Текст книги "Антивирус Логинова"

– Ой ли?! – недоверчиво воскликнул Терон.

– Я тоже, честно говоря, сомневаюсь, да и Рейн упоминал об этом с оговорками, как непроверенные сведения.

– Ладно, что еще?

– Да практически все. Боевая магия у них весьма сильна, а спектр заклятий достаточно широк, однако подробности мне неизвестны: история давняя, и даже знания Рейна ограничены.

– Н-да, пока все сходится: подавление личностей младших анхоров – раз, то, что их четверо, – два, сильная боевая магия – три, а также то, что другая четверка этих созданий была в свое время свитой Тринадцатого, а сейчас они ищут его темницу. Похоже, мы имеем дело именно с харрами. Что же, спрашивайте теперь вы.

– Тебе известны какие-нибудь другие хранители Осколков?

– Нет.

– Неизвестны или ты просто не хочешь говорить?

– Они мне действительно неизвестны, – не моргнув глазом, солгал Терон, – хотя этим делом я занимаюсь вполне официально. Эта секретность здорово подрезает нам крылья, в то время как врага она, кажется, совершенно не сковывает.

– На что ты намекаешь?

– Только на то, что кромешников снабжает сведениями кто-то весьма информированный.

– Твои подозрения просто чудовищны! – возмутилась Диллина. – Чтобы кто-то из анхоров связался с исчадиями Пустоты… Криги – еще куда ни шло, но они такой информацией не обладают.

– А у вас есть другое объяснение тому, что враг пока наносит чрезвычайно точные и стремительные удары по целям, о которых даже у нас известно очень узкому кругу лиц?

– Действительно, сведениями о темнице Тринадцатого располагают только несколько престолов, правда, имен их я не знаю. Ну и, разумеется, Первые. Но они-то тут точно ни при чем.

– Откуда такая уверенность?

– Демиурги как никто должны быть заинтересованы в том, чтобы Тринадцатый так и оставался узником.

– А престолы, по-вашему, нет? Да они окажутся в самом верху списка жертв, если он вырвется на свободу. Но выбор у нас невелик: кто-то из них снабжает врага информацией. С одной стороны, помыслы Первых нам неведомы и для большинства из нас непостижимы, а с другой – усердное сокрытие информации об Осколках даже от тех, кто ведет расследование, наводит на мысли о ком-то из престолов.

– Но это же кощунство – подозревать их! – продолжала негодовать властительница.

Терон усмехнулся. Почему-то чем более высокое положение в иерархии занимает какой-нибудь анхор, тем больший пиетет у него перед высшими кастами. Впрочем, у людей все точно так же. Видимо, это вселенский закон.

– А по-моему, – произнес он веско, – кощунство – сотрудничать с Пустотой в деле освобождения Тринадцатого. Для тех же, кто пытается этому воспрепятствовать, все средства хороши.

Глава 12
Дареный конь

Побережье озера Байкал к северу от Иркутска. 25 сентября 2010 г.

Порой Моргана начинала сама себе удивляться. Всегда такая деятельная натура, сейчас она наслаждалась бездействием и покоем. Никогда не любившая попусту тратить время, она научилась получать удовольствие от длительных прогулок на природе. Теперь криганка прекрасно понимала отца, способного порой часами стоять на одном месте, завороженно взирая на местные красоты. Горы, леса, озеро, тишина и отсутствие суеты – сущая благодать! Странно, что они с отцом словно поменялись ролями. Он чувствовал: где-то происходят очень важные для всех события, – и тяготился своим вынужденным бездействием, а она, изо дня в день наблюдая его метания, всей душой хотела продлить их безоблачное пребывание в этом земном раю, догадываясь, однако, что их каникулы вот-вот закончатся, причем по не зависящим от них обстоятельствам. Похоже, надвигается настоящий тайфун из проблем и неприятностей, который подхватит их с отцом, закружит и швырнет в такую мясорубку, равной которой они еще не знали.

Когда эти мысли накатывали на Моргану, они неизменно портили ей настроение, а потому она всячески старалась от них избавляться. Одним из способов было погружение в байкальские красоты. По крайней мере, на нее они действовали умиротворяюще, в отличие, кстати, от отца, который с каждым днем становился все более тревожным. Особенно это стало заметно после визита Брегена. Тринадцатый побери этого Сайферова прихвостня! Почему он никак не может оставить их в покое? Впрочем, догадаться было несложно: два Э-мага такого уровня, как они с отцом, – слишком сильная карта, чтобы каждый из игроков не стремился заполучить ее в свою колоду. У Лилит и Конклава анхоров это не получилось, теперь пришла очередь Сайфера и его команды. Так что им с отцом надо либо менять укрытие и маскироваться тщательнее, либо начинать действовать самим, не дожидаясь, пока кто-то другой примет решение за них.

