Текст книги "Целитель"

Прихватив все необходимое, я перенесся обратно в приемный покой. За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось, разве что маг не стал стоять, а присел на диванчик для больных.

– Так, Ювинэ, освобождай место для девчушки и приготовься – понадобится твоя помощь, – приказал я.

Он вскочил и на освободившееся место я переместил кокон, после чего надел бусы на шею, а магу кинул браслеты.

– План действий таков – я сейчас вытаскиваю стрелу, а ты, как только позволит распадающееся заклинание, цепляешь на дите браслеты, а там уж будет время подготовить высшее исцеление, понятно?

– Да, вот только как ты собираешься вытаскивать эту пакость, руками, что ли? – хмыкнул Ювинэ.

– Как ты догадался? – ухмыльнулся я.

– Только не забудь, что от исхода зависит не только жизнь принцессы, но и моя шкура тоже, как-то не хочется в самом расцвете сил ее потерять.

– Не волнуйся, если бы это была не подделка, а оригинал, тогда и надо было бы переживать, а так, придется залечить всего лишь дырку в сердце, что для мага не так уж много, и заштопать пару основных каналов циркуляции силы в том же месте. Вам еще повезло, что убийца целился не в голову, иначе был бы гарантированный труп – в таких случаях даже я бессилен.

– Что верно, то верно, – согласился воспрянувший духом маг, – начинаем?

– Да.

Я приставил к кокону напротив сердца принцессы кончики пальцев правой руки и начал вдавливать их внутрь. От прямого контакта с заклинанием ожили и стали нагреваться бусы, способствуя разрушению плетений. Запас прочности у временного кокона большой и даже нарушение структуры не способно сразу его снять, поэтому я смог воспользоваться зоной замороженного времени и с силой выдернуть из тела стрелу. Отойдя немного в сторону, я взялся за противоположные концы и сломал ее, вызвав солидный всплеск силы, почти погашенный бусами и защитной системой башни. Все, теперь это не более чем поломанная стрела, и больше она не опасна.

Тем временем от пробитой мной дырки пошло цепное разрушение временного кокона. Теперь уже можно и прекратить его подпитку источником. Отдав соответствующую команду хранителю, я забрал у мага один браслет и, как только с тихим хлопком заклинание исчезло, одновременно с Ювинэ надел его на руку девушки. Брызнувший из ее груди фонтанчик крови тут же иссяк, а браслеты засветились мягким красным цветом, показывая очень тяжелое состояние носителя. Пять поперечных канавок на них замерцали белым – полный заряд. Теперь их не снять до тех пор, пока все раны не будут излечены или вложенная сила не израсходуется. Такие браслеты очень часто используются наемниками – куда больше шансов дождаться помощи от целителей после сражения или же самому их найти даже при серьезных ранах. У меня в практике был случай, когда орк с отрубленной рукой и проткнутый как минимум в двух местах насквозь, не считая мелких ран, смог сам добраться до моего дома (башни тогда еще не было).

Из-за серьезного ранения принцесса находилась без сознания, что, безусловно, хорошо. Высшее исцеление лучше всего накладывается на полностью чистых от других заклинаний существ, браслеты не в счет – они на такие случаи и рассчитаны. Что неудобно, это да, но нет заклинаний подобной мощности без побочных эффектов. Некоторые способны даже воскрешать, если прошло не более получаса после смерти и не поврежден головной мозг, но у сотворившего мага расходуется весь запас силы и отнимается примерно цикл жизни. За все надо платить.

Еще хорошо, что у меня источник под рукой и можно из него черпать силу, а не свою тратить – не придется десяток дней восстанавливаться.

Сняв бусы и убрав их в карман мантии, я повернулся к магу:

– Ювинэ, на тебе контроль состояния малышки. Пока я буду создавать заклинание, постарайся избежать спонтанных выбросов силы с ее стороны, – скомандовал я придворному магу. – Поехали.

Прикрыв глаза, чтобы ни на что не отвлекаться, я потянул силу из башенного накопителя, создавая плетение. К сожалению, некоторые конструкции приходится именно создавать с нуля, как в старину, вместо того чтобы просто проявить готовую структуру плетения усилием разума и наполнить его силой. Это требование относится почти ко всему целительскому арсеналу серьезных заклинаний.

