Текст книги "Компьютер звездной империи"

Император ввел личный пароль, опознавательный луч скользнул по его сетчатке, и люк открылся. Вздохнув, он скрылся в соседних покоях, а Костя и Ирка снова остались одни в зале. Но теперь они волей случая узнали о секретном личном ходе диктатора, попытка проникнуть в тайну которого каралась смертным приговором. Вероятно, именно этот замаскированный ход вел к Супермозгу, который властитель оберегал от всех: от своих солдат, ящеров, личного секретаря и немногочисленной свиты.

– Кажется, он нажал на что-то в камине, а потом стена раздвинулась, – сказала Ира, выбираясь из-под стола.

Она подбежала к камину, просунула в него руку и принялась методично ощупывать стены дымохода, ища секретную пружину.

– Надеюсь, там нет идентификатора отпечатка пальца, – пробормотал Костя, представив себе, что если такое устройство есть, то вполне может включиться сирена. Но опасения его были напрасны. Очевидно, Император так надеялся на наружную охрану, что не стал устанавливать в своем секретном ходе главного звездолета ни идентификаторов отпечатков, ни силовых полей, ни сканеров сетчатки глаза.

Девочка нащупала в камине какой-то выступавший из трубы штырь, и после того, как она потянула за него, каменная плита с гулом пришла в движение. Но едва они скользнули в секретный ход, как плита сразу же задвинулась за ними. Коридор был довольно длинным, тускло освещенным и с термостойкой мягкой обивкой стен и пола, поглощающей все звуки и шаги.

Еще один массивный люк отодвинулся при их приближении – и ребята оказались в обширной лаборатории, посредине которой на подставке в огромном аквариуме, наполненном какой-то жидкостью, плавал чудовищной величины мозг, к которому были подведены какие-то провода и полые трубки с поступающей в них питательной жидкостью. Рядом с мозгом в том же аквариуме плавал большой глаз на зрительном нерве, который, едва Ира и Костя вошли, повернулся в их сторону.

Зрелище обнаженного мозга в питательной среде было столь неприятным, что девочка едва не вскрикнула и уткнулась лицом в плечо приятеля.

Рядом с мозгом стояли белые лабораторные столы, к которым через сложную сеть приводов были подведены механические руки-автоматы, управлявшиеся все тем же мозгом. Очевидно, руки-автоматы нужны были мозгу для того, чтобы проводить необходимые опыты, конструировать и смешивать растворы в мензурках и колбах.

Стараясь не подходить к аквариуму, который, как и Ирке, внушал ему лишь отвращение и страх, Костик боком, вдоль стены стал пробираться в лабораторию, надеясь найти там машину времени или какую-либо случайную подсказку, как ему остановить запущенную программу уничтожения.

– Если вы боитесь меня, тогда зачем пришли? – просипел из динамика грустный голос, и они замерли от неожиданности.

– Ты Супермозг? – испуганно спросила Ирка.

– Я просто мозг, Супермозгом меня называют другие. Но когда-то я был большим, чем просто мозг с подвешенным к нему единственным глазом, – печально продолжил голос. – Когда-то я был таким же, как вы, или, может быть, немного другим. Но хватит об этом. Зачем пришли?

– Мы хотим остановить программу уничтожения Земли… – сказал Костя, не уверенный, правильно ли он делает, сказав об этом мозгу. Можно ли тому доверять?

– Император знает, что вы здесь? – вдруг спросил голос. – Хотя нет, если бы он знал, то убил бы вас. Вы первые, кто зашел сюда за последние двадцать циклов, кроме самого Императора. Двадцать лет назад сюда зашел его секретарь, которому тоже не давала покоя моя тайна… Властелин велел сломать ему шею и сбросить в оружейный колодец. Впрочем, это уже старая и скучная история.

– И больше, кроме него, никто не знает о твоем существовании? – удивился мальчик.

– Ни одна живая душа.