«Ну, все, хватит об этом, голубушка: ты пришла сюда отвлечься, вот и отвлекайся!»

Дав себе такое указание, Моргана взобралась на самую вершину стеной вставшей над озером скалы и окинула взглядом окрестности. Нет, какой же все-таки кайф! Правда, идиллическую картину почти первозданной природы несколько портила стоявшая внизу машина – синяя «ауди», неведомо как добравшаяся сюда по местному бездорожью. Моргана присмотрелась: у машины были двое – мужчина и женщина. Он – ничем не примечательный высокий шатен, она – довольно эффектная блондинка со спортивной фигурой. Все это криганка прекрасно рассмотрела со своего наблюдательного пункта. А если учесть, что до парочки было добрых триста метров вдоль берега озера и примерно половина этого расстояния в высоту, – зрению ее позавидовал бы и орел-беркут.

Однако в женщине было что-то настораживающее. Ясность наступила, лишь когда Моргана подключила к обычному еще и магическое зрение: аура незнакомки достаточно явно выдавала в ней криганку, причем одной из низших каст – ламия или дива, не больше. Ее спутник, похоже, был обычным человеком, а следовательно, единственная роль, которую он мог выполнять при криганке, – жертва. Тогда это точно ламия – недаром эту касту называют вампирами душ. В общем, бедолаге не позавидуешь.

Надо бы, наверное, вмешаться, хотя… Если уж выбирать между ними, то ее симпатии, скорее, принадлежали ламии: все-таки соплеменница, которой нужно добывать пропитание. К тому же люди бывают разные. За последние два года Моргана в этом убедилась не единожды. Каким был именно этот человек, она не знала, да и знать особо не хотела. Ни к чему лезть в дела, которые ее прямо не касаются. Не делай добра – не будет зла. Кто знает, как потом аукнется ее вмешательство? Да пошли они к Тринадцатому – эта ламия и ее жертва!

Молодая криганка отвернулась, обратив свой взгляд на простирающуюся перед ней безбрежную водную гладь Байкала. Однако несколько секунд спустя ей вновь пришлось отвлечься, но уже совсем по другой причине. Энергетический импульс от телепортации не так уж силен, но на природе, где отсутствует могучий фон энергии многих тысяч людей, да еще в непосредственной близости, его можно почувствовать, даже не будучи настороже.

Моргана резко развернулась, готовая к бою, но остановилась, тихо цедя сквозь зубы ругательства, коих за время своего пребывания в Базовом мире успела узнать великое множество: перед ней стоял Бреген.

– Здравствуй, Моргана, – произнес он.

– Разве я неясно выразилась в прошлый раз? – холодно осведомилась Моргана. – Мы с отцом в ваших с Сайфером играх пока участвовать не собираемся, и оставьте уже наконец нас в покое!

– Ну-ну, девочка, не надо агрессии, – примирительно сказал Бреген. – Я тут по другому поводу и уговаривать никого не собираюсь. Кроме того, я не с пустыми руками.

– И что это значит?

– У меня для тебя подарок. Точнее, для твоего отца.

– С чего бы это вдруг?

– Считайте, что это залог нашего к вам хорошего отношения.

– Ой ли?! «Бойтесь данайцев, дары приносящих»…

– Выучила местные идиомы, Моргана? Похвально, похвально. Только к данному случаю лучше подошла бы другая: «Дареному коню в зубы не смотрят».

– В зубы, может, и не смотрят, а вот в брюхо некоторым дареным коням заглянуть бы точно не мешало! По крайней мере, троянцы под этими моими словами уж точно подписались бы.

– Может быть, хватит упражняться в остроумии и искать подвохи там, где их нет? Взгляни лучше, что я принес.

– Ладно уж, показывай!

Бреген достал из кармана обитую черным бархатом плоскую шкатулку, напоминающую те, в которых хранят драгоценности, и раскрыл ее. Внутри находился странный предмет из какого-то черного металла. По форме он напоминал знак бесконечности. Однако Моргане он был знаком.