Спустя час все было закончено, и я, устало усевшись около диванчика в доставленное духом кресло, наблюдал за медленным восстановлением организма принцессы. Именно в такие моменты очень остро ощущаешь свой настоящий возраст – из-за чудовищного напряжения разума и пропускания через себя больших потоков силы у меня разболелась голова, ноги не держат, да и общее состояние заставляет желать лучшего. Использовать заклинания подобного уровня я смогу не раньше, чем пройдет пара-тройка дней, а ведь прежде для меня не было проблемой создать и пять таких подряд.

Хоть иди и проводи ритуал омоложения, но в моем возрасте это становится просто опасно – помимо обновления и укрепления тела, этот ритуал сильно уменьшает силу, примерно на половину цикла, и урезает резерв на треть. Для тех, у кого еще продолжается рост силы, это не так уж страшно, а вот полностью сформировавшимся магам, как я, почти прекратившим стремительное развитие, это грозит сильным ослаблением способностей. В свое время я отказался от такого способа омоложения в пользу развития полного потенциала. А так как ритуал надо проводить примерно каждые пятнадцать циклов, то ясно, почему нынешние маги не чета жившим до Второй эльфийской войны, когда еще не было поголовного увлечения им. Как-то я даже подсчитал, что все маги урезают примерно на четверть свои реальные способности.

Отвлекшись от размышлений, я взглянул внутренним взором на принцессу – все повреждения тканей уже были излечены, и сердце бьется без помощи браслетов, не говоря об исчезновении множества мелких недостатков тела, поврежденные же каналы, по которым в организме циркулирует сила, почти затянулись. Вообще, великое исцеление, помимо своей результативности, очень красиво выглядит в глазах мага. Ярко-синий ореол света, в котором еле выделяются нити силы, охватывает всю фигуру принцессы, и постепенно исчезают все красные проблески от ран на ауре, все остаточные явления заклинаний, нити латают разрывы напротив сердца.

Кстати, еще один факт ущербности молодых магов – никто из них не желает развивать свое внутреннее зрение, чтобы без проблем различать структуры заклинаний и потоки силы: «Зачем же тратить почти тридцать циклов неизвестно на что, если можно просто использовать для этой цели исследующие заклинания?» А то, что они не всегда их смогут успеть применить, никого не волнует. К счастью, мои ученики не входят в число таких магов, уж я уделял этому вопросу куда больше времени, чем в академии, пусть и приходилось иной раз применять телесные наказания, но и толк из всех вышел.

Прервав наблюдение за работой заклинания, я обратился к магу:

– Как видишь, камешки мной отработаны, так что можешь бежать докладывать во дворец об исцелении принцессы. – Улыбнувшись, я продолжил: – И от меня привет передавай.

Ювинэ устало скривился, но кивнул:

– Действительно, надо мне успокоить королеву, а то ведь чем больше она ждет, тем больше шансов, что место главного придворного мага может занять кто-нибудь другой, а я как-то привык за столько циклов к своему статусу.

– Если хочешь, могу даже переправить во дворец через свою портальную комнату.

– Буду признателен, – кивнул маг, – а то я уже и так набегался сегодня.

– Отлично, тогда пошли. – Я поднялся. – Дите я переправлю позже, когда сама очнется. Думаю, как раз к вечеру.

– Это будет лучшим вариантом, – согласился Ювинэ, следуя за мной, – кто знает, кого еще пошлют на ее убийство, а твоя башня безопаснее королевской сокровищницы.

– Не проверял, но думаю да, – усмехнулся я в ответ.

Выйдя из приемной палаты, мы миновали холл и прошли к началу лестницы, около которой и находилась комната с аркой портала.

– Можешь не сомневаться, уж я-то знаю, как-никак сам обновлял защиту.

