Текст книги "Компьютер звездной империи"

– Но ты это сказал!

– Исключительно ради маскировки! Императору могло показаться странным, если бы я начал вас хвалить. – Морх снова попытался забиться в кувшин.

– Напрасно ты сказал ему, что знаешь о существовании капсулы. Диктатор не прощает тем, кто знает его секреты, – присоединился к беседе Хрюк.

Гугль невесело усмехнулся.

– Нам не нужно прощение Императора, – заявил он. – Нам нужна его голова. А теперь все живо за работу! Вычислите угол вхождения флота в земную орбиту и точку приземления на планете, а я пока приготовлю повелителю сюрприз.

Капитан взял шкатулку, выдвинул двойное дно, встряхнул, и ему на ладонь упала запаянная капсула с бессмертием.

– Так, значит, ты нужна ему? – пробормотал он. – Ну-ну…

Глава XVIII
ПОСЛЕДНИЙ ЧАС КОМПЬЮТЕРА

130 часов до завершения работы программы

Шпионы, оставшиеся не у дел и не знавшие, что происходит, нервничали. Некоторые, а их было совсем немного, чувствовали себя предателями Земли и раскаивались. Другие же – их было большинство, – потеряв всякую надежду что-либо изменить и спастись, либо кончали жизнь самоубийством, либо отчаянно и бесшабашно прожигали оставшиеся им часы, промотав за короткий срок все свое огромное состояние. Целый день из правительственного особняка, где располагался штаб ВШС, доносились пьяные песни, шальные выстрелы и хмельные крики. Виолетта, заботясь, чтобы тайна об уничтожении Земли не стала общеизвестной, приказала заблокировать все входы и выходы и никого не впускать и не выпускать из особняка. Сама она сидела у себя в кабинете и мрачно курила у радиопередатчика, посерев от недосыпания и замкнувшись в себе. Время от времени она пыталась связаться с капитаном Гуглем, но он не выходил на связь.

Федька, глава и координатор этого разваливающегося движения, решил не дожидаться, пока попадется под горячую руку какому-нибудь отчаявшемуся шпиону, который его пристрелит, думая, что парень во всем виноват. Воспользовавшись тем, что после атаки капитана Гугля на штаб оборона была нарушена и никто больше его не охранял, Великий Координатор и глава всех шпионов погрузил коробку с компьютером на тележку с колесиками, сверху положил автомат «узи» с глушителем, решив, что он ему еще пригодится, и удрал, протиснувшись в дыру в заборе.

Федька уже три дня не ночевал дома и догадывался, что родители очень взволнованы и если он теперь заявится домой, то начнутся расспросы, крики и наверняка его ожидает хорошая взбучка.

Волков уже почти свернул за угол, когда вдруг услышал позади визг тормозов. Из ворот шпионской базы выскочила машина и устремилась за ним. Очевидно, Виолетта догадалась о его бегстве и выслала погоню.

Не растерявшись, Федька быстро нырнул в узкий проход между домами, толкая перед собой тележку. Он проскочил через двор, проявив чудеса скорости, и, оказавшись на соседней улице, прыгнул на остановке в первый попавшийся автобус.

В салоне он первым делом приник к стеклу, проверяя, нет ли погони. Ее не было – машина со шпионами отстала, пытаясь найти объезд, и Федька успокоился. Сгибаясь под тяжестью тележки с компьютером, он протащил ее через весь салон, задевая ноги пассажиров. У парня было какое-то странное ощущение нереальности происходящего. Все, что творилось вокруг, показалось ему вдруг мелким и незначительным: пассажиры автобуса ехали как ни в чем не бывало, спешили на работу, с работы и по делам, ни о чем не догадываясь, всецело поглощенные своими повседневными заботами и пустяковыми проблемами. Если бы они только знали, какая опасность нависла над всеми, – интересно, как бы они себя повели?

– Какой хороший мальчик, помогает маме. Купил на базаре картошку и домой везет! Садись-ка рядом со мной, милок, – умилилась какая-то старушка, видя, как Федька с трудом тащит тележку. И почему она решила, что у него в коробке именно картошка? Очевидно, у нее произошло небольшое помутнение рассудка, решил Волков.