– Но мы узнали о тебе почти сразу… – сказала Ирка. – Робот-могильщик сказал нам, что ты…

– Робот-могильщик? Вы имеете в виду утилизатора? Эта старая развалина знает обо мне? – Неожиданно Супермозг расхохотался и задрожал в аквариуме, натягивая свои трубки. – Подумать только, – продолжил он, – Император предусмотрел все, убрал всех свидетелей, а об утилизаторе, этой древней рухляди, забыл… Кто бы мог подумать, что в мыслящих схемах этого старика еще сохранились сведения. Вам очень повезло, пришельцы, что вы наткнулись на утилизатора, вы даже не представляете, насколько вам повезло.

И зрачок в аквариуме вновь поднялся со дна, уставившись на них, как на какую-то диковинную редкость. Пока одна часть Супермозга наблюдала за незнакомцами, другая продолжала какие-то эксперименты. Над пробиркой поднимался зловонный дымок, что-то пыхтело, и механическая рука автомата переставляла какие-то колбы, проводя необходимые замеры температуры, кислотности, молекулярного состава и всего прочего, что было необходимо для опытов.

На одном из столов Костик увидел небольшой пистолет с длинным дулом, сужавшимся к концу до размеров иголки, и взял его.

– Поосторожнее со спуском, он у него очень мягкий, – предупредил Супермозг.

– А что это?

– Молекулярный расщепитель – один из последних заказов Императора, способен пробить даже самую толстую броню. Направляешь его на титановую плиту, осторожно, без рывков нажимаешь на спуск – и вместо плиты горстка пепла.

– А борт звездолета он может пробить? – спросил мальчик, осторожно возвращая пистолет на место. Из фантастических книг он знал, насколько может быть опасна разгерметизация в космосе.

– Нет, он мощен, но не настолько. Борта звездолета изнутри обшиты специальным поглощающим покрытием – это мое предыдущее изобретение. Можно взорвать бомбу большой мощности, и не будет ни единой вмятины, – не без гордости сказал Супермозг. – Я предусмотрел все, чтобы эти ослы-роботы не уничтожили корабль.

– А они могут?

– Они все могут. Их мозги не модернизировались уже лет тридцать. Император лично настоял на этом. Он боится, как бы они не стали слишком умными. Он всего боится, наш правитель… Его власть основана на страхе, но, как ни странно, больше всех боится он сам. Он даже ночью просыпается и дрожит в постели, а потом устраивает массовые казни и вставляет всем датчики в головы. Командиром над трусами может быть только самый большой трус, – доверительно сообщил Мозг.

Очевидно, он был рад неожиданной компании, так как раньше ему приходилось оставаться наедине с самим собой или переносить общество Императора.

– Зачем же ты служишь ему? – спросила Ира. – Зачем составляешь все эти разрушительные смеси и конструируешь бомбы?

– Сам не знаю, – ответил Мозг. – Наверное, тоже от страха, а может быть, просто от беспомощности. А еще у нас с Императором есть договор…

– Какой?

– Уверен, то, что я вам скажу, вас удивит, – грустно сказал он, – но мне давно надоело жить, надоело плавать в этой банке и видеть только эти приборы и собственное убожество. Император обещал мне, что если я смогу сделать его бессмертным, то он убьет меня.

– Убьет тебя?

– Отсоединит питательные провода и разобьет аквариум, и тогда я наконец стану свободен и смогу поставить свой самый последний и самый важный эксперимент, чтобы узнать, есть ли вечность за чертой этой жизни или там только чернота и покой… – спокойно объяснил Мозг.

Он некоторое время молчал, видимо, совершенно не интересуясь мнением ребят.

– Вы пришли сюда, чтобы спасти Землю? – спросил он через некоторое время, снова вспомнив о своих гостях. – Но разве ей грозит какая-нибудь опасность? Насколько я знаю, Император пока не отдавал приказа ее уничтожить.

– Это произойдет только через четыре тысячи лет, мы прибыли сюда из будущего.

– Из будущего? – удивился Мозг. – Я пока не изобретал такой машины. И что, способ перемещения во времени уже есть?