– Как скажешь, вам теперь надо приставить к принцессе хотя бы пару магов уровня магистра, специализирующихся на защите. Если у неизвестного больше не осталось штучек типа этой стрелки, то стоит ждать магического нападения. – Я задумчиво погладил бороду. – И парочка приличных артефактов тоже не помешает, а то те поделки, что у нее сейчас, может и ученик снести, не говоря уж о серьезном нападении убийц.

– Эх, если бы знали, так заранее озаботились бы, – вздохнул маг, – но ведь в последнее время все тишь да гладь, вот и расслабились.

– Эх вы, когда все слишком хорошо, то следует ждать от жизни неприятностей.

Добравшись до портала, я отдал приготовленный шар связи Ювинэ, чтобы он обеспечил возможность контакта между принимающим дворцовым контуром и моим в башне. В отличие от приемного портала моей гильдии, не требующего подобного подтверждения от магистров и членов совета, здесь необходимо согласование с дежурными магами, проверяющими нахождение противоположного портала – кто его знает, откуда могут открыть переход?

Получив разрешение, я ввел координаты и коротким импульсом заставил портал работать. Прежде пустая арка подернулась рябью и возникла слабо светящаяся пленка, постепенно принимавшая вид комнаты на той стороне.

– Когда буду переправлять девочку, свяжусь с тобой, а не с дежурным, – предупредил я. – И постарайся избавить меня от лицезрения королевы, у меня на эту семейку стойкая непереносимость.

Маг пожал плечами:

– Постараюсь, но обещать ничего не могу. До вечера. – После чего махнул рукой и шагнул в портал. Едва он переместился, как арка стала прежним пустым проемом.

Вообще, с этими порталами много мороки. Мало того, что они чрезвычайно дороги и сложны в настройке, так еще и защиту приходится ставить такую, чтобы никто не смог пробиться даже силой. И ко всему перемещаться можно только в столице и ее окрестностях, так как на большее расстояние затраты силы вырастают многократно и не окупают себя, проще ножками пошевелить.

Выйдя в холл, я направился в приемную комнату проведать принцессу. Заклинание уже почти закончило свою работу и на данный момент укрепляло восстановленные ткани сердца. До вечера все признаки ранения исчезнут, и даже самый опытный целитель не сможет определить характер повреждений. К сожалению, такими свойствами обладает только великое исцеление, требующее больших затрат силы. Заклинания попроще работают намного медленней и при серьезных ранах требуют регулярного обновления. Правда, от них и не устаешь, как будто таскал тяжести полдня. Я только сейчас в полной мере ощутил усталость – ноги подрагивают, и сердце колотится как сумасшедшее. И что хуже всего, одна магия здесь не поможет. М-да, в таком состоянии и делать-то ничего нельзя, пожалуй, пойду посплю немного, а вечером уже буду делами заниматься.

Поскребя затылок, я перенесся к себе в спальню и принялся рыться на полках в шкафу, где обычно ставлю различные готовые зелья и эликсиры, часто используемые. Помнится, оставалась у меня еще пара склянок с совершенно восхитительным зельем на сорока травах, отлично помогающим в таких случаях. И ведь магии в нем нет! Всего лишь правильно подобранные ингредиенты, особые условия и очередность приготовления.

В отличие от остальных магов, презирающих «дремучие методы» деревенских ведьм и знахарей, я отношусь к их знаниям со всем уважением и часто использую зелья для лечения моих больных. Зачем использовать наисложнейшие заклинания, когда можно просто дать попринимать зелье, и человек выздоравливает буквально на глазах без всяких побочных эффектов, случающихся довольно часто, если применять магию.

Откопав на самой нижней полке флакончик с буро-коричневым содержимым, я взболтал его и, проследив за тем, как в глубине вспыхивают крохотные золотистые искорки, вынул пробку и одним махом выпил все содержимое. Как и у почти всех зелий, вкус был на редкость мерзкий, но результат не заставил себя ждать – разошедшаяся по телу от желудка волна тепла смыла усталость и едва начавшуюся ломоту в костях. Теперь спать и я буду как новенький.

Забравшись на кровать, я укрылся одеялом, немного поворочался и, приказав себе проснуться через пару часов, закрыл глаза и мгновенно уснул.

