Текст книги "Застенец 3"

Глава 8

Проснулся я, когда было еще темно. И минут пять смотрел в окно, на косой дождь, мелким бисером падающий с неба. Вставать не хотелось совершенно. В такую погоду вообще ничего не хочется делать. И только волевым усилием, тысячу раз в голове проговорив слово «надо», я сел на кровати.

В этом году дожди прямо зарядили. Будто не Поволжье, а Туманный Альбион. Хотя если сравнивать с той же Англией, туманы у нас, например, были не редким явлением. Скорее даже наоборот. Теперь, видимо, решили прикол и с осадками перенять.

На часах грозно значилась половина шестого. Самое то, чтобы пробраться в госпиталь и забрать сульфар. Промедлю еще немного – и придется ждать до следующего утра.

Выбираться наружу не хотелось от слова совсем. Я спустился и даже постоял на пороге с минуту, собираясь с мыслями. Будто хотел окунуться в прорубь. И заодно послушал рулады, которые выдавала внизу Лада. Это хорошо, что мы поселили ее в подвале. Даже через две закрытые двери до меня доносился богатырский храп девушки. К слову, именно она и заставила выйти наружу. В какой-то миг все звуки прекратились, и я, испугавшись, что она может встать, к примеру, попить водички, выскочил на улицу.

Заодно проверил висящее охранное заклинание – Порог. Все на месте, никуда не делось. Заключалось оно в некотором изяществе, что ли. Не могли проникнуть внутрь те, кто хотел причинить мне вред. Оттого и Лада вчера так легко и непринужденно сновала по чужому дому.

Еще раньше, когда за мной наблюдал Конвой, здесь дополнительно висели печати Засова, Твердыни, Колокола и Стража. По первой в дом вообще не мог проникнуть никто из ходящих на двух ногах и понимающих, что Ольга Бузова не певица: в смысле, разумных. Колокол – при взломе срабатывал как сигнализация. Страж – создавал некую сущность защитника. Твердыня – укрепляла дом от попыток его разрушить извне.

Но Конвой ушел, и тогда встал вопрос о целесообразности видов защитных заклинаний. В былом объеме я бы не смог их поддерживать, слишком много силы тянули. Вот и оставил, на мой взгляд, самый действенный, но вместе с тем эффективный Порог.

Посмотрел по сторонам, но кроме стекающей бурными потоками воды, ничего особого не увидел. Повозку ловить не стал, – вряд ли кто залетный сейчас ездит по улицам, стоят, небось, возле трактира, а это совершенно в другой стороне. Мне же лучше, никто лишний раз не увидит.

Однако стоило покинуть проулок и выйти на середину широкой улицы, как ко мне метнулась фигура, завернутая в плащ. Все произошло столь стремительно, что я даже форму Кистеня не успел создать. Попросту выбросил силу из себя, отталкивая противника.

Тот отлетел недалеко, метра на три, рухнул на спину и затих. А я, уже умудренный опытом, скастовал Паралич и набросил сверху. Что-то мне подсказывало, что вряд ли этот незнакомец хотел спросить, как пройти к библиотеке.

Подошел, откинул натянутый почти до подбородка капюшон и понял, что резкие действия ведут не к самым правильным последствиям. Хотя бы потому, что потенциального обидчика я узнал. И сразу разрушил форму Паралича.

– Елизавета Павловна, Вы за каким чертом так на людей бросаетесь?

– Мне нужно сказать, – произнесла Дмитриева каким-то чужим, отрешенным голосом. И бровью не повела, показывая, что ей больно. Просто приподнялась и посмотрела на меня каким-то безжизненно-отстраненным взглядом. Я бы даже сказал, чужим?

– Ты в порядке вообще? – поднял я ее. Упала Лиза не очень хорошо, могла и голову разбить.

Правда, я успел ощупать только затылок, после чего Дмитриева отстранилась, но руку не отпустила. Вцепилась в меня, как клещ. Пальцы ее были холоднее октябрьского дождя, который стекал по шее и превращал изящную прическу в мочалку. Правда, она на все это внимания не обращала.

