Текст книги "Пикник в барской усадьбе (сборник)"

Второй уровень произвел на Вадима большее впечатление. Там располагались закрытые боксы, внутрь которых Вадим допущен не был. Кроме этого на втором этаже располагались и клетки с подопытными, как объяснил управляющий, животными. Набор самый обычный: обезьяны, собаки, кошки, рыбки, крысы. Вадим остановился около клетки с пятнистым забавным поросёнком, который содержался отдельно, бегал по клетке, махал хвостиком и повизгивал. На этом этаже практически не было персонала, один-два человека, которые сидели около больших мониторов, на которых горели какие-то цифры. Вадим предположил, что это данные температурного режима, который необходимо поддерживать постоянным. Открыв дверь в конце коридора, отделявшего клетки и боксы друг от друга, управляющий продемонстрировал Вадиму зимний сад и сауну, о которых, по всей видимости, и говорила Алёна. “Всё сходится“. – Подумал Вадим. Рядом с сауной, посреди сада располагался даже маленький бассейн.

Третий уровень был поделен пополам прозрачной перегородкой. Одна половина представляла из себя пустую площадку со множеством люков в полу. Вторая была разделена прозрачными перегородками и напичкана всевозможной аппаратурой, назначение которой Вадим определить не мог. Здесь работало шесть сотрудников в таких же стандартных белых комбинезонах, как и их коллеги с других этажей. Только, в отличие от них, на ногах у них были надеты поверх обуви прозрачные полиэтиленовые бахилы, а на воротник также крепился прозрачный колпак, который в случае необходимости мог использоваться как шлем. Сообщение между уровнями осуществлялось при помощи лифта. По уровню сотрудники передвигались при помощи маленького электрокара или пешком. “Вот и всё! – сказал управляющий, когда они поднялись на поверхность, – Экскурсия окончена”.

Вадим выразил восхищение увиденным, после чего ещё немного поговорил с Петром Ивановичем о достижениях прогресса, местной природе и прочих приличествующих моменту вещах. Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим делам.

* * *

Дойдя до комнаты Никиты, Вадим не обнаружил там своего знакомого и решил, не дожидаясь его, лечь спать. Вадим подумал, что всё складывалось уж слишком ровно и благоприятно. Он узнал, что хотел. Никто не чинил ему преград, скорее, наоборот. Управляющий был сама любезность, сводил в подземный городок. Завтра сам барин удостоит его аудиенции. В конце концов, если Полежаев предстанет пред ясны очи своей супруги, то останется неразрешенным лишь вопрос с записями Кормишина и лесным кошмаром. Записями можно пренебречь, так как это наполовину домыслы, что они попали в эту усадьбу. А вот лесное происшествие? Я видел кровавую расправу собственными глазами. Наверное, я всё-таки перепутал. Да теперь уже не найдёшь никаких следов. Вадиму захотелось увидеть Каролину, ощутить запах её волос, услышать перескакивающий с темы на тему разговор. С этими мыслями он и заснул.

Проснулся Вадим на удивление бодрым и очень рано для себя, в шесть утра. Никиты всё ещё не было. Более чем странно. Петров умылся, выпил чашку кофе и вышел на улицу. По земле стелился туман, было сыро и свежо. В усадьбе не видно ни души. Только около центральных ворот в стеклянной будке клевал носом добрый молодец. Вадим вышел через центральные ворота в деревню, теперь ему нечего было соблюдать инкогнито, и пошёл в дом физика-самоучки. По пути ему встретилась молодая женщина в тёмных очках и лёгком платье. Когда он поравнялся с ней, незнакомка неожиданно обратилась к нему:

– Здравствуйте! Вы меня не узнаёте?

– Здравствуйте! Признаться, нет.

– А теперь? – женщина сняла очки и улыбнулась.

– Марина Анатольевна Полежаева?

– Совершенно верно, вы ещё заходили ко мне несколько дней назад.

– Вы здесь какими судьбами?

– Сегодня должен возвратиться из командировки мой муж, он работает здесь, в усадьбе. Одновременно у него заканчивается контракт. Наконец-то он сможет вернуться домой, и мы отправимся в путешествие.