Пара часов сна и зелье явно пошли мне на пользу – самочувствие улучшилось, и уже можно было нормально заняться делами. А их было еще предостаточно, начиная с посещения Мириса и заканчивая одним чрезвычайно полезным артефактом, в который осталось только поместить камень душ. Пожалуй, спать сегодня точно не придется, если хочу успеть сделать все запланированное перед отъездом.

Одевшись, я спустился на первый этаж и пошарил по одной из кладовых с запасами вина. Пусть там было не очень много бутылок и бочонков (около трех сотен), но каждая из них стоила больше годового дохода среднего аристократа, и со временем их цена только росла: ведь хорошие вина, созданные при участии малой толики магии, со временем становятся только лучше и соответственно дороже. Выбрав подходящую бутыль с толстым слоем пыли на стекле и маркировкой стоцикловой давности изготовления, я обтер и положил ее в один из самых больших внутренних карманов, которых в моей мантии было множество.

Наверняка хоть раз в жизни любой разумный, не обладающий даром, задавался вопросом: как маги могут вытаскивать откуда-то предметы, которые совершенно невозможно незаметно спрятать под одежду или в карманы, по причине больших размеров или их неудобной формы. Секрет такого фокуса предельно прост. Каждый из множества кармашков на одежде на самом деле объемней чем выглядит. Еще на заре своего обучения маги изучают простые, но по-своему гениальные чары, позволяющие растягивать пространство, увеличивая размер карманов. К сожалению, вес вещей никуда не исчезает, в отличие от объема, и тут уж наступает время для творчества мысли и воображения – каждый маг решает эту проблему по-разному, используя вшитые артефакты, другие заклинания, руны и тому подобное.

Теперь можно и в гости отправляться, но придется делать это верхом или пешком – хоть Мирис и лучший провидец (и по совместительству толкователь снов) столицы, обитает он не в нашей части города, а в Купеческой полосе.

– Разор, что это значит?! Почему эта сучка еще жива?! – почти рычал лорд Дарон в иллюзию, создаваемую шаром связи. – Ты уверял, что с этой ходячей проблемой будет покончено с помощью твоего артефакта!

– С чего вы взяли? Даже если она пока жива, ни один целитель не возьмется за такую работу, – спокойно ответила фигура мага, расположившаяся в кресле, на месте лица его было смутное пятно.

– С того! – Лорд треснул кулаком по столу с такой силой, что подставка с шаром подпрыгнула, заставив иллюзию дрогнуть. – Несколько минут тому назад главный придворный маг доложил королеве о благополучном выздоровлении принцессы, уже к вечеру она будет переправлена во дворец!

– Хм, очень интересно, и кто же занимался лечением девушки? – Разор никак не отреагировал на вспышку гнева собеседника, продолжая говорить все так же спокойно.

– Это засекретили, опасаясь нового нападения, но я все же разузнал – это маг по имени Эрданиол. – Дарон начал успокаиваться, но рычащие нотки продолжали проскакивать в раздраженном голосе.

– Не слышал, я по вашим магам не знаток, можно более подробную информацию про него?

– Входит в совет восьмерых гильдии целителей, один из самых опытных практикующих лекарей столицы, по слухам, может даже воскрешать мертвых, если прошло мало времени с момента смерти, имеет массу знакомств и связей. Ему принадлежит огромный кусок земли в Верхнем городе, прямо над сильным источником, который он весь и захапал, за что его недолюбливают и ненавидят многие маги. Как говорят, сказочно богат и обладает большой коллекцией уникальных артефактов. Он жил здесь еще до того, как мы прибрали эту землю себе и перенесли Форс. Возраст неизвестен, но точно больше двухсот. Вот, собственно, и все.

– Его место в списке Лорга?[12]12
  Cписок Лорга был введен после Второй эльфийской войны магом Лоргом для классификации потенциально опасных одаренных. В нем учитывается множество факторов, кроме магической силы и степени.


[Закрыть]

Человек наморщил лоб:

– Кажется, восемнадцатый или около того, но я думаю, на самом деле намного ниже, так как за последние десятки циклов он не провел ни одной магической дуэли, да и вообще не выглядит бойцом, его призвание целительство.

