Текст книги "Антивирус Логинова"

– А если объект мертв, морху это не помешает?

– Зависит от того, когда он умер. В принципе морх способен выявлять и держать след даже пятилетней давности. Определяет самый свежий из имеющихся и идет по нему. Впрочем, чем дальше во времени отстоит момент смерти, тем ниже надежность слежки… Кстати, подожди минутку.

Принцип полез куда-то в недра своего громадного антикварного письменного стола, извлек небольшой предмет, по форме напоминающий цифру восемь, и протянул форсу:

– Вот, возьми. Это тебе пригодится.

– «Темные оковы»?

– Они самые. Знаешь, что это такое?

– Представляю.

– Так вот, когда вызовешь морха – наведи их на него и активируй. Если он, идя по следу, начнет телепортироваться, ты сможешь следовать за ним везде и не потеряешь из виду.

– Я у тебя в долгу, – произнес Терон, поднимаясь. Он взял со стола гримуар, закрыл его и спрятал в сумку. – Ты мне очень помог, но теперь я должен идти.

– Не терпится начать отслеживать перемещения своих доминаторов?

– Да. Только мне кажется, что в живых я их больше не увижу, а потому будет нелишним узнать, где они встретили свой конец и с кем виделись до этого.

– Что же, удачи тебе, и будь осторожен.

– Я всегда осторожен. Иначе в моей профессии долго не протянуть.

Глава 28
В поисках

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Благовещенск и окрестности. 10 ноября 2010 г.

– Вы действительно думаете, что это хорошая идея? – с сомнением спросила Вера.

– Ну вреда от этого точно не будет, – пожал я плечами. – Нельзя же все время сидеть в четырех стенах. Вы уже достаточно окрепли. Сможете развеяться, испытать какие-то свежие впечатления. Я сказал бы еще «подышать свежим воздухом», но город для этого подходит не слишком. А вдруг это поможет оживить вашу память?

Тут я, честно говоря, лукавил. Учитывая, что сюда с Байкала она попала исключительно по моей инициативе, вероятность встретить тени ее прошлого в Благовещенске была ничтожно мала. Для меня у этой прогулки была совсем другая цель: я верил, что ее присутствие притянет ко мне вожделенное событие, которое прервет наконец изрядно утомившее ожидание и вовлечет меня в активную деятельность. А раз под лежачий камень вода течь не хочет, то хватит сиднем сидеть в загородном доме! К тому же эта женщина была частью провидческого сна, показанного мне и практически сразу претворенного в жизнь. Сей факт мог свидетельствовать о том, что плотность событий в моей жизни стала нарастать. И если я проигнорирую это, кто знает, не столкнусь ли вскоре лицом к лицу с обстоятельствами, которые вполне могут оказаться сильнее меня ввиду моей неготовности или неспособности противостоять им? Вот потому-то, считая почти доказанной неслучайность появления Веры в моей жизни, я стал уговаривать ее сопровождать меня в поездке в Благовещенск.

Услышав про возвращение памяти, гостья сразу же оживилась, и сомнения быстро сменились энтузиазмом.

– А ведь вы правы! Чем быстрее я что-нибудь вспомню, тем скорее освобожу вас от своего присутствия.

– Ну последнее в общем-то не горит.

– Но скоро загорится! – живо возразила Вера. – Понимаете, положение приживалки в вашем доме меня не слишком устраивает. И чем дальше, тем меньше. И дело вовсе не в том, что мне не нравится здесь или тяготит ваше общество. Просто я не привыкла быть обузой и, чтобы это положение исправить, готова не только поехать с вами в Благовещенск, но и пойти пешком хоть до Калининграда.

– Ну что же, – улыбнулся я, – в таком случае собирайтесь. Жду вас внизу.

Ждать мне пришлось недолго. Желание Веры даже в мелочах не доставлять нам неудобств было очевидно: сборы ее заняли всего пять минут. Наше временное пристанище, которым мы обзавелись благодаря предприимчивости, а точнее, пронырливости Морганы, находилось в двадцати километрах от Благовещенска. Небольшой рейсовый пазик с жесткими, словно чужими, рессорами доставил нас до областного центра примерно за полчаса тряской езды.

