Текст книги "Демовщина"

«Кто она? Как теперь ее найти?»

Все мысли были о ней. Доев лепешку, Пахис немного пришел в себя.

«Надо же, какое влияние на мужчин оказывают женщины, – думал он. Вот как разбогател Владлен… Мужчины готовы на все ради одного взгляда», – рассуждал капитан.

Собравшись с мыслями, он решил забыть эти глаза и заняться поиском Астарота. Прогулка по рынку результатов не дала. За день Пахис пешком прошагал весь город. Никто не видел чудака с собакой. Отчаявшись, он вернулся в порт. Из всей городской суеты, по его роду занятий, порт был ему ближе всех. Тут он рассчитывал найти ночлег и еду. Подойдя к береговой линии, он услышал чей-то окрик.

– Пахис! Вы Пахис?

– Да! А вы кто? – недоумевая, спросил капитан.

Кто мог знать его? В Феодосии у него не было знакомых.

– Меня за вами послал Астарот.

«Вот это попутный ветер! – подумал Пахис. – Но все же, откуда он знает, что я нахожусь тут и ищу его?»

– А где он? – спросил капитан.

– Я вас провожу, – сказал незнакомец.

Пройдя узкими улицами несколько кварталов, они подошли к большому белокаменному дворцу. Высокие каменные стены, большие дубовые ворота, стража на входе – все говорило, что хозяин этого дома очень богат по местным меркам. Перед ними открыли тяжелые ворота. Дорога во дворе была вымощена красным гранитом. Большой белокаменный дом был украшен балконами на верхнем этаже. Широкие ступени из черного мрамора, декорированные врезками из золота, статуэтки обнаженных красавиц, мраморные перила…

Внутри дома убранство напоминало дворец императора: застеленный дорогими коврами пол, большие двери с золотыми ручками и навесами, лампы из золота, мраморные стены и колонны. Кругом скульптуры римских, египетских, индийских, китайских богов. Так выглядел только центральный зал, с большим камином в рост человека. Окна до пола выходили во внутренний двор. Тяжелые красные шторы, работающий фонтан посередине зала, два огромных кресла около камина завершали образ.

«Если хозяин этого дома – Астарот, то он действительно богат», – решил Пахис.

Человек, который привел его сюда, попросил подождать, указывая на кушетку около стола. На столе были выставлены яства и стоял кувшин вина с двумя кубками. Через некоторое время человек вернулся и попросил Пахиса проследовать за ним. По широкой мраморной лестнице они поднялись на второй этаж. В нос капитану ударил приятный запах благовоний. Пахис услышал журчание воды.

Открыв тяжелые белые двери, они очутились в большом зале. Весь зал был из белого мрамора. В центре огромный бассейн, по периметру все было устелено красными коврами и шкурами тигров. Везде были разбросаны подушки разных цветов и размеров. Вода в бассейне слегка дымилась, создавая впечатление, что вот-вот закипит. Из воды по широким ступеням вышел Астарот.

– Здравствуйте, Пахис! Я знал, что вы меня найдете. Можно сказать, что я вас ждал. Как ваше здоровье? – с ноткой ехидства спросил Астарот.

– Приветствую вас! Но откуда вы узнали про мое здоровье? Ведь вы ушли раньше, чем меня скосил недуг! – недоумевал капитан.

– По вам было заметно, что дорога вас вымотала. А я неплохо разбираюсь в физиологии человека, – выдержав паузу, объяснил Астарот. – И вообще, работа у меня такая.

Слуга накинул на плечи Астарота красный шелковый халат, расписанный золотыми драконами, как на китайских одеждах. Другой слуга принес золотой поднос с двумя кубками.

– Угощайтесь, дорогой гость.

Пахис взял один кубок, Астарот – другой и пригубил первым.

– Не бойтесь, я вас не отравлю, – сказал Астарот.

– Да я и не боюсь, просто слабость еще не прошла. Боюсь, вино меня свалит с ног.

– Не бойтесь. Дом у меня большой, погостите немного перед дальней дорогой. А затем отправитесь обратно в Константинополь.

– Но у меня еще не закончены дела тут! Поэтому хотелось бы оставаться на ногах, – пытаясь казаться уверенным, запротестовал капитан.

