Текст книги "Пикник в барской усадьбе (сборник)"

– Почему вы так странно ведёте себя, Виктория, я вам доставил какие-нибудь неприятности?

– Нет.

– Мне кажется, что вы считаете меня виноватым в каких-либо своих бедах.

– …

– Не хотите отвечать на вопрос?

– Вы не задали вопроса, а высказали предположение.

– Вы очень серьёзно относитесь к словам.

– А как же иначе?!

– Ну вот, теперь я тоже не задал вопроса, но вы мне ответили.

По лицу девушки пробежало подобие улыбки, но она ничего не сказала.

– Можете не разговаривать со мной, но, возможно, вы приняли меня за кого-то другого.

– …

– Я приехал сюда, чтобы разобраться в ситуации, которая кажется мне не вполне понятной.

– Вы выражаетесь туманно, боюсь, что мне трудно будет понять смысл. А между тем, нас, вероятно, уже ждут к чаю!

Во время этих слов вошел физик-самоучка с подносом, на котором стояли чайный сервиз и печенье в вазочке.

– Фёдор уснул, притомился видать, умаялся. – Сказал он. – Викуль, я Васе дал паять схему, он так увлёкся, словом, не гони ты его домой, пусть побудет.

– Да я и не гоню.

– Ну, вот и хорошо! Сидите, разговаривайте. Это… Викуль, Вадим Семёнович – друг моего хорошего знакомого из города, не бойся его.

– Вот ещё!

– Ну, я пошёл поваляюсь, газетку почитаю, за Васей присмотрю.

– ладно, идите, дядя Андрей, так и хотите, чтобы я этому городскому всё выложила.

Андрей Васильевич смиренно удалился, сделав Виктории какие-то непонятные знаки, вероятно означавшие, чтобы она была с гостем повежливее. Девушка ответила ехидной улыбкой.

– Спрашивайте, Вадим Семёнович, – взглянув на собеседника своими умными и немного дерзкими глазами, проговорила она.

– Можно просто Вадим.

– Как будет угодно.

– Виктория, может быть, сначала расскажете, почему не доверяете мне?

– А почему я должна доверять?

– Мне, например, доверяет Андрей Васильевич и Фёдор, с которым вы, как мне известно, знакомы.

– Дядя Андрей – доверчивая душа, но его мнение для меня важно. Фёдора я знаю совсем недавно, у нас просто интересы совпадают.

– Вы немного прагматичная.

– А вы не лезьте мне в душу!

– Вика, буду говорить напрямую. Я приехал разобраться в том, что творится в этой усадьбе, найти пропавшие работы Фёдора. Я сотрудник ФСБ.

– А знаете ли вы, что здесь бывали сотрудники покруче вас чином?

– Вполне допускаю. Только я приехал сделать своё дело, и чины меня не сильно волнуют.

– А если среди них есть ваши начальники?

– Что ж, такова судьба. ладно, давайте не будем заниматься пустыми разговорами. Вы поможете мне проникнуть в усадьбу?

– В качестве кухонного рабочего или поломоя?

– Как угодно.

– А для чего проникать туда?

– Хочу выяснить, чем там занимаются в периоды между великосветскими тусовками.

– А почему не воспользоваться знакомством с управляющим или служебным удостоверением?

– В крайнем случае я так и поступлю. Но мне не хотелось бы раскрывать все карты.

– Вы говорите, как в дурном приключенческом романе – со спокойным пренебрежением проговорила девушка.

«Ну, хватит с меня», – подумал Вадим – «И где она научилась так уверенно хамить?».

– Хорошо, Вика, если не хотите мне помочь, то и не надо. Постараюсь справиться сам. Но подумайте, сдается мне, что у вас также есть проблемы. И, может быть, я, проникнув в усадьбу, смогу и вам с братом оказаться полезным. С этими словами он встал с дивана и направился к двери. Вика же спокойно сидела на диване, пила чай и рассматривала какое-то издание по радиотехнике, словно это был дамский журнал мод. В ответ она не проронила ни слова. Открыв дверь, Вадим столкнулся с Василием, который нёс показать собственноручно спаянную схему. Немой восторженно помахал изделием перед глазами гостя и направился прямиком к сестре, заполз на диван, просунул свою огромную голову ей под руку. Вика сменила непроницаемое выражение лица на нежное, обняла брата. Вадим вышел и прикрыл за собой дверь.

