Текст книги "Демовщина"

– Сергей! Если честно, то тебя я уже давно воспринимаю как женщину. Хоть ты и сопротивляешься этому, но мы с Сашей за глаза называем тебя Диметрой. Я понимаю, что тебе сложно смириться, но тебе нужно отпустить ситуацию из-под контроля и жить дальше. Мы все равно ни на что не можем повлиять, – убедительным голосом произнесла Анна.

Сергей тихо заплакал. Заплакал так, как плачут женщины. Анна обняла его по-дружески и предложила:

– Давай продолжим наш праздник. Пусть Саша поработает, в конце концов вон сколько времени он пропил. Что он, не заменит нас на три дня?

– Ты знаешь, мне сегодня приснился странный сон, но все было как наяву. Про судьбу Нины. – И Сергей рассказал весь сон – от начала до конца.

Немного помолчав, Анна произнесла:

– Если бы Нина тогда на пляже завела разговор о своей судьбе, то я бы ей именно так и ответила. Я боялась сама начать. Мне было бы неловко обидеть ее. Да, действительно, твой сон очень странный. Похож на неосуществленную реальность. При этом, если бы мы могли вернуть время назад, то сценарий твоего сна просто нужно было бы воплотить в реальность. Ладно! Что об этом сейчас говорить. Этого уже никогда не произойдет, как ни крути.

Немного помолчав, Анна добавила:

– Пойдем кушать. Нас ждут гости, которых мы с тобой оставили ночевать.

– Какие еще гости? – поинтересовался Сергей.

– Увидишь, – отрезала Анна и вышла из спальни.

И действительно, за большим столом сидели четыре девушки, одна из них была Энелия.

– Доброе утро! – громко произнес Сергей.

Девушки хором его поприветствовали. Они выглядели гораздо свежее Сергея, хотя он явно уснул раньше всех. Вот уж чему он не мог научиться в женском обличии – так это приводить себя в порядок по утрам. У него не то что не получалось – он принципиально не хотел этого делать, протестуя всем своим существом против несправедливого вселения его в женское тело. Но, видимо, это даже придавало ему какой-то шарм, и многие мужчины обращали на него внимание благодаря такой естественности. Некоторые кокетки Херсонеса этому даже завидовали.

Свободных мест почти не было, и Сергею пришлось присесть рядом с Энелией.

– Как твое самочувствие? – вежливо спросила она. – Ты вчера так неожиданно уснула в самом разгаре нашего праздника…

– Я сильно устала и благодарна Богу, что он дал мне возможность выспаться, – тихо ответил Сергей.

– Что-то мои красавицы совсем ничего не едят! – по-хозяйски, громко сказала Анна, обращаясь к девушкам. – Вам понадобятся силы. У нас будет сегодня очень бурный вечер. Я хочу продолжить наш праздник души и тела. После завтрака – катание на лошадях, затем обед, небольшой сон, а вечером новое представление. Вот только, я думаю, гости нам больше не нужны, и мы проведем вечер в нашей тесной компании.

Девушки одобрительно закивали головами. За завтраком Анна рассказывала смешные истории, старалась быть душой компании, и это у нее получалось.

В Херсонесе Анна славилась не только загульными вечеринками, но и лучшими лошадьми. Ее страсть к хорошим лошадям проснулась именно здесь, в Херсонесе. Она стала чуть ли не главным коннозаводчиком – это занятие приносило ей не только славу, но и немалый доход.

Позавтракав, они отправились на прогулку. Анна хорошо знала местность, и у нее были разработаны свои маршруты с обязательным заездом для купания. От купания отказался только Сергей. Он решил лечь под большую лиственницу и помечтать, пока его спутники баловались и плескались в воде. Свежий морской воздух в сочетании с лесным подействовали на него, как снотворное. Он уснул.

Уснул так, что одно полушарие головного мозга слышало и воспринимало веселые крики друзей, купающихся в море, а другое видело сон. Он, наверное, впервые так отчетливо видел сон – как фильм в кинотеатре, красочно и громко.