– Я так думаю, ваши приключения в Феодосии только начинаются, – улыбнувшись, сказал Астарот.

Пахису определенно не понравился загадочный тон хозяина дома, но высказывать свои мысли вслух ему не хотелось. Необходимо было выудить у этого напыщенного павлина всю информацию о Фотии. Астарот взглянул в глаза капитана. Черные, как ночь, глаза не выдавали никакого выражения, и от его взгляда Пахису стало холодно и страшно. Такого чувства капитан не испытывал даже в самую страшную бурю.

«Какой странный человек, – подумал он. – Все тут странное. Слуги как безмолвные статуи, нет на их лицах ни эмоций, ни жизни. Вот парень, что подал халат. Лицо гладкое, как из воска. Нет ни шрама, ни прыща. Как такое возможно? Да и глаза у них чересчур черные… Лица разные, но в то же время одинаковые».

Чем страшнее становилось Пахису, тем было интереснее. Пахис был очень смелым человеком, но не бесстрашным до одури. Такое сочетание черт характера нередко спасало ему жизнь. Но в этом доме ему было не по себе. Он не мог понять этого странного чувства, но любопытство брало верх над опасением.

– Вы играете в шатрандж? – вдруг спросил хозяин у моряка.

– Что это такое? – с искренним удивлением переспросил Пахис.

– Это великая игра на логику. Она поможет вам разобраться, как устроен мир, понять, кто же главный и как он решает наши судьбы. Пойдемте, я вас научу.

Они прошли в соседнюю комнату. Комната оказалась втрое меньше предыдущей. У окна стоял большой письменный стол в очень изящном исполнении. На стенах висели мечи и щиты. Пахис никогда не видел такого красивого оружия. Рукояти были украшены золотом, инкрустированы драгоценными камнями. В углу был огромный очаг, около него на полу лежала шкура льва, стояли два кресла, а между ними – круглый стол из зеленого камня. На столе ровными рядами друг напротив друга выстроились маленькие фигурки. Фигурки стояли на клетках. Клетки были все ровные, одного размера, они были врезаны в круглый стол из белого и черного мрамора. Все было сделано очень аккуратно и красиво. По центру стола стояли фигуры с золотыми коронами на головах.

– Присаживайтесь. Я научу вас играть в эту великую игру, – сказал Астарот, добродушно указывая на кресло за столом.

Пахис послушно присел за стол со странными фигурками. Что-то похожее он уже видел, но там поле было круглым, а тут – идеальный квадрат.

– Это игра зла и добра. Белые фигуры – добро, они и начинают ходить. Черные фигуры – зло, они отвечают. Ты будешь играть белыми, а я черными.

– А почему черные – это зло? И кто решил, что первыми ходят белые?

– Он так решил! – сказал Астарот.

– А кто он?

– Тот, кто придумал эту игру, тот, кто придумал наш мир. Не отвлекайся, все поймешь сам. Ты должен победить моего короля, а я твоего. Победа наступает тогда, когда чей-то король погибнет, по этой причине нужно не просто нападать, но и защищать своего короля. Ферзь – это самая сильная фигура. Порой можно потерять часть других фигур, но сохранить ферзя – и победить.

– А чем отличается зло от добра? – наивно спросил Пахис.

– Ничем! – утвердительно ответил Астарот. – Это принципы противостояния. Если бы не было противостояния, не было бы борьбы, не было бы игры, потерялся бы весь смысл. В этой борьбе нельзя нарушать правила, ходить нужно по очереди. Каждый ход ответственен и приближает игрока к победе или поражению. Сделав несколько ходов, назад уже не вернешься. Можно только начать заново, но игра будет проиграна. Следующая по значимости фигура – это колесница. Она может ходить вперед или в сторону. Как и в бою, колесница – грозное оружие, если есть простор. Но в свалке она бесполезна. Поэтому игрок должен думать, когда ее применить. Вся партия – это маленькая битва добра и зла.

Слуга с восковым лицом принес еще два кубка с вином.

– Угощайтесь, мой друг, – любезно предложил Астарот.