Он плюхнулся рядом со старушкой на сиденье и, заметив, что из коробки выглядывает ремень автомата, спрятал его. По автобусу, требуя предъявить билеты, прошел контролер, молодой спортивного вида парень, и Федька напрягся.

– Твой билет! – строго обратился он к Федьке, когда подошел к нему.

Разумеется, билета у Волкова не было.

– Тогда плати штраф! – грозно потребовал контролер, готовясь уже пройти дальше, чтобы не связываться с мальчишкой.

– Откуда у такого мальца деньги? – заголосила бабка. – Он маме помогает, картохи вон купил…

– Это у меня нет денег? – оскорбился задетый Федька, всегда отличавшийся хвастовством. Надо сказать, что он еще раньше, до того как покинуть особняк, на всякий случай захватил на мелкие расходы несколько пачек долларов из сокровищницы шпионов.

И теперь он, хвастаясь, извлек из кармана толстую пачку стодолларовых купюр (сто купюр по сто долларов – всего $10 000) и, надорвав ее, вытащил одну бумажку.

– Валютой принимаете? – спросил он небрежно. – Сдача-то есть?

Контролер посмотрел бумажку на свет, и челюсть у него слегка отвисла – купюра была настоящей, с водяными знаками и физиономией американского президента.

– Это сыночек «новых русских», они автобус могут купить, а еще городским транспортом ездят, хапуги! – заявила бабка, со старческой непоследовательностью мгновенно меняя свое мнение о парне.

Видя, как на него уставились все пассажиры, Волков испугался, что у него могут быть неприятности, и, возможно, крупные. Поэтому нужно убираться отсюда, и поскорее.

– Мне выходить! – заявил Федька и, пока все были в замешательстве, вытолкнул из автобуса свою тележку на первой же остановке. Изумленный контролер хотел было последовать за ним, но двери автобуса уже захлопнулись.

Волков стоял в незнакомом районе, на другом конце Москвы, довольно далеко от своего дома, куда он пока решил не возвращаться. Координатору Всемирной Шпионской Сети, экс-властелину мира, обладателю автомата «узи» с глушителем, человеку, у которого карманы топорщились от стодолларовых купюр, было бы глупо, стыдно и нелепо вернуться домой и заработать ремнем от тяжелого на руку отца, особенно когда до уничтожения мира оставалось чуть меньше недели.

И Федька стал размышлять, где ему провести последние дни. Съездить на Гавайские острова или закатиться в Лас-Вегас, транжиря деньги, – неплохо бы, но у него не было загранпаспорта, да и детей пока еще не пускают так просто за границу. Его задержали бы на таможне с оружием и валютой, и тогда у него начались бы действительно серьезные неприятности. Так что от поездки за рубеж ему пришлось с сожалением отказаться.

День уже подходил к вечеру, и нужно было подумать, где переночевать. Вначале Федька решил было пойти домой к кому-нибудь из своих школьных друзей, но вспомнил, что у них тоже есть родители, которые наверняка уже знают о его исчезновении и позвонят Волковым-старшим, как только он заявится.

Еще когда он был Координатором, Федька послал несколько шпионов навести справки и узнал, что вместе с ним в тот же день неизвестно куда исчезли Ирка и Костик и до сих пор не возвращались. «И тут без компьютера не обошлось», – подумал он.

Неподалеку Федька увидел гостиницу и решил рискнуть. В этот момент в отель входили какие-то школьники его возраста с учительницей, видимо, приехавшие в Москву на экскурсию. Волков ловко пристроился к ним и решительно прокатил свою тележку мимо швейцара.

В гостинице он сунулся было к столику регистрации, но там усатая полная тетка строго спросила, где его родители, а когда он соврал, что приехал в Москву всего на одну ночь, потребовала свидетельство о рождении. «Без свидетельства не селим!» – заявила тетка и зло посмотрела на экс-властелина мира.

«Была не была», – подумал бывший Координатор и, подчиняясь скорее интуиции, чем разуму, сунул регистраторше стодолларовую купюру, завернутую в гостиничный бланк.