– «Темные оковы»? – удивленно приподняла она брови. – Это еще зачем?

– Видишь ли, твой отец – сильный Э-маг, однако, в отличие от тебя, не обладает криганскими способностями к мгновенному перемещению в пространстве. «Оковы» помогут отчасти решить эту проблему, так как позволяют привязаться к телепортирующемуся противнику или союзнику и всюду следовать за ним.

– Я и без тебя знаю, что могут «оковы», – довольно невежливо перебила его Моргана. – Но ты уверен, что моему отцу это нужно?

– Если даже не нужно сейчас, то непременно понадобится в будущем. Сама потом мне спасибо скажешь.

– Может, и скажу, – задумчиво промолвила Моргана. – А у тебя-то они откуда? Кригам ведь они без надобности, так что вряд ли во Внешнем ободе можно найти хотя бы один экземпляр этого артефакта.

– Совершенно верно. Чтобы добыть его, мне пришлось основательно полазить по мирам Щита.

– Вот это меня и смущает. Многовато хлопот для простого жеста доброй воли.

Бреген ухмыльнулся:

– Видишь ли, жест доброй воли сделал Сайфер, а для него это и в самом деле стоило недорого: ведь на поиски он отрядил меня. Так что ты не заморачивайся на пустяки, а бери что дают.

– А вы к нему случайно следящее заклятие не приспособили? – не унималась Моргана.

– Во имя Творца, как же я устал от твоей подозрительности! Ты что, проверить не можешь и, если оно там есть, заблокировать?! Это же азы, девочка! Думаю, твоя мать тебя этому обучила.

– Кстати о Лилит: есть о ней какие-нибудь новости?

– Хотел тот же вопрос задать тебе.

– Значит, ничего, – резюмировала Моргана. – Ладно, давай сюда свою побрякушку. Может, на что и сгодится.

– Ты сегодня просто необычайно любезна! – усмехнулся Бреген. – Сама-то хоть «оковами» пользоваться умеешь?

– Теоретически.

– Ну-ну… Впрочем, там ничего сложного. Разберетесь. Что же, тогда моя миссия выполнена. Засим разреши откланяться.

И, не дожидаясь ответа Морганы, он испарился.

Молодая криганка задумчиво повертела в руках «темные оковы», затем сунула артефакт в шкатулку. Вещица действительно может весьма пригодиться, а потому, несмотря на раздражение, охватившее девушку из-за прерванного отдыха и назойливости Брегена, она бережно убрала шкатулку в заплечный рюкзачок, который в последнее время стал почти постоянным предметом ее экипировки. Кажется, не судьба ей сегодня заняться умиротворяющим созерцанием. Моргана вернулась к краю скалы и взглянула в ту сторону, где недавно видела ламию и ее спутника. Машина стояла на месте, но их видно не было. Вполне возможно, они поднимались как раз сюда, на ее скалу, так как именно отсюда открывался наилучший обзор. Похоже, парень решил произвести на свою подружку впечатление. Бедняга! Не повезло ему. Впрочем, это не ее дело. Пришло время вернуться в особняк и глянуть, чем там занимается отец. И в следующий момент Моргана тоже исчезла с вершины скалы.

Глава 13
Тренировка – залог сноровки

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Побережье озера Байкал к северу от Иркутска. 1 октября 2010 г.

– Что это у тебя? – произнес я, с некоторым удивлением разглядывая металлический предмет в форме восьмерки, который вертела в руках Моргана.

– «Темные оковы».

– А «темные оковы» – это… – Иногда из моей дочери пояснения буквально клещами тянуть приходится.

– Артефакт, созданный в одном из миров Щита. Он позволяет преследовать телепортирующегося противника, даже если сам ты подобным способом перемещения в пространстве не владеешь.

– Занятно… И как он работает?

– Достаточно просто: направляешь одну из частей «восьмерки» на противника, а другую сжимаешь пальцами вот таким образом, и…

Договорить Моргана не успела: из свободного ушка «восьмерки» ударил почти прозрачный темноватый луч, но поскольку направлен он был в пространство, то рассеялся, не найдя подходящей цели.

– Ну в общем, как-то так, – произнесла моя дочь. – Однако дальнобойность у него не фонтан – метров десять, не больше. Есть еще над чем трудиться щитовым чародеям.

– А у тебя-то он откуда? Неужели криги такими пользуются?

– Нет, конечно. А вот такому, как ты, может пригодиться. Собственно, он для тебя и предназначался.

