Текст книги "В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее"

Но он не забыл о своей миссии. Изредка Джон слышал возбужденные голоса из рации и заставлял всех замолчать. Правда, в конце концов всех это задолбало, и они не слушались. Заглянули Хэд Фейнгольд со своей подружкой и ящиком вина, который Дженни выиграла в каком-то конкурсе, и внезапно началась вечеринка. Чуть позже Хэд вышел наружу блевать и заснул на земле. А Джон обнаружил, что целуется взасос с этой японской девицей, но она называла его другим именем, и тут он сообразил, что она весь вечер путала его с другим парнем. Неужели для японцев все белые парни выглядят одинаковыми? Джон встал с дивана и сказал ей, что идет в ванную, а потом тихо накинул куртку и выскочил за дверь.

«Черт побери, уже темно», – подумал Джон.

Он увидел, что Хэд, лежавший на веранде под грилем, отключился. Вернулся в трейлер и нашел ватное одеяло и подушку. Потом опять вернулся туда, где лежал Хэд, накрыл его одеялом и сунул подушку под голову. И только Джон собирался сделать ноги, как услышал, что рация за его спиной затрещала. Диспетчер сообщил копам, что поступила жалоба с фермы к западу от города, на которой выращивали индеек. Какой-то бродяга стащил индеек. В ответ коп заявил кодированным полицейским способом, что у них сейчас есть дела поважнее.

Джон спрыгнул с веранды и бросился в свой старый кадиллак. Пристегнулся ремнем, как делал всегда, потому что никогда не знал, не понадобится ли прыгать через что-нибудь. Мотор взревел, и фары прорезали ночь.

* * *

Свой старый кадиллак Джон унаследовал от двоюродного дедушки, умершего прошлым летом. В семье разгорелся горячий спор о том, кому всучить эту ужасную машину – никому не хотелось везти ее на свалку. Джон вызвался и с тех пор ездил на ней.

Когда Джон вывалился на хайвей, из старого кассетника громыхали «Криденс». Он ненавидел «Криденс», но их любил дедушка Пат, вероятно. Или, возможно, это была последняя лента, которую он слышал перед тем, как все кнопки допотопной звуковой системы перестали работать. В любом случае кассетник постоянно играл – сторона А, конец, автоматический переворот, сторона Б. Всегда. И так громко, как только мог. Его нельзя было остановить, ленту нельзя было вынуть. Ручка громкости исчезла, оставив после себя пустую дыру; не было даже маленького стерженька, который можно было бы схватить остроносыми щипчиками. На каждой стороне приборной панели Кэдди было по большому выступу – громкоговорители, по мнению Джона; он обмотал их изолентой, надеясь приглушить звук кассетника. Напрасная надежда! «Криденс» решили, что их всегда должны слышать.

Джон направился по хайвею на юг, затем повернул налево на сельскую мощеную дорогу без разделительных линий и пересек переезд. Потом вокруг озера, к ряду огромных низких зданий, выкрашенных в синее. Фабрика индеек. Посыпанная гравием дорожка вела направо, и Джон так резко повернул на нее, что, как ему показалось, встал на два колеса. Кэдди ревел и подпрыгивал на ухабах грязной дороги, его зад мотался вправо-влево, как будто он ехал по льду, куски гравия бились о днище с таким звуком, словно лопался попкорн.

Джон глядел вокруг во все глаза, пытаясь найти Фрэнки. Он чувствовал себя не слишком хорошо – вафли, пиво, наггетсы, вино и гигиеническая помада японской девицы никак не хотели мирно соседствовать в животе…

БУМ!

– О, ЧЕРТ, ЧЕРТ!

Он кого-то ударил. Пока нога Джона бешено пыталась найти тормоз, на капоте что-то извивалось. К переднему стеклу прижалось лицо, и это был…

– ФРЭНКИ! ЧЕРТ!

Джон хлопнул по тормозам, и Кэдди закрутился по гравию. Фрэнки и не подумал слетать с капота.

Джон протянул руку к заднему сиденью за бензопилой, которой там не было, – он забыл заехать к Дейву и забрать ее из сарая.

Фрэнки уже протянул руку через боковое стекло и схватил Джона за рубашку. Тот стряхнул с себя руку, бросился к противоположной двери, вывалился наружу и покатился по земле. Потом встал и понесся, как угорелый. Джон изо всех сил работал руками, мчась к свету, горевшему в одном из зданий; он судорожно выдыхал сигаретные окурки, скопившиеся в легких. За собой он слышал тяжелые шаги.