Ему приснился эпизод из его раннего детства, когда его с подозрением на менингит положили в больницу. Это произошло, когда ему было четыре года. Однажды вечером после того, как родители забрали его из детского сада, у Сергея поднялась температура и сильно заболела голова. В эту же ночь его сосед по кроватке в саду скончался от быстротекущего менингита. Естественно, весь садик закрыли на карантин, а он со своей температурой и головной болью оказался первым в списке подозреваемых на заболевание.

Так он оказался в инфекционном отделении городской больницы. Сергея поместили в маленький бокс для полной изоляции. Его мама не хотела оставлять Сергея одного в больнице и попросилась с ним для ухода. Врачи сначала отказывали ей, но тот, кто знает его маму, знает, что спорить с ней бесполезно. Спать ей приходилось на тумбочке – врачи специально создали ей такие условия, чтобы, намучившись, она отказалась от своей затеи. Но материнский инстинкт не позволял ей сдаться, и ее упорство спасло жизнь Сергея.

Как только мальчик попал в больницу, его сразу стали накачивать тяжелыми антибиотиками, боясь, что он может умереть, как и мальчик, который был соседом по кровати в детском саду.

Близился самый любимый праздник, Новый год, и двадцать восьмого декабря, где-то около трех ночи, сердце Сергея не выдержало – как потом выяснилось, из-за сильнодействующих лекарств у него наступила клиническая смерть. Спасло только то, что его мама была рядом: она почувствовала, что сын перестал дышать, и подняла тревогу. Помощь прибежала не сразу. И в эти секунды, когда его сердце не билось, он отчетливо слышал, как его мама молилась за него. Своей молитвой она не отпускала его в иной мир. Ее слезы капали Сергею на лицо… Как бы странно это ни звучало, с небьющимся сердцем он видел все и чувствовал ее слезы на лице. Она просто не дала ему умереть.

Все это происходило в течение нескольких минут. Затем прибежали врачи и запустили его сердце, и мальчик снова оказался среди живых. Если бы в тот момент матери не было рядом, то, обнаружив холодное тельце маленького мальчика утром, врачи бы просто констатировали его смерть. Она как чувствовала, что в больнице она должна быть рядом. В этом и заключался ее родительский долг – выполнив его, она спасла Сергею жизнь. Бессонные ночи не были напрасны, она спасла своего сына, выполнив свое прямое предназначение…

Проснувшись под лиственницей, пока его друзья загорали, Сергей лежал и думал: «А часто ли родители находятся вместе со своими детьми в тот момент, когда они им нужны? Порой детям не нужны дорогие подарки и различные развлечения. Им просто нужны родители, которые искренне любят своих детей и в сложный жизненный момент будут рядом. В момент, когда кто-то протянет шприц с наркотиком, или когда предложат первую рюмку. Необязательно страх перед смертью должен удерживать родителей подле ребенка. Они просто должны всегда быть рядом, пока их чадо не вырастет и не станет взрослым. И дети обязательно должны видеть любовь своих родителей – тогда их сердце уже не наполнят ненависть и злоба: для этой гадости в сердцах детей просто не останется места. Порой банальные и элементарные вещи мы упускаем, а ведь они являются фундаментальными в построении здравого общества…»

Палящее солнце поднялось к горизонту, и друзья засобирались домой, на обед. Вернувшись домой, они обнаружили шикарно сервированный стол. Слуги очень вкусно приготовили маленького кабана и сварили уху из осетра. За столом долго болтали на разные темы. Девушка по имени Фенелиста очень интересовалась, по какой причине Ани до сих пор не выбрал себе жену?

– Кто согласится выйти за меня замуж и терпеть всех моих любовниц и мои утехи? – отшутился Ани.

– Но, может, у нее хватит ума из тигра сделать домашнюю кошку? – съязвила Фенелиста.

– Для этого нужно иметь очень большую голову, а такая мне явно не понравится, – засмеялась Анна.

После обеда все разошлись по комнатам. Анна увлекла девиц за собой, а Сергей с Энелией пошли на массаж. У Анны были самые лучшие массажистки в Херсонесе. Анна стремилась быть лучшей во всем: если лошади – то лучшие, если массажистки – то самые искусные. Все должно быть лучшим. Эта черта характера выгодно выделяла ее на фоне всей городской знати.