Пахис взял увесистый кубок и пригубил вино. Оно было поразительного вкуса; походив по морям, Пахис пробовал множество всяких яств, но такого вкусного вина он не пил никогда.

– Этот чертов напиток – из местного винограда. Такого вина я не встречал нигде, – подтвердил Астарот, выпив залпом весь кубок.

Этим жестом он показывал гостю, что бояться нечего и можно насладиться вкусом вина. Пахис не переставал думать о том, для чего же он понадобился этому странному богатому господину. Астарот был явно заинтересован в общении с ним.

– Вино нас отвлекло от игры в шатрандж, – озабоченно заметил хозяин дома. – Следующая фигура – слон. Это боевая важная фигура, порой она решает исход битвы, но в то же время ею можно жертвовать ради победы. Он ходит по диагонали. Конь – это легкая боевая фигура. Конь может ходить только вот так.

Астарот взял фигурку и показал странный зигзаг, которым ходит конь.

– И вот мы перешли к солдатам. Это самые простые фигуры, они гибнут в первую очередь. Их много и их не жалко, но порой перевес в одну пешку может привести к выигрышу. По этой причине жалеть нужно любую фигуру. Итак, коль ты играешь белыми, то и ходи первым.

Пахис взял крайнего воина, и подвинул его на одну клетку вперед.

– Это был первый твой ход. Казалось бы, что значит твой первый ход? Все фигуры еще на своих местах, но даже в первом ходе заложен успех или поражение. Поставив сюда пешку, ты открываешь фигуры, и они могут попасть под атаку противника. Да и пешка твоя, шагнув вперед, принимает удар на себя. Но в то же время она завоевывает новые поля. И теперь рядом с ней не поставить мою фигуру просто так. Зато, ты свою ставишь под прикрытие. Так и в жизни – сделал шаг вперед, но тут же тебя подстерегают разные опасности. Но и жизнь не движется, если вперед не шагать. Так все смертные созданы. Я также схожу воином вперед, но я пойду от центра поля.

Пахис почувствовал слабое опьянение от вина.

– Твоя очередь ходить, моряк! – громко произнес Астарот.

Пахис взял другого воина и хотел поставить его на одну клетку вперед, но фигурка вдруг ожила у него в руке!

– Что это со мной? – произнес капитан.

После этих слов Пахис быстро стал уменьшаться до размеров фигурок на столе. А может, наоборот, это они выросли до человеческого роста. Капитан очутился на большой каменной плите. Пешки, которые только что были маленькими фигурами, превратились в настоящих солдат. Пахис стоял за спинами воинов, а рядом с ним была та голубоглазая белокурая девушка, которую он встретил на рынке. Русые волосы были заплетены в тугую косу, а на голове сверкала золотая корона. Девушка была одета в кожаные доспехи с металлическими чешуйками. На поясе висел короткий и тонкий меч – таких мечей капитан никогда не встречал. Стройный стан, изящная шея и вид воительницы – в девушку просто невозможно было не влюбиться! Она величественно повернулась к нему, но тут же покорно опустила глаза и сказала:

– Я и всё наше войско ждем приказов, Ваше Величество!

– Что происходит? Что все это значит? – в недоумении воскликнул Пахис.

Слева от себя он увидел огромного слона. Верхом на слоне сидели две обезьяны – одна была в роли погонщика, в руках у нее был щит и меч, а вторая сидела с завязанными глазами, держа в руках весы. На одной чаше лежала чья-то голова, а на другой – кучка золотых монет. Слон стоял около королевского шатра, хоботом таскал со стола бананы и угощал ими обезьян. Обезьяна с весами потянулась за бананом, который протягивал слон, голова слетела, и монеты перевесили чашу весов. Увидев это, вторая обезьяна ударила слона в бок мечом, слон схватил впереди стоящего воина и оторвал ему голову. Все произошло так быстро, что воин не успел ничего сделать. Его голова уже лежала на весах. А тело слон беспощадно растоптал.

Пахис вновь повернулся к девушке, но вместо нее уже стоял маленький карлик.

– А где девушка? – спросил он.

– Я, Ваша Глупость, и есть ваша принцесса, – хрипло ответил карлик.