Джон добрался до здания. Вот дверь. Джон рывком распахнул ее.

Долбаный запах. Вот же мразота. Одно из тех зловоний, которые, кажется, сами выделяют тепло. Плесень, помет и гниющее мясо. Его ударило, как будто он о стену приложился. На мгновение ему показалось, что все здание на фут в снегу, – в этом невозможно огромном зале все было белым, насколько глаз мог видеть. Индейки. Индейки, такие жирные, что невозможно было увидеть пол – повсюду белые перья, крошечные дергающиеся головы и хлопающие крылья; птицы прыгали, бесились, визжали и даже летали по воздуху, доказывая, что Бог ошибся, разрешив им летать.

Джон опять побежал, распинывая индеек и глотая воздух, иногда с перьями. Он искал оружие. Где на этой чертовой ферме может быть бензопила? И тут его осенило. Он схватил ближайшую индейку, развернулся и швырнул ее в преследователя. Фрэнки поймал птицу, похожую на хлопающий крыльями набивной мяч, изучил ее, повернулся и побежал к выходу.

– Черт побери, – заорал кто-то за спиной Джона. – Ты дал ему еще одну индейку. Тебе придется заплатить за нее.

Пара парней в серых комбинезонах.

– Оружие! – крикнул Джон тому, который выглядел так, как будто он понимает английский. – Нам нужно оружие! Этот парень! Фрэнки! Он вернется назад, когда слопает индейку. Возьми бензо… ОЙ!

Какая-то индейка укусила его за лодыжку.

Погоди, нет, не индейка. Один из этих чертовых монстров – пауков.

– Твою мать! – Джон ударил паука ногой достаточно сильно, как подброшенный в воздух мяч для регби, и ожидал, что тот полетит по воздуху, но проклятая тварь ухитрилась каким-то образом зацепиться за ботинок и приземлиться где-то в десяти футах. Один из чуваков в комбинезонах залопотал что-то по-испански.

Джон повернулся к ним и сказал:

– Надо ее убить! Помогите мне убить эту тварь. Мне кажется, Фрэнки срет ими!

Чуваки тут же слиняли. Оставалось надеяться, что они вернутся с бензопилой. Джон отступил назад, сообразив, что паук оказался между ним и дверью.

А вокруг все хлопало крыльями и курлыкало. Похоже, там, где приземлился паук, индейки посходили с ума. Джон увидел, как паук приклеился к какой-то птице. Потом одна из лап паука выстрелила, став жесткой и в десять раз длиннее. Она, словно шампур, проткнула четырех индеек; в воздух взлетел небольшой фонтан из крови и перьев. Паук удлинил другое щупальце и опять проткнул четырех птиц. Еще раз. И еще. Все четыре ряда индеек соединялись в центральной точке, где находилось тело паразита.

С пола поднялся Х-образный монстр ростом с человека. Два ряда индеек образовали руки, еще два – ноги. Птичий Вольтрон неуверенно шагнул к Джону, потом еще и еще. Тот заметил, что после нескольких шагов оба ряда индеек, которые монстр использовал как ноги, превратились в розовую массу, покрытую перьями. Пару секунд Джон стоял как вкопанный, пытаясь решить, происходит ли это все на самом деле. Наконец сообразил, что лучше всего просто сбежать.

Ринувшись через здание и отшвыривая со своего пути индеек, он заметил в противоположной стене дверь и выскочил через нее наружу. И там – словно в ответ на мольбу пьяницы, слишком пьяного и одеревеневшего, чтобы молиться, – стоял грязный белый пикап со стершимся изображением индейки на двери, и его мотор работал. Джон прыгнул на водительское сиденье, схватил рычаг переключения скоростей на рулевой колонке и только тогда сообразил, что включил поворотник. Он посмотрел вниз и нашел рычаг, но тут его в лицо ударил вонючий узел из крыльев и перьев. Первая индейка ударила его прямо в челюсть.

Джон отпихнул птицу, пытаясь выпихнуть ее обратно в окно, – безуспешно. Он нашел рукоятку, которая закрывала окно, и индейка безумно закулдыкала, когда он прижал ее стеклом. За ней был весь ряд ее сородичей и все остальное тело человека-индейки. Джон включил скорость и нажал на газ, потащив за собой избитое тело, сделанное из одержимых птиц.