Подавляющему большинству российских городов с числом жителей больше двухсот тысяч человек всегда найдется что показать своим гостям. И чем длиннее история жизни города, тем длиннее и список его достопримечательностей. Конечно, в нем не встретишь чудес калибра Эйфелевой башни, статуи Свободы или Московского Кремля (это – штучный товар), но собственная визитная карточка все-таки есть у каждого. Другое дело, что особой оригинальностью она, как правило, не блещет. Обычно это стандартный набор: вокзал (железнодорожный, речной, морской – ненужное зачеркнуть), здание администрации, центральная площадь города, памятники, пара-тройка храмов, сохранившиеся постройки времен основания города, ну и конечно же современные «чудеса» архитектуры из стекла и бетона. Иногда к этому добавляется и какая-нибудь особая «фишка» типа памятника Пермяку Соленые Уши в Перми или Падающей башни в Невьянске. Если же «особых примет» не имеется, отличить один город от другого весьма затруднительно. Ну а кошмар архитектора – типовая застройка советских времен – только усугубила ситуацию.

Правда, все вышесказанное справедливо лишь с точки зрения приезжих. Для тех же, кто прожил в городе много лет, он выглядит несколько иначе. Банальные типовые постройки наполняются неповторимым местным колоритом, обретают особую ауру и краски, потому что местные жители воспринимают их сквозь призму своих собственных воспоминаний и переживаний. И стандартный провинциальный город превращается для них в родной, уникальный, который не спутаешь ни с каким другим на земном шаре.

Но для нас с Верой Благовещенск родным не являлся, а потому скудноватым набором его достопримечательностей мы пресытились уже к середине дня. Вера постоянно оглядывалась по сторонам, рассчитывая зацепить образ, вид, эмоцию, хоть что-нибудь, способное задеть струны ее впавшей в летаргию памяти. Увы – тщетно. Я делал то же самое, пытаясь обнаружить какой-нибудь знак, указывающий на искомое судьбоносное событие в моей жизни. Мы шли рядом, но она искала прошлое, а я – будущее, и мои шансы на успех были существенно выше.

Часам к трем с уже отяжелевшими от усталости ногами мы забрели в местный парк культуры и отдыха и не спеша двинулись вглубь по его аллеям. Холодная ноябрьская погода не очень-то располагала к подобным прогулкам, так что отдыхающих нам попадалось не очень много. Впрочем, не только погода была тому виной: уж слишком уныло выглядели осиротевшие после листопада парковые деревья.

Мы шли и молчали, так как темы для разговоров иссякли уже больше получаса назад. Во-первых, инициатива в общении с самого начала исходила исключительно от меня, а она в основном предпочитала слушать. Б€ольшая часть того, что интересовало меня, касалась ее имени, рода занятий, прошлого, интересов. Но таких вопросов я не задавал, чтобы лишний раз не травмировать мою спутницу, ибо все равно ответов у нее не имелось. Вариантов же для отвлеченной беседы было не слишком много. О чем, спрашивается, говорить? О фильмах, книгах, музыке? Но Вера подобного разговора поддержать не могла по причине потери памяти. Демарг, уступая мне эту женщину, мстительно украл из ее мозга все то, что так или иначе касалось ее личности. Украл или заблокировал. Вера (впрочем, даже это имя мы придумали вместе) не могла сказать, что она любила читать или слушать, любит ли она кино или предпочитает театр, занимается ли спортом, либо ее свободное время уходит, скажем, на шопинг. Общеизвестные для каждого образованного человека факты в ее памяти, конечно, остались, но на их основе разговора не построишь. Новым же ее воспоминаниям и впечатлениям было от роду меньше недели. Она, можно сказать, начинала жизнь с чистого листа.

Какие еще у меня варианты? Рассказывать о себе? Но и тут мне волей-неволей приходилось соблюдать осторожность, чтобы не сболтнуть лишнего. Говорить обо всем подряд в надежде случайно пробудить какой-нибудь из участков ее пребывающей в коме памяти? Так подобная непринужденная болтовня, мягко говоря, не мой конек. Это, скорее, епархия Морганы. Да и ни одна из тем, затронутых мной, не находила в моей спутнице живого отклика. Стоит ли удивляться тому, что разговор наш увял?

Тем не менее ее обществом я не тяготился. Помимо вполне определенных надежд, связанных с ее присутствием, она нравилась мне и сама по себе. Рядом с нею мне даже молчать было комфортно. Однако это симптоматично: неужели я опять начинаю влюбляться? В принципе немудрено: последние полтора года ваш покорный слуга был практически лишен женского общества, если не считать Морганы. Но дочь – это все-таки другое. К тому же загадочность женщины только добавляет ей привлекательности, а в моей новой знакомой загадок было – хоть отбавляй.

