Текст книги "Антивирус Логинова"

Глава 45
В Долине Царей

Египет. Город Мертвых в окрестностях Луксора. 14 ноября 2010 г.

«Вот оно!» – понял Артур Сэндфорд. Его сверхчувство сработало лучше любого самого современного прибора, ощутив артефакт на глубине около двадцати метров в толще грунта. Хотя, как правило, то, что искал он, в отличие от обычных предметов старины, излучало в магическом диапазоне. Вот и в этот раз ему повезло наткнуться на один из утерянных артефактов времен Второй Криганской войны. Она оставила в Базовом мире наибольшее число следов, ибо велась практически только на его территории и похоронила несколько древних цивилизаций. Принцип Отрин, замаскированный под личиной археолога Артура Сэндфорда, всегда удивлялся, почему так мало представителей его касты идут в эту профессию. Ведь что может быть естественнее и интереснее для хранителя знаний, чем поиск следов ушедших эпох?

Лично он здесь, в Египте, форменным образом напал на золотое дно: этот регион оказался просто усеян подобными древностями. А кроме того, археологические экспедиции позволяли достигать необходимой и достаточной степени уединения и изоляции от шумной и надоедливой человеческой цивилизации. Необходимой и достаточной для его главной миссии, о которой знали лишь единицы из числа светлых Вторых. В конце концов, здесь, в Городе Мертвых, врагу куда сложнее подобраться к нему незамеченным.

Форс Торндилл с видимым безразличием наблюдал за манипуляциями принципа. Отрин украдкой оглянулся на него и тихо вздохнул: порой ему очень не хватало интересного собеседника. А навязанного ему престолом Влодмиром охранника представить в этой роли было так же сложно, как, скажем, кромешника-целителя. Могучая каста форсов к знаниям о минувших эпохах относилась с плохо скрываемым пренебрежением, ибо не понимала и не желала понимать их практической ценности. Попадались среди них, правда, и счастливые исключения, однако Торндилл к таковым явно не относился. Тем сложнее было объяснить в экспедиции, состоящей сплошь из простых смертных – энтузиастов своего дела, постоянное присутствие рядом с ним Абдул-Хасана Мубарака – араба, являвшегося материальной оболочкой форса. Честно говоря, Отрин с куда большим удовольствием предпочел бы ему общество любого из своих коллег-людей, но выбирать, к сожалению, не приходилось: ситуация к тому не располагала.

Еще раз вздохнув, принцип сосредоточился на излучении артефакта. Почувствовать его было даже не половиной дела. Куда сложнее извлечь находку из толщи камня и песка. Сейчас нечего было даже и думать о привычном аркане «пронизывания»: охранник категорически забраковал его, посчитав слишком энергоемким, а потому чреватым демаскировкой их положения.

Ну что же, ничего не поделаешь – придется действовать старым добрым способом человеческих археологов. Может, так оно и лучше: иногда даже от любимого дела можно устать, если занимаешься им без перерыва многие века. Изучая и применяя магию с незапамятных времен, Отрин иногда (правда, очень редко) позволял себе «шиковать», не пользуясь ею совсем. Сейчас для этого как раз представлялся удобный случай. К тому же его товарищи по экспедиции получат наконец шанс проявить себя и сделаются настоящими соратниками. А то ведь до сих пор все более или менее значительные находки экспедиции совершал он, причем единолично. В конце концов не так уж много им осталось работать вместе. Ради безопасности Осколка принципу вскоре придется сменить дислокацию. По-хорошему, сделать это следовало сразу же, как только пришли тревожные известия об охоте за хранителями. Но ему слишком хотелось завершить начатую работу. Возможно, тем самым он совершил большую ошибку.