Управляя машиной правой рукой и беспорядочно молотя по клювастому монстру кулаком левой, Джон прорвался через изгородь из проволочной сетки и проложил борозду через мешки с кормом. Он крутанул руль, едва не врезавшись в здание, от которого только что отъехал, и обнаружил, что направляется прямо к переезду; ветер дул через щель в окне, наполняя внутренность кабины перьями.

Дорога повернула, но не Джон, и внезапно он запрыгал по каменистой земле, а коллектив индеек сердито курлыкал при каждом толчке. А потом земля кончилась, и он взлетел в воздух.

Удар. Руль стукнул его в лицо. Джон услышал всплеск. У него еще было время подумать, что Фрэнки жив и Дейв этого не знает.

А потом все почернело.

12 часов до Эпидемии

Примерно в девять вечера я закрыл «Уолли». Я ничего не слышал от Джона с тех пор, как он позвонил мне в полдень, и считал это хорошим знаком: скорее всего, он забыл обо всем этом деле и уснул на диване, смотря бои UFC.

Смотри за тенями.

Совет от Джона. Пожалуйста. Это же долбаный Неназываемый. Это вроде как напоминать пассажиру Бруклинского метро, что не стоит ласкать бродяжек в местах, обычно прикрытых трусиками. Я отправился домой и обыскал комнату за комнатой. Ничего необычного. Ничего такого не было в шкафах и на чердаке, насколько я мог сказать после того, как высунулся с фонариком из люка в коридоре. Сначала я решил, что должен проверить и погреб, но потом плюнул на это дело.

Тем не менее я зажег все лампы в доме. Помнил, что электричество отключилось, когда появился маленький ублюдок, и подготовился к этому. У меня был светодиодный фонарик, маленький, но настолько сильный, что мог осветить полдвора, и еще связка из шести красных сигнальных ракет, которую я положил рядом с кроватью; достал ее из тайника в сарае. Сев на кровать так, что моя спина оказалась в углу и я видел всю комнату, я достал ноутбук.

* * *

– Что с твоим глазом? – спросила Эми из окна, открытого веб-камерой.

– Я рассказал о тебе своей психиаторше. Она сошла с ума от ревности и кинулась на меня с ножом.

– Это из-за происшествия в больнице, да?

– Нет.

– Я уже купила билет на автобус, приеду завтра.

– Эми. Не надо. Верни билет. Ничего особенного не произошло, все это преувеличение. Один парень спрыгнул с катушек и застрелил несколько чуваков, вот и все.

– Джон по телевизору сказал кое-что другое.

– Это между мной и Джоном. Ты сама знаешь, что иногда он несет лажу.

– По новостям сказали, что армия уже там.

– Только Национальная гвардия или что-то в этом роде. Они пытаются успокоить людей, это их стратегия – после одиннадцатого сентября они считают, что лучше порезче реагировать на самые маленькие происшествия, чем ничего не делать, рискуя ошибиться.

– И что произошло?

– Я просто… ничего. Парень поехал крышей, все перепугались, но теперь уже все кончилось. На самом деле.

– Хорошо. Кстати, я все равно приеду. Я тебе нужна. Я точно знаю, что ты вне себя. Я уже видела тебя таким. Ты боишься и пытаешься действовать так, как будто не боишься.

Я вздохнул:

– Если я тебе расскажу, что происходит, ты включишь задний ход?

– Возможно.

После долгой, даже драматичной паузы я сказал:

– Прошлой ночью я кое-что видел. И это вроде как меня возбудило.

Ее глаза зажглись:

– Неужели? И что?

– Ну… Джон, он случайно послал мне фото своего члена.

Она сморщила нос.

– Фу. А ты уверен, что случайно?

– Я знал, что ты найдешь способ сделать все еще хуже, дорогуша.

– Ты выглядишь ужасно, – серьезно сказала она.

– Мне нужно поспать. Но сначала я должен был услышать твой голос, вот и все.

– О, как мило. И о чем ты хотел поговорить?

Я опять поглядел в окно. Сегодня ночью никаких звезд.

