Текст книги "Рождение Авроры"

– Значит, и не будем. Я очень благодарна тебе, Рассел, что ты вытащил меня. Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Я уже несколько месяцев так здорово не проводила время и столько не веселилась, как сегодня. Жаль, конечно, что пришлось убегать и что вечер закончился так быстро, но ничего. Зато будет что вспомнить, когда все это безумие закончится. – Она помолчала немного, потом продолжила проникновенным голосом: – Хочу, чтобы ты знал: мне еще никогда и ни с кем не было так хорошо, как сегодня с тобой. Ты подарил мне чудесный вечер.

Она смотрела на него, и в глазах ее отражались лунные блики. Вот она перед ним, свежая и прекрасная, как роза. Она принадлежит ему, если пока еще не телом, то душой уж точно. Он видел, что она не кривит душой, говоря, что ей хорошо с ним. Напряжение, скопившееся в груди, стало понемногу отпускать его.

– А знаешь, что? – произнес он с лукавыми искорками в глазах.

– Что? – отозвалась она.

– До сих пор единственным усатым человеком, которого я целовал, была моя тетя Клара, и это было не слишком приятно, так что мне пришла в голову замечательная мысль: а не снять ли нам наши усы?

Он взял себя за кончик уса, а она потянулась к своим. Потом вдруг остановилась и схватила его за руку.

– Погоди, а больно не будет?

– Не исключено. Давай-ка сделаем вот так… – И он протянул руку к ее усам, а она – к его.

– Ну, готова?

Стелла сделала глубокий вдох.

– Да.

Раз, два – и усов как не бывало. Процедура малоприятная, но вполне терпимая, подумала Стелла, ощупывая свою верхнюю губу, которую немного жгло.

– Ну как ты? – спросила она у Рассела.

Он улыбнулся.

– Прекрасно, и, между прочим, по-прежнему хочу поцеловать тебя. Иди ко мне.

Волны разбивались о слежавшийся песок в нескольких шагах от них. Стелла встала на колени и позволила ему обхватить ее руками и крепко прижать к его большому телу.

– Рассел, – выдохнула она, теплая и податливая в его руках, тающая как воск.

Ему захотелось гораздо большего, чем поцелуй, захотелось почувствовать ее всем телом, каждой клеточкой. Он наклонил голову и приник к ее губам, словно умирающий от жажды к роднику.

Расселу до боли хотелось, чтобы она прикоснулась к нему, и Стелла, как будто прочитав его мысли, вытащила рубашку из-под пояса его брюк и медленно, смакуя каждый миг, стала гладить теплую кожу его спины, прошлась по бокам, погладила живот. Непроизвольная дрожь прокатилась по его телу.

– Стелла, родная моя, беру свои слова обратно. Я не хочу, не могу больше ждать. Даже если ты никогда не решишься поделиться со мной своей тайной, я пойму. Или сделаешь это когда захочешь. Но господи, милая, можно я буду любить тебя сегодня ночью?

Тут он почувствовал, что ее тело напряглось. Она отстранилась и медленно встала. В эти минуты она выглядела такой беспомощной в своем отчаянии, такой потерянной, что у него ком встал в горле.

– Что я могу сделать, чтобы помочь тебе? Только скажи что, – горячо прошептал он. – Ну хочешь, я найду этого подонка Фредди и придушу его?

Стелла печально улыбнулась.

– Думаю, это чересчур радикальная мера решения моей проблемы, хотя, должна признаться, у меня самой частенько возникает такое желание. – Она потерла лицо и снова опустилась на подстилку. Что же делать, ведь стоит ему рассказать, как все изменится. – Я не хотела втягивать тебя во все это, но ты и так оказался втянутым, поэтому было бы неправильно и нечестно и дальше утаивать от тебя все остальное. – Стелла попыталась продолжить, но голос изменил ей. Она откашлялась и заговорила вновь: – Это нелегко, дай мне еще минутку, пожалуйста.

– Сколько угодно, солнышко.

Стелла обхватила руками колени и положила на них голову. Устремив взгляд на лунную дорожку на воде, она гадала, как отреагирует Рассел на ее признание. Но больше она не может скрывать от него это. Пришло время все ему рассказать. Рассел прав: любовь немыслима без полного доверия.