– И кем это, позволь полюбопытствовать?

– Брегеном.

– Надо же! С чего это вдруг он решил заняться благотворительностью?

– Не знаю, и меня это тоже беспокоит.

– Думаешь, подарок с подвохом?

– Да вроде нет. Я его только что рентгеном не просвечивала: никаких встроенных заклятий нет – ни следящих, ни вредоносных. Самые обычные «темные оковы». Это, скорее, намек.

– На то, что нам пора выходить из затянувшегося отпуска? – догадался я.

– По-видимому, да.

– Но ведь мы на них не работаем.

– Так-то оно так, вот только Сайфер, кажется, другого мнения.

– Сайфер?

– Ну разумеется. Инициатива вручить нам эту безделушку конечно же принадлежит ему.

– С прицелом на то, чтобы я, вступив в игру, стал более ценной и независимой боевой единицей?

Моргана кивнула.

– Тогда у меня возникает вполне логичный вопрос: как Э-маг может противостоять Вторым?

Моргана удивленно посмотрела на меня.

– Шутишь? С твоей Силой на третьем уровне ты любого анхора или крига размажешь тонким слоем по окружающему пейзажу!

– Если успею ударить первым. А вот если это сделают они… Э-магия, знаешь ли, не слишком приспособлена для обороны. Любое точно нацеленное боевое заклятие запросто может отправить меня на тот свет.

Моя дочь выглядела слегка озадаченной.

– Знаешь, честно говоря, никогда об этом не задумывалась. Передо мной такой проблемы не стоит. Я могу пользоваться и обычной магией, поэтому сотворить щит против вражеских заклятий для меня ничего не стоит. Кстати, в бою могу прикрывать и тебя.

Я покачал головой:

– Не пойдет, Моргана! Во-первых, я не хочу быть тебе обузой. Думая о том, как бы прикрыть меня, ты можешь пострадать сама. А во-вторых, ты не всегда и не везде сможешь быть рядом со мной. И как мне защищаться в этом случае?

Она задумалась:

– Сомневаюсь, что у тебя вообще возникнет подобная проблема.

– Поясни свою мысль.

– Все Вторые прекрасно осведомлены о том, что произойдет в случае насильственной смерти Э-мага такой силы, и понимают, что швыряться в тебя боевыми заклятиями – это особо жестокий способ самоубийства. Вряд ли среди них найдутся личности, склонные к суициду, – это привилегия простых смертных. Против тебя они будут использовать лишь заклинания сдерживания и подавления твоей Силы, но уж никак не арканы, способные тебя прикончить.

– А если они не будут знать, с кем имеют дело? Ты же сама утверждала, что по ауре Э-мага вычислить невозможно, не говоря уже о том, чтобы определить уровень его Силы.

– Брось, папа! На тебя уже наверняка выдана глобальная ориентировка, так что не волнуйся – узнают.

– Но ведь от случайностей никто не застрахован. Даже термин такой существует – «защита от дураков». К тому же нельзя сбрасывать со счетов пофигистов, террористов и тому подобных кадров. Что, если мне «повезет» наткнуться на такого?

– Вероятность этого довольно мала.

– Но ведь не равна нулю?

– Угу.

– И?

Моргана развела руками:

– Что ты от меня хочешь? Сказала же – передо мной никогда не стояло подобной проблемы, и я понятия не имею, что с этим делать!

– Н-да, весело! Ладно, буду думать сам.

Там же. 10 октября 2010 г.

Удар! Я полетел на землю, изо всех сил пытаясь удержать внутри отрицательную Э-волну. Как ни странно, получилось. Как ни странно, потому что было больно. Очень больно, черт возьми! Впрочем, чего я хотел, когда просил Моргану об условиях, максимально приближенных к боевым? В сдерживании спонтанного эмоционального выброса я, конечно, преуспел, а вот в защите – мягко говоря, не очень. Революционная идея насчет блокировки Э-магией вражеских вредоносных заклятий, направленных против моей персоны, еще нуждалась в основательной доработке. То есть мне придется тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Тем не менее мысли о капитуляции в моей голове даже не появлялись.

– Может быть, хватит на сегодня, папа? – поинтересовалась Моргана, выходя из-за скалы.

Похоже, дочери стало меня жалко.

– Что ты?! Мы еще и часа не тренируемся. К тому же Э-магия уже залечила весь ущерб, кроме того, который был нанесен моему самолюбию.

