Текст книги "Демовщина"

«Если нам не удастся вернуться, нужно будет задуматься об устройстве своей жизни в этом мире. Мои два высших образования помогут мне в древнем мире добиться многого. Нет! Нужно гнать эти мысли. Меня дома ждут жена и дети. Я по ним очень скучаю…»

Вспомнив о своей семье, Сергей почувствовал, как к его горлу подкатил ком.

«Нельзя расслабляться» – дал он себе установку.

Отдохнув, они со Светой собрались идти домой, как вдруг два всадника на конях подлетели к ним – и давай бить плетками! После четвертого удара Сергей потерял сознание и очнулся в незнакомом помещении, прикованный за руку к кольцу на стене. Света сидела напротив и тихо подвывала. Сергей застонал и попытался сесть, но спина была иссечена плетьми так, что он чуть вновь не потерял сознание от боли.

– Где мы? – еле слышно простонал Сергей.

– Я не знаю. Нас сюда притащили, как беглых рабов, – сказала Света, тоже корчась от боли.

– Но как это возможно? Старик же нас выкупил!

– Не знаю. Когда нас приковывали, кузнец прошипел: «Будете знать, как от хозяина убегать», – сказала Света.

Дверь открылась, и вошли двое мужчин с факелами.

– Ну что, зверушки? Сбежать хотели? – злобно сказал один из них. – До утра вы наши!

– Ох, и давно у меня бабы не было, – сказал второй.

Он подошел к Сергею, резко сорвал остатки его платья, затем с силой дернул его за ноги. Сергей упал на спину. Мужчина снял свой пояс с мечом и вскарабкался на Сергея, и тот снова потерял сознание. В чувство его привели, вылив на лицо ведро воды.

– Живая! А я уж думал, покойницу насилую.

Открыв глаза, Сергей увидел, что перед ним стоит человек в белой одежде.

– Ты слабая. Твоя пышная подруга пятерых вытерпела, а ты от одного сознание потеряла, – тихо произнес этот человек. – Я Асмодей! Я могу вас спасти. Но взамен вы окажете мне одну услугу. Если не согласитесь, то вас будут тут насиловать, пока вы не умрете. А если согласитесь – дам вам одежду и отпущу вас домой.

– Что мы должны сделать? – просипел Сергей.

– Некий пустяк, – сказал мужчина в белом и достал из сумки два камня. – В воскресенье на городской площади будут казнить одного чудака, и вам нужно будет бросить в него эти камни. Если сделаете это, вас больше никто не будет преследовать, и вы станете свободными. А не сделаете – вас до смерти будут насиловать солдаты.

Они дружно кивнули головами.

– Вот и замечательно, – сказал Асмодей.

Через десять минут пришел кузнец и снял с них оковы. Какой-то солдат принес тряпки. Они укутались в них, как могли. Все тела их были иссечены плеткой. Кровь проступила сквозь чистую материю.

Сергея со Светой выволокли со двора и бросили на пыльную дорогу. Мучаясь от боли и помогая друг другу, кое-как они добрались до дому, держа в руках камни, что дал им Асмодей. Дома все ждали их. Увидев обезображенные тела Сергея и Светы, ребята подхватили их на руки и положили на кровать.

– Мы думали, что вас уже никогда не увидим, – всхлипывая, призналась Анна.

– К нам пришел этот Асмодей и потребовал услугу в обмен на ваши жизни, – сказала Лика и показала на камни, лежащие на столе.

– От нас он хотел того же, – и Сергей показал свой камень.

– Зачем ему это? – спросила Анна. – Кого он хочет убить своими камнями и нашими руками? Если он такой богатый и влиятельный, зачем тогда огород городить?

Нина принесла бочонок с вином.

– Нам сейчас это будет в самый раз, – сказал Света.

Было такое чувство, что на спине срезали кожу, и Сергей каждым своим нервом ощущал ворсинки на ткани. Выпив несколько чашек вина, покалеченные почувствовали облегчение.