– Сам видишь, раз мы оказались здесь. На компьютере, принадлежащем Черной Империи, запущена программа уничтожения Земли. У планеты осталось лишь несколько дней, а потом… – И Ирка грустно замолчала.

– Значит, вы из будущего, и оно весьма неутешительно, – задумчиво сказал Мозг. – Значит, и через четыре тысячи лет Империя будет существовать. А что с Императором? Он жив? Удалось мне изобрести для него эликсир бессмертия? И что стало со мной? Он выполнил свое обещание?

– Мы не знаем, мы никогда не видели Императора до сегодняшнего дня. Нас перенес в прошлое компьютер. Мы выставили на нем день основания Черной Империи – 20 мая 2000 года до нашей эры. А у нас, в нашем времени, 10 мая 2000 года нашей эры.

– Властелин любит круглые даты, – невесело усмехнулся Супермозг. – Каждые сто лет он уничтожает по планете, день в день, час в час. И погибают миллиарды…

– Он садист? – ужаснулась Ирка.

– Я говорил вам, что он трус… – раздраженно повторил Мозг. – И он убьет всех, уничтожит Вселенную, чтобы только не убили его. Вообще мы, так называемые разумные существа, как раз разумом-то и не наделены. Создавать оружие чудовищной мощности, способное в считанные секунды расправиться с любой планетой, мы уже умеем. Но беда в другом… Научившись разрушать, мы так и не выучились созидать. Мы умеем разваливать на куски звезды, так что раскаленная материя летит во все стороны, но не в состоянии сконструировать самую простую бабочку, чтобы она была живой. Тот, кто сотворил Вселенную, был намного мудрее и добрее нас. Он строил, а мы разрушаем. Мы можем разломать планету, можем изуродовать нашу душу, но не можем ее построить – вот беда. Нам не хватает для созидания не только ума – это бы еще полбеды, нам не хватает на это доброты…

Ирка тревожно переступила с ноги на ногу, поглядывая на маленькие часики у себя на руке. Время сокращалось минута за минутой, а ничего для спасения Земли не делалось – ужасная бомба, спрятанная неизвестно где на планете или летящая к ней из космоса, не была обезврежена, а программа уничтожения продолжала отсчитывать часы.

– Не волнуйся, – успокоил девочку Супермозг, угадав ее движение. – Пока одна моя половина болтает, другая думает, как вам помочь. Оба моих полушария работают автономно и могут выполнять разные задачи. Но не хочу вас огорчать, пока ничего стоящего мне придумать не удалось. Я даже не могу вернуть вас в вашу эпоху – ведь перемещатель во времени еще не изобретен и, может быть, будет изобретен только через тысячу лет.

– Так что же нам делать?

– Думать, мой юный друг, только думать… Но обещайте мне одну вещь, очень важную для меня. Если я помогу вам, вы выполните то, о чем я вас попрошу?

– Что?

– Не могли бы вы повернуть вон тот красный вентиль, перекрывающий поступление ко мне кислорода? Мои автоматические руки так неудачно устроены, что я не могу сделать это самостоятельно…

– Ты просишь нас убить тебя? – воскликнула в ужасе Ирка.

– Разумеется… Услуга за услугу. Не хотите же вы, чтобы я и дальше служил Императору, придумывая адские машины?

Костик протянул руку к вентилю, но почти сразу понял, что не сможет этого сделать, не сможет убить собеседника.

– Ты тоже трусишь… – укоризненно сказал Мозг. – А напрасно. Наружные датчики уже сообщили мне, что сюда идут… Через несколько минут здесь будут роботы охраны и с ними сам Император!

– Но как он узнал?

– Видели голову льва над камином? У нее в пасти была видеокамера слежения…

– Что же нам делать?

– Хватай пистолет и защищайся! И если вам удастся выжить после этой передряги, запомни, что я вам сейчас скажу! – быстро заговорил Мозг. – В Черном Замке, в подземелье, есть замурованная комната, о существовании которой не знает даже Император. В этой комнате все, что осталось от предыдущей цивилизации, более совершенной и превосходящей нас по развитию технологии. Возможно, там есть что-то, способное помочь вам! А теперь бегите, они уже здесь!