– Чисто гипотетически, – сказал я. – С тобой все будет хорошо и без меня, лады? Нет, серьезно, если со мной что-то произойдет, ты же не скопытишься, верно? Найдешь кого-нибудь получше, а?

– Я ненавижу, когда ты в таком настроении, Дэвид.

– Просто скажи мне, что ты будешь в порядке. Тогда я буду спать лучше.

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя.

– Я приеду завтра.

11 часов 45 минут до Эпидемии

У Джона промокли ноги. Темно. Он попытался вспомнить, где находится. Неужели опять оказался в детском бассейне? Через плечо переливается вода.

Эй, это же руль!

Значит, он в какой-то машине. Но через ветровое стекло не видно ни черта. Ноги мерзнут. Что-то бежит мимо стекла…

Пузыри?

Колени Джона стали холодными. Он потянулся вниз, и рука окунулась в воду. «ЧЕРТ ПОБЕРИ, Я ЖЕ ПОД ВОДОЙ, БОЖЕ МОЙ»

В его голове все перепуталось, и он начал глупо шарить вокруг незнакомой панели управления. И включил дворники. Никакого эффекта. Все больше верениц пузырьков проплывало мимо ветрового стекла – из машины через сотни трещин убегал драгоценный воздух: этот пикап делали не для того, чтобы его топили.

«МОЙ ВОЗДУХ, – дико подумал Джон. – ЭТО УТЕКАЕТ МОЙ ВОЗДУХ».

Он сообразил, с опозданием, что вода, намочившая левую руку, сочится из приоткрытого окна. Он повернулся к дверце и столкнулся лицом к лицу с мокрой индейкой.

Джон отбросил ее в сторону и схватился за ручку дверцы. Попытался открыть ее и ему показалось, будто кто-то навалил снаружи пару тонн песка. Тогда он уперся в дверцу обеими ногами, и внутрь хлынула ледяная вода. Грузовик быстро наполнялся. Вода достигла груди, каждый мускул кололо, как иголками. Джон учащенно задышал, изо всех сил пытаясь опять закрыть дверь, чтобы не утонуть.

Спустя пять секунд он обнаружил в крыше кабины крошечную щель и приник к ней, вместе с каждым вздохом хлебая застоявшуюся, с металлическим вкусом, воду. А потом тишина.

Моргающий. Под водой. Замерзший с головы до ног. В первый раз с того мгновения, как он вылез из матки матери, Джон хотел дышать и не мог.

«МОЙ ПОСЛЕДНИЙ ВОЗДУХ, СУКА, Я ПРОБУЮ ПОСЛЕДНИЙ ВОЗДУХ В МОЕЙ ЖИЗНИ, ВОЗДУХ, КОТОРЫЙ В МОИХ ЛЕГКИХ. ПОСЛЕДНИЙ ВОЗДУХ, КОТОРЫМ Я КОГДА-ЛИБО ДЫШАЛ. ЭТО ЧЕПУХА, ПАРЕНЬ».

Внезапно слева от него оказалась открытая вода: дверь, которую несколько мгновений назад было невозможно открыть никакими усилиями, неторопливо открылась сама. В воде плавала огромная связка утонувших индеек. Джон рванулся к двери и с ужасом обнаружил, что приклеился к месту; все происходящее напоминало ночной кошмар.

«РЕМНИ БЕЗОПАСНОСТИ, ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ПРИСТЕГНУТ, ГЛУПЫЙ УБЛЮДОК».

Пальцы в холодной воде закоченели, и освободить себя казалось почти невозможным. Так темно. Джон сообразил, что видит только благодаря огонькам на приборной доске, которая почему-то еще работала. Он стал судорожно дергать застежку и спустя вечность почувствовал, что освободился. Он так обрадовался этому, что выпустил весь воздух, который держал во рту, и потом беспомощно смотрел, как жизнь убегает от него стайкой серебряных пузырей.

«МОЙ ПОСЛЕДНИЙ ВОЗДУХ, ВЕРНИСЬ. МОЙ ПОСЛЕДНИЙ ВОЗДУХ НЕ ВЕРНЕТСЯ».

И Джон, как безумный, поплыл за пузырьками, отталкивая с дороги мертвых индеек. Вода в ноздрях, легкие горят. Пузырьки не всплыли наверх, но, скорее, поплыли влево. Придурки. Он погнался за ними. Надо вернуть себе воздух.