Вере, по-видимому, моя компания тоже нравилась. Во всяком случае, так говорил мне мой Э-детектор, которому я склонен верить. Она, естественно, была мне благодарна за старание отвлечь ее от мрачных мыслей, но боюсь, что поводов для благодарности у нее скоро будет через край, а это тоже не есть гут.

Отвлечь-то я ее, конечно, пытался, однако стоило нам оказаться вдали от людей, как она остановилась и задала вопрос, очевидно, мучивший ее все это время:

– А что, если я никогда не вспомню своего прошлого?

Ну и вопросик! В принципе, к тому все шло, и я это чувствовал, ибо воспринимал ее эмоции, но вот подходящего ответа подготовить так и не удосужился. И потому фальшиво бодрым тоном произнес первое, что пришло на ум:

– Ничего, начнете жизнь сначала!

Ответ я приправил легкой положительной волной. Но, как выяснилось, интенсивность ее была категорически недостаточной.

– Это как, интересно?

– Сделаем вам документы. Если надо, и диплом тоже. Сейчас все покупается. Потом устроитесь на работу.

– Но я же совсем ничего не помню о том, чем занималась раньше. Если что и умела, то теперь…

– Не беда – поступите на какие-нибудь профессиональные курсы. Их довольно много в Благовещенске. Можно и в вуз поступить. Ограничений по возрасту сейчас нет. Правда, деньги понадобятся, ну да это не проблема. Я вам одолжу, а потом рассчитаетесь.

Несколько минут она осмысливала нарисованную мной картину будущего, а затем произнесла:

– Но у меня же где-то, наверное, есть родственники, друзья, коллеги… Может быть, они меня ищут.

– Вполне возможно, – согласился я. Этот поворот разговора мне не слишком нравился.

– А что, если нам подать в средства массовой информации объявления с моей фотографией: «Кто знает эту женщину, просьба позвонить по такому-то телефону»? Держу пари, они откликнутся…

Угу, замечательная идея! Ей-то хорошо: свои все-таки, а нам это может выйти боком. Ведь если коллеги Веры – действительно те, о ком думает Моргана, то нам с дочерью придется срочно сматывать удочки, чтобы к моменту их прибытия сюда нас и след простыл. А моя спутница чуть ли не приплясывала от пробудившегося энтузиазма. Впрочем, мне было чем охладить ее пыл:

– В том, что откликнутся, я нисколько не сомневаюсь. Но вы помните, почему мы не повезли вас в больницу?

Мне больно было видеть, как разом угасло сияние в ее глазах. Но что поделаешь: безопасность в данном случае довлела над всем остальным.

– Помню, – глухо отозвалась Вера.

– Мы ведь до сих пор не можем со всей определенностью сказать, что на вас не покушались. И нет никакой уверенности в том, что на объявление среагируют именно те, кто вам нужен. А вдруг сюда первыми прибудут другие, с которыми вам встречаться совершенно не с руки?

– Но вы же сами вытащили меня в город на прогулку, – потерянно произнесла она.

– Гулять по городу – одно, а давать на всю страну пеленг: «Эй, я здесь!» – совсем другое. – Назидательность в моем голосе, пожалуй, даже несколько зашкаливала. – Покушавшиеся, если они были, сейчас наверняка уверены в вашей смерти и уехали отсюда. Звать их обратно будет с нашей стороны несколько опрометчиво.

Плечи Веры поникли под тяжестью моих железных аргументов. Повисло молчание, которое на этот раз грозило затянуться, как вдруг рядом прозвучал злой женский голос:

– Ты?!

Глава 29
Ненависть ламии

Благовещенск. 10 ноября 2010 г.

– Будь ты проклята, инквизиторская тварь! – неизвестно в который уж раз цедила Данира.