– Мои поздравления!

– А вот, кстати, и он! Давайте я вас познакомлю.

– Семён, Семён! – Марина замахала рукой вышедшему из ворот усадьбы худощавому смуглому человеку, одетому в джинсовый костюм и дорогие кроссовки по щиколотку.

– Мариша, привет! – он бросился навстречу жене, поднял её на руки и закружил.

Им было совсем не до Вадима, и он приготовился уже было идти своей дорогой, но Марина всё-таки вспомнила о нём, окликнула и представила мужу.

– Рад познакомиться! – приветливо сказал Полежаев.

– Взаимно!

– Вы отдыхаете здесь?

– Да, приехал на несколько дней, у меня отпуск. Здесь, кстати, и Фёдор.

– Какой Фёдор?

– Кормишин.

– А, Федька! – без особого энтузиазма всплеснул руками Полежаев. – Совсем с памятью плохо, из головы выскочило. Где же он?

– Пойдёмте, могу показать.

Марина и Семён переглянулись и пошли за Вадимом к дому физика-самоучки. На удивление Вадима дом оказался закрыт. На входной двери висел большой амбарный замок, но двор был закрыт только на щеколду, видимо, чтобы Вадим мог добраться до своего автомобиля. На ветровом стекле он обнаружил записку, из которой следовало, что у Фёдора неожиданно появились дела в городе, а Андрей Васильевич ушёл в лес за грибами. Вадим объявил своим новым знакомым, что Фёдор Кормишин отбыл в город. Они сказали, что там обязательно с ним встретятся и без промедления укатили.

Вадим хотел было заглянуть в дом к Виктории и её брату, но на нём также висел замок. “Да, рано поднимаются в этой деревне” – отметил он про себя, и пошёл обратно в усадьбу. Надо найти Никиту, поблагодарить его и Алёну за гостеприимство. Попрощаться с управляющим и отчаливать домой, к Каролине. Забыть обо всей этой истории, своих сомнениях и спокойно готовиться к поездке на море. Потому что его дальнейшая игра в детектива может выглядеть просто смешной. И в самом деле, чего он себе нафантазировал? Кровавые расправы в лесу, пропажа научных документов, исчезновения людей, невыносимые муки их жён. А работники усадьбы между тем разъезжают на новеньких автомобилях, живут в шикарных комнатах и работают на суперсовременном оборудовании, испытывая лишь временное ограничение в перемещении и общении.

Солнце осветило усадьбу, и она засияла во всём своём великолепии. Ворота были открыты и деревенские ребятишки играли около бассейна, некоторые даже купались. Им вынесли поесть и дали с собой угощение в разноцветных импортных упаковках. На спортивную площадку вновь, как и вчера, высыпали сотрудники. Среди них он заметил Алёну, которая увлеченно играла в теннис об стенку. Заметив Вадима, она пригласила его присоединиться к ней. Что он и сделал. Поиграв полчасика, они уселись на скамейку и открыли по бутылке фанты.

Уверенной и солидной походкой к ним подошёл управляющий, присел рядом, молвил:

– Вадим Семёнович, вас приглашает хозяин!

– Пойдёмте.

– Мы оставим вас, многоуважаемая Алёна Семёновна, на часок. Не обидитесь?

– Не обижусь. – Буркнула Алёна.

– Пока! – помахал Вадим Алёне на прощанье.