Получив неимоверное удовольствие от спа-процедуры, Энелия предложила погулять по саду, но в полной мере насладиться прогулкой Сергею не дал гонец, принесший страшную весть. Молодой юноша, один из их работников на участке по строительству городской стены, примчался в дом к Анне, чтобы рассказать о несчастном случае: Александр, обходя строительный объект, сорвался с лесов и упал с большой высоты на камни!

Прыгнув к Анне в колесницу, они вдвоем помчались к месту трагедии. Александр лежал неподвижно, из уголка его рта сочилась кровь. Глаза были открыты, но в них не было страха. Он был еще жив, когда Сергей подбежал к нему. По его неестественной позе можно было понять, что сломан позвоночник. Рабочие побоялись его трогать, дабы не навредить. Он лежал там, где упал.

– Как ты мог? – закричал Сергей.

В ответ Саша еле слышно произнес:

– Я иду к ней. Я очень устал. Прощай!

Его глаза закрылись, грудная клетка опустилась на последнем выдохе, и он умер.

В душе у Сергея стало пусто. Мысли запинались сами об себя. Сашина смерть стала последней каплей, которая переполнила чашу терпимости к этой жизни. Сергей молча встал с колен и пошел, сам не зная куда. Что происходило за спиной, он не видел. Он просто шел, пока не уперся в колесницу, на которой приехали они с Ани.

– Тебе не уйти от самого себя, – спокойно сказала Анна.

Ей удалось догнать Сергея за десяток километров от городской стены. Кто знает, куда бы он ушел, не догони его Анна в тот день. Сергей ни о чем не думал. Он ничего не видел вокруг себя. Он просто шел.

– В чем смысл всего этого? – сквозь слезы тихо спросил он Анну. – В чем этот чертовый смысл? Для чего мы тут? Может, о нас просто забыли и оставили тут умирать? Может, убив себя, мы вернемся домой, и все закончится? Для чего я живу? Я больше так не хочу…

Зарыдав, Сергей уткнулся в крепкое плечо Ани.

– Нас осталось двое. Я чувствую, что скоро смерть придет и за нами. Я боюсь, что ты уйдешь раньше меня и оставишь меня одну. Я не хочу остаться здесь, среди чужих, – закричала Анна, впервые за долгое время говоря о себе как о девушке.

В этот момент она была Анной – той яркой, крутой девушкой со спортивным характером. Она схватила Сергея за плечи, начала трясти и кричать:

– Обещай, что ты не оставишь меня одну!

– Как? Как я могу тебе это обещать? Саша мне тоже обещал, а сам ушел. Не в моей воле решать мою судьбу, – сквозь слезы произнес Сергей.

Они стояли на пыльной дороге, не понимая, что делать дальше, куда бежать, как жить. Все, о чем говорилось раньше, после смерти Саши потеряло смысл. Вообще, все потеряло смысл.

– Нам нужно похоронить его рядом с Ликой. Если наша жизнь закончится тут и у нас не будет возможности вернуться в свое время, они должны быть вместе. Он очень любил Лику, и он вправе лежать рядом с ней, – уже спокойным и уверенным голосом произнес Сергей.

Вернувшись в город, они не стали дожидаться рассвета. Погрузили тело в колесницу и отправились к могиле Лики. Рано на рассвете они похоронили Сашу рядом с женой.

Сильная усталость и стресс свалили Сергея с ног. Устроившись под кустом недалеко от могилок друзей, он прилег отдохнуть. Рядом на зеленой пахучей траве легла Анна, и они уснули.

И ему опять приснился сон, на этот раз очень странный.

…Большая комната, не имеющая ни стен, ни потолка, и в этой комнате белый стол. Маленький неприятный карлик, отодвигая большой белый стул, как бы предлагает Сергею присесть за этот стол. С противоположной стороны другой карлик усаживает другого Сергея. Первый карлик достает из своих штанов большие песочные часы и ставит их на середину стола.

«У вас есть немного времени. Когда в верхней колбе песок закончится, время вашего свидания истечет», – серьезным голосом произнес карлик.