Отогнав от себя дурные мысли, Отрин продолжил работу. Принцип постарался четко закрепить в памяти точку пеленгации сигналов от артефакта, чтобы затем, вернувшись сюда с археологами, поточнее навести их на нее. Для этого потребовалось несколько секунд, но когда он наконец расслабился, в его груди вдруг разлилась острая ледяная боль. Приступ был настолько неожиданным и сильным, что Отрин даже охнул, покачнулся и побледнел.

– Что такое? – встревожился форс, мигом активируя энергетический щит и готовясь выхватить «расщепитель».

– Кажется, за Ним пришли, – медленно произнес Отрин, стараясь дышать часто и неглубоко.

– Вы уверены? – нахмурился Торндилл. – Я пока ничего не чувствую.

– Зато Он чувствует, – ответил принцип, положив ладонь себе на грудь.

Сознание услужливо вытащило из глубоких тайников памяти фрагмент очень давнего прошлого.

Перуанские Анды. Март 3012 г. до н. э.

– Вы хоть представляете, чем может для вас обернуться подобный ритуал? – спросил Влодмир, с изумлением глядя на Отрина.

– Понимаю и готов пойти на риск.

– Вы, может быть, и готовы, а вот я не собираюсь терять одного из лучших хранителей знаний из-за его прихоти.

– Но, высокий престол, – взмолился Отрин, – выслушайте меня, пожалуйста! Дело ведь не только и не столько в моей прихоти, сколько в общей пользе для всего нашего дела. Во-первых, я не буду привязан к конкретной точке, где расположен маги-защищенный тайник для Осколка, и смогу вести активный поиск артефактов минувших эпох…

Престол сделал небрежный жест:

– Это слабый аргумент. Число принципов не ограничивается теми, кто хранит Осколки. Активным поиском могут заниматься и другие. Будьте откровенны: ведь дело в том, что этого хочется именно вам? Вижу, что так. Но коль скоро решено сделать вас хранителем Осколка, будьте любезны принести свои желания в жертву необходимости!

Как правило, получив уже вторую подряд отповедь от представителя высшей касты, любой светлый Второй от уровня доминаторов и ниже сдавался и прекращал полемику. Однако этот продолжал упорствовать. Как ни крути, хранители знаний всегда стояли несколько особняком от остальных анхоров. Так что новые возражения со стороны Отрина даже не сильно удивили Влодмира, хотя и привели в легкое раздражение.

– Но ведь и для безопасности Осколка так будет намного лучше!

– И чем это, интересно?

– Тело Второго (даже его смертная оболочка) является не менее, а то и более надежным экраном для излучения Осколка, чем любой из стационарных тайников. Кроме того, постоянные перемещения по миру затруднят поиск Осколка любому из врагов, которому вздумается этим заняться. Он просто предположить такого не сможет.

– Еще бы! – не удержавшись, съязвил Влодмир. – Обычно представители касты начал не склонны к безумному авантюризму.

– Ну и наконец, – проигнорировав его реплику, продолжал Отрин, – симбиоз с подобным артефактом обострит мое чувство опасности, и в случае чего я смогу вовремя принять меры.

– Симбиоз с подобным артефактом, – назидательно промолвил глава Конклава, – запросто может вас убить, чего мне бы очень не хотелось. Это ведь не какая-нибудь безобидная безделушка вроде «темных оков» или «печати Торосара». В нем заключена чрезвычайно мощная энергетика, мягко говоря, совсем не живительного толка.

– Я же специально тренировал свою материальную оболочку на стойкость к подобным излучениям, – усилил натиск принцип, видя, что престол готов сдаться. – Кроме того, если ритуал слияния проведете вы, риск будет минимальным.

После этих слов Влодмир задумался на несколько минут. Для Отрина они тянулись словно час, но нарушить размышлений престола он не решился, понимая, что все главные аргументы уже высказаны и дальнейшее давление может только пробудить в главе Конклава чувство противоречия, в результате чего он примет волевое решение, которое принципу, скорее всего, не понравится. Так что хранитель знаний стоически молчал.

Наконец взгляд Влодмира перестал быть отсутствующим и сфокусировался на собеседнике.