Он был абсолютно голый.

– Что тут происходит? – Пахис повернулся к обезьянам на слоне и рукой показал на раздавленное тело.

– Это правосудие, Ваша Глупость, – ответил карлик.

– Какое же это правосудие? Они убили моего воина! – вскричал возмущенно Пахис.

– Это закон и правосудие, – спокойно ответил карлик. – Видите? Им нужны бананы с вашего стола. Когда они их получают, все хорошо, но вот когда слон ленится и не дает им бананов, они сразу начинают вершить правосудие. Иначе вас не будут бояться и уважать. Так устроено государство.

– А почему именно обезьяны? Нельзя ли найти животных поумнее? – спросил раздосадованный капитан.

– Нет, Ваша Глупость, обезьяны в самый раз. Для них исполнить закон – пара пустяков.

– И в чем тут закон? – спросил Пахис карлика.

– Ни в чем. Они и есть закон.

Пока Пахис беседовал с карликом, обезьяны прикончили еще одного воина.

– Если так дело пойдет, у меня совсем не останется воинов!

– Значит, надо воевать! Пусть они лучше убивают врагов, – произнес карлик.

Около шатра стоял большой стол для короля. На столе были разложены различные угощения. По одну сторону стола стояли лошади и нагло поедали все. С другой стороны чинно восседали обезьяны. На коленях у них лежала та девушка с большими голубыми глазами. Она тоже была абсолютно голой.

– Это кто такие? – спросил Пахис у карлика.

– Это родственники тех, кто и есть закон. А может, это те, кто раньше работал на правосудие. Я не знаю. Они все одинаковые.

– А почему они едят с моего стола? И кто эта голая девушка?

– А откуда же им еще есть? Ты их породил – вот и корми.

– Их нужно немедленно прогнать! – сказал Пахис и хотел метнуться в их сторону. Но не тут-то было. Он не смог тронуться с места!

– А это еще что?! – закричал он.

– Ты хоть фигура и большая, но сам ходить не можешь. Нужно, чтобы тобой кто-то ходил.

Девушка забралась на стол и стала танцевать для лошадей и обезьян. Те заржали и громко зааплодировали.

Пахис из последних сил попытался вскочить, но в это мгновение он упал на пол.

Открыв глаза, он лежал и пытался хоть что-нибудь увидеть. Запахи рыбы и смолы врезались ему в нос.

«Где я? – подумал он. – Что все это значит?»

Он вскочил и увидел мерцающий свет затухающей лучины. Раздув ее, он обнаружил перед своими глазами небольшую комнату. Серые каменные стены были закопчены от факелов. У маленького окна стоял стол. Чуть дальше Пахис увидел тахту, на которой лежали старые затертые шкуры. «Так вот откуда я упал, – подумал капитан. – Как я мог тут оказаться? Наверное, Астарот приказал слугам отнести меня сюда».

Было слышно, как волны стучат по каменному причалу. Запах моря доносился через маленькое окно.

– Может быть, Астарот мне приснился, а я сам пришел сюда и уснул? – вслух произнес капитан.

Пахис был весьма напуган всей той ситуацией, которая с ним приключилась – или приснилась ему. Нащупав дверь, капитан вышел на улицу.

– Ну, вот! Все так и есть! Вчера я дошел до порта и нашел себе ночлег, а Астарот мне приснился. Да уж, страшный сон… Эти обезьяны, кровожадный слон… – тихо произнес Пахис.

«До рассвета еще далеко, надо пойти выспаться», – подумав об этом, он вернулся в комнату и лег на тахту с соломой и шкурами.

Пахис не обратил внимание на то, что перстня Фотия на руке уже не было.

Утром закричали петухи. Лучи солнца заплясали по комнате. Пахис открыл глаза и испугался: рядом с ним сидела та девушка, которую он видел на рынке и во сне.

– Ты так красиво спал, – произнесла она. – Я не хотела тебя будить. Петухи сделали за меня эту работу.

– Кто ты, красавица? Что ты тут делаешь? – удивленно спросил Пахис.

– Меня послал за тобой мой господин Астарот. Ты вчера рано от него ушел, даже не попрощался. Он послал меня, чтобы я пригласила тебя на завтрак к нему домой.