Тетка развернула бланк, взглянула на него вскользь и, как показалось Федьке, не заметив купюру, положила листок на стол, прихлопнув его Уголовным кодексом, который почитывала в рабочее время. Волков хотел как-нибудь аккуратно указать ей на деньги, которые она проглядела, но тут регистраторша снова подняла на него глаза и сказала:

– Свидетельство у тебя есть. Все в порядке. Оплати в кассу за сутки, и я дам тебе ключ от номера. Тебе одноместный?

– Нет. Если можно, президентский люкс. Я всегда в них останавливаюсь, – надувшись от гордости, ответил Федька.

– Президентских люксов у нас нет, таким персонам и без нашей гостиницы есть где жить, – насмешливо сказала тетка. – Есть обыкновенные туристические.

– Ладно, выписывайте туристический! – великодушно разрешил экс-координатор, слегка поморщившись при этом. Селить в туристический номер – это уже ни в какие ворота не лезет, но, так и быть, не ночевать же ему на улице.

Через несколько минут Федька был уже у себя в номере с окном на загазованный проспект, по которому безостановочно проносились машины. Первым делом он извлек из коробки автомат и, ощущая себя суперагентом, спрятал его под матрац. К оружию он относился с небрежностью истинного профессионала, словно автомат был для него так же привычен, как, скажем, ботинки.

Потом Волков вспомнил про компьютер, который уже несколько дней в бездействии лежал у него в коробке, и решил его включить.

«Мало ли что. Вдруг там что-нибудь изменилось?» – подумал Федька.

Едва он вставил его в розетку, как монитор компьютера сразу же зажегся. Федьке не пришлось даже задействовать датчик, чтобы проверить отпечаток пальца на процессоре. Видимо, когда он в прошлый раз выбрал «новое задание», ему автоматически был разрешен доступ к системе.

Загоревшаяся на мониторе заставка была той же, что и в прошлый раз. Ничего не изменилось.

«F2 – ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ВО ВРЕМЕНИ.

F3 – ВОЗВРАЩЕНИЕ НА КОРАБЛЬ-РАЗВЕДЧИК.

F4 – КРОВАВОЕ ОЗЕРО.

F5 – ПОЛУЧЕНИЕ НОВОГО ЗАДАНИЯ.

F6 – ЗАМОК ЧЕРНОГО ИМПЕРАТОРА.

F7 – ВЫЗОВ БОЕВОЙ ГРУППЫ ЧЕРНОЙ ИМПЕРИИ.

F8 – САМОУНИЧТОЖЕНИЕ».

Волков подумал, что неплохо было бы переместиться во времени подальше отсюда, захватив кое-кого из своих друзей и, разумеется, родственников (пусть знают, какой он добрый!), и нажал на F2.

Но никакого перемещения во времени не произошло, а на экране зажглось новое предупреждение:

«ФУНКЦИЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ ВО ВРЕМЕНИ УЖЕ ЗАДЕЙСТВОВАНА. ВТОРИЧНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ОДНОЙ И ТОЙ ЖЕ ФУНКЦИИ НА КОМПЬЮТЕРАХ МОДЕЛИ «ПУ» (ПЛАНЕТНЫЕ УНИЧТОЖИТЕЛИ) ИСКЛЮЧЕНО. ДЛЯ СПРАВКИ НАЖМИТЕ F1».

– А я откуда знал, что функция уже задействована? – воскликнул Федька. – Интересно, а какие еще свободны? Ага, нужно нажать эту кнопочку.

Он ткнул пальцем в F1 и тотчас получил ответ:

«ФУНКЦИИ F3, F6 И F8 НЕ ЗАДЕЙСТВОВАНЫ. ВЫ СМОЖЕТЕ ИХ ЗАДЕЙСТВОВАТЬ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ».

Федька посмотрел, что означают эти клавиши, и выяснил, что:

F3 – ВОЗВРАЩЕНИЕ НА КОРАБЛЬ-РАЗВЕДЧИК.

F6 – ЗАМОК ЧЕРНОГО ИМПЕРАТОРА.

F8 – САМОУНИЧТОЖЕНИЕ.

Самоуничтожаться Волкова не прельщало, поэтому F8 он сразу отбросил. Оставались корабль-разведчик и Замок Черного Императора. Но на корабль-разведчик ему сразу расхотелось, когда он вспомнил ящеров и этого монстра с зеленым лицом. Вид у них был страшный, и Федька опасался, как бы они не вышвырнули его за борт, если он вздумает вдруг появиться на их корабле.