Огоньки. Мозг уже умирал? Джон поплыл за пузырьками к огонькам. И выскочил на поверхность.

Протерев глаза, он увидел над собой уличные огни. Оглянувшись, заметил пару красных задних фар, горящих в двух футах под поверхностью; они казались глазами затаившегося морского чудовища. Глубина была не больше восьми футов, а он едва тут не утонул. Господи.

Джон прошлепал по воде, и стал взбираться на берег, хватаясь за траву; сверху, с хайвея, к нему устремились красные и синие огоньки.

И вот они появились.

* * *

Часом позже Джон сидел со скованными руками в полицейской машине. Ему совершенно не удалось впечатлить полицейских, которые хотели только связать и сжечь всех в радиусе десяти миль. Ему не удалось даже убедить кого-нибудь из копов ссудить ему мобильник. Его собственный не включался, и на самом деле из него еще капала вода. Но Джону нужно было связаться с Дэйвом.

Рядом с ними остановилась еще одна машина. Но не полицейская – ярко-серебристая и спортивная. Чувак в штатском вышел наружу, сверкнул значком и заговорил с копами. Ага, в конце концов они пригласили для расследования крутого полицейского. Теперь они хоть что-то сделают. Крутой полисмен подошел к патрульной машине, в которой сидел Джон, и распахнул дверь.

– Ты Джон, верно?

– Послушай меня, – сказал Джон. – Вашим парням нужно отправиться в дом Дэвида Вонга. – Он назвал адрес. – Фрэнки все еще жив, он передвигается и из него выползает всякая дрянь. Сейчас он наелся индеек и я думаю, что отправится к Дэйву.

– Сейчас я хочу, чтобы ты немного помолчал. Сегодня вечером ты много пил?

– Не больше, чем обычно. Мы зря тратим время…

– Кто привез тебя сюда?

– Я сам. Я решил, что найду Фрэнки здесь, и я…

– На чем ты приехал?

– На своем кадиллаке.

– Ну, сейчас его здесь нет. Ты уверен, что приехал без своего друга Дэйва? Ведь вы оба те самые парни, которые охотятся на монстров, верно? С веб-сайтом и прочим.

– Послушай меня. Я думаю, что Дэйв у себя дома, и если Фрэнки направляется туда, вам нужно быть там раньше.

– Хм. Ты думаешь, что Фрэнки собирается убить Дэйва. Потому что «из него выползает всякая дрянь», а?

– Я думаю, что ты знаешь о нас – ты сам сказал. Чувак, если ты не отправишься туда, и как можно быстрее, Дэйв окажется в большой опасности.

6 часов до Эпидемии

Я проснулся в своем туалете, испуганный. Отключился, сидя на унитазе. Чертовски длинный и поганый день.

Три утра. Я попытался позвонить Джону, и мне ответил автоответчик – типично для Джона. Джон идеально выстроил свою жизнь: он мог достать меня в любой момент, если ему было что-то нужно, но все мои звонки к нему тщательно экранировались. Все всегда происходило на его условиях. Я проковылял через весь дом, зная, что все равно не смогу заснуть, пока темно, но не представляя, что могу еще делать. Ноут лежал на кровати, я зашел на сайт CNN и нашел видео с камеры слежения. Движущаяся тень слетела в вестибюль. В кадре было три человека, никто из них ее не заметил и никак на нее не отреагировал. Как и Фрэнки, который никак не реагировал, когда инопланетное насекомое сидело прямо перед ним. Невидимое.

Я подвигал ползунок видеоплейера назад и вперед. Перемотал к началу, запустил. Перемотал, запустил. Черный призрак спланировал в вестибюль больницы. И никто не заметил.

Забудь об этом. Просто смешно.

Я закрыл ноут, накинул куртку и засунул фонарик и одну сигнальную ракету во внутренний карман. Когда подошел к входной двери, Молли уже терлась о мои колени. Виляя хвостом, она сказала мне, что чувствует приключение. Вместе мы вышли в ночь.

Мы прошли шесть кварталов к ларьку буррито, открытому всю ночь. Я оперся на стену и стал есть лепешку, завернутую в алюминиевую фольгу, время от времени выковыривая кусочек чоризо и бросая его Молли; та торопливо съедала его и немедленно просила следующий. У моих ног стояла бутылка красного «Маунтин Дью». Я посмотрел на часы.