Бронированный люк, ведущий из отсека, открылся, и показались два боевых робота с лучеметами. За их спинами прятался Император.

– Не стрелять – попадете в Мозг! Взять живыми! – хрипел он. – Ты предал меня, Мозг… Наверное, и в тебя нужно было вмонтировать датчик.

Роботы с мерцавшими красным огнем зрительными фотоэлементами бросились к ребятам, на бегу вставляя в лучеметы замораживающие обоймы. Костик опрокинул на них лабораторный стол, схватив молекулярный распылитель.

Один из роботов ударом приклада расколол упавший стол и перепрыгнул через него, а другой уже прицелился из лучемета в девочку, вставив обойму.

– Сломайте им шеи, только чтобы головы были целы! Я хочу считать информацию с их мозгов! – просипел Император.

В мягких туфлях и халате он стоял на пороге зала, сжав кулаки, а на дрожащих губах пузырилась слюна. Было в его облике что-то настолько отвратительное, что делало его намного страшнее почти трехметровых роботов, каждый из которых весил около четырехсот килограммов.

Опережая робота и почти не задумываясь, что он делает, Костик вскинул распылитель и нажал на курок. Спуск, как и предупреждал Мозг, был очень мягким. В то же мгновение огромного робота, уже протянувшего к Ирке свои лапы, отбросило как мячик и еще на лету превратило в груду обугленной стали. Вторым выстрелом мальчик уничтожил и другого боевого робота, которого не спасла сверхпрочная отражающая броня. Робот выронил лучемет и кучей лома обрушился на девочку, она едва успела отпрыгнуть.

Костик прицелился в Императора, но нажать на курок не смог, все-таки тот не был машиной, а убить человека – это совсем другое дело. Увидев направленное прямо на него дуло, Император задрожал, челюсть у него отвисла, и, крикнув «На помощь!», теряя туфли, он, как испуганный заяц, метнулся за бронированный люк и помчался дальше по коридору.

– Напрасно ты его не убил, – сказал Супермозг. – Ты спас бы миллионы жизней и, возможно, даже свою планету.

– Я не смог, не смог… – Мальчик опустил пистолет. После того, что только что произошло, он дрожал так, что едва мог разжать зубы. Все-таки психологический шок – это нелегко перенести и взрослому. Трудно убивать, если ты раньше ничего подобного не делал.

– Теперь бегите, не ждите! Через минуту Император вернется с подкреплением. Если вы не успеете к пространственному перемещателю раньше него, вы обречены… Спешите в Черный Замок и помните про предыдущую цивилизацию! – крикнул им вдогонку Супермозг.

Ребята метнулись по потайному ходу в зал, а оттуда по единственному открытому пока коридору дальше – в покои Императора. За их спинами уже слышался топот боевых роботов, заунывный вой морха-призрака и трение чешуи ящеров. Позади всех бежал Император, визгливо крича: «Осторожно, они вооружены! Можете убить врагов, только сохраните их головы!»

Погоня приближалась. Костик едва успел захлопнуть люк перед носом преследователей, предварительно пару раз для острастки выстрелив в них из распылителя и подбив одного из стражников.

Роботы залегли и открыли ответный огонь. Люк раскалился и должен был вот-вот рухнуть, когда в одном из углов отсека ребята увидели тонкую полупрозрачную перегородку, за которой темнел какой-то прибор…

Глава X
ДЕСАНТ ПРИБЫЛ

220 часов до завершения работы программы

Боевой корабль Черной Империи с капитаном Гуглем, морхом-призраком и двумя ящерами прибыл на Землю с опозданием на полтора часа от заданного графика. Капитан не стал посылать в штаб лазерограмму о своем прибытии, потому что догадывался, что на его корабле наверняка установлены следящие датчики-шпионы и их данные обязательно дойдут до штаба раньше его лазерограммы.