Через центральный вход они поднялись наверх по витой, стилизованной под старинную, лестнице. Хозяин решил принять Вадима в башенке, которая возвышалась над всем строением на уровне третьего этажа. Комната, в которую попал Вадим, не поражала ни своими размерами, ни богатством убранства и обстановки. Много книг в расположенных вдоль стен стеллажах под потолок. Старинная кровать с резной дубовой спинкой. Огромное старинное кресло около современного торшера. Напротив белый экран во всю стену. В углу, практически незаметен, платяной шкаф. Создавалось впечатление, что комната вбирала в себя вещи из прошлого, настоящего и будущего веков. В комнате никого не было. Вадим принялся рассматривать корешки книг. Он нашёл здесь старинные издания на русском, немецком, английском и французском языках. Рядом находились и современные книги, начиная от дорогих, заканчивая совсем тоненькими и потрёпанными, в полуразорванных корешках. Сзади раздались какие-то звуки. Свет погас. Он обернулся и увидел молодого человека, стоящего посреди комнаты, наверное, одного с ним возраста, или даже чуть младше. Тот был одет в свободные джинсы, кроссовки и майку. Длинные волосы и спокойный приветливый взгляд голубых глаз. Он протягивал Вадиму ладонь для рукопожатия. Вадим подошёл к незнакомцу и протянул свою руку, но вместо человеческой ладони поймал воздух. Вадим оторопел, но справился с собой и решил пощупать стоящего перед ним человека, но рука прошла сквозь него. На лбу у Вадима выступил пот. Внезапно бесплотный человек исчез. Свет зажёгся вновь. Дверь, которую Вадим принял за платяной шкаф, открылась, и в комнату вошёл тот же голубоглазый человек. Вадим попятился.

– Не стоит волноваться! – Обратился к нему человек. – Здравствуйте, и извините меня за эту невинную мистификацию. Обожаю такие розыгрыши.

– Кто вы? – с трудом сдерживая эмоции, спросил Вадим.

– Я хозяин усадьбы, которую вы соблаговолили посетить. Зовут меня Эванс.

– Как меня зовут, вы, наверное, знаете? – предположил Вадим.

– Безусловно. Вы напуганы, хотя до сего момента вели себя мужественно и выдержанно. Не стоит. Я человек из кожи и костей. А то, что вы видели, лишь голографический дубль, только очень хорошего качества.

– Что, что?

– Голографический дубль – специальная проекция направленных световых лучей. Вы были когда-нибудь в кинотеатре со стереоэффектами, или, может быть, смотрели популярный французский сериал про спецагента Никиту. Она в качестве подготовки поражала возникающие вокруг неё объёмные мишени в виде людей, и даже вступала с ними в рукопашную схватку.

– Да, что-то такое я припоминаю. Зачем вы проделали со мною этот трюк?

– Чтобы вы до конца смогли понять, что же тогда произошло в лесу. Вы действительно видели, как разрывали на части и поедали человека. – Спокойно заявил Эванс, разливая по бокалам коньяк. – Но не реального, а виртуального. Это также было голографическое изображение. Вот оно. – И Эванс включил огромный экран на стене.

Вадим заново просмотрел сцену, увиденную им туманным утром, и пережил те страшные события. Только теперь на пленке присутствовал и он сам в качестве невольного участника.

– Вы это всё подстроили специально?

– Термин “подстроили” здесь не уместен. Мы провели маленький эксперимент.

– А какова же его цель?

– Посмотреть, как человек с твердой психикой и некоторыми профессиональными навыками воспримет это. Оказалось, что он принял всё за чистую монету.

– Зачем вы мне это рассказываете? Не боитесь, что я могу дать знать о подобных полузаконных экспериментах своим коллегам, и они займутся вашей конторой?

– По-моему, вы преувеличиваете и драматизируете. Во-первых, здесь нет события преступления, а, во-вторых, мы выполняем некоторые оборонные заказы, в силу чего поддерживаем связи и с представителями спецслужб повыше вас рангом, и, естественно, имеем соответствующую лицензию. Так что давайте, разойдемся мирно! Согласен, возможно, мы немного переборщили. Готов компенсировать моральный ущерб, полученный от нервной встряски.

– Не надо ничего компенсировать, лучше ответьте на интересующий меня вопрос.

– Что вас интересует? – Эванс вскинул брови. – Извольте.

– Как к вам попала тетрадка с экспериментами Фёдора Кормишина? Ведь она у вас?

– Была у нас, теперь уже у него. Мы объяснили Фёдору ситуацию, заплатили деньги, в общем, он остался доволен. Скоро, кстати, он устраивается к нам на работу. – Нисколько не удивившись вопросу, ответил Эванс.