Шумно выдохнув, Стелла повернула к нему голову.

– На самом деле, я не считаю, что эти кадры в клипе получились такими уж неприличными. Этот клип мне бы даже, наверное, нравился, если бы в нем была не я, а кто-то другой. И если бы его создание не имело таких печальных последствий для меня. Многие считают, что я просто дура, которая не видит своего счастья, когда оно у нее прямо под носом, но я… не гожусь я для всего этого. Всей этой известности, шумихи, повышенного внимания. Фредди не должен был так поступать со мной, ведь я ему верила. – Она сглотнула. – Он подловил меня в самый уязвимый момент и воспользовался тем, что я еще плохо соображала со сна. Но самым подлым его поступком было даже не это: он под каким-то фальшивым предлогом подсунул мне договор на съемки в клипе, а я даже не знала об этом! – Она стукнула кулаком по подстилке. – Черт, какой же дурой на самом деле я была!

– Ты не была дурой, – мягко сказал Рассел, накрывая ее сжатую руку своей ладонью. – Ты просто была влюбленной и слишком доверчивой. Потерпи еще немного. Я уверен, скоро появится какая-нибудь новая сенсация и все забудут о Лучезарной Авроре.

Стелла горько усмехнулась.

– Если бы это было так. Но, боюсь, худшее еще впереди.

Рассел нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Фредди говорит, что у него есть и другая пленка со мной, гораздо более откровенная, чем «Аврора».

– Еще пленка? Но откуда?

– Понятия не имею. Во всяком случае, я больше никогда не видела, чтобы он снимал меня обнаженной или… в каком-нибудь неприличном виде. – Она всхлипнула. – Но что, если у него была установлена скрытая камера?

Рассел придвинулся к ней и обнял за плечи.

– Послушай, дорогая, если он действительно снимал тебя в спальне или где-то еще скрытой камерой и у него достанет наглости и глупости обнародовать эти кадры, ты просто подашь на него в суд и он получит по полной программе. Это же вмешательство в частную жизнь, и оно строго карается законом, ты же знаешь.

Стелла покачала головой.

– Ты забываешь о подписанном мною документе, о содержании которого мне ничего не известно. Не удивлюсь, если там есть пункт, где я предоставляю Фредди право распоряжаться по своему усмотрению всеми материалами с моим участием.

– Мы докажем, что он обманом подсунул тебе этот договор.

Стелла снова покачала головой.

– Как? Это же происходило без свидетелей. А если он не блефует и у него действительно есть какие-то еще кадры вроде первых, я пропала. На моей мечте работать в Совете «Добровольцев» можно будет поставить жирный крест. В дирекции этой организации работают довольно консервативные люди, и они и на пушечный выстрел не подпустят меня к себе. Репутация, как ты понимаешь, имеет огромное значение.

– Но для меня это не будет иметь никакого значения. Для меня важно то, какая ты есть, а не то, что говорят или думают о тебе всякие недоумки.

Стелла грустно улыбнулась.

– Спасибо, Рассел. Ты даже не представляешь, как приятно мне это слышать. Но, видишь ли, «Добровольцы Флориды» – та организация, в которой я надеялась обрести, так сказать, новое лицо.

– А мне и это очень нравится, – попытался пошутить Рассел, но Стелла осталась серьезной.

Она отвела волосы за спину и устремила взгляд на море.

– У меня у самой когда-нибудь будут дети, я очень этого желаю, и мне не хотелось бы, чтобы они услышали о матери что-то плохое, а ведь «Добровольцы» работают в основном с детьми. – Она стиснула руки в кулаки. – Я сделаю все, что смогу, чтобы покончить с этим, но если появятся еще какие-нибудь кадры, мне придется оставить идею работать в Совете благотворительной организации, потому что это нанесет ущерб их репутации. – Стелла беспомощно сжимала и разжимала кулаки, затем подняла глаза на Рассела. – Думаешь, твоя репутация не пострадает, если тебя уличат в связи со мной? – Не дожидаясь ответа Рассела, она встала, сняла пиджак и бросила его на песок с ним рядом. – Теперь ты все знаешь. – И сунув руки в глубокие карманы брюк, она зашагала прочь вдоль пенной изогнутой линии прибоя.

