Текст книги "Антивирус Логинова"

Глава 4
Дурные вести

Мексика. К югу от Сьюдад-Хуареса. 16 сентября 2010 г.

Раймондо Перес проснулся с головной болью. Это было странно – его модернизированное тело имело практически полный иммунитет к человеческим недугам. А спокойная и уединенная жизнь заставила его практически забыть, что такое боль и тревога. Теперь про все это пришлось вспомнить, ибо ночью ему приснился кошмар. Что-то незримое и жуткое преследовало его в собственном доме. Раймондо же почему-то не только не мог переместиться с помощью «прямого перехода», но и утратил свои способности к оперированию энергией, а следовательно, был практически бессилен против невидимого врага. Тот почти настиг его, когда Перес заставил себя проснуться.

Принцип Табриор (а именно таково было истинное имя Раймондо) прекрасно понимал, что анхорам обычные кошмары не снятся, а значит, этот был либо предвестием грядущих страшных событий, либо покушением. В последнем случае, умерев во сне от руки незримого врага, Табриор, скорее всего, так и не проснулся бы. Но кто мог желать ему смерти? Начала были мирной кастой и, как правило, не становились поперек дороги кому бы то ни было из многочисленных врагов светлых Вторых, а следовательно, и под удар попадали крайне редко. Впрочем, в его случае все было не совсем так. Причиной интереса к нему со стороны враждебных сил могла стать одна очень опасная вещь, находящаяся у него на хранении. Но неужели кто-то оказался настолько безумен, что решился?… Нет, об этом лучше не думать ради собственного душевного здоровья.

Может, все-таки предвестие? Но чего? Сон был смутным, насквозь пропитанным страхом и почти не поддающимся толкованию. Впрочем, это сейчас, по горячим следам и с жуткой головной болью… Спохватившись, Табриор сделал несколько пассов руками около висков, изливая на себя целительную энергию. Помогло – боль отступила.

И тут же мягкой лапой прикоснулась к сознанию просьба о телепатическом контакте. Спектр ментального излучения, вложенного в эту просьбу, был знаком Табриору, поэтому он открылся.

«Терон?»

«Да, это я. Нам нужно как можно скорее встретиться».

«Что случилось?»

«Я предпочел бы рассказать лично».

«Где ты?»

«В Тибете».

Брови принципа удивленно поползли вверх.

«А что ты там… Впрочем, действительно лучше лично. Как скоро ты сможешь оказаться у меня?»

«Ты дома? – спросил Терон и, получив утвердительный ответ, продолжил: – Понадобится четыре «прямых перехода»… Где-то минут через десять».

«Хорошо, жду».

Контакт прервался.

В теории «сшивки пространства» существует понятие, пришедшее туда из практики: предельная дальность «перехода». Дело в том, что пространство не абсолютно стабильно и подвержено периодическим сдвигам и колебаниям. Поэтому на прямых путях существует риск «угадать» под такой сдвиг и оказаться не там, куда намеревался попасть. И ладно, если просто ошибешься адресом, но можно выйти из «прямого перехода», скажем, в жерле активного вулкана или глубоко под водой. И если на коротких «переходах» вероятность такого неприятного казуса стремится к нулю, то с ростом дальности она возрастает в геометрической прогрессии, пока для определенных расстояний не становится совершенно неприемлемой. Более того – с некоторой дальности начинается так называемая «зона исчезновений», когда перемещающийся может и вовсе затеряться в складках пространства и навсегда лишиться возможности вернуться в нормальный физический мир. Поэтому низшие анхоры, практикующие «сшивку пространства», предпочитают сделать несколько коротких «переходов» вместо одного длинного. Как говорится, тише едешь – дальше будешь.