Пройдя сквозь соседнюю комнату, мимо тревожно спящего Фёдора и умиротворённо дремавшего с газетой в руках Андрея Васильевича, Вадим вышел из дома и направился в сарай, где находился его джип. Он сел на переднее сидение и открыл бардачок. Оттуда Петров достал атлас автомобильных дорог и, используя его как планшет, принялся рисовать план усадьбы. Т-образный дом он расположил в центре листа так, что буква «Т» выглядела перевернутой и её горизонтальная часть была ближе к нижнему краю бумаги. Справа Вадим нарисовал хозяйственные постройки, к которым под прямым углом слева примыкали свинарник и псарня. Постройки тянулись вдоль вплотную примыкающего к ним забора, огораживающего усадьбу справа. Они начинались вровень с фасадом жилого дома и уходили к реке дальше здания, до самой ограды со стороны реки. Псарня и свинарник тянулись влево на ширину правого крыла барского дома, и в месте их окончания в заборе была калитка. Перед домом, как уже говорилось, располагался бассейн. А вот слева от усадьбы начиналась практически неисследованная Вадимом территория, представлявшая собой то ли парк, то ли небольшой лес. В усадьбу, сколько помнил Вадим, вели два входа: парадные ворота со стороны бассейна и калитка со стороны реки. Забор, окружавший барский дом, был не так уж высок и без колючей проволоки, так что, проще всего было просто перелезть его. К этой мысли он и склонялся, пытаясь найти на схеме более удачное для форсирования забора место. В это время за своей спиной Вадим услышал шорох и, обернувшись, увидел Вику, незаметно подкравшуюся и наблюдавшую за его работой. Она, как ни в чём не бывало, заметила:

– Ещё одну калиточку забыли пририсовать.

– Ты чего здесь делаешь? – как можно строже спросил Вадим.

– Калиточку-то рисовать будете? – вопросом на вопрос ответила Виктория.

– Покажи где.

Вика уверенно ткнула в схему пальцем и попала посередине забора, огораживающего усадьбу слева.

– Учтите, что она запирается. – Добавила девушка.

– Я всё-таки хочу перелезть через забор со стороны реки, мне кажется, что это проще и безопаснее.

– Не советую, сразу обнаружат. Один раз деревенские мальчишки попробовали проникнуть в усадьбу таким же образом, но их тут же вычислили.

– Неужели ограда по всему периметру оборудована сигнализацией?

– Причём, последней модели.

– Откуда знаешь?

– Знаю и всё. Возьмите вот это. – И она протянула Вадиму прямоугольник из пластика, похожий на кредитную карточку. – Это электронный ключ от калитки со стороны леса и реки, считыватель найдёте под металлической пластинкой, что под заржавевшим недействующим замком. Если что, можете обратиться к Никите, есть там такой молодой научный сотрудник, сошлитесь на меня. А больше я никому доверять бы не стала.

С этими словами Вика развернулась и, не обращая внимания на хотевшего ещё что-то спросить Вадима, быстро удалилась. Через несколько минут она уже вела брата за руку по направлению к их избе.