«Здравствуй, Сергей!» – начал Сергей в облике женщины.

«Кто вы? И почему я тут?» – спросил второй Сергей.

«А кто ты? Чья душа в теле Сергея?»

Наш герой старался понять, не душа ли внутри тела Сергея той женщины, в чье тело вселился он сам. Но, судя по реакции собеседника, он вообще ничего не понимал.

«Это сон! – попытался себя успокоить второй Сергей. – Что вы имели в виду, когда спросили про душу? Я – это я. А кто вы? Почему мы здесь?»

«Я так понимаю, что мы здесь для того, чтобы найти ответы на вопросы», – ответил Сергей-женщина.

«На какие вопросы? Какие у меня могут быть к вам вопросы? Я вас в первый раз вижу!»

«Но у меня есть вопросы к тебе. Что ты думаешь по поводу своего будущего?» – продолжал задавать вопросы Сергей.

«А вам-то какая разница? Вам-то что до этого?» – спросил его собеседник.

«Ты считаешь себя лидером, но это не так. Втайне ты мечтаешь быть около сильного человека. Если точнее сказать, тебя тяготит постоянное участие в судьбах людей, которые идут за тобой. Ответственность за тех, кто рядом. По этой причине ты стремишься быть около лидера, пользоваться его благами, но ничего за это не платить, при этом сохраняя свою независимость. А причина проста: ты ленив. Ты считаешь себя всесторонне развитым, но и это не так. Благодаря логическому складу ума, ты нахватался верхушек в каждой из популярных тем и умело вешаешь лапшу на уши людям, создавая вокруг себя иллюзию всесторонней развитости. А толком ты не смог изучить ни одну тему досконально – потому что ты ленивый. Твоя доброта есть, в лучшем случае, безразличие к окружающим, а в худшем – корысть. Совершив добрый поступок, ты пытаешься получить дивиденды. Безусловно, в тебе есть притягательность. Ты не глуп, не злобен. Иногда ты стремишься к справедливости, часто говоришь о сострадании. И этим ты привлекаешь к себе слабых людей. И это не твоя заслуга, а просто этим людям комфортно с тобой. Дать им тебе все равно нечего, а вот поживиться около тебя можно. Ты все равно не укусишь и не прогонишь. Ты представитель слабой, прозрачной, порой бесполезной жизни в планктоне социума нашего общества. А самое главное – ты все это знаешь, но боишься себе в этом признаться. Но, если ты осознаешь все, ты поменяешься в лучшую сторону. Ты сможешь стать гораздо сильнее и крепче, трудолюбивее и благороднее. Я понимаю, что моя речь не поменяет твою жизнь, но она поможет тебе задуматься», – сказав это, Сергей замолчал.

Наступила тишина. Второй Сергей явно задумался, но, включив свое «защитное поле», сказал:

«Все, что ты сказала, можно подставить к любому человеку. Кто не мечтает снять с себя ответственность за судьбы других? Кто не мечтает иметь сильного покровителя, но при этом остаться независимым? А лень! Это великий стимулятор разума. Не хочешь работать руками – работай головой. Разве это не так? Да и людей, с которыми я дружу, слабыми не назовешь. Нет, вы меня не знаете. Я не знаю, для чего вам все это нужно, но вы не правы», – уверенно закончил он.

Песок в часах перетек из верхней колбы в нижнюю. К Сергею подошел карлик и проводил его в темноту.

«Чего ты добился? Мне кажется, он тебя не понял», – сказал карлик Сергею.

«Я породил в нем сомнение, а это подтолкнет его к переоценке своих приоритетов», – с надеждой ответил тот, но тут же подумал: «А прав ли я? Вся моя жизнь прошла в работе. Да и люди меня в целом неплохие окружали. Родители, которые всегда давали мне доброту и тепло. Жена. Дети. Все как у людей. Как бы там ни было, жил-то я для своих детей и жены. Разве это неправильно? Не убил никого, не воровал, не оболгал, не предал. Не это ли правильная жизнь? А то, что не стал большим чиновником или богатым коммерсантом – так в том не слабость моя, а сила. Не живут такие люди в чести и совести. Вокруг них обман да корысть. Может, и правильно, что я остановился в сорок лет, не успев нагрешить. Не живут они для семьи да родных, и Бог у них другой – власть да деньги. Вот по этой причине и собираются такие, как я, вот поэтому и дружат они со мной. Нет в них ничего плохого – они простые смертные. И таких должно быть большинство – тогда и мир будет, и счастье на земле нашей. Напрасно я был сегодня с собой так суров…»