– Ну и дела. А как к вам попали его записи?

– Эту тетрадку принёс Полежаев. Проще говоря, он спёр её у Кормишина. Первоначально он выдал эти результаты за свои, но потом всё открылось. Мы хотели выгнать Полежаева, но он упросил меня не делать этого. Я пошёл навстречу, так как работал он прилично, и больше к нему претензий не было.

– Что ж, понятно. Я, пожалуй, пойду. Мне пора.

– Я надеюсь, вы не в претензии? Если будет желание, заезжайте к нам, здесь собираются интересные люди, можно завязать полезные знакомства. Это будет своеобразной компенсацией за ваши моральные страдания, коли от денег вы категорически отказываетесь.

Вадим попрощался с хозяином и вышел из его кабинета. За дверьми его уже поджидал управляющий, который пожал ему на прощанье руку и приглашал заезжать, словно знал суть разговора Вадима и Эванса.

Пройдя по освещённой солнцем асфальтовой дорожке, Вадим свернул к бассейну, где купалась гурьба деревенских ребятишек. Им овладело чувство апатии. Возможно, сказывалась усталость и напряжение последних дней, возможно, он слишком просто получил ответы на интересующие его вопросы, и они, эти ответы, оказались слишком банальными.

Алёна и Никита уже поджидали Вадима у ворот усадьбы. Вадим вкратце рассказал им о последних событиях и о разговоре с хозяином.

– Так значит, ты нашёл объяснение волнующим тебя вопросам? – спросил Никита.

– Похоже, что так. – Ответил Вадим.

– Мне кажется, что ты не совсем уверенно говоришь об этом, – произнесла Алёна.

– Наверное, я просто устал.

– Ты действительно видел Полежаева, живого и невредимого? – спросила Алёна.

– Да, он был весел и доволен жизнью. Поэтому и вам, ребята, по всей видимости, нечего беспокоиться за своё будущее. Обещанные деньги вы получите. А то я напугал вас. Извините меня, дул на воду, обжёгшись на молоке.

– Ой, хорошо бы! – запричитала Алена. – А то уж я волноваться начала.

– Поживём – увидим. – Задумчиво сказал Никита. Видно сомнения не так просто покидали его голову, как Алёнину головку.

– Ну ладно, мне пора. Вот мои координаты, звоните.

– Спасибо, обязательно позвоним. – Ответили его новые знакомые и, в свою очередь, протянули ему заранее приготовленные листки со своими городскими адресами и телефонами.

Телегин сидел на пороге дома, сортировал грибы. Делал он это очень тщательно и вдумчиво, обрезая острым ножичком, с перетянутой изолентой деревянной ручкой, червивые ножки, и разрезая вызывающие подозрения шляпки пополам, чтобы проверить на наличие гнили и вредителей.

– Решил свои вопросы? – буднично поинтересовался он.

– Решил, вроде бы.

– Поешь?

– Нет, спасибо, поеду. Передать что-нибудь Интегралу?

– Если не трудно, вот эти грибочки. Он давно заказывал. Одни беленькие. И себе возьми. Сейчас полоса грибная пошла.

– А Фёдор чего так поспешно уехал?

– Не знаю. Ушёл вечерком прогуляться, вернулся через два часа, жутко довольный. Сказал, что нашёл, что искал. Тебе привет передавал. Собрался и укатил восвояси.

– Ну и ладно. – Махнул рукой Вадим.

– Вадим Семёнович, поешь всё-таки. Я уже и на стол собрал.

– Ну, спасибо, Андрей Васильевич! – Вадим был тронут вниманием этого простого, порядочного человека, да и поесть на дорогу не помешает.

Вкусив простой и здоровой деревенской пищи, Петров почувствовал, что его клонит в сон, бороться с которым не было ни сил, ни желания. Он добрёл до кровати и, не обращая внимания на хитрый прищур физика-самоучки, мгновенно заснул.