Оставалась только F6 – Замок Черного Императора. Звучало это мрачновато, но он решил рискнуть. Обладая практическим складом ума, перед тем как отправляться неизвестно куда, как говорится, «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что», Федька решил перекусить.

Он заказал себя ужин в номер, который принесла ему недовольная толстая буфетчица, хорошенько подкрепился, потом вытащил из-под матраца свой автомат, повесил его на шею на ремне и попытался передернуть затвор. При этом Федька нечаянно надавил на курок, и «узи» выплюнул сквозь глушитель «плю-плю-плю!» не громче, чем зажглись бы три спички. А потом вдруг стоявший в углу телевизор с тремя пулевыми отверстиями в экране с грохотом взорвался, так что слышно было на весь этаж. Тогда только Волков сообразил, что держит настоящее оружие, а не игрушку, и словно окаменел.

– Открой немедленно, кому говорю! Вот моду взяли – мебель ломать! – Услышав грохот, в дверь начала стучать дежурная по этажу, звеня своими ключами, чтобы подобрать нужный.

Федька сообразил, что вот-вот у него начнутся неприятности, и решил поторопиться. Он поспешно рассовал пачки денег по карманам, подскочил к компьютеру и ткнул пальцем в F6.

Когда через минуту дежурная и вызванный ею швейцар ворвались в номер, комната была пуста и только на столе мерцал компьютер. Увидев разбитый телевизор, вошедшие, ругая мальчишку, стали заглядывать под кровать и в шкаф, но того нигде не было. Правда, одно из окон было приоткрыто, но предположить, что мальчишка спрыгнул с восьмого этажа и убежал, было невозможно.

Недоумевающие работники закрыли дверь на ключ и отправились за администратором составлять акт о порче гостиничного имущества, а когда через несколько минут они вернулись в номер, странный компьютер со стола тоже исчез. На полу валялась только пустая коробка, а сам мальчишка и все его вещи улетучились в неизвестном направлении.

Глава XIX
НЕМНОЖКО ВЕЗЕНИЯ

Когда боевые роботы уже почти схватили Костика и Ирку, мальчик, подскочив к пульту, успел нажать на кнопку пожарного оповещения. Вновь сработала пожарная система, и из отверстий в потолке стала поступать пена. Напор ее был так мощен, что за несколько секунд весь зал от пола и до потолка заполнился огромными скользкими клочьями мыльной пены, сквозь которые ничего не стало видно.

Барахтаясь в пене, боевые роботы размахивали руками, безуспешно пытаясь удержать равновесие, но с шумом падали. Ящер Крюк палил из энергомета по пожарным отверстиям, стараясь остановить поток пены.

– Не упустите их!

– Босс, они исчезли! Их здесь нет! – кричали роботы, вслепую шаря там, где только что стояли Ирка и Костик.

Когда наконец ящеру удалось прекратить подачу пены и вызвать автоматических уборщиков, чтобы очистить зал, ребят уже в нем не было, а поиски их не дали результатов. Один из проходов в покои Императора был приоткрыт. Очевидно, в суматохе беглецам удалось скрыться.

– Ищите их или я заменю их головы вашими башками! – приказал Крюк и первым бросился в погоню.

На полу отчетливо виднелись мокрые следы ног беглецов и валялись клочья пены, падавшие с их одежды.

– Они не могли уйти далеко! Стрелять паралитическими! – приказывал на бегу ящер, вращая стволом своего энергомета.

Мокрые следы вели через охотничью комнату дворца, столовую и спальню Императора в Тронный зал. Всюду вдоль потолков и стен в личных покоях повелителя были протянуты трубки автономного снабжения, без которых он не мог в последнюю сотню лет передвигаться даже на каталке. Тронный зал давно уже не использовался, но регулярно роботы-уборщики наводили в нем чистоту. Зал был тупиковым, и, врываясь в него, ящеры и роботы знали, что загнали беглецов в ловушку. Так и произошло. Растерянные Костик и Ирка жались к стене, пытаясь укрыться за золотым троном Императора.

– Думали от нас уйти? Не стрелять! Взять живыми! – приказал Крюк и первым бросился к ребятам, одним взмахом хвоста опрокинув трон.