– Я знаю, что ты задумал, – сказала Лиза негромко.

В конце ее фразы черное небо разорвала вспышка молнии, осветив мокрое лицо. Вышло, надо сказать, невероятно эффектно.

– Я, вроде, ничего не задумал.

– Молчи и не ври. Это все неважно. Сегодня ты начнешь кое-что опасное. То, после чего не будет дороги назад. И если… если ты уверен, то помни, это нельзя делать в одиночку. С тобой рядом должен быть друг. Самый настоящий. Тот, кому ты сможешь доверять и кто будет доверять тебе. Это очень важно. В противном случае – ты не вернешься.

По традиции жанра сейчас она должна была сказать: «Этот друг я, Дмитриева Елизавета Павловна, прошу любить и жаловать». Но девушка удивила. Произнеся последнее слово, она расцепила хватку и, развернувшись, поспешно пошла прочь. И даже не думала отзываться на собственное имя.

Нет, я привык, что в мире магов довольно много всяких странностей. Но и с учетом подобного, происходящее выглядело как-то кринжово. В смысле, стремно.

Только через минуту я поймал себя на мысли, что стою на середине пустой улицы под каплями дождя и пялюсь в никуда. Ладно, надо дела делать, а уже потом думать о психическом состоянии Дмитриевой.

Пришлось пуститься легким бегом, чтобы сэкономить время и заодно согреться. Здание госпиталя высилось мокрой громадиной среди ранней черноты утра. Нахохлившись, как воробей на ветке, дремал в будке у входа сторож. Светились всего несколько окон в здании. Как я там говорил? Приключение на пять минут.

– Вот уж кого не ожидал здесь встретить, так это тебя, – низкий мужской голос заставил дрогнуть мои колени.

Но даже не обернувшись, я распознал его владельца. И удивился. Чего Максутову здесь делать?

– Доброе утро, Ваше Превосходительство.

– Доброе ли, Николай?

– А что? Унылая пора, очей очарованье. Так же классик писал.

– Давай мы отложим наш разговор о поэзии и промозглой осени в средней полосе России на другое время, – поиграл желваками Максутов.

– Как угодно, – пожал плечами я.

– Так что ты здесь делаешь? – сурово спросил Игорь Вениаминович. – Про утренний моцион можешь даже не продолжать.

– Я просто хотел навестить племянницу…

Я импровизировал на ходу. И именно тогда несколько секунд на обмозгование текущей ситуации мне выгадал сторож. Он неожиданно, в том числе для самого себя, проснулся и выскочил наружу. В сумерках под потоками дождя в двух завернутых в плащи господах трудно было угадать представителей дворянства. Вот сторож и не угадал. Он бросил дерзкое: «Чего здесь устроили?». И тут же застыл столбом.

Максутов колдовал собранно, быстро, причем, даже не взглянув на объект. Просто вскинул руку, словно отмахиваясь, и тут же опустил ее. Вот только за эти пару секунд я понял, что врать – самое худшее, что можно предпринять в текущей ситуации.

– Лучше не оскорбляйте меня ложью, господин Ирмер-Куликов, – холодно и демонстративно на «Вы» произнес Максутов. – Племянницу Вашего слуги выписали еще вчера.

– Значит, Вы следили за мной?

– Нет, допустил такую глупость и пренебрег этой возможностью. Посчитал, что мы делаем одно дело. Искренне думал, что ты решишь попросту сохранить сульфар, пока совершенно случайно не ощутил его присутствие где-то неподалеку..

– Ощутил…ли? – от удивления я чуть не обратился к Игорю Вениаминовичу на «ты».

– У меня с недавних пор открылись особые способности. Но что касается сульфаров, точное местоположение я найти не могу. Пришлось наводить справки, поднимать людей. И выяснилось, что некий лицеист недавно передал сульфар во владения госпиталю. Надо отметить, что старший врач – фанат своего дела. Мог бы забрать его себе, но использует для лечения пациентов. Мне сразу стало интересно – зачем именно ты это сделал.

– Потому что я удивительно хороший и добрый человек, – мрачно отозвался я.