Несмотря на то что с момента схватки на скале близ Листвянки прошло уже две недели, криганку до сих пор время от времени охватывали приступы бешеной ярости. Ее буквально трясло от злобы, и, не будь неизвестная инквизиторша мертва, Данира непременно убила бы ее еще, а потом еще и еще. Как же она ненавидела анхоров и всех их прихвостней в Базовом мире! Смотрящие, Святой Орден – все они редкостные гады, которых следовало давить везде, где только встретишь. Ведь надо же – чертова инквизиторша не только испортила ей столь тщательно и кропотливо придуманную и подготовленную игру: она лишила ламию законной добычи и заставила просто убить несчастного придурка, вместо того чтобы от души полакомиться его болью и отчаянием. Из-за нее Данира потратила энергию, а не приобрела – сначала на ускоренное исцеление после удара камнем, который она неожиданно получила от своей почти уже сломленной жертвы, а потом на скоротечную схватку с самой инквизиторшей. Но и это еще не все. Их магический бой здорово взбаламутил энергетический фон в окрестностях, а потому Данире пришлось бежать из своих любимых охотничьих угодий, чтобы не попасться стражам, которые наверняка примчались бы на шум драки. Воистину больше гадостей ей еще не делал никто! Причем эта тварь ухитрилась уложиться со всеми своими мерзкими деяниями всего в несколько минут!

Если ту игру с Дроздовым ламия затеяла больше ради интереса, чем ради пропитания, то теперь ее терзал весьма ощутимый энергетический голод. Ей требовалась новая жертва, и как можно скорее: ведь чем сильнее станет ее насущная потребность, тем успешнее она заглушит голос осторожности, и тем вернее Данира попадет еще в какую-нибудь передрягу, причем на сей раз с куда более печальным концом.

Криганка шла по городу и рыскала по сторонам алчными глазами. В качестве добычи ей подходил не всякий. Требовался человек с психологией жертвы: жалкий неудачник с комплексом неполноценности, склонный к депрессиям невротик или романтичный, психологически неустойчивый юноша, склонный влюбляться во всех подряд красивых женщин. Но, как назло, никого с подходящей аурой ей не попадалось, словно все потенциальные жертвы оказались в курсе, кто бродит по улицам Благовещенска, и предпочли отсидеться дома. Тех же, кого встречала Данира, требовалось обрабатывать не один день, а то и не одну неделю, чтобы довести до нужной кондиции. Времени на столь долгие игры у Даниры сейчас не было.

Как-то незаметно для самой себя ламия добралась до городского парка и, повинуясь какому-то непонятному подсознательному позыву, зашла туда. Чем дальше она уходила от входа, тем меньше прохожих попадалось ей по дороге. Здравый смысл советовал развернуться и двинуться назад, на многолюдные улицы. Но что-то продолжало тянуть ее в глубь парка. До сих пор чутье еще не подводило Даниру, так что она решила довериться ему и на сей раз.

Когда же количество прохожих достигло критического минимума, а решение вернуться практически созрело в ее мозгу, ищущий взгляд ламии наткнулся на беседующих молодых мужчину и женщину. Парочка для целей Даниры категорически не годилась, и она уже готова была отвернуться, как вдруг взгляд ее будто споткнулся. Не на мужчине, нет. Он был абсолютно не знаком криганке, правда, аура его казалась немного странной, но не настолько, чтобы приковать ее внимание. А вот женщина… Она стояла вполоборота к Данире и обладала несколько искаженной и приглушенной аурой Силы. Но помимо этого, ее внешность была чем-то знакома ламии. В частности, густые черные, как вороново крыло, волосы. Словно почувствовав пристальный взгляд, брюнетка начала поворачиваться, и глаза Даниры буквально полезли из орбит от изумления, хотя в жизни своей она навидалась всякого. Перед ней стояла та, которая никак не желала убираться из головы криганки, вызывая в ней постоянные приступы злобы. Но черноволосой инквизиторше давно полагалось быть покойницей, ибо после ударов, что нанесла ей Данира на Байкале, просто не выживают. А она – поди ж ты: цветет и пахнет!

Теперь бы ламии ничем не выдать себя и выждать более удобного случая, чтобы расправиться с инквизиторшей окончательно, когда отлучится куда-нибудь ее спутник, несколько необычная аура которого слегка тревожила криганку. В конце концов, брюнетка наверняка не узнала бы Даниру, ибо внешность Елены Долинской давно осталась в прошлом – она совершенно не подходила для скрывающейся ламии, так как привлекала слишком много внимания. Ничто не мешало криганке отложить схватку, чтобы затем получить гарантированный результат. Ничто, кроме собственных нервов. Бурлящая в ней ненависть и шок от в высшей степени неожиданной встречи не позволили Данире с ними совладать, и она выдала себя злобным возгласом:

– Ты?!

Глава 30
«Помоги мне!»

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Благовещенск. 10 ноября 2010 г.