Пока крейсер летел к Земле, ящеры успели еще несколько раз подраться и во время предпоследней драки едва не разбили кувшин морха-призрака, случайно попав в него вывороченной из пола микроволновой печкой. Рассерженный морх, видя, что никакими другими средствами остановить Драгля и Хрюка не удается, решился на последнее средство – он превратился в кызюавку с планеты Двух Морей – единственное животное во всей Вселенной, которого боятся огромные ящеры.

Кызюавка – это такая маленькая зубастенькая тварь, похожая на генетический гибрид крысы, таракана и комара. Размером кызюавка не больше кота, но она необычайно подвижна и, не нуждаясь в дыхании, может существовать в любой среде: жидкой, воздушной и безвоздушной; укус ее болезнен, ядовит и в некоторых случаях может оказаться смертельным. Кызюавки водятся обычно большими стаями (по нескольку десятков тысяч штук) и нападают даже на многотонных динозавров, рвунов и морских носорогов.

Но главная причина, из-за которой ящеры ее боятся, состоит в том, что еще с раннего детства, когда они только-только вылупляются из яиц, коллективные мамаши (у ящеров обычно бывает одна самка на двадцать-тридцать малышей) начинают запугивать их кызюавками, как человеческие мамы иногда пугают своих детей милиционерами, буками и домовыми. Страх перед кызюавками свойствен всем разумным ящерам с планеты Двух Морей, и стоило теперь Драглю и Хрюку увидеть кызюавку, как драчуны впали в детство, задрожали и, перестав размахивать хвостами, попытались спрятаться друг за друга.

На то, чтобы сообразить, что на звездолете не могут водиться кызюавки, туповатым ящерам потребовалось несколько минут, но когда они поняли, что это морх пытался их надуть, они бросились на него, и того спасло только то, что он вовремя принял газообразную форму, а колотить газообразное существо – все равно что боксировать с воздухом.

Но вот крейсер вошел в земную атмосферу, и послышалось шипение сжигаемого двигателями воздуха.

– Приготовиться к десантированию! – рявкнул капитан Гугль. – Место поступления вызова – Москва, возле набережной, район Киевского вокзала.

Эти незнакомые для него слова «Москва», «Киевский вокзал» капитан произнес с трудом. Только что он загрузил в память корабельного компьютера сокращенный земной разговорник, и теперь компьютер по телепатической связи сам подсказывал ему новые слова и их произношение. На груди его скафандра был установлен механический переводчик, переводивший его речь на русский язык.

– Какой сложный язык! – пропыхтел морх, тоже мысленно подключаясь к разговорнику. – Слова короткие, а не запомнишь! Согласитесь, капитан, насколько лучше звучит название моей родной планеты – Кджпдждзржонк или названия наших городов: Нвщррткр-м или Чжцгкчхн.

Один из ящеров хихикнул. Родной язык морха состоял из одних согласных, цокающих и щелкающих звуков, и иногда, когда призрак принимался петь, это было похоже, как если бы кто-то скоблил наждачной бумагой ржавую кастрюлю. Впрочем, морху это не мешало гордиться своим родным языком и считать его самым простым и звучным во Вселенной.

Боевой крейсер Империи был невидим для земных радаров, и его появление в Москве прошло незамеченным, тем более что в столице была ночь, и, хотя по набережной изредка проносились машины, весь город был погружен в сон. Чтобы не привлекать пока излишнего внимания, капитан Гугль спрятал корабль на дне Москвы-реки. Крейсер был абсолютно герметичен и мог при необходимости передвигаться в жидкой среде с такой же легкостью, как и в воздушном пространстве.

Ящеры разобрали бластеры, повесили за плечи энергометатели – компактное, с коротким стволом оружие, обладавшее огневой мощью базуки и скорострельностью хорошего пулемета, и заняли свои места в небольшом рейдере – маленькой капсуле-ракете, предназначенной для перемещения по планете.

Неохотно покинув свой кувшин, в рейдер струйкой дыма просочился не совсем проснувшийся морх. Капитан Гугль застегнул на запястье таймер, отсчитывающий последние часы планеты, и, захватив с собой маленькую компьютеризированную карту, сел за рычаги управления рейдером. Ящеры опустили защитный колпак и включили силовое поле.