Ожидая гостя, Табриор размышлял. Нельзя сказать, чтобы контакт оказался неожиданным. Терон принадлежал к касте стражей, и за ним не было закреплено какого-то определенного региона. Таких, как он, называли вольными охотниками. Они обладали удивительным чутьем на опасность, приходящую из-за границ Базового мира, а потому постоянно странствовали, находились в поиске. Казалось бы, большей противоположности перманентно оседлому началу трудно было изобрести, но что-то сблизило этих двоих столь непохожих анхоров, и они часто общались, вплотную подойдя к той черте, за которой у смертных лежат отношения, именуемые дружбой. В общем-то они готовы были уже пересечь эту черту, как ни чуждым было такое понятие для Вторых. Но эти двое слишком долго жили среди смертных и сами (по крайней мере, телесно) были таковыми, так что успели пропитаться человеческим духом.

Терон периодически заглядывал к Табриору, когда оказывался поблизости. Его визиты всегда были спонтанны, но, во-первых, тот в обязательном порядке предупреждал о них телепатически, а во-вторых, принцип научился предчувствовать появление стража. Вот, например, вчера он как раз думал о Тероне и сейчас был рад новой возможности пообщаться с ним. Правда, необычная тревога в его ментальном тоне заставляла думать, что причиной этого визита могло стать некое весьма неприятное событие, что несколько смазывало приятное предвкушение и вдобавок попадало в унисон с собственными дурными предчувствиями принципа.

Всплеск, возвестивший о появлении стража, послышался где-то на первом этаже дома Табриора. Принцип имел достаточно средств, чтобы жить даже в роскоши, но не любил афишировать их количества. Двухэтажное ранчо было единственным, что он себе позволил за рамками режима экономии. Все-таки жил он уединенно, а простор и комфорт любил. Так почему бы и нет? Прислуги у него не имелось, ибо Табриор, как и большинство начал, старался свести общение со смертными к тому минимуму, который только был возможен при постоянном проживании в Базовом мире. Впрочем, помощники ему и не требовались: ухаживать за поместьем помогала нехитрая бытовая магия, а от лихих людей и хищников защищали два концентрических охранных круга. Внутри же этих двух кругов располагалась зона магических ловушек, рассчитанных на тех, кто и сам владел Силой. Только хозяин решал, кого можно через них пропустить, а кого нет. Вдобавок непосредственно дом был защищен и от нетривиальных способов перемещения вроде телепортации и «прямого перехода». Если кто-то из своих собирался посетить принципа, он должен был предварительно уведомить его об этом телепатически.

Сейчас, в ожидании Терона, Табриор временно снял защиту, что позволило стражу выйти из «перехода» прямо в доме. К слову, подобной чести кроме вольного охотника удостаивались лишь представители высших каст, которые, правда, посещали принципа лишь дважды за то время, которое он жил в этом доме. Остальным приходилось идти пешком от внешнего охранного круга.

Табриор встретил гостя на лестнице и сразу удивился хмурому выражению его лица. Страж был завзятым оптимистом, и мало что могло ввергнуть его в уныние или вывести из себя. Принцип вздохнул: похоже, его предчувствия начинают сбываться.

– Что случилось? – спросил хозяин дома после обмена приветствиями. – Ты ведь не просто поговорить со мной зашел?

– Почему же? – невесело усмехнулся Терон. – Как раз поговорить. Другой вопрос – на какую тему.

– Это как-то связано с Тибетом? Кстати, что ты там забыл? В этой горной пустыне даже люди почти не живут.

– Ну кое-кто живет. И не только люди. Например, один из ваших, Лунтар, обитает в одном из тамошних монастырей. Точнее, обитал.

– Что с ним? – похолодел Табриор.

– Сам хотел бы знать. Он исчез при загадочных обстоятельствах. К тому же в его монастыре энергофон оказался здорово взбаламучен.

– Кем?

– Толком не понял: прошло около двух дней с его исчезновения. Какая-то мешанина из эманаций. Не исключено участие кригов или даже кромешников.

– Да, дела-а-а, – ошеломленно протянул принцип. – Так и знал, что сегодняшний кошмар неспроста.

– Тебе приснился кошмар?

– Да, только какой-то непонятный. Потом разберусь, конечно…

– Ты знал Лунтара?

