Может быть, я слишком храбр и смотрю риску в лицо. Или слишком труслив, и побоялся сойти с тропы. Возможно, я чересчур глуп и не понимал, что могу погибнуть. Или очень умен, и знаю – это всего лишь фантом, который не может причинить мне вреда. Выбирай любое объяснение! И все они будут истинны.

– Пытаться понять причину человеческих поступков – самое сложное и самое безнадежное занятие, – подтвердил демон. – Но, если не копать слишком глубоко, предсказывать поведение людей достаточно просто.

– Ты сказал, что Дрема мне не страшна? А двоим другим?

– Демонессе? Не беспокойся за свою подружку. Она вся состоит из огня. Ей грозит другая опасность – такие женщины, как она, сжигают все и всех вокруг себя. Не со зла – просто они такие. А потом гаснут и гибнут, как бывает с пожаром, когда уже все сгорело. Как за любым пламенем, за ней надо присматривать…

– А Лэндор?

– Лэндор? Да, вот прекрасная жертва для Великой Дремы… Разрази меня святая вода – что это?

Мутные струи потекли по складкам Великой Дремы.

– Ритуал завершается, – сказал монстр. – Провидец выходит из транса.

– Но я ничего не видел, кроме серой слизи.

– Ты увидел то, что должен был увидеть, – ответил демон.

Я посмотрел на него.

– Ладно – я тоже ничего не понял, – признался он. – Но фраза была слишком хороша, чтобы ее не произнести. Не знаю – может, все дело в том, что мы с тобой пробрались сюда без билетов. А может, вы зря доверились Генри Лэндору.

Я открыл глаза.

15

Черный катящийся шар ловил яркие лучи света и, поймав, тут же отбрасывал прочь, и не было для него игры, более интересной.

Генри Лэндор стоял у раскрытого окна. Бескрайняя Аспоника погружалась в сон за его спиной. Если бы он хотел принять эффектную позу, чтобы произвести на кого-нибудь впечатление, то не смог бы выбрать более удачной.

Однако подобные мысли не занимали Лэндора в тот момент. Люди, что собирались здесь днем шепчущей, завороженной толпой – теперь ушли. Покинули они и мысли полувампира. Думал он о другом.

Биллиардный шар, пущенный его рукой, катился по сукну. И, глядя на него, Генри Лэндор видел не черную сверкающую сферу – а свою судьбу. Один поворот, другой – с каждым футом, оставленным позади, черный шар менялся.

То, что долю секунды назад было его вершиной, с каждым поворотом безжалостно низвергалось вниз, чтобы в мгновение ока вознестись вновь.

Так же и Генри Лэндор, еще совсем недавно считал себя важным сеньором; потом осознал, что являлся пленником; и вот теперь снова, иная жизнь, полная славы и уважения, открывалась перед его взором.

О чем думал Лэндор в эти минуты? Ни о чем. Его охватывали чувства, которых он раньше никогда не знал. Возможно, до этого дня они тихо таились где-то, спрятавшись в самом тайном убежище его души. Или же они пришли извне, были ему навязаны новыми людьми, новой обстановкой и новым делом.

Лэндор не знал ответа, да и не задумывался над ним. Он наслаждался своими чувствами – нет, не наслаждался даже, а просто испытывал их, полностью растворившись и забыв про самого себя. Не сравнивая, не сомневаясь, не оценивая – наверное, впервые за долгие годы он по-настоящему жил.

Шар докатился до края стола, ударился о край и остановился. Сухой деревянный стук прозвучал, как хлопок стартового пистолета, приказывая начинать.

Лэндор поднял глаза и только тогда увидел меня.

– Господин Амбрустер, – произнес он.

В голосе его промелькнули и обида, и огорчение и нечто, похожее на внезапную краску стыда.

Так бывает всегда, когда человек, оставшись наедине и погрузившись в сокровенные мысли, внезапно осознает, что кто-то уже долгое время неслышно наблюдает за ним.

– Это был впечатляющий ритуал, сеньор Лэндор, – произнес я. – Наверное, вы очень устали?