– А как я вчера ушел? Видимо, я так сильно устал, что вино затуманило мой разум. Я плохо помню, как я добрался до дома, – оправдался капитан.

– Не переживайте, с вашей стороны все было достойно. Собирайтесь, я подожду вас во дворе, – сказала девушка и вышла.

Приведя себя в порядок, он направился к Астароту в дом. Утро было чудесным. Они с девушкой шли под руку, и Пахис попытался завести с ней разговор.

– А как зовут тебя, красавица? – спросил капитан.

– Аэшма, – ответила девушка.

– Твой господин очень странный. Он много знает, богат, элегантен. Чем он занимается или увлекается?

– Да! Тут вы правы. Он очень разносторонний, у него большие связи. Он много путешествует по миру, и это помогает ему развиваться. Его ум очень пытливый. Он постоянно ищет противоречия, можно сказать, вся его жизнь – это сплошное противоречие. Самое странное его занятие – это опыты над живыми людьми.

– В смысле? – настороженно спросил Пахис.

– Нет! Вы меня сейчас неправильно поймете. Опыты его заключаются в изучении поведения людей в различных жизненных ситуациях. Все мы не одинаковые, у всех есть недостатки или, наоборот, хорошие черты, но всех нас объединяют те или иные поступки. Вот он и пытается изучить сущность людей, их реакцию в различные моменты жизни, в различных ситуациях. Вообще, он пытается понять сущность человека. Этим он занимается уже очень давно.

– Философ, что ли? – просто спросил капитан.

Аэшма засмеялась.

– Можно сказать и так. Основная его теория говорит нам, что нет зла без добра, и наоборот. Что зло и добро едины и неразделимы. Людям надо одинаково уважительно относиться как к злу, так и к добру. Только в этом случае наступит порядок и взаимопонимание.

За разговором они не заметили, как пришли к дому Астарота. Пахиса провели в сад. В саду, между деревьями, был натянут небольшой шатер. Внутри него стоял стол с яствами, и два кресла тончайшей работы.

– Присаживайтесь. Сейчас придет господин, ему уже сказали, что вы тут, – заботливо произнес слуга.

Хозяин не заставил себя долго ждать.

– Здравствуйте, мой друг! Извините, что заставил вас ждать! – заговорил Астарот.

В этот раз он предстал перед Пахисом в широком белом халате с золотым воротом и широкими рукавами. На голове его была надета чалма с большим сверкающим рубином посередине.

– Как вы спали? – заботливо поинтересовался Астарот и впился своими черными глазами в глаза Пахиса. Пахису стало неловко, и он отвел взгляд.

– Хорошо, – сухо ответил капитан.

– Ну, вот и чудненько. Давайте уже приступим к завтраку, а то я очень голоден.

Астарот разлил по кубкам вино и большой вилкой положил Пахису в пустую тарелку целого перепела.

– Вот, смотрите. Простая птица, которая жила, никого не трогала, а тут пришел человек и убил ее. Продал другому, а этот другой еще и съел. Это, по-вашему, зло или добро? – спросил Астарот. – Вы кушайте, это я так, для начала нашей беседы, просто размышляю.

– Наверное, зло, – промычал Пахис.

– Позвольте. Почему же зло? Мы ведь удовлетворим свой аппетит, избавимся от голода. В чем же тут зло?

– Наверное. С какой точки зрения посмотреть. Если рассуждать со стороны птицы, то это зло. А если со стороны нас – добро, – сделал вывод капитан.

– А если со стороны человека, который ее вырастил, чтобы убить и продать? – спросил Астарот. – Вот тут мы и не знаем, как ответить. С одной стороны, он совершил зло, а с другой – добро. Поедая перепела, мы не задумываемся о том, кто взял на себя это зло. Кто плохой, для нас не важно – нам важно, кто его так вкусно приготовил. Вот он для нас хороший. Я говорю вам все это только лишь затем, чтобы вы поняли, что все зло создается лишь для того, чтобы подчеркнуть добро. Другими словами, в первую очередь добро порождает зло, и одно без другого не существует. На этом держится все в этом мире. Да, и еще один парадокс. Чем больше восхваляют добро и Бога, тем больше люди творят зла. Может, нам всем стоит все переосмыслить?..