Ржание лошадей прервало его сон. Было еще светло. Вокруг Сергея и Анны кружили злобные варяги верхом на лошадях. Все они были вооружены мечами. Анна подскочила и, схватив свой меч, кинулась в бой. Шесть всадников и не подозревали, на кого они напали. Ловким движением она поразила сразу двоих. Завязалась драка. Поняв, что оставшимся не одолеть такого хорошего воина, один из нападавших схватил Сергея за волосы и приставил меч к его горлу.

– Брось свой меч! – в приказном тоне крикнул он Анне. – Иначе я отрежу ей голову!

Анна остановилась. Увидев Сергея с клинком у горла, она опустила свой меч, и в этот момент один из нападавших нанес удар сзади. По лбу Анны побежала струйка крови. Она упала на колени и шепотом произнесла:

– Спасибо! Ты сдержал слово!

Она упала лицом вниз на красную от крови траву. Сергей потерял сознание.

Очнулся он во дворе какой-то деревни. Тяжелые кандалы на ногах были пристегнуты к огромному бревну. Неподалеку горел костер и выли деревенские собаки. Все ночное небо было усыпано звездами. Их яркий свет освещал силуэты привязанных лошадей, избу и пару сараев.

«Лучше было вернуться в Херсонес, чем потерять единственного друга и попасть в рабство, – подумал Сергей. – И что теперь?»

Он поднял голову к небу и завыл, как старый пес:

– Ты этого хотел? Чтобы я все испытал? Что я тебе сделал плохого? Почему ты так со мной поступаешь?

– А это не он! Это я! – раздался вдруг знакомый голос.

– Кто здесь? – испуганно спросил Сергей.

– Это я, Астарот. Ты думал, ушел от меня – и я про тебя забыл? Нет, дорогой мой! Вы все были у меня на виду. Просто остальных я отпустил, а вот тебя не хочу. Уж больно ты рассудительный. Мне нравятся такие экземпляры. На вас приятно ставить эксперименты – помещать в передряги и смотреть, как вы из них выбираетесь. Вы начинаете придумывать что-то, выкручиваться. А когда вы рассуждаете, это вообще подарок. Не надо самому домысливать и придумывать: вы сами все рассказываете – что чувствуете и почему. А для меня это важно, иначе зачем мне все это? Я должен вас знать так же, как знаю, что после дня наступит ночь, что вода мокрая, а огонь горячий. Бог забрал у меня чувства, а я по ним скучаю. Вот и приходится жить чужими ощущениями. Когда вам больно или страшно, голодно или завистно, я изучаю вас, ваши чувства. Поняв их суть, может, и я когда-нибудь испытаю их. Я в это верю. А пока страдай и помни: убив себя, ты потеряешь свою жизнь навсегда!

Он встал с бревна и ушел.

«Ну конечно! Без него тут не обошлось. Чем же я его так привлек к себе? Что же он во мне нашел такого, что не хочет отпустить?» – думал Сергей.

Наступал рассвет. Первые петухи прокричали как-то лениво, не разбудив даже собак и лошадей. Сергею не спалось, он лежал и думал: «Почему он меня оставил, что во мне не так?».

Легкий туман лег в низину, где располагалась деревня. Утро было прохладным. Сергей заметил колесницу Анны – она стояла возле низкого сарая, но красивых белых лошадей нигде не было видно.

«Видимо, лошадей уже продали. Я не такой ходовой товар», – с улыбкой подумал он.

Из хаты вышли двое мужчин, чтобы справить свою нужду. Один из них, самый косматый, бросил небрежный взгляд в сторону Сергея. Сделав свое, они вновь зашли в избу, чтобы разбудить остальных. Вскоре все четверо запрягали лошадей – пора было двигаться в путь. Сергей решил, что медлить нельзя – нужно как-то спасать свою жалкую душонку. Поняв, кто из них старший, Сергей начал с ним разговор:

– Далеко ли вы меня везти собрались?