* * *

Было четыре часа вечера, только-только начало спадать дневное марево, и воздух становился свежее и прозрачнее. Деревенские жители оживали, выходили из домов, отдыхали после жаркого трудового дня. Кто тянулся в магазин, кто шёл к реке или в лес. Где-то стрекотал мотоцикл, где-то слышался удалой разговор деревенских подростков. Вадим шагал по деревне вдоль забора усадьбы. Для отвода глаз он взял с собой удочку, которую бросил в траву, как только обогнул забор со стороны леса. Здесь его уже не провожали любопытные взгляды. Петров без труда отыскал калитку и легко открыл её при помощи карточки. Быстро проникнув в усадьбу, он спрятался в тени одного из вековых деревьев. Постоял немного, прислушался. Ничего, кроме пения птиц и отдалённой музыки, слышно не было. Парк содержался в идеальном порядке. Трава скошена, дорожки из брусчатки. Не то, что мусора под ногами, лишней шишки нет. Стараясь не попадать в поле зрения видеокамер, расположенных на деревьях практически без маскировки, Вадим стал пробираться к барскому дому. Сейчас в усадьбе было безлюдно, шезлонги и столики для коктейлей вокруг бассейна убраны, замеченный им издали добрый молодец был в обычном спортивном костюме. Вадиму пришлось резко скользнуть за дерево, иначе бы тот его обязательно заметил. Петров подошёл к двери в том крыле, в котором он жил во время пикника, и стал в нерешительности. Он признался себе, что конкретного плана действий у него нет. Единственными людьми, с кем он успел поговорить во время пикника, были Никита и управляющий. Так как Пётр Иванович Вадима в усадьбу не приглашал даже для приличия, то Петров решил пойти прямиком к Никите, который, как ему показалось, был не прочь пообщаться. Да и Вика рекомендовала его как человека, на которого можно положиться. Никем не замеченный, Вадим постучал в знакомую уже комнату 317. Никита попытался изобразить на лице радость и удивление:

– Привет, привет, вот не ожидал!

– Я, наверное, не вовремя?

– Располагайся. – Никита встал с дивана, чтобы поздороваться с гостем за руку.

– Никита, я оказался здесь…

– Потом, потом. – Замахал руками Никита. – Давай-ка лучше за встречу!

Он нажал несколько кнопок, и к ним подъехал передвижной бар. Вадим заметил, что никитино лицо несколько помято, на нём лежит печать тревоги и усталости. Никита не стал составлять себе коктейля, налил полстакана виски и, чокнувшись с Вадимом, отдавшего предпочтение содовой, выпил залпом. лицо молодого человека немного порозовело, и он стал готов выслушать гостя.

– Хозяин тебя пригласил?

– Нет, я сам.

– К нам на территорию просто так проникнуть нельзя, охрана не пропустит.

– И на старуху бывает проруха. – Попытался отшутиться Вадим.

Тактичный Никита не стал более заострять внимание на щекотливой теме проникновения Вадима в усадьбу.

– Надолго ты к нам? Где собираешься остановиться, чем заниматься?

– Никита, если быть откровенным, я хотел бы увидеться с господином Полежаевым.

– С кем?

– С Полежаевым Семёном Давыдовичем.

– Кто есть этот, уверен, достойный гражданин? – спросил Никита, засыпая в рот горсть солёных орешков.

– Это один из физиков-исследователей, заключивших контракт на работу с вашим хозяином.

– Откуда тебе это известно?

– Никита, мы свои источники информации не выдаем даже на отдыхе. – Полушутя ответил Вадим.

Никита вновь проявил тактичность и смирился с тем, что гостю известны некоторые подробности жизни их закрытого коллектива. «А не сам ли я сказанул ему лишнего тогда, на пикнике? – мелькнуло в голове Никиты, – И что будет, если об этом узнает мой хозяин, я и так вишу на волоске. лучше помочь этому Вадиму, может и пронесёт».

– Вадим, я такого не знаю, хотя знаком почти со всем персоналом усадьбы, как обслугой, так и учёными-контрактниками. Но я готов помочь тебе, только в том случае, если мы разработаем соответствующую легенду для управляющего. Зачем ты приехал, как проник сюда не моё дело, спокойнее ничего не знать.

«Во, даёт, – подумал Вадим – такого понятливого и податливого парня редко встретишь. Если не врёт, то, может быть, мне удастся при его помощи ответить на интересующие меня вопросы», – а вслух сказал:

– Я буду тебе очень благодарен за это, Никита.

– Предлагаю сказать, что это я сам тебя пригласил в усадьбу, после того, как мы познакомились на пикнике. Нам это разрешается иногда, но только старым сотрудникам, проверенным. Я к таким как раз и отношусь, но ещё никогда не пользовался этой возможностью. Скажем, что я сам впустил тебя через заднюю калитку, а управляющему послал уведомление по локальной компьютерной сети, но оно до него не дошло по техническим причинам. Это можно будет устроить. Управляющий ушлый мужик, но в таких делах не дока. Авось, проскочит.