– Не слишком хорошо. Пару раз виделись на общих собраниях касты. Не более того.

– А между тем у вас было много общего.

– Что ты хочешь этим сказать?

– В замурованной комнате монастыря имелся тайник, причем весьма хорошо замаскированный. Посещать его, естественно, мог лишь сам Лунтар. Теперь тайник пуст, но по остаточному маги-фону можно понять, что именно там хранилось.

Лицо принципа покрылось восковой бледностью.

– Только не это!

– И тем не менее.

– Ты уверен?

– У меня нюх на подобные вещи. У того, кто хранит Осколки, со временем даже в ауре появляется особый оттенок. Именно так я в свое время узнал про твой секрет, помнишь?

– Еще бы! – Принцип поежился. Порой проницательность Терона казалась ему чрезмерной даже для вольных охотников, и это слегка напрягало. Иногда Табриору даже казалось, что страж скрывает свою подлинную сущность. Впрочем, подобные мысли быстро проходили. Мало кто мог что-то скрыть от начал: их прозорливость была уже притчей во языцех. – То есть ты хочешь сказать, что Осколок похищен?

– Либо его зачем-то взял оттуда сам Лунтар, во что верится слабо, либо кто-то забрал его вместе с Лунтаром.

– Но это значит…

– Что за хранителями Осколков кто-то начал целенаправленную охоту, – мрачно подтвердил Терон. – А следовательно, все они в большой опасности. Теперь понимаешь, почему я первым делом отправился к тебе?

– А не спешим ли мы с выводами? Может, кто-то просто охотился за самим Лунтаром, а не за Осколком? Почувствовав приближающуюся опасность, хранитель мог бежать и прихватить его с собой. Если так, рано видеть во всем систему. Да и не может никто знать всех хранителей Осколков. Этой тайной даже в Конклаве владеют единицы.

– Время покажет, – уклончиво ответил Терон, но по его тону было ясно, что версия принципа вызвала у него большие сомнения. – Мы начали интенсивные поиски Лунтара. Хорошо бы, ты оказался прав. Потому что если нет, значит, кто-то хочет освободить Тринадцатого и при этом имеет информацию с самого верха. В таком случае серьезная угроза нависла не только над началами – хранителями Осколков, но и над всей Сферой Миров.

Глава 5
Лекция по истории

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Побережье озера Байкал к северу от Иркутска. 17 сентября 2010 г.

Это был тихий и, как принято говорить, семейный вечер. Мы с Морганой расположились в зале у камина, заварили себе чаю и занимались каждый своим делом. Она, намотавшись за день по миру, сидела в кресле с очередной толстой книгой (на сей раз это были «Бесы» Достоевского), а я писал свои заметки. Начало им было положено именно тут – благо атмосфера тому способствовала и свободного времени имелось в достатке. Кроме того, мой опыт Э-мага, в чем-то, согласитесь, практически уникальный, был достоин того, чтобы его зафиксировать. Да и мне самому эти, с позволения сказать, «мемуары» помогли несколько упорядочить свои знания о предмете.

Но сделаю небольшое отступление и расскажу о том, как мы здесь оказались. Вообще-то место для зализывания ран выбирали методом научного тыка, пользуясь моим знанием географии Земли. Я смотрел немало документальных фильмов о Байкале, да и по отзывам знакомых, бывавших здесь, представлял, какая тут красивая природа. Давно мечтал съездить сюда, но либо денег не хватало, либо времени. Однако на сей раз мои желания совпали, наконец, с возможностями, да и дочь приняла мое предложение безоговорочно.

Я не уставал поражаться умению Морганы завязывать контакты и охмурять людей – все-таки, когда мы только появились на Байкале, срок ее пребывания в нашем мире составлял всего около двух месяцев. Где она ухитрилась разыскать этого толстосума и как уговорила подрядить нас присматривать за его загородным коттеджем – одному богу известно. Но результат налицо: мы жили в отличном доме со всеми удобствами и ежемесячно получали от постоянно пребывавшего в разъездах владельца весьма основательные денежные переводы как на содержание коттеджа, так и на наше собственное. Ну и, разумеется, природа, спокойствие и уединение в комплекте. Денег нам хватало, а в качестве НЗ имелись кое-какие мои сбережения, сделанные за недолгую карьеру народного целителя. В общем, как говорится, грех жаловаться.