Ирке и Костику некоторое время удавалось уворачиваться от него и роботов, но те загнали их в угол и прижали к стене, задрапированной тяжелой бархатной занавеской.

Решив, что добыча уже у них в руках, боевики не спешили их схватить, а с презрением разглядывали ребят и перебрасывали бластеры из одной руки в другую.

– Как вам, кызюавкам, удалось попасть на астероид, минуя системы слежения? А ну, отвечайте! – потребовал ящер.

Он протянул к Ирке свою огромную лапищу, но тут послышался истошный вопль, и откуда-то с потолка в зал обрушился изумленный Федька Волков с автоматом «узи». Ничего не соображая, он еще в падении нечаянно нажал на курок, и теперь пули барабанили по полу, стенам и стальным спинам роботов. Федька сам не меньше остальных был поражен тем, что автомат стреляет, – по его лицу видно было, что он и сам бы рад перестать стрелять, да курок заклинило.

Бронированным роботам пули не причиняли особого вреда, если не считать небольших выбоин, но психологический эффект от внезапного появления Волкова неизвестно откуда был очень велик. На несколько секунд роботы замерли в состоянии электронного шока, вызванного адаптацией к новой ситуации, пытаясь сообразить, откуда взялся новый противник и чем это он вооружен.

Воспользовавшись случаем, Костик и Ирка бросились к двери. Вопящий Федька, размахивая автоматом, последовал за ними. Крюк кинулся было в погоню, но тут пуля рикошетом случайно перебила тяжелую цепь на потолке, на которой висел массивный канделябр. Огромный светильник свалился на ящера, и Крюк растянулся на полу, как от хорошего двойного удара хвостом. Пока он пытался встать, Костик навалился на бронированный люк и запер ящера и роботов в Тронном зале.

– Откуда ты взялся? – недоуменно спросила Ирка у Волкова, который тупо разглядывал автомат, вхолостую щелкавший у него в руках, так как патроны в нем уже закончились.

– Я откуда взялся? Откуда надо – оттуда и взялся! – заявил Федька, довольно быстро приходя в себя. – А вот вы откуда взялись?

– Ты тоже воспользовался компьютером? – догадался Костик.

Волков кивнул.

– Нажал на F6 и переместился сюда. Но только вначале я нажал на F5 и выбрал новое задание, потом стал Координатором шпионов всего мира, потом прилетели инопланетяне, и бородатый оказался киборгом… – путано рассказывал он.

– Где наш компьютер? – перебил его Костик, понимая, что расспрашивать обо всем подробно и рассказывать о своих приключениях уже нет времени.

– Остался в гостинице.

– Сколько часов до взрыва?

– Сто тридцать… уже, наверное, сто двадцать девять.

– Бежим! Пока они не взломали дверь, нужно уничтожить ракету! – И Костик бросился через покои Императора к центру управления.

Стальные створки Тронного зала уже плавились от выстрелов – это значило, что роботы опомнились от шока.

Крюк встал, отодвинул канделябр и потряс головой.

– Неплохой удар! Лучше бы меня не ошарашил хвостом даже самый мощный ящер! – подхватил он. – Они не такие слабые противники, как я думал. Что ж, тем приятнее будет их уничтожить.

И он стал таранить бронированную дверь, которая гнулась, как мягкая жесть, но пока держалась.

Тем временем ребята уже стояли перед большим монитором в зале управления, где на полу кое-где еще валялись неубранные клочья пены. По пути они захлопывали за собой все двери и блокировали их: чем дольше их будут взламывать, тем больше у них будет времени, чтобы остановить программу.

– Ну и дела! И давно вы так бегаете? – спросил Федька, вытирая вспотевший лоб рукавом.

Он еще не привык к новому пространству, и все, что было вокруг, казалось ему не самым спокойным, хотя и увлекательным кошмаром. Подумать только: нажал F6 – и как в игру провалился. Какие-то коридоры, рыцари в доспехах, Черный Замок, огромный ящер с лучеметом и боевые роботы – и все это было враждебно, наскакивало с разных сторон и грозило уничтожить.