До восхода еще три часа, которые надо убить. Я завернул в фольгу оставшуюся половину буррито и бросил ее в мусорный бак. Молли наблюдала за этим актом расточительности с таким выражением, как будто она только что увидела семью, погибшую в огне. Мне понадобилось не меньше полудюжины салфеток, чтобы стереть с ладоней оранжевый жир.

В этот час еще пять человек ели буррито, сидя за столиками перед окошком ларька – вся бизнес-модель этого заведения была направлена на пьяниц, выставленных из закрывающихся в два ночи баров. Две парочки, выглядевшие как студенты колледжа, – все четверо пьяные вдрызг – праздновали тот факт, что они молоды, красивы и так будет всегда. Еще был невысокий жирный парень, одетый в куртку байкера. Его харлей стоял на парковке позади. Хотел бы я знать его историю. Быть может, он едет через всю страну и завтра в это время окажется уже в Огайо.

Интересно, кто из этих пяти Бэтмен, и какие у них тайны. Но это невозможно узнать, просто глядя на них. В этом-то все и дело.

* * *

Мы с Молли плелись обратно к дому, когда я заметил серебряный «порше», припаркованный на моей улице. Сказать, что это было необычно, – ничего не сказать. Я жил в квартале белого отребья, здесь один дом был без передней двери, а еще один запечатан желтой полицейской лентой. Перед моим маленьким бунгало был припаркован мой «Форд Бронко» 1998 года. На подъездных дорожках следующих трех домов стояли «Понтиак Фиеро» 1985 года, «Гео Трекер» 95-го и «Крайслер ПТ Круизер Вуди» 2004-го. Ну хотя бы налог на собственность у меня был низкий.

«Порше» стоял, хищно припав к обочине посыпанной гравием дорожки перед тем самым домом без двери, который я считал брошенным, за три дома до моего. Сверкающее авто выглядело так, как будто оно сбилось с пути, когда ехало из выставочного зала. Даже на шинах еще остался чистейший слой фабричной резины.

Я подошел к дому и оглядел двор. Ничего необычного. Скоро надо будет прочистить сточные канавы. Огромное дерево в задней части двора умирало с первой недели октября и уже потеряло все листья, которые засыпали двор по лодыжку; но я знал, что постепенно ветер унесет их к соседу. Старику, жившему там, придется поработать лопатой, но все равно ему нечем заняться. Дождавшись, пока собака погадит во дворе, я пошел к черному входу.

Войдя в гостиную, я обнаружил там какого-то подозрительного типа, который сидел в моем изодранном кресле и чувствовал себя в нем, как дома. Вероятно, лет сорок, волосы темные с легкой сединой на висках, угловатая челюсть обросла трехдневной щетиной. Ямочка на подбородке. На нем была кожаная куртка, сделанная так, чтобы выглядеть поношенной и линялой прямо с вешалки, и черная рубашка на кнопках; три верхних были расстегнуты. Еще он носил джинсы и ковбойские сапоги и сидел, скрестив ноги. Парень выглядел так, словно его только что выдрали из каталога, и я сразу понял, что он и есть владелец «порше».

– Мне кажется, ты забрел не в тот дом, приятель, – сказал я.

Он сделал именно то, что я от него ожидал: сунул руку во внутренний карман и вытащил маленький кожаный бумажник для удостоверений. Потом открыл его.

– Доброе утро, мистер Вонг. Я детектив Лэнс Фальконер. И нам надо поговорить.

5 часов до Эпидемии

В гостиной Молли подошла прямо к незнакомцу. Он почесал ей за ушами, и она свернулась клубочком у его ног.

– Хорошенькая собачка. Сколько времени она у вас?

Я заколебался, сначала подумав, что в вопросе есть какая-то ловушка. В конце концов, он был копом. Но потом решил, что он просто дурак и пытается вести себя вежливо. И еще немного подумав, сообразил, что вежливость должна заставить меня расслабиться и привыкнуть отвечать на его вопросы, и на самом деле это и есть ловушка, хотя бы частично.

– Это собака моей подружки. Она любит кусать людей за яйца, для развлечения. Вы знаете, что сейчас четыре утра?