– Мне кажется, я об этом пожалею, – произнес он медленно.

И в сердце Отрина вспыхнула бешеная радость.

Египет. Город Мертвых в окрестностях Луксора. 14 ноября 2010 г.

Тот ритуал до сих пор порой снился ему в кошмарах. Столь сильной боли и жутких видений он не испытывал никогда – ни до, ни после ритуала слияния с Осколком. Однако принцип ни разу не пожалел о принятом решении. Он прилежно менял место обитания раз в несколько лет, тем более что это и так пришлось бы периодически проделывать, чтобы его внешность, не меняющаяся с возрастом, ни у кого не вызывала неудобных вопросов.

Правда, преимуществ от обостренного чувства опасности анхор до сих пор не ощущал, ибо действительно серьезной угрозы его жизни за все прошедшие столетия еще не возникало. Войны, революции, эпидемии, в которые он попадал время от времени, а также появления мелких кромешников (а такое за пять с лишним тысяч лет случалось от силы несколько раз) – все это было семечками для Второго. Так что поселившаяся в его груди часть Ключа от темницы Тринадцатого вела себя спокойно, лишь изредка слегка трепыхаясь (как, например, при бомбежках Сингапура японцами в 1942 году).

А вот сейчас Осколок пробудился всерьез, и это означало, что пора уносить ноги.

– Готовим «прямой переход», – произнес Отрин.

– Боюсь, что уже поздно, – хладнокровно отозвался форс (теперь уже и он почувствовал всплеск телепортации). – Враг совсем рядом. Уйти все равно не успеем: они просто погасят портал магическим ударом, зато своей бесполезной попыткой мы дадим им четкий пеленг нашего местонахождения.

– Тогда отступаем пешком в глубь Города Мертвых, – мигом сообразил Отрин. – Я тут, в отличие от них, ориентируюсь отлично. Но сначала попытаюсь вызвать помощь сверху.

– Попробуйте, – с явным скепсисом в голосе произнес Торндилл, – только кажется мне, наши враги об этом успели подумать раньше. А потому настоятельно рекомендую пробовать на ходу.

Глава 46
Законы травли

Египет. Город Мертвых в окрестностях Луксора. 14 ноября 2010 г.

И Лилит, и ее жутковатые спутники прекрасно понимали, что перекрыть возможность «прямого перехода» наглухо не удастся: неясно, где конкретно находится хранитель Осколка, а потому зона охвата блокады получается слишком большой, что в свою очередь увеличивает потребное количество магической энергии прямо-таки до непотребных высот. Оставалось лишь продемонстрировать жертве, что риск при таком способе отступления чрезвычайно велик. Для этого в основном и был организован столь «шумный» телепорт. Любой, кто способен воспринимать энергетические возмущения в окружающем пространстве, должен был его почувствовать. Почувствовать и понять, что коль скоро враг так близко, он наверняка запеленгует процесс «прямого перехода» (который, кстати, занимает определенное время) и успеет ему помешать.

Если принцип и охраняющий его форс – не полные идиоты (а считать их таковыми не было ни малейших оснований), то они это сообразят и не станут совершать подобной ошибки. Вероятнее всего, они попытаются уйти на своих двоих, пользуясь тем, что в данной местности они ориентируются куда лучше преследователей. А по дороге наверняка попытаются вызвать помощь из Внутреннего обода. Заглушить телепатические передачи из всего этого района также было делом труднореализуемым. Другое дело – внести в них помехи, взбаламутив окружающее энергополе. Это само по себе тоже может привлечь чье-нибудь внимание, но охотники за Осколками рассчитывали до прибытия спасателей уже управиться. Да и момент этот вряд ли наступит быстро: по событиям в Москве и Мексике анхоры уже поняли, какой могучий враг им противостоит, а потому почти наверняка решат подстраховаться и собрать побольше сил. Вот только команду, способную хотя бы на равных противостоять четверке харров вкупе с криганкой высшей касты, не вдруг и соберешь.