Рассел сидел, уставившись на то место, где только что сидела Стелла. Его волновало отнюдь не то, что его бизнес может пострадать, да он и не верил в это. Он размышлял о словах Стеллы, о том, что она хочет иметь детей. Он тоже всегда хотел иметь детей, но после развода оставалось лишь надеяться, что он когда-нибудь встретит женщину, желающую иметь детей и не боящуюся испортить фигуру и навредить карьере. Женщину, от которой он бы очень сильно захотел иметь детей.

И вот, похоже, он наконец встретил такую женщину.

Рассел взъерошил волосы пятерней. Час пробил. Теперь он был уверен в этом, как никогда. Стелла наконец полностью доверилась ему и все рассказала.

Стелла нервно мерила шагами кусочек песчаного пляжа. Свет луны струился жидким серебром по волосам, а легкий морской бриз шевелил посеребренные пряди.

Улыбаясь, Рассел встал.

– Стелла!

Она остановилась, повернулась и вскинула глаза. Он протянул к ней руки.

– Ни о чем не беспокойся, любимая. Ты больше не одна. Со всеми твоими проблемами мы разберемся вместе, обещаю. А сейчас иди ко мне. – И он раскрыл объятия.

Стелла на мгновение заколебалась, но почувствовала, как невидимый железный обруч, сдавливающий грудь, начинает понемногу расслабляться, а потом и вовсе исчезает. Какой смысл и дальше продолжать противиться их обоюдному влечению. Он прав: она больше не одна.

И Стелла шагнула к нему в объятия.

– Я хочу тебя, Звездочка, – горячо прошептал Рассел. – Прямо здесь и сейчас!

Их взгляды встретились, он прочел безмолвное согласие в ее глазах, и его руки скользнули под майку Стеллы. Одним быстрым движением он стянул с нее майку и отбросил в сторону.

С океана дул ветерок, и Стелла приветствовала его освежающую прохладу, потому что все ее тело пылало под жарким взглядом Рассела.

– Сними брюки, милая, – не то попросил, не то приказал он.

Стелла расстегнула молнию, брюки упали на песок, и она ногой отбросила их в сторону. Словно завороженная, наблюдала она, как он протягивает руку и пальцем проводит вдоль кружевного края лифчика. От этого легкого прикосновения по всему ее телу растеклась жидкая горячая лава удовольствия. Его большой палец потрогал крошечную алую розочку на кружеве между грудями.

Потом палец переместился к соску левой груди и погладил его через кружево. Стелла непроизвольно задрожала.

Он улыбнулся.

– Ты надела это специально для меня?

До этого мгновения даже самой себе она бы в этом ни за что не призналась.

– Да!

В глазах его полыхнул огонь, и Стелла подумала, что ради таких вот мгновений можно и умереть. Отяжелевшим от желания взглядом он оглядел ее сверху донизу.

– А теперь ты снимешь это для меня?

– Да, – шепнула она, и в голосе ее послышались хриплые нотки от предвкушения предстоящего наслаждения.

– Так, прошу тебя, сними это, – попросил он, и ноздри его раздулись.

Нежный лунный свет не смягчал откровенного желания на его лице. Она стащила лямку вначале с одного плеча, потом со второго. Кружевные чашечки сползли, обнажив упругие холмики кремовой плоти. Спуская ткань все ниже, она не сводила глаз с его лица, и полная высокая грудь словно светилась в лунном свете.

Продолжая смотреть на нее, Рассел расстегнул рубашку и, стряхнув с плеч, бросил на песок, затем пришла очередь брюк. Когда на нем не осталось ничего из одежды, Стелла почувствовала глубокое женское удовлетворение от осознания того, насколько желанна ему. Она до конца сняла бюстгальтер, затем замешкалась и посмотрела на него. На ней остались только тонкие кружевные трусики.

– Позволь мне, – попросил он и встал перед ней на колени. Запустив пальцы под эластичное кружево, он поцеловал мягкий живот, и его губы последовали вниз вслед за руками, освобождающими ее от последнего покрова.