Однако вернусь к описываемому вечеру. Приводя в порядок свои записи, я в очередной раз обнаружил, что в них полно белых пятен. За то время, которое мы с Морганой провели вместе, я услышал от нее множество новых терминов и названий, но рассказывала она о них в час по чайной ложке и вдобавок не слишком охотно. А вот сегодня, искоса взглянув на свою дочь, я обнаружил ее в довольно умиротворенном настроении и решил раскрутить на кое-какие объяснения.

– Кхм… Моргана, – начал я осторожно, – можно задать тебе пару вопросов?

Она подняла голову от книги, бросила взгляд на мои разложенные по столу заметки и состроила уморительную гримаску:

– А может, отложим урок, па? Книга уж больно интересная.

– Должен признать, ты у меня крупный специалист по отмазкам! Что, объяснять не любишь?

– Есть такое дело. Так ведь я – не преподаватель и становиться им не собираюсь.

– Но кое-что мне все-таки знать надо. И не столько для этого, – я кивнул на свои бумаги, – сколько для нашей же безопасности. Я не должен быть полным невеждой в вопросах расстановки сил во Вселенной, а также их возможностей. Боюсь, что эти знания могут потребоваться мне гораздо раньше, чем мы с тобой предполагаем. Так что сделай для отца исключение!

– Уговорил, – со вздохом согласилась Моргана и отложила книгу. – И что ты хочешь знать?

Я собрался с мыслями.

– Для начала – о строении Вселенной, желательно с историческим экскурсом. Потом – об анхорах и кригах, а на закуску – об Э-магах.

– Ничего себе объемчик! – жалобно проговорила моя дочь. – Да тут же язык намозолить можно!

– А ты кратко. В адаптированном варианте, так сказать.

– Ну ладно, – сдалась Моргана, – ты сам напросился. Но должна предупредить – скукотища жуткая.

– Уж это я как-нибудь переживу.

– Тогда поехали. Итак, для начала тебе следует знать, что за пределами нашей Вселенной находится Пустота. Не то чтобы она была совсем уж пустая, так как некие сущности там все же обитают, но мне о них почти ничего не известно. И вот однажды Творец создал Базовый мир.

– Творец? Речь о Боге-Создателе, насколько я понимаю?

– Типа того.

– Можно о нем более развернуто?

– Не получится. Если кто и в курсе, так наши хранители знаний из касты асуров. Мать мне ничего не рассказывала, а сама я этим вопросом не слишком интересовалась. Так мне продолжать?

– Конечно! Прости, что перебил.

– В общем, создал он Базовый мир. Только не спрашивай о деталях – мне они неизвестны. Считается невозможным из ничего сотворить что-то, но вот ему как-то удалось. Сотворить сотворил, но потом дело застопорилось. То ли устал Творец, то ли надоело ему, а только решил он создать себе помощников, чтобы доделали остальную работу. А за собой оставил лишь надзор и раздачу руководящих указаний.

– Остальную работу?

– Ну да. Базовый мир – это даже не полдела. Тем, кто обитает в Пустоте, самодеятельность Творца не слишком-то понравилась, и решили они Базовый мир сожрать.

– То есть как – сожрать? – не выдержал я.

– А вот так! – отрезала дочь. – Там такие твари водятся, для которых мир схавать – не проблема. Если он, конечно, не защищен. Вот и решил Творец через помощников воплотить идею многоуровневой защиты своего детища. Для начала сделал он обод вокруг Базового мира. И защита на первое время, и помощникам будет где жить. А о том, чтобы жили они в Базовом мире, Творец почему-то и слышать не хотел. Он вроде как им даже появляться там запретил, а уж если край как понадобится – приказал принимать форму, соответствующую тамошним физическим законам, которая здорово ограничивала их возможности. В общем, позаботился, чтобы помощники в его хозяйстве ничего не натворили. Назвал он их Первыми, ну а позже все прочие стали звать Демиургами. И было их тринадцать.