– Как свободно я смогу перемещаться по усадьбе?

– Думаю, в тех же пределах, что и на пикнике. Но вообще, это зависит от решения управляющего, который согласует этот вопрос с хозяином. Хозяин сейчас в отлучке, это может сыграть нам на руку.

– Договорились. А как можно узнать, где сейчас Полежаев?

– Я действительно не помню такого. А это, случаем, не родственник Марины, помнишь, про которую ты у меня выспрашивал на пикнике?

– Муж. Он устроился к вам по контракту, который должен закончиться в это воскресенье. Но его неожиданно отправили в командировку.

– О командировках я также ничего не слышал. Попробую навести справки через базу «отдела кадров».

С этими словами Никита взял в руки клавиатуру компьютера и забегал по ней пальцами.

Вадим в ожидании результата огляделся. Комната была обставлена ультрасовременной мебелью, обстановка была выдержана в серебристых металлических и чёрных тонах. Несколько низких кожаных кресел. Несколько стеллажей с книгами под потолок, шкаф для одежды, монстр-холодильник и ванная комната с джакузи. В дальнем углу располагался спортивный тренажёр. На стене над тахтой висела фотография улыбающейся девушки с развевающимися по ветру волосами. Она стояла на высоком берегу реки. «Красивая девушка. Да это же Виктория! – приглядевшись, узнал Вадим. – Вот почему у неё оказался ключ от калитки, и она предложила Вадиму, в крайнем случае, обратиться за помощью к Никите».

– Я нашёл нужную тебе фамилию, но доступ к его досье для меня закрыт. – Прервал размышления Вадима Никита.

– Приходилось тебе раньше сталкиваться с тем, что фамилии некоторых сотрудников держатся в секрете? – поинтересовался Вадим.

– Нет, не приходилось. Но раньше я и не наводил справок по файлам отдела кадров.

Опиши его внешность, возможно, вспомню.

– К сожалению, я с ним никогда не встречался. А где располагаются помещения, в которых проводятся исследовательские работы?

– Смотря какие. Я, например, работаю половину времени в своей комнате, половину – в лаборатории на втором уровне.

– Что за уровень?

– Исследовательские помещения расположены под землёй, на нескольких этажах, называемых уровнями.

– И сколько их всего?

– Мне известно три. Только давай сразу договоримся, Вадим, информацию о характере исследований я предоставлять не буду, или буду в разумном объёме. А то у меня, знаешь ли, проблемы могут появиться, а вот сможешь ли ты мне помочь их разрешить, я не уверен.

– Правда твоя, настаивать не буду. Но мне кажется, что проблемы уже появились, и не только у тебя, но и у Виктории.

– Что с Викой? – слова Вадима попали, как видно, в самую точку.

– Откровенность за откровенность. Вика возила пищу одному учёному, у которого загадочным образом из рабочего стола пропали результаты исследований. А этот учёный был знаком с Полежаевым, и рассказал мне его историю, из которой следует, что Семён заключил контракт с хозяином усадьбы и вначале был очень доволен. Но потом пропал.

– А Марина его здесь искала?

– Да.

– То есть ты хочешь сказать, что у нас пропадают люди, и к этому может быть причастен хозяин? А Вика с братом как-то замешаны, и им может грозить опасность?

– Я предполагаю что-то подобное. Ну так что, поможешь?

– Я уже пообещал.

Часы, меж тем, показывали далеко заполночь, и Вадим с Никитой решили, что перед завтрашним днем, который обещал быть напряженным, необходимо немного поспать.

* * *

План их, разработанный вчера перед сном, был очень прост: Никита появляется утром в усадьбе вместе с Вадимом, и на закономерные вопросы персонала и управляющего отвечает с наивной простотой, что о появлении своего приятеля он уведомил заранее по компьютерной сети. Разбирательство, если ему не поверят на слово, должно показать, что файл действительно был создан на компьютере Никиты, но до компьютера управляющего не дошёл ввиду неполадок сети. Вадим тем временем постарается завязать знакомство с кем-нибудь из учёных или обслуживающего персонала усадьбы и получить ответы на интересующие его вопросы. Никита попробует навести справки об исчезнувшем учёном у своих коллег, с которыми знаком ближе остальных.