Стелла вцепилась ему в плечи, чтобы не упасть от наплыва чувств. Губы его прокладывали огненные дорожки вдоль ее бедер, зажигая такой ответный огонь в ее теле, от которого тело словно плавилось.

А потом он увлек ее с собой вниз, на подстилку, и мир вокруг сузился до его рук и губ, до горячего соприкосновения тел, до ощущения такой физической и духовной близости, которой она никогда прежде ни с кем не испытывала.

Луна плыла высоко в небе, освещая извилистый морской берег и два тела на песке, сливающиеся в любовном экстазе.

– Теперь ты моя, – хрипло прошептал он, погружаясь в ее зовущие, манящие глубины.

Как могла она раньше жить без него, без его любви, без этого?!

– Да, – прошептала Стелла в теплую ночь. – Я твоя.

8

Положив на толстый ломоть хлеба два куска ветчины и солидный кусок сыра и щедро полив все это майонезом, Рассел добавил сверху кусочки помидора, посыпал зеленью и с удовольствием оглядел дело рук своих.

Улыбаясь, он аккуратно поднес сандвич ко рту. Прежде чем откусить, спросил:

– Ты уверена, что не хочешь? Я могу сделать и тебе такой же.

– Нет, не хочу, спасибо.

После того как они занимались страстной любовью на пляже, она была слишком взволнована, чтобы есть. Ей достаточно было того, что она сидела на кухне Рассела, прислонившись спиной к стойке, и наблюдала, с каким наслаждением Рассел ест свой огромный сандвич.

Она была рада, что все-таки решилась довериться Расселу и все ему рассказала. Он не отвернулся от нее, а, наоборот, пообещал, что они вместе разберутся с ее проблемами. Стелла ощущала себя настолько счастливой, что даже ее положение уже не казалось ей таким уж ужасным и безвыходным. Вместе они непременно что-нибудь придумают.

А остаток ночи она постарается не думать ни о чем неприятном, а просто наслаждаться близостью с любимым мужчиной.

– Мне так нравится, когда ты называешь меня Звездочкой, – сказала она с улыбкой. – Ты знаешь об этом?

– Да. – Рассел залюбовался ее счастливой улыбкой.

– Интересно, – сказала Стелла, и ее улыбка сделалась чуть лукавой. – Откуда у тебя такой аппетит, ведь мы плотно подкрепились на празднике? От морского воздуха, что ли? – Она наклонила голову набок, пристально разглядывая его. – Или, может, от быстрой езды на мотоцикле? – игриво предположила она.

Рассел, прожевав и проглотив очередную порцию гигантского бутерброда, пробормотал:

– Нет, это от физических упражнений на пляже. – Подмигнув ей, он отхлебнул из картонной упаковки с апельсиновым соком, затем, посерьезнев, сказал: – На какое-то время нам надо увезти тебя куда-нибудь в другое место. Давай утром сообщим Кэти и уедем сразу же.

Ей представилось уединенное убежище где-нибудь на необитаемом острове, этакий Эдем, где не будет никого, кроме них двоих и где они смогут всласть насладиться вновь обретенной близостью.

– И какие у тебя будут предложения? Наверняка ты уже что-нибудь придумал, правда?

Он кивнул.

– Как насчет моей квартиры в Майами? Я приобрел ее недавно, и о ней пока мало кто знает.

Она печально улыбнулась ему.

– Я буду скучать по острову. И по этому дому, но ты прав, мне лучше уехать отсюда. Репортерам не потребуется много времени, чтобы отыскать меня на небольшом острове. Не хочется, конечно, остаток лета провести в большом городе, но что поделаешь.

– Не забывай, что я буду с тобой. Я не дам тебе скучать, обещаю. – И он одарил ее одной из своих самых неотразимых улыбок, от которой внутри у нее все начинало таять.

Он был в брюках, но без рубашки, и Стелла в который раз залюбовалась его загорелым мускулистым торсом с рыжеватой порослью на груди. Ее пальцы еще хранили воспоминание об ощущении его теплой гладкой кожи, об очертаниях выпуклых, твердых мускулов, а тело горело от ласк его рук и губ.