Ира недовольно покосилась на Федьку. Хоть он и спас им жизнь – сам, впрочем, того не желая, – все равно было некстати, что он вдруг оказался здесь. Мало ей того, что он и в Москве таскался за ней хвостом и бесконечно хвастался, а теперь еще каким-то образом ухитрился оказаться в другой части Галактики, в сотнях миллиардов километров от их планеты. Вот что значит настоящий зануда, от него и в такой отдаленной Галактике не спрячешься.

С Костиком ей было спокойнее, с ним она чувствовала себя в безопасности если не полностью, то, во всяком случае, насколько это возможно в сложившейся ситуации. По сравнению с Федькой Костя был молчуном, из него и слова не вытянешь, а Волков, едва успев в буквальном смысле свалиться с потолка,[8]8
  Это потому, что он запустил программу перемещения на восьмом этаже, и получилась несостыковка горизонтальных уровней.


[Закрыть] уже не прекращал бесконечный поток хвастовства:

– Как я их из автомата!.. За мной на Земле вертолет прилетал… А потом я был в сокровищнице…

«Нашел чем хвастаться, будто мы не были», – подумала девочка.

– Родители-то ваши волнуются, просто на ушах стоят, впрочем, и мои тоже! – радостно продолжал Федька.

– Волнуются? Что с моими родителями, расскажи! – всполошилась Ира, буквально вцепившись в него.

– Да что тут рассказывать… Я на Земле, когда стал Великим Координатором, велел пошпионить за ними немного, узнать что и как. Интересно было, куда вы исчезли. На другой день агентура принесла мне видеокассеты, записи телефонных разговоров и так далее… «Жучок» в трубку поставили, круглосуточную слежку установили. Приятно все-таки быть шпионским боссом.

– Дальше! Дальше! – раздраженно потребовала Ирка.

– А чего дальше? – Федька пожал плечами. – Волнуются, конечно, места себе не находят. Считают, что мы втроем – я и вы двое на море поехали.

– На море?! – поразилась девочка.

– Ха!.. Это моя идея. Я им записку велел подбросить от твоего имени, что, мол, так и так, поехали на пару недель на море, деньги выиграли в лотерею, отдохнем и приедем, не волнуйтесь. Только они, знаешь, все равно тревожатся.

– Записку от моего имени? Но они поймут, что это не я писала. У меня же почерк… – Ирка представила, что Федька как курица лапой царапает записку от ее имени, делая к тому же грамматические ошибки.

– Думаешь, я совсем дурак? Не сам же я ее писал, – даже обиделся Волков. – Разумеется, твой почерк подделан, ни одна экспертиза не отличит… Шпионы тоже кое-что умеют! Они и почерк, и голос, и все, что хочешь, подделают…

– А с моими родителями что? – спросил Костик.

– А твоим предкам я велел с моря телеграммы регулярно посылать. Мол, простите, что уехали без разрешения, но вы – ха-ха! – все равно не отпустили бы. Отдыхаем хорошо, загораем, купаемся, за буйки заплываем не более чем на сто метров, занимаемся подводной охотой…

Пока Федька без умолку сообщал подробности о том, что происходило в Москве в их отсутствие, Костя выдавил стекло и попытался воспользоваться кнопкой экстренного самоуничтожения ракеты. Но кнопка не срабатывала, и голос в динамике твердил: «Введите пароль! Введите пароль!»

– Слава Императору!

– Пароль неверен. Он годен для лифтов. Введите личный идентификационный код Императора из семидесяти двух переменных чисел.

Прикинув приблизительно, какое это должно быть число: семьдесят два переменных знака – это уже даже не миллиарды миллиардов, Костик понял, почему диктатор считал, что невозможно остановить программу уничтожения. Чтобы подобрать правильный пароль из такого количества знаков даже с помощью самых современных компьютеров, понадобилось бы несколько лет, но даже и это было невозможно, потому что пароль регулярно самоизменялся, а в какой закономерности менялись числа, знал только Император.

– Ну что? Получается? – К Костику подбежала Ирка.

– Я не смогу ее остановить, – признался мальчик, стараясь не смотреть на нее.

– Никак не можешь?

– Никак, – грустно подтвердил он, чувствуя, что разрушает ее надежды. – Хотя постой… Если нельзя уничтожить ракету, может быть, можно изменить ее курс?