– Поехали! – скомандовал капитан и отжал рычаг реактивного старта. Шлюзы крейсера поочередно открылись и выстрелили маленький рейдер в реку.

В прибор ночного видения, вмонтированный в шлем, капитан видел неровное, загрязненное промышленными отходами и всяким мусором дно Москвы-реки. Некоторое время он продолжал вести свою ракету вдоль дна, а потом направил ее вверх, поднимая на поверхность. И вот наконец нос рейдера вынырнул из воды, и над лобовым защитным стеклом показались звезды.

Выпустив гусеницы, по крутому склону обшитой камнем набережной рейдер-вездеход выбрался из реки и, проломив бетонное ограждение, выехал на дорогу. Здесь капитан Гугль на минуту остановил машину, раздумывая, куда ехать дальше. Он вытащил компьютеризированную карту – ровный зеленоватый лист пластика, разбитый на секторы, на котором красным крестиком обозначалось их теперешнее местонахождение, а вокруг была подробная схема города с изображением домов, дорог, шоссе и улиц.

Карта должна была облегчить поиск и указать оптимальные маршруты перемещения по планете, а также давала четкую пространственную ориентацию, позволявшую всегда, в любой час, знать, где находится корабль. Если бы где-то поблизости находилось мощное оружие, способное разрушить рейдер или нанести повреждения крейсеру, оно тоже немедленно высветилось бы на экране. Но пока экран был чист. Это означало, что планета Земля не достигла еще необходимого уровня военной мощи, чтобы противостоять Империи, и в глубине души Гуглю было даже жаль этот обреченный на уничтожение мир. «Интересно, как выглядят ее жители?» – подумал он.

– Мы сейчас куда, капитан? – спросил Драгль, перебрасывая бластер из одной лапы в другую и от скуки прицеливаясь в освещенную витрину магазина на другом берегу реки.

– В музей… – сказал Гугль. – Нужно захватить скульптуры, картины, доспехи, древние рукописи – Император любит старину. Нам предстоит много работы. Вначале музеи, потом золото и драгоценные камни, сырьевые ресурсы – нужно заполнить ими погрузочные капсулы и перенести на крейсер. В самую последнюю очередь заберем компьютер…

– А как же Шпионская Сеть, которая работала на Императора все эти годы? Мы будем ее эвакуировать? – спросил морх-призрак.

– Зачем? – поморщился капитан. – Император не доверяет перебежчикам. Кто предал своих, тот предаст и чужих… К тому же крейсер и так будет по самые люки загружен драгоценностями, нам просто некуда поместить этих предателей…

Гугль развернул рейдер и помчался вдоль набережной по направлению к Музею изящных искусств имени Пушкина, первому музею, который они намеревались «посетить» на этой планете.

Капитан смотрел на громады домов и думал о том, что вскоре все это вместе с жителями должно погибнуть. Где-то в почве планеты, а где именно, знал только сам Император и, возможно, главный компьютер, в Черном Замке была скрыта совсем небольшая капсула с разрушительным веществом чудовищной мощности, которого будет достаточно для того, чтобы разгромить весь мир и превратить его в бесчисленное множество разрозненных обломков.

А на тот случай, если капсула по какой-то причине не сработает, к планете с далекой военной базы на другом конце Галактики по приказу Императора была отправлена невидимая для радаров боевая ракета не меньшей мощности. Теперь она с огромной скоростью двигалась в гиперпространстве по сложной траектории, которую рассчитывала для нее программа, и была в сотнях световых дней от Земли. Ракета должна была войти в орбиту Земли и взорваться в ту же секунду, что и скрытая в почве и пролежавшая там уже сотни лет капсула, довершив уничтожение планеты.

Это был старый, опробованный метод, и капитан Гугль был хорошо с ним знаком. Ему приходилось уже присутствовать при уничтожении планет. Он был солдатом, а приказ есть приказ, к тому же с этим датчиком в мозгах было бы самоубийством его нарушить.