На несколько мгновений Стелла мечтательно прикрыла глаза, а когда открыла их, то увидела, что Рассел пристально наблюдает за ней с озорными искорками в глазах.

– Если твои мысли похожи на мои, то нам лучше немедленно отправиться в постель. Если ты, конечно, не предпочитаешь заняться любовью прямо здесь, на кухне.

От эротичной картинки, вспыхнувшей перед ее мысленным взором, у Стеллы закружилась голова, но она понимала, что если они займутся любовью, то погрузятся в океан страсти до утра, а им нужно поговорить.

– Я предпочитаю спальню, – улыбнулась она. – Но давай вначале поговорим, хорошо?

– Конечно. О чем ты хочешь поговорить? О том, что нам предпринять, чтобы справиться с ситуацией, в которую ты попала?

Она кивнула.

Рассел пожевал нижнюю губу.

– Знаешь, я тут немного подумал, пока мы возвращались с пляжа, и пришел к выводу, что без переговоров с этим… – в его глазах полыхнула ярость, но он заставил себя успокоиться, – подонком Фредди тебе не обойтись. Но… – он вскинул руку, увидев, что она хочет возразить, – ты пойдешь на них тщательно подготовленная. Я позабочусь об этом.

– Не хочешь ли ты сказать, что мне придется пойти с ним на компромисс?

Рассел на мгновение задумался, потом кивнул.

– Если понадобится. Если только…

– Что?

– Если только нам не удастся раскопать что-нибудь на него. Наверняка есть что-нибудь этакое…

– Ты имеешь в виду что-то противозаконное? – уточнила Стелла.

– Или постыдное. Ну-ка, давай говори о нем первое, что приходит на ум. Быстро.

Она пожала плечами.

– Ну, он как навозный жук, ничего не выбрасывает…

– Гм. – Рассел с сомнением поглядел на нее, после чего на минуту задумался.

– Это было твое первое впечатление о нем? Ведь ты понимаешь, что первое впечатление всегда говорит о многом. Что-нибудь еще?

– По правде говоря, у него много мелких недостатков, но вот насчет пороков… – Она покачала головой. – Если они у него и есть, то он их от меня тщательно скрывал. Но самое отвратительное в нем, на мой взгляд, это то, что он всегда манипулирует людьми. И если ему что-то нужно или хочется, он заполучит это любыми способами. – Стелла сжала руки в кулаки. – А я была такой наивной дурой, что так легко попалась к нему на крючок.

Рассел наклонился к ней, взял ее пальцами за подбородок и нежно поцеловал в губы.

– Наивная – да, но не дура. Просто, я думаю, он тщательно скрывал от тебя свое истинное лицо, пока не добился своего.

Она кивнула.

– Ты прав. Но в чем я абсолютно уверена, так это в том, что он не знает, что такое компромисс. Все должно быть только так, как хочет он.

– Что ж, если с переговорами ничего не выйдет, мы можем пойти другим путем.

– Каким?

Не торопясь отвечать, Рассел поднялся и подошел к холодильнику. Достал из морозилки мороженое, затем обернулся.

– Тебе никогда не приходила в голову мысль нанять частного детектива?

– Нет, Рассел. Это кажется мне каким-то непорядочным и… скользким, что ли. – Она брезгливо повела плечами.

– А он с тобой, значит, поступил порядочно, да? – возразил Рассел.

Стелла отвела глаза.

– Нет, но не хотелось бы уподобляться таким, как Фредди. – Он молчал, и она вскинула на него глаза. – Ну хорошо. Возможно, я могла бы воспользоваться твоей идеей. Но как это сделать, понятия не имею. Даже не представляю, с чего можно начать.

– А тебе и не надо. Я же говорил, что ты больше не одна. Я знаю, как нужно действовать, у меня даже есть знакомые сыщики. Я могу сам заняться этим, если хочешь.

– Погоди, не так быстро, я еще не решила, хочу ли этого. А тебе часто по долгу службы приходится пользоваться услугами частных детективов?

– Нет, не очень.