Проспал он часов пять и, замечательно отдохнув, встал бодрый и энергичный. Вадим распрощался с хозяином, сел в свой видавший виды автомобиль и тронулся в путь, подальше от всех этих загадок, круто замешанных на человеческих пороках и глупости. Сон сделал своё дело, и, выйдя из состояния тупого безразличия, его мозг вновь потребовал заняться анализом последних событий. Однако, они ещё не улеглись по полочкам, и в их оценке со стороны старшего оперуполномоченного Петрова велика была эмоциональная составляющая. Подумать только, размышлял Вадим, то, над чем я ломал голову, оказалось простой голограммой. Меня кинули, как мальчишку. Использовали в качестве подопытного кролика. Прав был мой начальник, я, наверное, действительно имею вредную привычку видеть в обыденных вещах какие-то загадки, а иногда бываю настолько упрям, что перестаю тратить на это свою энергию, только когда оказываюсь в полном тупике или у разбитого корыта.

* * *

Вадим уже давно выехал из деревни и двигался лесом. Теперь его голова была занята размышлениями о том, ставить ли руководство в известность о своих злоключениях или нет. История, с одной стороны, выглядела по дурацки, а с другой, необходимо было проверить, существует ли на самом деле в лесной глуши институт, который выполняет оборонные заказы и подшучивает над своими гостями таким гадким образом.

На дороге показались две одинокие фигуры. Подъехав поближе, он узнал Вику и Василия. Вика подняла руку, прося Вадима остановиться. Она могла этого и не делать, он бы и так замедлил ход и свернул на обочину. Девушка подошла к машине и без лишних слов залезла на заднее сиденье, братец же устроился на переднем.

– Есть разговор. – Сказала она, не тратя времени на приветствие.

– Весь внимание. Как вас занесло в такую глушь?

– Вас поджидали.

– Это проще было сделать в деревне.

– Дело достаточно серьёзное. Вы виделись с Эвансом?

– Да.

– Он показывал всякие штучки, типа объёмных изображений?

– Показывал. А управляющий показывал подземный городок. Ну и что с того?

– Вам, Вадим Семёнович, угрожает опасность, и я не удивлюсь, если вы не доберётесь до города.

– Неужели?! А Эванс приглашал меня на очередной пикник.

– Эванс – мерзкий и опасный тип. Давайте переберёмся в безопасное место, и я введу вас в курс дела.

– Ну, что ж, давай переберёмся. Показывай дорогу.

Виктория стала указывать Вадиму путь, и он вынужден был петлять по малоразличимым лесным дорогам, пока вконец не потерял ориентацию. Наконец, они оказались в почти непроходимой чаще, и дальше не то что ехать, идти было затруднительно. Виктория же казалась этим вполне довольна. Забросав машину хворостом, они дошли пешком до маленькой землянки, почти незаметной под развесистыми ветвями двух старых елей. Виктория разбросала ветки, которыми был замаскирован вход, и они вошли внутрь. Вадиму для этого понадобилось согнуться в три погибели. Внутри, впрочем, было вполне прилично. Имелось всё, что нужно для жизни, включая продукты, небольшую печку, спальные мешки и даже маленький телевизор.

Вадим натаскал веток и разжёг печку. Вика собрала на стол. Когда в землянке приятно запахло горящей смолой и распространился запах свежезаваренного чая, она рассказала следующее: её отец, разработавший проект усадьбы, содержится в настоящее время в ней же, в подземной тюрьме. Эванс обманул его и заставляет работать на себя. Когда надобность в отце исчезнет, его ликвидируют, а вместе с ним и Вику с братом. Сейчас Вика живёт лишь благодаря тому, что отец отказывается работать без гарантии её жизни и свободы. Это его единственное и обязательное условие. Эванс имеет обширные связи, умеет казаться большим гуманистом, филантропом и радетелем за судьбы отчизны и простого народа. На это многие покупаются. На самом деле, под личиной научных исследований, он обделывает тёмные делишки. В усадьбе он устроил настоящий террор. Из учёных, кто работает в подземном городке и мало-мальски осведомлен о характере проводимых экспериментов, из усадьбы никто не уходит. Они попросту исчезают с лица земли.