Кроме того, если хранитель Осколка попытается вызвать помощь, то сработает даже на руку Лилит и кромешникам: харры способны засечь не только попытку «прямого перехода», но и телепатическую передачу. А вот принцип и его охранник об этом могут и не догадываться.

Долина Царей – конечно, лабиринт, что дает жертвам некоторое преимущество. Зато охотников пятеро, и они смогут охватить всю ее территорию довольно качественной поисковой сетью, уйти из которой хранителю Осколка будет очень непросто.

В свете этого Лилит изрядно удивляло и тревожило, что на данном этапе один из четверки харров куда-то пропал. Кромешники не могли не понимать, что для травли столь шустрой и опасной дичи, как принцип и форс с «расщепителем», понадобятся они все. Значит, для отсутствия четвертого была веская причина. И криганка очень боялась, что такой причиной могла стать приближающаяся к Луксору команда Э-мага, о которой харрам каким-то образом стало известно. Это все усложняло, и ситуация делалась настолько непредсказуемой, что любые прогнозы становились бесполезными, а какие бы то ни было упреждающие действия – заведомо невозможными.

Что же, придется начинать травлю имеющимися в наличии силами. Вероятная неудача в охоте за Осколком Лилит не сильно бы огорчила, а вот если раскроется ее связь с Э-магом и его группа потерпит поражение, для нее, как легко догадаться, это станет полной катастрофой.

Нет, о последнем варианте думать как-то не хочется. Лучше уж разрабатывать план захвата хранителя Осколка и его охранника. Хотя что тут разрабатывать? Все уже давно придумано: «сеть Харона». Этот аркан был столь же древним, сколь и универсальным. Удивительно неприхотливый к типу используемой энергии, он кем только не использовался: и кромешниками, и обеими группировками Вторых, и магами миров Щита, и, кстати, даже Первыми, когда они устроили охоту на Тринадцатого. «Сеть Харона» идеально подходила для случаев, когда требовалось затравить или загнать в ловушку на незнакомой местности противника, существенно уступающего вам в численности. И чем значительнее численное преимущество, тем эффективнее она работает. А посему отсутствие одного из харров в данных обстоятельствах было совершенно некстати.

С другой стороны, с одиночкой Логинов и Моргана уж точно справятся, а если остальные будут задействованы в «сети», то могут этого даже не почувствовать, равно как и появления в тылу недружелюбно настроенной команды обладателей Силы: «сеть Харона» требует высочайшей концентрации внимания. Да и с точки зрения боя три противника заметно предпочтительнее четырех. Так что, может, оно и к лучшему.

– Значит, «сеть Харона?» – глухо произнес харр, «приватизировавший» тело форса Терона. – Так и сделаем.

– А где еще один? – рискнула спросить Лилит. – Для этого аркана чем больше участников, тем лучше.

На нее уставились мертвые, ничего не выражающие лица с провалами в бурлящую тьму вместо глаз.

– Его нет. Придется обойтись без него.

Безапелляционный тон этого лаконичного ответа дал понять криганке, что дальнейшие вопросы не только бесполезны, но и опасны. Поэтому она сочла за лучшее замолчать: пусть ее вопрос расценивается лишь как неуместное любопытство. И не более того.

«Может, Э-мага с компанией еще и не обнаружили, – подумала про себя Лилит. – Может, просто решили подстраховаться, выставив боевое охранение. Но в любом случае на эффект внезапности Логинов и Моргана могут уже не рассчитывать… Кстати, если дойдет до драки (а до нее непременно дойдет), мне придется хотя бы сымитировать попытку помочь харрам. Как бы это сделать поправдоподобнее и при этом ненароком и в самом деле не помочь пустотным тварям?»

Впрочем, закончить размышлений ей не дали: харры уже были готовы к запуску «сети» и ждали только ее. Лилит поспешно стала сосредотачиваться.