– И теперь ты пришел сюда. Для чего?

– Я разговаривал с одним человеком, и он объяснил, что сульфар Падшего – вроде маячка для его компаньонов.

– Я даже знаю, как зовут твоего товарища, – ухмыльнулся Максутов. – Все так. Именно это я и имел в виду, когда говорил, что было б лучше, чтобы он остался у нас.

Игорь Вениаминович вынул портсигар, вытащил оттуда пахучую вишневую сигаретку и прикурил прямо так, без всякого мундштука. Дым немного поднялся вверх и там расплылся, будто мы находились в комнате. Только теперь я заметил, что дождь продолжает идти, но нам более не досаждает. Незаметно для меня Максутов создал Сферу Неприятия.

– Можно было бы рассказать мне все сразу, – пожал я плечами.

– Для всего существует свое время и место, – ответил Игорь Вениаминович. – Тогда обстоятельства складывались не лучшим образом для подобной беседы.

– А теперь, получается, самое время и место?

– Я бы оттянул этот момент еще немного, – честно признался Максутов. – Так для чего тебе сульфар, Николай?

– Надо сделать так, чтобы этого маяка тут не было. Думаю, и Вы здесь именно для выполнения данного задания. Ведь так приказал Император?

Максутов какое-то время внимательно рассматривал меня и даже шевелил губами. Будто вспоминал нечто. И мне, вроде, удалось различить: «Человек, который способен изменить будущее». Это что, слоган из какой-то спортивной драмы?

– Да, Император приказал избавиться от сульфара. Вся проблема в том, что для его разрушения потребуется уединенное место, вдали от городов и деревень. А это одна из проблем. К тому же выплеск такой энергии способен спровоцировать Разлом. А может, и не один. Что тоже нежелательно. Мне интересно, что же собирался сделать с сульфаром ты?

– Допустим, я не намерен его уничтожать. Но в этом мире сульфара больше не будет.

Что сказать, Максутов смотрел на меня так, словно встретил автора книги: «Как создать невероятную интригу на ровном месте: для чайников». Я и сам понял, что ляпнул лишнее. Наверное, меня подкупило, что и Его Превосходительство говорил открыто, в отличие от предыдущего раза. Словно не боялся или перестал бояться.

Сейчас я ждал подробных вопросов на тему: «Как ты собираешься это устроить?». Если честно, только теперь мне стало понятно, что оратор из Куликова Кольки хреновенький. Максутов буквально за пару ходов подвел меня именно туда, куда и желал. Рассказывать про Перчатку мне не хотелось. Но выходило так, что не сказать, видимо, будет нельзя. Зараза!

Но именно сейчас Его Превосходительство удивил. Он задал вопрос. Однако совершенно не тот, который я ожидал.

– И ты уверен, что у тебя получится?

«Черт его знает», «может быть», «если повезет». Именно такие у меня были варианты. Однако вслух я произнес:

– Конечно.

– Что ж, – Максутов наклонил голову набок, словно раздумывая. – Пусть так. Пойдем, надо найти сульфар. И будет быстрее, если это сделаешь ты.

– Почему? – искренне удивился я.

– При убийстве любого существа часть его энергии высвобождается из сульфара и оказывается в тебе. Не смотри на меня, это научно доказано. Если правильно настроиться, ты сможешь почувствовать тот сульфар. Потому что вроде являешься его частью. Поэтому тут два варианта – тихонечко зайти и найти необходимое, или перевернуть все вверх дном.

– Вы, видимо, были за второй вариант?

– На момент принятия решения он был более рациональным.

– Хорошо, Ваше Превосходительство, а что делать надо? Как настраиваться?

– Просто почувствуй его, – пожал плечами Максутов.

Если перевести на русский язык, выйдет примерно: «чего пристал, я знаю, что ли?»

«Просто почувствуй», ага. А если вы бездомный, то просто купите дом.

Но делать нечего. Максутов смотрел на меня слишком пристально. Будто видел в закутанном в дурацкий плащ (вот блин, надо было раскошелиться на черный, выгляжу как балбес) лицеисте нечто большее. Я прислушался к себе. Ничего не чувствую, ничего не ощущаю.