– Ну чего ты упрямишься? В бою я вполне могу тебя прикрывать.

– Мы это уже обсуждали, Моргана. Я должен сам уметь защищаться.

– Сам, сам… – проворчала она. – Сам ты скорее в лепешку расшибешься, чем чего-то достигнешь. Ну не предназначена Э-магия для защиты!

– А вот я в этом не уверен. Э-маги древности должны были как-то обороняться. Хотя бы от тех же кромешников, среди которых, судя по твоим словам, встречаются полные отморозки. Один точный магический удар в голову – и все, каюк! Правда, всем окрестностям тоже, но это уже второй вопрос, который пустотная тварь может просто проигнорировать. Ну не должна такая универсальная Сила быть рассчитана только на атаку!

– И как ты собираешься искать способ? Методом научного тыка? А если пока тебя озарит, ты меня ненароком пришибешь ответной отрицательной волной? Будет очень печально. Да и самому тебе несладко придется. «Бич боли», пусть даже купированный, – мерзкая штука. Я раньше не замечала за тобой склонности к мазохизму.

– Отвечаю по пунктам. Во-первых, научный тык тут ни при чем. У меня есть два вполне конкретных варианта. Необходимо только подобрать правильную технологию. Во-вторых, тебя я не пришибу ни в коем случае: для того ты и находишься вне поля моего зрения, чтобы я не смог попасть в тебя инстинктивным сфокусированным ударом. Веерная же волна существенно слабее, и твой экран от нее наверняка защитит. А в-третьих, я готов потерпеть даже сильную боль, если в результате получу в свое распоряжение эффективную методику защиты.

– Уболтал, черт языкастый! – вздохнула Моргана. – Так что, продолжим?

– Ну разумеется! Ступай за скалу.

Она исчезла. А в следующее мгновение из-за скалы прилетел «бич боли». Навстречу ему хлынула Э-волна. Мощная, отрицательная. Сила против Силы, энергия против энергии, лоб в лоб, клин клином. Называть это можно как угодно – смысл от названия не менялся: впервые я пытался уничтожить Э-магией энергетическую суть враждебного заклятия. Третий вид Э-магии, о существовании которого я думал и раньше, но как-то вскользь, неконкретно. Есть подвиды моей Силы, действующие на живую и неживую материю, а следовательно, должна существовать и та, что способна влиять и на нематериальные сущности. Иначе говоря, Э-магия, убивающая энергетические объекты (в том числе и души). Она просто обязана была существовать: ведь уничтожил же я десмодов в том дачном поселке. Полностью уничтожил, а не только их человеческие оболочки. Как я это сделал? Наверняка там и сработала эта самая третья составляющая моей Силы. Но сможет ли данный вид Э-магии уничтожить заклятие?

Ответ на свой вопрос я получил ровно через секунду, когда вновь пришла боль. Очень сильная боль. Падая на землю, я успел увидеть, как в том месте, куда обрушилась моя Э-волна, почернели остатки травы и рассыпались в прах кусты.

«Не сработало!» – скрипнул я зубами. Значит, что-то я делаю не так. Знать бы еще что. Ладно, попробуем по-другому. Боль отступила, исцеленная позитивной стороной Э-магии, и я поднялся.

– Продолжаем! – крикнул я Моргане и приготовился к новому удару.

Глава 14
Пароль

Москва. 19 октября 2010 г.

Елена Долинская была в отличной форме, словно ни на день не прерывала тренировок. Получалось у нее решительно все: шла первая подача, получался острый прием, выходы к сетке, неизменно попадали в корт рискованные удары по линии. Впрочем, для соперницы по первому кругу, находящейся в конце первой сотни мирового рейтинга, хватило бы и половины этого. Поначалу та еще пыталась оказывать хоть какое-то сопротивление, особенно на своей подаче, но уже в середине первой партии выбросила белый флаг. В результате матч продлился даже чуть менее часа. 6:2, 6:0 – и Долинская, поприветствовав зрителей, конечно же в подавляющем большинстве переживавших именно за нее, отправилась с корта.

Юрий Дроздов, пребывая в самом приподнятом настроении, стал спускаться с трибуны туда, где в ожидании раздачи автографов уже столпились фанаты Елены. Пришло время произнести пароль, который послужит сигналом к началу основного этапа их игры. Импровизация никогда не была коньком Юрия, а потому все время с момента расставания с Еленой в Иркутске он терзал свой мозг мучительными попытками родить оригинальную фразу, которая однозначно показала бы Долинской, что он готов играть.