– Вы знаете, кто такой Асмодей? – неожиданно спросил Саша. – Это демон! Как я сразу не догадался? И камни наши предназначаются Андрею. Он пришел в Феодосию, чтобы местным людишкам про веру в Бога рассказать. А Асмодей хочет этому помешать. Он хочет нашими руками остановить апостола. Вот для чего мы тут! Вот в чем его секрет. Нас шестеро, и камней шесть – это его число.

– То есть мы заключили договор с дьяволом? – озадаченно спросила Света.

– Получается, так, – сказал Сергей. – Во спасение своей жизни мы должны отнять жизнь Андрея. Наверное, после этого мы ему будем не нужны и вернемся домой.

– Интересно, почему он выбрал именно нас? Почему именно людей из нашего времени? – спросила Света.

«Вот это события! – подумал Сергей. – Теперь ясно, что мы тут делаем… И Андрей неспроста именно в это время пришел в Феодосию…»

Он вспомнил свой ночной разговор с Андреем: «Видимо, и этот разговор что-то значил. Я высказывал ему свое видение, а он свое. Но я не исключаю, что моими устами с Андреем общался Асмодей. Ему было важно узнать принципиальность и решительность Андрея. Да и, мне кажется, Андрей все понял. По этой причине его настроение поменялось. Это все хорошо, но что делать дальше? Крутые ребята устраивают между собой разборки, причем нашими руками… Как можно выпутаться из этой ситуации? Простой побег ни к чему не приведет. Откажемся бросать камни – Асмодей нас замучает в застенках. Что делать? Может, попробовать найти Андрея и его расспросить? Он наверняка сможет все пояснить и найдет выход».

– Знаете что, друзья? Нам нужно найти Андрея. Только он может подсказать, что нам делать, – выпалил Сергей.

– Но как его найти? Мы вчера искали. Может, он ушел или уже упрятан в тюрьму? – сказал Саша.

– По крайней мере, нужно попытаться его найти, – обреченно повторил Сергей. Одна лишь беда – ни я, ни Света, ни Лика вам не помощники. Вас осталось всего трое. Но время терять нельзя. Прежде всего, его нужно поискать там, где я с ним расстался. Он хотел взглянуть на всех нас, но утром исчез. Может быть, он ищет нас, так же, как мы его.

Сергей объяснил ребятам, где находятся те кусты, в которых они просидели до утра. Он верил, что Андрей ожидает его там. Саша с Ниной пошли искать Андрея в том месте, где располагался удобный ночлег для бездомных.

– Неужели Андрею нужно ночевать в кустах? Насколько я помню, он занимался врачеванием, и люди могли пустить его к себе из благодарности, – размышляла вслух Нина.

– Не так все просто. Асмодей запугал всех жителей в этом городе, и они боятся иметь к Андрею хоть малейшее отношение. Вспомни, за что Лика пострадала? – сурово произнес Александр.

Ребята быстро нашли то место, где мог быть Андрей. Но, конечно, его там не было.

– Давай зайдем к толстушке в ночлежку, может, она что-то слышала про Андрея или про моих друзей? – предложила Нина. – Тем более тут недалеко, я помню дорогу.

Александр согласился. Дверь забегаловки была закрыта. Их этот факт сильно насторожил. Раньше моряки шутили: «Если у веселой толстушки закрыта дверь, значит, она умерла».

Настолько, всегда была гостеприимна и энергична хозяйка этого заведения, что об этом заведении знали даже в других городах побережья. Но сегодня дверь была прикрыта. Саша и Нина постучались и, не дождавшись ответа, вошли внутрь. За столом сидела пьяная хозяйка, посетителей не было.

Веселая толстушка была уже не так весела. Под ее правым глазом светился свежий синяк. Да и отсутствие переднего зуба говорило о каких-то недоброжелательных посетителях, которые, видимо, остались недовольны ее сервисом.

– Что с тобой случилось? – спросила Нина.

– Я сегодня не работаю, – пьяным голосом пробубнила хозяйка.

– Что с вами случилось? – настойчиво повторила вопрос Нина.

– А, это ты! А мне сказали, что вы все в тюрьме и завтра вам отрубят головы. Вас отпустили? Значит, надо выпить.

– Кто тебя побил? – не выдержал Саша.