Вскоре невидимая обычным взглядом маги-сеть начала зеленоватым куполом накрывать Город Мертвых, и четверка загонщиков медленно двинулась в глубину древних руин. А вскоре произошло то, на что они и рассчитывали: преследуемые предприняли попытку вызвать помощь. Мощное поле помех, созданное харрами и Лилит, разумеется, пропустило лишь жалкие обрывки телепатического сигнала, а вот примерное местоположение принципа и форса стало известно. Но так как сигнал SOS, пусть урезанный и искаженный, в «эфир» все-таки ушел, охотникам за Осколком стоило поторопиться.

Харры увеличили интенсивность распространения «сети Харона» и ускорили шаг. Постепенно топография местности стала проясняться, хотя четко запеленговать преследуемых еще не удавалось – сказывалось отсутствие четвертого кромешника.

Больше попытки вызвать помощь не повторялись – преследуемые, очевидно, убедились в их тщетности и теперь сосредоточили все свои усилия на том, чтобы попытаться вырваться из готового захлопнуться капкана. Если, а точнее, когда «сеть Харона» сомкнется, прорвать ее будет очень непростой задачей, в которой «расщепитель» форсу не поможет. Это потребует времени, а хозяева «сети» тут же точно будут знать место попытки ее прорыва и мгновенно переместятся туда «прямым переходом».

В момент, когда один из преследуемых пытался вызвать помощь, примерное место их дислокации находилось близко к центру Города Мертвых, так что добраться до его края раньше, чем «сеть» сомкнется, с помощью обычного перемещения (то есть пешком) у них нет никакой возможности. А перемещение необычное будет вовремя замечено и пресечено. Все продумано до мелочей… вроде бы.

Глава 47
Первая схватка

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Египет. К северу от Города Мертвых в окрестностях Луксора. 14 ноября 2010 г.

– Так, всем стоять! – скомандовал я, едва мы преодолели с десяток шагов в том месте, где материализовались после телепортации.

– Что такое? – недовольно спросила Моргана. – Нам бы вообще-то лучше поторопиться: мы и так уже «просигналили» всем о своем прибытии. Теперь бы успеть помешать им подготовить торжественную встречу. Да и тот гад, что погасил нам свет в пустыне, скоро будет здесь.

– В том-то и дело: сейчас начнется такая мясорубка… – Я бросил взгляд на Алису.

– Только не говорите, что решили отправить меня назад! – гневно вскинулась бывшая инквизиторша.

– У меня нет выбора. Мы рассчитывали на момент внезапности. Теперь он утерян. С этой минуты телепортацией больше, телепортацией меньше – большого значения не имеет. Так что Марина доставит вас обратно в Каир и вернется.

– Но почему?

– Да потому что в предстоящей драке вам не выжить! А мы вынуждены будем прикрывать вас, вместо того чтобы биться за победу… Дайте мне закончить! – прикрикнул я, видя, что она собирается возражать. – Там ведь, помимо всяких прочих, будет мать Марины, и ей придется как-то продемонстрировать свою лояльность врагам, которые держат ее на коротком поводке. Для этого ей придется драться с нами. Марину она не тронет (дочь все-таки), меня – тоже вряд ли (я ей пока нужен). С Данирой – аналогичная ситуация. Какой тут следует вывод? Гвоздить она станет конкретно по вас, да так, что небу жарко станет. А Силы ей, между прочим, не занимать, так что вовсе не факт, что мы сумеем вас полностью прикрыть. Ясно?

– Ясно, – уныло отозвалась Алиса. Крыть ей было нечем.

– Вот и ладно. Переждете бой в гостинице, а потом мы вас заберем.

Хохлова мрачно кивнула.

– Так, времени не теряем! Марина – за дело!

– Только, чур, без меня не начинать! – бросила моя дочь, взяла Алису за плечо и исчезла вместе с ней.