– Я понимаю, вы философ, вы это изучаете. А вот у меня уже голова кругом, – отшутился Пахис.

– Конечно, конечно, кушайте. А то с моими разговорами у вас и аппетит пропадет, – после этих слов Астарот поднял кубок и предложил тост: – За зло во имя добра!

Пахису тоже пришлось пригубить это очень вкусное вино.

– А что вы о Фотии сказали, когда были в гостях у Владлена? – поинтересовался капитан.

– А что я сказал? Ах, да! Его изгнали. Не справился, наверное, – сказал Астарот.

«Вот это новость. Надо срочно остановить Дмитрия, а то руссы еще что-нибудь нехорошее с ним сотворят, зная такую новость. Срочно надо отправляться им вдогонку», – подумал Пахис.

– Мне нужно в путь! – неожиданно произнес он вслух. – Спасибо вам за гостеприимство, но дела меня торопят в дорогу.

– Ну вот, а я только хотел представить вас моей племяннице… Бедняжка осталась сиротой после смерти родителей. Я взял ее на воспитание. Тяжело мне, мужчине, было воспитывать девушку, но теперь она мне как дочь. Сейчас она отнесет вашему другу завтрак, и я познакомлю вас поближе. Да, вы знакомы, она вас сюда сегодня утром привела.

– Что за мой друг? – насторожился Пахис.

– Ну, как же? Вы же отца Дмитрия на этот берег привезли? Тут с ним несчастье произошло. Руссы хотели его в рабство продать, а я не дал. Думаю, моему новому другу это не понравится, вот и отбили мои слуги его у руссов. А те бедолаги в свой Киев ускакали.

– Мне срочно нужно увидеться с Дмитрием!

– Да не беспокойтесь вы так, вечером и увидитесь…

Эти обстоятельства сильно меняли планы Пахиса. Хорошо, что Дмитрий остался тут и не поехал с руссами. Видимо, они узнали про Фотия и решили продать Дмитрия в рабство. Все равно, какой им теперь от него толк… Киеву теперь придется налаживать новые связи.

– Мы вчера с вами хорошо поиграли в шатрандж. Вот вы! Служите Византийскому царю, Фотию. А что он за человек? Правильно ли он вами правит? Туда ли он ведет свой народ? – неожиданно спросил хозяин.

– Да, благодаря нашей вере и царю Византия процветает! – не задумываясь, ответил капитан.

– Возможно. Но, возможно, и как в игре. Внешне все фигуры одинаковые, красивые. А внутри бардак и алчность! Ведь не просто так Фотия отлучили! Везде есть свои обезьяны, – резюмировал Астарот.

Пока Пахис размышлял, за стол присела Аэшма. Ее лучезарные глаза просто ослепляли юношу. Она игриво посматривала в его сторону, но при каждой встрече глазами на ее прекрасном лице начинал алеть стыдливый румянец.

«Какое прекрасное создание! Что может связывать этого страшного человека с таким невинным существом?» – задался вопросом капитан.

– Я вас оставлю, у меня есть кое-какие дела, а вы пока пообщайтесь, – предложил Астарот и оставил их одних.

Девушка смутилась необходимости остаться наедине с молодым мужчиной, и снова багрянец разошелся по ее лицу.

– Хотите, покажу вам сад? – любезно предложила Аэшма Пахису, стараясь побороть стеснение.

– Да! – быстро ответил капитан.

В тот момент, что бы она ни спросила, на все получила бы положительный ответ от Пахиса.

Они пошли гулять по саду. Сад оказался великолепен. Маленькие аллейки, вымощенные зеленым красивым камнем, были обрамлены кустами роз. Тут и там встречались фонтаны, экзотические деревья с большими цветами белого и розового цвета, издававшими сладкий дурман. Под деревьями бродили важные павлины. А в небольшом озерце ловили рыбу пара розовых фламинго. Все было вокруг точно как в сказке. У края сада стена, окружавшая его, плавно переходила в склон горы. С горы спадал ручей, образуя водопад. Ручеек был настолько прозрачным, что было видно, как в озере под водопадом плавает форель.