– Пригрела, дура, тут одного проповедника, вот стражники и отметелили. Ах да, он про шалаву спрашивал, которая с вами пришла, а потом убежала. Она у вас ничего не украла? Уж больно мне она хитрой показалась. А вы мальчики простые, вас и обдурить можно. Ну, что пить будем? – во второй раз спросила хозяйка.

– Подожди ты с пьянкой. Андрей куда ушел? – спросила Нина.

– Да никуда он не ушел. Его стражники в тюрьму утащили, а меня избили, – запричитав, сказала толстушка.

– Все нам ясно. Пошли домой, не будем терять время! – предложил Александр.

– Подожди, красавец, а как же выпить? – вслед им крикнула толстушка и снова завыла.

Ребята дошли до дома и там поведали все, что узнали от веселой толстушки, своим друзьям.

– В конце концов, если это цена моего возвращения, то я ничего страшного не вижу в том, чтобы бросить камень в этого проповедника. Может, это и не тот Андрей вовсе. Я слышал, что эта легенда не доказана, – сказал Саша.

– Я тоже тут умирать не хочу, – согласилась Света.

– Подождите, вы хотите сказать, что готовы бросить камни в самого апостола Андрея? Вы сошли с ума! Этого Асмодей от нас и добивается – чтобы мы предали свою веру! Вы тогда никогда из его кабалы не вырветесь! – возмущенно сказала Анна.

– Но, если мы этого не сделаем, он нас просто замучает, – чуть ли не шепотом произнесла Света.

– Может, я скажу глупость, но Андрей должен быть мучеником, и, соответственно, он должен пройти это испытание. Если он действительно тот, за кого себя выдает, то он не умрет, а спасется, а его чудесное спасение ляжет в основу веры в Бога для многих, – сказала Лика.

– Я полностью согласен с ней, – подтвердил Саша.

– Вспомните, как его избили в тюрьме! Я до сих пор отойти не могу, а он на следующий день уже был полностью здоров, – вспомнила Лика.

Все задумались: она действительно была права. Когда стражники утащили Андрея и Лику в тюрьму, Лика была чуть живой, а апостол очень быстро поправился.

«Может, и впрямь ему Бог помогает? – подумал Сергей. – Осталось только понять, как он сможет помочь нам».

– Давайте спать! Утром попробуем разобраться, что и как, – предложил Сергей и застонал от боли.

Ночь была для всех очень длинной. Лика с Сашей шептались всю ночь, не давая спать всем остальным. Брат Нины и Анна спали не крепко, постоянно просыпались и ходили пить. Одна Нина спала крепче всех. Никто не ведает, что ей снилось в ту ночь, но она постоянно смеялась во сне. Света легла рядом с Сергеем и долго лежала с открытыми глазами, прежде чем уснуть.

С первым криков петухов Света проснулась. Она всех разбудила, чтобы они не проспали.

«Первой камень бросит, – подумал Сергей. – Больше всего боится остаться в чужом теле».

Через час вся честная компания стояла около тюрьмы с камнями за пазухой. Сергею камень жег тело, ему было стыдно и нехорошо от одной мысли, что он его держит, спрятав в своих лохмотьях, и в любой момент готов кинуть. Наверное, у каждого из них были такие же мысли. Подумав об этом, Сергей постарался незаметно выронить его на мостовую. Камень брякнулся, издав приглушенный звук. Все дружно повернулись к Сергею и уставились на камень.

– Это мое решение, – твердо сказал он.

Но его пример на друзей впечатления не произвел. Все отвернулись, будто ничего не заметили. Он понимал, что это решение каждый из них должен принять сам.

Вкус пепла

– Доброе утро, дорогая!

– Доброе утро, мой бог! Ты давно встал? – спросила Аэшма своего мужчину.

– Нет. Я как в сказке. Мог ли мечтать сирота, что у него будет настоящая богиня? Я не знаю, кому я обязан по жизни за то, что происходит со мной, но этот человек достоин моей преданности, – гордо произнес Пахис.

– Ты хотел встретиться с отцом Дмитрием. Он будет завтракать с нами, если ты не против, – сообщила Аэшма Пахису.

– Да, конечно. Мне нужно с ним переговорить об отправке его в Царьград, – сказал капитан.