Для верности закрыл глаза. В фильмах обычно после этого приходит какое-то просветление. И тут я понял… что жутко хочу есть. Живот даже призывно заурчал, стоило об этом подумать. Максутов меж тем тяжело вздохнул.

– Есть что-нибудь? – спросил он.

– Туда, – выдал я самый тупой ответ, указав на госпиталь.

Ну а что? Невидимой линии, ведущей к сокровищу, не возникло. Да к тому же, я справедливо решил, что аппетит приходит во время еды. Вдруг, когда мы зайдем внутрь, все сразу начнет работать? И что тут скажешь – не начало.

– Мы под Невидимостью? – спросил я Игоря Вениаминовича, идя по длинному коридору.

– Нет, имеются более верные заклинания первого ранга, – уклончиво заметил тот. – Но не переживай, никто на нас не обратит внимания.

Я поглядел на мокрые следы, остающиеся на полу.

– Дайте угадаю, Ваше Превосходительство: что-то из запрещенных законом заклинаний?

– Запрещенных в обычное время и разрешенных при особых условиях, – не дрогнув и мускулом ответил Игорь Вениаминович.

– Как и тот фокус со сторожем?

– Не волнуйся, Николай, с ним уже все в порядке. Может, ты все-таки настроишься на нужный лад?

Легко сказать. Однако я кивнул, и выдержав тяжелый взгляд Максутова, неожиданно указал на ближайшую лестницу. И понял, что сделал все верно. В пальцах появилось какое-то покалывание, как от слабого постоянного тока.

А вот действительно, мне заранее и в голову не приходило, как искать сульфар в госпитале. Почему-то думалось, что я приду, сразу тайком устремлюсь к кабинету старшего врача – и дело с концом. Теперь же я понимал, что мы движемся совершенно в другом направлении. И более того, движемся правильно.

Петляли мы еще без малого минут пять, но чем дальше заходили, тем увереннее я становился. Словно ощущал себя магнитом, который медленно подводят к другому. И вскоре остановился возле двери.

– Личные палаты для высоких господ? – приподнял бровь Максутов. – Впрочем, я бы мог догадаться.

– И что делать будем?

– Развернемся и поедем домой, – скривился Игорь Вениаминович.

Как я понял, светлейшему князю тоже не был чужд сарказм. Максутов толкнул дверь и решительно вошел в палату. Просторную, метров на семнадцать, с огромной кроватью, цветами в горшках на подоконнике, с белыми занавесочками и очаровательной спящей медсестрой. В такой бы больнице и я отдохнул. К тому же в нынешних обстоятельствах, когда здесь более нет Лады.

Что интересно, сестра милосердия не обратила на нас ни малейшего внимания. Блин, тоже хочу такое заклинание!

– Она недом, – словно почувствовав мои мысли ответил Максутов. – С ними все гораздо проще. Впрочем, сработало бы и на магов. А вот и то, что мы искали.

Так и было. Сульфар оказался прикреплен какими-то странными трубками еще к нескольким артефактам в виде небольших обручей, присобаченных к подставкам. Один из таких обручей стягивал лоб. Ну, такой он Сейлормун, даже учитывая мир, в котором никогда не было аниме. К слову, коматозника я узнал. Скоро и плюнуть нельзя будет, чтобы не попасть в знакомого. Не город, а одна сплошная деревня.

– Вынимай сульфар, – велел Максутов.

– А Никитин? – указал я на лежащего. – Тут же вроде что-то происходит.

Максутов неожиданно прищурился, словно забыл очки, и стал пристально разглядывать коматозника. А потом кивнул.

– Ты прав, он хоть и медленно, но идет на поправку. Даже не думал, что у Сильвестра что-то получится. Но сейчас это неважно. Нам нужно забрать сульфар.

Я хотел было сказать, что он же, вроде, друг Максутова. Но вовремя понял, что вряд ли у Игоря Вениаминовича есть друзья. Боевой товарищ, который пожертвовал собой ради того, чтобы остановить брата Императора? Вот это ближе к телу. Хотя что-то мне подсказывает, что и данный факт не выбьет скупую мужскую слезу из Его Превосходительства.