– Интересное число, – хмыкнул я.

– Не нравится?

– Просто на Земле оно считается несчастливым.

Моргана понимающе кивнула:

– Сейчас тебе станет ясно почему. Задание у них было конкретное – создать буферный слой миров вокруг Базового. Их назвали мирами Щита. Ну а дальше требовалась оболочка с крепкими границами, отделяющая полученную сферу от Пустоты, – Внешний обод. В общем, Демиурги справились со своей задачей неплохо: двенадцать миров были созданы и заселены различными расами.

– Постой-постой! – вновь не утерпев, вмешался я. – Ты сказала «двенадцать»? Но ведь Демиургов было тринадцать.

– В том-то и фишка! – усмехнулась Моргана. Кажется, ей неожиданно для нее самой начинала нравиться роль рассказчицы. – Тринадцатому показалось скучным творить мир по чьей-то указке, и он предпринял одиночную экспедицию в Пустоту.

– И как же Творец воспринял такое дезертирство?

– А ему было не до того. Если верить асурам, то он в этот момент отражал атаки из Пустоты, позволяя Первым завершить строительство Сферы. Кстати, когда она была полностью завершена, ее так и назвали – Сфера Миров. Короче, Тринадцатый пропал капитально, его записали в потери и продолжали без него. Продолжали успешно, и когда Творец прибыл с инспекцией, то остался доволен. Не знаю уж, что он сказал про исчезновение Тринадцатого, однако работу утвердил. Вселенная получилась весьма приличных размеров, а потому для управления ею двенадцати Демиургов оказалось недостаточно. Тогда Творец создал помощников для Первых и назвал их, не мудрствуя лукаво, Вторыми, отняв у них умение творить, а в остальном наделив весьма даже неслабыми способностями.

– Вторые – это анхоры и криги? – уточнил я на всякий случай.

– Тогда еще не было никаких анхоров и кригов, – ответила Моргана. – Были только Вторые – единая раса. Раскол произошел позже. В общем, создав Вторых, Творец посчитал свою миссию выполненной и благополучно отбыл в неизвестном направлении. Больше о нем никто ничего не слышал. Демиурги поселились в мирах Щита – каждый в своем, а Вторые заняли Внешний и Внутренний ободы. На Внешнем – держали оборону против Пустоты, а на Внутреннем – присматривали за Базовым миром. Поскольку Вторых ограничения Базового мира тоже касались, то они появлялись там в основном лишь в смертных оболочках. Люди в то время уже вовсю расселились по Земле. О Тринадцатом все благополучно забыли, посчитав, что его уничтожили кромешники.

– Кто-кто?

– Так мы называем обитателей Пустоты. Но вышло иначе: Тринадцатый вернулся, причем в очень плохом настроении. Уж не знаю, что с ним произошло в Пустоте, но, видимо, результаты его экспедиции оказались далеки от желаемых. А тут еще Сфера Миров оказалась поделена безо всякого его участия. И он здорово на всех разозлился.

– Разозлился он! – фыркнул я. – Интересный тип! Какое он вообще имел право претендовать на что-то, если палец о палец не ударил для создания Вселенной?

– Хочешь сказать, среди людей подобных экземпляров не бывает? – с иронией спросила Моргана.

– Бывают, конечно! Только я считал, что высшие существа на то и высшие, чтобы не иметь недостатков смертных.