– Вот и обсудите с ним за завтраком. Да, кстати, завтрак будет в шатре.

После этих слов Аэшма удалилась. Слуги помогли гостю умыться и проводили в шатер у озера. По центру шатра стоял стол с едой и стулья. Слуга подвел капитана к столу и предложил сесть во главе стола.

– Я всего лишь гость, а это место хозяина, – сказал капитан слуге.

– Вы сегодня хозяин, так распорядилась госпожа, – железным голосом ответил слуга.

Через некоторое время Аэшма привела отца Дмитрия. Она была одета в ярко-красное платье. Оно облегало все тело девушки, подчеркивая ее красоту и грациозность. На шее сверкало красивое колье из рубинов. Пахис был так ослеплен ее красотой, что не заметил испуганный вид священника. Дмитрия посадили по левую руку от капитана, а Аэшма села по правую.

– Ты сегодня ослепительно выглядишь, – сделал Пахис комплимент своей возлюбленной.

Слуги принесли еду и вина. Капитан сам разлил вино по кубкам и, не отрывая глаз от прекрасной девушки, предложил выпить за красоту. Весь завтрак Пахис не спускал глаз с Аэшмы и не обратил внимания, что отец Дмитрий к еде и вину даже не притронулся.

– Вас зовет Астарот, – обратился слуга к Пахису. – Он вас ждет на веранде. Пойдемте, я вас провожу.

Капитан поднялся из-за стола и послушно проследовал за слугой.

– Что вы с ним сделали? – задал вопрос отец Дмитрий карлику, сидевшему напротив себя.

– Мы? Ничего! Он влюблен в меня! – ответил Асмодей.

– Как можно влюбиться в такого уродливого карлика?! Это ваша магия, это ваши дьявольские игры! – с негодованием прокричал отец.

– Вы не правы. Во мне он видит то, что хочет. Во мне он видит красивую девушку – он влюблен в нее. В конце концов, он счастлив со мной. Мы из него сделаем истинного бога, и ты нам не помешаешь.

Пахис почти дошел до веранды, но слуга извинился и сказал, что Астарот срочно отбыл в город и просил принести извинения, что не смог с ним встретиться. Капитану ничего не оставалось, как развернуться и пойти обратно.

В это время отец Дмитрий вскочил из-за стола, схватил нож и бросился на Асмодея. У них завязалась борьба. Поборов злобного карлика, Дмитрий взмахнул рукой, чтобы нанести решающий удар ножом. Но тут грудь отца Дмитрия пронзил меч, оказавшийся в руках Пахиса…

Когда Пахис вошел в шатер, он увидел, как отец Дмитрий сидит на его возлюбленной и вот-вот нанесет удар ножом. Капитан, не раздумывая, выхватил меч у слуги и нанес смертельный удар Дмитрию. Спасенная возлюбленная, вся в слезах и царапинах, бросается на грудь спасителю.

– Что тут случилось? – взволнованным голосом спросил Пахис.

– Я не знаю. Он схватил нож, и с криком «Не отдам!» бросился на меня. Если бы не ты, я бы погибла. Теперь ты, ко всему прочему, спас мою жизнь, – с этими словами Аэшма зарыдала, дрожа от страха и волнения.

Немного придя в себя, она продолжила:

– В честь моего спасения, сегодняшний вечер любви будет посвящен только тебе!

Слуги молча зашли в шатер и убрали бездыханное тело отца Дмитрия. Пахис даже не повернулся.

Мысль о том, что он не смог бы больше увидеть живой свою возлюбленную, пугала его. Ему казалось, что он мог убить любого, кто встал бы между ними. Он вспомнил, как потерял своего близкого друга, и не мог себе этого простить. Теперь он терять ничего не собирался. Ему казалось, что он нашел ту единственную бухту, в которой он готов бросить якорь на всю оставшеюся жизнь.

– Для сегодняшнего вечера мы должны приготовиться. Сейчас слуги отведут тебя в комнату где ты примешь ванну, наполненную молоком, а потом они натрут тебя благовониями, – сказала Аэшма.