– Не желаете остудиться в родниковой воде? – спросила спутница своего кавалера. – Сейчас слуги принесут нам вина и фруктов.

Естественное озеро, образованное водопадом, было таким большим, что в нем можно было бы легко разместить корабль. На берегах его лежали камни. Из озера вытекал ручей, через который был переброшен красивый металлический мостик. На другом берегу озера стоял огромный шатер.

– Это мое самое любимое место. Я в этом шатре на берегу озера провожу целые дни вместе со своими служанками.

Они перешли на тот берег. Большие зеленые дубы закрывали шатер от палящего солнца. Внутри шатра был постелен большой ковер. Напротив входа в шатер, у противоположной стены, было сделано возвышение. Это возвышение, все застеленное шкурами тигров, очевидно, было предназначено для хозяев. По краям стояли низкие столики и валялись подушки, так чтобы гости могли в полулежащем состоянии пить, кушать и наблюдать представления.

– Не желаете искупаться? – вновь спросила Аэшма.

– Не знаю, – как-то скромно ответил гость.

– А я, пожалуй, сниму с себя зной этого утра, – с этими словами она зашла в шатер для переодевания, за ней проследовали двое слуг.

Через несколько минут, обвернутая легкой тканью, Аэшма зашла в воду.

– Присоединяйтесь! – крикнула она. – Раздевайтесь, я не буду смотреть. Прыгайте ко мне, вода очень бодрит.

Пахис разделся догола. Он абсолютно не стеснялся своего крепкого, покрытого шрамами тела. Аэшма своего обещания не выполнила и, вместо того, чтобы отвернуться, она с заметным любопытством разглядывала капитана. Они оба поплыли к водопаду. Девушка неплохо плавала, и купание доставляло ей большое удовольствие. Подплыв к водопаду, она ловко забралась на камни. Палантин спал с нее и поплыл прочь.

Она была полностью обнажена. По ее бронзовым плечам рассыпались густые светло-русые волосы. Перепрыгивая с камня на камень, она оказалась позади водопада. Своими поступками девушка как бы увлекала Пахиса за собой. Он послушно пошел за ней. За водопадом была небольшая пещера. Пахис поднялся на камни и пошел за девушкой. Она стояла в глубине пещеры и вся дрожала. Вода в озере была очень свежа, и девушка замерзла. Пахис подошел к Аэшме и обнял ее за плечи. Она подняла голову и посмотрела капитану прямо в глаза. Так они простояли несколько минут. Пахис боялся сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть птичку, которая попалась в его крепкие руки. Но птичка ловко вывернулась и прыгнула в воду.

Пахис еще долго стоял и не мог пошевелиться. Он влюбился. Это произошло с ним впервые. Его сердце словно выросло в два раза, а тело стало совсем невесомым. Он метнулся за ней. Она вышла на берег, где молодые слуги встретили ее и накрыли белым халатом. Укутавшись в халат, она скользнула в шатер.

Капитан, проплыв под водой через все озеро, вышел на берег. На берегу его уже встречали две служанки. Подав Пахису черный халат, они как бы пригласили его в шатер. Внутри уже были гости. Они сидели по всему периметру, по центру, напротив входа, а на тигриных шкурах лежала сама Аэшма. Когда Пахис вошел в шатер, девушка встала и объявила:

– Дорогие гости! Познакомьтесь с сегодняшним богом нашего пиршества – покорителем морей и океанов, капитаном Пахисом!

Все гости встали и подняли кубки с вином. Пахис прошел через весь шатер и сел возле Аэшмы. Тут же полуголые девушки принесли низкий золотой столик с вином и фруктами. Аэшма до краев наполнила кубок и протянула его Пахису.

– Хочешь настоящей любви – пей до дна, – сказала она.

Капитан выпил вино и показал всем, что кубок пуст. Гости последовали его примеру.

– Ты наш бог! – в голос прокричали все присутствующие.

– По правилам нашего торжества, ты выбран нашим богом, и мы, все, кто тут находится, будем подчиняться твоим самым немыслимым желаниям, – торжественно произнесла Аэшма.