Выйдя из дома, они разошлись в разные стороны. Никита пошёл в научный модуль, а Вадим направился на спортивную площадку. Большинство обитателей усадьбы предпочитало проводить свободное время именно там. Были среди них совсем молодые ребята, лет двадцати с небольшим, затеявшие игру в баскетбол. Рядом крутился старичок с длинной окладистой бородой и лоснящейся загорелой лысиной. Он, впрочем, был весьма бодрый, тягал лёгонькие гантельки. Остальные люди среднего возраста, одеты в пёстрые спортивные облачения. Один лишь учёный выделялся из этого шумного сборища. Мужик с чисто славянским типом лица облачился в кимоно, и в отдалении ото всех делал боевые выпады руками и ногами, выкрикивая непонятные слова. Вадим присел на лавочку, и стал наблюдать за происходящим. Обитатели усадьбы, не привыкшие к присутствию посторонних, время от времени искоса поглядывали на него. Наконец, один из них не выдержал, подошёл знакомиться.

– Доброе утро!

– Доброе!

– Извините, вы новый сотрудник или гость?

– Гость. Приехал к Никите.

– Не составите компанию в баскетбол? Меня, кстати, зовут Витя.

– Вадим. Не взял с собой спортивной формы.

– Жаль, тогда присоединяйтесь к нам позже. У меня сегодня день рождения, приглашаю. У нас редко бывают гости. Знаете наше кафе около бассейна?

– Да.

– Приходите часика в три.

– Благодарю, постараюсь.

Другие обитатели усадьбы, увидев, что незнакомец и их коллега непринужденно беседуют, также сочли необходимым подойти и познакомиться. Они поочередно предлагали ему разделить с ними занятия спортом и приглашали пообщаться. Соскучились, видно, в своем замкнутом коллективе. Через некоторое время они решили, что в кафе отправиться можно прямо сейчас, не обязательно ждать трёх часов. Так и сделали.

Добрый молодец, работавший официантом, покосился на Вадима, но ничего не сказал, правда, тут же куда-то исчез. Его заменил другой, такой же краснолицый здоровяк, которых обычно называют «кровь с молоком». Учёные сдвинули столы и расселись вокруг них. Они наперебой стали рассказывать Вадиму забавные истории, спрашивали, что нового в городе, много шутили. Вадим узнал, что, в основном, здесь собрались физики и биологи, был один математик, один химик, пара программистов и отставной военный инженер. Застольный разговор перескакивал с одной темы на другую, никак не связанную с предыдущей. Вадим, пользуясь удобным поворотом беседы, спросил, не знает ли кто Полежаева Семёна, физика. Никто из присутствующих подобного индивида не знал. Это уже начинало быть интересным. Вадим допускал, что Никита мог быть не знаком с Полежаевым, но из десятка сидящих напротив хоть кто-то должен же был его знать, хотя бы понаслышке. Вадим предположил два варианта: либо Полежаеву было изменено имя, и его здесь никто не знал под собственной фамилией, либо он занимался какими-нибудь конфиденциальными работами отдельно от остальных. Обильные возлияния разогрели публику и поступили предложения размяться на танцевальной площадке. Все, включая седовласого старичка, встали из-за стола и усиленно задвигали руками и ногами на свободном пространстве небольшого бара. Быстрые мелодии чередовались с медленными, и Вадим чаще оказывался в паре с некоей Алёной Семёновной, или, как разрешила она Вадиму с томным выражением глаз,“просто Алёной”. Танцевали они уже около полутора часов без перерыва и изрядно притомились, тем более, излишняя энергия, высвободившаяся в результате воздействия алкоголя, была поистрачена. При этом Алёна пожаловалась, что очень устала, и предложила сбежать от общества. Остальная компания также разделилась по интересам и понемногу стала расходиться кто куда. На Вадима уже никто не обращал внимания, что его весьма порадовало.

Когда они вышли из кафе, Алёне понадобилось зайти в свою комнату. Она располагалась в правом крыле усадьбе, со стороны которого начинались хозяйственные постройки. Когда они подходили ко входу в здание, Вадиму показалось, что из своего окна на него смотрит управляющий. Алёна шла, немного покачиваясь, видимо, выпила немного лишнего. Вадим легонько поддерживал её под локоть.