– Хорошо, – только и сказал я, осторожно вынимая опутанный сульфар. И в самый последний момент, будто бы случайно, оперся рукой о Никитина.

Когда ты делаешь какой-то финт в первый раз, то он кажется невероятно трудным. Да что там – невыполнимым. Через определенное количество повторений понимаешь, что все реально. После пяти лет постоянной практики и финт становится таким же привычным движением, как шаг или бег.

За все это время я немного нахватался в передаче дара. И даже начал выполнять подобный процесс довольно скоро. Более того, пришло понимание, сколько энергии надо отдать человеку для достижения определенных целей. К примеру, сейчас я постоял всего секунд восемь, после чего оторвался от Никитина.

– Благими намерениями вымощена дорога в ад, Николай, – покачал головой Максутов.

– Просто если мы забираем то, что нужно ему, взамен необходимо отдать что-то другое. Господину тайному советнику же лучше?

– Намного. Ты значительно ускорил процесс его восстановления. А теперь надо идти.

В довольно короткий срок мы проделали обратный путь. Однако сейчас сульфар жег ладонь. Я поглядывал на Максутова, не потребует ли он кристалл себе? Но нет, Его Превосходительство был на удивление отрешен.

– И что теперь? – спросил я.

Вместо ответа Игорь Вениаминович развел руками. Мол, перед тобой все дороги открыты. Такое ощущение, что он даже некоторым образом испытывал меня.

Я выдохнул, вспомнив свой выход из дома. Снова возникло чувство, что сейчас нырну в прорубь. И сразу быстрым шагом вышел из госпиталя. В лицо хлестнул дождь, но Сферу неприятия я создавать не торопился. Будто в этом заключалась какая-то слабость.

– Николай, – окликнул меня Максутов. И дождавшись, когда я обернусь, добавил: – Я заеду завтра на ужин, если ты не против. Твоя тетя чудесно готовит.

Мне оставалось только кивнуть. Я развернулся и поспешно зашагал прочь, борясь с желанием перейти на бег. А в голове засели слова Дмитриевой. «С тобой рядом должен быть друг. Самый настоящий». Что ж, у меня такой как раз имеется.

Глава 9

– Что, дружище, не ждал? – спросил я, заходя в конюшню.

Хотя вопрос был риторический. Я знал, что Васька почувствовал мое приближение. Что из этого следует? Никто из нас не сможет устроить другому сюрпризы на день рождения. На этом минусы заканчивались.

А что? Дмитриева советовала взять друга, а кьярд именно им и был. Просто такой не совсем стандартный друг. Но и я не то чтобы очень уж среднестатистический. Скорее уж максимально неправильный волшебник.

Что до Васьки, то он не ответил. Но судя по его нетерпению и попытке вырыть копытом первую местную станцию метро, кьярд что-то понимал. Я скинул с себя сначала мокрый плащ, а после и вымокшую напрочь холщовую котомку, в которой хранились Перчатка и сульфар. Что поделать – нормальных рюкзаков в этом мире не придумали. А зря.

Я стал тщательно чистить кьярда, который под моими руками заметно присмирел.

– Боишс-с-ся, – прошипело у меня в голове.

– Все адекватные люди боятся, – ответил я. – Не боятся только дураки или психопаты. У первых для подобного не хватает ума, у вторых – эмоций.

– Храбришс-с-ся, – усмехнулся кьярд.

– Не без этого, – согласился я. – Неизвестность всегда пугает. А если честно, я не вполне подозреваю, что будет Там.

Мне показалось, что Ваське явно было что сказать по этому поводу. Но он промолчал. Словно не хотел накручивать меня еще больше. Я же с усердием монаха, который путем монотонных физических действий пытается познать дзен, подготовил коня к дальней поездке.

– Ну вот и все, – выдохнул я, затянув седло. Надел мокрый плащ и накинул на плечи котомку.