Лэнс Фальконер посмотрел на фотографию в рамочке, стоящую на телевизоре. На фотографии был я, выглядящий пухлым и бледным, а по волосам, казалось, прошелся ураган. Я стоял позади Эми, обняв ее обеими руками, и глядел через нее; копна ее рыжих волос была прямо под моим подбородком. Она надела на себя солнечные очки и огромную улыбку, а я надел выражение человека, озабоченного тем, что незнакомец свистнул его камеру.

– Это и есть твоя девушка?

– Ага. Мы помолвлены.

– Она живет здесь?

– Она учится в колледже, не здесь. Изучает программирование. А что?

– Могу я спросить, что случилось с ее рукой?

У парня острый глаз. На фото видна здоровая рука Эми, держащая пятидолларого мягкого слоника, выигранного на карнавале, билеты на который стоили только 36 долларов. Ее левая рука была почти вне снимка. Но если присмотреться, то у самого края фото можно увидеть маленькую полоску синего неба там, где рука кончается запястьем.

– Она потеряла ее в автомобильной аварии несколько лет назад.

– Вы выходили проведать ее? Поэтому вас и не было дома ночью?

– Нет.

– И куда вы ходили?

– К ларьку с буррито. А вы, что, сломали дверь?

– Она была открыта. У меня было основание считать, что вы стали жертвой жестокого преступления, так что я вошел.

– Я совершенно уверен, что вы не имели права поступать так, детектив.

– Я дам вам номер, по которому вы можете позвонить и пожаловаться на меня. У меня есть собственный ящик в голосовой почте. Ваш друг высказал опасение, что за вами придет Фрэнки Бёрджесс. Ну, тот парень, который вчера в больнице напал на двадцать человек. И я спросил местных копов, говорил ли кто-нибудь из них с вами, и с удивлением услышал, что никто. На самом деле любое упоминание вашего имени в полицейском отделении влечет за собой неловкое молчание.

– Ну, как вы видите, я в полном порядке. Кстати, через эту дверь можно и выйти.

– Пожалуйста, еще одну минуту вашего времени. Вы же понимаете, что сейчас идет самая большая охота на человека, которую этот штат когда-либо видел. Не думаю, что Фрэнки получит большую передышку, но вы же понимаете, почему мы хотим поскорее найти его и покончить со всем этим ужасом.

– А почему вы не участвуете в поисках?

– Я уверен, что его здесь нет. Я прав?

– Ну, можете осмотреть дом.

– Спасибо, уже. Он был здесь, верно? Вчера?

– Ага.

– Прямо перед тем, как начал стрелять и кусать людей в больнице. На самом деле за несколько минут до этого.

– Ага.

– И здесь он тоже вел себя странно?

Меня бросило в жар, лицо нагрелось, тепло поднималось вверх прямо из подбородка. Я почувствовал, что меня загнали в угол.

Быть может, я должен был сказать, что Фрэнки здесь не было…

– Нет, он не кричал или что-нибудь в этом роде. Он вообще почти ничего не говорил.

– Он приехал сюда из-за звонка соседа, который сказал, что из вашего дома слышатся крики и вопли.

– Ага. Я имею в виду, что это еще не все. В моем доме была… одна штука, которая меня разбудила. И укусила.

– «Штука»?

– Я думаю, что белка, енот или что-то такое.

– Когда офицер Бёрджесс ушел, он казался нормальным?

– Да, да, как я и сказал. Просто посоветовал мне быть более осторожным. Он беспокоился обо мне.

– А разве не вы с вашим другом Джоном отвезли Фрэнки в больницу? Вас видели восемь свидетелей. И камера слежения. А еще ваш друг сказал персоналу больницы, что Фрэнки в каком-то смысле захвачен. А потом он сказал это репортерам новостей, на камеру, и добавил, что Фрэнки инфицирован крошечным инопланетным паразитом.

– А, это. Ну, Джон, он немного… странный. Вы понимаете. Наркотики.

– Но вы же сказали, что Фрэнки казался нормальным, когда вышел из дома.

– Я имею в виду… он был нормальным, когда вышел. Потом подошел к своей тачке, и вот тут начались проблемы. Мы загрузили его в машину и отвезли в больницу.

– И ничего такого, что привело к приступу? Никакого странного поведения? Никаких подергиваний, спазмов или бессмысленных слов?

– Нет, нет. Он казался совершенно нормальным. Не похоже, что он нарик или что-то в этом роде.

– А что у него в горле?