Услышав этот крик, мы оба быстро повернулись и увидели молодую красивую женщину, которая смотрела на нас с нескрываемой ненавистью. Точнее, не на нас, а на мою спутницу. Кажется, я все-таки ошибался, и прошлое нашло Веру даже тут, в Благовещенске. Впрочем, в глазах ее не возникло и намека на узнавание. В них царило одно лишь недоумение:

– Простите, это вы мне?

Вместо ответа последовал магический удар. Основным раздражителем для незнакомки явно была Вера, а меня, видимо, даже в расчет не принимали. И совершенно напрасно: тренировки с Морганой не прошли даром, и технику защиты от боевых заклятий я отработал почти до автоматизма. Научился ощущать нарастание магической напряженности, предшествующей удару, а мой Э-детектор определял рост агрессии противника. Так и в этот раз – я просек все тревожные признаки за секунду до атаки и успел на нее среагировать. Убийственное заклятие незнакомки не принесло ей ожидаемых дивидендов, нейтрализованное моим щитом, а в ответ я тут же нанес удар Э-магией на пределе первого уровня Силы. Она, правда, в последний момент тоже успела защититься, хотя явно не ожидала моего столь активного вмешательства в события. Удар, однако, все равно частично прошел и сбил ее с ног, заставив кубарем катиться по асфальту.

Но она немедленно вскочила на ноги, демонстрируя полное отсутствие видимых повреждений и яростное желание продолжать бой. Следующая ее атака была направлена уже на меня, однако завершилась с тем же успехом, вернее, с полным отсутствием оного. Я же, опасаясь переходить на второй уровень, вновь ответил с прежней интенсивностью, в очередной раз отправив ее на асфальт.

Тут мне стало ясно, что если дальше продолжится в том же духе, она от нас просто сбежит, и, скорее всего, телепортацией. А в таком случае не только Вера упустит шанс развеять часть мглы забвения над своим прошлым, но и перекресток, зн€аком которого вполне может являться эта злобная фурия, ускользнет от меня. Порадовавшись собственной предусмотрительности, я извлек из кармана «темные оковы», направил на незнакомку и активировал. Посмотрим, чего ст€оит подарок Брегена.

Нападавшая, однако, сдаваться не собиралась. Очевидно, уж очень ей хотелось убить Веру, потому что, вскочив на ноги, она свою новую атаку направила опять против нее. Я же, привычно отразив удар, закатил ей очередную оплеуху Э-магией. Полагаю, со стороны наш бой вряд ли производил сильное впечатление. Моя противница в своих боевых заклинаниях обходилась без пиротехнических эффектов: ни тебе молний, ни огненных шаров – только чистая, концентрированная смерть, сфокусированная в узкий, почти прозрачный луч, с трудом воспринимаемый человеческим глазом. Мои же отрицательные волны и вовсе были невидимы. Единственный момент, способный вызвать вопросы у сторонних наблюдателей, – то, что одна из женщин периодически падала, каталась по асфальту и вновь поднималась. Впрочем, свидетелей у нашего боя, к счастью, не было, за исключением Веры, для которой он вполне мог стать толчком к началу возвращения памяти.

Наконец до незнакомки дошло, что противник ей не по зубам, и она предприняла экстренное отступление, просто растворившись в воздухе. А секунду спустя и мое зрение заволокло мраком, скрыв пейзаж осеннего парка.

Когда зрение вернулось, картина вокруг была совсем другой – какой-то пустырь, заполненный грудами всевозможного мусора. Незнакомка тут же исчезла вновь, а накрепко связавшая нас нить «темных оков» рванула меня следом. На сей раз мы материализовались в середине безлюдной степи. Еще скачок – и рядом возникла деревенская околица. Еще один – и морское побережье.

Взгляд моей противницы отражал изумление и отчаяние. Понимая, что от меня ей, видимо, не отвязаться, она сосредоточилась и атаковала на максимуме собственных возможностей. Мой щит отразил ее удар, а я, к этому моменту, признаться, уже изрядно раздраженный, в ответ от души шарахнул ее вторым уровнем. Защита женщины была смята в два счета, и б€ольшая часть отрицательной волны достигла цели. В результате она вновь оказалась на земле, но о том, чтобы подняться, речь уже не шла: одна рука незнакомки изогнулась под неестественным углом, из носа и рта потекла кровь, да и грудь, кажется, была деформирована. Она была жива, но сопротивляться уже не способна.