– У меня на этот счет иные сведения. Например, Полежаев, проработавший в подземном городке некоторое время и даже побывавший в какой-то служебной командировке, вполне благополучно сегодня покинул усадьбу и, встреченный молодой женой, на новой машине, купленной на заработанные деньги, отправился домой. Я сам это наблюдал.

– Ха-ха-ха. ловко вас, Вадим Семёнович, сыщик наш дорогой, обвели вокруг пальца. Эванс на такие штуки мастак.

– Что ты имеешь в виду?

– Это были двойники семьи Полежаевых. Так как Марина была убита на моих глазах, а Семён Давыдович, талантливый физик, ещё раньше.

– А как же…

– А фотоаппарат, который мы вам передали, чтобы использовать пусть мизерный, но шанс доставить плёнку в правоохранительные органы, попал в руки Эванса. Его забрала у вас дублёрша Марины. На пленке были обличающие Эванса кадры, которые Марина передала нам перед своей смертью, предчувствуя её. Но мы тоже хороши. Нашли не самый удачный способ распорядиться этими уликами.

– А что было на плёнке?

– Точно не знаю. Но у нас остался ещё один шанс. Я знаю, где находится тело Марины со следами пыток. Эванс ведь ещё и садист. Он пытал её, стремясь получить данные, кому она могла передать компромат на него, который Марина собирала последние недели. Она сделала вид, что увлеклась Эвансом, и он допустил её слишком близко, хвастаясь своей властью, богатством и обладанием тайнами. Марина чуть-чуть не успела покинуть усадьбу, прихватив с собой накопленный материал, и предать эти сведения гласности. Но, что было, то было.

– Ммм… – напомнил о себе Вася. Он держал на ладошке кассету от фотоаппарата.

Вика с минуту молча смотрела на брата, пока тот жестами объяснял ей что-то, изредка поглядывая на Вадима. Вика, выслушав объяснения Василия, вдруг рассмеялась и прижала его к себе.

– Он вытащил кассету из фотоаппарата, перед тем, как тогда у реки отдать вам, и вставил другую, отснятую какой то дурью.

– Молодец, парень. – Похвалил Вадим.

– Давайте поедим! – предложила Вика, – а потом уж будем думать, как выбраться из создавшегося положения.

– Очень кстати. – Вадим проголодался.

Пока они поглощали нехитрый, но вкусный ужин, приготовленный Викторией, у Вадима было время осмыслить новые, неожиданно открывшиеся обстоятельства. Виктория хоть ещё и очень молода, но язык за зубами держать умеет. В этом Вадим мог сам не раз убедиться. Поэтому к откровенности девушки он был обязан отнестись со всей серьезностью. Если рассказанное Викой о своём отце, Полежаевых и других безвестно пропавших правда, то и ребятам, и самому Вадиму действительно угрожает серьёзная опасность. Наличие плёнки, отснятой Мариной, делает доказательство вины Эванса достаточно реальным. А если найти тело самой Марины и её несчастного мужа, то можно вполне рассчитывать засадить этого мерзавца за решётку. Но Эванс, наверняка, имеет за своей спиной влиятельных людей, и это сильно затрудняет задачу. Однако обратной дороги теперь не существует. Эванс наверняка знает об исчезновении брата и сестры, а уж домыслить остальное, и связать их исчезновение с попытками розыскных действий со стороны Вадима не составит труда. Даже если бы и не было сейчас рассказа Вики, и она не встретила бы Вадима, всё равно Эванс постарался бы добраться до всех, кто может обладать лишними знаниями относительно его усадьбы и тех тёмных делишек, которые там творятся. Итак, в первую очередь, необходимо отвезти Викторию и Василия в безопасное место. Затем надо незамедлительно предупредить всех участников этой истории, которым также может угрожать расправа со стороны Эванса. Предприняв эти необходимые действия, нужно будет подыскать команду надёжных парней и предпринять усилия по освобождению отца ребят. Одновременно необходимо доложить своему начальнику обо всей этой истории. Во-первых, это положено по правилам службы, так как речь идет об уголовном преступлении. Во-вторых, самостоятельно с такой проблемой не справиться.