Он подошел к ней и вручил эскимо па палочке, затем потянул ее за руку, поднимая. Когда она встала, припер к стойке и прижался к ней бедрами, давая почувствовать силу своего желания. Стелла почувствовала, что теряет нить разговора.

– Э… а как, к примеру, найти сыскную контору, если понадобится? Они печатают объявления в газетах? – Чтобы хоть немного остудить пыл, она откусила кусочек шоколадной глазури. – Впрочем, мне эта идея не слишком нравится.

Отложив свое мороженое на стойку, Рассел обхватил ее руками и изо всех сил прижал к себе.

– Давай поговорим об этом позже. – Наклонившись, он ловко слизнул языком растаявшее мороженое с ее губ. – Мм, так гораздо вкуснее, чем есть самому. Но это тоже подождет, – добавил он, приподнимая ее.

Она обвила его ногами, и, пока они так поднимались по лестнице и шли по коридору к его спальне, последние мысли о бывшем приятеле улетучились у нее из головы. Губы Рассела были так близко, что она не выдержала и прижалась к ним своими, проведя языком по их ароматной, чуть липкой от мороженого поверхности.

– Ты был прав, – улыбнулась Стелла, оторвавшись от его рта и лукаво взглянув на него. – Очень вкусно.

Он внес ее в спальню, и дыхание его участилось, но Стелла знала, что это не оттого, что он запыхался, а от желания. Она и сама дышала неровно.

– Рад, что тебе понравилось, – хрипло отозвался он, захлопнув дверь ногой, затем поставил ее на пол. – Но, надеюсь, то, что будет происходить в этой комнате следующие несколько часов, понравится тебе еще больше.

– Кто б сомневался.

В воздухе носился запах свежих помидоров, перца и базилика, и Стелла вдыхала его как дорогие духи. Сады и огороды Арахо ломились от овощей и фруктов, и она была рада, что они додумались привезти с собой корзинку в Майами.

Насадив помидор на вилку с длинной ручкой, Стелла опустила его в кипяток и подождала, пока не лопнет кожица.

Простая работа по нарезанию, измельчению, помешиванию и снятию пробы обрела для нее новое чувственное значение. Ей всегда нравилось готовить, но теперь она испытывала особую радость – ведь она готовит для Рассела.

Из кухонного радиоприемника лились звуки какой-то лирической композиции, и Стелла время от времени поглядывала из залитой солнцем кухни шикарной квартиры Рассела – пентхауса, расположенного на последнем этаже высотного здания, – сквозь открытое французское окно на террасу. Там в широком плетеном кресле сидел он, разговаривал по мобильнику и улыбался всякий раз, когда встречался с ней взглядом.

Стелла послала ему воздушный поцелуй и тихонько рассмеялась, бросая в кипевший на медленном огне соус свежий базилик. Кухня в квартире Рассела была суперсовременной: сверкающие белые поверхности, пестрый кафель, медные кастрюли. Они приехали только несколько часов назад, а уже все это казалось ей каким-то родным.

Он подошел сзади, обвил ее руками за талию и лизнул за ухом. Рассел был очень рад, что дал своей домработнице недельный отпуск: уединение было как нельзя кстати.

– Можешь меня поздравить. Я только что в восьмой раз стал дядей. – Не выпуская ее из рук, он немножко отодвинулся, чтобы Стелла смогла чмокнуть его в щеку.

– Поздравляю!

– У моего брата Дэна и его жены Кристины родилась девочка, и они назвали ее Фелисити. Семь футов и десять унций, с карими глазками и курчавыми черными волосиками. – Он отнял у Стеллы половник и положил его в тарелку. – Пойдем покажу тебе фотографии моей семьи.

Стелла заколебалась.

– Подожди, сейчас будет двухчасовой выпуск новостей, я хочу посмотреть.

– Мы, Звездочка. Мы хотим посмотреть, – поправил ее Рассел и погрозил ей пальцем. – Это же наше общее дело, не забыла? – Он включил небольшой телевизор на специальной подставке. Выпуск новостей как раз начинался.

Через десять минут Стелла с улыбкой повернулась к нему.

– А Пит Крэббс обо мне даже не упомянул. Знаешь, что мне кажется? По-моему, он больше и не собирается, по крайней мере некоторое время.