– А что, тебе кандалы не впору? – рявкнул тот ему в ответ.

– Да дело не в этом… – уклончиво ответил Сергей.

– Ну, тогда молчи и делай, что тебе говорят, может, тогда и не убьем!

– Просто я очень богатая, и я могла бы сама себя выкупить за большую цену. А так вы на мне много не заработаете, – разумно предложил Сергей.

– Давай не разговаривай, – злобно рявкнул стражник и пихнул его сапогом.

– Постой, Диан! Чего она там бормочет? – спросил молодой парень.

Он оттолкнул Диана и подошел к Сергею.

– Что ты там про богатство говорила? – спросил молодой еще раз.

– Поймите, продав меня в рабство, вы много не выручите. А я дам вам в десять раз больше. Я очень богата.

Услышав этот разговор, подошел третий варяг.

– А что? Баба дело говорит! – сказал он.

– Это мне решать, кто что говорит, – осек его молодой. – А вы, бараны, меня слушать будете.

– И сколько ты нам дашь за свою шкуру? – поинтересовался Диан.

– Достаточно, чтобы не бедствовать. Только вам придется кого-то отправить со мной в Херсонес, – предложил Сергей.

– Не дура баба, – засмеялся Данил. – Мы с ней в Херсонес, а она нас там своему воеводе сдаст, и наши головушки – долой с плеч. По мне, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Не слушай ее, Атор, поехали, как планировали. Нам еще по пути много таких болтливых баб попадется.

– Да заткнись ты, дурак! Можно долго по степям мотаться и только неприятности найти, а можно сразу заработать. По ней видно, что небедная. Вон одежда какая. Да и муженек ее был на колеснице, запряженной дорогими лошадьми. Явно люди они богатые. Может, она и дело говорит. Только это дело обставить нужно правильно, – сказал Атор. – Ну, вот что. Пойдем-ка в избу потолкуем, может, и впрямь не спешить.

Они всей когортой ушли в избу.

«Видно, пошли совещаться», – понял Сергей.

Спустя минут десять за ним пришел самый косматый. Освободив от цепей, грубо схватил его за руку и потащил в дом.

– Нежнее! – крикнул ему Атор. – Это курочка, которая нам принесет золотые яйца. Ты же не хочешь свернуть ей шею?

Сергея посадили к столу.

– Ну, что будем делать? – спросил Сергея Атор.

– Я предлагаю поехать со мной, ко мне домой. Там я дам вам золото, и все останутся довольны, – уверенно заявил Сергей.

– У меня другое предложение. Ты дашь нам свою вещь, а Верес эту вещь увезет к тебе в дом и расскажет там твоим слугам наши условия. Они дадут ему золото, и тогда мы отпустим тебя, – решительно проговорил Атор и добавил:

– В противном случае, мы продадим тебя на рынке.

– Если вы получите золото, зачем вам отпускать меня? Вам проще будет лишить меня жизни, – предположил Сергей.

– У тебя нет другого выбора. Это наше условие. Если ты не согласна, тогда не морочь нам голову. Тащите ее, мы едем дальше! Только время теряем, – скомандовал Атор.

Косматый схватил Сергея за волосы и выволок во двор.

– Я согласна! – воскликнул пленник.

– То-то же, – прошипел Диан.

– Отдайте мой перстень, который вы сняли с моего пальца. Его слуги сразу узнают. Только скажите, что Ани мертв.

Сергей объяснил, где его дом и кого из слуг они должны найти. Но ему пришлось пойти на хитрость. Он направил их в дом Ани и сказал, чтобы они нашли его слугу и телохранителя. Его слуга был настоящий головорез – за смерть хозяина он не только денег не даст, он пополам разрубит убийцу и вымогателя! Глупые варвары ни о чем не догадались и отправили своего друга на верную смерть, а Сергея снова приковали к бревну.