Комната располагалась на втором этаже, была не менее комфортная, чем у Никиты, выдержана в похожем стиле, только с преобладанием розового и белого цветов. Алёна пригласила Вадима садиться, указав рукой на низкую тахту.

– Если хочешь, закуривай, не стесняйся. B бар загляни, там есть, чем поживиться!

С этими словами Алёна, стянув на ходу майку, направилась в ванную комнату. В проходе её немного качнуло, но женщина справилась с равновесием. Вадим налил апельсинового сока, закурил и принялся осматривать комнату. Кроме обычной женской ерундистики он обнаружил книги по биологии и физике, и письменный стол с разбросанными на нём рукописями.

– Ты знаешь, я, кажется, догадываюсь, о ком ты сегодня спрашивал. – Алёна вышла из ванной, смешала себе коктейль и уселась рядом с Петровым.

– Кого ты имеешь в виду?

– Не притворяйся, будто ты уже и забыл, кем интересовался. Я имею в виду этого Полежаева, так, кажется, его фамилия?

– Да, но все, и ты, в том числе, сказали, будто его не знаете.

– Я сказала как все, у нас надо проявлять осторожность, а то можно лишиться работы.

Новая порция коктейля подействовала, язык у Алёны стал сильно заплетаться. Она выронила из рук сигарету и неестественно громко засмеялась этому обстоятельству.

– Наверное, тебе надо отдохнуть! Я пойду.

– Подожди. Я тебе нравлюсь или уже стара? – Алёна придвинулась совсем близко.

– У меня есть невеста. А ты выглядишь замечательно, но, сама понимаешь…

– Понятно. Ну, а про Полежаева будешь слушать?

– Ты меня очень выручишь, если расскажешь.

– Несколько месяцев назад появился у нас новый сотрудник. Его сначала поселили в соседнюю со мной комнату. Чернявый такой, среднего роста, в очках и с большим мясистым носом. Он ко мне ещё заварочки стрельнуть заходил. Не знал, чудак, что в его комнате это предусмотрено. Ну, я ему объяснила, что к чему. А на следующий день он сказал, что теперь его переводят в какой-то другой блок.

– Какой блок?

– Не знаю. Есть, правда, догадка. – Алёна помедлила. – Так вот, одно время ко мне часто захаживал управляющий. Хотел он от меня того, чего обычно мужчины, кроме тебя, конечно, хотят от женщин. Но у него долго не получалось. Тогда он решил поднять себя в моих глазах, и устроил мне экскурсию по подземным помещениям. Мы опустились на лифте на три этажа вниз. Я и не предполагала, что такое возможно. Там есть всё необходимое для жизни. Целый городок.

– Ну и как, создал управляющий должное впечатление?

– Он меня просто изнасиловал. – Алёна заплакала.

– Прости, я не хотел тебя обидеть! – Вадим погладил женщину по голове. Та не реагировала и плакала навзрыд. Вадим налил стакан воды.

– Только не рассказывай никому, пожалуйста! – попросила Алёна, немного успокоившись.

– С чего ты взяла, что я собираюсь это сделать? Ты не переживай, скотов на свете много.

– Он и сейчас мною пользуется, козёл. Правда, по-тихому, чтобы никто не знал. Он в огласке и сам не заинтересован.

– Зачем же ты это терпишь? Что тебя здесь держит?

– Мне осталось всего месяц. Потом мне должны заплатить деньги, и я ни на минуту не останусь в этом месте. А без денег я куда? Выхода нет, приходится терпеть.

– Семья есть?

– Нет. С мужем я развелась пять лет назад, а детей Бог не дал.

– А ты уверена, что тебе заплатят эти деньги?

– А как же иначе? – обалдело уставилась Алёна на Вадима.

– Всякое бывает.

– Слушай, а зачем ты сюда приехал? Якобы, к Никите, но на самом деле тебя интересует этот Полежаев. Я права?

– По моим подсчётам Полежаеву как раз и не заплатили. Более того, у него контракт закончился несколько недель назад, а дома от него ни слуха, ни духа.