Слуги отвели Пахиса в одну из комнат большого дома. Посреди комнаты стоял большой бассейн, до краев наполненный молоком. В молоке плавали лепестки роз. Одна служанка сняла с него халат, а две другие взяли его за руки, проводили к бассейну и сами опустились вместе с ним. В каждой руке у них были небольшие ковшики, из которых они поливали Пахиса молоком, как маленькое дитя. Эта процедура продолжалась, пока капитан не уснул от блаженства.

Во сне он предстал большим львом, бегающим по прериям саванны. А рядом с собой увидел красивую молодую львицу, которая охотой добывает им свежую пищу. Они целыми днями только играют и охотятся. Кажется, весь мир создан для них. Все звери их уважают и боятся. Ничто не способно разрушить идиллию природы…

Приятные поцелуи разбудили его. Служанки, словно тысячи мотыльков, своими страстными поцелуями выводят молодого льва из сна, давая понять, что нужно выбираться из молока и переходить к следующей процедуре. Его провожают в другую комнату, в которой стоит кушетка, и около кушетки – множество баночек с различными благовониями. Служанки укладывают его на кушетку и накрывают теплой тканью. Через некоторое время на ткань выливают различные масла и снадобья. Затем через ткань начинают массировать спину и ноги, одновременно втирая в кожу снадобья. Сначала ощущается легкое жжение, затем – немыслимая легкость по всему телу. После такого массажа все тело стало чувствительней в несколько раз.

После всех процедур Пахиса проводили в комнату с большой круглой тахтой. В комнате не было ни одного окна. Стены, пол, потолок – все было черным. Вокруг тахты стояли масляные лампы, излучающие слабый свет. Одна из служанок протянула ему кубок с вином.

– Выпейте! Это поможет вам расслабиться, – сказала она.

Пахис послушно осушил кубок. Вино было настолько крепким и терпким, что сразу закружилась голова. Он вдруг начал уменьшаться в размерах. Служанка, что привела его в эту комнату, была уже на голову выше. А через мгновение он был ей уже по колено. Она аккуратно подхватила его и бросила на тахту. Пахис зажмурился, ожидая приземления, но приземления не произошло. Он провалился в бездну, будто и не тахта была посередине комнаты, а дыра в бездну. Пролетев немного, юноша все-таки почувствовал какое-то сопротивление, которое вскоре вытолкнуло его на поверхность.

Вот он уже на поверхности тахты. Огромные лампы, огромная служанка и большая тахта из очень мягкого материала, который больше походит на плотный газ. Странное ощущение, будто тело находится во взвешенном состоянии, не имея опоры. Как в воде, только не надо махать руками или ногами, чтобы не провалиться. Пахис сначала испугался, а, поняв прелесть своего состояния, начал экспериментировать и, то повисая вниз головой, то отталкиваясь ногами, перемещался по этому пространству, а иногда взмахивал руками и подымался вверх, как птица.

– Тебе не надо махать руками. В этом пространстве ты можешь парить только лишь от одной мысли, – раздался голос служанки-великанши. – Это пространство любви, изобретение нашей госпожи.

Пахис послушался совета и мгновенно научился. Все было легко и просто. Вдруг появились две девушки – они взяли капитана за руки и начали кружить его и баловаться. Он не успевал за ними – уж больно ловко те перемещались. Закружив его, они начали с ним обниматься и целоваться. Затем бросили его, и к ним присоединились два парня. Вот уже Пахис наблюдал, как эти две парочки обнимаются и целуются, но уже без него.

Вдруг появилась его возлюбленная, вместо рук у нее были крылья. Большие черные крылья, ровно такие же, как в предыдущий вечер. Эти крылья были не бутафорскими – они абсолютно настоящие. Она обняла его своими мощными крыльями, впилась в его губы в страстном поцелуе, и они просто полетели вниз… Все внутри оборвалось от страха, но в то же время – это непередаваемые ощущения свободного падения и страстного поцелуя.

В какой-то момент они останавливались и, не отрывая губ, летели вверх. И снова незабываемые чувства. Они кувыркались на волшебной тахте целую ночь, до полного изнеможения. Все действия проходили за гранью реальности, как во сне. Пахис уже не понимал, где сон, а где реальность. Но его любовь к Аэшме была очень крепкой, и разбираться в своем разуме ему было некогда, да и не хотелось. Вместе со своей возлюбленной он был готов жить так целую вечность.