Вывел кьярда из конюшни. Васька ступал по сырой холодной земле, не сводя с меня взгляда. А я все медлил. Вдыхал воздух, насыщенный после дождя озоном, глядел на спящий Петербург и трусил. Боюсь ли я? Еще как боюсь. Но и отступать не в моих правилах.

Я сел верхом, вытащил из котомки Перчатку и стал ее рассматривать. Попробовал всунуть внутрь руку и понял, что надеть ее не получится. Пришлось бы сломать кисть в нескольких местах. Что ж, значит, будем вкачивать силу так. А потом посмотрим, что из этого выйдет. Двадцать один контур, говорите?

Это не было похоже на все мои многочисленные перекачки дара. Там я полностью контролировал процесс, понимая, что в любой момент могу его остановить. А здесь… здесь я словно стал частью электрической цепи, которую оказался не в состоянии разомкнуть.

Перчатка хищным зверем схватила меня, как только ощутила первые крохи дара. Как акула, учуявшая свою жертву по капле пролитой крови. Мне не было больно. Разве что неожиданно закружилась голова от резкого выброса большого количества силы. Я обвел мутным взглядом черное холодное небо. Не хватало только сейчас брякнуться в обморок.

Однако пронесло. Выброс силы был мощным и… непродолжительным. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы «спящая» все это время Перчатка насытилась. Только теперь я вспомнил слова Протопопова. Ну да, все дело в том, что артефакт можно было зарядить лишь внезапным и резким выбросом. Потому что контуры попросту не в состоянии долго удерживать такое количество энергии. Значит, надо как можно скорее перемещаться.

Что до артефакта, то он преобразился. Обмяк, потерял прежнюю форму и в прямом смысле стал самой обычной перчаткой. Ну ладно, не самой обычной, а будто купленной в «ГУМе» – понтовой и золотой. В любом случае, на руку села как влитая. Я даже пошевелил пальцами.

– И что теперь?

– Ты главный, – философски отозвался Васька. Иными словами, он хотел сказать, что является не самым большим специалистом в делах перемещения между мирами с помощью артефактов.

Инструкции к Перчатке не нашлось, значит, будем добиваться нужного эффекта методом тыка. В Ваську я тыкать не стал. Все-таки живое существо. А вот вперед руку вытянул. И словно что-то нащупал.

Некоторое крохотное завихрение в пространстве висело прямо перед нами. Чем дольше я держал вытянутую в перчатке руку, тем явственнее ощущал поток какой-то незнакомой энергии, которая собиралась возле пальцев. И в некий момент пришло понимание, что пора.

Я рванул руку с перчаткой на себя, и прилипший к ней слой реальности порвался, открывая прореху в другой мир. Это оказалось так просто и вместе с тем необычно, что я даже дышать перестал. Осторожно схватил «лоскут» реальности, разошедшийся, словно кусок обоев, и потянул на себя. Сделал проход еще больше, чтобы смог без труда заехать туда верхом.

Обычно в фантастических фильмах порталы между мирами демонстрировали в виде светящихся сфер или искрящихся кругов. И я сценаристов понимаю. Скажи мне, что проход в другую Вселенную станет похожим на стену в хрущевке, с которой сдирают старые обои, я бы разочаровался. Выглядело это скорее странно, чем завораживающе.

Впрочем, дело было сделано. Я чувствовал, что сейчас задействованы все контуры Перчатки, чтобы держать этот проход открытым. И долго подобное продолжаться не сможет.

Я ударил кьярда пятками по бокам, и тот, неохотно тряхнув головой, побрел в прореху. И тут мне вновь пришлось испытать разочарование. Опять никаких ощущений. Атомы моего тела не разобрались в миллисекунду, чтобы вновь соединиться в другом измерении. Я просто прошел из точки А в точку Б.

И надо сказать, конечный пункт выглядел странным. Начнем с того, что мы оказались в лесу. Тихом, вымершем, голом от отсутствия листьев, и в рассветных сумерках казавшимся еще более мрачным, но все же в лесу.

– И где мы? – почему-то спросил я кьярда.

Васька, как существо умудренное в общении с непутевым хозяином, отвечать не стал. Лишь втягивал длинным носом холодный воздух, словно пробуя его на вкус.