– Не пугай меня, Вадим.

– Алёна, может быть, я помогу тебе выбраться отсюда. Я, конечно, не могу многого обещать, но если ты мне поможешь, я смогу докопаться до истины и тебе помочь.

– А что мне надо делать?

– Ну, вот скажи, например, неужели ваша жизнь здесь такая уж спокойная и безмятежная, и все так довольны, как пели мне в один голос сегодня?

– Жизнь очень размеренная, многие действительно довольны. У меня, например, кроме общения с управляющим, проблем, в общем-то, не возникало. Да я и сама хороша, немного пококетничала с ним, потом держала на расстоянии, и в баню эту никто силком не тащил. Но всё равно гадко.

– А были случаи, когда после истечения контракта люди спокойно увольнялись отсюда?

– Конечно, мы даже устраивали прощальные вечеринки.

– А чем ты занимаешься?

– Я биофизик, моделирую некоторые условные рефлексы у собак. Пытаюсь… извини, Вадим, я не могу тебе много сказать. Запрет на разглашение любых сведений о работе – одно из условий контракта. Я и так слишком много сказала, у меня могут быть неприятности. А если ты окажешься обманщиком, то и вовсе большие проблемы.

– Не волнуйся! Мне необходимо продолжить поиски. А тебе надо отдохнуть.

* * *

Вадим взглянул на часы. На общение с Алёной он потратил два с половиной часа, но зато и узнал много нового. Сомнений нет, ответы на свои вопросы он должен искать в подземном городке. Ответить, чем там занимаются на самом деле, можно будет только при помощи специалистов в соответствующих областях науки и техники. Сам Вадим сделать этого не сумеет. Может быть, пора уже сообщить о происходящем здесь начальству? Нет, ещё рано, надо работать дальше, пока не обнаружу что-либо более осязаемое, чем просто предположения. Размышляя таким образом, Вадим и не заметил, как ноги принесли его в бар, где уже сидел Никита.

– Привет, ты где пропадаешь?

– Познакомился с одной очаровательной женщиной, зовут Алёна Семеновна.

– С тобой мечтает увидеться управляющий.

– Зачем?

– Не знаю. Наша версия с твоим появлением прошла как по маслу. Управляющий заглотил.

– Или сделал вид.

– Мне надо сбегать в деревню. Пока ты говоришь с Петром Ивановичем, я как раз обернусь.

Управляющий встретил Вадима любезно. Радушно улыбаясь, он указал на кресло около столика, на котором уже стоял дымящийся самовар.

– Какими судьбами пожаловали, Вадим Семёнович? Надеюсь, не служебные проблемы к нам привели, а так, отдохнуть приехали?

– В отпуске я. Когда был на пикнике, очень мне места понравились. С Никитой познакомился, воспользовался его приглашением.

– Ну что вы, право слово? Могли и мне позвонить, я бы вам пропуск устроил.

– Да зачем такого занятого человека отвлекать? У вас вон, поди, сколько забот и хлопот.

– Кстати, если вы не будете так сильно камуфлировать свой профессиональный интерес, я, может быть, смогу помочь вам узнать то, зачем вы, в самом деле сюда прибыли.

– Значит, мои объяснения причины своего приезда не выдерживают критики? – Вадим не ожидал, что управляющий так хорошо осведомлен и первым откроет карты.

– Не выдерживают. Хотите остаться инкогнито? Отдыхайте на здоровье, баньку истопим, стол накроем, всё, как полагается. Если вас что-то интересует, по работе или лично, тоже можем помочь. В допустимой степени, конечно. Почему нет?! В вашем ведомстве тайны хранить умеют.

– Вы что же, справки обо мне наводили?

– Естественно. Вы работаете… – и управляющий назвал должность и звание Петрова.