И он бросился к прозрачному шару у монитора. Из соседних залов дворца слышались пальба и глухие удары – ящер одну за другой крушил двери на своем пути.

– Надо сматываться, – сказал Федька, нервно облизывая губы. – Мой безошибочный нос снова говорит: запахло жареным.

Но Костик не отреагировал на это предложение. Он наклонился над пультом и вращал прозрачный шар, стараясь осторожно и постепенно изменить курс ракеты. Может, удастся столкнуть ее с метеоритами или сделать каким-то образом так, чтобы она никогда не вышла из гиперпространства?

Сверкнула вспышка, и в последней заблокированной двери появилось узкое прожженное отверстие, в которое пыталась просунуться рука робота, чтобы дотянуться до рычага антиблокировки.

– Они нас сейчас прикончат! – крикнул Федька, не находя себе места. – Вы с ума посходили? Бежим!

– Что же ты не разгонишь их с помощью своего карате? – издевательски спросила Ирка.

– Они дерутся не по правилам, – плаксиво сказал Федька. – И потом у них весовая категория другая. Во мне сорок килограммов, а в них тысяча.

Уже в последний момент, вращая шар и наблюдая за ракетой на мониторе и пунктиром ее курса, Костя понял, что нужно делать. Боеголовка ракеты была самонаводящейся, но процессор, который должен был вывести ее в скачке из гиперпространства, размещался в этом прозрачном шаре-кристалле. Именно поэтому робот-ученый так испугался, когда ящер вместо того, чтобы поворачивать шар, вдруг навалился на него лапой.

Решение пришло само собой. Видя, что Крюк уже вот-вот ворвется, а в раскалившейся двери одно за другим появляются выжженные отверстия, мальчик резко крутанул шар, заставив ракету изменить курс, а потом, схватив валявшийся на полу металлический стержень, ударил им по хрустальному шару на пульте.

Шар треснул, почернел изнутри, раскололся на две половины и взорвался – Костик едва успел отскочить и закрыть локтем лицо, чтобы осколки не попали ему в глаза. Ракета, оставшаяся без управления, заметалась по экрану.

В этот момент дверь рухнула, и ворвались ящер и боевые роботы.

– Вот они, хватай!

Федька первым прыгнул в пневматический лифт, втащив за собой Ирку. Глаза у Волкова вылезли из орбит от страха. К ним, перескакивая через дисплейные пульты, уже мчались два круглоголовых робота. У одного на лбу была вмятина – очевидно, ящер использовал его в качестве тарана.

Костик, замешкавшийся после взрыва шара и ослепленный вспышкой, тоже бросился к лифту, опережая преследовавших его роботов всего на пару шагов.

– Жми куда-нибудь повыше! – вопил Федька в динамик, пытаясь закрыть дверцы лифта.

– Быстрее, Костя! Быстрее! – крикнула Ира, видя, что роботы уже настигают ее приятеля.

Двери лифта стали закрываться. Мальчику удалось немного опередить роботов, и он успел бы протолкнуться в кабину, пока двери не полностью закрылись, но ящер вскинул энергомет и прицелился. На спине у Кости появилась красная точка лазерного прицела.

– Не-ет! – закричала Ирка.

Прежде чем лифт тронулся, она успела увидеть белую вспышку из дула энергомета ящера и падающего лицом вперед Костика.

– Один готов, а остальные смылись! – прогудел Крюк.

А потом пневматический лифт рванул вверх, унося Волкова и Иру на верхние уровни Черной Башни.

– Говорил я ему: сматываться надо, – пробормотал Федька. – А теперь вот допрыгался – убили…

– Замолчи! – закричала девочка, поворачивая к нему перекошенное от гнева и боли лицо. – Замолчи! Он хотел спасти Землю! Ничего не боялся, а ты… Ты трус!

– И ничего я не трус! – оскорбился Волков, но понял в глубине души, что в чем-то она права, и добавил негромко, как бы про себя: – Зато я живой…

Лифт остановился на одном из предпоследних уровней Черной Башни, откуда сквозь прозрачную стекловидную крышу были видны зубцы стены и красный диск предзакатной звезды, вокруг которой вращался теперь астероид.