– Ну и зря. Уродов везде хватает. Кроме того, не забывай: Тринадцатый был одним из Первых и потому считал, что многого заслуживает просто по праву рождения. К тому же есть и другая версия, зачем он отправился в Пустоту. Якобы Творец отправил его туда со специальной миссией, пообещав по возвращении выделить кусок Вселенной. Не могу ни подтвердить это, ни опровергнуть, но многие ему поверили. Между прочим, в ранних летописях асуров за основу взята именно эта версия, а в более поздних, когда курс власти поменялся, – та, о которой я рассказала сначала. Ну да тебе, наверное, известно, как пишется история.

Я согласно кивнул. Моргана же между тем все больше и больше увлекалась рассказом.

– Изначально Тринадцатый имел самые мощные способности среди своего поколения, да и Сил на создание миров не тратил. Вдобавок кое-чего он поднахватался и во время своей экспедиции в Пустоту. В частности – научился кое-каким трюкам и обзавелся союзниками. А среди Вторых он повел грамотную разъяснительную работу, вербуя себе сторонников, причем весьма успешно. Война назревала. Вскоре раскол среди Вторых стал очевиден. Вот тут мы и поделились на кригов и анхоров. На языке Вторых «анхор» означает «светлый», а «криг» – соответственно «темный». Темными назвали сторонников Тринадцатого, а светлыми – тех, кто встал на сторону Демиургов. И грянула Война Тринадцати. В основном она бушевала в мирах Щита и ободьях, но и Базовому миру досталось. В частности, погибла Атлантида. Знакомое название?

– Еще бы!

– Война шла с переменным успехом, но постепенно благодаря своему численному преимуществу Демиурги стали брать верх. Тем более что на их стороне выступила б€ольшая часть Э-магов…

– Стоп! Вот с этого места поподробнее. Откуда они взялись?

– Чего не знаю, того не знаю. Есть куча версий на эту тему, но ни одна не выглядит железобетонной. К примеру, из-за того, что Э-магами становились только обитатели Базового мира, болтали, что они – потомки тех, с кем грешили Вторые в своей человеческой форме. Эта гипотеза не выдерживала никакой критики, ибо среди Вторых никто не обладал подобными способностями. По другой версии они – некий сюрприз, оставленный Творцом. Этакое семя, брошенное в землю и давшее всходы в определенный момент. В общем, гипотез на сей счет много, но какая из них истинная, остается только гадать.

– Ладно, продолжай.

– Тринадцатый видел, к чему все идет, но долго колебался. Видно, ему не слишком-то хотелось использовать средства, приобретенные в Пустоте. Однако решился. Первыми ласточками стали десмоды.

– Это те, которые пытались убить сначала тебя, а потом меня?

– Они самые. Это низшие кромешники, питающиеся эмоциональной энергией. Их, по слухам, массово использовали против Э-магов. Впрочем, ими дело не ограничилось. Были и еще существа оттуда. Не буду останавливаться на перипетиях этой войны, тем более что и сама знаю о ней не так уж много. Эту часть урока я слушала особенно невнимательно. Достаточно будет сказать, что всех немалых ресурсов Тринадцатого и кригов, а также тех союзников из Пустоты, которых он мог привлечь, не рискуя уничтожить все, не хватило для победы. Поражение было страшным. Тринадцатого развоплотили – и душу его заточили в неизвестном месте Базового мира. Имя его запретили произносить, и если уж называли его как-то иначе, чем Тринадцатый, то словом «Разрушитель». Кригов изгнали во Внешний обод, анхоры поселились во Внутреннем.

– Странно…

– Что именно?

– Криги использовали в качестве союзников тварей из Пустоты, а их поселяют рядом с ними. Не опасались, что союзнические отношения возобновятся?

Перед тем как ответить, Моргана хотела было хлебнуть чаю, но обнаружила, что ее чашка опустела.

– Давай сюда. – Я забрал у нее чашку и пошел на кухню за добавкой.

– Терпеть не могу много говорить, – пожаловалась моя дочь, когда я вернулся. – Мало того что горло пересыхает, так еще и устаю просто адски. Не приспособлена я для рассыпания слов. Вот действовать – это мое.

Тут мне показалось, что она слегка кокетничает, на что я и не преминул ей указать:

– Однако мужчин ты на что угодно убалтываешь.