«Время выиграть мне удалось. Но что делать дальше? Я даже не знаю, где нахожусь, – размышлял Сергей. – Их человек не вернется, и тогда они разрубят меня пополам. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас надо поспать – силы мне еще пригодятся».

Вот только уснуть было очень сложно. Сергей думал даже не о спасении своей шкуры, а о разговоре с Астаротом. Ему было интересно, что же тот хотел сказать. Он же неспроста оказался тут! Видимо, что-то идет не по его плану, или не такой уж он и всемогущий.

Собаки бегали по двору, поочередно подбегая к сараю. Что-то внутри его было для собак знакомо. Они не отходили далеко от сарая, но и не лаяли на него, а просто поочередно обнюхивали щель в дверях. Дверь в сарай была подперта бревном.

«Прячут кого-то, – решил Сергей. – Вот собаки и нюхают».

К обеду наступила жара. Спрятаться от солнца Сергею было некуда. Эти гады даже воды не дали, не говоря уже о еде. Он уже два дня ничего не ел. Страшная жажда и голод не давали ему уснуть. Пришлось просить воду и еду самому. Он еле докричался до своих похитителей. Еды не дали – сказали, что дома поест, если все получится, а воды налили целый таз – и на том спасибо.

Прошли сутки, гонца из Херсонеса все еще не было.

– Твое время истекает. Если Верес к утру не вернется, мы поедем дальше, – сказал Атор.

– А он и не вернется! Он же не дурак, – ответил Сергей.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.

– А ты бы поделился целым состоянием с этими придурками? – сказав это, Сергей кивнул в стороны избы.

Атор задумался, а потом рявкнул:

– Ну, это я! А он – да.

– Посмотрим, – поспешил ответить Сергей, подливая масла в огонь сомнения.

Атор ушел в дом и не выходил до следующего утра.

«Интересно, где хозяин этого дома?» – размышлял Сергей. Никого, кроме варваров, в доме не было, а дом явно был обустроен по-хозяйски. В сарае, от которого не отходили собаки, хрюкали свиньи. Да и утварь для земледелия валялась по всему двору. Его невольники явно не держали мотыги в руках. Вся их жизнь проходила в седле да на острие копья. Либо они кого-то – либо их. Много таких людишек болталось по степям. Они были как падальщики, грабили да убивали – а больше ни на что не были способны.

На его счастье, к ним приехал еще один варвар. Он-то и рассказал, что Вереса видели по дороге в Феодосию. Этот факт подтвердил версию Сергея. Уж неизвестно, ездил ли гонец в Херсонес – по всей вероятности, нет. Слуга Ани не отпустил бы его просто так. Видно, парень решил поменять свою жизнь и просто сбежал от них. Сергею от этого факта легче не стало. На одного у них в строю стало меньше, но взамен приехал другой. Рассказ вновь приехавшего привел Атора в ярость. Он подбежал к Сергею и сильно ударил его по лицу.

– Из-за тебя я потерял своего человека! – выкрикнул он.

Сергей молчал. В этот момент можно было попасться под горячую руку и потерять голову. Варяги ушли в избу и о чем-то долго совещались. Затем вышел косматый, отвязал пленника и потащил в избу.

– Ну что, красавица? Повторим? Только теперь поеду я, – сказал Атор.

Для Сергея это был худший вариант. Оставаться с его глупыми прислужниками ему совсем не хотелось. Явно ничего хорошего из этого не выйдет. Но поскольку выбора не было, он все повторил – только на этот раз сказал взять меч Ани. Его опять пристегнули к бревну, но в этот раз дали обглоданных костей, чтобы он совсем не сдох с голоду. Собаки от сарая перешли ко нему, легли напротив, и, не стесняясь, ждали возможности отобрать его скудный ужин. К тому же собаки выпили из миски Сергея всю воду.

К вечеру варвары напились, и им захотелось развлечений. Единственным развлечением был он сам… Косматый по привычной схеме отстегнул цепи и за волосы потащил Сергея в избу. В избе стояла ужасающая вонь. Видимо, напившись, они справляли нужду прямо в доме.

– Выпей с нами. Ночь у тебя будет долгой, – предложил недавно прибывший варвар.