– Да, – признался он. – Нисхождение в астрал очень изматывает. Но в то же время и возбуждает. Вот почему теперь я не могу уснуть.

Я подошел к биллиардному столу и поднял с него черный сверкающий шар.

– Мне пришлось много путешествовать, сеньор Лэндор, – сказал я. – Но ни в шатре оркских шаманов, ни в Зеркальном Замке волшебников я не видел ничего подобного.

– Вы тоже проявили себя…

Я кивнул, принимая комплимент. Мои пальцы разжались, и черный шар вновь покатился по зеленому столу, на этот раз – прямо к Лэндору.

– Сыграем? – спросил он меня, беря в руки кий.

– Разумеется. Но не в биллиард. После того, что произошло сегодня, играть на деньги или на интерес… Это скучно. Вы не находите?

– Тогда во что вы предлагаете сыграть?

– В кольца.

Я вынул из внутреннего кармана маленький футляр, выточенный из черепа двуглавого носорога.

– Это старинная эльфийская игра. Можно сказать, в ней отразилась вся наша культура…

Резная крышка поднялась; под ней, на темно-синем бархате, сверкали драгоценные камни.

– Здесь лежат два перстня, сеньор Лэндор; выбирайте любой.

Он приблизился. Его рука поднялась, не совсем решительно. Затем, пикирующим орлом, устремилась вниз, к сияющим кольцам – и остановилась.

– Любое? – спросил он.

– Конечно.

Один из перстней изображал змею, кусающую себя за хвост. Другой был покрыт сложной, изысканной резьбой, которая ничего не обозначала.

Разницы между ними не было; по крайней мере, для этой игры.

Лэндор выбрал второе кольцо, оставив мне змею. Мне показалось, я понял, почему. Он полагал, что ядовитая тварь является символом – но он не знал, каким, и потому не стал ее брать.

Генри ошибался; а возможно, был неправ я, найдя такое объяснение его поступкам.

– Что теперь? – спросил он.

– Наденьте его на палец.

Лэндор заколебался.

– Надеюсь, они не обручальные? – пошутил он.

– Нет; а впрочем, в какой-то степени да. Кольца, надевают при венчании – звенья цепи, которая связывает супругов. В странах к югу от Аспоники на свадьбе на молодых и в самом деле надевают украшенные цепи. Прекрасная церемония, надо сказать… Одна беда – у меня аллергия на свадьбы.

Генри все еще сжимал кольцо пальцами; свое я уже надел.

– Между нами тоже должна быть связь, сеньор Лэндор; мы ведь хотим сыграть…

Я помедлил.

– Впрочем, возможно, сначала вы захотите узнать, какова ставка?

– О нет, – ответил он и надел кольцо. – Я готов. А вот теперь говорите, на что мы играем.

– На то единственное, на что стоит играть, сеньор Лэндор. На судьбу.

Генри рассмеялся – он не понимал, о чем идет речь.

– На вашу или мою? – спросил он.

– Моя судьбы давно решена, – ответил я – резче, чем мне хотелось. – И не вами.

– Что же, – промолвил Лэндор.

Его веселость показалась мне напускной.

– Теперь объясните правила.

– Правила просты. Вы выбираете для себя судьбу, и следуете ей. Я утверждаю, что вы тем самым погубите себя, и предлагаю другой путь.

– Дальше?

– Вы можете согласиться. Если же нет, поступайте по-своему. Но когда окажется, что я прав, и избранный вами жребий приведет вас к пропасти – вы вернетесь на ту дорогу, которую укажу я.

– А если я не захочу?

– Вы не сможете. На вас кольцо.

– Понятно.

Он кивнул, коротко вдохнул и задержал дыхание. Волна напряжения пробежала по его телу, от головы до ног. Потом чуть-чуть отбросил плечи назад.

Люди всегда поступают так, когда нервничают и хотят собраться; обычно они не догадываются, как выглядят со стороны.

– Что же, – сказал он. – Я готов.

– Извольте.

Я помолчал.

– По правилам, начинаю я.

– Отлично; какую судьбу вы мне приготовили?