Я не успел пообещать Моргане не ввязываться в драку до ее возвращения, а если бы и успел, то обещание это немедленно и нарушил, причем не по своей воле: драка сама нашла меня. Точнее, нас, так как со мной осталась ламия – какая-никакая, а все-таки помощь.

Все началось буквально через несколько секунд после исчезновения Морганы с Алисой, словно враг только этого и ждал (а так оно, скорее всего, и было). В воздухе возник странный оптический эффект, слегка исказивший очертания Города Мертвых вдалеке: вид руин плыл и плавился, словно я смотрел на него через раскаленный воздух прямо над открытым огнем. А вскоре из этой аномалии повалила струя черного дыма, быстро начавшая принимать очертания фигуры, смутно напоминающей человеческую. Признаться, зрелище это меня слегка даже заворожило, и я не сразу сообразил, что атаковать нужно именно сейчас, пока жутковатое нечто, которое я определил как кромешника в своей естественной форме, не окончательно перетекло в данную точку пространства. Ламия же среагировала быстрее и нанесла пришельцу из Пустоты магический удар, который тот, однако, каким-то образом ухитрился отразить. Темная фигура чуть сплюснулась, исказилась и утекла в сторону. Теперь она, скорее, напоминала спрута с шестью здоровенными щупальцами из черного дыма или тумана, которые с удивительной резвостью метнулись к нам.

Тут в бой вступил я. С такими противниками полумерами не обойдешься, а потому на всякую маскировку можно смело плевать с высокой пальмы. Мы тут с этими кромешниками, да еще и с анхорами, защищающими Осколок, устроим такое светопреставление, что его будет «слышно» даже из Внутреннего обода, а потому какой смысл экономить Э-магию? Эта тварь еще не успела всерьез меня разозлить, а потому я зачерпнул энергию из отрицательного резервуара и засветил по дымным щупальцам на пределе второго уровня Силы той атакой, которую я предназначал для разного рода энергетических сущностей. Сработало: темные отростки как-то резко пожухли и втянулись назад, словно отрубленные топором. Вместо них пришла ударная волна. Я успел поставить на ее пути свой комбинированный Э-магический щит, да и криганка присовокупила к нему какое-то свое защитное заклятие. Удар мы выдержали и в свою очередь атаковали. Боевая волна Э-магии с интенсивностью, по моим ощущениям, находящейся где-то в переходной зоне к третьему уровню, обрушилась уже непосредственно на кромешника.

Однако, чтобы расправиться с ним, этого не хватило. Правда, очертания фигуры пришельца из Пустоты в очередной раз исказились, сделавшись уж совсем бесформенными, но целостности не потеряли.

«Силен, сволочь! – подумал я с тревогой. – Придется мне на потолок своих Сил выходить. А ведь это лишь один. Что я с тремя остальными делать буду?»

И тут же во мне возникла волна гнева на собственные пораженческие мысли, которую я мгновенно перенаправил на своего противника. Но тот, кажется, понял, к чему дело идет, и решил смыться. Облако черного дыма вырастило себе крылья и прянуло в воздух. Я все же нанес удар, в который внесла свою скромную лепту и ламия. Наша атака имела ограниченный успех: кромешник парировал ее лишь отчасти. От него, образно говоря, полетели пух и перья – от громадной черной тени оторвалось несколько мелких клочков, часть которых была уничтожена нашим боевым импульсом, а другая последовала за основным «телом» твари. Впрочем, шанса на новую атаку харр нам не предоставил: летал он быстро – заметно быстрее, скажем, стрижей. Несколько секунд – и он скрылся из глаз.

Не успели мы с Данирой дух перевести, как рядом с нами материализовалась Моргана.

– Я ничего не пропустила? – с тревогой осведомилась она.

На моем лице появилась мрачная усмешка.

– Ничего существенного. Тут была легкая разминка, а самое интересное впереди. Вперед, дамы, – нас ждет Город Мертвых!