Утро застало его в кровати, в комнате с большим балконом. Возлюбленной рядом не было. Солнечный свет озарял всю комнату. В первый раз за много лет он проснулся выспавшимся и полным здоровья. Ни одна рана не тревожила его, даже, та, которую он недавно получил в бою и месяц провалялся с лихорадкой. В тот момент, с раздробленной рукой и со стрелой в груди, его жизнь могла оборваться в любой момент, но он выжил. Еще не было ни одного дня, чтобы его раны не напоминали ему о себе, но сегодня у него ничего не болело.

«Вот что такое счастье!» – подумал он.

В комнату вошел слуга, в его руках была одежда Пахиса.

– Вас ждет мой господин, я провожу вас, – серьезным голосом произнес темнокожий человек и протянул ему одежду.

Они спустились на первый этаж. Пройдя через центральный зал по диагонали, они очутились в кабинете у Астарота. Всюду стояли шкафы с книгами и свитками. Стены кабинета были разрисованы замысловатыми картинками, в углу стояла странная статуя человека-зверя. Интерьер был, мягко сказать, странным и пугающим.

– Пахис! – приветливо произнес Астарот. – Проходи, располагайся, – рукой он показал на кресло, стоящее около большого стола.

Кресло было обшито ярко-красной кожей, большие деревянные подлокотники заканчивались черепами, ножки кресла походили на руки и ноги человека. Да и вообще, сбоку оно походило на человека, согнувшегося вдвое. Пахис покорно присел, ожидая разговора. Сегодня Астарот выглядел как-то серьезно, на его лице не было и тени гримасы.

– Тебе понравилось гостить у нас? – неожиданно спросил он капитана. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Человек очень странное существо! Порой это существо способно поменять истину на иллюзии. За что человека так любит Бог?

– Не понимаю, о чем вы, – не вытерпел Пахис.

– Я знаю, что отца Дмитрия Фотий отправил в Киев с очень важной миссией. И миссия эта сорвана по вашей воле. Что скажете? – спросил Астарот.

– Но он хотел убить Аэшму, а я просто не дал ему этого сделать. Он накинулся на нее с ножом! – оправдывался Пахис. – Кто вы? Что за игру вы ведете? Откуда вы все знали? И с Фотием вы меня обманули! Это вы сорвали миссию! Вы с самого начала знали всю правду! Никто и не отстранил Фотия!

– Да, мне не важно, отлучили Фотия или нет, мне многое не важно, – рассмеявшись, произнес Астарот. – Ты знаешь, кто такая Аэшма? – неожиданно спросил он. – Я покажу тебе ее.

У Пахиса пересохло во рту.

– Что ты с ней сделал? – крикнул капитан и хотел встать, но кресло оказалось живым. Оно слилось с его ногами. Ноги стали деревянными, а руки приросли к подлокотникам.

«Что опять за игры с моим разумом?» – подумал капитан.

– Когда ты кувыркался с красавицей, тебя эти игры не пугали, вот и сейчас сиди и слушай меня, – зло прошипел Астарот.

В комнату вошла Аэшма.

– Наш гость влюбился в тебя, Асмодей! – прокричал хозяин.

Аэшма рассмеялась. Подошла к капитану и впилась в его губы в страстном поцелуе. От блаженства он закрыл глаза. Открыв глаза, Пахис обомлел. Он целовался со страшным чудовищем! Большая голова монстра напоминала голову обезьяны. Только на лбу росли большие рога, все тело было покрыто черными перьями, а вместо рук были крылья.

– Вот на кого ты променял все. Ты влюблен в демона! – громким противным голосом объявил Астарот и расхохотался.

– Это неправда! – закричал Пахис. – Куда вы дели Аэшму? Вы ее убили!

Чудовище вновь превратилась в его возлюбленную.

– Ты меня потерял? Ваша Глупость! – рассмеялась Аэшма.

В следующее мгновение Аэшма превратилась в маленького карлика, который приходил к Пахису во всех видениях.

– Я не верю! Не верю! – взревел Пахис и заплакал, как ребенок. – За что? За что вы меня так?..