– Мы должны вернуться… Вдруг он только ранен, – глухо сказала Ира.

– Из такой лазерной пушки, как у этого крокодила? Да если он даже ранен, они его наверняка уже добили… – возразил Федька. – И если мы сейчас туда вернемся, они и нас прикончат.

– Я же говорила, что ты трус! Тогда я вернусь одна!

– Ну и возвращайся! Думаешь, если ты девчонка, эти киборги тебя пощадят? Это боевые модели, им все равно кого убивать! – кричал Волков, пытаясь вытащить Иру из лифта. Но она сопротивлялась и поцарапала ему руку.

– Поехали обратно! Шевелись же! – крикнула она в динамик.

– Ну и катись на все четыре стороны! – рассердился Федька, разглядывая царапину на руке.

Он хотел выскочить из лифта, но потом остался, сообразив, что в Черном Замке лучше держаться вместе.

– Отмена приказа! – сказал он в динамик, и лифт остановился.

– Нет, не отмена! Поезжай! – закричала Ирка, и лифт снова тронулся.

– Ладно, я с тобой, – согласился Волков. – Выйдем на уровень выше, а потом осторожно спустимся вниз, подкрадемся и попробуем посмотреть, что с Костей… Эй, лифт, остановишься на уровень выше, прямо над ракетным залом. Понял?

Пришла пора открыть небольшой секрет. Костик, вопреки печальному заключению Ирки и Федьки, не был убит наповал выстрелом ящера. За мгновение до того, как Крюк нажал на курок своего энергомета, мальчик поскользнулся в луже пены и растянулся на полу во весь рост.

Когда же он попытался подняться, морщась от боли, пневматический лифт уже уехал. Костю схватили мощные клешни роботов, поставили его на ноги и развернули к ящеру, который подошел к мальчику, поигрывая бластером. Немигающие желтые глаза пресмыкающегося пристально уставились на пленника, словно гипнотизируя его, причем Костик не знал, то ли это он нарочно пугает взглядом, то ли это вообще наследственная особенность всех ящеров так таращиться.

– Прикажете убить его, командир? – равнодушно спросил один из боевых роботов.

Он ткнул холодным дулом молекулярного распылителя в висок мальчика, и Косте стало страшно, по-настоящему страшно. Он почувствовал, что роботу ничего не стоит нажать на курок и он сделает это с полным безразличием, как если бы раздавил насекомое.

– Не снеси ему голову, придурок! – предупредил Крюк. – Наверняка Император захочет посмотреть на результаты сканирования его мозга и сделать расшифровку мыслей. Ему захочется узнать, как эти существа попали сюда…

– Значит, пока не убивать его?

– Пока нет, но, если он шевелится, заморозь ему спинной мозг, чтобы не убежал.

– Слушаюсь, босс! – И робот переключил на распылителе режимы с уничтожения на заморозку.

После этого роботы усадили Костю в металлическое кресло и защелкнули ему руки и ноги в специальных пазах так, что мальчик не мог пошевелиться. Но, во всяком случае, пока он был еще жив, и это вселяло надежду. «Барахтайся, пока можешь, авось выплывешь!» – сказал он сам себе, вспомнив, что, по мнению родителей, он сейчас на море.

Ящер отправил одного из роботов посмышленее на поиски остальных беглецов, приказав схватить их и заморозить, пока не убивая, а сам подошел к экрану, обратив внимание на то, что пунктир курса пропал и ракета бестолково мечется в гиперпространстве.

– Иди сюда, умник! – окликнул он робота-ученого, что-то быстро набиравшего на одной из клавиатур в углу зала. – Смотри, твоя ракета совсем спятила!

Робот подскочил и, горестно лязгнув звуковым устройством, уставился на расплющенный шар, от которого поднимался тонкий дымок с запахом горелой проводки.

– Они уничтожили направляющий процессор! – проскрежетал ученый. – Теперь ракета неуправляема и не сможет выйти из гиперпространства.

Костик обрадованно улыбнулся, на мгновение забыв о своем незавидном положении. Во всяком случае, Земле эта ракета больше не грозит, хотя неизвестно, куда теперь отправится Император с армадой боевых звездолетов, и, если его ненависть к планете так велика, его флот сможет стереть ее тремя-четырьмя залпами.