– Не знал, что у вас есть такой талант. Ну да ладно, оставим его в покое и вернемся к нашим делам – придется подождать и придумать другой способ устранения.

– Как это оставим, а вдруг он опять помешает нашим планам, если до него довезут недобитую принцессу? – возмутился лорд. – Я пошлю людей на его уничтожение сегодня же, лучше предусмотреть все заранее.

– Зря, если это действительно один из старых магов, он будет не по зубам вашим псам… впрочем, поступайте, как хотите. Наш план работает, несмотря на некоторые сложности. Но вы же не ждали, что все пройдет гладко? Ищейки тоже не зря едят свой хлеб, – хмыкнул маг.

– Я успешно их торможу, так что пока заинтересованные лица что-нибудь поймут, все будет кончено. Что будем делать с девкой? Она должна умереть сейчас, иначе потом будет поздно.

– Хорошо, я дам вам двух своих учеников, – неохотно ответил Разор, – присоедините их к группе убийц при следующей попытке, уж они смогут гарантированно превратить ее в труп и уйти от преследования.

– А нельзя было сделать это раньше?

– Есть риск обнаружить наше присутствие раньше времени. – «Наше» было особо выделено магом.

– Ладно, я сообщу тебе, когда все будет готово, надеюсь, они не подведут, – с угрозой в голосе сказал Дарон. – До скорого.

Всего час неспешной прогулки по городу вечером, когда народ уже расходится по домам и оставляет улицы почти пустыми, и я у дома Мириса. Подойдя к вычурной дубовой двери, я с силой забарабанил по ней, игнорируя небольшой колокольчик рядом.

– Мирис, старый прохвост, открывай, сборщики налогов пожаловали, пора денежки отдавать, – радостно заорал я, довольно ухмыляясь – люблю я немного подшутить над давними друзьями.

Через пару минут в глубине дома послышались шаркающие шаги и дверь распахнулась внутрь, открывая моему взгляду старого лысого орка, лицо которого было все покрыто морщинами, одетого в просторный алый халат с закатанными рукавами и смешные пушистые тапки. Но несмотря на преклонный возраст, он держался прямо и с достоинством, а тело его не утратило мощи, голые руки по-прежнему бугрились мышцами.

– И не стыдно тебе, Эрдан, так издеваться над старым другом, вроде бы уже и возраст не мальчишеский, а все нет в тебе положенной степенности, – покачал головой Мирис, пропуская меня в дом, – к тому же я мог быть занят или вообще спать в это время.

– Степенным я буду, когда ко мне лечиться придешь, а сейчас я пришел в гости и могу вести себя как хочу, – отмахнулся я, топая в гостиную впереди хозяина. Его дом я знаю едва ли не лучше, чем свой собственный. – А насчет занят, думаю, твои девочки будут похуже винца из моих запасов? А?

Я хитро прищурился на Мириса. Орк в притворной задумчивости поскреб подбородок, но не выдержал и оскалился в ответной ухмылке, сверкая полным набором великолепных зубов.

– Вот от чего я не откажусь точно, так это от хорошего винца в компании старого друга!

Он быстро сходил на кухню и принес пару хрустальных бокалов с небольшим подносом мясной закуски – у орков не принято пить крепкие напитки без еды. А я тем временем извлек и поставил на столик рядом со своим креслом припасенную бутылочку.

– О, вино производства темных, да еще более чем солидного возраста! – воскликнул Мирис после осмотра бутылки. – Давненько я его не пробовал, циклов тридцать будет точно.

Он подцепил острыми ногтями восковую печать и с некоторым усилием сорвал ее. По комнате тут же растекся приятный сладковатый запах.

– Какой запах, – глубоко вдохнул прорицатель, после чего наполнил наши бокалы.

Взяв свой, я отсалютовал и пригубил вино, вкус ничем не уступал прекрасному аромату – умеют же эльфы вино делать! Орк также оценил, довольно зажмурившись от удовольствия. Прикончив бокал, он не стал наполнять его заново, а вопросительно на меня взглянул.