Я шагнул вперед, на всякий случай подготовившись к любым неожиданностям. Применение второго уровня оставляло мне немного времени. Наверняка кавалерия анхоров скоро будет здесь, а мне желательно получить нужные сведения и исчезнуть отсюда до этого момента. Так что миндальничать с побежденной я не собирался.

– Да кто ты такой? – прохрипела она, безуспешно пытаясь отползти прочь по песку. В глазах ее плескался нешуточный страх.

– Не твое собачье дело! – отрезал я. – Почему ты пыталась убить мою спутницу?

– Да пошел ты!

– Ответ неправильный, – скрипнул я зубами и угостил ее волной боли.

Ее тело изогнулось в судороге, а сквозь сжатые зубы вырвался стон.

– Можешь считать, что это я тебя приласкал. И учти: со временем у меня напряженка.

– Э-маг! – выдавила она потрясенно.

– Догадливая девочка! – криво усмехнулся я. – Тогда ты должна понимать, что испытывать мое терпение – себе дороже. Повторяю свой вопрос: кто ты и почему пыталась убить мою спутницу?

– Я – Данира, криганка из касты ламий. А эта… она отняла у меня законную добычу.

– Добычу?

– Человека, которого я выбрала и подготовила. Она вмешалась в самый решительный момент и все испортила! Проклятая инквизиторша!

– Инквизиторша? Так она из Святого Ордена?

– А ты был не в курсе? В таком случае поздравляю: она и ее коллеги промышляют охотой на таких, как ты!

Я сжал губы, обуздывая вспыхнувшую злость.

– Ваша встреча произошла на Байкале? Это по твоей милости она полумертвая оказалась в озере?

В ответ молчание.

– Не выводи меня из терпения, дрянь! – выкрикнул я, готовый к новым репрессивным мерам.

– Помоги мне!

– Что? – Я на миг замер в удивлении, лишь в последний момент удержав волну Э-магии.

Просьба криганки выглядела столь же неожиданной, сколь и нелепой. Только что мы вели друг с другом бой на уничтожение. Бой, в котором у моей противницы не было ни малейшего шанса. И вдруг эта фраза. Именно «помоги мне», а не «пощади меня». Со слухом у меня пока все в порядке. Ситуация выглядела бы абсолютно бредовой, если бы не пара странностей.

– У тебя голос изменился, – медленно произнес я, – и глаза тоже.

– Молодец! – улыбнулась она. – Я смотрю, ты прогрессируешь, любовничек! Эта несчастная ламия в данный момент – всего лишь оболочка. Я использую ее, чтобы поговорить с тобой.

Без ложной скромности замечу, что оправился я от необычайного изумления за каких-то несколько секунд.

– Надо же – какая удивительная встреча! Кто-то наряды меняет, а ты – тела? Что же до разговора, то я не вижу в нем особого смысла. Мне кажется, тем своим покушением ты поставила жирную точку в наших отношениях.

Лилит пожала плечами Даниры:

– Все мы совершаем ошибки, но не все способны их признавать. Я свою признаю и раскаиваюсь.

– И наверняка полагаешь, что этого достаточно? – усмехнулся я.

– Если бы ты знал, насколько Вторые, особенно высших каст, не склонны к самокритике и раскаянию, то оценил бы мой жест по достоинству. К сожалению, я не располагаю временем, чтобы убеждать тебя в собственной искренности, да и сильно подозреваю, что это бесполезно. Скажу лишь, что если ты поможешь мне, то нанесешь удар куда большему злу, чем то, коим считаешь меня.

«Вот оно! – вспыхнуло в голове. – Чутье меня не обмануло: Лилит – это знак судьбы! Нельзя такое упускать!» Разумеется, я был далек от того, чтобы безоговорочно верить матери Морганы: слишком мало в прошлом давала она для этого поводов. Но передо мной замаячила перспектива настоящего серьезного дела, где мой потенциал Э-мага, о котором мне уже столько твердили, подвергнется самой жесткой проверке. В результате станет ясно, зря или не зря я получил этот дар.

– О каком зле речь? – с напускным равнодушием, приправленным немалой долей скептицизма, осведомился я.

– Вторжение из Пустоты. Крупное. Настолько, что может грозить гибелью всей Сфере Миров.

– Звучит серьезно. Даже слишком. Впрочем, ты-то чего так переживаешь? Насколько я успел понять, отношения с кромешниками у тебя довольно дружеские.