Рассел скептически посмотрел на нее. Руки, которые до этого она крепко стискивала, расслабились.

– Нет, ну правда. С какой стати ему рассказывать, что он видел меня на набережной Арахо прошлой ночью? Ведь таким образом он мог пустить по моему следу других ушлых репортеров, рискуя позволить им обнаружить меня до него, а он этого не хочет. В городе за моей квартирой наверняка наблюдают, но, надеюсь, им не придет в голову искать меня у тебя. – Он увидел, как она прикрыла глаза и с облегчением выдохнула. – И слава богу.

Рассел же отнюдь не разделял ее оптимизма. Его Звездочка в экстазе от временной победы, когда настоящая битва еще и не начиналась. А до истечения срока ультиматума этого мерзавца Фредди осталось не так уж много времени.

– Стелла, девочка моя, я хочу, чтобы ты поразмыслила над моим предложением насчет частного детектива.

– Эта мысль мне все больше не нравится. В этом есть что-то нечистое. – Она вернулась к плите, перемешала соус и добавила в него свежемолотый перец.

Набрав чуть-чуть соуса в ложку, она подула на нее и аккуратно поднесла ему ко рту.

– Вот, попробуй и скажи свое мнение.

Он с улыбкой сдался, поскольку ему, так же как и ей, хотелось одного: забыть обо всем на свете, жить настоящим моментом, наполненным изысканной пищей, шутками, а главное – любовью и смехом Стеллы и ее взглядом, в котором читается неземное блаженство. Пусть пока не будет завтрашнего дня, только сегодняшний. И еще сегодняшняя ночь.

Рассел попробовал соус и облизал губы.

– Мм, какая вкуснятина! А когда мы будем есть?

– Сейчас вода закипит, и через пять минут все будет готово.

Она открыла упаковку спагетти и положила их в кипящую воду, осторожно помешивая. Пока она была занята этим, Рассел снова обратил внимание на экран, где как раз передавали сводку погоды из Карибского моря. Там бушевал тропический шторм, который, судя по всему, грозил превратиться в ураган.

Дослушав прогноз погоды, он вытащил телефон и вызвал службу управления полетами «Эйр Юникс». Начинался сезон ураганов, и даже малейшая опасность их возникновения немедленно сказывалась на летных планах.

Когда через четверть часа они вынесли тарелки на террасу, кафельные плиты под ногами были теплыми. На улице было тепло, но не слишком жарко.

– Какая приятная погода. Нам повезло, – сказала Стелла.

Рассел выдвинул из-под стола еще один плетеный стул и, когда она села, приподнял ее волосы, заплетенные в косу, и поцеловал в шею. Нежно сжав плечи, он согласился.

– Да, нам повезло.

Стелла положила голову ему на руку, потом взяла ее в свою и поцеловала, взглянув на него с такой нежностью, что у него защемило сердце. А она прикрыла глаза, стараясь до мельчайших подробностей сохранить в памяти это мгновение, каждый штрих, каждый звук, каждое ощущение.

После ланча Рассел отвел ее в свой кабинет, стены которого были увешаны фотографиями, некоторые из которых были еще черно-белыми, а некоторые даже пожелтели от старости. Но было много и современных, цветных снимков.

Сюжеты на фотографиях были самыми разнообразными, однако Стелла отметила, что на каждой был запечатлен момент, когда Расселу хорошо. На одной он с друзьями детства, они стоят на причале и держат только что пойманных крабов. На другой – Рассел подросток с братьями и друзьями в форме спасателей строят на берегу живую пирамиду. На нескольких снимках изображены родители Рассела в окружении внуков разного возраста.

Стелла внимательно рассматривала каждую фотографию, а Рассел бегло комментировал, кто на ней запечатлен.

– А сколько у тебя братьев? – поинтересовалась она.

– Нас четверо. – Он указал на одну из самых больших фотографий, на которой было запечатлено все семейство на фоне красивого двухэтажного дома.

– Это мы все собрались на дне рождения у отца год назад. А на плечах у меня сидит мой племянник Тимми, сын Кевина, старшего из братьев.