Я же, вдоволь налюбовавшись мертвым лесом, ощутил неприятное давление в руке. Перчатка вновь начинала тяжелеть, возвращаясь в исходное состояние. Ума хватило, чтобы успеть снять ее, ибо меньше чем через минуту в котомку отправился тот самый позолоченный артефакт.

Мне казалось, что использование Перчатки должно затратить кучу моей энергии. И я, как минимум, буду в довольно ослабленном состоянии. Но по ощущениям – это можно было сравнить с кроссом, который ты только что пробежал. Да, ощущения были неприятные, если не сказать больше, но стоит немного походить, отдышаться, и все станет нормально.

Так, что нужно сделать самым первым делом на незнакомой местности? Произвести разведку. А как лучше ее производить? Правильно, с воздуха. А когда твой друг не просто преданный конь, но и существо, способное подняться над мирским, так это вообще замечательно. К тому же ему ни слова и говорить не пришлось.

Я только подумал, что хорошо бы подняться хотя бы над кромкой леса, а Васька уже набирал ход. Есть мнение, что приятно поговорить с умным человеком. Скажу больше, с умным существом и помолчать не в тягость.

Подхваченные холодным ветром, мы вырвались из объятий голого, чуждого на ласки, осеннего леса. Мои глаза застилали слезы, пальцы тут же задубели, а самого пробрало до костей. Эх, сейчас бы чаю горячего. Правда, было у меня нечто ничуть не хуже. Сфера неприятия вернула все на круги своя. Теперь я ощущал себя туристом, который попал на закрытое колесо обозрения в парке «Гагарина». И надо сказать, увиденное мне ой, как не понравилось.

Хотя бы потому, что этот самый парк «Гагарина» оказался где-то там, внизу. Точнее, место, где он мог бы быть расположен. Привычно петляла вдалеке Волга, темнел знакомый берег там, где у нас была ярко освещенная набережная, тускло горела лишь пара десятков точек в старой части города.

А чего я удивляюсь? Самара стала активно развиваться аккурат в конце девятнадцатого века. В нашем мире. Здесь ее подкосило сначала моровое поветрие, а после – отсутствие технического прогресса. Поэтому вместо миллионного мегаполиса внизу расстилались каменные и кирпичные дома купцов в один-два этажа да деревянные избушки тех, кто попроще.

Меня, правда, удивило другое. Какого черта я оказался в Самаре?! Мне почему-то думалось, что раз часть Петербурга очутилась у нас, то и я должен перенестись напрямую в северную столицу. Чтоб никому обидно не было.

Видимо, у Императора имелась еще какая-то фишка помимо прямого перемещения из одинаковых точек разных Вселенных. Ко мне судьба была не столь щедра. И что, получается, теперь делать? Сходил, называется, за драгоценностями Ирмера!

Ладно, Кулик, будем работать с тем, что есть. Во-первых, надо хоть узнать, что тут и как. Раз свет горит, значит, кто-то тут еще живет. Потому что последний, кто уходил из города, обязательно бы погасил лампочку. Это же главное правило – его все знают!

Во-вторых, сульфар никуда не делся – его необходимо сбросить. Правда если внизу живут люди, то хорошо бы все сделать подальше от Самары. Иначе я местных жителей подставлю.

Я вновь ткнул кьярда пятками под бока, однако он и без того рвался к немногочисленным огням. А мне, тем временем, удалось разглядеть свой родной город в антураже девятнадцатого века.

Хорошая новость – пивзавод никуда не делся. По крайней мере, здание осталось на месте. Не помню, в каком году он был построен, но по всей видимости, до этой заварухи с Разломами. А вот старая часть города выглядела странно и непривычно. Вместо здоровенного театра оперы и балета на площади Куйбышева – огромный собор. Целый, кстати, Разломы его не покорежили. Хотя вряд ли эту площадь назвали в честь Куйбышева. И не факт, что он вообще был.