В руках он держал заблаговременно подготовленный для автографа теннисный мяч. Не то чтобы он очень нуждался в еще одной росписи любимой теннисистки, однако на этом этапе считал неверным чем-то выделяться из толпы фанатов.

Елена тоже, очевидно, пребывала в отличном расположении духа, так что в автографе не отказала никому из собравшихся поклонников. Дошла очередь и до Юрия.

– Здравствуйте, Елена, – произнес он, протягивая ей мяч для росписи, – рад, что вы не потеряли крыльев, которые выросли у вас на US Open.

– Спасибо.

Скользящий взгляд, дежурная улыбка, быстрый росчерк ручки и… все: она уже готова была повернуться к следующему фанату. Для Юрия это стало неожиданным ударом: намек был достаточно ясен, и Елена просто не могла его не понять, однако ответной фразы не прозвучало. Что это могло означать? Она передумала, и игра закончилась, едва успев начаться? Или произошло что-то непредвиденное? Все эти панические мысли в доли секунды пронеслись у него в голове. Пожалуй, Юрию было самое время уйти, не привлекая к себе внимания, но страх перед крушением уже почти воплотившейся мечты был слишком силен, и у него вырвалось:

– Вы меня не помните?

– А что, должна?

Во взгляде теннисистки, остановившемся на его лице, нет ни проблеска узнавания. Только озадаченность. Для Юрия это было уж слишком. Нет, он, конечно, не предполагал, что Елена прямо тут, при всех бросится ему на шею, но надеялся заметить хоть мало-мальский намек на то, что она помнит их встречу в Иркутске, увидеть во взгляде или улыбке чуть меньше безразличия и типовой любезности, предназначенной для фанатов: он ведь не просто какой-нибудь там поклонник. Он больше… или нет?

«Глупец! Она же вечно играет: с соперницами, поклонниками, прессой. Наверняка играла и с тобой – там, в Иркутске! Просто решила поразвлечься на отдыхе. А ты и купился!»

Несмотря на всю свою горечь, эта мысль вывела его из состояния ступора. Нужно было что-то сказать, а то и Елена, и столпившиеся вокруг в ожидании автографа ее поклонники смотрели на него. Первая – удивленно, а последние – с раздражением.

– Видимо, нет. Простите. – Юрий сделал шаг назад.

Отвернувшись, он поспешно скрылся в толпе.

Долинская проводила его недоуменным взглядом, пожала плечами и повернулась к очередному поклоннику, протягивающему ей для автографа журнал «Космополитен», на обложке которого красовалась ее фотография.

Юрий шел к своей гостинице стремительным шагом и ругал себя последними словами. Его щеки горели от стыда и злости на себя. Он сполна заслужил это унижение собственной глупостью. Это ж надо – в тридцать лет верить в сказки! А то, что такая женщина, как Елена Долинская, могла им увлечься, ничем иным быть и не могло.

Эх, и почему он так яростно отбивался в Иркутске, не желая слушать аргументов родителей, отговаривавших его от этой авантюры?! Ему тогда казалось, что у него пытаются отобрать мечту, в то время как они пытались лишь уберечь его от ужасной боли и разочарования. Им это не удалось благодаря его отчаянному и слепому упрямству. Да, у него была неделя счастья, но стоила ли она поломанной жизни?

Что сейчас делать? Возвращаться на родину побитой собакой и снова искать работу? Денег, полученных от Елены, ему хватит на одну ночь в гостинице, обратный билет и пару недель жизни. Она сполна оплатила свою мимолетную прихоть: чай у нее, поход в клуб, поездка на Байкал, поцелуи… С одной стороны, ему грех жаловаться: многие из тех, кто сегодня стоял в очереди за ее автографами, продали бы душу за эту неделю, да, пожалуй, и он тоже, предложи ему это кто-нибудь месяц назад. Однако то, что еще недавно было пределом его мечтаний, теперь превратилось в некий промежуточный этап: ему уже хотелось большего. Аппетит, как известно, приходит во время еды. Ну кто, в самом деле, мешал Елене честно сказать: «Давай по полной насладимся этой неделей, а потом расстанемся, сохранив теплые воспоминания друг о друге»? Зачем ей надо было вырывать его из привычной жизни, отделять от работы, друзей, родных и близких, тащить за собой? Конечно, Елена предупредила его, что все задуманное – лишь игра, но даже это оказалось чистым блефом с ее стороны, а его жизнь уже полетела кувырком.