Стелла обратила внимание, что на всех семейных снимках Рассел выглядит очень счастливым. Она присела на край его письменного стола и улыбнулась.

– Я заметила, что встречи с родными доставляют тебе много радости. Я права? Особенно с племянниками. Ты очень любишь детей, правда?

Рассел широко улыбнулся в ответ.

– Ты совершенно права. Мы с братьями всегда были близки, а своих племянников и племянниц я просто обожаю. – Он как-то по-особенному взглянул на нее. – Вот скоро познакомишься с ними и сама убедишься, какие они чудесные. Мы стараемся каждый год собираться на днях рождения родителей, а иногда и на Рождество. Получается настоящий шумный праздник: много веселья, суеты и всякой вкусной еды.

Повнимательнее вглядевшись в фотографию, Стелла заметила на ней только одно недовольное лицо. Это была изящная блондинка, которая стояла рядом с Расселом. Она спросила о ней Рассела, хотя уже и сама догадалась, кто эта женщина.

– Это Виолетта, моя бывшая жена.

Стелла на мгновение заколебалась, но потом все же решилась спросить:

– Послушай, Рассел, ты так любишь детей. Почему у вас их не было?

Он невесело рассмеялся.

– Уж точно не потому, что я не хотел. Но Виолетта все время твердила, что еще не готова к материнству, что еще не время, но на самом деле она была настолько поглощена своей карьерой и светской жизнью, что просто не хотела отказываться от всего этого ради ребенка. И еще боялась испортить фигуру. – Он усмехнулся. – Помню, как Кэти однажды сунула ей в руки Дэнни, когда он был еще маленьким, тот расплакался и описал ее. Так всю обратную дорогу мне пришлось выслушивать жалобы о том, что ее прекрасное платье от кутюр безнадежно испорчено.

Стелла поневоле рассмеялась.

– А, да, Кэти рассказывала мне об этом случае.

Рассел посерьезнел.

– Чего она тебе не рассказывала, поскольку об этом никто не знает, так это что через пару недель после этого Виолетта сделала аборт.

Стелла почувствовала, как улыбка сползла с ее лица.

– Ох, Рассел, мне очень жаль. Она… она сделала это потому, что не хотела ребенка?

– Именно, и после этого у нас все окончательно развалилось. Я не смог ей простить, что она убила моего ребенка, тем более что прекрасно знала, как я хочу детей. Вскоре после этого мы развелись.

Стелла смотрела на Рассела, заметив, как сразу осунулось его лицо при воспоминании о той эмоциональной боли, которую он пережил. Она могла представить, как нелегко ему было.

И то, что он поделился с ней своей болью, своими переживаниями, означало, что и он тоже ей полностью доверяет, и это приятно согревало ее.

– Знаешь, – тихо сказала Стелла, – я тоже всегда мечтала иметь хорошую, большую семью с несколькими ребятишками, собакой, небольшим садом. Начав встречаться с Фредди, я по своей наивности думала, что у нас с ним все это будет, что он женится на мне, мы родим детей и заживем нормальной жизнью. Но очень скоро мои иллюзии развеялись. – Она горько усмехнулась. – Поначалу, когда еще не до конца поняла, что он за человек, я даже пыталась забеременеть, чтобы поставить его перед фактом, но у меня ничего не вышло. А когда я сказала ему об этом, он расхохотался и посоветовал мне выбросить эту чушь из головы, во-первых потому, что он пока не собирается жениться, а во-вторых, у него не может быть детей, так как он прошел стерилизацию. – Стелла покачала головой. – Я была настолько потрясена и раздавлена тогда, что впала в депрессию. Хотела сразу же уйти от него, но Фредди снова превратился в любящего и внимательного любовника, стал умолять меня не бросать его, клялся, что жить без меня не может и все такое. Уговорил поехать с ним в Голливуд, где он как раз должен был снимать клип с Николь Кидман, в общем был таким милым и внимательным, что я снова, как дура, поверила ему. Именно там, в Голливуде, он и снял ту злополучную пленку, которая впоследствии стала «Рождением Авроры». – Стелла стиснула руки в кулаки. – Ну почему люди бывают такими нечестными, такими жестокими?!