В шатер вошли две девушки, державшие небольшой венок. Кожа одной девушки была черная, как сама ночь. Ее тело отсвечивало синим отливом. Вторая была, наоборот, ослепительно белой. Ее кожи никогда не касались лучи солнца. Эта девушка была настолько белой, что сквозь кожу проглядывался каждый капилляр. Обе они были в золотых масках. И их абсолютно голые тела были украшены орнаментом, нанесенным золотой краской.

Девушки поднесли корону к возвышению и передали ее Аэшме. Аэшма жестом попросила Пахиса встать. Затем обошла его со спины и надела корону. Корона не просто легла на голове, а перетекла в своеобразную полумаску. Пахис испугался и попытался отшатнуться, но было поздно. Корона крепко слилась с головой. Этот неловкий жест вызвал смех у гостей.

– За бога! – громко крикнула Аэшма.

И гости хором проревели:

– За бога!

Молодая девушка слева подала кубок Пахису и тихо произнесла:

– За тебя!

В следующую секунду неожиданно заиграла музыка, и в центр шатра выбежали танцовщицы. Они были в прозрачных платьях, на головах их покачивались высокие яркие перья.

Когда девушки закружились в хороводе, все в глазах Пахиса стало кружиться, и в следующее мгновение он увидел странную вещь. Теперь весь балаган, состоящий из гостей, танцовщиц, его самого и Аэшмы, находился уже не в шатре, а в большом зале. Стены зала были из черного мрамора. Высокие потолки подпирали огромные темно-зеленые колонны. На стенах висели большие факелы, они коптили и освещали все помещение.

На Пахисе был уже не черный халат, а маленькая набедренная накидка, которая держалась на широком кожаном поясе. Эта накидка была больше декоративной, чем предметом одежды. Возле его ног лежали две девушки, они, мило улыбаясь, гладили и массировали его ступни. Своими тонкими нежными пальчиками они ласкали каждый бугорок на ступнях. Это доставляло ему огромное удовольствие.

Сложно описать то наслаждение, которое доставляла ему девушка еще одна девушка, которая стояла у него за спиной. Она разминала и натирала каким-то благовонием его огромные мускулистые плечи. Четвертая девушка просто положила ему голову на колени и, распустив свои длинные волосы, помогала прикрыть все то, что находилось у Пахиса под набедренной повязкой. Она положила огромную ладонь капитана себе на левую грудь и прижала ее своей рукой.

Пахис повернулся направо – Аэшмы там уже не было.

– Ты потерял меня? – неожиданно спросила девушка, находившаяся сзади.

Пахис поднял голову. Незнакомка, которая разминала ему плечи, была очень похожа на Аэшму, только ее лицо скрывала маска. Но светлые волосы и тонкий стан говорили о том, что это была она. Это успокоило капитана, предмет его вожделения был рядом. Затем лежащая на коленях, приподняла голову и посмотрела на Пахиса. Она тоже была в маске и тоже очень походила на Аэшму.

– Может, ты меня ищешь? – томно спросила она.

Пахис понял, что даже девушки, массирующие ему ступни, тоже были в масках и тоже походили на Аэшму…

У нашего героя закружилась голова. Все девушки в этом зале напоминали его возлюбленную. Опять раздалась громкая музыка, и на сцену, наконец, вышла настоящая Аэшма. Вместо рук у нее были крылья, сделанные из черных перьев. На голове – большая черная корона с высокими острыми зубьями. Она начала танцевать, к ней присоединились два молодых парня. Они были одеты в ярко-красные штаны, напоминающие языки пламени.

Танец действительно выглядел так, будто птица с черными крыльями играет с огнем. Каждый из юношей сливался с ней в жарких поцелуях. Она никого не отвергала, а, наоборот, обнимала каждого, разрешая им трогать ее и целовать.

И вот в порыве танца и страсти с нее слетают крылья – и тут же исчезают. А танец сводится к страстному соитию, при этом музыка нарастает и начинают один за другим гаснуть факелы. Наступает полная темнота. В следующее мгновение факелы вспыхивают, а на сцене – десятки девушек и парней, слившихся в едином порыве. В зале витает запах едкой серы.