– Сравнил тоже! Там – сущая ерунда. Максимум пять – десять минут поговоришь, поулыбаешься, чуток положительной Э-магии добавишь – и они уже готовы у тебя с рук есть. А тут…

– Если устала, можем продолжить завтра…

– Ну уж нет! – вскинулась Моргана. – Начала – так уж закончу, а то, боюсь, завтра тебе меня на такое уже не подвигнуть.

Она сделала большой глоток чая и чуть нахмурилась:

– Итак, о чем я говорила? Ах да… Так вот, это решение лишь на первый взгляд выглядит нелогичным. Дело в том, что среди кригов после поражения произошел переворот, и ярые сторонники Тринадцатого, которыми, кстати, руководила моя мать, потеряли власть. А пришли к ней умеренные во главе с Сайфером. Здравого смысла у них было, пожалуй, побольше, и они понимали, что продолжение борьбы для них сейчас смерти подобно: разъяренные Демиурги могли под горячую руку всех темных Вторых изничтожить. Сайфер и новый Высший Совет в один голос убеждали победителей, что возвращения к старому они не допустят, что отрекаются от идеалов Разрушителя и никогда больше не будут иметь дело с Пустотой. В доказательство своей искренности они брались защищать внешние рубежи Сферы Миров от всяких посягательств кромешников. Им поверили. Да они, по сути, и не лгали: с Пустотой вести дела действительно зареклись. Криги понимали, что глупо поджигать дом, в котором собираешься жить, даже если отвели тебе в нем лишь прихожую, а в остальных помещениях расположились твои враги. Но, естественно, даже умеренные ничего не забыли и не простили, не говоря уже о непримиримых и моей матери.

– А почему, кстати? – рискнул я спросить. – Если идеалы Тринадцатого отринуты, к чему подбрасывать дрова в костер старой вражды? Ты же сама говорила, что вы – одна раса.

– Ты плохо знаешь Вторых, папа. А точнее – не знаешь их вовсе. Прощать и забывать они не способны органически. С момента Войны Тринадцати между анхорами и кригами пролегла бездонная пропасть. Светлые не доверяли темным, считали их чокнутыми психопатами, готовыми на все ради власти, и поминутно ожидали от них какой-нибудь гадости. При этом они не упускали случая унизить побежденных, ткнуть их носом в то поражение. Какое уж тут прощение! Но и наши тоже хороши. Анхоров во Внешнем ободе принято считать не иначе как преступниками и узурпаторами, присвоившими себе то, что им не принадлежало, или, по крайней мере, не принадлежало полностью. Вражда эта подпитывалась с обеих сторон. Немалую роль в углублении данного конфликта сыграли непримиримые, причем не только наши. Среди анхоров тоже полно отморозков, считающих, что кригов надо уничтожить как класс. Именно такие и создали в Базовом мире Святой Орден. Впрочем, о нем речь еще впереди.

Еще раз отхлебнув чаю, Моргана продолжала:

– Действия непримиримых с обеих сторон привели аж к двум войнам – Первой и Второй Криганской. Так их нарекли историки анхоров, подчеркивая тем самым, кто был в них агрессором. На самом деле, если вспомнить, к примеру, древних римлян, то они свои войны называли по именам покоренных народов: Вторая Самнитская, Третья Пуническая, Первая Македонская… При этом зачинщиками, как правило, выступали сами римляне. Впрочем, не буду вдаваться в политику, ибо меня от нее уже тошнит. Ограничусь сухими фактами. Первая Криганская велась целиком во Внешнем ободе. В качестве повода для нее было использовано крупное просачивание кромешников, часть которых добралась аж до Базового мира. В этом анхоры немедленно усмотрели злой умысел со стороны кригов и решили преподать нам урок. Урока в общем-то не получилось. Демиурги ввязываться в наши дрязги не пожелали и продолжали играть в богов в мирах Щита. Анхоры же нас явно недооценили. В результате потери они понесли основательные, а особого толку не добились. Впрочем, не сомневаюсь, что начала (это историки анхоров) расписали все как безоговорочную победу светлых Вторых.