Рейдер мчался по пустынному шоссе вдоль набережной со скоростью около ста километров в час. Капитан не знал, что они движутся по встречной полосе, и был удивлен, когда выскочившая откуда-то спереди легковушка съехала на обочину, едва избежав столкновения.

– Ишь ты, мы их чуть не протаранили! – радостно воскликнул Хрюк.

Неожиданно легковушка развернулась и, включив сирену, погналась за ними, пытаясь оттеснить рейдер к обочине.

«Транспортное средство без номеров, немедленно остановитесь! Повторяю: немедленно остановитесь или мы открываем огонь!» – ревел громкоговоритель, укрепленный на крыше машины. На ее дверце морх-призрак разглядел широкую синюю полосу и буквы «МИЛИЦИЯ».

– Какое безобразное слово! – вздохнул морх. – Как много в нем гласных звуков, все эти «И», «Я»!.. То ли дело мой родной язык: «Рптшбр грщлджхцбннфй!», что означает дружеское пожелание хорошей спячки.

«Автомобиль без номерных знаков, остановитесь! Вы едете по встречной полосе! Остановитесь, или мы открываем огонь!» – снова взревел громкоговоритель на крыше настигавшей их машины.

Чтобы отвязаться, капитан увеличил скорость до ста пятидесяти километров, в окнах ревел ветер, но милицейская легковушка с форсированным двигателем не отставала.

– Я не знал, что жители этой планеты так агрессивны, – удивился Гугль, когда из окна легковушки высунулось дуло автомата и несколько пуль щелкнуло по броне их рейдера, не причинив ей никакого вреда.

– Наверное, это законники, те, которые следят за порядком, – предположил один из ящеров. – Капитан, можно я с ними разберусь?

– Дадим им шанс… – примирительно сказал Гугль. – Этим существам и так осталось жить всего ничего, зачем же сокращать их жизнь еще больше?

По броне рейдера щелкнуло еще несколько пуль, а потом милицейская машина отважно стала перегораживать им путь.

– Мы, между прочим, тоже умеем стрелять… – обиженно сообщил Хрюк. – Капитан, снизьте немного скорость, я подрежу им шины.

И, не дожидаясь разрешения, ящер высунул из окна бластер и двумя выстрелами прожег дыры в колесах милицейской машины, а третьим выстрелом расплавил на крыше динамик. Послышался резкий визг тормозов, на скорости милицейская машина пошла юзом, ее водитель, стараясь избежать столкновения, нажал на тормоза, и автомобиль, налетев на парапет, упал в реку, подняв множество брызг.

– Сами напросились, – засмеялся Драгль. – Мы к ним не приставали. Едем тут тихо-мирно, палим из бластеров, никого не трогаем…

– Вылезайте, мы уже приехали. – Капитан остановил машину у ограды Пушкинского музея. – Морх, обезвредь охрану, а вы, остолопы, живо берите мешки. Мы должны загрузиться до крыши…

Вообще-то по сравнению с такой масштабной катастрофой, как уничтожение целой планеты, ограбление музея казалось незначительным пустяком, и Гугль это понимал и не занимался такими мелочами, но его повелитель питал страсть к антиквариату, статуям и картинам.

Но в сотни раз больше Императора интересовали шкатулки, и их свозили к нему со всех миров Вселенной. Капитан знал, что интерес диктатора к ларцам был продиктован не их красотой. Уже много сотен лет он искал повсюду одну-единственную шкатулку из красного дерева с золотой инкрустацией, на крышке которой были изображены пастух и пастушка. Тому, кто найдет ее, Император обещал все, что он только пожелает, но капитан не слишком верил ему, потому что правитель всегда щедро раздавал обещания, а потом с легкостью их нарушал.

Почему ему нужна была именно эта шкатулка из красного дерева с пастухом и пастушкой, никто не знал. Бывали случаи, когда желающие обогатиться приносили ему подделки, но Император, сразу узнав об этом, приказывал выбрасывать хитрецов из шлюзов в космическое пространство без скафандров. «Найдите для меня настоящую, я знаю, как она должна выглядеть. Однажды она почти была уже у меня в руках», – шипел он синими губами, к которым была подведена дыхательная трубка.