– О чём задумались, Вадим Семёнович? – неожиданно прервала его раздумья Виктория.

– О том, что необходимо отвезти вас в надёжное место, и чем быстрее, тем лучше.

– Но мы должны помочь отцу, поэтому, чем ближе к нему мы будем, тем проще нам это будет сделать.

– Послушай, Вика, ты, конечно, очень умная, смелая и серьёзная девушка, но поверь, мало смыслишь в таких делах. лучше будет, если ты последишь за братом, и будешь оберегать его. Кроме того, когда вы окажетесь в безопасном месте, у Эванса будет недоставать на руках важных козырей, и шансов с ним справиться прибавится.

– Хорошо, я согласна, придётся вам довериться, у нас с Васей нет иного выхода. – Произнесла она после некоторого раздумья и посмотрела на брата, который мирно спал, свернувшись калачиком на сколоченной из досок лежанке.

– Завтра рано утром я отвезу вас в город и поселю в безопасном месте. Вы там поживёте недельку, а пока я постараюсь найти пути решения нашей проблемы. – Вадим подумал, что как это, наверное, тяжело в столь юные годы нести ответственность ещё и за брата.

– А как вы думаете, моего отца можно спасти? – Вика смотрела на Вадима широко открытыми беззащитными глазами, в которых было столько тревоги и надежды. Её самостоятельность и напускная взрослость куда-то подевались, уступив место желанию опереться на крепкое мужское плечо и хоть немного разделить ответственность за судьбу отца и брата.

– Думаю, что да, во всяком случае, я очень на это надеюсь и постараюсь сделать всё от меня зависящее. – Вадим понимал, что, давая такое обещание, он не сможет обмануть Вику и Василия.

– Спасибо, – пробормотала Вика и легла на кушетку рядом с Василием. Через несколько минут она уже спала.

Вадим накрыл ребят ещё одним одеялом, поворошил угли в печке и вышел в лес. С минуту он стоял и прислушивался, затем обошел землянку кругом. Никого. Петров размышлял о том, как отнесётся Каролина к изменению в их планах, как воспримет ребят. Вадим собирался поселить их у себя дома. А поездку на юг придётся отложить, хотя бы на время. Раньше Вадим всегда строил планы исходя только из собственных интересов, а теперь ему приходится учитывать и желание своей подруги. И он никак не хотел бы начинать их отношения со ссор и недомолвок. Он вернулся в землянку, лёг на свободной кушетке, задремал. Хотя он хорошо выспался у физика-самоучки, и на сон можно было потратить только несколько часов, необходимо было набраться сил перед предстоящей дорогой, в которой теперь могли случиться самые разные неожиданности.

В четыре часа утра Вадим встал, быстро затопил печку, вскипятил чайник. Затем разбудил Вику и объяснил ей план действий. Пока они с Василием пили чай, Вадим освободил джип от веток и стал прогревать двигатель. Автомобиль хоть и имел потрепанный и неказистый вид, но заводился всегда как часы. Не подвёл он и в этот раз. Бензина также было достаточно. Весь вопрос состоял в том, как выбраться из леса незамеченными людьми Эванса. Главное было добраться до города. Вадим не верил, что влияние этого сельского затворника так велико, что он сможет организовать за ними грамотную слежку и в городе. Здесь – другое дело. Добрых молодцев у него хоть отбавляй, транспорт, наверняка, также имеется.

Тем временем Вика накормила Василия, затушила печку и, по возможности, убрала следы их пребывания в землянке. Она по подробной карте показала Вадиму наиболее безопасную дорогу, ведущую из леса, и они тронулись в путь.