– Ну давай рассказывай, зачем решил меня навестить – никогда не поверю, что просто так.

– Люблю совмещать приятное с полезным, – ухмыльнулся я, – а вопросы у меня возникли по твоей части, так как сам я в прорицании и толковании снов не силен, сам знаешь.

– И что же тебя так взволновало?

– Вот уже несколько раз мне снился довольно приятный сон, затрагивающий события, в которых я принимал непосредственное участие. – Я в подробностях начал пересказывать все детали сна.

Мирис расслабленно сидел в кресле, прикрыв глаза, внимательно слушая и запоминая. Именно в эти мгновения он использовал свой дар и богатый опыт, чтобы расшифровать значение сна и то, как он отражает вероятное будущее, если вообще к нему относится. После того как я закончил, провидец сидел без движения еще минут десять, перебирая в голове различные варианты толкования.

Несмотря на откровенную слабость в этой области магии, я примерно представлял основные принципы его работы. Провидец использует свой дар всего лишь для определения наиболее вероятных вариантов, отбрасывая остальные, а затем в работу вступают разум и опыт мага. Во всяком случае, так это объяснял Мирис.

– Значит, так, Эрдан, этот сон является прямым последствием проявления твоего дара к предвиденью, – открыл глаза друг, – но из-за того, что ты его почти не развивал, это воплощается не в видениях, а в обычных снах.

– И на что же он указывает?

– Значит так, самое явное предупреждение и указание – тебе скоро придется столкнуться со своим прошлым в виде какого-то конкретного существа. Опасность здесь маленькая, скорее всего сведение старых счетов или исполнение давних обещаний. Далее, судя по присутствию богов, можно сказать о некотором шансе встречи с их аватарами или особо доверенными слугами. Степень опасности я определить не могу – может, просто пройдете мимо друг друга в паре шагов, не обращая внимания, а может и столкнетесь в битве. Ну и последнее, самое серьезное, – твои будущие планы подвергнутся испытанию на прочность посторонней силой, но шанс благополучного исхода велик. Это все, что я могу сказать, Эрдан.

Вот только богов мне и не хватало, всю жизнь старался держаться от религий подальше, и вот боги решили почтить меня своим вниманием… Ладно, буду надеяться, все сложится удачно, а остальное, сказанное Мирисом, для меня не такая уж и новость, справлюсь.

– Спасибо, – поблагодарил я, – кто предупрежден, тот вооружен. Постараюсь быть настороже.

– Обращайся, если что, – кивнул друг. – Но что-то в последнее время появились у меня тревожные ощущения, даже не по поводу собственного будущего, источником беспокойства является королевство в целом, и столица в частности. К сожалению, здесь слишком много сильных магов, жрецов и стоящих у власти существ, защищенных от предвидения, что практически лишает меня возможности взглянуть в ближайшее будущее этой местности.

– Ты не зря испытываешь тревогу, у нас тут происходит много чего подозрительного, сплетающегося в единую нить. Попытка убийства принцессы (только сегодня ее штопал), уничтожение магов, шевеление на границе со степями орков…

– М-да, дела… – протянул друг, – опять небось власть делить собираются, сколько уже можно-то.

– Именно поэтому, прежде чем здесь станет слишком жарко, я планирую убраться подальше и заодно провернуть пару собственных дел. Мои владения не тронут – просто побоятся, а если какой смельчак и полезет – ну что ж, лесу будет новое удобрение. Переведу оборону в активный режим, и даже магистры не сунутся.

– Может, и мне на время переехать в загородное имение, раз тут такое намечается?

– Имеет смысл, у тебя ведь дом толком не защищен, – хмыкнул я, – а уж чтобы определить, что будут погромы, даже провидцем не надо быть.

– Ты прав, Эрдан, но что-то меня утомили разговоры о политике и прочем, – скривился Мирис, – давай лучше допьем вино и вспомним наши совместные похождения – вот было же интересное время!

– И не говори, а помнишь, как до второй войны мы дурили пограничников ушастых, таская запрещенные товары…

Вечер воспоминаний затянулся глубоко за полночь, и я принялся собираться домой. Правда, Мирис предлагал остаться у него до утра, но на ночь у меня были планы, поэтому я отказался, к тому же только сейчас вспомнил про принцессу, спящую в приемной комнате. Ювинэ небось там извелся уже весь, если его еще королева не прибила.