Вадим отхлебнул чай, выгадывая время на раздумья. Такого поворота событий он не ожидал. Управляющий сознательно показывал свою осведомленность, подчеркивая этим, с людьми какого уровня взялся тягаться Петров. Одновременно он всячески выказывал расположение к собеседнику и даже предлагал помощь. Проанализировав ситуацию, Вадим предположил два варианта: либо управляющий был уверен, что Вадим не запросит у него ничего такого, чего тот не сможет безбоязненно ему показать. И, предоставив незваному гостю интересующую его информацию, управляющий не только удовлетворит его любопытство, но и снимет возможные подозрения с себя и своего хозяина. либо Пётр Иванович собирается вытянуть из него, зачем он действительно заявился в их глухомань, да ещё во время своего отпуска. И для этого предоставляет Вадиму возможность обрисовать круг интересующих его проблем. Петров закурил сигарету, чтобы ещё немного потянуть время, хотя его никто и не торопил.

– Скажите, Пётр Иванович, а могу я увидеться с хозяином усадьбы?

– Конечно можете, только сейчас он в отъезде. Вернётся завтра.

Вадим решил ответить прямотой на прямоту:

– Хорошо, не будем ломать комедию. Я действительно приехал сюда, чтобы прояснить некоторые моменты. Во-первых, я не до конца верю, что в лесу было растерзано тело всего лишь свиньи. Во-вторых, меня удивила, если не сказать больше, атмосфера закрытости и жесткие ограничения, которые администрация усадьбы ввела для своих сотрудников. А в третьих, и это, пожалуй, главное – по моим данным, физик Семён Полежаев, который заключил контракт с вашим хозяином, бесследно исчез из этого уважаемого заведения.

– Вот как, значит, вы представляете себе положение вещей.

– Да, так.

– Что ж, я готов ответить на эти вопросы, и даже показать кое-что, возможно, новое для вас. Давайте по порядку. Насчет свиньи сложнее всего. Её уже съели. Доказательства у меня простые – результаты экспертизы. Вы можете возразить, что эксперт, да и вся местная милиция куплены с потрохами. логично. Но доказательств нет и у вас, лишь предположения. Второе. Дисциплина у нас, действительно, жёсткая. Но это всего лишь, чтобы победить извечную русскую расхлябанность. Кроме того, темы исследований уникальны, мы боимся утечки информации, плагиата и подобных вещей. Здесь на сравнительно малой площади сконцентрировано уникальное оборудование, которое требует постоянного нахождения около него специалистов и соответствующей охраны. И мы никого не неволим. Наоборот, платим солидные деньги и создаем необходимые бытовые удобства. А если человек сам хочет уйти – отпускаем с миром. Конечно, выплаты производятся в полном объеме только тогда, когда работник выполнил все взятые на себя обязательства. Педантизм – конёк хозяина. Если уж он работает, так работает, и требует этого от своих подчиненных. Теперь самое простое. Полежаев никуда не пропал. Он действительно находится в командировке и завтра предстанет пред ясные очи своей супружницы. Вы сможете стать тому свидетелем.

– Если всё так обстоит на самом деле, готов буду принести извинения.

– Не стоит, я буду очень рад, если сниму камень с вашей души. Поэтому предлагаю сейчас совершить маленькую экскурсию по подземному городу, а завтра я познакомлю вас с хозяином.

Допив чай, управляющий и Вадим вышли из хозблока и пошли к крыльцу усадьбы, выходящему к речке. Войдя в дом, они спустились по деревянной лесенке вниз, на уровень подвала, и управляющий нажал на звонок перед стальной дверью, искусно задрапированной деревом. Подземное путешествие заняло около двух часов. Управляющий провёл Вадима по всем трём этажам, нигде особо не задерживаясь и не давая вступать в контакт со встречающимися сотрудниками.

Первый этаж был разделён на отдельные боксы стеклянными перегородками. Сотрудники, в основном, работали за персональными компьютерами по одному в каждом боксе. Некоторые стояли за чертёжными досками, кто-то обходился и без персоналки и работал просто за письменным столом. В некоторых боксах сотрудники в тёмных комбинезонах производили манипуляции с какими-то небольшими вещицами, напоминающими микросхемы. Они использовали неизвестные Вадиму механизмы, при помощи которых и работали со схемами. Механизмы эти, в представлении Вадима, выполняли роль технологических роботов, которых он видел в японских научно-популярных фильмах. Сотрудники первого этажа лишь мельком взглянули на Вадима, продолжая своё занятие методично и с усердием.