В это момент он все понял. Перед его глазами встали образы Дмитрия и Фотия.

«Береги Дмитрия, – сказал Фотий, провожая их в путь. – Никто, даже сам дьявол, не должен сорвать это мероприятие. Руссы для Византии важны как союзники, а не враги. У нас вера светлая. Мы не ищем добра от зла. Мы сами добро. По этой причине мы не должны допустить, что бы у руссов была другая вера. У них, как и у нас, должна быть вера добра. Сделай все, чтобы вера в истинного Бога, как маленький ручеек, попала на земли руссов…»

– Все вспомнил? Теперь иди и, если ты понял, в чем истинная сила, вернешься. Я тоже умею прощать! – твердо сказал Астарот.

Пахис отключился. Сколько пролежал он без сознания, знал только сам дьявол. Вокруг старые серые стены и маленькое круглое окошечко под потолком, из которого струился насыщенный дневной луч света. Ноги были скованы большими цепями. Вонь вокруг была неимоверная. Большая крыса важно, на правах хозяина, что-то грызла в углу.

«Где я? Что со мной? – всплыли в голове Пахиса вопросы. – Видимо, Астарот отправил меня в тюрьму…»

В его голове творился такой бардак!

«Кто такой этот Астарот? Дьявол во плоти, вместе со своей фурией! Как так они сумели меня обмануть? Почему я им поверил? Я же понимал, что что-то нереальное со мной происходит. Почему я не остановился, а увлекся этими демоническими сказками?» – думал Пахис.

Дверь застучала железными засовами. В проеме появился огромный стражник с мечом необычной формы и в странных кожаных латах.

– Ну что, проповедник. Пойдем кару людскую принимать, – сказал он.

Схватив его за руку, он потащил Пахиса по темному коридору во двор. Пахис при уличном свете смог разглядеть себя.

– Боже! Это не я. Сколько лет я провел там? – вскрикнул капитан.

Вместо одежды на нем были лохмотья, а волосы были седыми и нестрижеными.

«Почему он назвал меня проповедником? – думал Пахис. – В кого я превратился?!»

– Один день, придурок! – грубо ответил стражник. – Сегодня тебя выведут на площадь, чтобы люди смогли забросать тебя камнями за твои проповеди. Ты сегодня умрешь и уже никогда не будешь морочить голову людям своей «истинной верой».

В голове Пахиса начали всплывать различные образы. Они были настолько яркие, что он вновь потерял сознание и упал. Он вдруг вспомнил прошлое тела, в которое он попал. Придя в себя, он догадался, что его душа переместилась в обличье Андрея, ученика Иисуса.

«Но как это возможно?» – не понимал он.

Впрочем, за последние прожитые дни он уже ничему не удивлялся. Его вытащили на городскую улицу и бросили на дорогу. Там уже стояли зеваки. Одни кричали что-то нехорошее, другие просто молчали. Получив укол копьем в правый бок, Пахис увидел, как двое стражников были намерены проводить его на городскую площадь. Ему пришлось встать. Кандалы с него сняли еще во дворе городской тюрьмы.

Судя по очертаниям набережной, город был Феодосия. Зевак вокруг было немного. Полная девушка смотрела ему прямо в глаза. В правой руке она держала камень. Но взгляд ее был не злобный – скорее, просящий. Двое мальчишек, стоявшие ближе всего, просто с любопытством разглядывали Андрея.

Стражник опять больно кольнул его копьем, намекая, что нужно торопиться. Само действо должно произойти на площади прилюдно. Капитан зашагал по мостовой. За ним шли два стражника, зеваки завершали процессию. Впереди бежали безразличные ко всему мальчишки – видно было, что они не совсем понимали, за что этого бедолагу сейчас будут забрасывать камнями.

Вдруг в толпе Пахис увидел знакомый любимый взгляд – это был Асмодей в образе Аэшмы. Он, прячась за спинами людей, как бы контролировал весь процесс, при этом, когда их взгляды встречались, злобно улыбался.

В какой-то момент Пахис принял все происходящее за очередную игру разума. В последнее время его разум творил чудеса, и где был сон, а где реальность, разобраться было невозможно. Но очередной тычок копьем вернул юношу в реальность.