Проводив меня до порога, провидец уже собирался захлопнуть дверь, когда остановился и окликнул меня:

– Дан, постой. Когда будешь возвращаться, будь настороже, а то у меня очень плохое ощущение насчет тебя, как бы мы не увиделись сегодня в последний раз…

– Приму к сведению, – кивнул я и, махнув на прощание рукой, пошел дальше по улице.

Интересно, с чего бы это такое предупреждение, вроде мои враги давно бросили попытки прямого нападения, перейдя к более изощренным способам испортить мне настроение. Но пренебрегать советом не буду.

Свернув в неприметный переулочек, я навесил на себя помимо личной защиты еще и второй слой, используемый мной только на поле боя и рассчитанный на массовую магическую атаку. Продержать ее час мне ничего не стоит, раньше я циклами защитные плетения носил – времена были еще те. Теперь можно и продолжать путь.

До перехода во внутренний город я добрался без приключений и после проверки, пройдя мимо усиленного в ночное время караула, направился по хорошо знакомому маршруту к башне. Ночью на дорогах пусто, поэтому прогулка проходила в гордом одиночестве, что не мешало мне наслаждаться звездным небом.

Но по мере приближения к моим владениям чувство опасности начало отвлекать, предупреждая о грядущих неприятностях. А через пару мгновений заныло правое плечо. Мгновенно остановившись и скользнув к ближайшей ограде, чтобы не стать отличной мишенью, я создал вокруг себя на сотню метров едва ощущаемую поисковую сеть.

Вот демон, а ситуация куда серьезней, чем я думал, – плечо у меня ноет очень редко и только в строго определенных случаях. На войне, когда меня зажали между собой две группы ушастых разведчиков и гнали к их войску, а шансы выжить были минимальные, у меня тоже ныло плечо. Или когда нарвался на стрелу с неизвестным ядом и еле выжил, перед этим плечо тоже ныло.

Кроме защиты окружающих владений, не пускающих сеть, я ничего не обнаружил, но чутье на опасность никогда не подводило – где-то рядом на меня устроили засаду. Следящие заклинания можно обмануть, но для этого нужно быть опытным магом или иметь дорогую экипировку из артефактов. Ну что ж, если не получилось так, то попробуем по-другому. Привалившись спиной к железной ограде, я закрыл глаза и, отрешившись от всех чувств, настроился на малейшие излучения силы, остающиеся даже после обычных людей, не говоря уже про магов или воинов, увешанных амулетами. И от каждого след останется разный.

К счастью, дневные отпечатки от прохожих уже развеялись и не затрудняли мне поиск, и я довольно быстро обнаружил новые следы – буквально за час до меня здесь прошло десять существ, трое из которых были магами, а остальные увешаны магическими побрякушками с головы до ног. Очевидно, они и устроили на меня западню.

Но что-то не дает мне успокоиться, какое-то знакомое ощущение… точно неподалеку кто-то умер, буквально совсем недавно, мне ли не знать «запах» смерти. Жаль, я не могу определить, сколько смертей.

Кстати, до моих владений всего пять минут ходу, значит, кто-то из этих смертников проник за стену, и хранитель с ним разделался, остальные оказались умнее и остались ждать меня у входа или неподалеку от него. В таком случае, даже обойти их не удастся, придется принимать бой, сами напросились. Но сначала подготовлюсь – вино уже давно перестало влиять на сознание, но на время увеличить скорость и реакцию не повредит. Применив полный комплекс магической стимуляции, предназначенной для армейских боевых магов на время военных действий, я почувствовал себя почти как в молодости, тело налилось силой, сделалось послушнее и быстрее, захотелось куда-то бежать и что-нибудь делать от распиравшей энергии. Самое подходящее настроение повеселиться.

Отлипнув от ограды, я вышел на середину улицы и упругим шагом пошел навстречу неприятностям, а вот чьим – это мы еще посмотрим!