Лэнс Фальконер застал меня врасплох, и я отвел глаза, стараясь избегать взгляда детектива. Но когда он говорил, я смотрел на него не отрываясь, и он это заметил.

– Что вы имеете в виду?

– Ваш друг, Джон, он попросил дежурных санитаров проверить горло Фрэнки.

– О, ага. Да. Я не знаю, когда его что-то там схватило, но он стал хвататься за горло. Как будто задыхался.

– Он что-нибудь ел?

– Нет.

– Курил большую сигару, а? Что-то удивило его, и он проглотил ее? Или, быть может, он жевал табак?

– Не знаю. Не знаю! Мы просто пытались помочь.

– Что вы скрываете?

– НИЧЕГО! – почти прокричал я. Потом собрался и сказал: – Я просто… я просто испугался этого, как и все. И вот теперь вы здесь и обвиняете меня, а я ничего не сделал…

– Вы слышали о деле Леонарда Фармхэнда?

– Нет. Подождите… не тот ли это парень, который похищал женщин и делал им операции в своем подвале? В Чикаго?

– Точно. Ну, Фармхэнда поймал я. Его IQ – 175, но я все равно поймал его. И вы знаете почему? Потому что я оказался с ним в одной комнате. Вот и все, что потребовалось. Смотрите, у меня есть внутренний детектор лжи, который ни разу меня не подводил. И каждый раз, когда вы открываете рот, Вонг, все его огоньки мигать начинают и дым из него идет.

Фальконер встал со стула. Он был на добрых четыре дюйма выше меня, хотя частично из-за ковбойских сапог.

– Вот моя теория, – продолжил он, – во всяком случае, сейчас. Мне кажется, что вы как-то знали Фрэнки еще до того, как все это произошло. Вы с вашим другом. И мне кажется, вы что-то такое сделали, и он спрыгнул с катушек.

– Ну, это ваше мнение, – запинаясь, пробормотал я. – Нет, серьезно. Мы с Фрэнки вовсе не знали друг друга. Я последний раз видел его шесть или семь лет назад, наверно, еще в школе. И каким образом я мог свести Фрэнки с ума? Психоконтроль?

«Верный ход. Попробуй соединить эти точки, ты, задница. Сунь свою руку в дыру, и ты вытащишь кровавый обрубок».

– Может быть, он и не был вашим другом. Может быть, он был вашим фанатом.

– У меня нет фанатов, детектив. Я работаю в видеомагазине. Джон, да, у него есть своя группа. Спросите его.

– Уже. Я спросил его обо всем этом пару часов назад. Значит, вы, парни, верите, что в этот город вселилась нечистая сила?

Я вздохнул:

– Нет.

– Неужели? Разве вы с Джоном не говорите об этом? Он, например, только и рассказывает безумные истории.

– Мы не сошли с ума. Я, во всяком случае.

– А причем тут «Зипрекса»[2]2
  Средство от шизофрении.


[Закрыть]?

– Что?

– В вашей аптечке лежит упаковка.

– А, да. Это… это ничего. Просто… средство от стресса. Иногда мне что-то кажется.

– А что с тем парнем, в которого вы выстрелили из лука, так как решили, что он монстр?

– Из арбалета. Просто недоразумение.

– Я слышал, как парни из полицейского участка говорили о вас с вашим другом. Они думают, что вы основали что-то вроде культа. Они говорят, что за последний год отсюда уехали три соседа, только из-за страха перед вами. И именно вы были последним парнем, который видел Фрэнки перед всем этим, и они все несут чушь на вопрос, почему вас до сих пор не допросили. Похоже, они вас просто боятся.

– Люди, э… глупы.

– А вы знаете, что в больнице Фрэнки разорвал зубами одной старухе горло?

Я почувствовал, как невольно шагнул к двери. Этот парень выкачал из меня весь воздух.

– Неужели это правда? Это ужасно.

– И слышали, как он говорит на языке, которого никто не узнал.

Я ничего не ответил.

– Вот моя теория, Вонг. Прошлой ночью Фрэнки пришел сюда не в первый раз. Мне кажется, что он – один из последователей вашего маленького культа. Мне представляется, что вы с вашим другом что-то сделали с его мозгом – скорее всего, накачали его наркотиками и сказали, что те дадут ему магическую силу или что-то в этом духе. И я думаю, что именно из-за этого он перебил кучу народа.