Тут моя дочь сделала паузу, что-то припоминая.

– Как ни странно, в преддверии Второй Криганской войны произошло ощутимое потепление между непримиримыми и умеренными среди кригов. Мать и ее партия перестали находиться в жесткой оппозиции к власти, и Лилит даже стала посещать заседания Высшего Совета, на что как член высшей касты – архов – имела полное право. На сей раз она работала тоньше, и с ее подачи в Совете появилась коалиция «ястребов», находящаяся под влиянием реваншистских настроений. Постепенно они набрали большинство. Тогда Сайфер еще не имел столь полной власти, как сейчас: титула Верховного Правителя у кригов еще не существовало. Будучи главой Совета, он выступал против новой войны, но численное превосходство «ястребов» сделалось столь ощутимым, что его вето преодолели. А у Лилит к этому времени уже и план появился. Были основания предполагать, что кригов через миры Щита в массовом порядке не пропустят (в отличие от анхоров: как-никак правящие там Демиурги были покровителями именно последних). А должна тебе заметить, что нельзя телепортироваться насквозь через этот буферный слой. Во-первых, там очень мощные барьеры, которые иначе как пешком не преодолеешь. Да и внутри миров эта наша способность работает с проблемами: видимо, Демиурги так устроили, дабы контролировать там все и вся. Пришлось бы передвигаться короткими скачками, что привело бы к неминуемому обнаружению. Но голова у моей матери работает будь здоров, и у нее родилась хитрая идея: пробираться поодиночке или небольшими группами вдоль межмировых барьеров. Там столь мощный энергетический фон, что засечь это перемещение будет крайне сложно.

Моргана вновь замолчала. Опустошив свою чашку чая, она подняла ее, сигнализируя тем самым, что ее ораторским способностям требуется очередная подпитка. Возражений с моей стороны не последовало, ибо, во-первых, сказительский порыв дочери следовало поддерживать, а во-вторых, я тоже неожиданно для себя обнаружил свою емкость пустой. Видимо, увлеченно слушая рассказ, я периодически прикладывался к ароматному напитку. Заварив полный большой чайник и прихватив его с собой, чтобы больше не отвлекаться, я вернулся в каминный зал.

– Разумеется, криги не рассчитывали захватить Внутренний обод: для этого у них не хватило бы сил. Но вот прорваться в Базовый мир и взять его под контроль – было вполне реально. Началась операция весьма успешно. Момент внезапности обеспечил кригам необходимое преимущество на узком участке прорыва, благодаря чему в Базовый мир удалось проскочить с минимальными потерями, но вот дальше… Честно говоря, подробностей этой войны я не знаю, но анхоры были настолько взбешены прорывом кригов, что напали на них уже на Земле, не считаясь с потерями среди местного населения. В результате приказала долго жить еще парочка древних цивилизаций Базового мира, а остальные оказались отброшены на многие столетия назад. Кстати, говорят, в этой войне погибли последние Э-маги древних времен, хотя, по другим источникам, к их полному исчезновению приложили руку анхоры.

– А криги типа ни при чем? – скептически осведомился я.

– Представь себе, это так. У нас, можно сказать, железное алиби, так как Вторая Криганская завершилась нашим поражением и из Базового мира нас изгнали. Так что охотой на Э-магов мы не могли заняться просто физически.

– Но зачем это анхорам?

– Спроси чего полегче! Может, они хотели установить над Землей полный контроль и опасались, что Э-маги им помешают. Впрочем, так сказано в наших летописях, а в анхорских, держу пари, написано, что именно мы, отступая с Земли, перебили всех Э-магов. Абсолютного доверия, полагаю, не заслуживает ни одна из сторон, однако есть основания полагать, что после окончания войны живые Э-маги на Земле еще оставались. Кстати, на виновность анхоров указывают и действия их прихлебателей – смотрящих и Святого Ордена.