– Во-первых, время многое меняет. А во-вторых, всеобщее разрушение в мои планы не входит, а потому сотрудничество с Пустотой я допускаю лишь в очень ограниченных пределах.

– Значит, союзнички поссорились? – с иронией спросил я.

– Твой сарказм здесь неуместен! – Тон Лилит стал ощутимо нервным. – У меня слишком мало времени! Харры держат меня на коротком поводке «смертельных уз». Я хочу знать, будешь ты мне помогать или нет?

– Даже не знаю. У меня большое искушение оставить тебя в той грязной луже, в которую ты угодила из-за собственной недальновидности. Надо было десять раз подумать, прежде чем связываться с Пустотой. Так что, если ты не врешь, твои неприятности вполне закономерны и заслуженны.

– Да пойми ты, «неприятности» эти таковы, что скоро станут всеобщими! – почти уже кричала Лилит. – Тогда ты горько пожалеешь, что не слушал меня сейчас, пока все еще можно остановить.

Я задумался. Лилит, похоже, действительно оказалась в пиковой ситуации, а в таких случаях обычно говорят правду. Я ведь уже почти решил вмешаться, так чего тянуть кота за хвост? Только прежде следовало еще кое-что прояснить:

– Допустим, я решил тебе помочь. Каковы перспективы для меня в случае успеха?

– Поверь, я в долгу не останусь.

– А конкретнее?

– Во-первых, я оставлю вас с Морганой в покое и позволю жить по собственному разумению. Во-вторых, могу обучить и ее и тебя кое-каким весьма полезным вещам и даже подкинуть некоторые ценные артефакты. У меня широкие возможности.

– Звучит все интереснее и интереснее, – прокомментировал я. – Видимо, здорово тебя припекло.

– Сильнее, чем ты думаешь, – мрачно заявила Лилит. – Но я пока не услышала твоего ответа.

– Хорошо, я согласен. Чем я могу тебе помочь?

– Для начала подержи при себе эту ламию. Она будет как бы средством связи между нами. Через нее я иногда смогу с тобой разговаривать.

– Не знаю, – поморщился я. – У нее вырос здоровенный зуб на одну мою хорошую знакомую, так что таскать с собой эту ходячую проблему мне как-то не с руки. Как бы худа не вышло.

– Не выйдет, – успокоила Лилит. – Я слегка подкорректирую ее сознание. Ни тебе, ни тем, кто с тобой, ничто не будет грозить с ее стороны. Устраивает?

– Вполне. Что дальше?

– Дальше… О, анхор побери! – вдруг резко воскликнула она и замолчала.

Застывшее лицо Даниры несколько секунд спустя наполнилось недоумением и смятением. Лилит, очевидно, покинула ее сознание, вряд ли успев произвести обещанную корректировку. Так что за ламией теперь нужен глаз да глаз до той поры, пока мать Морганы не сподобится выполнить свое обещание.

– Что со мной происходит? – спросила криганка.

– Чистое везение, – буркнул я в ответ. – Ты только что выиграла свою жизнь. Однако есть и плохая новость: на неопределенное время ты должна будешь постоянно находиться при мне.

– Зачем?

– Сам бы хотел знать! – в сердцах бросил я. – Но надо так надо. Ты согласна, или мне придется тебя прикончить?

– Согласна, – быстро ответила она.

– Хорошо. Но это еще не все. Не вздумай причинить какой-нибудь вред мне или тем, кто будет со мной, иначе я тебе голову оторву! Ясно?

– Даже инквизиторше? – скривилась она.

– Даже ей.

– А если она те… вас потом подставит?

– Это – моя проблема. Если что, мне ее и решать. Так ты принимаешь условия?

– Принимаю, – со вздохом согласилась ламия.

– Ну вот и ладушки! Ты сама регенерируешь, или тебя лечить придется?

– Сама.

– Отлично, а то отрицательной энергии у меня завались, а положительную приходится экономить. Телепортироваться, надеюсь, сможешь?

Данира прислушалась к себе:

– Один раз, не больше.

– Больше и не надо. Доставь нас в то место, откуда мы начали нашу игру в салочки. И побыстрее, а то, боюсь, тут скоро станет не продохнуть от анхоров.

– Поняла, – ответила она, помрачнев. Очевидно, аргумент на нее подействовал безотказно.

В следующий момент мы оба исчезли с неизвестного морского побережья.