Затем он схватил Сергея за руку и дернул к себе. Тот упал к нему на колени. Боковым зрением Сергей увидел меч без ножен, стоявший неподалеку от варвара. Видно, выпивая со своими дружками, он держал меч наготове. Мужчина запустил свои грязные от еды руки Сергею под платье. Держа его грудь одной рукой, второй он пихал ему в лицо чашку с вином.

– Пей, дура, так будет приятнее, – прошипел он.

Выждав момент, Сергей схватил меч и скользящим движением резанул мучителю горло. Кровь брызнула из раны небольшими фонтанчиками. В следующее же мгновение Сергей почувствовал сильный удар по спине. Ноги его подкосились, и он рухнул на пол. Варяг, держась руками за горло, издавал хрипящие звуки и заливал все вокруг кровью. Косматый держал в руках дубинку и смотрел то на Сергея, то на своего товарища. Помогать ему было уже бесполезно. Глаза его закрылись, и он умер. Сергей лежал на полу, не чувствуя ног. Видно, косматый перебил ему позвоночник. Он смотрел на Сергея и не решался добить: Атор приказал им его не трогать, но и вид у пленника был уже не товарный…

Успокоившись, они сели за стол и молча выпили вина.

– Вставай, тварь! – крикнул косматый Сергею.

Не сразу заметив его травму, он попытался поставить Сергея на ноги. Сергей падал, как тряпичная кукла.

– Ты ей хребет сломал, – констатировал второй варяг.

Косматый бросил Сергея на пол. Посмотрел на него, выпил вина и сказал:

– Унеси ее в сарай к свиньям – она нам такая не нужна.

Парень закинул Сергея на спину и утащил в сарай, бросив его у входа. Он провалялся там всю ночь. Ног Сергей не чувствовал и не мог ими шевелить. Он попытался выползти из сарая, но дверь была подперта снаружи. Заснув под утро, он проснулся от лучиков солнца и увидел страшную картину. Недалеко от него валялась человеческая челюсть, а рядом лежала разорванная одежда.

«Так вот куда они спрятали хозяина», – догадался Сергей.

В сарае было три свиньи: один хряк и две самки. К нему они пока не подходили. Хряк рыл землю в углу сарая, а свиньи спали. Около Сергея лежала большая палка и, дотянувшись до нее, он приобрел себе оружие. В течение всего дня ему приходилось отгонять от себя голодных свиней-людоедов. Боль и страх, разбавленные вонью сарая, смешались в его голове. Страшный финал приготовил для него Астарот! Быть растерзанным домашними голодными свиньями…

Дождавшись, когда звери уснут, отключился и Сергей. Проснувшись от странных движений, он увидел жуткую картину. Хряк грыз его правую ступню! Кости пальцев ноги хрустели на его зубах. Обе свиньи пристроились ко второй его ноге. Боли Сергей не чувствовал – только во рту почему-то был вкус крови. Он попытался отогнать их палкой. Поначалу это давало результат, но через некоторое время хряк, набравшись смелости, пошел на него в атаку. Палка уже не помогла ему. Перекусив Сергею руку, хряк принялся за его тело.

Перед глазами стало темно, затем сверкнул яркий свет, затем опять потемнело, и громкая музыка неприятно застучала по ушам. Он открыл глаза. Перед ним стояла Света, та симпатичная девушка, с которой он познакомился в баре, и что-то взволнованно спрашивала! Он не верил своим глазам – точнее, не верил своему счастью! Вокруг него был все тот же бар, те же люди и та же музыка. Он вернулся назад.

– Пойдем, – сказала ему Света, взяв его за руку. – Все наши ждут тебя у дома Сашиной бывшей жены.

Они пошли с ней по вечерней набережной. Все было как обычно: те же люди, то же время.

– Постой! Ты все помнишь? – спросил он Свету.

– Да! Ты вернулся последним. Мы тебя уже больше часа ждем, – ответила она.

– Подожди! Какого часа? Меня ведь не было несколько лет.

– Это нам там так казалось, а на самом деле мы отсутствовали всего один день. Мы все тебя ждали, ты последним вернулся, – сказала она, крепко держа Сергея за руку.