– Ничего такого, чего бы я сам не испытал. Я предлагаю вам отдать душу демону, сеньор Лэндор; это хорошее и многообещающее будущее.

– А взамен демон сделает меня великим? Я прав?

– Люди обычно в это верят… Но это не совсем так. Демон не наделяет человека мистической силой. Этот потенциал уже должен быть заложен – и в вас он есть. Обитатели Преисподней помогают сконцентрировать эту силу, познать ее и научиться ей управлять. Они – как линза, с помощью которой вы можете сфокусировать солнечные лучи и превратить простое тепло в пылающий огонь. Или же назовите их тренерами, которые работают со спортсменом; агентами для знаменитого певца. Задача демона – открыть в человеке то, что спрятано под мешковиной страха или же робости. Надеюсь, я не наскучил вам этой лекцией.

– А что же моя душа?

– Душа подобно золоту, сеньор Лэндор. Она бесценна только в том случае, если включена в обращение. Кому есть прок от сокровищ, захороненных на дне океана? Они только мешают жить рыбам и каракатицам. Так и душа, пока мы храним ее для себя самих – превращается только в источник печалей. Душу надо отдать другим – людям, делу, идеям. Почему бы не демону.

– Я понял, – Генри кивнул. – Теперь я должен принять решение?

– Верно.

– Тогда я отказываюсь. Я достаточно служил коменданту тюрьмы Сокорро; теперь мне хочется пожить самостоятельно. И душу свою, что бы вы там ни говорили, я все-таки приберегу для себя.

– Как знаете, – ответил я.

– Теперь я скажу, что я выбираю, – взгляд Лэндора устремился куда-то вверх. Он быстро и нервно думал. – Моя судьба…

– Нет-нет, мой дорогой друг, – поспешно прервал его я. – Вы не должны ничего говорить. Таковы правила.

– Но как же вы узнаете, что я выбрал?

– Это просто – по вашим поступкам. Итак, сеньор Лэндор, у вас впереди неделя. Если за это время вы сделаете неправильный выбор и поплатитесь за это жизнью – ваша жизнь перейдет ко мне. Вы примете судьбу, которую выбрал вам я.

С этими словами я развернулся и направился прочь.

– Но куда же вы? – озадаченно воскликнул Лэндор.

– Спать, – отвечал я. – На дворе давно уже ночь. Если мы хотим встать завтра бодрыми и отдохнувшими, надо отправляться в кровать.

– А как же наша игра?

– Она уже началась.

Я стоял, полуобернувшись, и смотрел на него. Он молчал. Потом словно молния озарила биллиардную – лицо Генри Лэндора осветила внезапная догадка. Его глаза расширились.

– Нет, постойте… Вы хотите сказать…

Я ждал.

– Заберите к черту ваше кольцо! – Лэндор вдруг заревел, словно раненый бык. – И провалитесь в Ад со своей проклятой игрой!

Он ухватил себя за палец и резко дернул; ничего не произошло. Генри опустил взгляд, и увидел, что перстня на месте нет.

– Это астральные кольца, – пояснил я. – Когда сделка заключена, они исчезают. Их нельзя увидеть, нельзя пощупать. Но перстень там. Вы снимете его, когда игра закончится.

– Проклятый эльф! – Лэндор уже хрипел. – Что с моей рукой? Где перстень? Что происходит? Дьявол… Вы знали, что я ослабел после ритуала, и не смогу раскрыть обман. Сила предвидения на время оставила меня… Если бы не это… Вернитесь! Куда же вы!

Он попытался броситься за мной, но первый же шаг дался с превеликим трудом. Генри покачнулся, его ноги подогнулись. Ему пришлось схватиться обеими руками за биллиардный стол, чтобы не упасть.

– Это астральное кольцо, – вымолвил я. – Оно быстро высасывает из вас силы. Все с непривычки. К утру пройдет.

Лэндор с ненавистью смотрел на меня. Его лицо побелело, пальцы мертвой хваткой вцепились в борт стола.

– У вас есть неделя, – напомнил я.

И ушел.