Конечно, кто-нибудь другой мог бы просто махнуть на все рукой и вернуться в Иркутск. Попереживать несколько дней, найти новую работу и забыть обо всем. Только Юрий так не сможет. То есть на родину-то он, конечно, вернется (тут уж никуда не денешься), а вот о покое и забвении не может быть и речи. Не та у него натура, чтобы так легко сбрасывать с себя подобные переживания, словно старую поношенную одежду. Елена оставила в его душе глубокую рану, которая еще долго будет кровоточить. И как знать, не приведет ли она, в конце концов, к его гибели от непонятного врачам внутреннего кровотечения?

Но что он может сделать? Ворваться в ее номер в гостинице, чтобы объясниться в последний раз? Это было бы глупо, истерично и опасно. Если даже в результате этой эскапады он не загремит в кутузку, на что тут можно рассчитывать? На извинения? «Прости, так получилось – это было взаимное заблуждение. Вот тебе еще денег – возвращайся в Иркутск и постарайся меня забыть!» И это еще в лучшем случае. А о худшем даже и думать не хочется. Мало ему, что ли, уже полученной порции унижений? Еще захотелось?

Нет уж, к черту! Пора домой. Похоже, в этой игре выигрыши для кого бы то ни было, кроме самой Елены, не предусматривались изначально. А он, как лох, поставил на кон все сразу – и с треском проиграл. Теперь бы только не усугубить и без того тяжелую ситуацию. Так что сегодня же собрать вещи – и на поезд, назад, в Иркутск. Почему не самолет? Хоть деньги немного сэкономить, а до кучи – дать себе время на размышления, на приведение мыслей в порядок, на усмирение бушующих эмоций. Жизнь придется начинать по новой.

Решение было принято, и, едва добравшись до своего номера в гостинице, Юрий немедленно принялся укладывать чемодан.

Стук в дверь номера застал его в разгаре этого процесса.

– Кто там? – отозвался он недовольно, не прерывая своего занятия.

– Можно мне поговорить с Паладином? – послышался знакомый голос.

Пару секунд Юрий пребывал в ступоре, затем, словно одержимый, метнулся к двери, но замер в шаге от нее. Неужели он, несмотря ни на что, сейчас впустит ее и вновь погрузится в омут страсти? Не хватит ли позволять вить из себя веревки? Но, с другой стороны, та незнакомка в баре советовала ему следовать своим желаниям. А его желание имеет имя – Елена Долинская – и стоит сейчас за дверью, дожидаясь, когда он откроет. Может, к черту гордость?! В конце концов, она сама к нему пришла, значит, ее холодность и безразличие там, в спортивном комплексе, имели свои причины, которые она сейчас объяснит. Ее ст€оит, по крайней мере, выслушать.

И он открыл дверь. Она…

– Вы? – произнес он и посторонился, пропуская ее в номер.

– Мы ведь перешли на «ты», забыл?

– Я-то нет. А вот вы… Впрочем, не мне вас упрекать.

На лице Долинской появилась понимающая усмешка:

– Так вот оно что! Ты, видимо, принял за чистую монету разыгранный мной спектакль.

– Какой именно? Сегодняшний или тот, в Иркутске?

– Не обижай меня, Юра! И не разочаровывай. Мне казалось, ты достаточно умен, чтобы понять. Я же предупреждала: все должно быть максимально достоверно. И что роман наш должен выглядеть тайным, тоже говорила. Никто не поверит в его искренность, если мы примемся лобызаться на глазах у публики.

– А что мы тогда делали в Иркутске?

– Одно дело провинция, другое – столица. Там это все могло быть расценено как отпускной роман, мимолетное приключение. А столичную тусовку на мякине не проведешь.

– Значит, все продолжается?

– Только если ты этого по-прежнему хочешь.

– А ты? – вернулся Юрий к прежнему обращению.

– Я хочу, причем сильнее, чем когда бы то ни было.

У Юрия словно гора с плеч свалилась. Представить только, что он успел бы съехать отсюда до того, как она его навестила…

– Тогда и я в игре, – произнес он коротко.

– Отлично! – На ее лице вновь появилась фирменная лучезарная улыбка иркутского образца. – В таком случае нам имеет смысл обсудить наши дальнейшие действия, а также еще немного порепетировать…