Католического храма, шпиль которого всегда торчал между домами на Фрунзе, я не разглядел по вполне простой причине – его не было. Почему? Кто ж знает… Блин, держу пари, на площади Революции стоит Александр II. Хоть что-то я из истории родного края запомнил. Правда, отсюда видно только очертания какого-то памятника. Кому именно – уже не разберешь.

Но самое главное, на что я обратил внимание – небольшая освещенная часть Самары, преимущественно располагавшаяся на территории нашего старого города, оказалась обнесена палисадом. Довольно внушительным, метра три в высоту из вертикально врытого обтесанного бруса.

И я заметил, что помимо этой преграды существовала и другая – магическая. Стена, наподобие той, которая не так давно висела над Петербургом. Да, похлипче, но через нее запросто на кьярде не пролетишь. Можно, конечно, попробовать разобрать, сделать проход, однако этим вряд ли удастся расположить к себе местных.

Чем больше я видел обустроенность в городе, тем легче мне становилось на душе. Вот она, та самая, настоящая Империя, про которую все время талдычили Его Величество с верными слугами. Она не в множестве магов, городов, армий, а в людях, которые просто жили. Ну, или пытались выжить. Что там у них и как, мы сейчас разберемся.

Что интереснее всего, стоило снизиться, как меня заметили. Правда, обошлось без радостных улюлюканий и бросаний чепчиков. Скорее наоборот. Мимо пролетели несколько Кистеней, а увидев знакомую форму Ружья я дернул кьярда в сторону, и мы резко ушли ниже. Грохот поодаль лишь подтвердил правильность моего выбора. Вот так встреча!

– Туда пошел! – раздавались голоса в темноте.

– Он один? Вот дьявольское отродье!

– Так разве они по одному бывают?

– Прежде Падшие на кьярдах не появлялись!

– Князя будите, скажите, Разлом рядом!

Теперь хотя бы стала понятна негостеприимность земляков. Если, конечно, обитателей здешней Самары можно так назвать. Мы ушли выше, облетели городок-крепость еще раз, а после я направил Ваську к одному из входов, наиболее освещенному.

Кьярд нехотя перебирал копытами, будто взбивая густой влажный воздух. Тряс головой, шумно выдыхал пар и явно не понимал, зачем нам направляться к этим вздорным людишкам, которые хотят причинить вред. Что тут скажешь? Человек – существо странное. Сейчас желает тебя убить, в следующую минуту уже обнимает и братается.

Васька ступил на землю в небольшой рощице вдалеке от входа, продолжая перебирать на месте ногами после горячей скачки. Я знал, что ему точно не понравятся мои слова.

– Стой здесь, пока не позову.

– Опас-с-сно. Убьют тебя.

– Ну это мы еще посмотрим.

Все-таки перед вами «двойка», а не хрен собачий. Да и после использования Перчатки мне удалось немного «отдышаться». Поэтому я накинул на себя Эгиду, Панцирь, Баклер и заодно Шарм. Как мы выяснили опытным путем, иногда он работает и на магов. А после скастовал Погребальный звон, поднял руки и стал медленно выходить на свет к воротам.

Само собой, к моменту, когда мое бренное тело уже можно было лицезреть, наверху собралось с десяток магов. И я даже не удивился нескольким Параличам, Кистеням, Катапульте, Плети и чему-то неизвестному, неприятно царапнувшему по выставленному перед собой невидимому щиту.

Понятное дело, я не ответил. Глупо надеяться на конструктивный диалог, который начинается с драки. Нет, среди пацанов подобное очень часто становилось началом большой и крепкой дружбы. С тем же Максом мы подрались в первый день знакомства. И только потом выяснилось, что он тоже футболом занимается, да и вообще, парень неплохой.

Но вот когда надо понравиться большому количеству народа или хотя бы успокоить людей, махать кулаками, пусть и магическими – занятие не самое умное. Поэтому я смотрел, как трещит моя защита и продолжал приближаться. И наконец разрушил форму Погребального звона. Внимания я привлек достаточно.

– Не стреляйте! Я учащийся лицея для одаренных подростков имени Его Императорского Величества Николая Третьего, портупей-юнкер Ирмер-Куликов Николай Федорович!