Расчёт был на то, что Эванс, не сумевший задержать беглецов в первые часы их побега, предполагает, что они покинули его владения ещё вчера, каким-то образом проскочив сквозь выставленные управляющим дозоры. Они пробирались по еле заметной лесной колее, и автомобиль Вадима вынужден был продемонстрировать всё, на что способен. Солнце ещё не взошло, лес окутывали сумерки. Клубился туман, и ноздри улавливали тот неповторимый запах лесной утренней свежести, который можно встретить только в огромном лесном массиве, а не в городском парке или ущербном перелеске между двумя совхозами. Вадим, как не были напряжены его нервы, поневоле залюбовался вековыми соснами с голыми стройными стволами, ковром бурых иголок под ними, густым воздухом между деревьями, в котором были заметны тёплые и холодные слои, перемешивающиеся друг с другом и образующие некое подобие морской ряби. «Морская рябь, скоро ли я её увижу, и что на всё это скажет Каролина?» – Подобные мысли быстро вернули его к действительности, да и лес уже кончился, впереди был небольшой участок поля, а там уже и шоссе. Вадим вдавил педаль акселератора до упора и автомобиль, разбрызгивая экологически чистую деревенскую грязь по сторонам, понёсся к шоссе. Слава Богу, в пределах досягаемости человеческого глаза они никого не заметили. На шоссе практически не было машин, что позволило Вадиму развить неплохую скорость и быстро доехать до города. Он отметил, что крюк, который они сделали по лесу, позволил выехать на шоссе ближе к городу, чем поворот, в который они сворачивали с Интегралом. Это также играло им на руку.

Въехав в город, Вадим немного попетлял по улицам и, убедившись, что за ними никто не следит, отвёз ребят на свою квартиру. Он показал Вике, где лежит чистое постельное белье, продукты и прочие, необходимые в быту вещи, оставил дубликат ключа. Теперь ему пора было ехать по делам. Вика неожиданно сказала:

– Вадим Семёнович, простите меня за хамство и недоверие к вам.

– Да что ты, Вика, я понимаю, в какой ты оказалась ситуации. А доверять первому встречному никогда не надо, в этом ты совершенно права.

– Мы, наверное, порушили ваши планы? – догадалась девушка.

– Вовсе нет. И потом, планы и строятся для того, чтобы их корректировать.

– А вы один живёте?

– Да, разве не заметно?

– А у вас чисто. Отец также приучал нас к чистоте. – По викиной щеке скользнула слеза, а голос дрогнул.

– Ничего, всё образуется! – Он погладил девушку по голове. – А ты, Василий, как мужчина, должен оберегать сестру, так что вверяю её в твои руки, а мне пора.

Петров велел никому не открывать входную дверь и не подходить к телефону.

* * *

Первым делом Вадим заехал на мойку и отдраил свою машину. Потом поехал к Каролине. Девушка очень обрадовалась его возвращению. На её лице не было и тени недовольства отлучкой Петрова. Едва он перешагнул порог, она обвила его шею руками и прижалась к нему. Вадим поднял её на руки и отнёс в комнату, где, усадив на колени, рассказал о своей поездке. Вкратце и в пределах дозволенного он рассказал ей и о приключениях, случившихся с ним в первой поездке. Каролину всё это очень заинтересовало, и Вадиму пришлось обрисовать и причины, побудившие его поехать в усадьбу повторно. Когда он рассказывал о развитии событий, о встрече с хозяином, и, наконец, об открывшейся от детей правде, Каролина слушала очень внимательно, не перебивая. На её лице отражались впечатления от рассказа, по губам иногда пробегала улыбка, но чаще это было выражение пристального внимания и тревоги, а иногда чувство брезгливости, особенно, когда рассказ достиг открывшейся правде об Эвансе. Когда Вадим уже закончил излагать суть событий и хотел перейти к самой щекотливой теме и сказать, что, возможно, их поездка на юг откладывается, Каролина избавила его от необходимости говорить неприятные для них обоих слова. Она сама сделала вывод о том, что в создавшихся условиях целесообразно отложить поездку к морю. Вадим не ожидал от неё такой душевной щедрости и даже растерялся.

– Но, я надеюсь, что это не последняя наша возможность поехать в отпуск? – всё же спросила она.

– Нет, конечно. И потом, я уверен, что решать данную проблему я буду в служебных рамках. А это означает, что меня отзовут из отпуска, а когда всё кончится, то я отгуляю неиспользованную его часть.