Вся колонна приближалась к площади. С краю, за торговыми рядами, стоял столб. К нему стражи и привязали Андрея. В этот момент он вспомнил, как предательски убил Дмитрия, как променял свое важное задание на утехи с Асмодеем в женском обличии. Вся его жизнь показалась никчемной и бесполезной. Он был готов принять смерть на радость толпе, которая уже держала камни в руках. Но чужое тело, которое он занял, не могло умереть просто так. Фотий много рассказывал ему про Андрея и других учеников Иисуса, про то, какую важную роль они сыграли для веры в Христа. И может быть, это был последний его шанс хоть как-то искупить свою вину. Он должен спасти тело Андрея для того, чтобы Андрей мог пройти еще много городов и поселений, принеся истинную веру в Бога!

Ничего лучше не придумав, Пахис начал говорить о любви Бога к каждому, кто живет на земле. Его слова становились все искреннее и правдоподобнее. Полная женщина в лохмотьях, вся иссеченная плетью, державшая в руке камень, уже смотрела на Андрея не как на жертву, а как на спасителя.

– Хватит дурманить голову людям, – донесся голос из толпы.

– Зачем ты пришел в наш город? – раздавались крики.

Стражник поднял небольшой камень и бросил в Пахиса, угодив ему прямо в лицо. Этим поступком он как бы подал пример толпе. В толпе горожан многие нагнулись, чтобы тоже поднять булыжник с мостовой. Казалось, еще мгновение – и толпа забросает его камнями. Вдруг из толпы к ногам Пахиса бросилась та полная девушка.

– Прости меня! – кричала она, обнимая его избитые ноги.

Это была Света.

«Вот уж ни за что бы не подумал, что она первая бросится защищать Андрея!» – подумал Сергей и последовал ее примеру. За ним двинулась и Анна. Увидев все это, Нина повернулась к толпе и сказала:

– Кто хоть один камень кинет в этого человека, того я изобью.

К Нине присоединились Мирин и Саша, а затем и Лика. Толпа не понимала, что происходит. Пахис в образе Андрея не переставал рассказывать, как Бог любит каждого. Было видно, как у многих из рук выпали камни – те, что были приготовлены для расправы.

Улыбка Асмодея сменилась на злую гримасу. Пахис поймал его взгляд и улыбнулся в ответ. Толпа стала расходиться. Шоу из казни не получилось. Под занавес появился Астарот – главный режиссер этого спектакля.

– Я вижу, друзья, вы выбрали свою судьбу. Ну, что ж, мы еще встретимся, – произнеся эти слова, он ушел, взяв Асмодея в образе Аэшмы под ручку.

– Вот кто отправил нас в это путешествие! – сказала Анна. – Этот странный тип мне еще на берегу не понравился.

– Это демоны! – измученным голосом прошептал Пахис-Андрей. – Они испытывают вас, так же, как и меня.

– Все-таки я был прав! – взглянув на Андрея, сказал Сергей. – Не зря мы очутились в этом времени и в этом месте.

Силой любви наши герои смогли одержать первую победу. Простояв до вечера, стражники отвязали Андрея.

– Пока в этом городе Астарот и Асмодей, ученику Иисуса тут делать нечего. Нужно идти дальше, – сказал Сергей, и все друзья с этим согласились.

Не дожидаясь рассвета, они пошли на запад вдоль моря. Поднявшись на гору, у подножья которой и расположилась Феодосия, Андрей обернулся и сказал:

– Пока демоны не уйдут из этого города, жителям будет не хватать любви Бога!

Найдя укромное место по другую сторону горы, они заночевали. Уснули все крепко и быстро, кроме Андрея – он всю ночь не спал. Сидел на камне и смотрел в небо, будто пытался найти в нем ответы на свои вопросы. Оставшемуся без еды и денег, ему было, чем озадачиться.

– Спасибо вам! – сказал Андрей утром. – Но вы спасли не Андрея, а лгуна и предателя Пахиса.

– Как тебя понимать? – спросила Анна.

– Я не знаю, как вам рассказать свою историю, чтобы вы поверили мне. Она не совсем простая и связана с Астаротом и Асмодеем.