Капитан Гугль догадывался, что с этой шкатулкой связана какая-то очень важная для властелина тайна, какой-то очень значительный секрет, который многое мог изменить в судьбе Империи. Но пока ларец так и не был найден, хотя тысячи авантюристов и охотников за наживой в самых разных уголках Вселенной занимались его поисками.

Морх-призрак струйкой зеленоватого дыма просочился сквозь ограду музея и протек через решетку двери внутрь. Он был опытным лазутчиком, и Гугль знал, что беспокоиться им не о чем. Не пройдет и минуты, как охрана будет обезврежена, а сигнализация отключена.

У рейдера выдвинулись реактивные крылья, и капитан перелетел на нем на плоскую крышу музея к чердачному люку. Рейдер мог передвигаться по воздуху не хуже любого сверхзвукового истребителя, которым владели земляне.

Очень скоро крышка чердачного люка была сорвана с петель вместе с прикрепленными к ней датчиками сигнализации, и показался морх. Верхняя половина его туловища имитировала усатого охранника в бронежилете, а нижняя клубилась паром, как у джинна.

– Я усыпил всех, – сообщил призрак, зевая. – Эти парни валятся с ног, едва вдохнув паралитического газа.

– Жаль, я никого не смог шарахнуть хвостом, – выразил неудовольствие Драгль. – Интересно было бы проверить, крепкие ли гуманоиды населяют эту планету.

Они миновали чердак и пошли по второму этажу музея вдоль скульптур и картин при мигающем свете аварийного освещения. Ящер не удержался и, развернувшись, шарахнул хвостом мраморного Геркулеса, отчего статуя раскололась и опрокинулась, но и сам Драгль при этом едва не отшиб себе хвост.

– А они крепкие ребята, – удивился он. – Я обломал об этого типа все зубцы.

– Это статуя, которой две с половиной тысячи лет, – поддел ящера капитан.

– Разве? То-то я смотрю, она не слишком сопротивлялась. – И Драгль удовлетворенно щелкнул зубами.

– А ты что хочешь? В таком возрасте и ты будешь еле таскать свой хвост, – сказал Хрюк, и они расхохотались.

Инопланетяне обошли весь музей и его хранилища, но шкатулки с пастушкой и пастухом на крышке так и не обнаружили. Тогда ящеры нагрузились первыми попавшимися картинами и статуями и с сопением, наступая друг другу на лапы и наталкиваясь на двери, потащили их к рейдеру. Морх, делая вид, что помогает, шастал вокруг и, слегка придерживая край одной из картин, скулил: «Может, вам помочь, а, ребята?»

С улицы донесся низкий вой сирен – музей был окружен, и к нему со всех концов города подтягивались милицейские машины. Видимо, один из усыпленных морхом охранников сумел включить сигнализацию и сообщил в штаб об ограблении.

Когда ящеры показались на крыше, их сразу же осветили прожекторами и взяли на прицел. Тотчас снизу раздались удивленные крики: «Они в масках! Грабители в масках!» Вслед за ящерами из чердачного окна спокойно вышел и, слегка согнувшись и придерживая кобуру с молекулярным распылителем, прошествовал к рейдеру капитан Гугль, космический мутант без ушей, с зеленоватым, покрытым чешуей лицом.

Внизу защелкали вспышки фотоаппаратов – вездесущие корреспонденты успели добраться и сюда.

– Последнее предупреждение! – заревел внизу рупор. – Поднимите руки и повернитесь спиной! Вы на прицеле у снайперов!

– Беда этих землян в том, что они слишком много болтают! – сказал морх и, скользнув к рейдеру, включил силовую защиту. Теперь в них можно было стрелять сколько угодно – они были в полнейшей безопасности. Вокруг них возник слабо светящийся мерцающий полукруг, от которого отражались и соскальзывали в ночное небо лучи прожекторов.